Mei Gongzi mengangguk dan berkata, “Jika kau membutuhkan sesuatu dari Kota Kali atau sumber daya apa pun, beri tahu aku, dan aku akan membantumu mempersiapkannya.” Tang San tertawa. “Rasanya dimanja itu sangat menyenangkan!” “Pfft! Siapa yang memanjakanmu?” Mei Gongzi memukulnya pelan. “Apa yang akan kita lakukan sekarang?” “Baiklah, kita berdua bisa berkultivasi di sini. Meskipun energi spiritual langit dan bumi di Lembah Emas ini tidak sebanyak di kastilmu, aura kehidupannya sangat kaya. Akan lebih baik jika kau berkultivasi di sana selama sehari dan kemudian di sini selama sehari—menyerap energi spiritual untuk meningkatkan kultivasimu dan kemudian energi kehidupan untuk memperkuatnya. Dengan cara ini, kultivasimu akan sangat stabil dan tidak akan memengaruhi potensimu. Aku tidak bisa menjamin kau akan mencapai tingkat Raja Iblis Agung sampai hari besar itu tiba, tetapi puncak Raja Iblis seharusnya tidak menjadi masalah. Ngomong-ngomong, ada masalah Bulu Surgawi. Aku ingin memodifikasinya sedikit.” “Bukankah akan sulit menjelaskannya kepada klan Iblis Merak?” “Jangan khawatir soal itu. Di masa depan, selama kau bisa menjadi Kaisar, satu Bulu Surgawi bukanlah apa-apa. Lagipula, setelah aku sedikit mengasahnya, kekuatannya akan semakin besar. Aku tidak berencana untuk melemahkannya, hanya memastikan kau tidak menderita akibat buruk karenanya.” “Baiklah,” Mei Gongzi tidak bertanya lebih lanjut. Dengan kilatan cahaya perak, Bulu Surgawi yang bercahaya muncul di telapak tangannya. Tiga mata bulu itu memancarkan cahaya redup, dan aura yang dipancarkannya tampak lebih kaya dari sebelumnya. Meskipun Mei Gongzi belum menggabungkannya sebagai artefak pengikat hidupnya selama masa sulitnya, dia tetap memeliharanya. Lagipula, Bulu Surgawi telah mengakuinya sebagai tuannya, dan itu adalah benda suci dasar klan, jadi tidak baik mengabaikannya. “Saat aku mengasahnya, kau harus berada di sisiku karena kau adalah tuannya. Aku akan membutuhkan bantuanmu.” “Apakah kita akan melakukannya hari ini?” “Tidak perlu terburu-buru. Kau harus berlatih lebih lama lagi, dan aku perlu memikirkan dengan cermat bagaimana menjalankan prosesnya. Jangan tertipu oleh kenyataan bahwa kita punya lebih dari sepuluh bulan; waktu sebenarnya sangat terbatas, dan banyak yang harus dilakukan.” Mei Gongzi mengangguk. “Kau urus pengaturannya; aku akan mengikuti arahanmu.” Tang San membawa Mei Gongzi ke Pohon Emas, dan pada saat itu, sebuah suara merdu terdengar. “Guru, Anda di sini!” Empat gadis keluar dan dengan hormat membungkuk kepada Tang San, mata indah mereka melirik Mei Gongzi dengan rasa ingin tahu. Melihat mereka, Mei Gongzi terkejut sesaat dan berseru, “Klan Rubah Merah?” Setelah berbicara, tatapannya langsung beralih ke Tang San, dan berubah dalam sekejap. Niat membunuh!Tang San langsung merasakan bahwa Mei Gongzi…

Dia memiliki bakat luar biasa dan kekuatan hebat, dan sekarang dia membuktikan bahwa semua kemampuannya berada pada level itu. Jelas, tidak ada yang akan mempercayainya. Ini jelas bukan hanya kemampuannya sendiri; ada seorang ahli yang membimbingnya dari belakang. Meskipun demikian, mampu menarik pendukung seperti itu juga menunjukkan betapa hebatnya kemampuannya. Tetapi meskipun semuanya sekarang sebagian besar sudah beres, dan tidak ada masalah besar, ketika Tang San benar-benar pergi mengasingkan diri, Mei Gongzi masih merasakan ketidaknyamanan yang tak terlukiskan. Hanya ketika dia berada di sisinya, dia merasa dalam kondisi terbaiknya—aman di hatinya dan mantap dalam langkahnya. Jadi, setelah semalaman merenung, dia memutuskan bahwa dia harus mencarinya. Dia benar-benar tidak tahan tidak melihatnya untuk waktu yang lama. Ternyata, sebelum dia menyadarinya, dia sudah memiliki tempat yang tak tergoyahkan di hatinya. Perasaan ini luar biasa; memiliki seseorang untuk disayangi jelas merupakan berkah. Apakah itu koneksi takdir dari kehidupan sebelumnya? Entah itu benar atau tidak, dia tidak peduli. Dan karena keadaan memang mengarah ke sana, dia tidak melihat alasan untuk melawannya; lebih baik menikmatinya saja. Dengan pemikiran itu, dia mengambil inisiatif untuk menemui permaisuri dan menyatakan harapannya bahwa permaisuri dapat membantu memerintah Kota Kali. Dia sendiri perlu mengasingkan diri untuk berlatih kultivasi sebagai persiapan untuk laporannya yang akan datang kepada Pengadilan Leluhur. Bagi Kota Kali, laporan Mei Gongzi adalah masalah yang sangat penting. Jika dia berhasil dalam laporannya, itu akan memastikan bahwa klan Iblis Merak dapat terus memerintah Kota Kali. Jika tidak, jika Pengadilan Leluhur merebut kembali posisi penguasa kota, itu akan menyebabkan masalah besar bagi Kota Kali. Siapa yang dapat dipilih klan Iblis Merak untuk menggantikannya sebagai penguasa kota? Dan apakah mereka bahkan diizinkan untuk memilih orang lain? Tanpa seorang Kaisar, mereka tidak akan memiliki kedudukan di Pengadilan Leluhur. Oleh karena itu, permaisuri setuju dan cukup puas dengan “putri” ini yang memiliki garis keturunan yang sama dengannya. Hanya dalam waktu lebih dari sebulan, Mei Gongzi telah menstabilkan situasi di Kota Kali tanpa menjadi terlalu optimis karena mendapatkan kekuasaan. Ia tahu apa yang mendasar dan terpenting, yang merupakan dasar menjadi penguasa yang bijaksana. Karena itu, mereka sepakat bahwa Mei Gongzi akan mengurus urusan Kota Kali selama empat hari setiap minggu dan menghabiskan tiga hari untuk menyendiri guna kultivasi. Jika tidak banyak pekerjaan di kantor, ia bisa menyendiri lebih lama. Setelah menyelesaikan semuanya, Mei Gongzi tidak sabar lagi dan segera mengirim pesan kepada Tang San. Ungkapan “berpisah sehari terasa seperti tiga musim gugur” tidak dapat…

Mata Pengamat Surga baru saja mencapai tingkat kesembilan, sementara yang lain sudah berada di puncak tingkat kesembilan. Setelah maju, Mata Pengamat Surga tampaknya telah menemui semacam batasan, dan tampaknya tidak ingin bergerak lebih jauh. Bahkan integrasi Domain Keberuntungan Kutub dengannya pun tidak dapat meningkatkannya lebih jauh. Jejak Kristal[1] agak istimewa; dia tampaknya berada dalam keadaan tidur terus-menerus, namun dia masih menyerap energi internal Tang San. Tang San telah mengamati proses ini, dan menyimpulkan bahwa itu tidak menimbulkan masalah bagi kultivasinya. Kristal tampaknya hanya menyerap kelebihan energi; jejaknya hanya menyerap energi yang tidak dapat diserap oleh jejak lain, dan ketika energi Tang San menipis, dia berhenti menyerapnya. Dia juga telah mencoba membangunkan Kristal, tetapi tanpa hasil. Kristal terhubung dengan Kaisar Iblis Kristal, namun bahkan sekarang, dia belum mengetahui sifat pasti dari hubungan ini. Jejak di dalam dantiannya tidak memainkan peran besar dalam dirinya, tetapi juga tidak menimbulkan masalah baginya. Tidak sepenuhnya akurat untuk mengatakan bahwa jejak itu tidak berperan sama sekali—ada kalanya Kristal terbangun dan membantunya di saat bahaya, tetapi Tang San tidak dapat memprediksi bagaimana keadaan akan berjalan di masa depan. Bagaimanapun , sejauh yang dapat dia rasakan, tingkat energi jejak ini sesuai dengan jejak lain yang berada di puncak tingkat kesembilan, jadi dia menganggapnya juga berada di puncak tingkat kesembilan. Auranya tidak kuat, tetapi dia merasa bahwa jejak itu tidak lemah. Dengan demikian, yang harus dia lakukan adalah mengolah Mata Pengamat Surga hingga puncak tingkat kesembilan, meningkatkan Kaisar Perak Biru sehingga dapat menampung kekuatan energi yin-yang yang menyatu, dan memilih satu garis keturunan terakhir. Tang San berpikir bahwa untuk meningkatkan Mata Pengamat Surga ke puncak tingkat kesembilan, dia bisa menunggu sampai masa kesengsaraannya. Lokasi tempat dia berencana menjalani cobaan mungkin justru memberikan kesempatan untuk peningkatan tersebut. Adapun Kaisar Perak Biru… jalan yang tak terhindarkan adalah menggabungkannya dengan energi yin-yang menjadi garis keturunan transenden kedua, tetapi ini juga pasti membutuhkan perjalanan lain ke dua Gunung Suci di Istana Leluhur. Slot kosong akan sangat berguna saat itu; dia mungkin perlu mengintegrasikan garis keturunan lain untuk membantu penggabungan tersebut. Masalahnya adalah menggabungkan Kaisar Perak Biru adalah satu hal, dan menjaga hasilnya tetap terkendali adalah hal lain sama sekali. Itu akan jauh lebih sulit daripada Transformasi Armor Emas. Dia bisa menggabungkan Cairan Api Langit Pelangi ke dalam jejak kosong terakhir jika semua cara lain gagal. Mercusuar Ruang-Waktu akan berfungsi sebagai artefak pengikat hidupnya selama upaya terobosannya. Memanggil Trisula Dewa Laut ke sisinya bukanlah…

Tang San menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata, “Aku sudah menyiapkan apa yang kubutuhkan. Kau hanya perlu terus mengumpulkan Besi Esensi Api Surgawi untukku, sebanyak mungkin. Kau juga harus terus berlatih kultivasi. Meskipun mustahil bagimu untuk menjadi Raja Iblis Agung dalam setahun, potensimu luar biasa sekarang setelah kau melewati cobaan petir itu. Selama kau terus berusaha, kau seharusnya bisa bersaing dengan Raja Iblis Agung dalam setahun.” Mei Gongzi mengerutkan kening dan bertanya, “Apakah kau akan mengasingkan diri untuk waktu yang lama?” “Aku tidak tahu, itu tergantung pada kemajuanku. Aku perlu memurnikan berbagai garis keturunanku dan melakukan beberapa persiapan. Setelah itu, aku mungkin akan pergi ke Istana Leluhur lagi. Selain itu, aku sudah sebagian memurnikan Mercusuar Ruang Waktu, dan aku akan mencoba membuat susunan teleportasi jarak jauh untuk memastikan keselamatanmu selama evaluasimu.” “Baiklah kalau begitu,” kata Mei Gongzi agak lesu. Tang San tersenyum dan berkata, “Oke, kalau begitu aku akan pergi. Jika kau membutuhkan sesuatu, kirimkan pesan kepadaku dari jarak jauh.” “Mm.” Mei Gongzi mengangguk. Tang San mengucapkan selamat tinggal dan berjalan keluar pintu. Melihat sosoknya yang pergi, keengganan di mata Mei Gongzi semakin kuat. Dia telah pergi! Selama sebulan terakhir, dia telah bertransisi dari seorang putri yang kebingungan menjadi secara bertahap mengatur segalanya. Berkat keputusannya untuk mempercayai dua klan iblis rusa dan mempercayakan tanggung jawab penting kepada mereka, mereka sekarang sepenuhnya mendukungnya. Bahkan jika ada beberapa ketidakpuasan di dalam klan Iblis Merak, setidaknya tidak ada suara yang menentang terdengar. Secara keseluruhan, dia telah mengendalikan semuanya. Tetapi hanya dia yang tahu bahwa itu karena Tang San telah menjadi tulang punggungnya, menawarkan nasihat dan strategi, sehingga dia mampu dengan cepat mengatur semuanya dan tidak tertinggal dalam kultivasinya. Sekarang dia tiba-tiba pergi, Mei Gongzi merasa ada sesuatu yang hilang dari hatinya. Kekosongan yang tak terlukiskan memenuhi dirinya, dan keengganannya menjadi semakin kuat. Mengapa kau tidak memintanya untuk tinggal sekarang! sebuah suara di hatinya berkata. Suara lain membentak, Seharusnya aku tidak memintanya untuk tinggal! Dia akan melakukan hal-hal penting. Tanpa persiapan yang memadai, bagaimana dia bisa menghadapi cobaan yang dihadapinya? Tapi, apa yang harus kulakukan jika dia tidak berada di sisiku? Suasana hati Mei Gongzi yang sebelumnya baik tiba-tiba berubah muram. Dia bahkan tidak menyadari bahwa dia telah bergantung pada Tang San. Baru sekarang, ketika dia sudah tidak ada di sini, dia mengerti hal ini, dan dia merasa sangat sedih. Hubungan mereka kini agak rumit. Setelah cobaan berat, ketika ia menemani Tang San selama masa…

Saat memilih lokasi pemukiman, Tang San tidak perlu berpikir lama; dia sudah mempertimbangkannya dengan cermat. Dia memilih sisi timur Kota Kali, lebih dekat ke Laut Biru Tak Berujung. Di depan, Kota Kali akan berfungsi sebagai perisai; bahkan jika perang pecah di masa depan, Kota Kali akan melindungi pemukiman manusia. Pertama, mereka akan membangun kota-kota kecil, kemudian mengembangkannya menjadi kota-kota besar di masa depan. Untuk saat ini, Kota Kali tidak dapat mengizinkan masuknya manusia dalam jumlah besar, karena itu pasti akan menyebabkan reaksi balik, tetapi membangun pemukiman kecil di luar kota tidak akan menjadi masalah. Lagipula, para bangsawan tidak berpikir manusia dapat menimbulkan ancaman yang signifikan. Akademi Penebusan pindah ke kota-kota baru, dan Perkumpulan Penebusan mengirim lebih banyak guru. Kepemimpinan perkumpulan memahami bahwa ini akan menjadi basis operasi sebenarnya bagi Perkumpulan Penebusan di masa depan. Perlindungan kota utama lebih baik daripada apa pun, dan mereka tidak perlu lagi khawatir tentang sumber daya. Menyelesaikan tugas-tugas dasar ini membutuhkan waktu sekitar satu bulan. Sementara itu, transisi antara kepemimpinan lama dan baru di Kota Kali juga telah berakhir, dan kota itu kurang lebih telah kembali normal. Mengenai apakah para bangsawan besar setia kepada pemimpin klan yang baru, hanya mereka yang tahu. Bagaimanapun, mereka dapat melihat bahwa Kota Kali tidak menghadapi masalah apa pun, dan Kaisar Iblis Kristal Phoenix tampaknya juga tidak akan kembali. Hanya persyaratan evaluasi Pengadilan Leluhur yang tetap menjadi masalah. Di dalam klan Iblis Merak, para tetua sekarang berada di pihak Mei Gongzi karena perubahan sikap permaisuri. Tetapi meskipun mereka menjalankan perintah dengan penuh ketekunan, sebagian besar waktu mereka hanya menonton dari pinggir lapangan, tidak terlibat secara aktif. Pemimpin klan yang baru harus membuktikan dirinya terlebih dahulu; hanya dengan melakukan itu dia akan mendapatkan dukungan penuh mereka. Selama waktu ini, permaisuri sendiri tetap mengasingkan diri, berjaga-jaga untuk Raja Iblis Agung Merak. Dia hanya muncul sesekali dan dalam keadaan murung. Generasi muda klan Iblis Merak sebagian besar tidak menerima Mei Gongzi karena darah manusianya, yang masih menjadi poin perselisihan utama di dalam klan. Namun, yang mengejutkan mereka, kekuatannya tak terbantahkan. Yang bisa mereka lakukan hanyalah memberi hormat kepadanya ketika dia hadir, bergumam di belakangnya, dan melanjutkan hidup mereka. Mei Gongzi tidak banyak berbuat terhadap mereka. Tang San mengatakan kepadanya bahwa tidak akan ada kekacauan internal selama permaisuri mendukungnya, dan tampaknya memang demikian. Lebih penting untuk menangani masalah eksternal dan meningkatkan kekuatannya. Evaluasi adalah tantangan terbesar yang akan dihadapinya selanjutnya. Oleh karena itu, sambil…

Pengganti seorang penguasa kota membutuhkan peninjauan dan persetujuan dari Pengadilan Leluhur untuk benar-benar menjadi penguasa. Aturan ini masuk akal; satu tahun pemerintahan sudah cukup bagi penguasa untuk menunjukkan beberapa kemampuan. Evaluasi, tentu saja, dilakukan oleh Dewan Pengadilan Leluhur. Dewan tersebut secara komprehensif menilai kontribusi penguasa kota baru terhadap kota utama selama setahun terakhir serta kemampuan pribadi mereka. Hanya peringkat yang sangat baik yang akan memungkinkan penguasa kota baru untuk secara resmi mewarisi posisi tersebut; jika tidak, kandidat baru akan dipilih. Sekilas melihat sejarah Kekuasaan Empyrean menunjukkan bahwa meskipun pengangkatan penguasa kota umumnya ditegakkan, tidak sedikit penguasa kota yang telah dicopot oleh Pengadilan Leluhur. Dan meskipun sebagian besar waktu, kandidat berikutnya juga akan dipilih dari klan penguasa kota sebelumnya, klan Iblis Merak tidak memiliki Kaisar untuk mendukung hal itu. Jika posisi Mei Gongzi sebagai penguasa kota dicabut, klan Iblis Merak akan menghadapi masalah besar dan kemungkinan besar kehilangan kendali atas Kota Kali; siapa yang akan membiarkan mereka menunjuk penguasa kota lain? Oleh karena itu, tahun mendatang sangat penting bagi Mei Gongzi dan klan Iblis Merak. Tiga hari telah berlalu, dan Mei Gongzi sudah tampak agak lelah. Dalam tiga hari itu, dia tidak hanya harus mengurus pemakaman ayahnya tetapi juga mengambil alih tanggung jawab sebagai penguasa kota Kali. Jelas, dia memiliki sedikit pengalaman dalam memerintah kota. Bahkan, Raja Iblis Agung Merak tidak mengharapkan dia memiliki banyak kemampuan di bidang ini. Menjadi Kaisar pasti akan menghabiskan sebagian besar energinya, dan tidak ada yang bisa unggul dalam segala hal. Tentu saja, masih ada selir. Ketika Raja Iblis Agung Merak mengasingkan diri, selirlah yang mengelola semuanya. Oleh karena itu, sejauh yang dia ketahui, dengan selir membantu Mei Gongzi setelah suksesi, memerintah kota seharusnya tidak menjadi masalah. Yang tidak dia duga adalah bahwa selir tidak tertarik untuk memerintah kota sekarang dan benar-benar menyerahkan semua kekuasaan kepada Mei Gongzi. Kematian Raja Iblis Merak Agung dan pengakuan terakhirnya membuat permaisuri benar-benar memahami upaya keras suaminya. Saat menyadari bahwa suaminya tidak pernah mengkhianatinya dan telah menanggung perlakuan dinginnya selama bertahun-tahun hanya demi kepentingan klan, permaisuri itu benar-benar patah hati. Oleh karena itu, ia telah tinggal bersama jenazah Raja Iblis Merak Agung beberapa hari terakhir ini, diam-diam berjaga. Ia tidak lagi menginginkan kekuasaan. Dengan hubungan Mei Gongzi dengan Kaisar Iblis Kristal Phoenix, ia tidak lagi khawatir kehilangan kendali atas Kota Kali. Dengan demikian, Mei Gongzi benar-benar penguasa kota, baik secara teori maupun praktik. Pada awalnya, dia sangat bingung, tidak tahu…

Sepertinya suatu kehadiran istimewa telah lenyap hanya di langit, memenuhi tanah leluhur klan Iblis Merak dengan kesedihan yang tak terlukiskan. Permaisuri turun dari langit, matanya kosong saat ia memegang jenazah Raja Iblis Merak Agung, dengan Su Qin mengikutinya. Saat mereka mendarat dari udara tipis, anggota-anggota kuat klan Iblis Merak langsung mengerti apa yang telah terjadi. “Yang Mulia…” Tangisan duka langsung bergema di depan kastil, suara ratapan yang tak terhitung jumlahnya muncul sekaligus untuk raja iblis generasi ini. Mei Gongzi menatap kosong ayahnya, yang terbaring di pelukan permaisuri, sesaat ter bewildered. Dari masa kecil hingga dewasa, ia selalu merasa terasing dari ayahnya. Ayahnya memiliki banyak anak, dan karena status ibunya, ia selalu terpinggirkan dan dibenci. Selain mengajarinya kultivasi, ayahnya selalu acuh tak acuh, membiarkannya menangani semuanya sendiri. Hanya dari ibunya ia merasakan kasih sayang. Namun saat ini, ketika ia menyaksikan ayahnya meninggal di depan matanya, hatinya terasa seperti dihancurkan oleh cengkeraman besi. Air mata mengalir tak terkendali, dan ia dengan cepat melangkah maju, memeluk tubuh Raja Iblis Agung Merak, terisak seperti anak kecil. Sosok lain mengikutinya ke sisi Raja Iblis Agung Merak, meletakkan tangan di dahi penguasa kota. “Apa yang kau lakukan?” Permaisuri yang sebelumnya linglung tiba-tiba menatap marah pria botak bertopeng yang mendekatinya. Kekuatan spasial melonjak tiba-tiba. Tetapi kemudian sebuah pemandangan aneh terungkap—kekuatan spasial yang melonjak darinya menyatu menuju tangan yang berada di dahi Raja Iblis Agung Merak. Tang San berkata dengan suara dalam, “Yang Mulia, saya ingin mencoba menggunakan artefak ilahi untuk memadatkan jejak kesadaran ilahi penguasa kota. Mungkin saya dapat melestarikan sebagian dari kehendaknya.” Permaisuri terkejut sesaat, dan dorongan awalnya untuk menyerang digantikan oleh secercah harapan. “Apakah itu benar-benar mungkin?” Menurut pemahamannya, kesadaran ilahi seseorang yang kuat memang membutuhkan waktu untuk menghilang setelah kematian, tetapi tidak terlalu lama. Bahkan Kaisar pun tidak bisa menghindarinya. Paling-paling, mereka hanya bisa meninggalkan sedikit kehendak naluriah dalam artefak ilahi. Dan Raja Iblis Agung Merak… bukanlah seorang Kaisar. “Aku akan mencoba.” Di telapak tangan Tang San, bola api tujuh warna berkedip-kedip ringan. Dari tengah api tersebut, cahaya kabur turun, menutupi dahi Raja Iblis Agung Merak. Seketika itu juga, sisa kekuatan garis keturunan dan kesadaran ilahi Raja Iblis Agung Merak yang belum terurai perlahan diserap. Permaisuri, yang berdiri di dekatnya, dapat dengan jelas merasakan bahwa sesuatu sedang diambil dari tubuh Raja Iblis Agung Merak. Perasaan ini tidak membuatnya takut, melainkan membawa kegembiraan, karena itu berarti sesuatu dari suaminya mungkin benar-benar telah dilestarikan. Tang San…

Wajah Kaisar Iblis Phoenix Kristal dipenuhi kepahitan. Saat ini, hatinya dipenuhi emosi campur aduk yang kompleksitasnya tak terlukiskan. Namun ia masih berhasil membuka mulutnya dan mengucapkan dua kata yang tak pernah ia duga akan diucapkan hari ini, atau bahkan selamanya. “Kau menang.” Raja Iblis Merak Agung tersenyum, bersinar seperti matahari siang. “Bagus kau tahu, bagus… Aku menang, aku menang… Ha, ha ha ha…” Tubuhnya mulai kaku. Ia perlahan berbalik, pandangannya akhirnya tertuju pada permaisuri, dan berkata, sedikit terengah-engah, “Aku menang, kau dengar…? Atas nama klan Iblis Merak kita… Aku mengalahkan Phoenix Kristal… Apa yang ayahmu tidak bisa… capai saat itu… Aku melakukannya… Aku tidak… mempermalukanmu… Pilihanmu… benar… kau memilih… otakku… dan dengan otakku… aku melakukannya untuk klan Iblis Merak kita… yang kucintai…” Ding! Suara merdu terdengar dari dahi Raja Iblis Merak Agung saat Mahkota Merak yang patah tiba-tiba hancur berkeping-keping, tersebar menjadi pecahan yang tak terhitung jumlahnya. Suaranya tiba-tiba berhenti, dan cahaya di matanya dengan cepat memudar. “TIDAK!!!” teriak selir kesakitan, meraihnya dan menggenggam erat tangan yang telah ia singkirkan beberapa menit sebelumnya. “Tidak, tidak, tidak, kau tidak boleh mati, kau tidak boleh mati. Aku, aku mencintaimu, kumohon, aku mencintaimu. Kembalilah, kumohon, kumohon kembalilah!” Kilatan cahaya kristal, dan Kaisar Iblis Phoenix Kristal langsung muncul di samping mereka. Selir hendak bertindak tetapi merasakan kesadaran ilahi yang kuat menekannya. Kemudian jari Lin Ximo menyentuh dahi Raja Iblis Merak Agung, menyegel pecahan Mahkota Merak yang hendak tersebar. Mata Raja Iblis Merak Agung kembali sedikit berkilau, dan dia menatap Kaisar Iblis Phoenix Kristal dengan sedikit kebingungan. “Selesaikan apa yang ingin kau katakan. Apa pun yang terjadi, apa pun permusuhan yang kita miliki, kau telah menyelamatkan istri dan putriku.” Lin Ximo tidak lagi gemetar, tetapi air mata mengalir di matanya. Mata Raja Iblis Merak Agung menunjukkan sedikit kelegaan, tetapi dia tidak menatap Lin Ximo lagi. Sebaliknya, dia menatap selir ratu, bibirnya sedikit bergerak, “Berjanjilah padaku, hiduplah dengan baik… Aku… tidak akan melihat… kejayaan… klan kita… lagi… Lihatlah untukku… Dukung… Mei kecil dengan baik… Meskipun… dia tidak memiliki… hubungan darah… denganku… Aku… sebenarnya… selalu menganggapnya… sebagai… putriku sendiri… Dibandingkan dengan Lin… Ximo… aku… adalah… ayah yang baik…” Setelah mengatakan ini, pemimpin besar klan Iblis Merak, penguasa Kota Kali yang paling terkemuka dalam sejarah, meninggal dunia. Pada saat kematiannya, satu-satunya keengganan di matanya adalah untuk istrinya. Dalam hidup ini, dia benar-benar hanya mencintainya. Permaisuri gemetar saat memeluk erat tubuhnya, merasakan kehangatannya perlahan menghilang, merasakan kesadaran ilahinya perlahan…

“Aku tak pernah menyangka surga akan memberiku kesempatan seperti ini. Saat Su Qin mengalami pendarahan hebat saat melahirkan, dia memancarkan aura garis keturunan yang menurutku menjijikkan sekaligus familiar—itu auramu, karena dia mengandung putrimu. Dan dia berada di ambang kematian. Aku tak pernah membayangkan bahwa putri kecil kesayangan Kaisar Iblis Harimau Putih dan wanita Lin Ximo akan berakhir di wilayahku. “Pada saat itu, banyak pikiran melintas di benakku. Seharusnya aku senang wanitamu sekarat. Aku tidak begitu baik hati untuk melakukan sesuatu seperti menyelamatkannya karena rasa terima kasih atau kewajiban. Jadi, aku tidak bisa dianggap sebagai penyelamat mereka. Tapi kemudian, aku memikirkan sebuah kemungkinan.” “Aku tidak akan pernah bisa menjadi Kaisar, jadi bagaimana klan Iblis Merak bisa benar-benar bangkit? Aku bisa membuat Kota Kali makmur secara ekonomi, tetapi ketiadaan Kaisar adalah kelemahan terbesar kami. Di hadapan kekuasaan absolut, segala sesuatu yang lain hanyalah ilusi. Aku tidak punya kesempatan, dan keturunanku dengan istriku juga pasti tidak punya kesempatan karena garis keturunanku yang tidak memadai. Tapi mungkin… ada cara lain? ” Jadi, pertama-tama aku menstabilkan kondisi Su Qin dan membantunya melahirkan bayinya. Kondisi bayinya buruk; ia tercekik tali pusar, asal garis keturunannya kering, dan ia praktis sekarat. Tapi aku yakin potensinya akan besar di masa depan. Lagipula, garis keturunan Kaisar Iblis Harimau Putih dan garis keturunan klan Phoenix Kristal sama-sama kelas satu. Selama tidak ada konflik, fondasi yang diletakkan oleh kedua garis keturunan ini pasti akan luar biasa. “Lalu aku mendapat ide berani. Aku membiarkan garis keturunan Harimau Putih apa adanya, dan hanya menambahkan sedikit energi ke dalamnya. Tetapi untuk garis keturunan Phoenix Kristal, aku menghilangkan karakteristik spesifik dari garis keturunan tersebut dan hanya menyisakan esensi paling murni. Kemudian aku menanamkan garis keturunan murni klan Iblis Merakku ke dalam dirinya. Awalnya aku bermaksud ini sebagai eksperimen. Jika dia mati, yah, bukan berarti aku kehilangan apa pun. Tetapi jika dia selamat, maka semuanya akan berbeda. “Yang membuatku kagum adalah vitalitas luar biasa dari kehidupan kecil ini. Setelah aku menghilangkan karakteristik garis keturunan Phoenix Kristal dan memasukkan garis keturunan Iblis Merak, dia selamat dan menyatu dengan garis keturunan tersebut tanpa cela.” “Saat Su Qin terbangun, aku tidak menyembunyikan apa pun. Aku menceritakan semuanya padanya dan menjelaskan hasilnya. Dia tidak punya alasan untuk mengkritik; jika aku tidak menyuntikkan garis keturunan Iblis Merak ke dalam anak itu, dia pasti akan mati karena asal garis keturunannya kering. Menghilangkan karakteristik garis keturunan Phoenix Kristal tentu saja merupakan rencana egoisku. Tapi…

Melayang ke langit, ia menatap Raja Iblis Merak Agung, selir ratu, dan Su Qin, lalu berkata dingin, “Apakah kau berencana menggunakan Su Qin untuk mengancamku, agar aku takut membunuhmu?” Raja Iblis Merak Agung menggelengkan kepalanya, terkekeh pelan. “Kau tidak perlu menghinaku seperti itu. Kapan aku bergantung pada orang lain untuk memperpanjang hidupku? Jika aku memilih untuk melakukan itu, aku pasti sudah melakukannya saat kau datang terakhir kali, bukan menunggu sampai sekarang.” Saat ia berbicara, Mahkota Merak di dahinya menyala. Mata Kaisar Iblis Phoenix Kristal berkilat dengan cahaya ilahi, siap menyerang, tetapi wajahnya langsung menunjukkan ekspresi terkejut. Kondisi Mahkota Merak di dahi Raja Iblis Merak Agung jauh melampaui harapannya, dan bukan karena kekuatannya. Mahkota itu hancur. Hanya sekitar sepertiga yang tersisa, dan dipenuhi retakan. Kaisar Iblis Phoenix Kristal tahu betul apa artinya ini. Pemahamannya tentang klan Iblis Merak tidak ada duanya selain Iblis Merak itu sendiri. Dalam keadaan ini, Raja Iblis Agung Merak tidak dalam kondisi untuk melawannya. Mahkota itu bisa runtuh sepenuhnya kapan saja, dan saat itu terjadi, dia akan langsung mati. Tetapi Raja Iblis Agung Merak tersenyum tipis, seolah-olah semuanya baik-baik saja. “Lin Ximo, tidak ada yang perlu dikhawatirkan sekarang. Maksudku, tidak masuk akal bagiku untuk khawatir kau membunuhku ketika aku akan segera mati. Kau tahu, aku sebenarnya menunda upacara selama lima hari hanya untuk menunggumu. Kalau tidak, bagaimana aku bisa menggunakan percikan terakhir hidupku untuk menghancurkanmu?” Lin Ximo mengerutkan kening. Dia tidak tahu ke mana Raja Iblis Agung Merak mencoba mengarahkan pembicaraan. Tetapi satu hal yang jelas: lawannya tidak berbohong, dan hidupnya memang sudah di ambang kematian. Dia tidak punya waktu bertahun-tahun untuk hidup, atau bahkan berhari-hari; sisa umurnya bisa dihitung dalam hitungan menit. Retakan pada Mahkota Merak semakin dalam dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang. Ekspresi permaisuri menunjukkan kebingungan. Ia selalu tahu bahwa Raja Iblis Merak Agung telah membakar esensi hidupnya selama pertempuran terakhirnya dengan Lin Ximo dan mungkin tidak akan hidup lama lagi. Namun, karena kebenciannya terhadapnya, ia tidak terlalu memperhatikannya dan bahkan mengutuknya. Tapi sekarang, melihat Mahkota Merak hancur di depan matanya sendiri, kabut tipis muncul di matanya. Ketika ia menceritakan masa lalu mereka, itu membangkitkan kenangan bagi selir. Masa lalu mereka benar-benar indah: mereka saling mencintai, memiliki anak, bekerja keras untuk klan Iblis Merak, dan merupakan pasangan yang harmonis. Itu adalah masa-masa terbaik. Tapi semuanya berubah ketika Su Qin muncul. Dan sekarang, ia benar-benar akan mati. Selir merasa seolah hatinya dicengkeram oleh cakar…