Namun sensasi ini hanya berlangsung sesaat. Pohon Emas tiba-tiba memancarkan cahaya yang sangat cemerlang di saat berikutnya, menarik sejumlah besar energi spiritual ke arah area yang membentang seluas tiga puluh meter di sekitarnya. Pada saat itu, kabut tebal di langit tampak terguncang. Kabut itu sedikit terbelah, dan di atas seluruh lembah, tepat di atas Pohon Emas, muncul lubang berdiameter sekitar seratus meter, memungkinkan sinar matahari menyinari langsung Pohon Emas. Cahaya keemasan yang lembut kini bercampur dengan warna-warna pelangi, dan segala sesuatu di sekitarnya tampak dipenuhi dengan sihir. Pada saat ini, apa yang dulunya hanya lembah hijau tampak telah berubah menjadi dunia magis. Di dalam lembah, vegetasi yang subur memancarkan vitalitas yang lebih besar, dan di jantungnya, Pohon Emas berdiri tegak di tepi danau. Seberkas cahaya keemasan bersinar di atasnya seolah-olah matahari sendiri bermaksud membanjirinya dengan cahaya, menerangi area dalam radius tiga puluh meter dari pohon emas. Berkas cahaya ini menghubungkan langit dan bumi, seolah-olah itu adalah pilar yang menopang langit. Kemudian, cahaya keemasan yang pekat menyebar, berubah menjadi cahaya keemasan samar yang menutupi seluruh lembah. Sebaliknya, sejumlah besar energi spiritual langit dan bumi di lembah itu mengalir ke dalam susunan, dan energi spiritual yang sangat pekat yang dianggap tak tertahankan oleh para gadis Rubah Merah menjadi jauh lebih tipis. Namun, cahaya Pohon Emas menjadi lebih terang, dan memancarkan aura kehidupan yang sangat kaya. Delapan belas Susunan Pemanggilan Roh yang awalnya tampak seperti air mancur cahaya putih kini berubah menjadi emas pucat. Mereka tampaknya tidak lagi menyerap energi apa pun. Namun, setelah diperiksa lebih dekat, jelas bahwa mereka telah menyatu menjadi satu, memberi energi pada pola susunan emas di bawah Pohon Emas. Tang San menutup matanya, diam-diam merasakan keadaan Pohon Emas. Pilar cahaya emas yang terlihat di dalam lembah sama sekali tidak terlihat dari luar. Yang terlihat hanyalah pegunungan yang diselimuti awan dan kabut tebal, dengan kabut yang terus menyebar ke luar, menutupi area yang lebih luas. Susunan ilusi itu menyembunyikan lembah dan keadaan energi spiritual dunia yang sedang diserap. Ini sangat penting untuk mencegah lembah tersebut menarik perhatian makhluk-makhluk yang kuat. Energi spiritual langit dan bumi akan lenyap tanpa suara saat bersentuhan dengan kabut tebal. Area yang tertutup kabut menyerap energi tersebut, menyalurkannya ke dalam Rantai Ilusi Penelan Langit dan kemudian ke Pohon Emas, untuk memeliharanya. Semakin lama tiga puluh enam susunan ilusi itu beroperasi, semakin luas area yang diselimuti kabut. Kabut di pinggiran tidak akan sepadat sebelumnya, tetapi efek…

Bersamaan dengan itu, Tang San mulai menyusun susunan yang lebih kompleks di sekitar Pohon Emas kuno, berfokus pada titik penting dari penemuan terbarunya, Susunan Penelan Langit. Bahkan Zhang Haoxuan merasa kewalahan ketika mengamati pola-pola rumit dan mendengarkan penjelasan Tang San selama proses penyiapan. Memahami susunan yang begitu kompleks bukanlah sesuatu yang bisa terjadi dalam semalam. Oleh karena itu, sambil menyiapkan susunan utama, Tang San mengajari mereka teknik-teknik dasar yang digunakannya. Prinsip-prinsip dasar di balik sebuah susunan berkaitan dengan aliran energi. Tujuan dari sebuah susunan adalah untuk menyalurkan energi eksternal melalui jalur-jalur tertentu untuk menghasilkan berbagai efek. Jalur-jalur kompleks ini biasanya tidak dapat dicapai dalam tubuh manusia, sehingga mustahil bagi manusia untuk memanfaatkan kekuatan tersebut secara langsung. Namun, memanfaatkan kekuatan alam dunia melalui sebuah susunan menjadi mungkin. Lebih jauh lagi, susunan dapat dibuat kompatibel dengan berbagai jenis energi jauh lebih mudah daripada manusia, dan tidak ada yang perlu ditakutkan bahkan jika mereka gagal. Dapat dikatakan bahwa aplikasinya tidak terbatas. Dalam kehidupan Tang San sebelumnya, hanya sedikit penelitian tentang aspek ini sebelum ia naik menjadi dewa—lebih tepatnya, sebelum dunia memasuki era senjata api. Baru setelah menjadi dewa, ia membuat kemajuan signifikan melalui penelitian terus-menerus di alam ilahi. Ciri paling menonjol dari Planet Falan adalah sumber dayanya yang melimpah dan vitalitas langit dan bumi yang tak terbatas, yang menjadikannya lingkungan ideal untuk membangun susunan (array). Butuh waktu setengah bulan penuh untuk menyelesaikan pengaturan susunan tersebut. Dalam dua minggu ini, Pohon Emas tumbuh lima belas sentimeter lebih tinggi, dan esensi kehidupannya menjadi lebih hidup. Pada saat yang sama, Tang San mengajar “murid-muridnya” secara konsisten selama dua minggu ini. Tidak hanya para gadis Rubah Merah yang mendapat manfaat besar, tetapi bahkan Zhang Haoxuan merasa telah membuat kemajuan signifikan dalam memahami susunan. “Baiklah, hari ini kita akan mengaktifkan susunan tersebut. Basis kita akan sepenuhnya terbentuk setelah Susunan Rantai Ilusi Penelan Langit ini diaktifkan. Bahkan Kaisar Iblis pun akan kesulitan untuk melihat melalui ilusi tersebut. Itu membutuhkan kesadaran ilahi yang sangat kuat untuk melakukannya.” Susunan kompleks di sekitar Pohon Emas dibangun menggunakan banyak material berharga, terutama mineral. Zhang Haoxuan tidak吝惜 biaya, melakukan beberapa kali pembelian untuk memenuhi kebutuhan Tang San. Tang San menatap Pohon Emas, merasakan esensi kehidupannya, lalu melihat ke bawah pada susunan di tanah. Inspirasi untuk Susunan Penelan Langit sebagian berasal dari kemampuan garis keturunan Gagak Hitam untuk melahap energi. Dikombinasikan dengan pemahamannya tentang susunan, dia cukup yakin akan keandalan susunan tersebut setelah beberapa percobaan…

Zhang Haoxuan berkata, “Baiklah, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menabung lebih banyak uang untukmu dan mengelolanya dengan baik.” Tang San berkata, “Untuk sekarang, itu sudah cukup. Poin yang benar-benar penting adalah menjaga semuanya tetap rahasia. Bahkan jika seluruh organisasi menekanmu, kau sama sekali tidak boleh mengatakan yang sebenarnya. Jika tidak, kita akan menghadapi banyak masalah dalam jangka panjang.” Zhang Haoxuan berkata, “Oke. Kalau begitu aku akan membeli bahan-bahannya sekarang, dan setelah aku kembali, kita bisa mulai mendirikan formasi.” Tang San mengangguk. “Aku akan memilih lokasi yang bagus dulu dan menunggu kepulanganmu.” Zhang Haoxuan bergegas pergi. Namun, Tang San tidak langsung memilih lokasi untuk mendirikan formasi. Sebaliknya, dia mengalihkan pandangannya ke arah delapan belas gadis Rubah Merah. “Kemarilah,” Tang San memanggil mereka. Seketika, gadis-gadis Rubah Merah berkumpul di sekelilingnya, berkicau dan tertawa, membawa angin sepoi-sepoi yang harum. Wanita ras rubah dikenal karena kecantikan dan pesona bawaan mereka, karakteristik yang umum bagi semua klan rubah. Kedelapan belas gadis Rubah Merah mengelilinginya, masing-masing tersenyum tipis, dan membungkuk kepada Tang San, berkata, “Apa kabar, Guru?” Melihat mereka, tatapan Tang San sangat jernih. Dia berkata, “Saya mendengar beberapa dari kalian telah menembus ke tingkat kedua. Siapa yang akan menunjukkan kemampuan garis keturunan kalian?” Yang tertua, Si Merah, berkata, “Guru, izinkan saya melakukannya.” Saat dia berbicara, cahaya merah samar muncul dari tubuhnya; rambut hitam legamnya langsung berubah menjadi merah tua, dan ekor rubahnya yang panjang terangkat, memancarkan lingkaran cahaya merah samar. Di sekitar tubuhnya, ada perasaan yang agak halus. Si Merah dengan lembut mengayunkan tubuhnya, dan rasa kehalusan itu langsung meningkat. Tang San menyipitkan matanya, merasakan sekelilingnya dengan kekuatan spiritualnya. “Pembiasan. Apakah ini efek dari kemampuan garis keturunan tingkat kedua?” Memang, Si Merah di hadapannya sebenarnya tidak berada di hadapannya sama sekali. Dia telah membiaskan bayangannya sekitar satu meter dari lokasi sebenarnya, menciptakan rasa kehalusan itu. Itu tidak kuat, tetapi sangat praktis. Hal itu dapat dengan mudah menyesatkan lawan, terutama selama serangan jarak jauh. Tentu saja, melawan kekuatan spiritual Tang San yang dahsyat, trik seperti itu tidak ada gunanya. “Ya. Guru, Anda luar biasa. Anda langsung mengetahuinya!” Si Merah mengangguk setuju. “Ya Guru, Anda luar biasa! Bagaimana Anda mengetahuinya?” “Guru, Anda tampaknya menjadi lebih tampan, sedikit berbeda dari sebelumnya.” “Guru, Anda menjadi lebih tinggi.” “Guru, Pohon Emas itu sangat ajaib; aku juga akan berevolusi.” Dengan kepergian Zhang Haoxuan dan Tang San yang tampak muda, para gadis Rubah Merah seketika menjadi bersemangat. “Semuanya, tenang.” Tang San…

Melihat Tang San lagi, mereka tanpa alasan yang jelas merasakan kegembiraan. Namun, mereka tidak berani mengerumuninya; mereka hanya membungkuk, lalu berdiri di samping. Zhang Haoxuan tersenyum dan berkata, “Tingkat pertumbuhan Pohon Emas ini di luar dugaan saya. Sungguh ajaib! Energi kehidupan yang dipancarkannya semakin kuat. Dalam sebulan, semua gadis Anda seharusnya dapat naik ke tingkat kedua. Ini seperti mengubah pembusukan menjadi sesuatu yang ajaib. Organisasi kami telah mencoba merangsang evolusi garis keturunan dengan meningkatkan vitalitas, tetapi tidak pernah seefektif ini. Bagaimana tepatnya Anda melakukannya?” ” Menggunakan energi kehidupan untuk merangsang evolusi garis keturunan adalah pilihan yang tepat. Tetapi pertanyaannya adalah apakah energi kehidupan itu murni. Semakin murni energi kehidupan, semakin bermanfaat bagi evolusi garis keturunan. Itulah tepatnya keunggulan Pohon Emas. Sekarang, apakah Anda masih berpikir cabang-cabang ini adalah pemborosan uang?” Zhang Haoxuan terkekeh. “Apakah kau menyimpan dendam? Kau benar. Aku sungguh berharap pohon itu tumbuh dengan cepat. Namun, aku juga khawatir efeknya mungkin terlalu kuat. Jika energi kehidupannya terlalu besar, itu bisa menimbulkan masalah yang tidak perlu.” Tang San menyeringai. “Aku di sini hari ini justru untuk menyelesaikan masalah ini. Pohon Emas sekarang telah memasuki siklus pertumbuhan positif. Yang perlu kita lakukan adalah membantunya tumbuh lebih cepat sekaligus menyembunyikan auranya. Dengan cara ini, energi kehidupan yang dihasilkannya tidak akan menimbulkan masalah.” Mata Zhang Haoxuan berbinar. “Susunan lain?” Tang San mengangguk. Rasa antisipasi yang kuat terpancar di mata Zhang Haoxuan setelah konfirmasinya. Dia telah mempelajari Susunan Pemanggilan Roh Tang San secara menyeluruh, dan semakin dia mempelajarinya, semakin dia kagum. Konektivitasnya, pemahaman tentang kekuatan alam, dan perubahan halus di dalam susunan tersebut jauh melampaui apa pun yang dia ketahui tentang susunan. Melihat Tang San akan membuat susunan lain, bagaimana mungkin dia tidak tertarik? “Aku butuh bantuanmu, Guru.” Zhang Haoxuan bertanya, “Tidak masalah, apa yang perlu saya lakukan?” Tang San berkata, “Hari ini, saya berencana untuk membuat dua susunan. Salah satunya adalah susunan ilusi, yang fungsi utamanya adalah untuk menyembunyikan lembah ini. Pohon Emas akan menjadi inti dari susunan ilusi. Pohon itu sekarang dapat menghasilkan banyak energi kehidupan, jadi itu adalah titik fokus untuk susunan tersebut. Susunan lainnya disebut Susunan Penelan Langit. Saya baru saja menemukan susunan ini, jadi kita perlu mengujinya untuk melihat seberapa efektifnya.” “Susunan yang kau buat sendiri? Apakah kau monster?” Mulut Zhang Haoxuan sedikit berkedut. Tang San terkekeh. “Mau bagaimana lagi. Aku memang berbakat. Kau tahu itu.” “Apa gunanya aku tahu? Aku hanya tidak bisa mempercayainya. Kalau begitu, mari…

Tang San bukanlah makhluk ilahi biasa; dia pernah menjadi Raja Dewa. Sejauh ini, dia belum pernah bertemu Raja Dewa di alam ini, dan dia percaya bahwa makhluk seperti itu tidak ada di sini; seandainya mereka ada, alam ini pasti sudah menjadi alam para dewa. Begitu dia berhasil menembus dan membangkitkan esensi Raja Dewa, bahkan jika dia memulai dari tingkat yang jauh lebih rendah, itu pasti akan membuat penguasa alam khawatir. Tidak ada penguasa alam yang akan mengizinkan keberadaan Raja Dewa asing; jika dikendalikan oleh makhluk seperti itu, alam tersebut tidak akan tetap seperti semula. Agar alam tersebut menjadi alam ilahi, ia harus melahirkan Raja Dewa itu sendiri, dan kekuatan Raja Dewa itu kemudian akan mengangkat seluruh alam tersebut. Sekarang, Tang San dapat menipu penguasa alam karena dia terlalu lemah untuk dianggap sebagai ancaman. Namun, ceritanya akan berbeda begitu esensinya sebagai Raja Dewa terungkap. Alam tersebut tidak akan ragu untuk membasminya dan tentu saja tidak akan membiarkannya naik ke tingkat dewa. Kini, Tang San telah mencapai tingkatan ketujuh dan karenanya harus mulai melakukan persiapan matang untuk kenaikannya menjadi dewa. Energi yang dibutuhkan untuk menjadi dewa sangat besar, dan dia tidak bisa meninggalkan planet ini sebelum menjadi dewa. Oleh karena itu, untuk naik ke tingkat dewa, dia harus menemukan kesempatan di alam ini. Karena alasan ini, dia harus menyiapkan beberapa kartu truf untuk dirinya sendiri, memastikan kartu-kartu ini cukup untuk mendukung kenaikannya menjadi dewa. Tanpa menjadi Raja Dewa, bagaimana dia bisa naik bersama Mei Gongzi? Bagaimana dia bisa meninggalkan dunia ini dan kembali ke alam ilahinya? Tang San tidak punya pilihan lain. Terlebih lagi, Mei Gongzi bukanlah satu-satunya kerabatnya; bersatu kembali dengan seluruh keluarganya adalah tujuan utamanya. Mengumpulkan pikirannya, Tang San kembali ke kultivasinya. Di dalam dirinya, selain enam jejak garis keturunan yang stabil, sebuah jejak garis keturunan abu-hitam yang besar melayang di sebelah inti jiwanya, tertahan dari penyebaran oleh tarikan inti tersebut. Itu adalah jejak tingkat dewa yang ditinggalkan Raja Iblis Gagak Kegelapan untuknya. Garis keturunan Raja Iblis Gagak Kegelapan cukup istimewa bagi Tang San. Meskipun telah turun dari tingkatan kesepuluh ke tingkatan kesembilan, asal-usulnya masih ilahi; oleh karena itu, ia mempertahankan beberapa karakteristik tingkat dewa yang unik. Setelah diperiksa lebih dekat, Tang San menyadari bahwa transformasi adalah aspek mendasar dari garis keturunan Raja Iblis Gagak Kegelapan. Tujuan menghisap darah adalah untuk melemahkan musuh dan memperkuat diri sendiri. Semua iblis dapat melakukan itu sampai batas tertentu, tetapi mereka harus menyerap energi…

“Mei kecil, kali ini aku membawamu ke tempat terpencil tanpa memberitahu kerabat kita. Namun, begitu kau dan aku memulai pengasingan ini, kau menjadi Raja Iblis Merak Agung berikutnya.” Ketika Raja Iblis Merak Agung mengucapkan kata-kata ini, mata Mei Gongzi langsung menyipit. Ini adalah tujuan utama yang dia dan ibunya cita-citakan, dan sekarang, mendengar bahwa itu akan terwujud begitu tiba-tiba dan tak terduga membuatnya tak percaya. Raja Iblis Merak Agung menatapnya penuh arti dan berkata, “Oleh karena itu, baik demi klan Iblis Merak kita maupun manusia, kau harus berjuang keras. Hanya kau yang dapat membantu klan kita menguasai Kota Kali dan membawa kejayaan bagi kaum kita.” Napas Mei Gongzi sedikit terengah-engah. “Apakah sudah diputuskan? Tapi…” Raja Iblis Merak Agung melambaikan tangannya dengan acuh, “Tidak ada ‘tapi’. Keputusan ini telah dibuat sejak lama. Aku telah mendorong ke arah ini selama bertahun-tahun. Tenang saja; karena takdir telah memberiku waktu, aku akan mengatur semuanya dengan benar.” Mei Gongzi sedikit menundukkan kepalanya. Ia tidak menunjukkan kerendahan hati palsu, karena ia memang tidak mampu bersikap rendah hati. Meskipun baru berusia empat belas tahun, ia sangat menyadari beban berat yang dipikulnya. Raja Iblis Agung Merak berkata dengan sungguh-sungguh, “Namun, aku membutuhkanmu untuk bersumpah. Kau akan menjadi Raja Iblis Agung Merak selama kau hidup. Apa pun kontribusi atau bantuan yang kau berikan kepada manusia, kau tidak boleh merugikan kepentingan klan Iblis Merak. Ketika kau hendak meninggalkan posisi ini, baik melalui kematian atau pengunduran diri, takhta klan Iblis Merak harus dikembalikan kepada rakyat kita.” Mei Gongzi tiba-tiba mengangkat kepalanya, tatapannya mengandung sedikit tekad, “Apakah kau sudah menyadarinya sejak awal?” Raja Iblis Agung Merak menatapnya tajam dan berkata, “Mencari tahu? Tidak, tidak ada yang perlu dicari tahu. Ibumu tidak pernah menyembunyikan apa pun dariku. Dia menjelaskan niatnya ketika dia menerimaku, dan aku setuju. Sejak hari pertama kita bersama, aku tahu dia adalah Ibu Suci dari Perkumpulan Penebusan. Bahkan, justru karena aku menyetujui persyaratannya dan membiarkanmu mewarisi takhta Raja Iblis Agung Merak di masa depan, dia bersedia bersamaku.” Mei Gongzi ter stunned; dia belum pernah mendengar ini dari ibunya. Dia selalu percaya bahwa ibunya adalah anggota terpenting dari Perkumpulan Penebusan, telah menyusup ke jajaran tinggi ras iblis dan bersedia mengorbankan dirinya untuk organisasi tersebut. Tetapi kata-kata Raja Iblis Agung Merak benar-benar membalikkan pemahamannya. Melihat tatapan terkejutnya, Raja Iblis Agung Merak tersenyum getir dan berkata, “Apakah kau merasa aneh? Bagaimana mungkin ada raja iblis sebodoh itu? Biar kukatakan, mereka bukan hanya ada,…

Asura memperhatikan sosoknya yang pergi, hatinya dipenuhi rasa enggan. Ia hanya bisa menghibur dirinya sendiri dalam hati, mengetahui bahwa wanita itu telah menunggunya selama beberapa jam, setidaknya mengakui hubungan mereka. Namun dengan kepergiannya, ia tidak tahu apakah akan butuh satu atau dua bulan, atau bahkan satu atau dua tahun sebelum wanita itu kembali. Terlepas dari waktunya, ia memutuskan untuk menunggunya di sini. Malam itu, tidak seperti biasanya, baik Asura maupun Tang San tidak melakukan kultivasi. Ia hanya berbaring di tempat tidur, menatap langit-langit, diam-diam mengenang suara dan senyumnya dari kehidupan masa lalu dan sekarang. Terkadang, senyum manis muncul di wajahnya, dan terkadang, ia merasa sangat patah hati hingga hampir tidak bisa bernapas. Malam itu, ia tidak bisa tidur. Di pagi hari, dengan lingkaran hitam di bawah matanya, Tang San naik ke atap. “Kau terlambat hari ini!” Du Bai meliriknya dan berkata. Wu Bingji dan yang lainnya sudah mulai berlatih Mata Iblis Ungu. “Mmm, aku tidak tidur nyenyak semalam,” kata Tang San. “Ada apa denganmu? Kau selalu percaya diri dan ceria, aku belum pernah melihatmu tidak tersenyum. Sekarang kau terlihat seperti baru putus dengan pacarmu, hahaha. Eh, bercanda saja. Kau masih anak-anak. Putus apa?” Du Bai tertawa terbahak-bahak sendiri. Tang San meliriknya, ingin menendangnya dari atap. “Kaulah yang anak-anak. Seluruh keluargamu masih anak-anak! Pokoknya, setelah ini selesai, beri aku keberuntungan penuh. Aku merasa keberuntunganku akhir-akhir ini kurang baik,” “Tentu!” Du Bai setuju tanpa ragu. Baginya, Tang San adalah jimat keberuntungannya; sejak Tang San datang, Penglihatan Rubah Surgawinya telah berkembang pesat. Penglihatan Rubah Surgawi tingkat lima sekarang memiliki kegunaan praktis, dan statusnya di dalam tim pun meningkat. Para guru memperlakukannya sebagai harta berharga yang harus dijaga. Sebelum larangan diberlakukan, dia harus ditemani setidaknya oleh satu guru untuk memasuki kota. Semua ini berkat Tang San. Seandainya Tang San tidak sering tidak ada di malam hari, ia pasti sangat ingin berlatih kultivasi bersamanya setiap hari untuk kemajuan yang lebih efektif. Setelah sesi kultivasi, dengan keberuntungan yang diberikan oleh Du Bai, Tang San meninggalkan Akademi Penebusan dan kembali ke Akademi Kali untuk melanjutkan penyapuannya. Sekarang, di tingkat ketujuh dan telah memahami kondisi universal dunia ini, belajar di Akademi Penebusan tidak lagi berarti baginya. Lingkungan di Akademi Kali lebih cocok untuk kultivasi dan konsolidasinya. Lebih penting lagi, ia bisa menunggunya di sana setiap hari. Setelah memasuki Akademi Kali, udara langsung terasa berbeda. Aura langit dan bumi yang lebih kaya meresap ke setiap sudut akademi. Menghirup udara…

Baru pada hari kelima setelah pertempuran besar berakhir, Tang San akhirnya melihat Mei Gongzi di Akademi Kali. Ia tampak agak kurus, dan matanya menunjukkan kelelahan. Ketika Tang San melihatnya, ia terus menyapu lantai seperti biasa, tetapi Mei Gongzi malah langsung berjalan ke arahnya. “Ikutlah denganku sebentar,” kata Mei Gongzi ketika ia sampai di dekatnya, lalu berjalan menuju hutan kecil di dekatnya. Tang San merasa seluruh dunia menjadi lebih berwarna ketika melihatnya, dan suasana hatinya meningkat secara signifikan. Bahkan kesadaran ilahinya yang redup terasa sedikit lebih hidup. Ia mengikuti Mei Gongzi ke hutan kecil itu. “Saudari Mei,” panggil Tang San sambil tersenyum. Mei Gongzi menoleh dan berkata, “Aku akan pergi.” Kata-kata sederhana itu hampir seketika membekukan senyum Tang San, dan rasa kehilangan yang kuat muncul tak terkendali dalam dirinya. “Kau mau pergi ke mana?” tanyanya secara naluriah. Dan ia hampir menambahkan, “Aku akan ikut denganmu.” Mei Gongzi menggelengkan kepalanya. “Aku tidak akan meninggalkan Kota Kali, tetapi aku akan mengasingkan diri dan berlatih kultivasi bersama ayahku. Aku tidak tahu berapa lama, tetapi pasti akan cukup lama. Aku datang untuk mengucapkan selamat tinggal padamu.” Mendengar bahwa dia hanya akan mengasingkan diri dan tidak meninggalkan Kota Kali, Tang San menghela napas lega. Kemudian, dia teringat sesuatu. “Bagaimana keadaan ayahmu? Hari itu…” “Dia terluka parah. Jangan terlalu banyak bertanya; semakin banyak yang kau tahu, semakin besar bahaya yang kau hadapi. Fokuslah pada kultivasimu, mengerti? Saat aku kembali, aku akan menjengukmu.” Saat Mei Gongzi berbicara, yang terngiang di benaknya adalah rasa kehilangan yang mendalam yang ditunjukkannya beberapa saat yang lalu. Tang San mengangguk; dia sudah menduga sesuatu. Itu bukan hal buruk bagi Mei Gongzi. Namun, akal sehat tidak dapat mengatasi gejolak perasaannya, dan rasa enggan yang kuat masih melekat di hatinya. “Aku pergi sekarang. Berlatihlah dengan giat, dan jika aku mendapati kau belum mencapai target saat aku kembali, hmph!” Mei Gongzi menatapnya tajam, lalu dengan cepat berjalan menuju tepi hutan kecil itu. Mulut Tang San sedikit berkedut; ini adalah pertama kalinya mereka berada di hutan kecil itu bersama! Pertemuan sebelumnya di Pegunungan Kali tidak dihitung; itu Asura, bukan dirinya. Dia segera berbalik dan mengikutinya keluar. Dia tidak tahu kapan dia akan bertemu dengannya lagi, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah menggunakan kesempatan ini untuk mengamatinya dengan saksama! Mei Gongzi sekarang sudah dekat dengan pintu keluar, tetapi dia merasakan tatapannya. Dia berhenti, menoleh ke belakang, lalu melambaikan tangannya dengan kuat. Tang San buru-buru membalas lambaian tangannya. Bibirnya…

Su Qin menggelengkan kepalanya. “Itu tidak akan pernah terjadi. Baik aku bersamanya atau bersamamu, tujuanku adalah, dan akan selalu, untuk membantu umat manusia. Aku tentu saja membutuhkanmu untuk menjadi lebih kuat, memiliki status yang lebih tinggi, dan mampu membantu manusia dengan lebih baik. Bagaimana mungkin aku setuju untuk bersamamu jika kau tidak kuat?” Raja Iblis Agung Merak tersenyum pahit. “Mengapa kau selalu berbicara begitu terus terang tentang dirimu sendiri?” Su Qin hanya berkata. “Itu benar.” Raja Iblis Agung Merak menghela napas. “Ya! Justru kau, seperti inilah, yang kusukai. Kau tidak pernah menyembunyikan apa pun dari kami, namun bahkan mengetahui tujuanmu, kami masih mendapati diri kami jatuh cinta padamu tanpa daya.” Su Qin dengan tenang menyatakan, “Itu karena, dalam alam bawah sadarmu, kau berasumsi bahwa manusia, bahkan dengan bantuanmu, tidak mungkin bisa bangkit.” “Itu tak terhindarkan. Lagipula, dibandingkan dengan kita, manusia benar-benar tidak berarti. Bahkan jika mereka mewarisi kekuatan garis keturunan kita, mereka tetap dipengaruhi oleh darah manusia mereka. Hibrida tidak akan pernah bisa menjadi pembangkit tenaga tingkat atas. Tapi aku mengerti kau berusaha untuk memperbaiki kondisi rakyatmu. Aku sama sekali tidak keberatan membantumu; aku bisa menghargai keindahan manusia, jadi wajar saja, aku tidak memiliki rasa jijik terhadap mereka. Dalam hal ini, Lin Ximo hampir sama; setidaknya, dia tidak terlalu peduli. Itulah mengapa kau bersamanya di awal.” Saat dia berbicara, suaranya menjadi lebih lembut. Perlahan bangkit, ia mendekati Su Qin, dengan lembut membelai pipinya yang tak menunjukkan tanda-tanda usia, dan berkata pelan, “Sebenarnya, aku tahu… Dibandingkan dengan penderitaan yang kau tanggung, penderitaan kami tidak ada apa-apanya. Kau menerimanya dengan tujuan tertentu, tetapi ketika kau bersamanya, kau mencintainya sepenuh hati. Di satu sisi, kau berjuang untuk rasmu, dan di sisi lain, kau mencintai apa yang bagi kaummu tampak seperti iblis kejam. Beban terbesar adalah apa yang kau tanggung di dalam hatimu.” “Bisakah kau berhenti bicara?” kata Su Qin dingin. Raja Iblis Agung Merak menghela napas ringan. “Aku lebih suka kau membiarkanku bicara. Karena jika tidak, aku takut aku tidak akan pernah mendapatkan kesempatan lagi. Aku sudah hampir mati.” Su Qin gemetar hebat, dan tiba-tiba ia menatapnya. Raja Iblis Agung Merak tertawa, “Haha, aku sangat senang melihat reaksimu. Akhirnya aku bisa benar-benar memastikan bahwa hatimu sekarang bersamaku. Tahukah kau betapa bahagianya aku? Bukan karena aku menang melawan Lin Ximo, tetapi karena, akhirnya, hatimu benar-benar bersamaku.” “Apakah tadi kau berbohong?” Su Qin mengerutkan bibir, cahaya berkilauan berkedip di tatapannya. Raja Iblis Agung Merak menggelengkan…

“Namun, menurut penilaian kami, kedua belah pihak telah menderita luka parah kali ini. Ditambah lagi, klan Iblis Merak akhirnya berhasil menahan gelombang pertama. Periode mendatang seharusnya cukup stabil. Tetapi ini bertentangan dengan rencana kita. Di masa depan, kapan pun Kaisar Iblis Kristal Phoenix datang lagi, jika klan Merak tidak dapat bertahan, perencanaan kita selama bertahun-tahun…” Pada titik ini, Zhang Haoxuan tidak dapat menahan diri untuk tidak menghela napas. Tang San berkata, “Apa yang bisa kita lakukan? Bukannya kita bisa mengendalikan apa yang mereka lakukan. Semuanya tergantung pada berapa lama Raja Iblis Agung Merak dapat bertahan, dan kita benar-benar tidak tahu seberapa parah lukanya.” Zhang Haoxuan mengangguk. “Sekarang, kita hanya bisa mengambil langkah demi langkah. Saya lebih optimis tentang masa depanmu daripada rencana awal organisasi. Jika kamu dapat mencapai tingkat dewa di masa depan, maka kamu akan membawa harapan sejati bagi umat manusia. Kamu adalah orang pertama yang saya yakini memiliki potensi untuk menjadi Raja Iblis Agung. Bahkan lebih mungkin daripada Mei Gongzi.” Tang San tersenyum. “Sebenarnya, jika kita berbicara tentang menjadi Raja Iblis Agung, Saudari Mei pasti akan sampai di sana lebih cepat daripada aku.” “Oh? Kau begitu mengaguminya?” tanya Zhang Haoxuan dengan terkejut. “Ya. Dia memiliki bakat yang hebat, dan pastinya, dia juga akan memiliki keberuntungan yang besar.” Mata Zhang Haoxuan menyipit. “Dengar, sebaiknya kau batasi kontakmu dengannya untuk saat ini. Itu juga berlaku untuk identitasmu yang lain.” “Uh-huh.” Tang San setuju tanpa memberikan kepastian, tetapi bagaimana mungkin dia mengabaikan Mei Gongzi begitu saja? *** Di rumah besar penguasa kota. Di dalam ruangan yang remang-remang dan sunyi, Raja Iblis Agung Merak duduk bersila, wajahnya pucat. Aura di sekitarnya jelas tidak stabil, bahkan membusuk. Hampir setengah dari rambut birunya yang berwarna merak telah berubah menjadi putih, warna putih yang tak bernyawa. Dia menghela napas panjang dan perlahan membuka matanya. Matanya yang kusam mengandung sedikit ejekan, seperti bagaimana dia memandang Kaisar Iblis Kristal Phoenix sebelumnya. “Sepertinya aku berhasil bertahan, bukan? Apa kau pikir kau menang? Kau akan selalu menjadi pecundang, selalu. Itu tidak akan pernah berubah.” Sambil bergumam pada dirinya sendiri, dia berdiri dan berjalan ke dinding, menekan tangan kanannya ke dinding. Dinding itu terbuka tanpa suara, memperlihatkan sebuah lorong. Raja Iblis Agung Merak berjalan ke lorong itu, langkahnya sedikit goyah. *** Di atas kereta Pegasus. Kaisar Iblis Phoenix Kristal perlahan membuka matanya, dan saat dia terbangun dari meditasinya, dia tidak dapat menahan seteguk darah segar. Darah itu menyembur keluar, berubah…