Bab 1 – Pagi Hari di Sebuah Kota Kecil

Kota Wushan. Sebuah kota kecil biasa yang terletak di Kerajaan Fenlai, di sebelah barat Pegunungan Binatang Ajaib, pegunungan terbesar di benua Yulan.

Saat matahari pagi terbit, di kota Wushan, masih terasa sedikit hawa dingin dan murni sebelum fajar. Namun, hampir semua warga kota kecil ini sudah keluar untuk mulai bekerja. Bahkan anak-anak berusia enam atau tujuh tahun pun sudah bangun dari tempat tidur dan bersiap untuk memulai latihan pagi tradisional mereka.

Di area kosong di wilayah timur kota Wushan, kehangatan sinar matahari pagi menembus pepohonan di sekitarnya, meninggalkan bercak-bercak cahaya yang tersebar di tanah kosong.

Sekelompok besar anak-anak dapat terlihat di sana, berjumlah sekitar seratus atau dua ratus orang. Anak-anak ini terbagi menjadi tiga kelompok, masing-masing kelompok dibagi menjadi beberapa barisan. Semua anak berdiri di sana dengan tenang, wajah mereka muram. Kelompok anak-anak paling utara berusia sekitar enam tahun. Kelompok di tengah, berusia sekitar sembilan hingga dua belas tahun. Yang di selatan, berusia tiga belas hingga enam belas tahun.

Di depan sekelompok besar anak-anak ini, berdiri tiga pria paruh baya bertubuh tegap. Ketiganya mengenakan kemeja lengan pendek dan celana panjang yang dipotong kasar.

“Jika kalian ingin menjadi prajurit yang hebat, maka kalian harus bekerja keras sejak muda.” Pemimpin para pria paruh baya itu, dengan kepala tegak dan tangan terlipat di belakang punggung, berkata kepada mereka dengan dingin. Ia mengarahkan tatapan dingin dan tajamnya ke kelompok anak-anak paling utara. Semua anak berusia enam dan tujuh tahun itu mengerutkan bibir. Menatap pria itu dengan mata bulat besar mereka, tak seorang pun dari mereka berani mengeluarkan suara.

Nama pemimpin itu adalah Hillman (Xi’er’man). Ia adalah kapten penjaga klan Baruch (Ba’lu’ke), klan bangsawan yang memiliki kota Wushan.

“Kalian semua adalah rakyat biasa. Tidak seperti keluarga bangsawan, kalian tidak akan memiliki akses ke buku panduan rahasia apa pun yang mengajarkan cara mengolah qi pertempuran [dou qi]. Jika kalian ingin menjadi seseorang yang berharga, jika kalian ingin dihormati, maka kalian semua harus menggunakan cara-cara paling kuno, paling sederhana, dan paling mendasar untuk meningkatkan diri – melalui latihan fisik dan membangun kekuatan kalian! Apakah jelas?!”

Hillman menyapu pandangan sekelompok anak-anak itu.

“Mengerti.” Suara anak-anak itu menjawab dengan riang serempak.

“Bagus.” Dengan puas, Hillman mengangguk dingin. Mata anak-anak berusia enam tahun menunjukkan kebingungan mereka, sementara mata para remaja menjadi sangat bertekad. Mereka memahami makna di balik kata-kata Hillman.

Hampir setiap pria di benua Yulan akan berlatih sangat keras sejak usia sangat muda. Jika ada yang bermalas-malasan, di masa depan, mereka akan dipandang rendah oleh orang lain! Uang dan kekuasaan – inilah yang menentukan status seorang pria! Seorang pria tanpa kekuasaan akan dipandang rendah bahkan oleh wanita.

Jika seseorang ingin orang tuanya bangga padanya, ingin wanita memujanya, ingin menjalani kehidupan yang gemilang?

Maka mereka harus menjadi prajurit yang perkasa!

Mereka semua adalah rakyat biasa. Tak satu pun dari mereka akan memiliki akses ke buku-buku panduan berharga yang mengajarkan seni kultivasi qi pertempuran. Satu-satunya jalan mereka menuju kejayaan adalah melalui latihan sejak usia muda, dan mengumpulkan kekuatan! Kerja keras yang pahit! Mereka akan bekerja lebih keras daripada para bangsawan, menghabiskan lebih banyak energi dan darah mereka untuk memperkuat diri mereka sendiri!

“Saat matahari terbit di pagi hari, segala sesuatu mulai berkembang. Ini adalah waktu terbaik untuk menyerap energi alami dari lingkungan sekitar dan meningkatkan kondisi tubuh kita. Aturannya sama seperti biasa – Kaki direntangkan selebar bahu! Kedua lutut sedikit ditekuk, kedua tangan ditekan ke bawah di pinggang. Ambil ‘Sikap Membangun Qi’. Saat mengambil sikap ini, ingatlah – ‘Fokuskan konsentrasi Anda, jaga pikiran tetap tenang, dan bernapaslah secara alami.’” Hillman memberi instruksi dengan dingin.

‘Sikap Membangun Qi’ adalah cara paling sederhana, namun paling efektif untuk melatih tubuh. Ini didasarkan pada pengalaman generasi leluhur.

Seketika hampir dua ratus anak mengambil posisi ‘Sikap Membangun Qi’.

“Ingat, fokuskan konsentrasi Anda, jaga pikiran tetap tenang, dan bernapaslah secara alami!” kata Hillman dingin sambil berjalan di antara anak-anak.

Sekilas, ia dapat melihat bahwa para remaja di kelompok selatan semuanya mempertahankan sikap tersebut dengan tenang dan bernapas secara alami. Pada saat yang sama, mereka semua mencapai tujuan untuk menjadi stabil dan mantap dalam sikap mereka. Jelas, mereka telah mencapai tingkat kemahiran tertentu dalam ‘Sikap Membangun Qi’.

Tetapi melirik kelompok anak-anak paling utara, dengan pinggang dan lutut mereka menekuk pada sudut yang aneh, kaki mereka rileks dan lemas, jelas bagi Hillman bahwa mereka berdiri tidak stabil dan tanpa kekuatan.

Hillman berkata kepada dua pria paruh baya lainnya, “Kalian berdua, urus kelompok selatan dan kelompok tengah. Saya akan mengurus anak-anak yang paling kecil.”

“Baik, Kapten.” Kedua pria paruh baya itu segera menurut, memperhatikan kedua kelompok itu dengan saksama. Sesekali, mereka akan menendang kaki para remaja itu, memeriksa siapa yang berdiri tegak dan siapa yang tidak.

Hillman berjalan menuju kelompok anak-anak utara. Anak-anak itu segera menjadi gugup.

“Sial, Monster Kepala datang!” Seorang anak berambut pirang dengan mata besar dan cerah bernama Hadley (Ha’de’li) berkata dengan suara rendah.

Hillman melangkah ke tengah-tengah anak-anak itu. Menatap mereka, wajahnya dingin, tetapi dalam hatinya, ia menghela napas. “Anak-anak ini masih terlalu muda. Mereka masih kurang kebijaksanaan dan kekuatan. Aku tidak bisa menuntut terlalu banyak dari mereka. Namun, tetap baik untuk melatih mereka sejak usia muda. Jika mereka bekerja keras sejak usia muda, di masa depan, ketika mereka berada di medan perang, mereka akan memiliki peluang bertahan hidup yang lebih tinggi.”

Dan untuk mengajari anak-anak kecil… membuat mereka tertarik adalah cara yang paling efektif! Jika ia memaksa mereka terlalu keras, itu akan memberikan efek sebaliknya!

“Kalian semua, berdiri tegak!” Hillman mendengus dingin.

Seketika, semua anak-anak itu berdiri tegak, membusungkan dada dan menatap lurus ke depan.

Senyum tipis teruk di bibir Hillman. Kemudian ia bergerak ke depan dan melepas bajunya. Garis-garis yang membentang di otot-otot kekar tubuhnya membuat mata semua anak terbelalak. Bahkan anak-anak di kelompok tengah dan kelompok selatan pun tak kuasa menatapnya, mengagumi fisiknya.

Selain otot-ototnya yang sempurna, di tubuh bagian atas Hillman yang telanjang, terdapat banyak sekali bekas luka pisau, bekas luka pedang, dan lusinan luka lama lainnya. Semua anak menatap luka-luka itu, mata mereka berbinar.

Bekas luka pisau. Bekas luka pedang. Ini adalah medali seorang pria!

Di dalam hati mereka, mereka dipenuhi rasa hormat kepada Hillman. Hillman, seorang prajurit perkasa peringkat keenam, seorang prajurit yang lahir dari perjuangan hidup dan mati! Bahkan di kota-kota besar, dia akan menjadi individu yang luar biasa. Di kota kecil Wushan, dia adalah pria yang dihormati oleh setiap orang.

Melihat tatapan penuh semangat anak-anak, Hillman tak kuasa menahan senyum tipis. Dia ingin membangkitkan perasaan kagum pada anak-anak, keinginan untuk menjadi seperti dirinya. Dengan begitu, mereka akan bekerja lebih keras dan lebih termotivasi!

“Ayo kita tambahkan bahan bakar lagi ke api!” Hillman diam-diam menyeringai, lalu berjalan di depan sebuah batu besar, yang beratnya tiga atau empat ratus pon.

Dengan satu tangan, Hillman meraih batu itu. Dengan sangat santai, dia mulai mengayunkannya. Batu seberat tiga ratus pon itu, di tangan Hillman, terasa seringan kayu. Rahang semua anak-anak itu ternganga, dan mata mereka melebar.

“Terlalu ringan! Lorry (Luo’rui), jika kau punya waktu luang setelah latihan, pergi dan ambilkan beberapa batu yang lebih besar untukku.” Dengan lemparan santai, Hillman mengirim batu itu terbang beberapa puluh meter. Crash! Batu itu menghantam tanah di sebelah pohon besar, dan seluruh tanah bergetar. Hillman dengan santai berjalan di depan beberapa batu acak.

“Hah!”

Hillman menarik napas dalam-dalam. Semua urat di tubuhnya yang berotot menonjol dengan jelas, saat Hillman langsung memukul batu besar berwarna kebiruan di dekatnya. Tinjuannya menghantam udara, menciptakan suara melengking yang membuat semua anak yang menonton semakin terkejut. Tinju Hillman yang perkasa menghantam batu besar itu.

Crash! Suara tinju yang menghantam batu besar itu membuat jantung semua anak berdebar kencang.

Itu adalah batu besar biru yang sangat keras!

Batu besar biru itu bergetar. Tiba-tiba, enam atau tujuh retakan besar muncul di atasnya, dan dengan suara ‘peng’, batu itu terbelah menjadi empat atau lima bagian. Tetapi di tinju Hillman, tidak terlihat sedikit pun luka.

“Kapten tetap tangguh seperti biasanya.” Lorry, salah satu dari dua pria paruh baya lainnya, tertawa, saat Hillman berjalan kembali ke arah mereka.

Pria lainnya, Roger (Luo’jie), juga berjalan mendekat. Biasanya, ketika anak-anak berlatih ‘Sikap Membangun Qi’, saatnya bagi mereka bertiga untuk bersantai dan mengobrol dengan bebas, sambil memperhatikan anak mana pun yang memutuskan untuk bermalas-malasan.

Hillman tertawa sambil menggelengkan kepalanya. “Tidak mungkin. Dulu, ketika saya di militer, setiap hari saya berlatih keras, sementara di medan perang, saya terlibat dalam pertempuran jarak dekat yang berdarah-darah. Sekarang, yang saya lakukan hanyalah bersantai dan meregangkan otot sedikit di pagi hari. Saya tidak seberenergi dulu.”

Semua anak menatap Hillman dengan penuh kekaguman.

Batu besar berwarna biru itu hancur hanya dengan satu pukulan tinjunya. Kekuatan macam apa ini? Dan batu seberat tiga atau empat ratus pon itu dengan mudah dilempar hanya dengan satu jentikan lengan. Kekuatan macam apa ini?

Hillman menoleh. Menatap anak-anak itu, dia sangat puas dengan reaksi mereka.

“Ingat, bahkan jika kalian tidak mampu mengolah qi pertempuran, pada prinsipnya, jika kalian mencapai potensi tubuh kalian sepenuhnya, kalian masih bisa menjadi prajurit peringkat keenam! Dan seorang prajurit peringkat keenam, setelah memasuki militer, dapat dengan mudah menjadi perwira tingkat menengah, dan dengan mudah mendapatkan buku panduan militer yang mengajarkan cara mengolah qi pertempuran! Bahkan jika kalian tidak dapat menjadi prajurit peringkat keenam, dan hanya dapat menjadi prajurit biasa peringkat pertama, kalian tetap memenuhi syarat untuk memasuki militer. Ingat! Jika seorang pria bahkan tidak mampu menjadi prajurit peringkat pertama, pria itu sama sekali tidak dapat dianggap sebagai pria!”

“Jika kalian adalah seorang pria, maka kalian harus mengangkat dada kalian tinggi-tinggi, menerima semua tantangan, dan tidak takut apa pun!”

Mendengar kata-kata ini, senyum muncul di wajah semua anak berusia enam dan tujuh tahun. Mereka semua memaksakan diri untuk tetap tanpa ekspresi. Kata-kata ini adalah mantra yang sering diulang Hillman, dan dia mengulangi kata-kata ini tanpa henti kepada anak-anak.

“Kalian semua, berdiri tegak. Lihatlah para tetua di selatan, lalu lihat bagaimana kalian berdiri!” tegur Hillman.

Semua anak berusia enam tahun segera mencoba menyesuaikan posisi mereka agar lebih stabil.

Setelah beberapa saat, anak-anak berusia enam dan tujuh tahun mulai goyah. Semua anak merasa kaki mereka kram hebat, tetapi mereka mengertakkan gigi. Namun setelah bertahan sebentar, anak-anak mulai ambruk dan duduk di tanah, satu demi satu.

Wajah Hillman dingin dan tak berperasaan, tetapi dalam hatinya, ia diam-diam mengangguk. Ia masih sangat puas dengan penampilan anak-anak berusia enam dan tujuh tahun ini.

Setelah beberapa saat, beberapa anak berusia sepuluh tahun di kelompok tengah juga tidak dapat bertahan lagi, dan satu per satu, mereka mulai jatuh juga.

“Bertahanlah selama kalian bisa. Aku tidak akan memaksa kalian. Tetapi jika di masa depan, kalian lebih lemah daripada teman-teman sebaya kalian, maka kalian tidak akan bisa menyalahkan siapa pun selain diri kalian sendiri.” kata Hillman dingin.

“Hmm?” Lorry tiba-tiba menatap kelompok utara dengan takjub.

Saat itu, banyak anak di kelompok tengah telah jatuh, tetapi di kelompok utara, seorang anak berusia enam tahun tetap bertahan.

“Ini pasti hari pertama Linley [Lin’lei] berlatih. Siapa sangka dia akan begitu tangguh?” kata Lorry, takjub. Lain kali, Roger dan Hillman juga memperhatikan. Melihat ke arah itu, mereka melihat bahwa di utara, seorang anak laki-laki berambut cokelat masih bertahan dengan teguh. Bibirnya mengencang, anak laki-laki itu menatap lurus ke depan dengan tekad, kedua tinjunya terkepal begitu erat hingga tinjunya memutih.

Ekspresi terkejut yang menyenangkan muncul di mata Hillman.

“Anak yang hebat!” Hillman memuji dalam hati. Meskipun baru berusia enam tahun, dia bisa mempertahankan ‘Sikap Membangun Qi’ selama anak-anak berusia sepuluh tahun.

Linley, nama lengkapnya Linley Baruch, adalah putra sulung dan pewaris klan Baruch, yang memerintah kota Wushan. Klan Baruch adalah klan yang sangat tua. Dahulu, klan ini sangat makmur, tetapi setelah ribuan tahun, hanya tersisa tiga anggota. Pemimpin klan, Hogg [Huo’ge] Baruch, dan kedua putranya. Putra sulung adalah Linley Baruch, berusia enam tahun. Putra bungsu, Wharton [Wo’dun] Baruch, baru berusia dua tahun. Adapun istrinya, ketika melahirkan putra bungsu, ia meninggal di tengah proses persalinan. Kakek Linley juga telah meninggal, gugur dalam pertempuran.

Kaki Linley gemetar. Meskipun tekadnya kuat, otot kakinya tegang hingga batas maksimal dan mulai gemetar tak terkendali. Akhirnya ia ambruk dan duduk.

“Linley, bagaimana perasaanmu?” Sambil tersenyum, Hillman berjalan menghampirinya.

Linley tersenyum tipis, memperlihatkan taring kecilnya. “Aku baik-baik saja, Paman Hillman.” Sebagai kapten penjaga klan Baruch, Hillman telah menyaksikan Linley tumbuh dewasa. Tentu saja, mereka berdua sangat dekat.

“Bagus sekali. Kau bersikap seperti laki-laki.” Hillman menepuk kepala Linley. Seketika, rambut di kepala Linley menjadi acak-acakan seperti rumput yang tertiup angin.

“Haha.” Linley menyeringai lebar. Dalam hatinya, ia merasa sangat senang dipuji oleh Hillman.

Setelah beristirahat sejenak, mereka melanjutkan latihan mereka. Rezim pelatihan untuk anak-anak berusia enam dan tujuh tahun jauh lebih santai. Tetapi untuk para remaja, rezim pelatihannya sangat ketat dan menakutkan.

Sekelompok besar anak-anak, termasuk yang berusia enam dan tujuh tahun, berbaring dengan kepala dan kaki masing-masing di atas batu datar, hanya mengandalkan kekuatan pinggang mereka untuk tetap tegak.

“Pinggang dan paha membentuk daerah segitiga.” Hillman memberi isyarat dengan tangannya untuk menunjukkan area yang sedang ia jelaskan. “Area ini adalah inti tubuh seseorang. Kecepatan dan kekuatan semuanya berasal dari inti segitiga ini, menjadikan wilayah ini sangat penting.”

Sambil berbicara, Hillman terus berjalan, dengan hati-hati memeriksa para pemuda untuk melihat apakah gerakan mereka benar.

“Kencangkan itu! Pinggang kalian harus lurus!” Hillman menggelegar.

Seketika, pinggang banyak pemuda menjadi lurus. Ini adalah hari pertama pelatihan Linley. Kepala kecil dan kakinya rata di atas batu, tetapi pada saat ini, Linley sudah bisa merasakan pinggangnya menegang dan panas.

“Bertahan, harus bertahan. Aku yang terbaik!” Linley terus menyemangati dirinya sendiri. Tubuh Linley selalu sangat kuat, bahkan sejak bayi. Dia hampir tidak pernah sakit. Mengingat dia juga bekerja sangat keras, baginya untuk unggul bukanlah hal yang istimewa.

“Buk!” Anak pertama jatuh.

Namun, batu yang mereka gunakan sebagai bantal dan pijakan kaki hanya setinggi dua puluh sentimeter, jadi meskipun anak itu jatuh, tidak terlalu sakit. (Di benua Yulan, para perajin emas menggunakan satuan panjang standar 1 meter = 10 desimeter = 100 sentimeter = 1000 milimeter.)

“Buk!” “Buk!” Seiring waktu berlalu, semakin banyak anak yang tidak tahan lagi.

Linley menggertakkan giginya. Dia jelas merasakan bahwa ketegangan di pinggangnya telah mencapai batas ketahanannya, hingga hampir mati rasa. “Tubuhku terasa sangat berat. Aku hampir tidak bisa mengendalikannya. Tahan, harus bertahan sedikit lagi.” Pada saat ini, dari anak-anak berusia enam hingga delapan tahun, hanya Linley yang tersisa.

Menatap Linley, Hillman tidak bisa menahan rasa terkejut dan gembira.

“Lorry.” Hillman tiba-tiba berteriak.

“Kapten.” Lorry segera berdiri tegak, menunggu perintahnya.

Hillman memberi perintah, “Besok, siapkan beberapa pewarna khusus. Saat mereka berlatih kekuatan pinggang, letakkan ranting di bawah pinggang mereka semua, dan warnai ranting tersebut. Jika ada di antara mereka yang lengah dan membiarkan pinggang mereka menyentuh ranting, tubuh mereka juga akan ikut terwarnai. Tingkat kesulitan latihan mereka akan berlipat ganda.”

“Baik, Kapten.” Lorry mengiyakan perintah itu. Ia tak kuasa menahan senyum tipis. Ia diam-diam tertawa, “Kapten selalu penuh dengan ide-ide jahat. Anak-anak nakal itu benar-benar akan kena akibatnya sekarang.”

Bukankah begitu?

Ekspresi kesakitan muncul di wajah semua anak berusia sepuluh tahun itu. Biasanya, mereka masih bisa sedikit menyesuaikan diri dan bermalas-malasan. Tetapi dengan ide Hillman, mereka tidak akan punya kesempatan untuk melakukannya.

Hillman melanjutkan dengan dingin, “Izinkan saya memberi tahu kalian semua, ketika seorang prajurit melatih qi pertempurannya, qi pertempuran itu disimpan di lokasi seukuran kepalan tangan tepat di bawah pusar. Kalian harus mengerti bahwa ini adalah bagian dari segitiga yang saya bicarakan. Saya harap kalian semua sekarang memahami pentingnya memperkuat daerah segitiga! Ini adalah inti kalian. Jika gagal, maka tubuh kalian akan gagal, tidak peduli seberapa kuat bagian-bagian lainnya.”

Seorang instruktur yang baik sangat penting bagi anak-anak.

Dan Hillman benar-benar seorang prajurit yang tangguh. Dia tahu bagian-bagian penting dari pelatihan, dan juga tahu bagaimana meningkatkan kesulitan selangkah demi selangkah. Dia tahu alat apa yang harus digunakan untuk usia berapa. Jika terlalu sulit, itu bisa membuat tubuh anak-anak ambruk.

“Qi pertempuran?”

Mendengar kata-kata ini, semua pemuda, termasuk anak-anak termuda yang beristirahat di samping, menatap Hillman dengan mata lebar.

Semua rakyat jelata sangat ingin belajar qi pertempuran. Bahkan Linley, keturunan keluarga bangsawan ini, sangat bersemangat.

“Deg!”

Linley akhirnya tak sanggup bertahan lebih lama lagi, tetapi ia masih menggunakan lengannya untuk menopang dirinya di tanah saat ia perlahan berguling.

“Rasanya enak!” Linley merasakan pinggangnya mati rasa yang menembus hingga ke tulang, begitu nyaman hingga matanya sedikit berkerut.

“Berapa lama aku mampu bertahan?” Linley membuka matanya lebar-lebar, melihat sekelilingnya.

Semua anak berusia enam tahun telah pingsan. Bahkan setengah dari anak berusia sepuluh tahun juga pingsan. Namun, semua anak berusia empat belas tahun masih bertahan. Wajah Hillman tetap dingin seperti biasanya.

“Kalian semua harus ingat. Tubuh kalian seperti bejana, seperti gelas anggur. Qi pertempuran seperti anggur! Jumlah anggur yang dapat ditampung oleh sebuah bejana bergantung pada ukuran bejana tersebut. Begitu pula dengan tubuh; kemampuan seseorang untuk berlatih qi pertempuran didasarkan pada sejauh mana latihannya. Jika tubuhnya terlalu lemah, bahkan jika ia mendapatkan akses ke buku panduan qi pertempuran yang ampuh, tubuhnya tidak akan mampu menampung banyak qi pertempuran, dan ia tetap tidak akan menjadi prajurit yang tangguh.” Hillman menyampaikan banyak nasihat penting kepada anak-anak itu.

Banyak prajurit, karena tidak menerima bimbingan yang tepat di masa muda mereka, baru memahami hubungan antara qi pertempuran dan kekuatan tubuh jauh kemudian dalam hidup mereka. Tetapi pada usia itu, tidak akan ada banyak kemajuan ketika mereka berlatih.

Banyak leluhur telah menempuh banyak jalan yang salah dan memperoleh banyak pengalaman. Hillman terus menyampaikan pengalaman-pengalaman ini, seperti angin musim semi yang membawa hujan yang memberi kehidupan, mengukir pengalaman-pengalaman penting ini dalam pikiran anak-anak ini. Hillman tidak ingin anak-anak ini juga menempuh jalan yang salah.

Setelah berlatih ‘Sikap Membangun Qi’, pinggang, punggung, paha, bahu, dan bagian tubuh lainnya akan diselaraskan. Sekarang, hampir semua anak duduk santai di tanah. Program pelatihan Hillman hampir sempurna dalam tingkat kesulitan yang ia nilai untuk setiap kelompok usia.

“Pelatihan hari ini berakhir sekarang,” umumkan Hillman.

Rezim pelatihan kota Wushan diatur. Setiap hari, itu terjadi dua kali, sekali saat fajar, dan sekali saat senja.

“Paman Hillman, ceritakan beberapa kisah!” Saat pelatihan berakhir, anak-anak segera mulai memanggil. Setiap hari, setelah pelajaran fajar, Hillman akan menceritakan kisah-kisah tentang masa dinas militernya, atau beberapa peristiwa yang terjadi di benua itu.

Anak-anak, yang semuanya telah tinggal di kota itu sepanjang hidup mereka, haus akan cerita tentang militer.

Hillman tersenyum. Dia senang bercerita kepada anak-anak. Ini adalah cara untuk membuat anak-anak bersemangat untuk berlatih. Hillman selalu merasa bahwa hanya dengan membuat anak-anak berlatih secara sukarela, anak-anak akan mendapatkan hasil yang bagus.

“Hari ini, aku akan menceritakan tentang empat garis keturunan Prajurit Tertinggi legendaris yang dikenal oleh semua orang di benua ini.” Ekspresi kagum muncul di wajah Hillman.

Telinga anak-anak itu langsung tegak, dan mata mereka berbinar. Linley, yang duduk di tanah, merasakan jantungnya berdebar kencang. “Empat Prajurit Tertinggi legendaris?” Telinga Linley pun ikut tegak, sambil menatap Hillman tanpa berkedip.

Di mata Hillman tampak sedikit kegembiraan. Namun, suaranya tetap tenang. “Di benua kita, ribuan tahun yang lalu, muncul empat Prajurit Tertinggi yang perkasa. Keempat Prajurit Tertinggi ini memiliki kekuatan yang setara dengan naga raksasa. Mereka dapat berkeliaran di tengah pasukan jutaan orang dengan santai, dan dengan mudah memenggal kepala jenderal mana pun! Prajurit Tertinggi ini dikenal sebagai Prajurit Darah Naga, Prajurit Api Ungu, Prajurit Bergaris Harimau, dan Prajurit Abadi!”

“Prajurit dibagi menjadi sembilan tingkatan. Aku, seorang prajurit biasa tingkat keenam, dapat dengan mudah menghancurkan batu besar dan menendang pohon besar hingga tumbang! Tetapi seorang prajurit tingkat kesembilan, bahkan di negara kita Fenlai, akan dianggap sebagai ahli tingkat atas. Tetapi di atas prajurit tingkat kesembilan ada Empat Prajurit Tertinggi. Mereka telah melampaui prajurit tingkat kesembilan dan dapat dianggap sebagai puncak para prajurit. Mereka termasuk dalam tingkat prajurit legendaris setingkat Saint!” Mata Hillman dipenuhi dengan kegembiraan. “Para pendekar legendaris tingkat Saint dapat melelehkan gunung es raksasa, membuat lautan tak terbatas bergemuruh dengan gelombang ganas, membuat gunung-gunung tinggi runtuh, membuat kota-kota dengan jutaan penduduk ambruk, dan membuat meteor jatuh dari langit! Mereka benar-benar tak terkalahkan, kekuatan tertinggi yang mungkin ada.”

Hening. Semua anak-anak itu terp stunned.

Hillman menunjuk ke sebuah gunung di timur laut.

“Lihat Wushan. Bukankah itu sangat besar?” Hillman tersenyum.

Setelah mendengar kata-kata Hillman, banyak anak-anak yang ketakutan. Mereka semua langsung mengangguk. Wushan tingginya lebih dari seribu meter, dan kelilingnya ribuan meter. Di mata manusia, itu pasti akan dianggap sebagai gunung yang sangat besar.

“Tapi pendekar tingkat Saint dapat menghancurkan Wushan dalam sekejap mata.” Hillman berkata dengan tegas.

Seorang pendekar peringkat keenam hanya dapat menghancurkan sebuah batu besar. Tapi seorang pendekar tingkat Saint dapat menghancurkan seluruh gunung! Mulut semua anak-anak itu ternganga, dan mata mereka melebar. Mereka semua terkejut, dan hati mereka tiba-tiba dipenuhi dengan rasa takut yang tak terkatakan terhadap para pendekar tingkat Saint ini. Namun, hati mereka juga dipenuhi kerinduan.

“Menghancurkan gunung?” Kata-kata Hillman sangat memengaruhi Linley.

Setelah beberapa saat, anak-anak yang terkejut itu kembali ke rumah mereka. Hillman, Roger, dan Lorry adalah yang terakhir pergi. Melihat anak-anak itu pergi berkelompok tiga atau lima orang, senyum muncul di wajah Hillman.

“Anak-anak ini adalah harapan dan masa depan Wushan,” kata Hillman sambil tersenyum.

Roger dan Lorry juga menatap kelompok anak-anak itu. Di benua itu, hampir semua anak-anak rakyat biasa harus berlatih keras sejak usia dini. Melihat anak-anak itu, Roger dan Lorry mengenang masa muda mereka sendiri.

“Kapten Hillman, Anda jelas jauh lebih hebat daripada Potter di masa lalu. Di bawah bimbingan Anda, saya yakin kota Wushan akan menjadi kota terkuat di wilayah kita, melampaui sepuluh kota lainnya,” kata Lorry sambil tersenyum.

Kekuatan seorang guru menentukan masa depan suatu tempat.

“Oh, Kapten, bagaimana Anda tahu tentang kekuatan prajurit tingkat Saint, atau Empat Prajurit Tertinggi?” Lorry tiba-tiba teringat untuk bertanya.

Sedikit malu, Hillman menyeringai, “Yah, um, sebenarnya, saya tidak terlalu yakin seberapa kuat Empat Prajurit Tertinggi itu. Lagipula, mereka adalah legenda. Sudah bertahun-tahun sejak mereka terlihat.”

Lorry dan Roger tercengang. “Anda tidak tahu sama sekali, dan Anda malah berbohong kepada anak-anak?”

Hillman tersenyum tipis. “Meskipun aku tidak yakin tentang kekuatan pasti dari Empat Prajurit Tertinggi, aku tahu ini – seorang maestro penyihir tingkat Saint, yaitu penyihir yang telah mencapai tingkat Saint, dapat mengeksekusi teknik sihir terlarang dan memusnahkan seluruh pasukan yang berjumlah puluhan ribu, atau seluruh kota. Karena penyihir tingkat Saint sangat kuat, aku menduga bahwa prajurit tingkat Saint tidak mungkin jauh lebih lemah.”

“Yang lebih penting, alasan aku menceritakan kisah-kisah ini kepada anak-anak adalah untuk membuat mereka bekerja lebih keras. Tidakkah kau lihat betapa kagumnya anak-anak itu setelah mendengar cerita-cerita itu?” Hillman tersenyum gembira.

Lorry dan Roger terdiam.

…..

“Sampai jumpa nanti, ‘Ley!”

“Sampai jumpa, Hadley!”

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada sahabatnya Hadley, Linley kembali sendirian ke rumahnya. Setelah berjalan beberapa saat, ia melihat perkebunan Baruch.

Luas lahan tempat rumah besar Baruch dibangun sebenarnya cukup besar. Lumut tumbuh di dinding, dan berbagai macam tanaman rambat merambat di dinding juga. Bekas-bekas waktu sangat terlihat di dinding. Rumah besar Baruch yang terletak di kota Wushan adalah rumah leluhur klan Baruch. Rumah leluhur yang telah berdiri selama lebih dari lima ribu tahun dan telah mengalami renovasi yang tak terhitung jumlahnya masih berdiri di sini.

Namun, dengan menurunnya kekayaan klan, keuangan klan Baruch juga memburuk. Menjelang akhir, mereka hanya bisa menghabiskan keuntungan yang telah mereka peroleh sebelumnya. Lebih dari seratus tahun yang lalu, pemimpin klan Baruch saat itu memutuskan bahwa semua anggota klan akan tinggal di halaman depan, yang menempati sepertiga dari luas rumah besar tersebut. Bagian rumah besar lainnya tidak akan lagi dipelihara. Dengan cara itu, banyak uang dapat dihemat.

Namun terlepas dari langkah-langkah ini, pada saat ini, ayah Linley, Hogg Baruch, masih perlu menjual harta benda keluarga untuk menjaga kelangsungan hidup keluarga.

Pintu-pintu tinggi rumah besar itu terbuka.

“Prajurit tingkat Saint?” Sambil berjalan, Linley masih memikirkan hal itu. “Di masa depan, akankah aku bisa menjadi prajurit tingkat Saint?”

“Linley.” Suara Hillman terdengar dari belakangnya. Hillman, Roger, dan Lorry akhirnya menyusulnya.

Linley berbalik dan langsung berkata dengan gembira, “Paman Hillman!”

Setelah itu, Linley menarik napas dalam-dalam. Mengangkat kepalanya untuk melihat Hillman, suaranya penuh semangat, dia berkata, “Paman Hillman, apakah prajurit tingkat Saint benar-benar sekuat itu? Lalu bagaimana denganku? Mungkinkah aku akan menjadi prajurit tingkat Saint?” Di dalam hati Linley, ada keinginan yang dimiliki semua anak.

Hillman terkejut. Selain dia, Roger dan Lorry juga terdiam.

Prajurit tingkat Saint?

“Anak ini benar-benar berani bermimpi besar. Negara Fenlai memiliki jutaan penduduk, tetapi meskipun begitu, setelah berabad-abad lamanya, belum menghasilkan satu pun pendekar tingkat Saint. Ingin menjadi pendekar tingkat Saint…” Dalam benak Hillman, ia sepenuhnya memahami betapa sulitnya menjadi pendekar tingkat Saint.

Itu membutuhkan seseorang untuk bekerja sangat keras sejak usia muda, dukungan dari klan bangsawan, dan juga bakat alami yang tinggi. Itu juga membutuhkan keberuntungan. Bagaimana mungkin mudah untuk menjadi pendekar tingkat Saint?

Hillman tahu betul betapa banyak penderitaan yang harus ia alami sendiri untuk menjadi pendekar peringkat keenam, dan berapa banyak pertempuran hidup dan mati yang harus ia lalui. Bahkan menjadi pendekar peringkat keenam pun sangat sulit. Menjadi pendekar peringkat ketujuh, kedelapan, dan kesembilan tentu saja lebih sulit. Adapun pendekar tingkat Saint? Bahkan dalam mimpinya, Hillman tidak berani membayangkan dirinya sebagai salah satunya.

Tetapi ia sedang menghadapi tatapan tulus Linley.

“Linley, Paman Hillman percaya padamu. Aku yakin kau akan menjadi prajurit tingkat Saint.” Menatap Linley, Hillman berbicara dengan tegas. Kata-kata penyemangat ini membuat mata Linley berbinar. Di dalam hati Linley pun, muncul sebuah keinginan.

Keinginan yang belum pernah begitu membara!

“Paman Hillman, mulai besok, bolehkah aku ikut serta dalam sesi latihan bersama anak-anak berusia sepuluh tahun?” Linley tiba-tiba bertanya.

Hillman, Roger, dan Lorry semuanya menatap Linley dengan heran.

“Ayahku selalu berkata kepadaku, jika kau ingin menjadi orang yang tak tertandingi, maka kau harus bekerja lebih keras daripada orang lain.” Linley tanpa sadar meniru cara bicara ayahnya.

Hillman tiba-tiba tersenyum. Dia telah melihat hasil latihan Linley hari ini. Meskipun Linley baru berusia enam tahun, kondisi tubuhnya dapat dibandingkan dengan anak-anak berusia sembilan tahun. Dia segera mengangguk sambil tersenyum. “Baiklah. Namun, sebaiknya kamu jangan bermalas-malasan. Sebaiknya kamu sadari bahwa ini bukan komitmen satu atau dua hari. Ini akan menjadi program jangka panjang.”

Linley mengangkat kepalanya yang kecil dengan bangga. Dengan percaya diri, dia tersenyum. “Paman Hillman, tunggu saja dan lihat.”

Ini adalah pagi yang sangat biasa bagi kota Wushan. Setelah itu, setiap pagi selalu sama. Sekelompok pemuda Wushan akan mengikuti Hillman, prajurit peringkat keenam, dan berlatih keras di bawah bimbingannya. Satu-satunya perbedaan adalah, Linley yang berusia enam tahun ditempatkan di regu tengah yang terdiri dari anak-anak berusia sepuluh tahun.

IndoWebNovel – indowebnovel.com