Bab 2 – Klan Prajurit Darah Naga (bagian satu)

Dalam sekejap mata, setengah tahun lagi telah berlalu. Berlatih keras dan memperkuat tubuhnya, Linley melewati musim semi yang lembut dan hangat, musim panas yang terik, dan musim gugur yang dingin. Pohon poplar putih di sebelah lapangan latihan Wushan yang kosong selalu menaburkan beberapa daun kering ke tanah setiap kali angin bertiup. Daun-daun itu perlahan berputar jatuh, menutupi seluruh lapangan latihan.

Langit perlahan menjadi gelap.

Hari ini, ada sejumlah besar orang di lapangan latihan, hampir tiga ratus orang.

“Sesi latihan malam ini berakhir sekarang.” Hillman tersenyum. “Namun, sebelum pergi, semua orang perlu terlebih dahulu memberi selamat kepada generasi anak-anak berikutnya yang akan meninggalkan Wushan dan bergabung dengan tentara.”

Dengan berakhirnya musim gugur, datanglah musim perekrutan militer. Dengan seluruh benua terlibat dalam zaman peperangan, setiap anak muda memandang menjadi prajurit yang perkasa sebagai lencana kehormatan. Tentu saja, ada juga mereka yang ingin menjadi penyihir, tetapi menjadi penyihir adalah tugas yang sangat sulit. Mungkin hanya satu dari sepuluh ribu orang yang memiliki kualifikasi yang diperlukan untuk menjadi penyihir. Dengan probabilitas serendah itu, orang biasa bahkan tidak akan mempertimbangkannya.

Menjadi prajurit jauh lebih mudah. Setelah berusia enam belas tahun, selama mereka setidaknya prajurit peringkat pertama, mereka dapat dengan mudah masuk ke dalam tentara.

“Paman Hillman, terima kasih!”

Seratus dua puluh enam anak, semuanya berusia tujuh belas tahun, dengan hormat membungkuk ke arah Hillman. Anak-anak muda ini biasanya tidak mengikuti pelatihan. Mereka semua telah menjadi dewasa, dan memiliki pekerjaan masing-masing. Tetapi karena mereka semua telah dilatih oleh Hillman sejak masih balita, mereka semua menganggap Hillman sebagai guru mereka yang baik hati.

Sebelum bergabung dengan tentara, mereka semua datang ke sini untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Hillman.

Menatap kelompok anak-anak berusia tujuh belas tahun yang energik dan bersemangat ini, Hillman dipenuhi dengan berbagai perasaan campur aduk. Ini karena Hillman tahu bahwa semua anak-anak ini ingin bergabung dengan tentara, tetapi setelah sepuluh tahun dinas militer, berapa banyak dari mereka yang akan kembali hidup-hidup?

“Semoga setidaknya setengah dari seratus dua puluh enam orang ini dapat kembali hidup-hidup,” Hillman berdoa dalam hati.

Hillman menatap anak-anak itu, dan berkata dengan suara tegas, “Anak-anak nakal, dengarkan baik-baik! Kalian semua adalah laki-laki dari kota Wushan. Laki-laki dari kota Wushan harus menegakkan dada dan menghadapi setiap tantangan, dan tidak mengenal rasa takut. Apakah kalian mengerti?”

Semua pemuda berusia tujuh belas tahun itu menegakkan dada mereka, tubuh mereka tegak lurus. Mata mereka dipenuhi semangat membara untuk kehidupan militer, mereka semua menjawab serempak dengan lantang, “Mengerti!”

“Bagus!” Hillman juga berdiri tegak. Tatapan dinginnya dipenuhi aura militer.

“Besok, kalian semua akan berangkat. Malam ini, persiapkan diri dengan baik. Aku tahu betapa kuatnya kalian semua. Kalian semua akan dengan mudah masuk ke dalam tentara! Aku, Hillman, akan menunggu di sini sampai kalian semua kembali dengan penuh kejayaan ke kota Wushan!” kata Hillman dengan suara lantang.

Mata para pemuda itu bersinar terang.

Pulang ke rumah dengan kehormatan. Ini adalah impian setiap pemuda.

“Sekarang, aku perintahkan kalian semua, segera pulang dan mulailah persiapan kalian. Bubar!” kata Hillman dengan suara dingin dan garang.

“Baik, Pak!”

Seratus dua puluh enam pemuda memberi hormat dengan hormat, lalu pergi. Mereka diikuti oleh tatapan kagum dari hampir dua ratus pemuda yang tersisa. Besok, mereka akan memulai perjalanan baru.

“Aku masih punya waktu dua tahun lagi. Ketika aku dewasa, aku juga ingin bergabung dengan tentara.”

“Aku benar-benar ingin menjalani kehidupan seorang prajurit yang mengasyikkan dan mendebarkan. Jika aku harus tinggal di sini seumur hidupku, di kota Wushan, bahkan jika aku hidup selamanya, itu akan sia-sia.”

…..

Sekelompok anak berusia tiga belas tahun mengobrol satu sama lain. Mereka semua mendambakan kehidupan yang mengasyikkan itu, kehidupan yang penuh semangat. Mereka semua ingin mengumpulkan prestasi dan membangun reputasi. Mereka ingin dipuja oleh para gadis dan dihormati oleh kerabat mereka.

Inilah impian mereka!

“Linley, ayahmu, Lord Hogg, memiliki urusan yang sangat penting denganmu. Jangan pergi bermain dengan anak-anak lain. Pulanglah bersamaku.” Hillman berjalan ke sisi Linley. Menatapnya, Hillman merasa sangat bangga.

Linley sangat cerdas. Di bawah bimbingan ayahnya, Hogg, sejak usia muda, ia telah mempelajari banyak kata dan dapat membaca sebagian besar buku.

Membaca adalah hal yang sangat mewah. Biasanya, hanya keturunan keluarga bangsawan yang bisa membaca. Klan Baruch adalah klan yang sangat tua, dan memiliki banyak sekali buku.

“Paman Hillman, aku sudah tahu. Ayahku sudah mengingatkanku tiga kali. Ayahku tidak pernah begitu bersikeras tentang apa pun. Aku tidak akan pergi bermain.” Linley menyeringai, memperlihatkan gigi putihnya yang sempurna, kecuali satu giginya hilang.

Linley sudah mulai menumbuhkan gigi permanen.

“Cukup. Kau kehilangan satu gigi depanmu. Saat kau tersenyum, angin masuk.” Hillman tertawa. “Pergi, pulanglah.”

…..

Di halaman depan kuno rumah Baruch, setelah keluarga selesai makan malam, Linley bermain-main dengan adik laki-lakinya.

“Kakak, peluk, peluk!”

Wharton kecil menatap Linley dengan tatapan cinta yang murni dan sederhana. Berjalan dengan goyah, ia mengulurkan tangan kecilnya yang gemuk ke arah Linley, mencoba memeluknya. Linley berdiri tidak terlalu jauh, diam-diam menunggu Wharton kecil untuk sampai kepadanya.

“Wharton, kau bisa!” Linley menyemangatinya.

Langkah kaki Wharton kecil yang goyah membuat orang-orang khawatir dia akan jatuh setiap kali melangkah. Tetapi pada akhirnya, Wharton kecil berhasil berlari ke pelukan kakak laki-lakinya. Kulitnya yang halus, selembut air, sedikit kemerahan. Mata bulatnya yang besar menatap kakak laki-lakinya, dan dengan suara bayi, dia berkata, “Kakak, kakak.”

Melihat adik bayinya, hati Linley dipenuhi dengan kehangatan dan cinta yang tak terbatas.

Tanpa ibu, tanpa kakek nenek. Meskipun dia memiliki ayah dan pengasuh keluarga untuk merawatnya, Linley, yang telah dewasa lebih awal, sangat penyayang dan protektif terhadap adik laki-lakinya. Di mata Linley, sebagai kakak laki-laki, tugasnya adalah merawat adik laki-lakinya.

“Wharton, apa yang kamu pelajari hari ini?” tanya Linley sambil tersenyum.

Wharton mengerutkan kening, ekspresi yang sangat menggemaskan. Setelah berpikir sejenak, dia dengan gembira berkata, “Hari ini aku belajar tentang menggunakan kain lap!”

“Kain lap?” Wajah Linley menunjukkan senyum yang tak terkendali. “Apa yang kamu lap?”

Sambil menghitung dengan jarinya, Wharton kecil berkata, “Pertama-tama aku menggunakan kain lap untuk mengelap lantai, lalu pispot, dan terakhir aku mengelap… mengelap… benar, aku mengelap piring!” Dia menatap Linley dengan penuh semangat, menunggu pujian dari Linley.

“Kau mengelap pispot, lalu mengelap piring?” Mata Linley membulat.

“Apa, aku salah? Aku benar-benar mengelapnya sampai bersih.” Di kepala kecil Wharton, matanya dipenuhi dengan tatapan tak mengerti saat dia menatap kakak laki-lakinya.

“Tuan Muda Linley, ayahmu mencarimu. Izinkan aku menggendong Tuan Muda Wharton.” Seorang pria tua berhidung pesek berjalan mendekat. Pria tua berhidung pesek ini adalah pengurus rumah tangga klan Baruch, Hiri (Xi’li). Di seluruh rumah besar itu, selain pengurus rumah tangga, bahkan tidak ada seorang pelayan wanita pun.

Linley tidak punya waktu lagi untuk mengobrol dengan Wharton. Ia segera menyerahkan Wharton kepada Kakek Hiri, dan menuju ke ruang tamu.

“Aku ingin tahu mengapa ayah memanggilku?” Meskipun masih muda, Linley dapat merasakan bahwa kali ini, ayahnya memanggilnya untuk sesuatu yang penting.

Memasuki ruang tamu, di salah satu sudut terdapat jam meja yang lebih tinggi dari Linley.

Jam meja ini dapat dianggap sebagai benda berkualitas tinggi. Umumnya, hanya keluarga kaya atau bangsawan yang memiliki jam seperti itu. Saat ini, ayah Linley sedang duduk di sebelah perapian. Api di perapian menyala, terus-menerus berderak dan berderak.

“Um? Mengapa ayah berganti pakaian?” Melihat ayahnya, Linley dipenuhi dengan keheranan. Saat di rumah, ayahnya biasanya hanya mengenakan pakaian yang sangat sederhana. Baru saja, saat makan malam, ayahnya mengenakan pakaian biasa. Tapi sekarang, ia telah berganti ke pakaian yang sangat mewah dan indah.

Seluruh tubuh Hogg memancarkan aura kuno dan mulia. Aura itu bukanlah jenis aura yang bisa dibeli dengan uang. Itu adalah sesuatu yang dipupuk oleh klan bangsawan kuno pada para pewarisnya. Sebuah klan yang telah bertahan selama lima ribu tahun. Bagaimana mungkin klan bangsawan biasa bisa dibandingkan?

Hogg berdiri. Berbalik, ketika melihat Linley, matanya berbinar.

“Linley, ikut aku. Mari kita pergi ke aula leluhur. Paman Hiri, kau tahu tentang urusan klan kami, jadi kau bisa ikut juga.” Hogg tersenyum.

“Aula leluhur?” Linley terkejut.

Anggota klan Baruch hanya tinggal di bagian depan rumah besar itu. Area di bagian belakang, hampir tidak ada yang pergi ke sana untuk membersihkan. Hanya aula leluhur di belakang yang pernah mereka kunjungi, sebulan sekali, untuk membersihkan.

“Tapi ini bukan waktunya untuk berkorban kepada leluhur kita. Mengapa kita pergi ke aula leluhur?” Linley dipenuhi pertanyaan.

Keluar dari aula tamu, Hogg, Linley, dan Paman Hiri, yang masih memegang Wharton, mengikuti jalan setapak batu biru menuju rumah besar di belakang.

Musim gugur yang pekat. Malam itu sedingin air.

Angin dingin bertiup, Linley tak kuasa menahan rasa menggigil. Tapi Linley tidak bersuara, karena ia bisa merasakan ada sesuatu yang berbeda hari ini. Mengikuti ayahnya, Linley pun memasuki aula leluhur.

“Klak.” Pintu aula leluhur tertutup.

Dengan lilin-lilin di aula yang menyala, seluruh aula langsung menjadi sangat terang. Linley langsung bisa melihat banyak tablet roh yang diletakkan di bagian depan aula. Gugusan tablet roh yang tebal dan padat itu berbicara banyak tentang usia klan Baruch.

Hogg berdiri diam di depan tablet roh, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Linley merasa sangat gugup. Di seluruh aula, selain suara lilin yang berbisik, tidak terdengar suara apa pun. Keheningan itu menakutkan, menciptakan perasaan tertekan di hati.

Tiba-tiba, Hogg berbalik dan memfokuskan pandangannya pada Linley. Dengan suara berwibawa, ia berkata, “Linley, hari ini, ada banyak hal yang harus dilakukan. Tapi pertama-tama, izinkan aku menceritakan sedikit sejarah klan Baruch kita.”

Linley merasakan jantungnya berdebar kencang.

“Sejarah klan kita? Apa ya?” Dalam hatinya, Linley sangat ingin tahu, tetapi ia tidak berani bersuara.

Dengan ekspresi bangga di wajahnya, Hogg berkata dengan suara jelas, “Linley, klan Baruch kita telah ada selama lima ribu tahun. Bahkan jika kita menjelajahi seluruh Kerajaan Fenlai, aku tidak percaya kita dapat menemukan klan kedua yang setua klan kita.” Suara Hogg mengandung kebanggaan yang mutlak.

Kuno. Ini adalah kata yang dipandang sangat penting oleh beberapa klan bangsawan.

“Linley, pernahkah kau mendengar tentang Empat Prajurit Tertinggi legendaris dari benua Yulan?” Sambil menoleh, Hogg menatap Linley.

Dengan mata berbinar, Linley mengangguk. “Aku tahu. Menurut Paman Hillman, Empat Prajurit Agung legendaris adalah Prajurit Darah Naga, Prajurit Api Ungu, Prajurit Bergaris Harimau, dan Prajurit Abadi.”

Puas, Hogg mengangguk. Sambil tersenyum, dia berkata, “Benar! Sekarang, aku akan memberitahumu sesuatu. Empat Prajurit Agung sebenarnya mewakili empat klan kuno. Dan klan Baruch kita adalah klan kuno yang mengandung garis keturunan mulia dari Prajurit Darah Naga!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com