Bab 4, Mesin Perang

“Gemuruh…”

Air terjun setinggi puluhan meter itu mengalir deras, menghantam kolam air yang dalam di bawahnya, menciptakan semburan air yang tak terhitung jumlahnya. Air di dalam kolam yang dalam ini mengalir ke anak sungai yang sempit, perlahan-lahan berkelok-kelok ke bawah. Barker dan Zassler mengikuti anak sungai kecil ini semakin dalam ke Gunung Blackraven.

Di ujung anak sungai ini terdapat sebuah danau yang tenang. Di tengah danau, terdapat sebuah pondok kayu yang dibangun dengan anggun.

Di depan pondok kayu itu, ada seorang pria berambut panjang mengenakan jubah longgar yang mengayunkan pedang panjang berwarna ungu dengan perlahan. Namun sebenarnya, ‘kelambatan’ ini hanyalah ilusi, sebuah persepsi yang salah dari Zassler dan Barker. Meskipun tampak lambat, sebenarnya, itu sangat cepat dan menakutkan.

Sensasi persepsi visual yang salah ini membuat Barker dan Zassler ingin muntah darah.

Dengan setiap ayunan pedang, seolah-olah ruang di sekitarnya sendiri terpelintir.

Barker dan Zassler saling pandang, mata mereka dipenuhi keterkejutan. Baru beberapa bulan berlalu, tetapi Linley telah membuat terobosan lagi! Mereka belum pernah melihat Linley menggunakan teknik pedang ini sebelumnya. Baru saja, dari apa yang mereka lihat, mereka yakin… bahwa teknik pedang ini benar-benar sangat ampuh.

Barker dan Zassler berdiri di tepi danau, menunggu dengan tenang.

Setelah sekian lama, Linley menyarungkan pedangnya.

“Kemarilah.” Dengan lambaian tangan Linley, hembusan angin tiba-tiba muncul, menciptakan ‘jembatan udara’ antara pondok kayu dan tepi danau. “Kalian bisa berjalan saja. Jangan takut. Kalian tidak akan jatuh.”

Barker dan Zassler saling pandang, lalu mereka melangkah ke ‘jembatan udara’ ini, berjalan ke tengah tempat pondok kayu Linley berada.

Linley duduk di samping bangku batu. Dengan gerakan tangannya, ia mengeluarkan sebotol anggur dan tiga cangkir. Sambil tertawa tenang, dia berkata, “Zassler, jika kau datang beberapa hari yang lalu, aku mungkin hanya bisa menggunakan angin untuk membawamu langsung ke sini. Aku tidak akan bisa melakukan apa yang baru saja kulakukan.”

Zassler adalah seorang Arch Magus necromancer peringkat kesembilan. Meskipun dia hampir mencapai peringkat Saint, dia tidak bisa terbang. Dan mengingat kerapuhan tubuhnya, tidak mungkin dia bisa berjalan di atas air juga.

“Tuan, apa itu tadi?” Barker belum pulih dari keterkejutannya.

Zassler juga menatap Linley. Sambil tertawa, Linley menjelaskan, “Itu adalah salah satu cara untuk menggunakan Hukum Angin. Belum lama ini, aku mendapatkan beberapa wawasan tentang aspek ‘Lambat’, yang memungkinkan aku melakukan apa yang baru saja kulakukan. Tapi aku masih cukup jauh dari level ‘Kunci Spasial’.”

“Apa itu ‘Kunci Spasial’?” tanya Zassler.

Linley tidak menjelaskan lebih lanjut. Zassler dan Barker bukanlah praktisi Hukum Elemen Angin. Bagaimana mungkin mereka bisa memahami penjelasannya? Ketika Linley berlatih tanding melawan Miller, ahli dari desa pegunungan misterius itu, Linley tiba-tiba melihat jalan yang lebih jelas untuk mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentang aspek ‘Lambat’ dari angin. Tentu saja, itu membuat kemajuan pelatihan dua kali lebih cepat dengan setengah usaha.

Jika Miller melihat Linley berlatih, dia pasti akan terkejut.

Hanya dalam beberapa bulan, Linley mampu maju sejauh ini. Tingkat peningkatan seperti ini sungguh menakutkan.

Menuangkan anggur untuk masing-masing orang, Linley mengangkat cangkir anggurnya sendiri untuk bersulang. Sambil tersenyum, dia berkata, “Katakan saja mengapa kalian datang.”

Barker berkata, “Tuan, setelah menghabiskan beberapa waktu untuk mengelola wilayah kami saat ini, kami telah menyelesaikan reorganisasi militer kami, dan memberi mereka pelatihan selama tiga bulan. Sudah saatnya untuk menyerang beberapa kota lain.” Begitu mendengar kata-kata ini, senyum muncul di wajah Linley.

Dia telah menantikan hari ini dengan penuh harap.

“Kali ini, kita harus menyerang kota prefektur itu, kan?” kata Linley.

Zassler di dekatnya mengangguk. “Benar. Menurut rencanaku, kali ini, kita harus menyerang tiga kota kecil dan kota prefektur Moat [Mo’te].” Pihak Linley saat ini memiliki enam kota dan enam legiun dengan lima puluh ribu tentara. Kekuatan militer semacam ini setara dengan kekuatan sebuah kota prefektur.

Namun…

pihak Linley juga memiliki para ahli! Ini jelas merupakan keuntungan.

“Setelah kita menaklukkan kota prefektur, kita akan dapat mengumumkan secara publik bahwa kita telah mendirikan sebuah Kadipaten.” Barker terkekeh.

Linley telah menantikan pendirian Kadipaten itu dengan penuh harap. Dia masih ingat janji temu Delia dengannya dalam surat itu. Hari dia mendirikan Kadipatennya sendiri adalah hari di mana Delia akan meninggalkan Kekaisaran Yulan untuk mencarinya.

“Linley.” Zassler bertanya, “Setelah kita menaklukkan kota prefektur, apa yang harus kita lakukan selanjutnya? Haruskah kita terus menaklukkan kota-kota yang bukan milik Gereja Radiant maupun Kultus Bayangan? Atau haruskah kita mulai melancarkan serangan terhadap kota-kota yang dikendalikan oleh Gereja Radiant?”

Berdasarkan peta pertempuran mereka, setelah menaklukkan kota prefektur, di selatan wilayah yang dikendalikan Linley terdapat wilayah di bawah kekuasaan Gereja Radiant.

Tentu saja, kendali Gereja Radiant dilakukan secara rahasia. Secara lahiriah, semuanya adalah Kadipaten. Tetapi sebenarnya, cukup mudah untuk mengetahui mana yang dikendalikan oleh Gereja Radiant dan mana yang dikendalikan oleh Kultus Bayangan! Caranya adalah dengan hanya melihat kuil-kuil di kota-kota prefektur tersebut. Jika kota tersebut memiliki Kuil Radiant, maka Kadipaten tersebut secara diam-diam dikendalikan oleh Gereja Radiant.

Jika tempat itu memiliki Kuil Bayangan, maka tempat itu dikendalikan oleh Kultus Bayangan.

“Mulailah menyerang Kadipaten yang dikendalikan oleh Gereja Bercahaya.” Mata Linley menyipit saat ia mengambil keputusan. “Seiring aktivitas kita semakin menonjol, jaringan intelijen Gereja Bercahaya pasti akan memperhatikan kelima saudara Barker. Mengetahui bahwa kalian ada di sini, akan aneh jika mereka tidak menyadari bahwa aku, Linley, juga ada di sini.”

Linley menatap Barker dan Zassler, lalu terkekeh. “Setelah kita menaklukkan kota prefektur, kita akan meluangkan waktu untuk menstabilkannya dan melakukan reorganisasi besar-besaran pasukan kita. Setelah mereorganisasi pasukan kita, barulah kita akan mulai menyerang wilayah yang dikendalikan oleh Gereja Bercahaya!”

“Tapi tentu saja, mari kita luncurkan beberapa serangan kecil terlebih dahulu, dan lihat bagaimana Gereja Bercahaya merespons.” Linley tertawa tenang. “Mari kita lihat apakah mereka segera melakukan serangan balik, atau apakah mereka menahan diri untuk tidak melakukannya, atau apakah mereka mengirimkan para ahli untuk menemukanku.”

Zassler memahami niat Linley. Sambil tertawa, dia berkata, “Benar. Jika Gereja Radiant memutuskan untuk secara terbuka melawanmu, Linley, maka… nama Kadipaten akan didasarkan pada nama keluargamu. Mari kita sebut saja ‘Kadipaten Baruch’!”

“Tetapi jika Gereja Radiant menahan diri, maka kita dapat terus berpura-pura kau tidak ada di sini, dan kita dapat memilih nama untuk Kadipaten secara acak.”

Mendengar kata-kata Zassler, Linley mengangguk setuju.

Saat ini, yang perlu mereka lihat adalah bagaimana Gereja Radiant akan bereaksi. Jika para ahli Gereja Radiant tidak muncul, maka Linley tidak akan bertindak. Dia akan membiarkan Barker dan saudara-saudaranya menimbulkan masalah, berulang kali menyerang kota-kota. Jika para ahli musuh muncul… maka mereka akan merespons dengan cara ini.

“Kapan kita akan menyerang kota Moat?” Barker menatap Linley.

“Cepat mulai.” jawab Linley.

Kata-kata Linley menyebabkan keenam kota mulai bersiap untuk perang. Satu legiun dengan sembilan ribu orang, dipimpin oleh Boone, Ankh, dan Hazer, menyerang tiga kota kecil, sementara empat legiun lainnya, di bawah kepemimpinan Gates dan Barker, menyerang kota prefektur Moat.

Zassler mengawasi Kota Blackdirt.

“Bunuh!” Tanah di bawah tembok kota prefektur Moat benar-benar merah oleh darah. Awalnya, kota prefektur Moat telah mengirimkan pasukan mereka yang berjumlah dua puluh ribu orang, bersiap untuk bertempur langsung melawan musuh. Tetapi ketika pasukan yang dipimpin oleh Gates dan Barker menyerbu mereka, korban jiwa yang sangat besar pun terjadi.

Gates dan Barker adalah dua dewa perang yang mengerikan.

Di mana pun kapak besar mereka berputar, orang-orang tewas dalam jumlah besar. Setiap pasukan memiliki regu elitnya sendiri, dan Gates dan Barker fokus tepat pada orang-orang tersebut. Di mana pun ada kantong perlawanan yang kuat, mereka pergi untuk memadamkannya.

Dengan cepat, pasukan berjumlah dua puluh ribu orang dari kota prefektur Moat hancur total. Semangat mereka benar-benar hilang, banyak orang langsung menyerah saat itu juga.

Lebih dari setengahnya tewas. Para penyintas yang beruntung… semuanya ditangkap.

Mereka tidak bisa melarikan diri meskipun mereka mau. Gerbang kota prefektur Moat tertutup rapat. Gubernur kota prefektur Moat sama sekali tidak berani membuka gerbang. Begitu dia melakukannya, kedua iblis itu akan menyerbu masuk dan dia pasti akan mati. Saat ini, kota prefektur Moat hanya memiliki dua puluh ribu tentara.

Tentara Kota Blackdirt diatur dalam barisan yang rapi dan teratur. Sepuluh ribu tawanan itu benar-benar kehilangan semangat, dengan banyak yang terluka. Hanya dua atau tiga ribu yang dalam kondisi siap bertempur. Darah menutupi tanah, dan semangat para penjaga kota prefektur Moat berada di titik terendah.

“Apa yang terjadi? Mengapa mereka berdiri begitu jauh?” Pasukan garnisun semakin panik. Jarak musuh jauh melampaui jangkauan panah.

Tiba-tiba, kedua pemimpin yang seperti dewa itu menyerbu maju dengan kecepatan tinggi, kapak besar di tangan. Kecepatan mereka begitu cepat sehingga semua orang ternganga saat menyaksikan. Pasukan garnisun segera berteriak, “Pemanah, bersiaplah menyerang kedua orang itu. Tembak!”

Seratus pemanah elit yang dipilih dari divisi jarak jauh biasa semuanya dilengkapi dengan busur yang kuat, yang mulai mereka gunakan untuk menembak kedua orang itu. Namun, Barker dan Gates terlalu cepat. Hanya beberapa anak panah yang mengenai mereka, tetapi bahkan yang mengenai mereka pun terpantul.

“Haha, lihat ini!” Gates meraung kegirangan. Mengangkat kapak besarnya yang sangat menakutkan, dia menebas ke arah gerbang kota yang jauh itu.

“Bam!”

Suara tiba-tiba yang menakutkan terdengar dari gerbang kota. Gerbang kota yang tinggi dan kuat itu bergetar dan kemudian mulai retak, tetapi tidak benar-benar hancur.

“Gerbang kota prefektur jauh lebih kokoh daripada gerbang kota yang lebih kecil.” Gates tertawa terbahak-bahak, suara tawanya mengguncang langit. Para prajurit di tembok Moat dapat mendengarnya dengan jelas. “Kakak, kau tak perlu ikut campur, aku bisa mengatasi gerbang itu.”

Ledakan dahsyat dari kejauhan itu telah membuat para prajurit di tembok pucat pasi.

Siapa yang bertempur seperti ini?!

Menerobos gerbang depan dan menyerbu masuk?!

“Jatuhkan batu-batu besar itu, cepat, jatuhkan batu besar itu!” Suara melengking gubernur kota terdengar. Tembok kota prefektur ini setebal lebih dari sepuluh meter. Selain gerbang kota yang biasanya tertutup, sebenarnya ada beberapa celah lain. Dari celah-celah itu, batu-batu besar mulai berjatuhan.

Sepuluh lebih batu besar dan berat itu jatuh dengan kekuatan yang cukup untuk mengabaikan bahkan seorang prajurit peringkat kesembilan sekalipun. Batu-batu ini khusus digunakan untuk menghadapi para ahli.

“Menjatuhkan batu besar?”

Wajah Gates berubah, dan dia meraung marah, “Bajingan, minggir!” Kapak besar itu bergerak lincah seperti daun, dengan lembut menyentuh gerbang kota. Gerbang itu bergetar hebat, lalu setengahnya hancur dan runtuh. Tetapi dengan suara gemuruh rendah, batu-batu besar itu mulai jatuh, menghalangi pintu masuk kota.

“Hancurkan.” Barker juga menggunakan teknik yang sama, ‘mengayunkan sesuatu yang berat seolah-olah ringan’.

“Boom!” Batu besar itu bergetar, dan pecahan batu berhamburan ke mana-mana. Retakan sedalam lebih dari satu meter muncul di permukaan batu besar itu, tetapi dibandingkan dengan ukurannya yang sangat besar dan menakutkan, bahkan retakan yang dalam pun tidak berarti apa-apa.

Gates dan Barker saling melirik.

“Kita harus bertindak sesuai perintah Yang Mulia.” Gates tertawa.

Sesuai arahan Linley, Barker dan saudara-saudaranya harus merahasiakan identitas mereka sebagai Prajurit Abadi. Mereka adalah salah satu senjata rahasia Linley. Lagipula, Gereja Radiant tidak mengetahui identitas mereka secara pasti. Satu-satunya hal yang dapat mereka ungkapkan adalah apa yang sudah diketahui Gereja Radiant.

“Haeru!” Barker meraung keras.

“Grooooowl!” Raungan yang mengguncang bumi terdengar, dan macan kumbang hitam menakutkan yang berada di tengah pasukan tiba-tiba tumbuh jauh lebih besar, mencapai tinggi sepuluh meter dan panjang dua puluh meter. Melihat makhluk ajaib raksasa setinggi tiga lantai ini… semua orang di kota prefektur Moat benar-benar tercengang.

“Makhluk ajaib tingkat Saint!”

Para penjaga itu terdiam.

“Bang!” Haeru yang setinggi tiga lantai berubah menjadi bayangan hitam, menyerbu gerbang kota. Dalam sekejap mata, ia menempuh jarak seribu meter menuju gerbang kota. Gerbang kota setinggi dua puluh meter, tetapi tubuh Haeru yang menakutkan menghantam langsung batu besar setebal sepuluh meter itu.

Ledakan mengerikan terdengar.

Batu besar itu terbelah seolah terbuat dari tahu, meledak menjadi kepingan-kepingan tak terhitung yang beterbangan ke segala arah. Banyak prajurit garnisun di kota itu terkena batu-batu yang beterbangan dan kepala mereka pecah atau dada mereka remuk… dan itu baru permulaan.

Binatang buas magis yang menakutkan, Haeru, menyerbu dan mulai membunuh.

Dia adalah mesin perang yang mutlak. Apa pun yang berdiri di hadapannya akan diinjak-injak sampai mati atau terlempar. Korban jiwa yang tak terhitung jumlahnya!

“Menyerah! Kami menyerah!”

“Menyerah!!!”

Bahkan prajurit terkuat sekalipun, ketika dihadapkan dengan makhluk sihir yang menakutkan seperti itu, akan merasa tak berdaya. Mereka semua segera melempar senjata dan berlutut, menandakan penyerahan diri. Makhluk sihir tingkat Saint… bagaimana mungkin prajurit seperti mereka dapat melawan kekuatan yang begitu dahsyat?

“Menyerah. Aku menyerah.” Gubernur kota prefektur Moat berlutut, seluruh tubuhnya gemetar.

Setelah merebut kota prefektur Moat, pihak Linley kini memiliki satu kota prefektur dan sembilan kota kecil lainnya, dan kini mengendalikan populasi sembilan juta jiwa. Mereka sudah dapat dianggap sebagai Kadipaten yang relatif besar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com