Bab 20, Pertemuan Para Tetua

Saat melangkah memasuki aula besar, Linley mengamati ruangan itu dengan pandangannya. “Hanya dua belas Tetua yang datang?” Klan Naga Azure memiliki tiga puluh enam Tetua. Para Tetua lainnya di aula, setelah melihat Linley, semuanya tertawa sambil menyapanya.

“Linley, duduklah di sini.” Tetua Garvey memberi isyarat ke arahnya.

Linley berjalan dan duduk di samping Garvey.

Pertemuan Para Tetua ini diadakan di aula besar, di mana sebuah meja bundar berwarna merah tua yang sangat besar diletakkan di tengahnya, dengan deretan kursi di sekelilingnya. Linley mengamati ruangan itu dengan pandangannya dan menemukan: “Eh? Hanya enam belas kursi?”

Meja bundar itu sangat besar, dan ada lebih dari cukup ruang untuk empat puluh kursi. Tetapi mereka hanya menyiapkan enam belas kursi.

“Garvey, hanya ada enam belas kursi? Bukankah seharusnya ada tiga puluh enam Tetua?” kata Linley pelan.

“Para Tetua Ngarai Pertumpahan Darah tidak hadir.” jelas Garvey.

Linley menghela napas.

Ngarai Pertumpahan Darah adalah area paling sentral dari seluruh Pegunungan Skyrite. Tempat itu juga merupakan tempat berkumpulnya para ahli terkuat dari klan Naga Azure, klan Burung Vermilion, klan Harimau Putih, dan klan Kura-kura Hitam. Klan Naga Azure memiliki dua puluh Tetua yang ditempatkan di sana.

“Mereka bahkan tidak akan menghadiri Konklaf Tetua.” Pada hari Linley menjadi Tetua, hanya ada sekitar sepuluh Tetua yang hadir di istana. Tak satu pun dari Tetua yang berada di Ngarai Pertumpahan Darah datang pada hari itu.

“Para Tetua di Ngarai Pertumpahan Darah benar-benar mempertaruhkan nyawa mereka untuk berperang demi klan.” Lima belas hari yang lalu, Linley telah mengobrol dengan Garvey, dan membahas tanggung jawab para Tetua. Pada saat itu, Garvey menjelaskan tentang Ngarai Pertumpahan Darah kepadanya.

Kedelapan klan besar selalu mengawasi seperti harimau yang rakus. Klan Empat Binatang Suci menghadapi bahaya besar, dan meskipun mereka bisa bersembunyi di Pegunungan Skyrite dan menjalani hidup mereka di sana seperti kura-kura yang bersembunyi di dalam cangkangnya…

Mengingat kesombongan Klan Empat Binatang Suci, bagaimana mungkin mereka bisa bersembunyi selamanya?

Selain itu, bagaimana mungkin klan besar seperti mereka bisa terus menerus terputus dari dunia luar? Klan Empat Binatang Suci terhubung dengan dunia luar, tetapi orang-orang yang menghubungkan mereka akan dibantai dan diserang oleh delapan klan besar.

Akankah Klan Empat Binatang Suci hanya menerima ini begitu saja?

Mustahil!

Klan Empat Binatang Suci akan melakukan serangan balik, memberikan pukulan balasan yang ganas kepada musuh-musuhnya. Dengan demikian, ‘Ngarai Pertumpahan Darah’ terbentuk.

Ngarai Pertumpahan Darah adalah tempat berkumpulnya lebih dari separuh ahli dari klan Empat Binatang Suci. Klan Naga Azure memiliki lebih dari dua puluh Tetua, dan tentu saja, banyak Iblis Bintang Enam juga hadir. Syarat untuk memasuki Ngarai Pertumpahan Darah adalah memiliki kekuatan Iblis Bintang Enam.

Ngarai Pertumpahan Darah. Tempat berkumpulnya para elit sejati dari klan Empat Binatang Suci.

“Keenam belas Tetua semuanya hadir.” Seorang Tetua berambut perak di sisi meja bundar berkata dengan jelas. “Konklaf Tetua milenium ini, dibandingkan dengan yang sebelumnya, memiliki satu Tetua tambahan yang hadir. Ini adalah sesuatu yang patut dirayakan.”

Cukup banyak Tetua yang menyeringai ke arah Linley.

Linley membalas senyuman setiap Tetua sebagai tanda keramahan, lalu melirik Tetua berambut perak itu. Linley mengenali Tetua berambut perak ini; dia adalah Tetua Kedua dari Majelis Tetua, putra Patriark Gislason.

“Mengenai tugas masing-masing, mari kita kesampingkan itu untuk sementara waktu.” Tetua Kedua berkata dengan khidmat. “Izinkan saya menjelaskan terlebih dahulu kepada semua orang hasil pertempuran terakhir dari lebih dari dua puluh Tetua klan Naga Azure kita di Ngarai Pertumpahan Darah, selama milenium terakhir.”

Wajah semua Tetua berubah muram.

Ngarai Pertumpahan Darah merupakan representasi dari pembantaian dan peperangan terus-menerus antara klan Empat Binatang Suci dan delapan klan besar.

“Lebih dari dua puluh Tetua klan Naga Azure kita, dalam milenium terakhir, telah membunuh dua Iblis Bintang Tujuh musuh dan tiga puluh enam Iblis Bintang Enam musuh! Jumlah Dewa Tinggi lainnya yang terbunuh tidak tercatat.” Tetua Kedua berkata dengan tegas.

Begitu banyak?

Linley diam-diam terkejut. Seribu tahun, bagi para Dewa, adalah periode waktu yang sangat singkat. Tetapi dalam seribu tahun yang singkat itu, klan Naga Azure saja telah membunuh dua Iblis Bintang Tujuh musuh, dan tiga puluh enam Iblis Bintang Enam mereka.

Lalu, berapa banyak musuh yang telah mereka bunuh di Ngarai Pertumpahan Darah secara total?

“Pertempuran antara klan Empat Binatang Suci dan delapan klan besar benar-benar ganas.” kata Linley dalam hati.

“Namun, di antara lebih dari dua puluh Tetua kita, dua Tetua kita mengalami penurunan kekuatan yang drastis. Mereka adalah Tetua ke-21, ‘Bangden’ [Bang’dun], dan Tetua kesembilan, ‘Jeffs’ [Ji’fo’si]. Klon air ilahi Tetua Bangden hancur, dan dia tidak lagi memiliki kekuatan Iblis Bintang Tujuh. Dia saat ini sedang menjalani pelatihan tertutup. Adapun Jeffs, klonnya yang paling kuat, klon air ilahi, juga hancur. Untungnya, tubuh aslinya tidak pernah menyatu dengan percikan ilahi. Tubuh aslinya sekali lagi menyatu dengan percikan air ilahi dan kekuatannya pun kembali… tetapi mulai hari ini, dia kemungkinan besar akan kesulitan untuk melangkah maju.” Tetua Kedua berkata dengan khidmat.

Seketika, suasana di aula menjadi muram.

“Dua Tetua. Yang satu tidak lagi memiliki kekuatan Iblis Bintang Tujuh, sementara yang lain tidak akan bisa maju sama sekali di masa depan.” Linley menghela napas.

Linley tahu aturan Ngarai Pertumpahan Darah. Para Tetua yang pergi berperang semuanya meninggalkan klon ilahi mereka yang lebih lemah di dalam Ngarai Pertumpahan Darah. Dengan begitu, bahkan jika mereka mati dalam pertempuran di luar, mereka masih akan memiliki klon ilahi yang bertahan hidup.

Kemungkinan besar, musuh melakukan hal yang sama.

Meskipun mereka menggambarkan pencapaian pertempuran sebagai pembunuhan dua Iblis Bintang Tujuh, kemungkinan besar, klon ilahi dari kedua Iblis Bintang Tujuh itu juga ditinggalkan di markas mereka sendiri.

“Jadi, tubuh asli yang tidak menyatu dengan percikan ilahi sebenarnya memiliki manfaat seperti ini.”

Tetua bernama ‘Jeffs’ telah kehilangan klon air ilahi terkuatnya, tetapi tubuh aslinya tidak pernah menyatu dengan percikan ilahi, sama seperti Linley. Dengan demikian, Tetua dapat menggunakan tubuh aslinya untuk terus menyatu dengan percikan ilahi tipe air, hingga menjadi Dewa Tinggi.

Hal ini karena dia sudah memiliki wawasan yang diperlukan tentang cara menggabungkan Hukum Air.

Dengan demikian, bahkan jika dia menjadi Dewa Tertinggi melalui penggabungan percikan ilahi kali ini, kekuatannya tidak akan jauh berbeda dari sebelumnya. Hanya saja… di masa depan, akan sangat sulit untuk maju lebih jauh.

Misalnya, jika klon bumi ilahi Linley dihancurkan, dia tidak akan dapat menggunakan Ruang Batu Hitam. Namun, Linley benar-benar dapat membiarkan tubuh aslinya terus menggabungkan percikan bumi ilahi Setengah Dewa, percikan bumi ilahi Dewa, dan percikan bumi ilahi Dewa Tertinggi.

Ketika saatnya tiba, Linley masih dapat mengeksekusi ‘Ruang Batu Hitam’. Hanya saja, dia tidak akan dapat membuat peningkatan lebih lanjut.

“Kali ini, selain dua Tetua yang disebutkan sebelumnya yang pensiun dari Ngarai Pertumpahan Darah, ada juga enam Tetua yang telah bertarung di Ngarai Pertumpahan Darah selama tiga ribu tahun yang akan pensiun dari Ngarai Pertumpahan Darah! Dengan demikian, dari kelompok kita yang berjumlah enam belas, dibutuhkan tiga orang yang akan mengisi posisi tersebut.”

Seketika itu juga, para Tetua mulai berbincang satu sama lain melalui intuisi ilahi atau merenung sendiri.

“Tiga Tetua harus pergi ke Ngarai Pertumpahan Darah?” Linley juga tahu apa arti pergi ke Ngarai Pertumpahan Darah.

“Karena perintah Patriark, yang menghukum Emanuel untuk melayani bersama Tetua Agung, maka dari enam belas orang di antara kita, Emanuel mutlak harus pergi ke Ngarai Pertumpahan Darah. Oleh karena itu, dua orang lagi harus dipilih dari lima belas orang yang tersisa.”

Linley tak kuasa melirik Emanuel yang berada jauh di kejauhan. Emanuel tetap diam, wajahnya tak berubah. Jelas, dia sudah tahu tentang ini.

“Semuanya, mari kita pilih dua Tetua untuk berpartisipasi.” Tetua Kedua memandang semua orang.

“Aku!” Sebuah suara terdengar dari samping Linley. Itu adalah Tetua Garvey. Tetua Garvey tertawa, “Aku ingin pergi terakhir kali, tetapi dalam hal kekuatan, aku lebih lemah daripada yang lain, jadi aku tidak ikut. Kali ini, giliranku, kan?”

“Aku mencalonkan diri!” Segera, Tetua lain angkat bicara. “Para Tetua lainnya sedang berjuang untuk klan di luar, sementara aku tetap berada di dalam gunung. Aku merasa sengsara!”

“Garvey, belum giliranmu.” Tetua lain lagi angkat bicara. “Aku mencalonkan diri.”

Ada perbedaan kekuatan di antara para Tetua juga. Garvey jelas termasuk yang cukup lemah. Sedangkan untuk Ngarai Pertumpahan Darah… semakin kuat seseorang, semakin baik keadaannya ketika mereka memasukinya.

“Aku juga akan pergi.” Dari enam belas Tetua, salah satu dari tiga perempuan, seorang wanita berambut hijau giok, tertawa. “Aku benar-benar ingin meniru Tetua Agung dan melayani bersamanya berjuang untuk klan.”

“Demi klan, aku juga akan pergi.”

Linley, yang cukup terkejut, menyaksikan adegan ini. Awalnya, dia berpikir bahwa orang-orang akan mencoba untuk mengalihkan tanggung jawab kepada orang lain. Namun, Linley sekarang menemukan bahwa delapan dari enam belas orang begitu berani untuk menawarkan diri, mengesampingkan kekhawatiran tentang hidup dan mati.

“Cukup!” Tetua berambut pirang itu berteriak sambil mengerutkan kening.

Linley menoleh. Tetua berambut pirang itu adalah Tetua Ketiga klan, putra dari Tetua Agung. Namanya Forhan. Forhan memiliki status lain… dia adalah ayah dari Emanuel.

Tetua berambut pirang, Forhan, berkata dengan suara rendah. “Saya mengerti bahwa setiap orang ingin berperang demi klan. Tetapi dalam pertempuran, semakin kuat seseorang, semakin baik! Karena itu, dalam hati saya, saya telah membuat dua pilihan. Yang pertama adalah…”

Forhan tiba-tiba menunjuk Linley. “Tetua Linley!”

Linley sedikit terkejut.

“Forhan, pertanyaan tentang siapa yang pergi adalah keputusan masing-masing orang. Itu bukan urusan orang lain untuk memutuskan.” Kata Tetua Kedua.

Forhan mengerutkan keningnya dengan keras kepala, lalu berkata dengan suara lantang, “Sebagai anggota klan, dan dengan klan yang menghadapi bahaya, bagaimana mungkin kita mengabaikan ini? Lihatlah dua puluh Tetua di Ngarai Pertumpahan Darah. Sebagian besar dari mereka telah bertempur di sana selama ribuan tahun. Menurut aturan, setiap seribu tahun, mereka dapat pensiun. Tapi mereka belum pensiun!”

“Ini semua demi klan! Demi menjaga agar prestise klan Naga Azure kita tidak menurun!”

Forhan menatap Linley. “Alasan saya memilih Linley adalah karena Ruang Gravitasi Linley sangat luar biasa, dengan kekuatan gravitasi yang sangat besar. Bahkan Iblis Bintang Tujuh umumnya akan mengalami pengurangan kecepatan yang signifikan di dalam Ruang Gravitasinya. Ketika para ahli bertempur, jika Linley berkoordinasi dengan beberapa Tetua, kekuatannya pasti dapat dilepaskan dengan efek yang sangat besar.”

Para Tetua di aula langsung mengerti.

Jika Linley berkoordinasi dengan beberapa Tetua sambil menggunakan Ruang Gravitasinya, itu memang akan menjadi tindakan pendukung yang sangat efektif.

“Kekuatan Linley sendiri juga telah terbukti bagi semua orang. Dia jauh melampaui Emanuel. Menurutku, hanya berdasarkan kekuatan tubuhnya, di klan kita, Linley seharusnya berada di peringkat keempat! Bahkan aku merasa lebih rendah darinya.” Forhan menatap Linley. “Linley, kenapa kau tidak bicara sendiri? Apakah kau bersedia pergi?”

Linley tertawa sambil menatap Forhan. “Tetua Ketiga, saya ingin bertanya, siapa orang lain yang telah Anda pilih?”

Forhan berkata dengan sungguh-sungguh, “Dua orang yang saya pilih…satu adalah Linley, sedangkan yang lainnya adalah saya sendiri! Saya percaya bahwa dalam hal kekuatan, tidak ada seorang pun di sini yang berani mengatakan bahwa mereka telah melampaui saya. Terakhir kali, saya tidak pergi ke Ngarai Pertumpahan Darah…saya menyesalinya sejak lama. Kali ini, saya bersikeras untuk pergi!”

Linley mengerutkan kening.

Orang lain yang dipilih Forhan sebenarnya adalah Forhan sendiri?

“Linley?” Tetua Kedua menatap Linley. “Bagaimana pendapatmu?”

Para Tetua ini semua mengakui bahwa dalam pertarungan solo, beberapa dari mereka berani mengatakan bahwa mereka tidak kalah dari Linley. Tetapi dalam hal pertarungan kelompok… tidak ada satu pun dari mereka yang berani mengatakan bahwa mereka lebih unggul dari Linley. Dalam pertarungan kelompok, efek Ruang Batu Hitam Linley benar-benar terlalu bagus.

Begitu Ruang Batu Hitamnya muncul, kekuatannya sendiri tidak akan terpengaruh, tetapi kecepatan lawan akan menurun drastis. Bahkan Iblis Bintang Tujuh, dalam situasi pertempuran seperti ini, akan dikalahkan dengan telak.

“Aku akan pergi!” Linley mengangguk.

“Linley, tidak buruk.” Forhan tertawa sambil berbicara.

Linley hanya membalas senyumannya, sambil bergumam curiga dalam hati, “Forhan ini sepertinya ingin memaksaku pergi ke Ngarai Pertumpahan Darah. Cara dia bertindak barusan… jika aku menolak pergi, kemungkinan besar para Tetua lainnya akan memandang rendahku. Mengapa dia ingin memaksaku pergi? Apakah ini ada hubungannya dengan putranya, Emanuel?”

“Baiklah. Orang-orang telah dipilih. Forhan, Emanuel, Linley, kalian bertiga, setelah Konklaf ini selesai, dapat langsung pergi ke Ngarai Pertumpahan Darah.” Tetua Kedua memandang Linley dan dua orang lainnya. “Kalian bertiga, jaga diri kalian baik-baik.”

“Jaga diri kalian baik-baik.” Empat kata ini membuat Linley merasa lega dari tekanan yang selama ini tidak disadarinya.

“Ngarai Pertumpahan Darah?” Entah mengapa, Linley tiba-tiba merasakan sedikit antisipasi.

Sejak mengetahui bahwa klan sedang dalam krisis, Linley tahu bahwa suatu hari nanti, dia juga akan bertempur atas nama klan. Hanya saja, dia tidak pernah membayangkan bahwa hari itu akan datang secepat ini.

Linley dan dua orang terpilih lainnya akan pergi ke Ngarai Pertumpahan Darah. Tentu saja, mereka tidak akan ditugaskan kegiatan lain. Setelah Sidang Para Tetua berakhir, ketiga belas Tetua lainnya mengucapkan selamat tinggal dan mengantar Linley, Forhan, dan Emanuel.

“Linley, aku benar-benar ingin ikut denganmu.” Garvey tertawa. “Ingat. Bantu bunuh beberapa musuh tambahan untukku.”

Linley tersenyum dan mengangguk.

Wajah Garvey tiba-tiba berubah muram. “Ingat, kau harus berhati-hati. Melindungi diri sendiri adalah yang terpenting. Membunuh musuh adalah hal kedua setelah itu.”

“Baik.” Linley mengangguk.

“Cukup. Kalian bertiga, kalian bisa berangkat. Setelah tiba di Ngarai Pertumpahan Darah, patuhi perintah Tetua Agung.” Kata Tetua Kedua. Linley, Forhan, dan Emanuel segera mengucapkan selamat tinggal kepada masing-masing Tetua, lalu segera terbang menuju jantung Pegunungan Skyrite.

Pegunungan Skyrite terbagi menjadi empat area utama, yang masing-masing dikuasai oleh klan Empat Binatang Suci.

Di jantung Pegunungan Skyrite, jauh di dalam lembah gunung, terdapat Ngarai Pertumpahan Darah. Tempat berkumpulnya para elit dari klan Empat Binatang Suci.

“Keamanan di sini benar-benar ketat.” Linley memandang ke udara di atas ngarai. Ada sejumlah besar prajurit yang berpatroli. Bukan hanya prajurit berbaju zirah biru dari klan Naga Biru, tetapi juga prajurit berbaju zirah emas dari klan Burung Merah Tua…

Ada prajurit yang berpatroli dari keempat klan Empat Binatang Suci. Ketika orang-orang ini melihat kelompok Linley yang terdiri dari tiga orang terbang di atas, mereka segera memberi hormat.

Linley, Emanuel, dan Forhan terbang langsung ke kedalaman ngarai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com