Bab 21, Tetua Agung

Di kedalaman Ngarai Pertumpahan Darah yang sunyi dan suram.

Tiga sosok manusia turun dengan kecepatan tinggi dan mendarat di tanah.

Linley mengamati sekelilingnya. Ngarai Pertumpahan Darah jarang dihuni. Saat ia menatap lurus ke depan, satu-satunya yang dapat dilihatnya dengan jelas adalah monumen batu yang tegak. Adapun bangunan lain yang samar-samar terlihat melalui kabut, tidak mungkin untuk melihatnya dengan jelas.

“Ada begitu banyak prajurit dari klan Empat Binatang Suci di atas ngarai, tetapi hanya sedikit orang di dalam Ngarai Pertumpahan Darah itu sendiri. Itu masuk akal. Lagipula, semua orang di sini setidaknya adalah Iblis Bintang Enam.” Linley terus mengamati Ngarai Pertumpahan Darah dengan hati-hati. Sedangkan Emanuel dan Forhan, mereka melangkah maju dengan langkah besar.

Tepat saat mereka pergi, Emanuel menoleh untuk melihat Linley. “Linley, kau belum pernah ke sini sebelumnya, kan?”

“Tidak, aku belum pernah ke sini sebelumnya.” Linley sama sekali tidak memiliki niat baik terhadap Emanuel.

“Whooooosh.” Tiba-tiba, angin dingin mulai menderu. Linley merasakan tubuhnya membeku, dan ia terkejut. “Anginnya benar-benar sedingin es di Ngarai Pertumpahan Darah ini.”

Forhan tak kuasa menahan tawa. “Linley. Ngarai Pertumpahan Darah berada di jantung Pegunungan Api Langit, dan merupakan lokasi yang sangat dingin. Angin dingin di dalam ngarai akan membuat Demigod mana pun yang datang ke sini langsung membeku. Namun, bagimu, Linley, angin dingin ini tentu saja tidak terlalu berpengaruh.”

“Tetua Forhan, mari kita terus maju.”

Linley tak ingin terlalu lama mengobrol dengan ayah dan anak di depannya. Ia segera melangkah lebih dalam ke ngarai. Ada cukup banyak batu bundar di dalam Ngarai Pertumpahan Darah, serta beberapa rumput liar. Namun, di tengahnya terdapat jalan batu yang rapi.

Di depan Ngarai Pertumpahan Darah, di salah satu sisi jalan batu, terdapat monumen batu yang tinggi dan besar.

Monumen batu itu ditutupi dengan dua kata berwarna merah gelap yang ditulis dalam huruf kursif, seperti naga terbang atau phoenix yang menari. Kedua kata itu adalah, ‘Blood Bath’. Linley, setelah melihat kedua kata itu, merasakan aura haus darah dan pembunuh terpancar darinya, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak merasakan keinginan membunuhnya sendiri meningkat sebagai respons.

“Forhan, Emanuel, jadi kali ini kalian berdua. Haha…” Tawa yang lugas dan jelas terdengar. Linley menoleh, dan melihat seorang pria paruh baya yang ramah dan bersahabat tertawa sambil berjalan mendekat. Pria ini memiliki cambang panjang, tetapi dipangkas dengan sangat rapi, memberinya penampilan yang cukup segar dan tajam.

Linley memandang pendatang baru itu.

“Arhaus [Er’hao’si]!” Forhan tertawa dan menghampirinya, memeluk pria bercambang itu dengan erat. “Lama tidak bertemu.”

“Sudah cukup lama kita tidak bertemu.” Pria bernama ‘Arhaus’ itu tersenyum lebar ke arah Forhan, lalu menatap Linley. Dengan agak bingung, ia berkata, “Aku tahu kali ini akan ada tiga Tetua, tapi aku belum pernah bertemu yang ini sebelumnya…oh, aku tahu!”

Arhaus tiba-tiba tampak mengerti, dan ia tertawa sambil berkata kepada Linley, “Di Lembah Pertumpahan Darah, aku mendengar bahwa klan Naga Azure kita memiliki Tetua baru.”

“Aku Arhaus. Tetua Linley, kan?” Arhaus tertawa sambil mengulurkan tangannya.

“Benar. Tetua Arhaus, salam.” Linley tertawa dan mengulurkan tangannya juga.

Linley memiliki kesan yang baik tentang Arhaus, tetapi untuk Forhan dan Emanuel, Linley, dari lubuk hatinya, tidak menyukai pasangan ayah-anak ini. Baik Emanuel maupun Forhan membuatnya merasa seolah-olah mereka jahat dan kejam. Tindakan Emanuel yang sebenarnya, pada gilirannya, telah mengkonfirmasi penilaian Linley.

“Kami menyambut kalian bertiga dengan hangat. Ayo, kita temui Tetua Agung.” Arhaus tertawa.

“Ibu?” Mata Forhan berbinar.

Linley melirik ke samping, melihat ekspresi wajah Forhan dan Emanuel. Keduanya jelas sangat ingin bertemu Tetua Agung. Tetua Agung dan Patriark ‘Gislason’ sebenarnya adalah saudara kandung, kakak dan adik, dan di klan, kekuatannya hanya kalah dari Patriark.

“Linley, sudah lama sekali klan kita tidak memiliki Tetua baru.” kata Arhaus dengan hangat. “Aku dengar kau pernah berlatih tanding dengan Emanuel, dan kau sangat kuat. Di masa depan, ketika kau bertempur untuk klan, kau pasti harus meraih kejayaan untuk klan Naga Azure kita.”

“Tentu saja.” Linley tertawa dan mengangguk.

Forhan, melihat Arhaus terus mengobrol dengan Linley, tidak bisa menahan diri untuk menyela. “Arhaus, bagaimana situasi terkini dalam pertarungan antara klan Empat Binatang Suci kita dan delapan klan besar?”

“Seberapa baik situasinya?” Arhaus menggelengkan kepala dan menghela napas. “Delapan klan besar hanya mengandalkan jumlah yang lebih banyak untuk menang. Jika digabungkan, kedelapan klan mereka memiliki lebih banyak Iblis Bintang Tujuh daripada kita. Jika kita terus bertarung seperti ini… kemungkinan besar hanya dalam sepuluh atau dua puluh ribu tahun, seluruh klan Empat Binatang Suci kita akan memiliki kurang dari sepuluh Iblis Bintang Tujuh.”

Mendengar ini, Linley terkejut.

“Dalam sepuluh atau dua puluh ribu tahun, kita akan kehilangan sebanyak itu?” Linley tak kuasa berkata. “Saat ini, klan Empat Binatang Suci kita seharusnya memiliki hampir seratus Iblis Bintang Tujuh.”

Klan Naga Azure saja memiliki tiga puluh enam. Keempat klan, jika digabungkan, seharusnya memiliki lebih dari seratus Iblis Bintang Tujuh. Bagaimana mungkin dalam waktu sesingkat sepuluh atau dua puluh ribu tahun, hanya sepuluh yang tersisa?”

“Linley, kudengar kau baru bergabung dengan klan ini baru-baru ini,” kata Arhaus pasrah. “Kau belum terlalu familiar dengan situasinya. Namun, aku yakin di Dewan Tetua, kau pasti sudah mengetahui kerugian kita dalam seribu tahun terakhir.”

Linley mengangguk.

Dalam seribu tahun terakhir, mereka telah membunuh dua Iblis Bintang Tujuh musuh, sementara dua Iblis Bintang Tujuh mereka sendiri juga telah melemah.

“Klan Naga Azure kita saja telah kehilangan dua Iblis Bintang Tujuh dalam seribu tahun terakhir. Tentu saja, Jeffs, ketika menggunakan tubuh aslinya untuk menyatu dengan percikan ilahi, akan mampu memulihkan kekuatannya. Tapi tetap saja, dia akan kehilangan kesempatan untuk mendapatkan kekuatan di masa depan.”

Arhaus berkata, “Dalam seribu tahun, klan Empat Binatang Suci kita, jika digabungkan, telah kehilangan lima. Pada periode yang sangat brutal, wajar jika kita kehilangan hingga sepuluh Tetua. Hitung sendiri. Berapa banyak yang akan kita kehilangan dalam sepuluh ribu tahun?”

Linley menghitung, dan dia terkejut.

Dalam sepuluh ribu tahun, setidaknya tujuh puluh atau delapan puluh Tetua akan binasa.

“Itulah mengapa aku mengatakan bahwa jika ini terus berlanjut, dalam sepuluh atau dua puluh ribu tahun, klan kita akan kehilangan hampir semua Iblis Bintang Tujuh kita,” kata Arhaus dengan getir. “Tidak ada yang bisa kita lakukan. Delapan klan besar… bahkan jika kita mengerahkan semua Tetua kita melawan mereka, kemungkinan besar mereka masih memiliki setengah dari Iblis Bintang Tujuh mereka!”

Linley mengangguk.

Begitu tiba di klan Naga Azure, Linley mendengar bahwa salah satu dari delapan klan besar itu sebanding dengan klan Naga Azure. Jumlah Iblis Bintang Tujuh di delapan klan besar itu, jika digabungkan, jelas jauh lebih besar daripada jumlah yang dimiliki klan Empat Binatang Suci.

“Linley, tahukah kau berapa banyak Tetua yang kita miliki sebelum leluhur meninggal?” kata Arhaus.

“Berapa banyak?” tanya Linley.

“Lebih dari enam puluh. Dan itu hanya suku Naga Azure kita,” kata Arhaus, dan Linley tak kuasa menahan napas kaget. “Tidak heran dikatakan bahwa anggota klan Empat Binatang Suci mendominasi setiap alam utama. Kita tidak hanya memiliki pendukung yang kuat, kita sendiri juga memiliki kekuatan yang luar biasa.”

“Hanya saja, saat kita sedang berkumpul kembali, musuh menyerang dari segala arah. Linley, kau harus mengerti bahwa klan-klan yang mengejar kita sampai ke Alam Neraka hanyalah minoritas. Kita memiliki banyak musuh di alam lain.” kata Arhaus dengan pasrah.

Klan Empat Binatang Suci memang memiliki terlalu banyak musuh.

Sebanyak delapan klan masih mengejar mereka. Kemungkinan besar, ketika klan Empat Binatang Suci tersebar di setiap alam utama, jumlah musuh yang mereka miliki jauh lebih banyak daripada jumlah mereka saat ini.

“Yang bisa kita lakukan hanyalah mengerahkan seluruh kekuatan.” kata Forhan dengan sungguh-sungguh.

“Benar. Kita hanya bisa mengerahkan seluruh kekuatan!” kata Arhaus juga. “Jika kita hanya bersembunyi di Pegunungan Skyrite seperti kura-kura di dalam tempurung dan bahkan tidak melawan, kemungkinan besar kita akan menjadi bahan tertawaan klan-klan besar di Alam Neraka. Klan Empat Binatang Suci kita tidak bisa dipermalukan seperti itu!”

Sambil mengobrol, Linley dan yang lainnya menuju lebih dalam ke Ngarai Pertumpahan Darah.

Di dalam Ngarai Pertumpahan Darah, terdapat susunan bangunan yang terorganisir rapi, tersusun dalam barisan seperti tentara, dibagi menjadi berbagai area. Dalam perjalanan, Linley juga bertemu dengan kelompok-kelompok kecil ahli, yang semuanya setidaknya memiliki kekuatan setara Iblis Bintang Enam.

Linley tak kuasa menahan napas takjub.

“Inilah fondasi sejati sebuah klan besar. Dan sebuah klan besar yang telah runtuh.” Linley takjub, sekaligus tercengang oleh kebrutalan peperangan antara klan Empat Binatang Suci dan delapan klan besar.

“Kita telah sampai di Istana Naga Azure!” kata Arhaus.

Linley mengangkat kepalanya. Di depan terdapat sebuah bangunan yang tingginya setidaknya tiga puluh meter, berwarna merah tua sepenuhnya. Di ujung bangunan, ada sesuatu yang bersinar redup dengan cahaya biru langit. Ada empat bangunan dengan penampilan seperti ini di dalam Ngarai Pertumpahan Darah.

“Tetua Agung berada di lantai lima Istana Naga Biru. Istana ini adalah tempat kita biasanya berkumpul,” kata Arhaus.

Dia memimpin Linley, Emanuel, dan Forhan langsung ke lantai lima. Seluruh Istana Naga Biru sebenarnya bahkan tidak memiliki satu pun pelayan atau pembantu di dalamnya.

Aula utama di lantai lima tampak cukup luas dan kosong.

“Di mana Tetua Agung?” Linley menatap sekeliling aula utama, bingung.

Linley tiba-tiba merasakan sesuatu, dan dia menoleh ke arah sisi aula. Dia melihat sosok manusia tinggi dan ramping terbang, seluruh tubuhnya diselimuti jubah hitam panjang. Rambutnya yang anggun, hijau giok, terurai hingga melewati pinggangnya, dan wajahnya tertutup topeng perak yang di atasnya mengalir cahaya aneh.

Saat orang ini memasuki aula utama, Arhaus dan yang lainnya terdiam.

“Dia Tetua Agung?” Linley menatap orang itu dengan saksama.

“Whosh!” Jubah panjang wanita misterius itu berdesir saat dia duduk di kursi utama di aula. Dia menyapu pandangan dingin semua orang yang hadir, berhenti sejenak pada Linley, lalu dia berkata dengan suara dingin dan jelas, “Kalian semua boleh duduk.”

“Baik, Tetua Agung.” Keempatnya menjawab dengan hormat.

Linley, bingung, melirik Forhan. Seharusnya, Forhan adalah putra Tetua Agung. Tapi dia juga memanggilnya ‘Tetua Agung’? Dalam hatinya, dia bingung, tetapi Linley tetap duduk di samping Forhan dan yang lainnya.

“Linley.” Tetua Agung tiba-tiba berkata sambil menatap Linley.

“Tetua Agung.” Linley sedikit membungkuk.

“Saya dengar kau mengalahkan Emanuel, lalu menjadi Tetua.” Kata Tetua Agung dengan tenang.

“Benar.” Linley langsung menjawab, tetapi dalam hatinya, ia bingung. “Apa maksud Tetua Agung dengan ini? Apakah dia memperingatkanku, atau…? Emanuel adalah cucunya, bagaimanapun juga.” Meskipun tidak mengerti, Linley tetap tenang.

“Saya tahu bahwa kau dan Emanuel memiliki beberapa keraguan satu sama lain. Namun, saya berharap kalian berdua akan bersatu dan dapat bekerja sama.” Kata Tetua Agung.

Linley terkejut. Ia tak kuasa menoleh ke arah Emanuel, yang saat itu juga sedang menatap Linley.

“Bekerja sama dengannya?” Linley merasa ini adalah lelucon besar.

Suara Tetua Agung seperti dentingan baja. “Sejak Ayah gugur, klan Empat Binatang Suci kita berada dalam keadaan yang sangat sulit. Meskipun kita sekarang berkumpul di Prefektur Indigo, kita masih menghadapi tantangan dan provokasi yang terus-menerus.”

“Namun, kita adalah klan Empat Binatang Suci! Kita, para anggota klan Empat Binatang Suci, tidak akan membiarkan diri kita dipermalukan!”

“Meskipun kita dapat bersembunyi di Pegunungan Skyrite seperti kura-kura di dalam tempurungnya, anggota klan kita yang bangga tidak akan tunduk dan dipermalukan. Satu demi satu Tetua, yang memimpin para elit klan kita, telah pergi berperang melawan musuh. Siapa pun yang menantang atau memprovokasi klan kita akan dihukum!”

“Para ahli dari klan Empat Binatang Suci kita tidak sebanyak ahli dari delapan klan besar itu. Karena itu, kita mutlak harus bersatu.”

Tetua Agung mengarahkan pandangannya ke orang-orang yang hadir. “Linley, aku tidak peduli masalah apa pun yang kau dan Emanuel alami di masa lalu. Mulai hari ini, kalian berdua tidak diizinkan untuk bertarung satu sama lain. Jika hal seperti itu terjadi…aku akan menjadi orang pertama yang membunuh kalian berdua!”

“Baik, Tetua Agung.”

Linley dan Emanuel menjawab serempak.

“Istana Naga Azure kita memiliki total dua puluh regu. Saat ini, ada tiga regu yang belum memiliki kapten. Mereka adalah Regu Tiga Belas, Regu Lima Belas, dan Regu Sembilan Belas.” Tetua Agung berkata dengan tenang. “Aku akan mengaturnya. Linley…”

Linley melangkah maju.

“Mulai hari ini, kau akan menjadi kapten Regu Tiga Belas dari klan Naga Azure di Ngarai Pertumpahan Darah!”

“Ya.” Linley mengangguk dengan hormat.

Tatapan Tetua Agung beralih ke Forhan, suaranya sedingin biasanya. “Forhan, mulai hari ini, kau akan menjadi kapten Regu Lima Belas dari klan Naga Azure di Ngarai Pertumpahan Darah!”

“Ya.” Forhan juga melangkah maju sambil mengangguk dengan hormat.

“Emanuel, mulai hari ini, kau akan menjadi kapten Regu Sembilan Belas dari klan Naga Azure di Ngarai Pertumpahan Darah!”

Emanuel juga melangkah maju dan mengangguk.

“Bagus sekali.” Tetua Agung mengangguk sedikit, lalu menatap Arhaus. “Arhaus, sekarang kau bisa memimpin Linley ke lokasi Pasukan Tiga Belas. Setelah itu, kembalilah. Aku punya tugas untukmu.”

“Tugas?” Mata Arhaus berbinar.

“Pertama, antarkan Linley ke tempatnya.” Perintah Tetua Agung.

“Baik.” Arhaus segera berbalik dan menatap Linley, yang mengangguk, lalu mengikuti Arhaus pergi. Saat ia pergi, Linley mendengar suara Tetua Agung. “Forhan, Emanuel, kalian tetap di sini. Ada sesuatu yang akan kubicarakan dengan kalian!”

Dan kemudian, Linley dan Arhaus meninggalkan Istana Naga Azure.

IndoWebNovel – indowebnovel.com