Bab 19 – Siapa Nomor Satu? (bagian 1)

Gunung di belakang Institut Ernst, tempat yang tenang.

Linley duduk bersila di samping air yang mengalir. Mendengarkan gemericik air, ia secara alami memasuki trans meditasi, dan semua esensi bumi dan esensi angin di sekitarnya segera mulai bersinar. Segala sesuatu dalam radius sekitar sepuluh meter di sekitar Linley menjadi sangat jelas untuk dilihat.

Esensi bumi dan angin memasuki tubuhnya melalui keempat anggota tubuhnya, saat daging, tulang, dan organnya perlahan menyerap nutrisi dari esensi tersebut. Perlahan namun pasti, kekuatan tubuhnya terus meningkat.

Selain itu, sebagian besar esensi angin dan bumi, setelah dimurnikan, menetap di ‘dantian pusat’ di tengah dadanya.

“Ciprat, ciprat.” Air yang mengalir bergemericik tanpa henti.

Di sebelahnya, Tikus Bayangan kecil, ‘Bebe’, sedang mengunyah bebek liar. Pemandangan itu damai seperti lukisan, seolah-olah keluar dari sebuah lukisan.

Namun, sementara di sini suasananya damai, Institut Ernst sangat ramai. Ribuan siswa, serta banyak penyihir, dan bahkan banyak orang penting dari dunia luar, semuanya berada di Institut Ernst, menyaksikan berbagai pertempuran.

Turnamen tahunan.

Semua siswa Institut Ernst adalah talenta yang diberkati surga dan penuh kebanggaan!

Setiap pertempuran sungguh menakjubkan untuk disaksikan. Di antara siswa kelas satu, bola-bola tanah, kilatan petir, dan angin berterbangan ke sana kemari. Tetapi pertempuran siswa kelas tiga dan empat benar-benar menakjubkan. Berbagai mantra pendukung dan mantra area efek digunakan. Mantra seperti ‘Batu Pecah’ sekarang menyebabkan puluhan, bahkan hampir seratus, batu besar menghantam kepala lawan, dan petir menyambar tanpa henti.

Dan siswa kelas lima dan enam? Itu jauh lebih menakutkan.

Berbagai macam mantra menakjubkan terus-menerus berkelebat, memenuhi kompleks dengan suara ledakan yang tak berkesudahan. Para siswa yang menonton semuanya bersorak tanpa henti, karena energinya mencapai puncaknya. Hampir semua orang di Institut ada di sini.

……..

Turnamen tahunan berlangsung selama lebih dari sebulan, yang tentu saja merupakan bulan terliar dan paling gaduh setiap tahun di Institut Ernst. Selama periode hiruk pikuk ini, Linley hanya sesekali menonton pertarungan siswa kelas lima dan enam. Sepanjang waktu lainnya, ia berlatih sendiri dengan tenang.

“Turnamen ini sebenarnya mengharuskan seseorang untuk tidak sengaja mencoba membunuh lawannya. Bagaimana kompetisi semacam ini bisa dianggap sebagai kompetisi sungguhan, ketika tangan dan kaki seseorang diikat?”

Di bawah pengaruh Doehring Cowart, Linley pun mulai memandang kompetisi itu dengan jijik.

“Linley, tugasmu saat ini adalah berlatih keras dan membangun kekuatanmu. Untuk pengalaman bertempur, ketika kau menjadi magus peringkat kelima, kau harus memasuki Pegunungan Binatang Ajaib dan mengalami serangkaian pengalaman hidup dan mati yang sesungguhnya.” Doehring Cowart membujuk Linley.

……..

Hotel Huadeli, hotel dan restoran termahal di Institut Ernst. Malam ini, Yale menjamu keempat mahasiswa asrama 1987 untuk makan malam mewah di Hotel Huadeli.

Di lantai pertama Hotel Huadeli.

Lantai hotel itu licin seperti cermin. Deretan pelayan cantik berdiri di sana dengan sopan, siap melayani kapan saja.

Ada banyak pria dan wanita yang mengenakan pakaian mahasiswa di Hotel Huadeli. Mereka yang mampu membayar tempat ini umumnya adalah mereka yang memiliki latar belakang ekonomi yang kuat. Satu meja hidangan biasa mungkin berharga beberapa puluh koin emas. Jika Linley datang sendirian, dia pasti tidak akan mampu membayarnya.

Turnamen tahunan baru saja berakhir, dan semua siswa di hotel sedang membicarakannya. Sebagian besar orang di sini adalah anak-anak muda, tetapi satu meja dipenuhi oleh empat anak.

“Aku kesal hanya dengan memikirkan kompetisi tahun ini. Hampir saja! Aku hampir masuk semifinal. Mungkin aku bisa masuk tiga besar.” Reynolds sangat tidak puas. Reynolds adalah yang termuda dari keempatnya, dan juga yang paling bangga di antara mereka.

Yale tertawa. “Sungguh disayangkan. Aku tidak menyangka Rand [Lan’de] akan menjadi nomor satu pada akhirnya.”

George terkekeh tetapi tidak berbicara.

George adalah orang yang ramah dan hampir tidak menyinggung siapa pun.

“Rand? Benar. Aku pernah mendengar kalian membicarakannya sebelumnya. Dia adalah salah satu siswa baru yang memiliki afinitas elemen dan esensi spiritual yang luar biasa, kan?” Linley mengingat nama ‘Rand’.

George tertawa dan mengangguk. “Benar, dia. Dia memiliki bakat yang sangat tinggi. Bahkan sebelum pelatihan, esensi spiritualnya telah mencapai tingkat magus peringkat kedua. Yang dia lakukan tahun ini hanyalah mengumpulkan kekuatan sihir yang cukup. Tidak terlalu sulit bagi seseorang dengan kekuatan magus peringkat kedua untuk menjadi nomor satu dalam turnamen di antara siswa kelas satu.”

“Mengandalkan bakatnya saja? Jika berbicara soal bakat, bisakah dia dibandingkan dengan jenius nomor satu Institut kita, Dixie?” Yale mengerutkan bibirnya. “Aku meremehkan Rand. Dia memenangkan turnamen kelas satu, lalu apa. Linley, kau tidak melihat betapa puasnya dia saat menang. Aku benar-benar tidak bisa membayangkan bagaimana penampilannya jika dia benar-benar memenangkan turnamen kelas lima atau enam di masa depan.”

Semakin kuat seorang magus, semakin sulit untuk maju lebih jauh.

Inilah mengapa sebagian besar siswa di Institut Ernst adalah penyihir tingkat tinggi. Semakin tinggi tingkatannya, semakin sengit persaingannya.

Reynolds juga mengangguk. “Aku juga tidak menyukainya. Jenius nomor satu sekolah kita, Dixie si siswa kelas tiga, memenangkan turnamen kelas tiga. Lihat betapa tenangnya dia! Perbedaan antara keduanya terlalu besar. Terlebih lagi, yang terkuat di antara kita siswa kelas satu bukanlah Rand.”

“Benar. Kakak ketiga, kau tidak ikut serta. Kalau kau ikut, hmph…” Yale mendengus.

Berdasarkan usia dan senioritas, mereka berempat mulai saling memanggil sebagai ‘kakak kedua’, ‘kakak ketiga’, dan seterusnya.

“Hei, apa yang kalian bicarakan?”

Linley dan Yale menoleh. Empat pemuda di hotel yang sama sedang turun dari lantai dua. Pemimpin mereka, seorang pemuda berambut pirang, menatap kelompok Linley dengan dingin.

Yale berkata dengan lantang, “Oh, jadi itu Rand. Apa, kau tidak mendengar apa yang kami bicarakan?”

Linley tak kuasa menahan tawanya sendiri.

Yale tak takut surga maupun neraka, dan sangat mementingkan harga dirinya.

“Hmph, jangan kira aku tidak dengar,” kata Rand dingin.

Pemuda berambut cokelat di sebelah Rand juga mencibir. Ia dengan sombong berkata, “Rand, jangan berdebat dengan empat hal tak berguna ini. Itu tidak sepadan dengan waktumu. Reynolds, kau pikir kau sedang melihat apa? Apa, kau tidak puas dengan caramu kalah di turnamen?”

Reynolds menatap pemuda berambut cokelat itu, sudut mulutnya melengkung karena jijik. “Dan kau pikir kau siapa? Kau hanya beruntung dan mengalahkanku sekali. Kenapa begitu sombong?”

Wajah pemuda berambut cokelat itu menjadi dingin.

George tersenyum kepada semua orang. “Rand, cukup. Salah kita membicarakanmu dengan begitu santai. Mari kita lupakan saja.”

“Tutup mulutmu, George. Ini bukan urusanmu.” Rand menatap Yale. “Yale, terakhir kali aku melihatmu di bar Fragrant Elm, sikapmu yang arogan membuatku kesal. Dan sekarang, kali ini, kau berani bersikap arogan di depanku. Jika kau mampu, ayo lawan aku. Kenapa kau tidak punya nyali untuk berkelahi?”

Setelah berbicara, Rand sengaja tertawa mengejek beberapa kali.

Meskipun Yale agak marah, dia tahu bahwa dia tidak sekuat lawannya.

Seketika, banyak tatapan dari seluruh hotel tertuju pada pertengkaran ini. Banyak siswa tingkat tinggi dari Institut Ernst berdiri dan menatap kedua pihak dengan rasa ingin tahu. Jelas, kedua pihak hanyalah anak berusia sepuluh tahun.

“Aku kenal anak berambut pirang itu. Namanya Rand. Dia memenangkan turnamen tahunan di antara siswa kelas satu. Aku berharap di masa depan, dia akan memiliki beberapa prestasi.”

“Anak laki-laki berambut cokelat di sebelahnya bernama Rickson [Rui’sen]. Dia peringkat ketiga di antara siswa kelas satu. Aku mengenalnya. Dari segi kekuatan, kelompok Rand lebih kuat daripada lawan mereka. Ini pasti akan menyenangkan.”

Kelompok penyihir peringkat lima dan enam semuanya mengobrol dan tertawa, mengamati kedua kelompok tersebut.

Melihat orang lain memperhatikannya, dan mendengar mereka memujinya sebagai pemenang turnamen kelas satu, wajah Rand menjadi semakin sombong, dan dia memandang Linley dan yang lainnya dengan lebih jijik.

“Hmph.” Rand melirik meja tempat Linley dan yang lainnya duduk. “Jus? Kalian masih minum jus? Oh, Yale, aku benar-benar merasa malu untuk kalian. Keempat teman sekamarku semuanya minum anggur kemenangan. Kalian minum jus?”

Melihat Rand terus berbicara tanpa henti, Linley tidak bisa menahan diri untuk mulai mengerutkan kening.

“Rand, kami berempat sedang makan di sini. Pergi sana!” Wajah Linley muram, dan dia menatap dingin keempatnya.

Jika dia sedang berlatih dan diganggu oleh binatang buas, dia akan langsung membunuh mereka.

“Oh, dan yang ini.” Mata Rand berbinar saat dia menatap Linley. “Bagaimana mungkin aku tidak pernah tahu bahwa di asrama Yale, ada seseorang sepertimu?”

Tatapan Linley menjadi dingin.

Seperti kelinci liar, dia melesat maju dengan kecepatan luar biasa. Mata Rand hanya sempat melebar. “Kau—!” Sebelum dia sempat bereaksi, Linley meraih dada Rand dan, hanya berdasarkan kekuatan fisik, mengangkatnya ke udara.

“Apa, uh, uh…” Rand tidak bisa mengeluarkan suara apa pun dari tenggorokannya, dan matanya dipenuhi rasa takut.

Linley menatap Rand dengan dingin. Rand, dengan hati yang dipenuhi rasa takut, merasa seolah-olah dia akan dibunuh kapan saja.

Pada saat ini, Linley merasakan Darah Naga di pembuluh darahnya mulai berkobar, saat sifat haus darahnya mulai bangkit. Linley tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening saat dia mencoba menenangkan diri. “Ini Institut Ernst. Aku tidak bisa membunuh seseorang tanpa alasan.”

Ketiga siswa di sebelah Rand juga tercengang dan ketakutan.

“Pergi sana!”

Dengan lambaian tangan, Linley membanting Rand ke lantai, seolah-olah dia tidak lebih dari sebuah bantal empuk.

IndoWebNovel – indowebnovel.com