Bab 3 – Metode yang Canggung (Bagian 2)

Linley segera berlari dan mencengkeram leher kelinci itu dengan satu tangan. KRAK! Kelinci itu, yang sebelumnya meronta kesakitan, berkedut dua kali, lalu diam. Sejak menyaksikan dua pertempuran setengah tahun yang lalu, sifat ‘haus darah’ dari Darah Naga di dalam pembuluh darah Linley telah sepenuhnya menguasai dirinya.

“Aku adalah seorang prajurit peringkat pertama dan seorang magus peringkat pertama, tetapi dalam hal kekuatan serangan, sihirku lebih kuat.” Sambil mencengkeram kelinci liar itu, Linley tak kuasa menahan tawa dan mendesah.

Para magus dibagi menjadi sembilan peringkat, dan menjadi magus peringkat pertama itu mudah. Tetapi kemudian, akan menjadi jauh lebih sulit, dan membutuhkan lebih banyak waktu untuk mencapai setiap peringkat baru! Banyak magus kuat peringkat ketujuh atau kedelapan akan menghabiskan ratusan tahun dan masih merasa sulit untuk mencapai peringkat yang lebih tinggi.

Tetapi untuk peringkat pertama, setengah tahun sudah cukup bagi seseorang yang berbakat. Sekalipun seseorang tidak memiliki banyak bakat, selama mereka memenuhi persyaratan dasar untuk menjadi seorang magus, dua hingga tiga tahun sudah cukup bagi mereka untuk menjadi seorang magus.

Kelinci di genggamannya, Linley segera mulai berlari menuruni gunung.

“Linley, kenapa kau tidak memasaknya? Meskipun Tikus Bayangan akan memakan daging mentah, favoritnya adalah daging yang dimasak.” Suara Doehring Cowart terdengar di benak Linley.

“Kakek Doehring, aku yakin kau belum pernah membujuk anak-anak sebelumnya.” Sambil berlari, Linley menjawab dengan nada menggoda.

Doehring Cowart terkejut. Dia belum pernah memiliki cucu, dan mengapa seorang Grand Magus tingkat Saint yang dihormati seperti dirinya sampai harus membujuk anak-anak lain?

“Um, tidak, aku belum pernah.” Doehring Cowart terpaksa mengakui.

Linley dengan percaya diri berkata, “Aku sering harus membujuk Wharton kecil. Biar kuberitahu, jika kau ingin memberi sesuatu kepada seorang anak, kau tidak bisa langsung memberi mereka sesuatu yang terlalu bagus. Kalau tidak, di masa depan, mereka akan mengharapkan sesuatu yang sangat bagus setiap saat, atau bahkan sesuatu yang lebih baik. Saat ini, Si Tikus Bayangan sedang mengunyah batu. Jika aku memberinya daging mentah, dia akan sangat senang. Aku akan memberinya daging mentah selama tujuh atau delapan hari, lalu aku akan memberinya daging matang. Itu akan membuatnya lebih bahagia lagi.”

Doehring Cowart langsung mengerti.

Semakin tua seseorang, semakin cerdik ia. Bagaimana mungkin ia gagal memahami logika ini? Itu adalah metode yang sama yang ia gunakan dalam berurusan dengan bawahannya. Pertama, memberi mereka sedikit cicipan, lalu memberi mereka lebih banyak nanti. Jika kau memberi mereka terlalu banyak terlalu cepat, akan sulit untuk memuaskan keinginan mereka di masa depan.

“Saya juga membaca tentang ini di sebuah buku tentang memelihara monyet. ‘Mengucapkan angka tiga di pagi hari lalu menaikkannya menjadi angka empat di sore hari’ jauh lebih efektif daripada ‘mengucapkan angka empat di pagi hari lalu menurunkannya menjadi angka tiga di sore hari’.” Linley tersenyum.

Doehring Cowart tiba-tiba merasa bahwa meskipun Linley baru berusia delapan tahun, dia tidak kalah hebatnya dengan banyak orang dewasa muda.

“Sepertinya metode pendidikan klan Baruch memang cukup efektif.” Doehring Cowart menghela napas dalam hati sambil memuji. Pendidikan dapat meningkatkan kecerdasan seseorang, tetapi kebanyakan rakyat jelata tidak memiliki akses ke pendidikan. Kebanyakan rakyat jelata tidak dapat memenuhi persyaratan masuk atau persyaratan biaya untuk akademi magus atau akademi prajurit yang bagus.

…..

Tak seorang pun dari penduduk Gunung Wushan merasa aneh melihat Linley berlari pulang dengan kelinci liar di tangannya. Sebenarnya, sejak Linley mempelajari mantra ‘Paku Bumi’, dia sering membawa pulang kelinci liar.

“Tuan Muda Linley sangat hebat. Dia menangkap kelinci liar lagi.” Rakyat jelata di kota menyeringai saat mereka melihatnya lewat.

Linley juga tersenyum sopan kepada mereka saat dia berjalan melewati mereka di jalan.

“Aku ingin tahu apakah Tikus Bayangan akan memakan sesuatu yang disediakan oleh orang lain.”

Sambil menarik napas dalam-dalam, Linley memasuki rumah besar keluarganya dan pergi ke halaman belakang, dan selangkah demi selangkah dengan hati-hati, mendekati lokasi tempat Tikus Bayangan muncul, langkah kakinya tidak mengeluarkan suara sedikit pun. Dalam waktu singkat, Linley kembali ke posisinya semula.

“Di mana Tikus Bayangan?” Linley menatap bangunan kuno itu, tetapi selain beberapa puing dan daun busuk, dia tidak melihat apa pun.

Beberapa batu masih menunjukkan tanda-tanda digigit, tetapi meskipun telah mengamati seluruh bangunan, dia bahkan tidak dapat melihat bayangan Tikus Bayangan. Linley merasa putus asa dan sedih. “Kakek Doehring, Tikus Bayangan sudah tidak ada di sini lagi. Baru satu jam. Apakah ia sudah pergi?”

Seberkas cahaya keluar dari Cincin Naga Melingkar dan berubah menjadi Doehring Cowart berjubah putih.

Doehring Cowart juga mengerutkan kening karena bingung. “Seharusnya tidak begitu. Baru satu jam. Apakah ia benar-benar sudah pergi?”

Tiba-tiba!

“Krak, krak.” Suara gemerisik lembut yang familiar itu terdengar lagi. Mata Linley berbinar, dan dia segera berbalik dan menuju ke halaman kuno di dekatnya. Sesampainya di pintu masuk, dia dengan jelas melihat Tikus Bayangan hitam mengunyah batu di satu tempat, tak bergerak. Dia tampak hampir seperti seorang pematung, saat dia mengunyah setiap batu menjadi bentuk-bentuk aneh dan mengejutkan.

Linley berdiri di ambang pintu.

Tap! Linley sengaja menghentakkan kakinya ke ambang pintu dan membuat suara.

“Eek!”

Tikus Bayangan hitam itu segera bergerak dan dalam sekejap mata, muncul lebih dari sepuluh meter jauhnya. Kedua matanya yang polos menatap ke arah ambang pintu, dan dia langsung melihat Linley. Matanya dipenuhi kewaspadaan.

“Ini, ini untukmu makan.”

Linley tersenyum pada Tikus Bayangan, lalu melemparkan kelinci liar di depan pintu. Mungkin Tikus Bayangan tidak mengerti ucapan manusia, tetapi Linley mengerti bahwa makhluk ajaib yang cerdas seharusnya dapat memahami arti senyuman.

Lagipula, makhluk ajaib tidak seperti binatang liar. Tingkat kecerdasan mereka hanya sedikit lebih rendah daripada manusia, dan beberapa makhluk ajaib yang kuat sangat licik.

“Jangan terburu-buru, jangan terburu-buru,” Linley terus berkata pada dirinya sendiri, lalu memaksa dirinya untuk perlahan berjalan pergi.

Tikus Bayangan melihat Linley pergi, lalu menatap kelinci liar itu. Ia hanya mampu bertahan sebentar, lalu bergegas seperti kilat ke pintu sambil tetap menatap Linley yang kini sudah jauh. Baru kemudian ia melihat kelinci yang mati itu. Tikus Bayangan langsung merasa gembira dan sangat bahagia sehingga ia mulai melompat-lompat.

“Cicit, cicit!” Tikus Bayangan mulai mengeluarkan suara gembira.

Dan kemudian ia segera mulai memakan kelinci liar itu. Gigi tajamnya mengunyah dengan kecepatan yang luar biasa. Meskipun Shadowmouse bertubuh kecil, kelinci liar yang secara fisik lebih besar darinya itu sepenuhnya dilahapnya, kecuali bulunya. Bahkan tulangnya pun tidak luput.

“Buuuurp!” Shadowmouse kecil itu bersendawa, lalu, dengan gerakan yang sangat mirip manusia, menggosok perutnya, sangat puas.

Dibandingkan dengan batu, daging mentah jelas merupakan suguhan yang jauh lebih lezat.

Setelah selesai makan, Shadowmouse melirik lagi ke arah tempat Linley pergi. Shadowmouse kecil itu langsung merasakan kedekatan dengan pemuda itu. Lagipula, ia baru saja lahir, seekor bayi makhluk ajaib. Shadowmouse kecil itu bahkan merasakan sedikit antisipasi. Akankah pemuda ini kembali di masa depan dengan kelinci liar lainnya?

Hari itu juga, sebelum makan malam.

“Kira-kira Shadowmouse kecil itu memakannya atau tidak.” Linley saat ini berada di halaman belakang rumah besar itu, dan berjalan menuju area tempat ia membuang kelinci liar tadi.

“Linley, jangan khawatir. Itu hanya bayi binatang ajaib. Ia selalu sangat lapar.” Tawa Doehring Cowart bergema riang di benak Linley.

Linley mengangguk sedikit. Ia segera sampai di ambang pintu, dan melihat bahwa di ambang pintu, ada beberapa bulu kelinci yang berlumuran darah. Tetapi daging dan tulang kelinci itu sudah hilang. Melihat ini, mata Linley langsung berbinar.

“Hebat!” Linley mengepalkan tinju.

Langkah pertama berhasil. Satu-satunya yang tersisa adalah untuk terus berusaha!

Sore berikutnya, Linley membunuh seekor kelinci liar dan seekor ayam liar. Ia memberikan kelinci liar itu kepada Paman Hiri untuk disiapkan sebagai makan malam, lalu melemparkan ayam liar itu di lokasi yang sama persis seperti saat ia melemparkan kelinci; di ambang pintu halaman itu.

“Si Tikus Bayangan itu benar-benar ada di sini, menatapku.” Linley terkekeh saat melihat Tikus Bayangan di dalam halaman mengawasinya mendekat.

“Linley, sepertinya semuanya berjalan lancar. Dia tidak langsung lari begitu melihatmu, yang berarti dia tidak merasa terlalu bermusuhan denganmu.” Melihat ini, Doehring Cowart diam-diam merasa senang untuk Linley. Linley benar-benar beruntung telah bertemu dengan makhluk ajaib muda yang begitu kuat.

“Aku benar-benar penasaran apa yang sedang dilakukan orang tua anak muda ini.” Doehring Cowart diam-diam curiga.

Setelah meletakkan ayam hutan di ambang pintu, dia mengucapkan beberapa kata kepada Tikus Bayangan muda itu, tersenyum, lalu mundur. Tapi kali ini, dia tidak pergi, hanya berdiri di samping dan mengamati. Tak lama kemudian, Tikus Bayangan muda itu berlari keluar. Melihat sekelilingnya, ketika dia melihat kehadiran Linley yang jauh, dia tidak terlalu takut. Dia segera menundukkan kepalanya dan mulai memakan ayam itu.

….

Hari ketiga. Hari keempat. Hari kelima.

Aktivitas-aktivitas ini berlanjut. Hari demi hari, Linley terus menjalani latihan meditasi sambil menyiapkan kelinci liar dan hewan lain untuk dimakan oleh Tikus Bayangan kecil itu. Tak seorang pun di seluruh kota Wushan, termasuk Hogg dan Hillman, tahu bahwa Linley sedang belajar sihir. Demikian pula, tak seorang pun dari mereka tahu bahwa Linley merawat seekor binatang ajaib muda yang sudah memiliki kekuatan peringkat keempat!

Hanya Doehring Cowart yang menyadari semua ini, saat ia menyaksikan Linley tumbuh dewasa.

“Tidak mungkin kota kecil Wushan itu cukup besar untuk Linley.” Melihat Linley memasuki keadaan meditasi untuk berlatih sihir, Doehring Cowart merasakan sedikit kegembiraan. “Cepat atau lambat, dia akan membawa Tikus Bayangan Ungu dewasa dan melangkah ke panggung yang tak terbatas luasnya, yaitu dunia benua Yulan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com