Bab 4 – Institut Ernst

Seiring waktu berlalu, Tikus Bayangan kecil, yang tidak banyak mendapat kasih sayang dari orang lain, mulai semakin tidak takut pada Linley. Pada hari kedelapan, ketika Linley meletakkan kelinci, ia hanya bergerak dua langkah, dan Tikus Bayangan kecil itu langsung berlari untuk makan, bahkan mencicit dua kali kepada Linley.

Hari kesepuluh!

“Baiklah, hari ini aku akan memberi Tikus Bayangan kecil itu daging matang.” Linley membungkus ayam hutan dengan karung kain, lalu dengan gembira pergi ke belakang halaman kuno di rumah besar itu.

Doehring Cowart juga berjalan di samping Linley, tetapi selain Linley, tidak ada orang lain yang bisa melihatnya. Doehring Cowart tersenyum lebar hingga kumis putihnya miring horizontal. “Linley, selama sembilan hari terakhir ini, Tikus Bayangan kecil itu telah kehilangan semua rasa takut padamu. Hari ini, kau bahkan memberinya daging matang. Dia akan sangat gembira dan akan semakin dekat denganmu.”

Mendengar kata-katanya, Linley pun tak bisa menahan senyumnya.

Saat Linley berjalan memasuki halaman…

“Cicit, cicit!” Tikus Bayangan kecil itu segera berlari ke arah Linley, dan mulai melompat-lompat sambil mencicit padanya.

“Aku bahkan belum mengeluarkan makanan, dan dia sudah berlari ke arahku. Dia sama sekali tidak takut padaku.” Linley merasa gembira.

Di sampingnya, Doehring Cowart tersenyum riang pada Tikus Bayangan kecil itu, yang sama sekali tidak menyadari kehadirannya. Doehring Cowart berkata sambil tersenyum, “Sepertinya dia sudah merasa cukup dekat denganmu.”

“Cicit!” Tikus Bayangan kecil itu menatap Linley dengan mata hitamnya yang polos dan mulai mencicit dengan tidak sabar, seolah-olah menyuruh Linley untuk segera memberinya makanan.

“Jangan tidak sabar.” Linley mengeluarkan ayam panggang dari kantong kain.

Setelah mencium aroma ayam panggang, mata Tikus Bayangan kecil itu berbinar, lalu menatap Linley dengan iba. Melihat ini, Linley tak kuasa menahan tawa hingga perutnya sakit. Dulu, ketika Linley memberi makanan enak kepada Wharton kecil, Wharton kecil akan berkata, “Kakak, aku mau!” sambil menatapnya dengan memelas.

Sekarang, tikus bayangan kecil ini melakukan hal yang sama!

“Hehe, semuanya untukmu!” Linley memberikan ayam panggang kepada tikus bayangan itu.

Tikus bayangan kecil itu mencicit kegirangan, segera merebut ayam panggang tersebut. Setelah menggigit sekali, tikus bayangan kecil itu mulai makan semakin cepat. Dalam waktu singkat, ayam panggang yang ukurannya hampir sama dengan tikus bayangan itu sendiri telah habis dimakan.

“Aku benar-benar tidak mengerti bagaimana perutnya bisa menampung begitu banyak makanan. Bagaimana dia bisa menelan makanan sebanyak itu?” Linley tertawa sambil menghela napas.

Sepertinya kali ini, Tikus Bayangan kecil itu sangat menikmati makanannya. Ia sangat gembira sehingga langsung melompat-lompat sambil mencicit ke arah Linley, bahkan memeluk kaki Linley dengan kedua lengannya. Linley merasa senang; ini adalah pertama kalinya Tikus Bayangan kecil itu bersikap begitu akrab kepadanya, bahkan setelah makan.

“Linley, coba gunakan tanganmu untuk membelai bulunya. Biasanya, sebagian besar makhluk ajaib suka jika anggota keluarganya merawat dan membelai bulunya,” saran Doehring Cowart.

Linley dengan ragu-ragu mengulurkan tangannya dan meletakkannya di kepala Tikus Bayangan kecil itu. Tikus Bayangan kecil itu sama sekali tidak menghindar. Sebaliknya, ia dengan puas menutup setengah matanya. Linley langsung merasa lebih percaya diri, dan mulai membelai bulunya, membuat Tikus Bayangan itu merasa sangat nyaman hingga mulai mendengkur.

“Si kecil ini sangat menggemaskan.” Linley benar-benar mulai semakin menyukai Tikus Bayangan kecil ini.

“Kakek Doehring, makhluk ajaib itu sangat aneh. Velocidragon itu sangat besar dan memiliki sisik yang sangat keras, menjadikannya makhluk ajaib peringkat ketujuh. Tapi Tikus Bayangan kecil ini, ketika ia dewasa, juga akan menjadi makhluk ajaib peringkat ketujuh. Keduanya memiliki peringkat yang sama, tetapi mengapa ada perbedaan yang begitu besar di antara mereka?”

Sambil mengelus Tikus Bayangan kecil itu, Linley tak kuasa menahan rasa takjub.

“Kau tidak bisa menilai mereka hanya berdasarkan penampilan mereka. Mungkin seorang kakek tua biasa yang kau temui di jalan mampu menunggangi naga terbang dan meratakan gunung dengan lambaian tangan.” Doehring Cowart tertawa riang.

Linley memahami logika ini.

Namun tanpa sadar, ia masih menggunakan penampilan untuk menilai.

Misalnya, Velocidragon itu. Melihat betapa besar tubuhnya dan melihat bagaimana sisiknya berkilauan dengan cahaya keemasan yang membeku, siapa pun dapat mengetahui betapa kuatnya makhluk itu.

“Aku benar-benar penasaran kapan Tikus Bayangan kecil ini akan memulai ‘ikatan setara’ denganku.” gumam Linley. Tidak ada yang bisa dia lakukan. ‘Ikatan kesetaraan’ hanya bisa dimulai oleh makhluk ajaib, jadi dia hanya bisa menunggu dengan pasif.

Doehring Cowart tertawa. “Semuanya berjalan dengan sangat baik. Ingat. Kamu harus bersabar.”

“Baik. Aku mengerti.” Linley juga tertawa.

…..

Dalam sekejap mata, waktu berlalu. Linley telah memberi makan Tikus Bayangan kecil itu selama dua puluh hari sekarang, dan Tikus Bayangan kecil itu berperilaku sangat akrab dengan Linley. Tetapi karena suatu alasan, meskipun keduanya telah menjadi sangat dekat, Tikus Bayangan kecil itu masih belum memulai ‘ikatan kesetaraan’.

Kegelapan menyelimuti tanah, dan seluruh kota Wushan sangat sunyi.

Di ruang keluarga Baruch, cahaya lilin berkelap-kelip saat Linley dan keluarganya, bersama dengan pengurus rumah tangga Hiri, menikmati makan malam bersama di meja makan panjang.

“Linley, kudengar kau sering membawa kelinci panggang ke halaman belakang?” Di tengah makan, Hogg meletakkan peralatan makannya dan menoleh ke Linley.

Linley terkejut.

“Sepertinya sudah waktunya aku mengaku.” kata Linley pada dirinya sendiri, lalu menatap Hogg dan mengangguk. “Ayah, baru-baru ini aku menemukan seekor hewan lucu yang tinggal di halaman belakang kita, hewan yang sangat lucu. Jadi aku sering membawakannya makanan.”

“Hewan lucu?” Mata Little Wharton berbinar.

“Oh.”

Hogg mengangguk. “Orang jarang mengunjungi halaman belakang, jadi wajar jika ada hewan di sana. Benar. Dalam seminggu atau lebih, Kota Fenlai akan memulai putaran pengujian bakat sihir dan perekrutan magus lagi. Apakah kau ingin berpartisipasi?”

“Oh, acara pengujian dan perekrutan magus?” Linley tiba-tiba teringat acara ini.

Sinar cahaya yang hanya bisa dilihat Linley melesat keluar dari dalam Cincin Naga Melingkar, berubah menjadi Doehring Cowart yang berjanggut putih. Doehring Cowart menertawakan Linley, “Linley, acara pengujian dan perekrutan magus itu opsional untukmu. Di bawah bimbinganku, apakah kau akan mencapai hasil yang lebih rendah daripada di akademi magus?”

Linley setuju dengan pemikiran ini.

Doehring Cowart adalah Grand Magus tingkat Saint. Apakah ada akademi magus yang membutuhkan Grand Magus tingkat Saint untuk mengajar di sana?

“Apa, kau tidak mau pergi?” Wajah Hogg, yang sebelumnya tersenyum, langsung menjadi dingin saat ia mengerutkan kening.

Hogg ingat dengan jelas bahwa sejak pertempuran antara magus dua elemen peringkat kedelapan dan kelompok kecil itu, Linley sangat ingin menjadi seorang magus. Mengapa dia ragu-ragu sekarang? Dalam hati Hogg, dia juga berharap putranya bisa menjadi seorang magus.

“Ayah, aku…”

“Tidak, Linley, terima tawaran ayahmu.” Doehring Cowart mengerutkan kening dan buru-buru berkata.

Kata-kata Linley terhenti di bibirnya. Pada saat yang sama, ia bertanya dengan curiga, “Kakek Doehring, aku punya Kakek untuk mengajariku, kan? Dengan Kakek yang mengajariku, mengapa aku harus pergi ke akademi magus? Bukankah itu membuang-buang sumber daya keluarga?”

“Tidak,” kata Doehring Cowart dengan serius. “Aku belum berinteraksi dengan benua Yulan selama lebih dari lima ribu tahun. Lima ribu tahun, Linley! Kau harus mengerti bahwa banyak magi di dunia terus menerus meneliti dan mengembangkan mantra baru selama periode waktu ini. Siapa yang tahu berapa banyak mantra baru yang telah dikembangkan selama itu.”

Linley tiba-tiba mengerti.

“Dan Linley, kau harus tahu bahwa kota Wushan bukanlah panggung tempat kau akan tampil. Kau harus melangkah ke panggung yang jauh lebih luas,” kata Doehring Cowart dengan serius.

“Panggung yang jauh lebih luas…”

Linley tak kuasa menahan rasa haru.

Ia teringat akan Velocidragon raksasa itu, dan kekuatan penghancur yang dilepaskan oleh ‘Tarian Ular Api’, serta Grand Magus tingkat Saint ‘Rudi’, yang dengan mudah mengendalikan bebatuan tak terhitung jumlahnya untuk menyebabkan malapetaka besar.

“Masa depan…”

Jantung Linley mulai berdebar kencang. Jika suatu hari nanti ia bisa menginjak kepala naga dan mengendalikan kekuatan dahsyat, jika ia juga bisa merasakan kekuatan berdiri di puncak peradaban manusia, itu pasti perasaan yang luar biasa. Saat memikirkan hal ini, darah Linley mulai mendidih.

“Linley, apa yang kau pikirkan?” Hogg mulai merasa tidak senang. Saat berbicara dengan Linley, Linley malah melamun.

“Oh, tidak ada apa-apa!” Linley segera menatap Hogg dan dengan cepat mengangguk sambil berkata dengan sungguh-sungguh, “Ayah, dalam hatiku, aku benar-benar ingin menjadi seorang magus. Dalam seminggu, tolong atur agar aku pergi ke Kota Fenlai untuk mengikuti acara uji coba dan perekrutan magus.”

Mendengar kata-kata itu, Hogg akhirnya tersenyum.

“Magus, ooo, ooo, seperti magus yang menyemburkan api itu?” Sambil mendengarkan, Wharton kecil bertepuk tangan.

“Wharton, itu hanya trik sirkus! Jangan mencampuradukkan trik sirkus dan sihir sungguhan.” kata Hogg dengan serius.

“Oh.” Wharton kecil cemberut dan berhenti berbicara.

Linley terkekeh, lalu menoleh ke Hogg. “Ayah, pasti ada banyak akademi magus. Mana yang bagus? Oh ya, apakah ada sekolah gabungan akademi magus/akademi prajurit?”

Hogg juga tertawa. “Sebenarnya, keempat kerajaan besar dan kedua aliansi besar memiliki akademi elit mereka sendiri. Kalian harus tahu bahwa salah satu dari empat kerajaan besar, Kerajaan O’Brien, adalah kerajaan dengan kekuatan militer terkuat.”

Linley mengangguk. Semua orang tahu itu.

“Sekolah paling elit di Kerajaan O’Brien adalah Akademi O’Brien, yang terkenal sebagai akademi prajurit nomor satu di seluruh benua Yulan. Tapi sejauh menyangkut akademi magus…” Hogg terkekeh. “Akademi magus nomor satu di seluruh benua Yulan adalah milik Persatuan Suci kita. Namanya berasal dari Kaisar Suci legendaris dari Gereja Suci, ‘Kaisar Suci Ernst’. ‘Institut Ernst’.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com