Bab 1, Ayah dan Anak

Mata Hogg berkaca-kaca. Tubuhnya gemetar karena kegembiraan saat ia dengan hati-hati menatap pemuda yang terasa familiar ini.

Ia menatap alis itu… kedua mata itu… hidung itu…

Pada saat yang sama, ia membandingkannya dengan ingatannya tentang Linley muda.

“Linley, sungguh… sungguh kau?” Suara Hogg serak, dan matanya merah.

“Ini aku, Ayah. Sungguh aku!” Linley dengan tidak sabar ingin membuktikan dirinya. “Ayah, apakah kau ingat bagaimana, saat kita berada di aula leluhur kita, kau memintaku untuk memberi hormat kepada leluhur klan kita? Apakah kau masih ingat bagaimana kau menguji darah naga di pembuluh darahku? Dan… aku memberitahumu bahwa aku memiliki tiga teman baik di Institut. Dua di antaranya ada di sini!”

Linley segera menunjuk ke arah Yale di dekatnya. “Lihat. Itu Yale, dari Dawson Conglomerate. Dan di sana; itu George dari Kekaisaran Yulan!”

“Dan aku!” Bebe juga terbang keluar, menatap Hogg. “Paman Hogg, ingat aku? Aku tikus bayangan kecil itu.” Saat berbicara, tubuh Bebe berkelebat saat ia berubah menjadi tikus hitam kecil, melompat ke bahu Linley sambil tetap berbicara dalam bahasa manusia. “Bos yang membesarkanku!”

Hogg mengangguk berulang kali.

“Ayah, lihat, cincin Naga Melingkar! Ayah tahu tentang itu, kan?” Linley mengulurkan cincinnya.

Hogg, mendengar ini, mulai menangis karena gembira. “Benar. Benar!” Ia tak kuasa menahan diri untuk merentangkan tangannya, memeluk Linley. Ia menepuk punggung Linley berulang kali. “Haha, ini benar-benar kau. Linley. Ini luar biasa. Haha. Ini benar-benar luar biasa.” Hogg sangat gembira hingga ia tergagap.

Ia telah mati, lalu berubah menjadi mayat hidup. Ia telah menghabiskan lebih dari dua ribu tahun sebagai mayat hidup, lalu tiba-tiba mendapatkan kembali ingatannya dan dibawa ke sini.

Dan kemudian, putranya tiba-tiba muncul di hadapannya.

Bagaimana mungkin ia tidak gembira? Tidak bahagia?

“Ayah, ayo. Kita masuk ke dalam. Kita masuk dan mengobrol.” Linley menyeka air matanya, lalu segera menggenggam tangan ayahnya dan membawanya terbang menuju halaman belakang Penginapan Abyssal.

Bisa bertemu ayahnya adalah semacam kebahagiaan yang melampaui kegembiraan dan antusiasme yang dirasakan Linley saat mengetahui bahwa ia telah menjadi Mutasi Jiwa. Linley merasa seperti kembali ke masa mudanya, ketika ia belajar dari ayahnya tentang budaya dan banyak hal lainnya. Setiap kali ia tidak berbuat baik, ia akan dipukul telapak tangannya. Saat itu, ia merasa itu cukup menyakitkan, tetapi mengingatnya sekarang memberinya perasaan hangat.

Kematian ayahnya telah menyebabkan Linley tenggelam dalam jurang kegelapan. Ia rela menyerahkan segalanya untuk balas dendam.

Tapi sekarang…

Semuanya lebih baik!

Di dalam ruangan.

Sekelompok orang duduk mengelilingi dua meja, sementara Hogg masih merasa sangat bingung. Dia buru-buru bertanya kepada Linley, “Linley, apa yang terjadi di sini? Sebelumnya, aku adalah Ksatria Hitam tingkat Saint. Bagaimana aku tiba-tiba mendapatkan kembali ingatanku dan dibawa ke sini, lalu bertemu kalian?”

Hogg belum pernah mendengar tentang makhluk undead yang mendapatkan kembali ingatannya.

“Bos meminta Penguasa untuk melakukannya.” Bebe terkekeh.

“Haha.” Dixie yang berada di dekatnya menghela napas, lalu berkata, “Paman Hogg, dalam dua ribu tahun terakhir, Linley telah melampaui sekadar menjadi siswa jenius di Institut Ernst. Dia adalah seorang ahli yang berdiri di puncak Netherworld, Alam Neraka, dan Alam Tinggi lainnya. Dialah yang meminta Penguasa untuk memulihkan semua ingatan kita dan mengirim orang untuk menemukan kita, lalu membawa kita ke sini. Aku, Yale, dan George; kami semua dihidupkan kembali oleh para ahli tingkat Specter Bintang Tujuh.

“Dia meminta Penguasa untuk menemukan kita, dan bahkan mengatur agar orang-orang membawa kita?”

Hogg tak kuasa menatap putranya yang berdiri di hadapannya. Di benua Yulan, Hogg tahu bahwa putranya memiliki potensi, tetapi Hogg hanya percaya bahwa Linley suatu hari nanti akan menjadi seorang magus yang kuat, atau mungkin bahkan membawa kembali pusaka leluhur keluarga mereka. Tapi… meminta bantuan kepada seorang Penguasa? Hogg merasa kepalanya berputar hanya dengan memikirkannya.

“Linley, bagaimana kabarmu…” Hogg bahkan tidak tahu harus bertanya apa.

Bertanya tentang tingkat kekuatan putranya? Apa yang telah dilakukan putranya selama bertahun-tahun ini?

“Bos adalah seorang Highgod Paragon,” kata Bebe dengan bangga. Yale dan yang lainnya, selama beberapa tahun terakhir, juga telah mengetahui hal ini.

“Apa itu Paragon?” Hogg bertanya.

Bebe terkejut.

Sebelumnya, Yale dan orang tua Bebe juga tidak menyadari apa arti menjadi seorang ‘Paragon’. Baru setelah mendengar penjelasan, mereka mengerti. Ibu Bebe, wanita berjubah ungu itu, berkata sambil tertawa, “Hogg, menjadi seorang Highgod Paragon berarti… di antara para Dewa, putramu adalah individu yang tak tertandingi! Bahkan para Penguasa akan dengan hangat mengundangnya untuk menjadi Utusan bagi mereka.”

“Di antara para Dewa… dia tak tertandingi?” Hogg berkedip beberapa kali, menatap Linley dengan takjub.

Hogg merasa bahwa semua yang terjadi hari ini—melihat Linley, mendengar semua hal ini—hanyalah mimpi.

Reaksi Hogg sesuai dengan dugaan semua orang. Ketika Yale dan George bertanya tentang kemampuan Linley, setelah diberi jawaban yang jelas, mereka juga terkejut untuk waktu yang lama. Semua orang tahu persis berapa banyak Dewa yang ada di Dunia Bawah dan Alam Neraka. Jumlahnya mencapai triliunan.

Ada banyak sekali Dewa di berbagai alam. Betapa dahsyatnya kekuatan seseorang, hingga mampu berdiri di puncak piramida ini?

Hogg telah mengalami dua ribu tahun hidup di Alam Mayat Hidup, dan ketahanan mentalnya sekarang jauh lebih besar dari sebelumnya. Dia cepat pulih, lalu matanya berbinar dan dia bertanya dengan tergesa-gesa, “Linley, kematian ibumu. Itu adalah Duke Patterson dari Kerajaan Fenlai…apakah kau berhasil membalas dendam?”

“Dia meninggal. Aku sendiri yang membunuhnya.” kata Linley dengan sungguh-sungguh.

“Dan orang di belakangnya? Apakah kau tahu siapa dia?” tanya Hogg dengan panik.

Hogg telah mengetahui bahwa di belakang Duke Patterson, ada sosok lain yang mengendalikan segalanya dari balik layar. Namun, dia diserang dan dikejar oleh pasukan Patterson sebelum dia dapat mengetahui siapa orang itu, dan kemudian Hogg meninggal.

“Ya. Di belakangnya adalah Raja Fenlai, ‘Clayde’.” Linley mengangguk. “Setelah itu, di kota Hess, aku membunuh Clayde!”

“Raja Clayde?” Hogg terkejut.

“Meskipun aku membunuh Clayde, masalah ini belum selesai. Ibu telah dipersembahkan oleh Clayde kepada Gereja Radiant. Gereja Radiant-lah yang membunuh ibuku, lalu mempersembahkan jiwa Ibu kepada Penguasa Cahaya Utama.” Suara Linley sangat rendah. Linley masih menyimpan kebencian yang luar biasa terhadap Gereja Radiant. Bisa dikatakan bahwa Doehring Cowart juga meninggal karena Gereja Radiant.

Hogg, mendengar ini, mengerutkan kening. Aura jahat berkumpul di wajahnya, dan dia berkata dengan suara rendah, “Gereja Radiant?”

“Setelah itu, aku membasmi Gereja Radiant, mencabut mereka sampai ke akarnya.” Linley melanjutkan.

Hogg melirik putranya, terkejut. Di benua Yulan, Gereja Radiant adalah entitas yang sangat besar. Namun Hogg tahu bahwa, secara logis, mengingat putranya sekarang berada di puncak kekuasaan, masuk akal bahwa di masa lalu, dia mampu membasmi Gereja Radiant.

“Semuanya telah terselesaikan!” Hogg menghela napas panjang, lalu menggelengkan kepalanya dan tertawa mengejek diri sendiri. “Aku terlalu keras kepala. Sudah dua ribu tahun, tapi aku masih belum bisa melupakan hal-hal ini. Lagipula, apa gunanya memikirkannya? Lina sudah lama meninggal.”

“Ayah. Ibu sebenarnya tidak meninggal,” kata Linley.

“Eh?” Mata Hogg langsung berbinar, dan dia tampak penuh energi saat menatap Linley dengan harapan di matanya.

Linley mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Ayah, ketika Ibu terbunuh, jiwanya dipersembahkan kepada Penguasa Cahaya Utama. Dia seharusnya sekarang menjadi salah satu Malaikat dari Alam Cahaya Ilahi! Hanya saja, mereka yang telah berubah menjadi Malaikat benar-benar setia kepada Penguasa Cahaya… membantu Ibu mendapatkan kebebasannya dan membuatnya bersama kita lagi akan sangat sulit.”

“Kau… bahkan kau pun tidak bisa melakukannya?” tanya Hogg dengan tergesa-gesa.

Saat ini, menurut Hogg, mengingat putranya adalah salah satu Dewa terkuat, dan bahkan para Penguasa akan berebut agar Linley menjadi Utusan mereka, status putranya seharusnya cukup untuk mengembalikan kehendak bebas seorang Malaikat. Hogg merasa ini seharusnya tidak sulit.

“Aku tidak yakin bisa melakukannya.” Linley menggelengkan kepalanya.

Bebe yang berada di dekatnya berkata dengan wajah masam, “Penguasa Utama Kematian mengatakan bahwa bahkan jika dia secara pribadi pergi untuk berbicara dengan Penguasa Utama Cahaya tentang hal ini, kemungkinannya tetap kecil. Bahkan Penguasa Utama Kematian pun tidak mampu melakukannya… peluang Boss pergi dan berhasil kemungkinan besar sangat, sangat rendah.” Bebe juga tidak yakin pada Linley.

Linley sendiri merasa agak bersalah atas hal ini!

“Haha, lupakan saja.” Hogg menghela napas panjang, lalu tertawa, “Linley, kita harus bersyukur kepada Tuhan bahwa kita berdua, ayah dan anak, dapat bertemu kembali. Untuk bersatu kembali dengan ibumu juga? Itu hanya harapan yang sia-sia. Jangan khawatir tentang itu. Itu hanya mencari masalah.”

“Ayah…” Linley menatap ayahnya dengan heran.

Dari surat terakhir yang ditinggalkan ayahnya sebelum kematiannya, Linley mengerti betapa dalam cinta ayahnya kepada ibunya. Ayahnya rela mati untuknya; mengapa sekarang ia rela menyerah begitu saja?

“Lupakan saja. Bagaimana mungkin segala sesuatu di dunia ini benar-benar sempurna dan sesuai keinginan kita?” kata Hogg sambil tertawa pelan.

Hari itu juga, Hogg, Linley, Yale, George, dan yang lainnya mulai dengan penuh semangat membahas berbagai hal yang telah terjadi di tanah air mereka, benua Yulan. Setelah itu, Hogg mulai membahas kehidupannya sebagai makhluk undead, sementara Linley membahas pengalamannya selama tiga ribu tahun terakhir. Hogg sekarang benar-benar mengerti betapa panjangnya perjalanan yang telah ditempuh Linley. Dia merasa khawatir setiap kali mendengarkan Linley menceritakan salah satu pengalamannya yang berbahaya, tetapi pada saat yang sama, perasaan bangga membuncah di dadanya.

Di depan Penginapan Abyssal, kelompok Linley bersiap untuk berangkat.

“Tunggu sebentar. Aku akan segera menyusul.” kata Linley kepada ayah dan teman-temannya, lalu berjalan ke kolam yang berada di tengah area berumput dekat Penginapan Abyssal. Di samping kolam, ada seorang gadis cantik berambut merah yang sedang memancing dengan gembira. Orang lain tidak tahu siapa gadis berambut merah itu sebenarnya, tetapi Linley tahu.

Dia senang menyaksikan sendiri satu demi satu ahli dari Dunia Bawah datang ke sini untuk mencari Buah Abyssal, lalu mati. Penguasa Kematian.

Meletakkan pancingnya, gadis berambut merah itu menoleh untuk melirik Linley. “Apa, kau akan pergi?”

Linley dapat merasakan distorsi spasial di dekatnya; Penguasa Kematian Utama telah menciptakan penghalang spasial, mencegah orang lain untuk menguping dan mencegah kata-kata mereka bocor keluar. Linley menghela napas dalam hati melihat kekuatan mengerikan dari Penguasa Kematian Utama, lalu menjawab, “Ya, Yang Mulia. Enam orang yang kutunggu untuk datang telah tiba. Terima kasih, Yang Mulia, atas usaha yang telah Anda lakukan selama periode waktu ini.”

Gadis berambut merah itu tersenyum tipis, memperlihatkan gigi putih bersihnya. “Pertama kali aku melihatmu, kau hanyalah seorang pemuda kecil yang baru saja mencapai level komandan. Dalam sekejap mata, kau telah menjadi seorang Teladan.”

“Yang Mulia, ada satu hal terakhir yang ingin kuminta bantuanmu.” Linley sedikit ragu, lalu berbicara.

“Kau benar-benar merepotkan. Bicaralah.” Selama beberapa tahun terakhir, Linley sering bertemu dengan Penguasa Kematian Utama di sekitar Penginapan Abyssal, sehingga hubungan mereka telah meningkat secara signifikan.

“Yang Mulia, saya ingin menemukan Hantu Bintang Tujuh bernama ‘Odin’. Saya tidak tahu apakah Anda memiliki cara untuk melakukan ini?” tanya Linley penuh harap. Selama periode waktu terakhir ini, Yale selalu ingin mencari Odin, tetapi sayangnya, Dunia Bawah sangat luas. Meskipun Linley kuat, mencari Odin seperti mencari jarum di lautan.

“Mencari Hantu Bintang Tujuh? Odin?” Gadis berambut merah itu sedikit mengerutkan kening. Dia tak kuasa menahan tawa kecil. “Apakah Anda benar-benar berpikir bahwa saya bosan dan tidak punya pekerjaan lain? Saya tidak tahu aura spiritual seperti apa yang dimiliki ‘Odin’ Anda ini. Yang Anda berikan hanyalah nama; bagaimana saya bisa menemukannya? Kecuali, tentu saja, dia pernah menjadi mayat hidup. Hanya dengan begitu saya dapat menggunakan Jantung Dunia Bawah untuk mencarinya. Jika tidak, tidak ada cara.”

Linley hanya bisa tertawa canggung.

Memang sulit menemukan seseorang hanya dengan sebuah nama. Justru karena kesulitan itulah Linley sampai mengganggu Penguasa Kematian Utama tentang hal ini. Linley berpikir bahwa Jantung Dunia Bawah akan dapat menemukannya, tetapi dari yang terdengar, hanya mereka yang pernah menjadi mayat hidup yang dapat ditemukan melalui Jantung Dunia Bawah.

“Menemukan satu orang seharusnya tidak terlalu sulit, mengingat statusmu saat ini.” Gadis berambut merah itu tertawa pelan. “Cari saja Kastil Hantu dan berikan misi. Katakan bahwa kau ingin menemukan Hantu Bintang Tujuh bernama Odin. Misi yang kau, Linley, berikan? Kurasa akan ada beberapa komandan dan Prefek Agung yang akan berebut kesempatan itu.”

Mungkin hanya sedikit Dewa Tinggi biasa yang pernah mendengar tentang Linley, tetapi di antara para komandan dan Prefek Agung, dalam seribu tahun, kemungkinan besar mereka semua akan mengetahui namanya.

Gadis berambut merah itu kemudian menoleh dan kembali memancing. “Cukup. Kau bisa pergi sekarang!”

“Terima kasih, Yang Mulia.” Linley sedikit membungkuk, lalu berbalik dan pergi.

“Ayo pergi. Ayo kita ke Gunung Mayat Hidup Suci!” Linley tersenyum ke arah ayahnya dan teman-temannya, lalu melepaskan makhluk hidup logam yang sangat besar. Makhluk itu melayang di udara, dan kemudian sekelompok ahli menaikinya. Dengan kilatan cahaya, makhluk hidup logam itu berubah menjadi setitik cahaya, menghilang ke cakrawala.

IndoWebNovel – indowebnovel.com