Bab 17, Gas Beracun Berkibar Tertiup Angin

Kota Redsand adalah kota kecil, dan hanya ada beberapa puluh ribu penduduk di dalamnya.

Ketika kelompok Linley meninggalkan kapal, mereka langsung menuju kota prefektur Cerre. Dalam perjalanan ke sana, mereka berhenti di Kota Redsand, bersiap untuk makan siang singkat.

Di sebuah ruangan pribadi di lantai dua hotel, Jenne dan Keane sama-sama tersenyum gembira.

“Haha, malam ini kita akan sampai di Kota Cerre. Saat itu, kita akan menghadapi lebih sedikit masalah.” Keane terkekeh.

Jenne juga mengangguk. “Begitu kita sampai di Cerre, bibi kita mungkin tidak akan terang-terangan melawan kita, kan?”

“Jenne, Keane, segalanya tidak akan semudah yang kalian pikirkan.” Linley tertawa tenang. “Begitu kita sampai di Cerre, sebenarnya akan lebih berbahaya. Bibi kalian yang disebut-sebut itu tidak setakut dan setakut yang kalian kira.”

Ketika wanita memutuskan untuk menjadi berbisa, mereka bisa sangat menakutkan.

Selama tiga tahunnya di Pegunungan Hewan Ajaib, Linley telah bertemu dengan berbagai macam orang yang kejam dan jahat. Bibi Jenne benar-benar mampu membunuh Keane di Kota Cerre, dan dengan cara yang sama sekali tidak melibatkan dirinya.

“Benarkah?” Keane agak takut sekarang. Bagaimanapun, dia adalah seorang anak laki-laki berusia empat belas tahun.

Linley tertawa. “Tapi jangan terlalu khawatir. Kita tidak perlu terburu-buru ke Kota Cerre siang ini. Mari kita beristirahat dulu di Kota Pasir Merah. Besok pagi, kita akan berangkat.”

“Besok pagi?” Jenne dan Keane sama-sama menatap Linley.

“Jika prediksi saya benar, orang-orang yang pasti ditempatkan bibimu di sungai telah mengetahui bahwa kita turun di pelabuhan lebih awal. Mereka seharusnya dapat menghitung bahwa kita akan tiba di Kota Cerre sekitar senja. Jadi… ada kemungkinan 80% hingga 90% bahwa mereka akan menunggu kita di sana, malam ini.”

Linley dapat dengan mudah menyimpulkan strategi sederhana seperti itu.

Selama seseorang bisa memikirkan segala sesuatu dari sudut pandang orang lain, ia bisa dengan mudah mempermainkan mereka.

“Mari kita istirahat dan memulihkan tenaga. Besok pagi, kita berangkat.” Linley tertawa terbahak-bahak. “Tidak perlu terburu-buru sekarang. Mari kita makan siang yang enak.”

Jenne dan Keane menunjukkan sedikit senyum di wajah mereka.

….

Memang, seperti yang diprediksi Linley, Apoteker Holmer dan kelompoknya langsung menuju Kota Cerre. Orang-orang Madame Wade di Kota Cerre juga telah menerima informasi ini.

Di tembok kota Cerre,

Madame Wade bersandar di pagar tembok, menatap ke luar kota. Di belakangnya ada kedua saudara laki-lakinya serta Apoteker Holmer. Adapun para penjaga kota, mereka semua telah berpencar atas perintahnya.

“Tuan Holmer, saya harus meminta Anda menunggu di sini sebentar malam ini.” Madame Wade menoleh ke arah Holmer sambil tersenyum.

Apoteker Holmer tahu batas kemampuannya sendiri.

Dia sendiri tidak begitu kuat. Senjata paling ampuh yang dimilikinya adalah racunnya. Tentu saja, dia tidak ingin menyinggung orang jahat di depannya ini, yang merupakan kekuatan sejati di kota Cerre.

“Madame Wade, jangan khawatir. Saudara-saudara itu pasti tidak akan hidup sampai tiba di kota Cerre.”

Holmer sangat percaya diri. “Bahkan jika mereka memiliki pengawal yang berperingkat kesembilan, hmph. Selama dia belum mencapai tingkat Saint, saya yakin dengan kemampuan saya untuk menghadapinya. Tapi tentu saja… dia tidak boleh sudah tahu siapa saya.”

Jika seorang petarung peringkat kesembilan mengenalinya dan mengaktifkan qi pertempurannya, qi pertempuran itu akan cukup untuk dengan mudah menangkis racun tersebut.

“Tuan Holmer, selama bertahun-tahun ini, Anda tinggal di Kota Cerre. Anda juga bukan orang yang suka memamerkan diri. Berapa banyak orang yang mungkin pernah melihat Anda? Terlebih lagi, saya mendengar bahwa Anda, Tuan Holmer, memiliki kemampuan untuk mengubah penampilan?” Nyonya Wade tertawa sambil memandang Holmer.

Holmer tertawa gembira. Sambil mengelus janggutnya, dia berkata, “Haha. Nyonya Wade, mengubah penampilan saya? Anda terlalu memuji saya. Yang saya lakukan hanyalah menggunakan ramuan obat untuk mengubah warna kulit dan rambut saya. Dan kemudian sedikit riasan… bahkan orang-orang yang mengenal saya, selama mereka tidak memeriksa saya dengan cermat, tidak akan bisa mengenali saya.”

Nyonya Wade tersenyum sambil mengangguk. “Kalau begitu saya serahkan semuanya kepada Anda, Tuan Holmer. Malam ini, saya akan menginap di hotel terdekat dan menunggu kabar baik Anda.”

Holmer tertawa percaya diri.

….

Tetapi seiring berjalannya waktu, Nyonya Wade, yang berada di hotel terdekat dengan tembok kota, mulai merasa bingung. Karena sebentar lagi, gerbang kota akan ditutup untuk malam itu.

Aturan Kota Cerre adalah bahwa tepat pukul sepuluh, gerbang akan ditutup.

Tetapi kelompok Jenne dan Keane masih belum tiba. Berdasarkan informasi Madame Wade, kelompok Jenne telah tiba di Kota Redsand pada waktu makan siang. Bahkan jika mereka melakukan perjalanan perlahan, mereka seharusnya sudah sampai di sini sekarang.

Pukul sepuluh tiba.

Gerbang kota yang besar itu mulai perlahan menutup saat sejumlah besar penjaga mendorongnya. Apoteker Holmer, yang telah mempersiapkan diri dengan cermat untuk pertempuran ini, turun dari tembok dengan perut penuh amarah. Madame Wade juga keluar dari hotel.

“Madame Wade, apa ini?” Holmer benar-benar kesal sekarang.

Setelah menerima berita itu, dia berlari kembali dari pelabuhan ke kota. Perjalanan yang bergelombang dan panjang itu cukup menyiksa bagi Holmer yang berusia 300 tahun ini.

Lalu, dia berdiri di atas tembok itu hampir sepanjang malam, dengan angin dingin yang menerpa dirinya sepanjang waktu.

Dan sekarang, gerbang kota sedang ditutup. Tapi tidak ada yang datang.

“Siapa yang tahu apa yang terjadi dengan kelompok orang itu. Saya khawatir mereka mungkin beristirahat di Kota Pasir Merah. Tuan Holmer, mengapa Anda tidak beristirahat di hotel ini malam ini? Mari kita lihat apa yang akan terjadi besok.” Nyonya Wade juga tidak dalam suasana hati yang baik.

“Itulah satu-satunya pilihan yang kita miliki saat ini.” Holmer sangat kesal.

….

Keesokan paginya, tepat saat gerbang kota terbuka, Holmer mulai diam-diam menunggu kedatangan mereka. Pukul 9 pagi, Holmer benar-benar marah.

Holmer bergegas turun dari tembok kota dan langsung menuju lantai dua hotel.

“Nyonya Wade. Jika mereka tidak datang kepada kita, saya akan pergi kepada mereka.” kata Holmer langsung. “Beri saya beberapa orang, setidaknya satu di antaranya mengenali kedua saudara kandung itu.”

Nyonya Wade menyetujui ide ini. “Baiklah. Kalau begitu saya harus merepotkan Anda, Tuan Holmer, untuk melakukan perjalanan ini.”

“Kali ini, aku benar-benar harus memberi mereka sedikit pelajaran tentang kekuatanku,” kata Holmer pelan, matanya dipenuhi tatapan membunuh.

Setelah membeli kereta di Kota Pasir Merah, Jenne dan Keane memasuki kereta, dengan pelayan tua, Lambert, sebagai pengemudinya. Sedangkan Linley, ia menunggangi Macan Kumbang Awan Hitam miliknya, Haeru.

Haeru tingginya lebih dari dua meter dan punggungnya sangat lebar. Bulunya juga sangat halus dan lembut.

Menunggangi Macan Kumbang Awan Hitam, Linley tidak merasakan guncangan di jalan. Perjalanan jauh lebih nyaman daripada menunggang kuda atau kereta. Terlebih lagi, Macan Kumbang Awan Hitam berlari mendaki gunung semudah berlari di padang rumput.

“Kakak Ley. Jam berapa sekarang?” Keane menjulurkan kepalanya keluar dari kereta dan bertanya kepada Linley.

Linley meliriknya. “Jangan tidak sabar. Ini baru jam sepuluh. Kita kemungkinan besar akan tiba di Kota Cerre sekitar jam sebelas.”

Panther Hitam yang ditunggangi Linley sangat mengagumkan. Semua orang di jalan yang melihat Linley segera menyingkir untuk memberi Linley jalan.

“Ayo, ayo!”

Dari kejauhan, terdengar suara derap kaki kuda. Tak lama kemudian, tiga ksatria berkuda terlihat di kejauhan, tetapi begitu melihat Linley, ketiganya ketakutan dan berhenti.

“Betapa besarnya panther itu.” Salah satu ksatria menghela napas, menatap panther hitam yang ditunggangi Linley.

“Jangan menatap. Ayo kita bergerak.” Kata ksatria lainnya.

Tepat pada saat itu, seekor kuda jantan lain berlari melewati mereka. Kuda jantan ini ditunggangi oleh seorang pria tua bungkuk yang tampak ramah dengan rambut putih bersih. Kecepatan kuda pria tua itu cukup lambat, dan kuda itu berderap maju.

“Haha, lihat dia. Dia sudah tua sekali, tapi masih menunggang kuda. Haha…” Salah satu ksatria tertawa terbahak-bahak.

“Ayo pergi. Kita ada urusan yang harus diselesaikan.”

Ketiga ksatria itu tertawa tenang, melanjutkan perjalanan mereka. Tepat pada saat itu, lelaki tua bungkuk itu mengangkat kepalanya untuk melirik kelompok Linley. Lelaki bungkuk itu langsung mengerti.

Sesuai kesepakatan mereka sebelumnya, jika mereka bertemu dengan target, para ksatria akan berkata, “Haha, lihat dia. Dia sudah sangat tua, tapi masih menunggang kuda.” Terlebih lagi, Holmer juga tahu bahwa ahli misterius itu memiliki macan kumbang hitam sebagai hewan peliharaan.

….

“Ketiga ksatria itu sama sekali tidak memiliki kesatriaan.” Keane, yang telah melihat semua ini melalui jendela, berkata dengan tidak senang setelah ketiga ksatria itu pergi.

Tapi Linley mengerutkan kening sambil menatap lelaki bungkuk itu.

Lelaki bungkuk itu menunggang kuda dengan cara yang memang menimbulkan kekhawatiran. Hanya dari penampilannya saja, orang bisa tahu bahwa dia sangat tua. Meskipun kudanya tidak bergerak terlalu cepat, lelaki bungkuk itu terus bergoyang maju mundur di punggung kuda, seolah-olah dia bisa jatuh kapan saja. Kakinya juga tampaknya tidak terlalu erat mencengkeram punggung kuda.

Tepat pada saat itu, sebuah kereta muncul dari belakang si bungkuk tua.

“Pergi sana, dasar orang tua bangka!” Salah satu ksatria mengumpat dengan keras. Si bungkuk segera mencambuk kudanya, memindahkannya ke pinggir jalan.

“Ahhh!”

Ketika kuda itu kira-kira sepuluh meter dari kelompok Linley, si bungkuk tua terhuyung lagi dan jatuh dari kudanya.

“Kakek tua itu jatuh!” Keane, melihat ini dari jendela, segera mendorong pintu untuk keluar dan membantu.

Tetapi tepat saat lelaki tua itu jatuh, gelombang gas biru muda keluar dari tubuhnya. Gas biru muda itu sangat tipis dan ringan, sehingga jika seseorang tidak mencarinya secara khusus, akan sangat sulit untuk membedakannya.

Angin kebetulan bertiup dari timur, dan meniup gas itu langsung ke arah Linley. Namun tentu saja, orang pertama yang terkena dampak gas beracun itu adalah orang-orang di kereta yang baru saja lewat.

“Ambruk.”

Satu demi satu ksatria jatuh dari kuda mereka ke tanah, darah segar mengalir dari hidung mereka.

“Hrm?” Linley juga merasa ada sesuatu yang tidak beres di tubuhnya, dan kepalanya terasa sedikit pusing.

“Tidak bagus. Racun.” Karena peka terhadap angin, Linley dapat dengan jelas merasakan gas beracun berwarna biru muda berhembus ke arahnya. Saat ini, Linley sudah menghirupnya dua kali.

Qi pertempuran Darah Naga di tubuh Linley segera meningkat, menyerap semua gas beracun di tubuh Linley, tanpa ada satu pun yang membahayakannya.

Gas beracun ini adalah racun yang dirancang khusus oleh Holmer untuk digunakan melawan manusia, berdasarkan biologi manusia.

Namun Holmer tidak pernah membayangkan bahwa Linley sangat berbeda, secara biologis, dari orang biasa. Di dalam pembuluh darahnya terdapat garis keturunan Prajurit Darah Naga, garis keturunan leluhur yang berkali-kali lebih mulia daripada garis keturunan makhluk ajaib sekalipun. Di masa lalu, bahkan inti magicite dari Naga Berduri Lapis Baja telah diserap dan dikonsumsi hanya oleh sedikit Darah Naga yang ada di pembuluh darah Linley saat itu.

Orang biasa tidak dapat membayangkan atau memahami kemampuan dan atribut khusus dari masing-masing Empat Prajurit Tertinggi.

Gas beracun semacam ini sama sekali tidak dapat melukai Prajurit Darah Naga.

“Angin.”

Berdasarkan penguasaannya atas esensi elemen angin yang diberikan kepadanya karena menjadi magus gaya angin, Linley segera mengendalikan udara di sekitarnya untuk meniup angin ke belakang. Gas beracun itu segera tertiup kembali ke arah timur. Saat ini, pasukan ksatria yang berada di antara Holmer si ‘bungkuk’ dan Linley semuanya telah mati.

Gas beracun itu tertiup kembali ke arah Holmer, tetapi dia tidak menghindar. Dia tidak takut pada racunnya sendiri. Namun yang ia takuti…adalah Linley.

“Ayo, ayo!” Holmer tiba-tiba menjadi sangat lincah, melompat kembali ke kudanya dan kemudian memacunya ke timur secepat mungkin.

“Haeru.” kata Linley dengan suara dingin.

“Swoooosh.”

Kecepatan Blackcloud Panther sangat menakutkan, berkali-kali lebih cepat daripada kuda jantan biasa.

Dalam sekejap mata, ia menempuh beberapa ratus meter, dan benar-benar melewati Holmer, mendarat di depannya. Yang terlihat selama gerakan ini hanyalah kabut hitam.

Melihat Linley tiba-tiba muncul di depannya, Holmer langsung panik.

“Temanku, aku dibayar oleh orang lain untuk melakukan ini. Jika kau bersedia mengampuniku, aku akan memberimu emas sebanyak yang kau inginkan.” Meskipun Holmer berusia lebih dari tiga ratus tahun, ia belum ingin mati.

Mengingat kembali apa yang baru saja terjadi, Linley masih merasa takut.

Untungnya, ia berhasil bereaksi tepat waktu dan meniup gas beracun itu kembali sebelum masuk ke dalam kereta.

“Gas beracun? Apa kau seorang ahli sihir?” Linley menatap Holmer.

“Ahli sihir?” Holmer terkejut, lalu menggelengkan kepalanya. “Bukan. Aku seorang apoteker. Temanku, aku cukup kaya. Sepuluh ribu koin emas? Dua puluh ribu? Atau mungkin, seratus ribu?” Pada saat seperti ini, Holmer masih berusaha menabung.

Tapi Linley bahkan tidak mau repot-repot berbicara dengannya.

“Haeru, selesaikan saja.”

Linley melompat turun dari macan kumbang hitam, kembali menuju kereta. Adapun Macan Kumbang Awan Hitam, ia memperlihatkan taringnya yang tajam, lalu menerkam langsung ke arah Holmer.

“Ah! Satu juta! Sepuluh juta! Ah!!!!” Sebelum Holmer selesai berteriak, dia sudah terhempas oleh satu pukulan dari cakar besar Blackcloud Panther.

IndoWebNovel – indowebnovel.com