Bab 18, Kota Prefektur Cerre

. Padang belantara yang sunyi.

Puluhan orang yang mengawal kereta kuda itu semuanya tewas. Darah hitam yang mengalir dari tubuh mereka membuat pemandangan itu semakin mengerikan. Holmer, pada gilirannya, telah dihancurkan hingga tewas oleh satu pukulan dari Haeru. Jenne dan Keane, yang menyaksikan semua ini dari kereta kuda, benar-benar terp stunned.

“Kakak Ley,” Keane memanggil dengan cemas. Wajah Jenne juga agak pucat.

Tepat ketika Linley hendak menjawab, pelayan tua itu, Lambert, yang mengemudikan kereta kuda tiba-tiba berseru kaget saat dia menatap mayat Holmer. “Dia! Dia pembunuh paling mematikan di Kota Cerre, Holmer. Si tua aneh yang menyebut dirinya apoteker.”

“Holmer? Kakek Lambert, siapa yang kau bicarakan?” Keane menatap Lambert.

Lambert menarik napas dalam-dalam. “Tuan muda, nona muda, Holmer ini adalah individu yang sangat berbahaya di Kota Cerre. Di masa lalu, ketika saya melayani ibu kalian di kota itu, saya beberapa kali bertemu dengannya. Saat itu, Count Wade juga menyebutkan Holmer ini kepada ibu kalian. Holmer ini adalah pengguna racun yang sangat terampil. Meskipun dia hanya seorang prajurit peringkat keenam, dia pernah membunuh seorang petarung peringkat kesembilan.”

Baru sekarang Jenne dan Keane mengerti.

Linley, yang mendengarkan dari samping, juga mengangguk.

“Holmer ini sangat serakah. Kemungkinan besar, tindakannya kali ini juga atas arahan nyonya senior.” Wajah Lambert sangat muram. “Nyonya senior benar-benar berniat membunuh kalian!”

“Dengan kakak Ley, kita tidak perlu takut!” Keane sangat percaya diri. Jenne juga menatap Linley dengan percaya diri.

“Cukup. Mari kita segera berangkat agar kita bisa sampai lebih cepat di Cerre.” kata Linley langsung. Kelompok Linley segera bergegas menuju kota prefektur Cerre, meninggalkan kepulan debu di jalan yang sepi.

Kota prefektur Cerre. Ini adalah kota dengan sekitar dua hingga tiga ratus ribu penduduk. Tembok-tembok merahnya membentang jauh ke kejauhan. Dari segi arsitektur, bangunan-bangunan di Cerre cenderung berornamen.

Keane mendorong pintu kereta. Melihat kota yang indah dan megah di depan mereka, hati Keane dipenuhi ambisi yang tak terbatas. Matanya berbinar, dan dia berkata, “Mulai hari ini, aku akan menjadi penguasa kota prefektur ini.”

Di luar gerbang kota.

“Panther hitam?” Ketika penjaga gerbang melihat tunggangan Linley dari kejauhan, mereka segera memanggil penjaga lain di dekatnya, “Cepat, seseorang pergi berbicara dengan nyonya. Orang yang dia bicarakan sedang datang.”

“Baik.”

Seorang penjaga gerbang segera berlari menuju hotel yang terletak paling dekat dengan gerbang kota, bergegas naik ke lantai dua. Saat itu, ada seorang prajurit yang berjaga di luar tangga. Melihat bahwa yang berlari ke arah itu adalah seorang penjaga gerbang, prajurit itu mengizinkannya lewat.

“Nyonya Countess.” Penjaga itu berlutut dengan hormat.

“Nyonya Countess, ahli yang menunggangi macan kumbang hitam yang Anda sebutkan telah tiba. Ada kereta di belakangnya.”

“Apa?” Sebelum Nyonya Wade bereaksi, kedua saudara laki-lakinya yang berdiri di belakangnya berteriak panik.

Nyonya Wade mengerutkan kening. “Pergilah dulu.”

“Baik.” Penjaga itu mundur dengan hormat.

Saat ini, kedua saudara laki-laki Nyonya Wade semakin panik. Kakak laki-lakinya yang tertua buru-buru berkata, “Kak, mereka benar-benar selamat dalam perjalanan mereka ke Cerre. Mungkinkah Holmer, si tua aneh itu, gagal?”

“Sulit untuk dikatakan.”

Nyonya Wade mengerutkan kening. “Mungkin ahli yang menunggangi macan kumbang hitam yang mengawal kedua saudara kandung yang dibesarkan di pedesaan itu tidak datang melalui jalan utama dari Kota Pasir Merah. Mungkin mereka sengaja mengambil jalan memutar dan menyebabkan Holmer dan yang lainnya melewatkan mereka.”

Mendengar kata-katanya, kedua saudara laki-lakinya tak kuasa mengangguk.

Memang, sangat mungkin lawan mereka telah dengan licik mengambil jalan memutar dalam perjalanan ke Kota Cerre.

“Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?” Kedua saudara laki-laki Madame Wade menatapnya.

“Turun dan sambut mereka.” Senyum tipis teruk di wajah Madame Wade. “Kedua anakku tersayang telah kembali, setelah menderita selama bertahun-tahun. Mereka akhirnya kembali. Sebagai bibi mereka yang penyayang, bagaimana mungkin aku tidak pergi menyambut mereka?”

Dan saat dia berbicara, Madame Wade menuju ke bawah tangga.

Tepat saat mereka keluar dari pintu utama hotel, Madame Wade melihat pria tinggi dan tegap dengan pedang berat di punggungnya yang menunggangi macan kumbang hitam yang tampan, serta wajah Lambert yang familiar.

“Oh, Lambert, sudah lama tidak bertemu.” Madame Wade segera memanggil dengan suara bernada tinggi.

Linley, Jenne, Keane, dan Lambert menoleh untuk melihatnya. Lambert tersentak, lalu dengan hormat berkata, “Nyonya Senior.”

Madame Wade tertawa hangat. “Kedua anak ini seharusnya Jenne dan Keane. Jenne bahkan lebih cantik dari sebelumnya, dan dia sekarang lebih mirip ibunya. Keane juga bukan anak kecil seperti dulu. Dia sekarang bahkan lebih tampan.”

Jenne dan Keane sama-sama mengenali Madame Wade.

Meskipun hampir delapan tahun telah berlalu, penampilan Madame Wade tidak banyak berubah, kecuali sedikit kerutan di sudut matanya.

“Nyonya Senior.” Jenne dan Keane sama-sama memberi hormat.

“Luar biasa, luar biasa. Dan tidak perlu bersikap sopan.” Madame Wade terkekeh, lalu menatap Linley. “Dan ini siapa?”

“Ini kakak Ley,” jawab Keane buru-buru.

“Ley?” Kelopak mata Madame Wade berkedip, lalu dia tertawa. “Oh, Tuan Ley. Kurasa pasti Anda yang melindungi dan mengawal mereka ke Kota Cerre. Saya harus berterima kasih kepada Anda atas nama Jenne dan Keane. Ayo, kita semua pergi ke kastil. Malam ini, saya akan mengadakan jamuan makan yang megah untuk kedua anak kecil saya yang malang.”

Kastil gubernur kota itu berbentuk persegi, dan tampak sangat megah.

“Betapa tidak bergunanya orang ini.” Setelah mendengar berita yang disampaikan oleh para ksatria pembawa pesan, Madame Wade semakin marah.

Holmer adalah bidak catur yang dia percayai.

Tapi sekarang Holmer telah gagal, Madame Wade merasa sangat frustrasi.

“Dengan kehadiran Tuan Ley, akan sangat sulit bagi saya untuk membunuh Keane.” Madame Wade sangat marah. “Racun? Racun yang digunakan oleh ahli racun biasa tidak akan bisa lolos dari deteksi. Pembunuh bayaran? Berapa banyak yang bisa menghadapi Ley ini?”

Mata Madame Wade perlahan menajam.

“Sepertinya hanya ada satu metode yang tersisa.” Kekhawatiran lenyap dari mata Madame Wade. Yang tersisa hanyalah kepercayaan diri dan ketidakpedulian.

Di dalam ruang makan kastil yang sangat besar, lampu gantung kaca raksasa telah dinyalakan, memancarkan cahayanya yang gemerlap dan mempesona ke seluruh ruangan. Semua bangsawan Kota Cerre hadir hari ini.

“Saya dengar putra Count Wade telah kembali. Saya ingin tahu bagaimana Madame Wade akan menghadapi ini.”

“Siapa yang tahu? Tapi Madame Wade pasti tidak akan melepaskan kekuasaannya.”

“Madame Wade sangat kejam. Sayangnya baginya, bayi laki-lakinya meninggal di pelukan seorang wanita. Sungguh lelucon.” Berbagai bangsawan mengobrol dengan nada lembut.

Siapa di antara mereka yang tidak tahu bahwa Madame Wade adalah wanita yang tirani dan mendominasi? Tetapi karena mereka tinggal di Kota Cerre, paling-paling mereka hanya akan mengejeknya secara pribadi. Mereka tidak berani menyinggungnya di depan umum.

“Madame Wade telah tiba.”

Seketika, semua bangsawan yang bergosip itu menghentikan percakapan mereka. Mereka semua menoleh ke arah Madame Wade, yang baru saja turun dari tangga. Madame Wade masih tampak anggun dan angkuh seperti biasanya. Madame

Wade menikmati perhatian orang-orang yang hadir. Ia sedikit mendongakkan kepalanya saat turun.

“Semuanya.” Madame Wade tertawa. “Hari ini adalah kesempatan yang menggembirakan. Kedua anakku yang malang, yang telah menderita di luar selama delapan tahun, akhirnya kembali hari ini.”

Pada saat itu, dua orang lagi tiba-tiba muncul di tangga.

Salah satunya adalah seorang pria muda yang mengenakan setelan jas hitam, sementara yang lainnya adalah seorang wanita muda berambut pirang yang mengenakan gaun putih yang mengembang. Mereka keluar bersama, dan mata banyak bangsawan berbinar.

Meskipun Jenne berpakaian sangat sederhana, jika dipadukan dengan penampilannya, sosoknya, dan sikapnya yang baik dan polos, ia sungguh mempesona. Banyak bangsawan muda yang hadir memutuskan untuk menghampirinya nanti dan bertanya siapa gadis itu.

“Jenne, Keane, kemarilah.” Madame Wade memanggil mereka dengan hangat.

Jenne dan Keane berjalan menuruni tangga bersama, berdiri di samping Madame Wade. Madame Wade memanggil dengan hangat, “Ini Jenne. Lihat, betapa cantiknya dia. Dan pemuda tampan ini adalah Keane.” Madame Wade menghela napas penuh emosi. “Jenne dan Keane akhirnya lolos dari kehidupan pahit mereka. Tapi ibu mereka, saudari tersayangku…” Mata Madame Wade memerah, seolah-olah ia akan menangis.

“Nyonya Senior, jika Nyonya Kedua tahu betapa Anda peduli padanya, ia pasti akan sangat terharu.” Sebuah suara tua terdengar, dan Lambert masuk bersama Linley di sisinya.

Madame Wade melirik Lambert.

Lambert sebelumnya adalah pelayan paling setia Nyonya Kedua. Bahkan setelah nyonya kedua jatuh ke dalam kesulitan besar, dia terus mengikutinya tanpa mengeluh.

Jenne dan Keane juga merasa sangat tidak bahagia.

Mereka tahu bahwa alasan kematian ibu mereka dan delapan tahun pahit yang mereka derita semuanya disebabkan oleh nyonya senior di depan mereka ini. Jenne tahu bagaimana menyembunyikan pikirannya, tetapi Keane yang berusia empat belas tahun mengejek dengan marah, “Nyonya senior, mengapa Anda tidak pernah mengunjungi kami selama delapan tahun ini? Kami sangat merindukan Anda.”

Ekspresi wajah Nyonya Wade tidak berubah sama sekali. Dia menghela napas, “Selama bertahun-tahun ini, saya telah bekerja untuk Kota Cerre, dan saya tidak pernah punya waktu. Setiap kali saya memikirkan ini, saya merasa telah memperlakukan kalian berdua dengan tidak baik.”

Linley tiba-tiba tertawa dan berkata langsung, “Nyonya Wade, Pangeran Wade telah meninggal dunia, dan Keane adalah penggantinya. Alasan dia kembali kali ini adalah untuk mengambil alih posisi gubernur kota. Nyonya Wade, saya ingin tahu apakah Anda sudah menentukan tanggal bagi Keane untuk mengambil alih posisi gubernur kota?”

Semua orang di ruang makan terdiam mendengar kata-kata ini.

Semua bangsawan yang hadir tahu bahwa babak utama drama akan segera dimulai.

Pada saat yang sama, semua bangsawan menatap Linley dengan bingung. Mereka tidak tahu dari mana pemuda ini berasal, sehingga dia berani mengatakan kata-kata ini dengan begitu berani dan langsung.

“Tuan Ley.” Wajah Nyonya Wade mengeras, dan dia berkata dingin, “Sebagai bibi mereka, saya harus berterima kasih kepada Anda karena telah mengantar Jenne dan Keane ke Kota Cerre. Tetapi masalah Keane mengambil alih jabatan gubernur adalah urusan internal klan kami. Tidak pantas bagi Anda, orang luar, untuk ikut campur, bukan?”

Keane langsung membantah, “Lalu siapa bilang kakak Ley adalah orang luar?”

“Jika dia bukan orang luar, lalu dia apa?” Wajah Madame Wade sangat dingin.

Keane terkejut, lalu ia menatap Linley dan berkata, “Kakak Ley adalah, adalah, adalah tunangan adikku. Bagaimana mungkin dia orang luar?”

“Tunangan?” Madame Wade tercengang.

Jenne tercengang.

Linley tercengang.

“Tunangan?” Linley segera menatap Keane. Keane hanya mengedipkan mata pada Linley. Linley langsung mengerti maksud Keane.

Saat itu juga, wajah Jenne memerah.

“Bagaimana?” Keane dengan angkuh menengadah. “Calon iparku berhak membahas ini, bukan? Bibi, ayahku sudah meninggal, begitu pula kakakku. Sekarang aku adalah penerus utama.”

Madame Wade terdiam.

Semua orang yang hadir menatap Madame Wade. Posisi Keane sebagai penerus utama jabatan gubernur tidak dapat disangkal dan dilindungi oleh hukum kekaisaran. Mereka ingin melihat bagaimana Madame Wade akan menanganinya.

“Haha, Keane, kenapa terburu-buru?” Nyonya Wade tertawa. “Ayahmu sudah meninggal, dan kau adalah satu-satunya putra yang masih hidup. Tentu saja, kau adalah penerus utamanya. Jabatan gubernur adalah milikmu, tentu saja. Tidak ada yang akan merebutnya darimu.”

Linley menatap Nyonya Wade dengan curiga.

Linley tidak sendirian. Hati semua orang dipenuhi kecurigaan. Nyonya Wade bukanlah tipe orang yang mudah menyerah.

“Kalau begitu, terima kasih, bibi.” Keane tersenyum. “Lalu kapan aku akan mengambil alih jabatan gubernur?” Nyonya Wade terkekeh, “Jangan terburu-buru, jangan terburu-buru. Saat ini, Keane, kau belum cukup umur. Bagaimana kalau begini. Dua tahun lagi, ketika kau mencapai usia dewasa, kau bisa mengambil alih jabatan gubernur.”

“Dua tahun lagi?” Keane ternganga.

Nyonya Wade berseri-seri. “Keane, jadilah anak yang baik. Kau belum cukup umur. Kau belum memiliki kemampuan yang cukup untuk mengelola kota. Jangan khawatir. Dua tahun lagi, kau pasti akan menjadi gubernur kota prefektur Cerre.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com