Bab 4, Bayangan Hitam

Salju pertama musim dingin itu sangat lebat. Banyak tempat di Pegunungan Hewan Ajaib juga tertutup salju. Berbagai jejak terlihat jelas, beberapa milik manusia, dan juga hewan ajaib dengan berbagai ukuran.

“Badai salju yang dahsyat.”

Linley masih hanya mengenakan celana rami compang-camping itu, bagian atas tubuhnya telanjang. Meskipun suhunya sangat dingin sehingga air yang mengalir deras pun akan membeku, Linley sama sekali tidak takut.

Tanpa alas kaki, Linley terus melangkah maju.

“Bos, seharusnya sudah hampir waktunya Festival Yulan, kan?” tebak Bebe.

Setelah sekian lama berada di Pegunungan Hewan Ajaib, Linley bahkan tidak tahu hari apa sekarang. Meskipun Linley memiliki jam saku, jam itu hanya mampu menunjukkan waktu sederhana, dan tidak melacak tanggal.

“Seharusnya sekitar waktu itu.” Linley mengangguk.

Setelah berada di Pegunungan Hewan Ajaib selama sekitar dua tahun, kemampuan Linley sebagai seorang prajurit meningkat dengan cukup pesat. Dia sekarang berada di puncak peringkat ketujuh. Tetapi dalam hal menggunakan pedang berat, keahliannya dalam menggunakan pedang berat adamantine-nya jauh lebih tinggi daripada sebelumnya. Secara khusus, setelah menjadi magus dua elemen peringkat kedelapan, ketika dia menggunakan sihir dan keterampilan prajuritnya secara bersamaan, kekuatannya meningkat ke tingkat yang sangat tinggi.

“Hrm?” Bebe dan Linley sama-sama menoleh ke belakang.

Tidak terlalu jauh, dua prajurit tegap yang mengenakan baju besi kulit dan memegang senjata berlari dengan panik, tampak ketakutan. Melihat bahwa itu adalah manusia lain, Linley melanjutkan perjalanannya. Pegunungan Hewan Ajaib memiliki sejumlah besar ahli manusia yang berlatih di dalamnya, dan dalam dua tahun terakhir ini, Linley telah bertemu cukup banyak manusia. Dengan menghormati manusia di Pegunungan Hewan Ajaib, Linley memiliki prinsip sederhana – Jangan mengganggu orang lain.

Lagipula, banyak orang di sini yang berniat mengambil kristal magisit di tas orang lain untuk diri mereka sendiri. Karena Linley memiliki cincin antarruang, dia tidak perlu membawa tasnya. Dengan demikian, hanya sedikit orang yang memiliki keinginan untuk bertindak melawan Linley.

“Tunggu, tunggu!” Teriakan panik dari belakang.

Tapi Linley sama sekali tidak mempedulikan mereka, terus berjalan maju. Kedua orang itu berlari cukup cepat, dan mereka dengan cepat menyusul Linley. Ketika mereka mendekat, Linley segera berhenti dan berbalik.

“Apa yang kalian inginkan?” Linley menatap dingin kedua pria itu.

Linley dapat mengetahui bahwa kedua orang ini tidak lemah. Namun, tingkat kekuatan manusia sulit dinilai sekilas. Linley cukup berhati-hati dalam menghadapi kedua orang ini.

“Kami?” Kedua pria bertubuh tegap itu saling bertukar pandang, lalu memaksakan senyum canggung ke arah Linley. Salah satu dari mereka, seorang pria botak bermata satu, berkata dengan nada meminta maaf, “Kami tidak punya niat buruk. Hanya saja, wilayah inti Pegunungan Hewan Ajaib terlalu berbahaya. Kami berdua bersaudara… ingin bepergian bersamamu, teman. Dengan begitu, kita bisa saling membantu. Bukankah itu lebih aman?”

Pria botak lainnya tersentak sejenak, lalu dengan cepat mengangguk berulang kali. “Benar. Wilayah inti sangat berbahaya. Jika kita bepergian bersama, kita bisa saling membantu. Bagaimana kalau begini? Setelah kita semua meninggalkan wilayah inti dan meninggalkan Pegunungan Hewan Ajaib, kita akan berpisah.”

“Tidak tertarik.”

Linley mengerutkan kening. Berbalik, dia melanjutkan perjalanannya.

Linley bukanlah anak muda yang mudah tertipu seperti dulu. Dia tahu bahwa kedua orang ini jelas berbohong. Saling membantu di Pegunungan Hewan Ajaib? Sungguh lelucon. Kedua orang ini jelas tidak memiliki niat baik ingin bepergian bersamanya. Linley tidak ingin menimbulkan masalah, dan juga tidak mau repot-repot membunuh mereka berdua. Tentu saja, dia tidak ingin mereka bepergian bersamanya.

Melihat betapa blak-blakannya Linley menolak dan melanjutkan perjalanannya, kedua pria botak itu saling melirik. Dengan sedikit ragu, mereka segera bergegas mendekat lagi.

“Tunggu, teman, tolong tunggu.” Kedua pria botak itu kembali menyusul.

Linley tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening saat dia menoleh untuk menatap dingin kedua pria itu.

Kedua pria itu memandang Linley dengan canggung. Pria bermata satu itu berkata dengan nada meminta maaf, “Maaf sekali, tetapi kami berdua benar-benar ingin bepergian bersama Anda. Jangan khawatir, begitu kami meninggalkan tempat ini, kami pasti akan berterima kasih kepada Anda.”

Linley melirik masing-masing pria.

“Jika kalian ingin mengikuti, silakan ikut.” kata Linley dengan tenang.

Setelah sekian lama berada di Pegunungan Hewan Ajaib, Linley sekarang cukup berpengalaman. Jika kedua orang itu bersikeras untuk bepergian bersamanya, biarlah. Linley yakin dengan kemampuannya untuk menghadapi mereka. Lagipula, Linley juga membawa Bebe bersamanya, di pundaknya.

“Terima kasih, terima kasih.” Kedua pria botak itu berkata dengan penuh syukur.

Seketika, mereka berdua berjalan bersama di samping Linley. Pada saat yang sama, mereka terus mengamati area di sekitar mereka, dengan sedikit rasa takut di mata mereka.

“Teman, kami berasal dari provinsi administratif distrik barat daya Kekaisaran O’Brien. Dari mana asalmu?” Pria botak bermata satu itu tampaknya ingin menjalin hubungan yang lebih ramah dengan Linley.

Alis Linley berkedut.

Kekaisaran O’Brien?

Linley tahu betul bahwa jika dia langsung menerobos Pegunungan Binatang Ajaib, dia akan dapat tiba di wilayah Kekaisaran O’Brien dengan cukup cepat.

“Kenapa banyak sekali pertanyaannya?” Linley melirik pria itu. “Kalau kau mau ikut, ikuti saja. Jangan bersuara.”

“Baiklah, baiklah.” Pria botak bermata satu itu mengangguk berulang kali.

Mereka tahu bahwa Linley jelas bukan orang biasa. Tidak terlalu aneh jika dia hanya mengenakan celana rami di musim dingin, tetapi yang cukup menakjubkan adalah bahwa seorang manusia di wilayah inti Pegunungan Binatang Ajaib bisa begitu tenang dan tidak terburu-buru.

Seolah-olah wilayah berbahaya ini tidak lebih dari taman bunga baginya.

“Kakak.” Pria botak itu menarik lengan pria botak bermata satu lainnya. Dengan suara rendah, dia berkata, “Kakak, menurutmu kita akan bisa menyelamatkan nyawa kita?”

Pria botak bermata satu itu memandang sekeliling mereka dengan ketakutan, lalu berkata dengan suara rendah, “Jangan terlalu banyak berpikir. Untuk sekarang, mari kita ikuti orang misterius ini. Jika kita mengikutinya, kita mungkin punya kesempatan.”

“Baik.” Pria botak pertama mengangguk. Tetapi di dalam hatinya, dia masih merasa takut.

Di depan mereka, Linley berjalan dengan sangat santai. Linley memperhatikan bahwa kedua pria di belakangnya berbisik-bisik, tetapi Linley merasa bahwa kedua pria ini bukanlah tipe orang yang akan mencoba melawannya.

Setelah beberapa saat, Linley beristirahat.

Setiap hari, Linley hanya menempuh jarak sepuluh kilometer. Sisa waktunya dihabiskan untuk berlatih. Kedua pria di belakangnya menjadi sangat panik ketika Linley beristirahat begitu cepat.

“Mengapa kau berhenti?” kata pria botak bermata satu itu dengan panik.

“Hrm?” Linley melirik kedua pria itu dengan tidak senang.

Pria yang lebih muda buru-buru tertawa. “Tuan, ini masih wilayah inti. Bukankah lebih baik kita segera keluar dari wilayah inti sebelum beristirahat?”

Linley mengerutkan kening, lalu berbicara. “Jangan ganggu saya. Jika kalian ingin mengikuti saya, ikuti saja. Jika kalian ingin pergi, pergilah. Sedangkan saya, jika saya ingin berhenti, saya akan berhenti. Jika kalian terus membuat keributan seperti ini, jangan salahkan saya jika saya membunuh kalian berdua.”

Kedua pria botak itu saling bertukar pandang, lalu tertawa canggung.

“Maaf, maaf.”

Keduanya segera mundur sedikit, tidak lagi berani mengganggu Linley.

“Kedua orang ini bertingkah aneh.” Linley melirik kedua pria itu. Kedua pria itu mengatakan bahwa mereka ingin meninggalkan Pegunungan Binatang Ajaib, tetapi mereka bersikeras mengikutinya. Jika dia tidak pergi, mereka juga tidak akan pergi.

Mengapa mereka bersikeras mengikutinya?

Dia sama sekali tidak mengenal kedua pria itu.

Linley duduk bersila, meletakkan pedang berat adamantine di atas kakinya. Tetapi tepat pada saat ini, Linley tiba-tiba merasakan sedikit rasa takut di hatinya….

“Desis!”

Linley tiba-tiba menoleh. Sebuah bayangan hitam tiba-tiba melintas di depannya, lalu menghilang.

“Ah! Ah!” Dari kejauhan, terdengar teriakan ketakutan, tetapi setelah dua atau tiga teriakan, suara itu menghilang. Baru sekarang Linley menyadari bahwa dari dua pria botak itu, hanya satu yang tersisa. Yang tersisa adalah pria botak bermata satu. Sedangkan adik laki-lakinya, pria itu sudah tiada. Di samping pria itu, ada genangan darah.

“Ah! Ah! Tidak, tidak!” Pria botak bermata satu itu tampaknya mengalami semacam guncangan yang tak terkatakan, saat ia mulai berteriak.

Linley dengan serius berdiri, dan Bebe pun mulai waspada.

“Bos, makhluk itu sangat cepat!” Bebe bergumam dalam hati dengan serius. “Kita sudah lama berada di Pegunungan Hewan Ajaib. Ini adalah makhluk tercepat yang pernah kita temui. Aku bahkan tidak bisa melihat dengan jelas apakah itu manusia atau hewan ajaib.”

Linley juga tidak bisa melihatnya dengan jelas.

Kecepatan makhluk itu terlalu cepat. Dalam hal kecepatan gerak, bahkan sedikit lebih cepat daripada Bebe.

“Apa sebenarnya itu? Bebe sekarang sudah mencapai peringkat kesembilan, dan kita sudah cukup lama berada di Pegunungan Hewan Ajaib ini. Tapi dalam hal kecepatan, kita belum pernah bertemu makhluk yang lebih cepat dari Bebe.” Linley mulai curiga.

Kecepatan Bebe adalah kekuatan terbesarnya.

Sulit menemukan hewan ajaib yang mampu mengalahkan kecepatan Bebe, bahkan di antara peringkat kesembilan.

“Makhluk aneh apa itu? Mungkinkah itu makhluk tingkat Saint?” Linley merasa sedikit terkejut. Hewan ajaib tingkat Saint tentu saja cepat. Masuk akal jika ia lebih cepat dari Linley.

Linley segera menoleh untuk menatap pria botak bermata satu itu.

Saat ini, mata pria botak bermata satu itu dipenuhi rasa takut, dan mulutnya terus bergumam sesuatu. Sesekali, ia akan melihat sekeliling dengan ketakutan, seolah-olah takut diserang lagi.

“Ah!!!” Merasa dirinya dicengkeram, pria botak bermata satu itu tak kuasa menahan diri untuk berteriak ketakutan.

Namun ketika ia tersadar dan menoleh ke belakang, ia melihat Linley yang telah mencengkeram bajunya.

“Bicaralah. Apa yang terjadi?” Linley menatapnya dengan tuduhan. “Kalau tidak, aku akan meninggalkanmu di sini dan pergi sendiri.”

“Tidak, tidak, jangan tinggalkan aku.” Pria botak bermata satu itu langsung berlutut. “Aku akan bicara. Aku akan bicara.”

Melihat ini, Linley tak kuasa mengerutkan kening.

Ia sudah lama mendengar bahwa Kekaisaran O’Brien adalah kekuatan militer utama. Rakyat Kekaisaran O’Brien sangat menghormati Dewa Perang, dan karena itu banyak warga Kekaisaran berlatih di jalur prajurit. Prajurit yang kuat sangat bangga. Untuk pria botak ini yang mampu memasuki wilayah inti Pegunungan Binatang Ajaib, jelas dia juga bukan orang yang lemah. Bahkan jika dia bukan prajurit peringkat ketujuh, dia pasti setidaknya prajurit peringkat keenam.

Tetapi pria botak bermata satu itu baru saja berlutut, menunjukkan tidak ada keberanian sama sekali.

“Tuanku, Anda tidak tahu betapa mengerikannya hari-hari terakhir ini. Ini, ini seperti mimpi buruk yang mengerikan.” Mata pria botak bermata satu itu mulai berkaca-kaca.

Linley segera mulai mendengarkan dengan seksama.

“Kali ini, aku, adikku, istriku, dan sekelompok teman membentuk regu untuk memasuki Pegunungan Hewan Ajaib dan memulai pelatihan kami. Kami berharap bisa mendapatkan beberapa inti magicite juga. Bagi orang-orang seperti kami, yang telah memasuki Pegunungan Hewan Ajaib lebih dari lima kali, ini adalah perjalanan biasa. Tapi kami tidak menyangka…” Seluruh tubuh pria botak itu

gemetar. “Pada hari ketiga setelah kami memasuki Pegunungan Hewan Ajaib, tepat saat kami memasuki wilayah dalam, kami memasuki mimpi buruk.”

“Regu saya ini memiliki enam prajurit peringkat ketujuh, dan dua penyihir peringkat keenam. Selama kami tetap berada di wilayah dalam Pegunungan Hewan Ajaib, seharusnya tidak ada bahaya. Tapi siapa sangka… kami akan bertemu dengan monster yang menakutkan.”

“Monster?” Linley mengerutkan kening.

“Pertama kali kami bertemu dengannya, ia langsung menyerang kami, membunuh salah satu teman baikku, persis seperti yang dilakukannya barusan.” Seluruh tubuh pria botak bermata satu itu gemetar. “Aku sangat marah, karena monster ini terlalu cepat. Kami bahkan tidak bisa melihat seperti apa bentuknya. Baru setelah mendengar tangisan teman kami yang menyedihkan, kami tahu bahwa kami sedang diserang. Dan kemudian, melihat darah di tanah, kami menyadari bahwa teman kami kemungkinan besar sudah mati.”

“Saat itu, kami semua percaya bahwa makhluk ajaib itu hanya mampu menyerang dari balik persembunyian, dan tidak berani menghadapi kami secara langsung. Jelas, ia tidak sekuat itu. Dalam kemarahan kami, kami bahkan berpikir untuk membunuhnya untuk membalas dendam. Tapi awalnya, kami tidak dapat menemukan monster itu.”

Pria botak bermata satu itu menarik napas dalam-dalam, menenangkan hatinya yang gelisah sebelum melanjutkan. “Tapi malam itu juga, tak lama setelah kami selesai makan malam, monster itu datang lagi.” Saat dia berbicara, mata tunggal pria itu terbuka lebar. Jelas dia sangat gugup.

“Kali ini, seperti sebelumnya, monster itu menyergap dan membawa salah satu penyihir kita. Tapi kali ini, ia hanya membawa penyihir itu beberapa puluh meter jauhnya sebelum mulai memakannya. Tepat di depan kita, monster itu mulai memakan penyihir regu kita.”

“Seperti apa rupa monster ini?” Linley langsung bertanya.

“Mirip macan kumbang yang tubuhnya hampir seluruhnya hitam pekat.” Kata pria botak bermata satu itu.

“Tubuh hitam pekat? Binatang sihir peringkat kedelapan, Macan Kumbang Garis Hitam?” Namun setelah mengatakan ini, Linley merasa tidak percaya. Binatang sihir peringkat kedelapan tidak mungkin mencapai kecepatan yang menakjubkan seperti itu. Bahkan macan kumbang, binatang sihir darat dengan kecepatan luar biasa, pun tidak.

“Itu bukan Macan Kumbang Garis Hitam. Regu kita cukup berpengalaman, dan kita tahu bahwa Macan Kumbang Garis Hitam ditutupi garis-garis hitam lurus yang sangat rapat, sedangkan tubuh monster ini ditutupi garis-garis hitam melengkung yang tampak seperti pola dekoratif.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com