Setelah dengan cepat mengamati sekelilingnya, Yuan mendapati dirinya berada di tengah padang belantara yang dipenuhi dengan pohon-pohon tinggi berbentuk aneh yang tidak pernah ia lihat sebelumnya. Langitnya berwarna jingga suram dengan sedikit rona merah, dan tidak ada satu pun awan yang mencemari ke luasannya.

Bau darah yang unik dan khas memenuhi udara, mengingatkan pada medan perang selama masa-masa dirinya sebagai Dewa Jahat. Namun, itu bukanlah aroma darah manusia, melainkan darah para makhluk buas.

Auman buas menggema dari segala penjuru. Faktanya, Yuan dapat merasakan puluhan ribu makhluk buas ajaib di area tersebut. Kekuatan mereka sangat bervariasi, mulai dari tingkat Spirit Apprentice hingga Alam Dewa.

“Kakak Yuan… di mana kita?” Xiao Hua keluar dari Dantian-nya dan bertanya, wajahnya dipenuhi rasa penasaran dan kekhawatiran.
“Aku tidak tahu…” Yuan menggelengkan kepalanya.

Suara Yu Ning bergeming sedetik kemudian, “Tuan Muda… aku tidak tahu di mana kita berada, tetapi tempat ini sangat luas sehingga Indera Ilahi-ku tidak dapat melihat keseluruhannya. Selain itu, aku tidak dapat menemukan satu pun manusia. Tempat ini penuh sesak dengan makhluk buas ajaib. Juga…”

“…Tampaknya banyak makhluk buas ajaib yang kuat sedang dengan cepat mendekati arah kita, dan mereka semua tampak mengamuk, seperti makhluk buas yang kelaparan.”
“…”

Setelah sesaat terdiam, Yuan menatap Xiao Hua dan berkata, “Xiao Hua, kembalilah ke Dantian-ku untuk saat ini.”

Gadis itu mengangguk dan segera kembali ke Dantian-nya sebelum bertanya, “Bagaimana denganmu?”

“Ini hanya tebakanku, kurasa mereka kemungkinan besar terpancing oleh aromaku—aroma seorang manusia, sebuah kelangkaan di tempat ini yang tampaknya dipenuhi oleh makhluk buas ajaib,” tebak Yuan.

“Kau benar tentang hal itu.”

Sebuah suara asing tiba-tiba bergema di belakang Yuan, membuatnya terkejut.

‘Apa?!’

Bagai kucing yang terkejut, Yuan seketika melompat menjauh dan bersiap untuk bertarung. Namun, alisnya terangkat kaget saat melihat sosok yang baru saja berbicara.

Berdiri tepat di tempat ia berada tadi adalah seorang gadis kecil yang tampak bahkan lebih muda daripada Xiao Hua. Ia memiliki rambut hitam pekat yang tergerai di punggungnya bagaikan air terjun, menjuntai hingga ke tanah. Matanya jernih dan penuh intrik. Namun, terlepas dari penampilannya yang seperti manusia, ia memancarkan aura yang sama sekali tidak terasa seperti manusia. Terlebih lagi, ia benar-benar telanjang.

“K-kapan dia ada di sana? Tidak… sudah berapa lama dia berada di sana? Bahkan sekarang, meskipun aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri, aku tidak dapat merasakan keberadaannya, hampir seperti aku sedang menatap hantu,” seru Yu Ning dengan suara terkejut.

Yuan menyipitkan matanya ke arah gadis kecil itu. Ia juga gagal merasakan keberadaannya, bahkan pada saat ini. Untungnya, ia tidak tampak seperti ancaman bagi mereka untuk saat ini.

“Siapa kau?” Yuan memutuskan untuk bertanya kepadanya.

“Apa kau yakin ingin mengkhawatirkanku sekarang? Kau akan mati dalam beberapa saat begitu yang lain tiba,” kata Yuan.

Yuan mengatupkan giginya. Makhluk buas ajaib yang mendekati mereka semuanya berada di Alam Dewa. Yu Ning juga memperingatkannya tentang makhluk buas ajaib di tingkat makhluk abadi yang terlalu jauh untuk dijangkau oleh Indera Ilahi-nya.

“Karena mereka ada di sini karena aromaku…”

Aura Yuan tiba-tiba melonjak, dan tubuhnya mulai berubah.

Mata gadis kecil itu melebar kagum saat Yuan memasuki wujud naganya.

“Kau berbau seperti naga sekarang, tetapi kau memiliki aroma yang sangat berbeda beberapa saat yang lalu—yang belum pernah kutemui sebelumnya—apakah seperti ini wujud manusia? Aku hanya pernah mendengar tentang spesiesmu tetapi tidak pernah bertemu dengannya,” selidiknya, matanya memancarkan rasa tertarik, hampir seperti seorang anak yang mengunjungi taman bermain untuk pertama kalinya.

Mendengar pertanyaannya, Yuan menjadi yakin bahwa ia bukanlah manusia.

“Maaf, tapi aku harus pergi dari tempat ini untuk sekarang…”

Tidak ingin menunggu makhluk buas ajaib itu tiba, Yuan menggunakan teknik gerakannya dan dengan cepat meninggalkan tempat kejadian.

“…”

Gadis kecil itu berdiri dalam diam di sana.

Beberapa saat kemudian, seekor makhluk buas merah menyerupai jaguar muncul. Awalnya, ia tidak memerhatikan gadis kecil itu, tetapi ketika ia akhirnya melihatnya, ekspresi ketakutan melintasi wajahnya, dan tubuhnya bergetar karena rasa takut yang luar biasa.

Tanpa ragu-ragu, jaguar itu berbalik dan lari terbirit-birit dengan ekor di antara kedua kakinya.

Pemandangan ini terulang beberapa kali lagi bagi makhluk-makhluk buas yang muncul di lokasinya hingga gadis kecil itu menghilang begitu saja bagaikan hantu. Beberapa waktu kemudian, setelah berlari selama berhari-hari tanpa henti, Yuan akhirnya berhenti.

“Ini seharusnya sudah cukup jauh,” gumamnya, merasa lega karena tidak ada satu pun makhluk buas ajaib yang mengejarnya.

Ia mendongakkan kepalanya untuk melihat langit, yang tetap tidak berubah meskipun telah berlalu banyak hari.

“Sebenarnya di dunia mana kita ini…?” keluhnya dengan suara lantang.

“Kita saat ini berada di Hutan Ajaib.” Sebuah suara yang tenang dan akrab menjawab keluhan Yuan.

“Apa-apaan—?!” Yuan terlonjak setelah dikejutkan lagi.

Matanya melebar kaget setelah melihat gadis kecil itu berhasil mengikutinya.

‘Yu Ning, dapatkah kau merasakan basis kultivasinya…?’ tanyanya.

‘Tidak… aku tidak dapat merasakan apa pun tentang dirinya… Rasanya dia bahkan tidak ada,’ jawab wanita itu dengan cepat.

Setelah sesaat terdiam, Yuan bertanya kepada gadis kecil itu, “Hutan Ajaib… di mana letaknya di Sembilan Langit?”

Gadis kecil itu sedikit memiringkan kepalanya dan berkata, “Sembilan Langit? Aku tidak tahu tempat itu.”

“K-kita bahkan tidak berada di Sembilan Langit…?” Yuan menelan ludah dengan gugup setelah mengetahui informasi ini, meskipun ia tidak sepenuhnya yakin akan kebenarannya. Bagaimanapun, ada kemungkinan bahwa mereka masih berada di Sembilan Langit, tetapi gadis kecil itu mungkin tidak mengetahuinya.

Ia menatap gadis kecil itu dan terus bertanya, “Kalau begitu, apakah kau tahu apa nama dunia ini?”

“Pertanyaan yang aneh,” kata gadis kecil itu. “Tapi akan ku ladeni. Dunia ini disebut Bentangan Purba.”
“Bentangan Purba…?” ulang Yuan dengan suara linglung.

‘Pernahkah kau mendengar tentang tempat ini? Yu Ning? Xiao Hua?’ tanya Yuan kepada mereka.

‘Tidak…’ jawab mereka berdua secara bersamaan.

‘Sialan…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com