Saat mereka merangsek lebih dalam ke Gunung Rubah Salju, badai salju yang dahsyat mengamuk di sekitar mereka. Kondisi yang keras itu sama sekali tidak mempengaruhi Yuan, tetapi dia bisa merasakan badai salju yang tak kenal ampun itu secara bertahap menggerus energi Yingzi yang melindungi mereka dari badai tersebut. Untungnya, Yingzi mampu memulihkan energinya lebih cepat daripada energi itu terkuras, sehingga situasi yang tadinya bisa berujung bahaya berhasil dihindari.

“Yingzi, jika kau tidak keberatan, sebenarnya makhluk jenis Predator seperti apa Penghuni Bayangan itu?” Yuan tiba-tiba melontarkan pertanyaan yang telah mengusik benaknya sejak terungkap bahwa wanita itu adalah salah satunya.

“Apa maksudmu? Bisakah kau menjelaskannya lebih spesifik?”

“Kau tahu kan kalau Ular Kepala Pedang itu adalah ular, dan Sapi Agung itu adalah sapi? Bagaimana dengan Penghuni Bayangan?”

“Jika yang kau tanyakan adalah bentuk tubuhku, kami sebenarnya tidak punya bentuk tetap. Kami bisa berubah menjadi bentuk atau ukuran apa pun, persis seperti bayangan.”

‘Makhluk penukar rupa?’ Yuan mencoba membayangkan wujud aslinya, namun bayangan terdekat yang bisa ia munculkan adalah monster-monster bayangan yang pernah ia lihat di televisi—sebuah entitas yang sama sekali tidak memiliki ciri khas yang jelas, melainkan sekadar sosok gelap yang menyerupai siluet.

“Kami tinggal di dalam bayangan, berburu dengan bayangan, dan melintasi berbagai tempat melalui bayangan. Kami adalah puncak dari para pemburu—setidaknya, begitulah kata makhluk-makhluk lain.”

“Terdengar seperti spesies yang lebih suka hidup terisolasi,” komentar Yuan.

“Itu benar. Penghuni Bayangan sangat jarang menampakkan diri. Namun, aku adalah pengecualian. Aku lebih suka menjelajahi dunia dan mengalami hal-hal baru. Itulah sebabnya aku mungkin dianggap sebagai orang buangan,” tutur Yingzi dengan santai.

Meskipun menyebut dirinya sendiri sebagai orang buangan, Yingzi sama sekali tidak terdengar murung atau bersedih, seolah-olah dia baik-baik saja dengan status tersebut.

“Ceritakan kepadaku tentang duniamu—Sembilan Surga ini.” Yingzi tiba-tiba berkata.

Yuan mengangguk dan mengenang kembali beberapa pengalamannya di Sembilan Surga bersama wanita itu.

Sebulan berlalu begitu saja dalam sekejap mata.

Di tengah perjalanan mereka, di tengah-tengah meditasi mental Yuan, sebuah suara tiba-tiba bergema dengan kencang di seluruh penjuru Gunung Rubah Salju.

Suara ini membawa kekuatan mendalam yang memiliki kemampuan untuk meredakan badai salju.

Yingzi berhenti bergerak setelah mendengar suara itu, dan dia memperingatkan Yuan, “Pemilik wilayah ini akan segera tiba.”

Begitu Yingzi menyelesaikan kalimatnya, dan bahkan sebelum Yuan sempat merespons, seorang wanita berambut putih yang mengenakan jubah putih muncul di hadapan mereka.

“Kau mungkin seekor naga, tetapi lancang sekali kau menerobos masuk ke wilayahku tanpa izin? Apa kau mencari mati?” Wanita itu berbicara dengan nada tegas.

Sekilas, aura yang dipancarkan oleh wanita ini sedikit lebih kuat daripada Sapi Agung. “Hah? Ada dua orang?” Mata wanita itu terbelalak kaget setelah menyadari bahwa dia gagal merasakan kehadiran Yingzi.

“Aku minta maaf karena telah memasuki wilayahmu, tetapi kami tidak memiliki urusan apa pun denganmu atau tempat ini. Kami hanya berusaha mencapai Lembah Mistik.” Yuan menjelaskan situasi tersebut kepadanya.

“Aku tidak peduli apa yang sedang kau lakukan atau ke mana kau pergi. Itu tidak mengubah fakta bahwa kau telah menerobos masuk ke wilayahku,” cibirnya.

‘Apakah memasuki wilayah orang lain biasanya selalu menjadi masalah sebesar ini?’ Yuan bertanya kepada Yingzi melalui indra ilahi.

‘Itu tergantung pada masing-masing individu, namun biasanya dianggap tidak sopan jika memasuki wilayah orang lain tanpa izin. Meskipun begitu, ini hanya berlaku untuk para Predator. Makhluk Primordial tidak memiliki kecerdasan, jadi kita tidak bisa menyalahkan mereka jika menerobos masuk. Mereka juga dianggap sebagai sumber makanan dan kekuatan bagi para Predator, jadi mereka sangat dipersilakan jika ingin menerobos.’

Setelah meluangkan waktu sejenak untuk memikirkan jalan keluar dari situasi ini, Yuan berkata, “Apakah ada yang bisa kami lakukan untuk menebus kesalahan ini? Apakah penampilan berkualitas tinggi sudah cukup bagus?”

“K-kau… apa kau sedang menyuapku?” Wanita itu memasang ekspresi bingung di wajahnya yang biasa.

Niat membunuh langsung melonjak darinya pada saat berikutnya. “Aku tidak peduli siapa kau atau apa yang kau tawarkan! Tidak ada seorang pun yang boleh menyuapku!”

Menyadari wanita itu bersiap untuk menyerang, Yuan dengan cepat menelan pil pengubah penampilan dan mengubah dirinya menjadi seorang wanita cantik. Dia juga memastikan penampilan tersebut memiliki rambut putih, yang mencerminkan penampilan wanita di hadapannya saat itu.

“…”

Wanita yang tadinya gemetar karena marah itu tiba-tiba membeku. Ekspresi marahnya berubah menjadi kebingungan, seolah-olah dia baru saja menyaksikan sebuah keajaiban.

“K-kau bersedia memberikan penampilan itu kepadaku…?” tanya wanita itu dengan suara pelan.

Yuan mengangguk dan berkata, “Jika kau bersedia melupakan pelanggaran kami dan membiarkan kami melanjutkan perjalanan tanpa masalah lebih lanjut, aku akan membiarkanmu mempertahankan penampilan itu.”

Wanita itu menundukkan kepalanya untuk menyembunyikan wajahnya sementara dia mempertimbangkan apakah dia harus menerima tawaran tersebut.

‘Jika aku menerima tawarannya, harga diriku akan… Lupakan saja! Aku harus mendapatkan penampilan itu, berapa pun harganya!’

Tidak butuh waktu lama bagi wanita itu untuk mengambil keputusan.

“Kesepakatan diterima!”

Dia dengan cepat meniru penampilan Yuan dan kemudian langsung terbang pergi sesudahnya, tanpa mengucapkan sepatah kata pun lagi.

Mereka melanjutkan perjalanan tak lama kemudian, dan badai salju itu tidak pernah kembali lagi.

Setelah sebulan berikutnya, mereka akhirnya tiba di tempat tujuan.

Sebelum mencapai Lembah Mistik, mereka harus menyeberangi lautan yang permukaannya tiba-tiba mulai memancarkan cahaya, menebarkan kilau cahaya di atas hamparan air yang luas.

“Jadi ini Lembah Mistik, ya? Tempat yang indah.” Komentar Yuan setelah melihat pemandangan menawan di hadapannya.

Lembah Mistik diselimuti oleh pepohonan biru dan ungu, memberikan kesan eksotis pada area tersebut. Selain itu, pohon-pohon ini berbuah bercahaya yang menerangi seluruh lembah, memancarkan cahaya yang mengingatkan pada lampu kios jalanan yang berpendar lembut di malam hari.

Selain itu, sebuah sungai panjang yang mengalir ke lautan bercahaya membelah lembah tersebut, berkontribusi pada suasana mistisnya. Air di sungai ini juga bercahaya, semakin memperkuat aura dunia lain dari tempat itu.

“Apakah kau tahu di mana kita bisa menemukan Rubah Ilahi Ramalan Agung?” Yuan bertanya kepada Yingzi setelah dia selesai mengagumi tempat tersebut.

Yingzi menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tidak, tetapi Lembah Mistik adalah tempat yang relatif kecil, dan seseorang dapat menjelajahinya sepenuhnya hanya dalam beberapa bulan. Jika kita mencari di setiap sudut dan celah, kita pada akhirnya pasti akan menemukannya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com