“Sebenarnya kita berada di mana?” tanya Yuan saat mereka berdiri di puncak gunung berapi yang besar. Ia pikir mereka akan memberinya harta karun untuk menyempurnakan Hati Khaos miliknya.

“Kita berada di Puncak Sembilan Tingkat Neraka.”

“Nama yang sangat mengerikan. Kenapa kau membawaku ke sini? Burung Phoenix Primordial bilang kau akan membantuku menyempurnakan Hati Khaos-ku.”

“Apa kau mengharapkan kami memberimu harta karun atau semacamnya? Kau akan membentuk Hati Khaos-mu di sini.” Feng Yao menunjuk ke arah api yang berkobar di dalam gunung berapi tersebut.

“Bagaimana cara kerjanya?” tanya Yuan dengan alis terangkat.

“Ada sembilan lantai di Sembilan Tingkat Neraka, setiap lantainya diselimuti oleh api milik ibuku—Burung Phoenix Primordial,” jelas Feng Yao. “Jika kau menempa tubuhmu di dalam api ini, pada akhirnya kau akan menyempurnakan Hati Khaos-mu. Semakin dalam kau pergi, semakin intens pula apinya, tetapi imbalannya juga akan semakin besar.”

Tentu saja, mereka sebenarnya bisa saja memberikan harta karun yang diperlukan kepada Yuan untuk menyempurnakan Hati Khaos miliknya. Namun, karena Burung Phoenix Primordial tidak bisa membunuhnya, ia melihat ini sebagai kesempatan untuk melampiaskan sedikit rasa sakit kepadanya. Oleh karena itu, metode penempaan tubuh yang melelahkan di dalam api ini dipilih sebagai cara untuk mencapai tujuannya sekaligus memastikan ia mengalami sedikit penderitaan dalam prosesnya.

‘Tidak cukup picik untuk menyimpan dendam, ya?’ Yuan teringat akan kata-kata Burung Phoenix Primordial dan menggelengkan kepalanya dalam hati.

“Omong-omong, kau hanyalah seorang manusia, dan tingkat kultivasimu juga sangat rendah, jadi bahkan tingkat pertama pun mungkin tidak akan sanggup kau tahan.” Feng Yao melanjutkan, “Itulah sebabnya aku akan memberimu ini.”

Ia menyerahkan sebuah botol yang berisi setetes darah di dalamnya.

“Darah phoenix?” Yuan mengangkat alisnya.

“Darahku, lebih tepatnya. Jika kau meminumnya, kau akan mendapatkan ketahanan api yang meningkat untuk waktu yang singkat, cukup untuk bertahan paling tidak di tingkat kedua.”

Itu hanyalah darah phoenix biasa, tetapi Feng Yao memiliki garis keturunan yang kuat, jadi bahkan setetes pun akan sangat berharga di Sembilan Surga.

“Darahmu hanya cukup untuk tingkat kedua? Seberapa kuat sebenarnya api ini?” tanya Yuan.

“Apa yang kau tahu? Ibumu—ah, maksudku Ibuku adalah phoenix terkuat yang ada. Apinya bahkan dapat membakar seseorang yang memiliki kekebalan api.”

“Begitukah? Apa kau pernah mendengar tentang Murka Phoenix?” tanya Yuan tiba-tiba.

“Murka Phoenix? Tentu saja aku tahu. Kenapa?”

“Bagaimana perbandingannya dengan api di sini?”

Feng Yao merenung sejenak sebelum menjawab, “Murka Phoenix hanya akan sekuat api di tingkat keempat.”

‘Tingkat keempat saja? Tempat ini sama sekali tidak bisa dianggap remeh…’ Yuan menelan ludah dengan gugup.

Jika rasa sakit yang ia alami dari Murka Phoenix hanya sekuat tingkat keempat, ia tidak dapat membayangkan betapa besar rasa sakit yang akan ia alami di tingkat kesembilan.

“Baiklah, aku akan masuk,” kata Yuan sesaat kemudian.

“Jangan mengambil risiko yang melebihi kemampuanmu,” kata Feng Yao.

Yuan tidak mengatakan apa-apa dan langsung melompat ke dalam pintu masuk, meluncur lurus ke lantai dua.

“Ha—?! Aku baru saja memperingatkannya! Dan dia bahkan tidak meminum darahku! Apakah semua manusia memang separah ini cerobohnya?!” Feng Yao terkejut ketika Yuan langsung melompat ke tingkat kedua.

Saat Yuan melewati tingkat pertama, gelombang panas yang luar biasa menerpanya, membuatnya merasa seolah-olah telah melangkah ke dalam sebuah oven. Udara dipenuhi dengan energi yang sangat menyengat, tetapi yang membuatnya terkejut, itu tidak terasa menyakitkan—hanya panas yang luar biasa, seperti berdiri terlalu dekat dengan api yang sedang berkobar.

Saat Yuan melangkah ke tingkat kedua, intensitas panasnya melonjak drastis. Panas itu cukup ganas untuk menghanguskan kulitnya dalam sekejap, tetapi terlepas dari kekuatan api tersebut, api itu tidak dapat membakarnya lebih cepat daripada kemampuan tubuhnya untuk meregenerasi diri. Kemampuan penyembuhannya langsung aktif, memulihkan kulitnya secepat ia mengalami kerusakan, menciptakan siklus pembakaran dan regenerasi yang tiada henti.

‘Ini adalah tempat yang bagus untuk menempa tubuhku dan meningkatkan ketahanan apiku!’ pikir Yuan, kegairahannya semakin membuncah saat api terus menerjangnya tanpa henti. ‘Mungkin aku bahkan bisa mencapai kekebalan api di tempat ini!’

Sensasi terbakarnya sangat menyiksa, tetapi masih bisa ditanggung. Dipenuhi dengan tekad, ia duduk bersila dan mulai berkultivasi di tingkat kedua.

“Wah, dia benar-benar bertahan di tingkat kedua sejak awal. Kurasa aku sedikit meremehkannya,” gumam Feng Yao, minatnya mulai tergugah.

Api tersebut tidak hanya menempa tubuh Yuan, tetapi juga mengandung Esensi Khaos yang kaya yang secara bertahap memajukan Hati Khaos-nya. Namun, prosesnya lebih lambat dari yang ia perkirakan.

‘Butuh waktu bertahun-tahun untuk menyelesaikan Hati Khaos-ku dengan kecepatan seperti ini. Aku akan pergi ke tingkat ketiga begitu aku meningkatkan ketahanan apiku ke tingkat berikutnya.’

Dengan pemikiran itu, Yuan terus menempa dirinya di tengah kobaran api.

Beberapa waktu kemudian, sesosok bayangan muncul di Puncak Sembilan Tingkat Neraka dan mendarat tepat di sebelah Feng Yao.

“Kakak Sulung Mu,” sapa Feng Yao kepada pria tinggi dan tampan itu dengan senyuman hormat.

“Kapan kau kembali?”

“Beberapa jam yang lalu,” jawabnya, tatapannya lekat-lekat menatap sosok Yuan.

Feng Mu adalah anak termuda kedua di keluarga tersebut, tetapi usianya masih terpaut satu miliar tahun lebih tua daripada Feng Yao.

“Aku langsung kembali begitu mendengar bahwa Kakak Sulung telah kembali. Apakah itu dia? Manusia yang membawa pulang Kakak Sulung dari dunia manusia?” tanya Feng Mu.

“Ya, dialah orangnya.”

“Dia tampak kurang mengesankan dari yang kuperkirakan—bahkan mengecewakan,” komentar Feng Mu sambil menggelengkan kepala dengan rasa tidak puas. “Aku dengar dia juga memiliki hubungan dengan Raja Primordial. Itu pasti bohong.”

“Tidak, itu benar. Raja Primordial bahkan muncul untuk melindunginya ketika Ibu hendak membunuhnya,” kata Feng Yao.

“Serius? Bagaimana bisa seseorang yang begitu lemah memiliki hubungan dengan Raja Primordial? Aku bisa membakarnya menjadi abu hanya dengan sekali embusan napas.”

Feng Mu dengan cepat kehilangan minat pada Yuan dan bertanya tentang Feng Yuxiang.

“Apa kau sudah bicara dengan Kakak Sulung? Seperti apa keadaannya?”

“Itu… Apa kau belum dengar? Dia kembali dalam wujud ‘cangkang’.”

“Apa?” Feng Mu seketika menjadi tercengang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com