“Aku sebenarnya tidak punya alasan untuk bergabung dengan Suaka Naga Suci,” Yingzi menggelengkan kepalanya.

Kebanyakan orang bergabung dengan Suaka Naga Suci karena salah satu dari dua alasan. Beberapa mencari akses ke tempat latihan kuat yang tersedia di dalam wilayah tersebut, berharap menjadi lebih kuat. Yang lain bergabung untuk menggunakan nama bergengsi Suaka Naga Suci sebagai perisai, mendapatkan perlindungan dan pengaruh di bawah benderanya. “Aku tidak peduli dengan tempat latihan mereka, dan aku tidak butuh perlindungan mereka, jadi aku tidak benar-benar mendapat keuntungan apa pun dari bergabung dengan mereka. Namun, jika kau berniat tinggal di Bentangan Primal selamanya, aku tidak keberatan bergabung dengan mereka bersamamu.”

Yuan tersenyum mendengar kata-katanya dan berkata, “Sayangnya, aku harus segera pulang.”

“Aku tahu. Itulah sebabnya aku tidak akan bergabung dengan mereka. Lagipula, aku adalah tipe orang yang berjiwa bebas. Aku tidak ingin dibatasi oleh aturan mereka. Itu tidak masalah bagimu yang akan segera pergi, tapi itu adalah masalah besar bagi mereka yang tinggal di Bentangan Primal.”

Soalnya…”

Setelah beberapa saat hening, Yuan kembali berbicara, “Aku baru memikirkan ini, apakah Para Penghuni Bayangan juga memiliki wilayah mereka sendiri?”

Dia mengangguk, “Kami punya. Itu adalah wilayah yang kecil dan terpencil di suatu tempat di Bentangan Hampa, di mana cahaya matahari tidak pernah ada.”

Mata Yuan melebar mendengar informasi ini, dan dia berkata, “Aku tahu tentang Bentangan Hampa! Tapi aku tidak pernah mendapat kesempatan untuk melihatnya sendiri karena alasan yang sama mengapa aku tidak mengunjungi Suaka Naga Suci.”

Bentangan Primal terdiri dari banyak wilayah yang lebih kecil, masing-masing dengan lingkungan, struktur kekuatan, dan penduduk uniknya sendiri. Wilayah-wilayah ini sangat beragam, mulai dari domain yang berapi-api hingga alam yang dipenuhi bayangan.

Salah satu wilayah tersebut adalah Bentangan Hampa, sebuah dunia yang diselimuti kegelapan abadi, tempat di mana cahaya matahari tidak pernah menyentuh daratan. Makhluk dan kekuatan yang berkembang di sana beradaptasi dengan bayangan, seperti Para Penghuni Bayangan.

Karena Penghuni Bayangan lahir dari bayangan, kebanyakan dari mereka berasal dari Bentangan Hampa. Di alam yang diselimuti kegelapan abadi ini, ketiadaan sinar matahari dan suramnya suasana menciptakan kondisi yang sempurna bagi makhluk-makhluk ini untuk terwujud. “Tempat seperti apa Bentangan Hampa itu?” tanya Yuan beberapa saat kemudian.

Yingzi mengenang kembali ingatannya tentang Bentangan Hampa dan berkata, “Itu adalah tempat yang suram, hampir tidak ada pohon dan tanaman yang hidup. Tanah di sana sebagian besar terdiri dari pasir dan debu, dan tidak banyak makhluk Primal yang berpetualang ke sana. Jika kita ingin makanan, kita harus meninggalkan wilayah tersebut.” Berdasarkan deskripsi Yingzi, Yuan membayangkan Bentangan Hampa sebagai padang pasir yang luas, tandus, dan sunyi, di mana suasana di sana selalu berupa malam hari.

“Itulah sebabnya aku meninggalkan Bentangan Hampa sejak awal, bahkan jika itu berarti melemahkan diriku sendiri,” lanjut Yingzi.

Karena bayangan dan kegelapan adalah sumber kekuatan Penghuni Bayangan, mereka lebih suka tinggal di tempat-tempat tergelap, di mana kemampuan mereka berada di puncaknya. Bagi Yingzi, meninggalkan Bentangan Hampa, tempat tergelap di Bentangan Primal, sangat melemahkan dirinya. Antrean bergerak dengan cepat saat mereka mengobrol, dan sebelum Yuan menyadarinya, mereka telah mencapai bagian depan, kini berdiri tepat di hadapan pagoda yang menjulang tinggi. Setiap kali seseorang keluar dari pagoda, langsung terlihat jelas apakah mereka berhasil atau tidak. Mereka yang memiliki lencana yang disematkan di dada mereka memasang ekspresi bangga atau lega, sementara mereka yang tidak memiliki lencana pergi dengan tangan kosong, sering kali tampak kecewa atau frustrasi. Akhirnya, giliran Yuan tiba.

Menyadari wanita yang berdiri di dekat pintu masuk sedang memberi isyarat ke arahnya, Yuan melangkah maju dan mendekati pagoda.

“Kau bisa menungguku di sini,” kata Yuan kepada Yingzi saat dia pergi.

Beberapa waktu kemudian, Yuan memasuki lantai pertama pagoda tersebut. Bagian dalamnya didekorasi dengan sederhana, dengan perabotan yang minimal. Di ujung ruangan, seorang pemuda duduk di balik meja dengan postur santai.

Ketika pemuda itu mendeteksi aroma Yuan, dia mengangkat sebelah alisnya dan bertanya dengan nada terkejut, “Keturunan naga apa yang kau miliki?”

‘Keturunan nagaku…?’ Yuan menelan ludah dengan gugup. Untungnya, dia sudah mempersiapkan diri untuk pertanyaan ini.

“Aku adalah Naga Azure.”

Ketika Yuan memikirkan identitasnya sebagai seekor naga, pikiran pertamanya adalah mengklaim bahwa dia berasal dari warisan Keluarga Xi. Namun, dia dengan cepat menyadari bahwa dia tidak pernah benar-benar mengetahui nama garis keturunan mereka. Pada akhirnya, dia menggunakan nama Naga Azure. “Naga Azure? Itu tidak mungkin benar,” jawab pemuda itu, keningnya berkerut ragu. “Aku bisa tahu dari aromamu saja bahwa kau berasal dari garis keturunan yang jauh lebih bergengsi. Apakah kau mencoba menyembunyikan identitasmu? Kenapa? Jika kau ingin berafiliasi dengan Suaka Naga Suci kami, kau harus mengatakan yang sebenarnya. Kami tidak menerima mereka yang memiliki motif tersembunyi.”

‘Aku tidak menyangka dia bisa melihat melalui diriku dengan begitu mudah…’ Yuan menghela napas dalam hati.

Dia menjawab beberapa saat kemudian, “Sebenarnya, aku tidak tahu ras ku. Aku ditinggalkan ketika aku masih kecil, dan mereka yang menerima serta membesarkanku adalah para Naga Azure.”

Pemuda itu menyipitkan matanya menatap Yuan.

“Dari mana asalmu?”

“Aku berasal dari wilayah yang terpencil dan tidak penting yang terletak di sisi lain Bentangan Primal,” ungkap Yuan dengan nada tenang dan tulus.

“Apa alasanmu ingin bergabung dengan Suaka Naga Suci kami?”

“Orang tuaku selalu memuji Suaka Naga Suci meskipun mereka belum pernah ke sini,” jawab Yuan dengan cepat. “Mereka juga merekomendasikan agar aku datang ke sini begitu mereka tidak lagi berada di dunia ini.”

‘Alasan macam apa ini…’ pemuda itu mencibir dalam hati menanggapi alasan Yuan.

Namun, meskipun dia tahu bahwa Yuan tidak berkata jujur, dia tidak bisa mengabaikan garis keturunan Yuan yang kuat.

‘Aku tidak tahu apa yang sedang dia rencanakan, tapi kita bisa mencari tahu identitas aslinya melalui penilaian.’

Beberapa saat kemudian, pemuda itu tersenyum kepada Yuan dan berkata, “Baiklah, kau lulus. Selain itu, aku yakin kau memiliki potensi untuk menjadi seseorang yang lebih hebat daripada Prajurit Naga Suci, jadi aku akan memberimu kesempatan.”

“Pergilah ke lantai dua dan jalani penilaian di sana. Jika kau lulus, kau akan menjadi Komandan Naga Suci alih-alih sekadar Prajurit Naga Suci. Berbanggalah. Kau baru orang keempat yang dikirim ke lantai dua dalam seribu tahun terakhir.”

Bergabunglah dengan Privilege untuk Bab-bab VIP!

IndoWebNovel – indowebnovel.com