Begitu memasuki lantai dua, Yuan mendapati dirinya berada di sebuah ruang penelitian yang sangat luas dengan ratusan Alkemis yang sibuk berlalu-lalang membawa gulungan dan obat-obatan di genggaman mereka.

Yuan, yang masih mengenakan Jubah Bayangan, berjalan-jalan seolah-olah tempat itu miliknya sendiri. Karena kesibukan dan fokus setiap orang di sana, Yuan dapat menyelidiki seluruh lantai tanpa masalah apa pun. Sialan, dia bahkan bisa melakukan lompat bintang (*jumping jacks*) di depan seseorang dan mereka tetap tidak akan menyadarinya.

Rasanya hampir seolah-olah efek dari Jubah Bayangan mirip dengan kutukan Kaisar Surgawi, di mana itu secara alami membuat semua orang tidak menyadari keberadaan Yuan.

Tingkat penyembunyian ini sungguh menentang surga, dan jika dunia tahu akan keberadaannya, pasti akan ada perang untuk mendapatkannya.

Melalui pengamatannya di lantai dua, Yuan dengan cepat menyadari bahwa semua orang di sana terlibat dalam proses menciptakan resep pil baru. Dia juga memerhatikan bahwa resep-resep yang sedang dikembangkan tergolong cukup dasar, berkisar dari Tingkat 1 hingga Tingkat 2.

Lantai berikutnya sama persis dengan lantai dua, tetapi pil-pil yang sedang diciptakan jauh lebih rumit, berkisar dari Tingkat 3 hingga Tingkat 4.

Hal ini berlanjut terus untuk beberapa lantai berikutnya hingga dia mencapai lantai 11, di mana terdapat banyak ruangan dengan pintu tertutup. Yuan menggunakan indra ilahinya untuk mengintip ke dalam ruangan-ruangan ini dan menemukan para Alkemis sedang bekerja di dalamnya.

Karena tidak ingin mengambil risiko ketahuan, Yuan hanya melirik sekilas ke dalam setiap ruangan saat dia bergerak dengan mantap dari satu lantai ke lantai berikutnya.

Saat Yuan melangkah ke lantai 30, suasananya berubah drastis. Lingkungan asri di lantai bawah digantikan oleh koridor suram dan meresahkan yang berjajar dengan sel-sel penjara. Udaranya terasa berat, dan pencahayaan yang redup melemparkan bayangan-bayangan menyeramkan di dinding yang dingin dan kotor, sangat kontras dengan sifat lantai di bawahnya yang bersih dan teratur.

Saat Yuan mengintip ke dalam sel-sel penjara, dia melihat makhluk-makhluk buas magis hidup yang dikurung di dalamnya. Mengingat peran krusial bahan-bahan dari makhluk buas magis dalam alkimia, tidaklah mengherankan jika Menara Alkimia menempatkan fasilitas semacam itu.

Dari kulit hingga kuku mereka, hampir setiap bagian dari makhluk buas magis dapat dimanfaatkan dalam alkimia. Darah, tulang, bulu, organ tubuh, dan terutama inti monster mereka sangat berharga untuk meramu pil, eliksir, dan kreasi alkimia lainnya. Oleh karena itu, Yuan tidak menganggap penjara makhluk buas magis itu sebagai sesuatu yang luar biasa. Mereka pada dasarnya tidak berbeda dari ternak.

Saat Yuan terus menaiki menara tersebut, makhluk-makhluk buas magis itu menjadi semakin langka dan kuat. Sial bagi mereka, setiap sel penjara diperkuat dengan formasi Level 7. Formasi itu sangat kuat sehingga bahkan Yuan pun akan kesulitan untuk menghadapinya.

Bau anyir darah yang menyengat tiba-tiba menyerang hidung Yuan ketika dia mencapai lantai 45, membuatnya mengerutkan kening. ‘Ini bukan bau makhluk buas magis…’ pikir Yuan dalam hati saat dia menggunakan indra ilahinya untuk memeriksa sel-sel penjara.

Benar saja, yang dipenjara di lantai 45 bukanlah makhluk buas magis, melainkan manusia.

‘Menggunakan manusia sebagai sumber daya, ya? Kenapa aku tidak terkejut?’ Yuan menggelengkan kepalanya setelah melihat situasi suram di hadapannya.

Konsep menggunakan manusia sebagai sumber daya untuk alkimia sudah ada sejak Era Primordial, jauh sebelum munculnya para iblis di dunia. Saat itu, darah manusia dan komponen lainnya dipelajari untuk potensi sifat alkimianya.

Namun, praktik ini dianggap sangat amoral dan tidak etis, sehingga dengan cepat dilarang. Seiring berjalannya waktu, praktik ini menjadi seni terlarang, dengan hukuman berat bagi siapa saja yang berani mencobanya, yang sebagian besar kasusnya berujung pada hukuman mati. Meskipun demikian, bisik-bisik tentang penggunaannya kadang-kadang muncul di sudut-sudut gelap dunia, yang sering kali dikaitkan dengan para Alkemis yang paling putus asa atau keji.

Saat Yuan terus berjalan menyusuri koridor yang suram itu, perhatiannya tertarik ke salah satu sel. Di dalam, seorang wanita terbaring di lantai, tampaknya sedang tidur. Penampilannya menarik perhatian Yuan, karena ciri-cirinya sangat mirip dengan deskripsi yang diberikan oleh bocah lelaki tunawisma tadi kepadanya.

Namun, bahkan sebelum dia sempat memikirkan untuk menyelamatkannya, Yuan memerhatikan kehadiran lain yang muncul di lantai tempatnya berada, membaksanya untuk bersembunyi.

Meskipun dia harus bersembunyi, tidak ada tempat yang cocok untuk melakukannya di koridor yang sempit itu. Tidak memiliki pilihan lain, dia sepenuhnya mengandalkan Jubah Bayangan miliknya dan tetap berdiri tanpa bergerak sama sekali. Untungnya baginya, kegelapan di area tersebut meningkatkan keefektifan keterampilannya, memungkinkannya membaur dengan mulus ke dalam bayangan dan tetap tak terdeteksi.

Kehadiran lain itu adalah seorang pria paruh baya dengan punggung bungkuk. Namun, dia tampaknya tidak berafiliasi dengan Menara Alkimia, karena dia tidak mengenakan seragam khas mereka, yang telah dikenakan oleh semua orang lain yang ditemui Yuan sejauh ini. Terlebih lagi, tingkat kultivasinya sangat menyedihkan, hanya seorang Pejuang Spiritual.

Yuan mengamati dalam diam saat pria bungkuk itu membuka sel penjara yang berisi ibu bocah lelaki tersebut dan menyeretnya keluar. Kemudian, Yuan mengikuti tepat di belakang pria itu saat dia berjalan melewati koridor dan menuju ke formasi teleportasi.

Meskipun Yuan membuntutinya dari belakang, pria itu tetap sama sekali tidak menyadari keberadaannya.

Pria itu begitu tidak menyadari keberadaan Yuan sehingga Yuan berhasil melangkah ke dalam formasi teleportasi bersamanya, tanpa terdeteksi sama sekali. Beberapa saat kemudian, mereka muncul di lantai 60—lantai tertinggi di Menara Alkimia.

Saat pria bungkuk itu mendekati satu-satunya pintu di lantai 60 dan bersiap untuk mengetuk, Yuan dengan cepat menyembunyikan dirinya di balik salah satu pilar besar.

Beberapa saat kemudian, pintu itu terbuka, memperlihatkan seorang lelaki tua yang mengenakan seragam khas Menara Alkimia. Lelaki tua itu melirik pria bungkuk tersebut dan berbicara dengan nada memerintah. “Bawa bahan itu ke dalam.”

“Baik, Tuan.”

Saat kedua pria itu membelakangi posisinya, Yuan memanfaatkan kesempatan itu. Bergerak seperti bayangan, dia menyusip melewati pintu yang terbuka dan memasuki ruangan tanpa terdeteksi. Begitu berada di dalam, dia dengan cepat menemukan sudut gelap untuk bersembunyi, memastikan dirinya tetap tidak terlihat saat dia mengamati pemandangan yang terbentang di hadapannya.

Hal pertama yang menarik perhatian Yuan di dalam ruangan adalah sebuah cauldrons (kuali) besar berwarna merah tua yang terisi hampir penuh dengan darah. Bau anyir dan logam dari darah manusia itu begitu pekat sehingga Yuan bahkan telah menyadarinya sebelum pintu dibuka.

Namun, pemandangan paling mengerikan di dalam ruangan itu adalah mayat-mayat yang tergantung di atas kuali merah tua tersebut. Tubuh mereka yang tidak bernyawa tergantung dengan mengerikan, darahnya menetes perlahan ke dalam kuali di bawahnya, menyerupai proses pengeringan ayam yang telah disembelih.

IndoWebNovel – indowebnovel.com