“Kalau begitu, sampai jumpa besok,” kata Lan Yingying dengan senyum tipis sebelum berjalan menuju kuartal tempat tinggal wanita.

Yuan mengangguk singkat dan tidak berlama-lama juga. Dia berjalan menuju sisi pria, langkah kakinya terarah saat melewati setiap tempat tinggal, termasuk banyak yang kosong. Dia terus berjalan tanpa henti sampai tiba di bangunan 423—bangunan yang sama yang ditinggali Tian Yang selama tiga tahun sebelum menjadi murid resmi Biara Abadi.

Berdiri di depan pintu, dia meluangkan waktu sejenak untuk menatap bangunan yang familiar itu, membangkitkan kenangan di dalam dirinya. Secara kebetulan, bangunan 423 masih belum berpenghuni, jadi Yuan memutuskan untuk menempatinya. Dengan cepat dia menuliskan namanya di pintu seperti yang diinstruksikan dan mendapatkan kunci-kuncinya sebelum melangkah masuk.

Bagian dalamnya kecil dan sederhana, hanya terdiri dari satu tempat tidur tanpa furnitur lain. Dinding polos dan ruangan yang minim memberikan nuansa minimalis pada ruangan itu, namun tetap berfungsi dengan baik sebagai tempat beristirahat.

Setelah sekilas melihat-lihat bagian dalam yang kosong itu, pandangan Yuan tertuju pada sebuah manual yang terletak rapi di atas tempat tidur. Sampul manual itu sudah usang dan sederhana, tanpa desain atau hiasan yang rumit, namun memancarkan aura kepentingan yang halus.

Senyum tipis muncul di wajahnya setelah mengambil dan membaca judulnya.

“Seperti yang kuduga, ini adalah Teknik Pengumpulan Qi Dasar,” gumamnya.

Dia tidak membuang waktu dan langsung mulai membaca isinya. Benar saja, teknik kultivasi itu persis sama seperti yang diingatnya.

‘Karena teknik kultivasi ini sama, tidak ada alasan bagiku untuk tidak mulai berkultivasi sekarang. Selain itu, ada sesuatu yang ingin kukuasai…’

Yuan meletakkan kembali teknik kultivasi itu di atas tempat tidur dan duduk bersila, mengambil posisi teratai. Sambil memejamkan mata, dia mulai melafalkan isi manual itu dalam hatinya.

Karena dia sudah pernah berkultivasi dan menguasai Teknik Pengumpulan Qi Dasar di masa lalu, hal itu hampir tidak memerlukan usaha sama sekali, dan semuanya terasa alami seperti bernapas.

Pernapasannya selaras sempurna dengan iritma teknik tersebut, dan dia dengan mudah memasuki keadaan seperti kesurupan. Dalam beberapa saat, energi spiritual di sekitar Yuan mulai berkumpul menuju tubuhnya, masuk melalui pori-porinya dan berkumpul di dalam Dantiannya.

Namun, dia dengan cepat menyadari sebuah masalah. Sementara energi spiritual berkumpul seperti yang diharapkan, kecepatannya sangat lambat. Terlebih lagi, kapasitasnya untuk menampung energi tampaknya sangat terbatas, dan dia hanya dapat mempertahankan sedikit sekali energi spiritual yang berhasil ditariknya.

Dibandingkan dengan kecepatan kultivasinya biasanya, kemajuannya saat ini sangat lambat—lebih buruk daripada sampah, hampir seperti orang cacat. Hal ini membenarkan teorinya bahwa tubuh yang digunakannya bukanlah tubuh aslinya melainkan konstruksi sementara yang dirancang khusus untuk ujian tersebut. Keterbatasan parahnya kemungkinan besar merupakan bagian yang disengaja dari tantangan tersebut, memaksa para peserta untuk berkultivasi dari awal di bawah kondisi paling keras yang bisa dibayangkan.

Meskipun menyadari hal ini, Yuan tetap tenang dan terus berkultivasi seperti biasa.

Sementara itu, para peserta lainnya masih berjuang dengan langkah pertama—menghafal teknik kultivasi. Tidak seperti Yuan, yang sudah menghafal teknik kultivasi sebelum memasuki Domain Tersembunyi, mereka menghadapi masalah yang sepenuhnya berbeda.

Terlepas dari pengalaman dan kemampuan menghafal mereka yang kuat sebagai seorang kultivator, mereka merasa sangat sulit untuk mengingat isi teknik tersebut. Kata-kata itu seolah-olah lenyap dari pikiran mereka begitu mereka membacanya, dan semakin mereka mencoba untuk fokus, semakin sulit pula untuk memahaminya.

“Sialan, apa-apaan ini? Teknik kultivasi ini seharusnya hanya teknik Peringkat Mortal—paling tinggi Peringkat Bumi. Kenapa aku kesulitan menghafalnya padahal aku bisa menghafal dan memahami teknik Peringkat Dewa dengan mudah?”

“Ini pasti ulah Domain Tersembunyi! Aku sudah tahu ujian ini terlihat terlalu mudah sekilas! Sial!”

Seiring berjalannya waktu, semakin banyak peserta yang mulai memahami situasi mereka—bahwa ujian ini jauh lebih rumit daripada yang terlihat awalnya.

Banyak dari mereka yang merasa semakin frustrasi dan bahkan malu saat mereka berjuang untuk menghafal teknik kultivasi Peringkat Mortal yang belaka—sesuatu yang biasanya mereka anggap berada di bawah standar mereka.

Waktu berlalu dalam sekejap mata, dan malam berganti menjadi fajar.

Meskipun menghabiskan sepanjang malam untuk mencoba, tidak seorang pun dari seribu peserta di Kebun Bambu yang berhasil menjadi seorang kultivator. Dari seluruh kelompok tersebut, hanya Yuan yang memahami teknik kultivasi dengan cukup baik untuk bahkan memulai proses kultivasi.

Para peserta, yang banyak di antaranya awalnya meremehkan ujian sebagai hal yang terlalu sederhana, kini merasa rendah diri dan semakin frustrasi. Kenyataan pahit dari tantangan tersebut mulai terasa, dan suasana di dalam Hutan Bambu menjadi semakin berat.

Saat cahaya pertama matahari terbit menyinari Kebun Bambu, para peserta berkumpul di area yang telah ditentukan. Suasananya tegang, dengan banyak yang tampak lelah dan frustrasi dari perjuangan semalam.

Senior Zhou berdiri menunggu mereka, posturnya santai namun tatapannya yang tajam menyapu kelompok itu, memperhatikan ekspresi dan sikap mereka.

Dia tersenyum dan terkekeh, nada suaranya menyiratkan rasa geli.

“Dilihat dari ekspresi kalian, jelas bahwa kalian semua sedang kesulitan dengan teknik kultivasi. Apa kalian pikir menjadi seorang kultivator itu mudah? Sungguh pemikiran yang naif dan bodoh. Jangan khawatir, kalian punya banyak waktu—tepatnya empat tahun.”

“Bagaimanapun,” lanjut Senior Zhou dengan nada serius, “sudah saatnya untuk memulai kuota kalian. Karena kalian semua baru, kita akan mulai dari yang kecil. Anggap saja ini sebagai masa penyesuaian. Seiring kalian menghabiskan lebih banyak waktu di tempat ini, kuota kalian akan meningkat, jadi akan menjadi kepentingan terbaik kalian untuk meninggalkan tempat ini sesegera mungkin.”

“Untuk minggu ini, setiap orang diwajibkan untuk menebang 20 batang bambu dan mengisi dua kendi air. Kalian akan menemukan alat yang kalian butuhkan di gudang alat dekat aula latihan.”

Dia melirik ke arah kelompok itu sebelum melanjutkan, “Bagaimana kalian memenuhi kuota kalian sepenuhnya terserah kalian. Kalian bisa menyebarkannya sepanjang minggu atau menyelesaikannya dalam satu hari. Satu-satunya hal yang penting adalah kuota kalian terpenuhi pada akhir minggu.”

“Mereka yang gagal memenuhi kuota akan dihukum. Aku tidak akan membahas detailnya, tapi jika kalian ingin tahu, kalian bisa mengetahuinya dengan cara melewatkan kuota kalian.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com