Begitu turnamen berakhir, Ji Ran tidak buang-buang waktu dan langsung bergegas kembali untuk menemui Xi Meili dan yang lainnya guna memberitahu mereka tentang situasi tersebut.

“APA?!” Suara Xi Meili melengking saking tidak percayanya saat ia mencerna berita itu.

Lan Yingying di sisi lain, begitu terpana hingga kata-kata sama sekali tidak keluar dari mulutnya. Ia hanya berdiri di sana, dengan mata terbelalak, tidak mampu memberikan respons.

Sementara itu, Tan Songyun mengerutkan keningnya, ekspresinya lebih terlihat bingung daripada terkejut. Tidak seperti yang lain, dia tidak hanya merasa kewalahan—dia sedang mencoba memahami situasinya.

“Dia dengan sengaja membunuh seorang murid dan bahkan mengakuinya? Untuk apa dia melakukan hal seperti itu?” Tan Songyun bertanya-tanya dengan suara keras.

“Aku tidak tahu, dan kita tidak akan bisa mengetahuinya sampai dia keluar dari masa kurungan dalam dua tahun ke depan,” Ji Ran menghela napas.

“Maksudmu kita tidak akan bisa menghubunginya selama dua tahun penuh?” Lan Yingying akhirnya bersuara, suaranya bergetar karena khawatir.

Ji Ran menggelengkan kepalanya, “Sayangnya, memang begitu. Begitu seseorang memasuki masa kurungan, tidak seorang pun diizinkan untuk menghubungi mereka selain Ketua Sekte. Kita tidak bisa menyelundupkannya keluar meskipun kita ingin melakukannya karena batu besar yang menyegel tempat itu dilindungi oleh formasi.”

“Aku tidak tahu kenapa Yuan membunuh murid itu, tapi aku yakin dia punya alasan kuat untuk melakukannya,” Xi Meili menghela napas, menunjukkan kepercayaan mutlaknya pada pemuda itu.

“Aku juga percaya dia tidak akan membunuh seseorang secara sembarangan, tapi meskipun dia punya alasan bagus, pihak sekte tidak akan peduli tentang itu. Apa pun alasannya, dia telah membunuh seorang murid, dan itu terjadi di hadapan Ketua Sekte pula. Para murid yang lain juga tampak ingin merobek lehernya,” kata Ji Ran.

“Apakah dia bisa berkultivasi selama berada dalam kurungan?” Lan Yingying kemudian bertanya.

“Tidak, ruang kurungan juga mencegah para tahanan untuk berkultivasi dengan menghilangkan energi spiritual mereka. Tuan Muda harus menghabiskan dua tahun ke depan untuk melakukan kultivasi mental atau melatih teknik bela dirinya.”

“Jadi kita harus memastikan bahwa kita cukup kuat untuk melindunginya saat dia keluar dalam dua tahun nanti?” Xi Meili bertanya-tanya dengan suara keras.

“Kurasa kita tidak akan mampu mengejar perkembangan Tuan Muda bahkan dalam waktu dua tahun, tapi kita bisa mencobanya,” kata Ji Ran.

Sementara itu, di ruang kerja Ketua Sekte, seorang lelaki tua berdiri dengan gemetar di hadapan Ketua Sekte. Matanya merah padam, air mata masih mengalir di wajahnya yang keriput, namun kesedihannya dikalahkan oleh amarah luar biasa yang membara di dalam dirinya. Ekspresinya bagaikan badai penderitaan dan kemurkaan, tangannya mengepal begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih.

Lelaki tua ini adalah Tetua Bai, kakek Bai Zhan. Meskipun ia sedang berada di luar sekte untuk urusan bisnis, ia langsung bergegas kembali ke sekte setelah mengetahui kematian cucu tercintanya.

“Ketua Sekte! Tolong izinkan aku membalaskan dendam cucuku, yang tidak berbuat salah apa pun dan dibunuh secara tidak adil oleh seorang psikopat!” Tetua Bai meraung, suaranya dipenuhi dengan kepedihan dan kemarahan.

Ia juga telah mendengar tentang Ketua Sekte yang menunjukkan favoritisme kepada Yuan dengan memberinya hukuman ringan, itulah sebabnya ia tidak langsung pergi ke ruang kurungan untuk mencari Yuan. Sebesar apa pun amarahnya atas kematian cucunya, hal itu tidak mengaburkan penilaiannya.

“Aku bersedia melepaskan posisiku sebagai Tetua Agung selama aku bisa membalaskan dendam cucuku!”

Posisi Tetua Agung berada di puncak hierarki sekte, berada tepat di bawah Ketua Sekte.

Setelah mendengarkan permohonan penuh emosi dari Tetua Bai, Ketua Sekte akhirnya angkat bicara, suaranya terdengar tenang namun berbobot penuh wibawa.

“Aku tidak bilang bahwa kamu dilarang mencari balas dendam untuk cucumu,” ucapnya dengan tatapan tajam. “Namun sebagai Tetua Agung, kamu harus membawakan dirimu dengan anggun dan bermartabat—bahkan saat menghadapi pembalasan dendam. Jangan biarkan kesedihan mengaburkan penilaianmu, atau membiarkan amarahmu mencemari kehormatan yang telah kamu junjung tinggi selama ini.”

Kata-katanya bukanlah sebuah penolakan, bukan pula sebuah persetujuan, melainkan sebuah peringatan—sebuah pengingat bahwa balas dendam pun memiliki jalurnya sendiri untuk diikuti.

Mata Tetua Bai memancarkan tekad baru saat ia menyadari bahwa Ketua Sekte tidak secara eksplisit melarangnya untuk mengejar Yuan. Namun, di balik hasratnya yang membara untuk balas dendam, ia tahu bahwa sebagai seorang Tetua Agung, mengeksekusi seorang murid secara pribadi—terutama dalam keadaan dikuasai amarah—akan membawa konsekuensi yang berat.

Kehilangan muka di hadapan para murid sekte bukanlah masalah besar baginya, tetapi reputasinya di luar sekte adalah hal lain sepenuhnya. Kedudukannya di dunia kultivasi yang lebih luas bukan hanya miliknya seorang—hal itu terikat dengan Biara Immortal itu sendiri. Tindakan balas dendam yang sembrono tidak hanya dapat mencoreng namanya tetapi juga prestise sekte, menarik perhatian yang tidak diinginkan dari pihak luar.

Sambil mengepalkan tinjunya, Tetua Bai mengerti bahwa ia harus melangkah dengan hati-hati. Jika ia menginginkan keadilan—atau balas dendam—ia harus melakukannya dengan cerdik.

Tetua Bai pergi tidak lama kemudian untuk mulai merencanakan balas dendamnya.

Pada saat yang sama, Tetua Jing dan Tetua Sun sedang berbincang-bincang mengenai topik serupa.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan? Apakah kamu akan mencoba melindungi murid itu dari Tetua Bai?” tanya Tetua Jing kepada Tetua Sun.

Tetua Sun mengeluarkan tawa kering sebelum menggelengkan kepalanya. “Kamu sedang bicara dengan siapa? Aku? Aku hanyalah seorang tetua sekte biasa yang bahkan tidak bisa mengikuti aturan,” ujarnya dengan suara yang dibumbui nada mencemooh diri sendiri. “Sebaliknya, Tetua Bai adalah Tetua Agung—sosok terkuat kedua di seluruh sekte. Jika dia memutuskan untuk membunuhku hanya demi mencapai Xiao Yang, dia bahkan tidak akan berkedip. Melindungi anak itu? Itu sama saja dengan bunuh diri.”

Di balik kata-katanya, ada sesuatu yang sulit terbaca dari ekspresinya, seolah-olah dia sendiri tidak sepenuhnya yakin dengan ucapannya.

Tetua Jing mengangkat alisnya dan berkata, “Meskipun di permukaan kamu mungkin hanyalah seorang tetua sekte biasa, latar belakang aslimu sebenarnya jauh berbeda… Hanya dengan satu perintah, kamu bahkan bisa membuat Ketua Sekte berlutut kepadamu, apalagi sekadar seorang Tetua Agung.”

Ekspresi Tetua Sun menggelap begitu latar belakangnya disinggung. Kerutan tajam terukir di wajah cantiknya saat ia membentak, suaranya dibalut amarah, “Kamu tahu aku tidak suka latar belakangku dibahas. Aku lebih baik mati daripada meminta bantuan mereka!”

“M-maaf,” Tetua Jing segera meminta maaf setelah menyadari kesalahannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com