“Seranglah aku kapan pun kau siap,” kata Li Jinxi sambil mengeluarkan seluruh kultivasinya dan Qi Abadi sebanyak yang ia bisa kumpulkan tanpa kehilangan kendali.

Namun, di balik ekspresinya yang tampak percaya diri, Li Jinxi sudah tahu bahwa ia tidak akan mampu mengalahkan Yuan, yang bisa bertarung seimbang dengan para kultivator ranah God Ascension.

Sebagai tanggapan, Yuan mengeluarkan Number One Under Heaven dan langsung mengaktifkan Seni Astral Dewa Perang sejak awal.

“Aku datang,” peringat Yuan sebelum melesat ke arahnya.

Li Jinxi mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan menebas dengan segenap tenaganya, melepaskan teknik kuat yang membuat udara di sekitar mereka bergetar karena kekuatannya.

Namun dengan satu gerakan tanpa usaha, Yuan mengayunkan pedangnya, menghancurkan teknik wanita itu sepenuhnya, seolah-olah itu tidak lebih dari angin sepoi-sepoi sebelum badai.

Li Jinxi menggeretakkan giginya dan melepaskan satu teknik demi satu dalam waktu singkat, setiap serangan didorong oleh tekad yang tak kenal lelah.

Tetapi Yuan bahkan tidak repot-repot bertahan. Ia terus mendekatinya, membiarkan setiap serangan mendarat langsung di tubuhnya, tanpa bergeming, seolah-olah usaha wanita itu bahkan tidak mampu menyentuhnya.

“Sial!”

Li Jinxi meraung saat ia meluncurkan teknik terkuatnya.

[Dekrit Mutlak Permaisuri Emas!]

Tiba-tiba, energi keemasan bergejolak di sekitar Permaisuri Emas dalam genggaman Li Jinxi, memancarkan tekanan kuat yang bergelombang di udara.

Seandainya ia melepaskan teknik ini saat berlatih tanding dengan sesepuh sekte sehari sebelumnya, tidak diragukan lagi ia akan meraih kemenangan dengan mudah.

Namun, Li Jinxi tidak berhenti di situ dan memasukkan energi tersebut ke dalam Qi Abadi dan Aura Pedang yang Ditingkatkan.

Melihat hal ini, Yuan mempererat genggamannya pada pedangnya, matanya menyipit saat bersiap menghadapi serangan wanita itu secara langsung.

Sesaat kemudian, Yuan mengayunkan pedangnya, menyalurkan Qi Abadi melalui bilahnya dan melapisinya dengan Aura Pedang yang Ditingkatkan.

Sepersekian detik kemudian, pedang mereka berbenturan, melepaskan gelombang kejut yang begitu kuat hingga mengirimkan riak ke udara dan mengukir retakan pada struktur ruang di sekitar mereka.

Li Jinxi memperkirakan dirinya dapat bertahan setidaknya selama beberapa detik, tetapi begitu pedang mereka berbenturan, kekuatan luar biasa di balik serangan Yuan menghancurkan keseimbangannya. Sebelum ia sempat bereaksi, tubuhnya terlempar ke udara, sama sekali tidak berdaya untuk melawan.

Li Jinxi memuntahkan seteguk darah, tubuhnya gemetar saat ia berusaha bangkit berdiri.

*Jadi aku bahkan tidak mampu menahan satu serangan pun darinya, ya?*

Li Jinxi mengembuskan napas pelan dan berhenti berusaha berdiri. Sebaliknya, ia tetap terbaring di tanah, pandangannya melayang ke atas menatap ruang putih yang tak berujung, dengan ekspresi kosong.

Melihat hal ini, Yuan menarik kembali pedangnya dan mendekatinya.

“Kau tidak apa-apa?” tanya Yuan lembut.

“Tidak, aku tidak apa-apa,” jawabnya tanpa ragu. “Tidak peduli seberapa keras aku mencoba, tidak peduli seberapa besar usaha yang kucurahkan… aku sepertinya tetap tidak bisa menyusulmu.”

“Kenapa kau begitu terobsesi untuk menyusul? Bukan berarti aku akan meninggalkanmu atau semacamnya,” kata Yuan. “Bahkan, kau melesat sangat cepat jika dibandingkan dengan yang lain.”

Wanita itu memelototinya dan berkata, “Lalu bagaimana lagi caraku agar kau mau menerimaku?”

“Apa?” Yuan mengangkat alisnya, bingung mendengar kata-katanya.

“Jika sekarang belum jelas juga, aku telah mendapatkan kembali ingatanku sebagai Jin Xi,” ujarnya. “Dan bersamaan dengan ingatan itu, datang pula semua yang ia bawa, seperti pengalamannya… dan perasaannya padamu.”

“Aku sangat menyadari hal itu… tetapi ingatan-ingatan itu milik kehidupan masa lalumu.”

“Lalu kenapa?” bentak wanita itu, suaranya bergetar karena frustrasi. “Apakah maksudmu aku harus begitu saja membuang semua yang kurasakan dan kualami saat itu? Bahkan jika kehidupan itu telah berakhir dan kita telah terlahir kembali, kita tetaplah jiwa yang sama—tetaplah orang yang sama.”

Ia menarik napas, matanya terkunci pada mata pria itu.

“Bagaimana dengan Meixiu dan Chu Liuxiang? Kau menerima mereka di kehidupan ini. Jadi kenapa kau tidak bisa menerimaku?”

Yuan mendesah pelan dan berkata, “Meskipun benar bahwa perasaanku pada mereka semakin kuat setelah aku mendapatkan kembali ingatanku, aku sudah mengenal dan mencintai mereka jauh sebelum ingatanku pulih. Perasaan mereka padaku… itu sudah ada, bahkan sebelum mereka mulai mengingat apa pun dari masa lalu mereka.”

Ia berhenti sejenak, tatapannya mantap saat melanjutkan.

“Tapi kau…”

Ia berhenti di situ—bukan karena ia tidak ingin melanjutkan, tetapi karena ia tidak bisa. Yuan tidak cukup mengenal perasaan Li Jinxi untuk mengatakan lebih banyak.

Saat pertama kali bertemu, wanita itu tampak tidak lebih dari seorang maniak pertarungan. Hubungan mereka tidak pernah terasa lebih dalam daripada sekadar rekan seperjuangan, mirip dengan pandangannya terhadap anggota Faksi Penyegel Iblis lainnya, meskipun mungkin… sedikit lebih dari itu.

Jika perasaan Li Jinxi kepadanya baru bangkit setelah mendapatkan kembali ingatan Jin Xi, maka bagi Yuan, itu terasa kurang seperti cinta yang lahir secara alami, melainkan sesuatu yang diwariskan, bahkan dipaksakan, dan ia tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.

Li Jinxi dengan cepat memahami apa yang coba dikatakan pria itu.

“Jadi kau pikir aku merasa seperti ini hanya karena masa laluku?” tanyanya, suaranya menegang penuh emosi.

Ia mengepalkan tinjunya sebelum berteriak, “Itu tidak benar! Aku sudah memiliki perasaan ini untukmu jauh sebelum ingatanku sebagai Jin Xi kembali! Hanya saja… aku tidak pernah pandai dalam berkata-kata—atau mengekspresikan perasaannya.”

Suaranya melunak, dan wajahnya merona merah saat ia melanjutkan.

“Ya, ingatan Jin Xi membantuku memahami emosiku dengan lebih baik, dan itu memperkuat apa yang sudah kurasakan—tetapi jangan berpikir sedetik pun kalau aku tidak mencintaimu sebelum itu…”

Pikiran Li Jinxi melayang kembali ke pertemuan pertama mereka di panggung di Taman Giok.

Saat itu, ia tidak menyadari apa artinya, tetapi ia akhirnya menyadari bahwa ia telah mulai jatuh cinta pada pria itu di tengah pertarungan tersebut, dan perasaan itu akan terus tumbuh saat mereka terus berlatih tanding dan menghabiskan waktu bersama.

Sayangnya, bertarung adalah satu-satunya hal yang paling ia kuasai. Bagi orang lain, mungkin tampak seolah-olah ia memandang Yuan tidak lebih dari seorang rival, seseorang untuk ditantang dan dikejar. Namun kenyataannya, itu selalu lebih dari itu, dan ia tidak pernah tahu bagaimana cara menunjukkannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com