Setelah perkenalan itu berakhir, Yuan berbicara, “Aku tahu waktu kalian sangat berharga, jadi aku akan langsung ke intinya.”

“Kalian telah bersekutu dengan Kaisar Surgawi karena dia berjanji untuk membantu kalian meningkatkan garis keturunan kalian sebesar tiga persen. Namun, Kaisar Surgawi dan aku… katakan saja kami tidak memiliki hubungan yang baik satu sama lain, dan aku ingin kalian melayaniku alih-alih Kaisar Surgawi.”

Para phoenix di ruangan itu menatap Yuan dengan mata terbelalak, seolah tidak percaya dengan apa baru saja mereka dengar.

Setelah beberapa saat terdiam, mereka malah tertawa terbahak-bahak.

“Kalian ingin kami melayanimu alih-alih Kaisar Surgawi?! Hahaha! Itu lelucon paling lucu yang pernah kudengar selama satu dekade ini!”

Setelah tawa itu sedikit reda, pemimpin Klan *Crimson Rebirth Phoenix* berbicara dengan nada tersinggung, “Pertama-tama, kami tidak ‘melayani’ Kaisar Surgawi. Faktanya, kami tidak melayani siapa pun. Kami bekerja sama dengannya. Itu sangat berbeda dari melayaninya.”

Pemimpin Klan *Imperial Vermilion Phoenix* kemudian berbicara, “Aku tidak tahu bagaimana caramu membujuk Phoenix Primordial untuk menjadi pelayanmu, tapi itu tidak akan mempan pada kami yang lain. Terlepas dari tawaranmu, kami tidak akan melayanimu.”

“Kenapa kalian tidak memegang pikiran itu sampai kalian mendengar tawaranku? Aku sudah menyebutkan bahwa aku memiliki tawaran yang bahkan lebih baik daripada yang diberikan oleh Kaisar Surgawi kepada kalian, itulah sebabnya beberapa dari kalian bahkan repot-repot datang ke sini.”

Ruangan itu menjadi sunyi saat para phoenix mulai berbicara satu sama lain melalui transmisi suara.

Yuan sama sekali tidak peduli tentang apa yang mereka bicarakan dan dengan sabar menunggu mereka selesai.

Beberapa menit kemudian, pemimpin Klan *Imperial Vermilion Phoenix* akhirnya berbicara. “Baiklah—kami akan meladeni kalian untuk saat ini. Mari kita dengar tawaranmu.”

Suara Yuan terdengar tenang dan terukur saat ia berbicara dengan lantang, “Aku tidak hanya akan menaikkan kemurnian garis keturunan kalian lebih dari tiga persen, tetapi aku juga akan memberikan tiga klan phoenix pertama yang setuju untuk melayanimu kesempatan untuk mengembangkan garis keturunan mereka.”

“Apa?! Mengembangkan garis keturunan kami?!” Beberapa pemimpin klan bangkit berdiri karena terkejut.

Namun, beberapa orang langsung mengabaikan pernyataannya, mencemooh dengan rasa jijik dan marah. “Kau mengharapkan Kami percaya omong kosong seperti itu? Apakah itu trik yang sama yang kau gunakan untuk menipu Phoenix Primordial?”

“Apa gunanya menipu Sepuluh Klan Phoenix Kerajaan? Aku tidak sembodoh itu,” kata Yuan sambil menggelengkan kepala. “Meskipun aku tidak dapat menjanjikan keberhasilan dalam mengembangkan garis keturunan kalian, aku dapat menjamin bahwa aku akan meningkatkan kemurniannya hingga potensi tertingginya. Ada juga keuntungan lain karena melayanimu, tapi aku akan menyimpannya untuk nanti.”

“Bahkan jika kau mengatakan yang sebenarnya, apakah kau benar-benar mengharapkan kami begitu saja mempercayai kata-katamu? Sama seperti bagaimana kami mengonfirmasi garis keturunan Phoenix Primordial, kami butuh bukti atas klaimmu.”

“Tentu saja, aku akan membuktikannya.”

Yuan mengamati ruangan itu dengan tatapan tajam sebelum berhenti pada seseorang tertentu.

“Feng Haoyu, kemarilah.”

“Aku?” Feng Haoyu, yang datang ke pertemuan itu bersama ibunya dan Tetua Agung, memasang ekspresi tercengang di wajahnya setelah dipanggil.

Yuan mengangguk dalam diam.

Feng Haoyu berdiri dan mendekati bagian tengah ruangan.

Kemudian, Yuan bertanya kepadanya, “Sebelum kita mulai, aku ingin meminta maaf karena telah menipumu dengan berpura-pura menjadi Phoenix Primordial. Aku juga tidak akan menyalahkanmu jika kau tidak lagi ingin melayanimu.”

“Itu…” Feng Haoyu memulai, namun mendapati dirinya kehabisan kata-kata, ia dengan cepat menutup mulutnya.

“Terlepas dari keputusanmu, aku akan secara permanen meningkatkan garis keturunanmu sebagai permintaan maaf.” Yuan menoleh untuk melihat phoenix yang menguji garis keturunan Feng Yuxiang dan berkata, “Kau harus menguji garis keturunannya sebelum aku mulai agar kau bisa melihat hasilnya.”

Phoenix tersebut, yang berasal dari Klan *Graceful Phoenix*, mengangguk dan mendekati Feng Haoyu dengan Jarum Phoenix Surgawi di tangannya untuk mengambil darahnya.

Beberapa saat setelah mengambil darah Feng Haoyu, Jarum Phoenix Surgawi mengungkapkan kemurnian garis keturunannya.

“86,4 persen.”

“Lumayan.” Feng Lingyang, ibunya, mengangguk dengan ekspresi puas di wajahnya. Karena garis keturunannya yang melemah, garis keturunan Feng Haoyu juga ikut terpengaruh, turun dari 87 persen aslinya.

“86,4 persen, benar? Ingat baik-baik angka itu.”

Saat Yuan berbicara, ia mengeluarkan *Baneful Abyss* dan, di depan mata semua orang, menusuk ujung jarinya dengan senjata itu, menarik beberapa tetes darahnya. Meskipun ia masih memiliki beberapa darah yang telah disiapkan sebelumnya, ia perlu menunjukkan bukti kepada para phoenix bahwa darah itu miliknya.

Saat darah segar Yuan menyentuh udara, aroma unik menyebar ke seluruh ruangan. Saat para phoenix mendeteksinya, mereka mulai mengeluarkan air liur secara tidak sadar. Setelah mengumpulkan darahnya sendiri, Yuan memegangnya di hadapan Feng Haoyu dan memerintahkan, “Minumlah.”

“Permisi?” Mata Feng Haoyu melebar mendengar perintahnya.

“Jika kau ingin meningkatkan garis keturunanmu, minumlah. Jika tidak mau, aku akan memberikannya kepada orang lain,” kata Feng Haoyu.

Feng Haoyu tenggelam dalam pemikiran mendalam atas tawaran Yuan. Bagi seekor makhluk ilahi, meminum darah manusia dianggap memalukan—sebuah tindakan yang hanya pantas dilakukan oleh makhluk buas liar yang menikmati kebiadaban semacam itu.

Namun, terlepas dari rasa jijiknya terhadap gagasan meminum darah manusia, Feng Haoyu tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa menolaknya akan menimbulkan penyesalan yang luar biasa, terutama ketika ia melihat Feng Yuxiang menatap darah itu dengan kilatan kelaparan di matanya.

“Baiklah, aku akan meminumnya.”

Dengan tekad bulat, Feng Haoyu menerima darah itu dan menenggaknya dalam sekali teguk.

“Enak!” serunya tanpa sadar, rasanya tidak seperti apa pun yang pernah ia kenal—halus dan ilahi, seolah-olah diciptakan oleh surga itu sendiri.

Kemudian, sensasi yang akrab merayap melalui tubuhnya, sangat mirip dengan perasaan yang ia alami ketika Yuan menganugerahkan berkahnya lebih dari setahun yang lalu.

Hanya untuk amannya, Yuan memberikan Berkah Raja Abadi kepada Feng Haoyu.

“Baiklah, kau bisa menguji garis keturunannya lagi,” kata Yuan sambil menoleh ke arah phoenix yang memegang Jarum Phoenix Surgawi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com