Feng Yuxiang bergidik ngeri hanya dengan mengingat kembali pertemuan sialnya dengan Bai Xutao.

“Kalian harus tahu bahwa aku tidak menilai rekan-rekanku dari seberapa berguna mereka,” lanjut Yuan. “Tapi jika kalian ingin terus berjalan di jalur berbahaya ini bersamaku—yang masih penuh dengan ketidaktahuan—kalian akan membutuhkan kekuatan untuk melakukannya. Tentu saja, aku tidak akan meninggalkan kalian karena terlalu lemah atau kesulitan mengejar ketertinggalan, tapi jika menyangkut keselamatan kalian… aku akan meninggalkan kalian di tempat yang aman sampai semuanya berakhir.”

“Bagaimanapun juga, sebagai tuan kalian, rekan kalian, dan teman kalian, adalah tanggung jawabku untuk memastikan keselamatan kalian. Ada alasan mengapa aku tidak bepergian dengan Meixiu dan yang lainnya sekarang, tidak peduli seberapa besar keinginanku dan seberapa besar aku merindukan mereka. Aku tidak bisa membahayakan nyawa mereka hanya untuk memuaskan keinginanku sendiri yang egois.”

“Kau tidak perlu berkata apa-apa lagi, Yuan. Kami akan melakukan yang terbaik untuk tidak mengecewakanmu,” kata Lan Yingying. “Sayangnya, aku tidak tahu harus mulai dari mana.”

“Aku berkultivasi terutama dengan melahap makhluk buas lainnya, tapi aku belum pernah ke Surga Kesembilan…”

Yuan tersenyum dan berkata, “Jangan khawatir, aku tidak pernah berniat membiarkanmu melakukan ini sendirian.”

Ia menoleh ke arah Xiao Hua dan berkata, “Xiao Hua, aku ingin kau menjaga Yingying sama seperti kau menjagaku saat aku pertama kali datang ke Sembilan Surga. Karena kultivasinya yang paling lemah, aku akan merasa lebih tenang jika kau ada di sisinya.”

Xiao Hua dengan tenang mengangguk, “Aku akan melakukan yang merata.”

“Bagaimana dengan aku?” tanya Feng Yuxiang, menunjuk dirinya sendiri. “Sejujurnya, aku tidak keberatan bepergian sendirian. Bagaimanapun juga, aku sudah terbiasa.”

“Mungkin memang begitu, tapi kurasa akan lebih baik jika ada seseorang bersamanya,” kata Yuan kepadanya sebelum menoleh untuk melihat Yingzi.

“Bagaimana menurutmu, Yingzi? Bisakah kau pergi bersamanya untuk sementara waktu? Itu akan jauh lebih menghibur daripada berada di sini.”

Meskipun Yingzi tidak lebih kuat dari Feng Yuxiang, itu tetap lebih baik daripada bepergian sendirian.

“Aku tidak keberatan, tapi aku tidak akan bisa melindunginya jika terjadi sesuatu yang tidak dapat dia tangani,” jawabnya dengan tenang. “Jika kita berada di Luasan Primal, ceritanya akan berbeda, tetapi di dunia ini, pilihanku terbatas.”

“Aku tahu, tapi kau tidak jauh lebih lemah darinya.”

Beberapa waktu kemudian, Lingyue angkat bicara.

“Um… bagaimana dengan aku, Kakak Yuan?”

“Kau…” Yuan berhenti sejenak sebelum menjawab. “Sejujurnya, aku tidak yakin.”

“Kau hanya pelayanku karena Xiao Hua. Aku tidak pernah berniat menyeretmu ke dalam masalahku. Jadi katakan padaku—apa yang kau inginkan? Apa pun itu, aku akan mencoba yang terbaik untuk mengabulkannya, bahkan jika kau ingin berjalan di jalurnya sendiri.”

Lingyue menggelengkan kepalanya dan berkata, “Seperti yang sudah kukatakan, aku tidak akan tahu harus berbuat apa jika aku tidak berada di sisimu, jadi aku akan terus mengikutimu. Di mana pun kau pergi atau betapa pun berbahayanya itu, aku tetap ingin mengikutimu… setidaknya sampai aku memiliki tujuanku sendiri.”

Yuan tanpa suara menggosok matanya sejenak sebelum menghela napas, “Jika itu yang kau inginkan.”

“Memang itu!” konfirmasinya.

Yuan mengangguk sebelum melanjutkan, “Kendati demikian, aku tidak akan memperlakukanmu secara berbeda karena situasimu. Jika kau ingin mengikutimu, kau juga akan membutuhkan kekuatan yang memadai.”

“Aku mengerti.”

“Sekarang pertanyaannya, kelompok mana yang harus kau ikuti…” renung Yuan dengan suara keras.

“Dia bisa ikut dengan kami,” Xiao Hua tiba-tiba bersuara lantang. “Jika merpati bodoh itu mendapat masalah, dia tidak akan bisa mengatasi lebih dari dirinya sendiri, jadi dia akan lebih aman bersama kami—bersama-sama denganku.”

“Apa?! Beraninya kau memandang rendah diriku!” Feng Yuxiang mengepalkan tangannya menjadi tinju dan menatap tajam ke arah Xiao Hua dengan marah.

Xiao Hua mengangkat bahu. “Aku hanya menyatakan kebenaran.”

“Pada tingkatmu saat ini, kau paling-paling hanya dapat menangani kultivator Kenaikan Dewa tingkat ketiga biasa—mungkin tingkat keempat jika kita memperhitungkan Segel Tertinggi milikmu. Surga Kesembilan bukanlah tempat bermain. Tak terhitung banyaknya orang kuat berkeliaran di alam ini, beberapa bahkan mampu menandingi ayahku. Di era ini, bahkan aku, seorang kultivator Kenaikan Dewa tingkat kesembilan, tidak dapat bergerak bebas tanpa batasan.”

Tidak mampu membalas, Feng Yuxiang hanya bisa menggertakkan giginya karena frustrasi.

“Kalau begitu sudah diputuskan. Lingyue dan Yingying akan pergi bersama Xiao Hua, dan kalian berdua akan bersama-sama.”

Beberapa waktu kemudian, Xiao Hua dan yang lainnya bersiap untuk meninggalkan Tangga Menuju Surga.

“Aku berjanji setidaknya aku akan memasuki Kenaikan Dewa pada saat kau menyelesaikan ujianmu, Tuan Muda!” deklarasi Feng Yuxiang dengan mata berkaca-kaca, terlihat seperti hendak berpisah dari kekasihnya.

“Aku akan mengincar untuk mencapai Alam Abadi!” ucap Lan Yingying dengan tekad bulat.

“Dan aku akan menjadi Dewa Kultivasi,” deklarasi Xiao Hua dengan percaya diri.

Yuan merespons dengan senyuman, “Kalian membuatnya terdengar seperti kita tidak akan saling melihat selama puluhan tahun. Ini hanya beberapa tahun.”

Setelah berpamitan, Xiao Hua dan yang lainnya meninggalkan Tangga Menuju Surga dan memasuki Surga Kesembilan.

Sementara itu, Yuan kembali ke platform dan bersiap untuk ujian akhir.

“Aku siap memulai ujian akhir,” tegasnya dengan wajah penuh tekad.

Pada saat berikutnya, Yuan merasakan kesadarannya dengan cepat meluncur pergi ke dalam kehampaan.

Ketika ia membuka matanya lagi, Yuan mendapati dirinya berada dalam pemandangan yang familier, dan berdiri di hadapannya adalah wajah yang familier.

“Tian Yang, dunia kultivasi tidak sepenuhnya menyenangkan dan penuh permainan. Itu adalah jalan kejam yang dapat dengan mudah berujung pada kematianmu bahkan ketika kau tidak melakukan kesalahan apa pun, dan itu adalah dunia yang akan segera kita masuki,” kata gadis muda itu.

‘Meng Lili…?’

Yuan langsung mengenalinya.

Tidak hanya ia mengenali gadis itu, tetapi ia juga mengenali kata-kata yang baru saja diucapkannya, karena itu adalah bagian dari ingatan Tian Yang yang telah pulih.

‘Ujian ini pasti berkaitan dengan Tian Yang… tapi…’

Yuan dengan cepat menyadari bahwa ia tidak dapat menggerakkan tubuhnya atau berbicara dengan lantang, seolah-olah ia hanya seorang penonton, menyaksikan semuanya dari tubuh Tian Yang, persis seperti saat pertama kali ia mendapatkan kembali potongan ingatan ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com