“A-Apa yang baru saja kau katakan? Tangga Menuju Surga telah lenyap begitu saja?”

Kaisar Surgawi menatap sang utusan dengan kening berkerut dalam.

“Kapan ini terjadi? Dan apakah kita punya petunjuk mengapa itu bisa terjadi?” tanya cepatnya.

“Itu terjadi baru empat hari yang lalu,” kata sang utusan. “Menurut rumor, seseorang sedang menyerang Tangga Menuju Surga sebelum benda itu menghilang, dan itu bukan hanya satu individu saja. Rupanya, ada saksi di setiap alam dari Surga Pertama hingga Surga Kesembilan, yang menyiratkan bahwa ini adalah serangan yang terkoordinasi.”

Sang utusan melanjutkan, “Ada juga banyak korban jiwa di lokasi Tangga Menuju Surga. Kami yakin mereka semua dibunuh oleh orang-orang ini untuk menyembunyikan identitas mereka. Sayangnya, kami tidak tahu motif mereka saat ini.”

Kaisar Surgawi merenung sejenak sebelum berkata pada dirinya sendiri dengan suara keras, “Tangga Menuju Surga bukanlah harta biasa. Ini juga bukan pertama kalinya seseorang menyerangnya. Namun, ini adalah pertama kalinya benda itu bereaksi sedemikian rupa, yang berarti individu-individu ini bukanlah kultivator biasa.”

Setelah beberapa saat terdiam, dia memberikan perintah yang jelas.

“Cari tahu siapa orang-orang ini dan apa motif mereka. Dengan lenyapnya Tangga Menuju Surga, transportasi antar-alam pada dasarnya akan menjadi mustahil bagi kebanyakan orang, dan kita tidak tahu kapan Tangga Menuju Surga akan kembali—jika memang akan kembali. Situasi yang sangat merepotkan…”

“Apa yang harus kita lakukan jika Tangga Menuju Surga tidak pernah kembali?” Utusan itu menelan ludah dengan gugup menghadapi kemungkinan ini sebelum bertanya dengan suara bergetar.

“Kita harus menggantinya dengan sesuatu yang serupa,” ujarnya.

“Tangga Menuju Surga diciptakan banyak era lalu. Zaman sekarang, ada pandai besi master yang mampu menciptakan sesuatu yang serupa, jadi situasinya tidak sepenuhnya tanpa harapan. Aku akan memberinya waktu beberapa tahun untuk kembali sebelum kita membuat yang baru.”

Beberapa waktu kemudian, Kaisar Surgawi membuat pengumuman publik, meyakinkan dunia bahwa dia akan mengusut tuntas situasi ini dan mengganti Tangga Menuju Surga jika diperlukan.

Meskipun Kaisar Surgawi berhasil menenangkan rakyat, hal itu hampir tidak berbuat banyak untuk benar-benar meredakan situasi atau menyelesaikan masalah. Tangga Menuju Surga masih hilang, dan menggantinya bisa memakan waktu puluhan tahun—waktu yang sangat lama bagi mereka yang tinggal di surga bagian bawah.

Sementara itu, setelah meninggalkan Tangga Menuju Surga, Yuan mendapati dirinya berdiri di padang rumput hijau yang luas. Dua bangunan terpencil berdiri hanya terpisah beberapa meter, satu-satunya struktur yang terlihat. Di atasnya, langitnya berwarna biru cerah, dan energi spiritual di area tersebut sangat melimpah—begitu padat hingga membuat energi spiritual Surga Kedelam pun tampak hambar jika dibandingkan.

“Ini adalah… dunia pribadiku.”

Yuan langsung mengenali tempat itu, karena dia baru saja menghabiskan puluhan ribu tahun di tempat ini belum lama ini.

“Tempat ini terlihat persis seperti yang kuingat…” gumam Yuan, agak terkejut melihat betapa sedikit hal yang berubah.

“Bagaimana pun, ayo kita mulai bekerja.”

Dia segera mengambil token berbentuk pedang yang diberikan kepadanya oleh Xiao Cangming, yang dipercayakan kepadanya oleh Raja Abadi.

“Apa itu?” tanya Kulas karena penasaran.

“Kunci untuk tempat penyimpananku di sini, yang kebetulan berisi harta karun tak terhitung jumlahnya yang telah kukumpulkan selama banyak masa kehidupan. Mudah-mudahan, aku sudah memiliki cukup bahan untuk meracik wadah baru untukmu.”

“Hah? Untuk apa kau butuh kunci untuk tempat penyimpanan yang ada di dalam dunia pribadimu? Bukannya ada orang lain yang bisa masuk ke sini.”

“Entahlah,” jawab Yuan sambil mengangkat bahunya dengan acuh tak acuh. “Bahkan, aku bahkan tidak ingat di mana aku menyembunyikan pintu masuk ke tempat ini. Untungnya, aku ingat bahwa aku bisa mengakses tempat ini secara langsung melalui Tangga Menuju Surga.”

“Bagaimana bisa kau lupa pintu masuk ke duniamu sendiri?” Kulas akan menggelengkan kepalanya jika dia memilikinya sekarang.

“Kalau begitu, apakah kau tahu di mana lokasinya? Seharusnya kau tahu karena jiwamu mengikuti inkubasi berhargaku ke mana-mana.”

“Tidak. Bukan berarti aku terus-menerus sadar selama masa itu, karena aku tertidur dari waktu ke waktu, dan kau melemparkanku ke dalam Tangga Menuju Surga begitu benda itu selesai.”

“Begitukah?”

Yuan memasuki salah satu dari dua bangunan itu tak lama kemudian dan langsung pergi ke lantai bawah tanah.

Namun, bahkan sebelum dia bisa mengakses lantai bawah tanah, dia harus menghadapi formasi yang melindunginya.

Untungnya, formasi ini mengenali jiwanya dan membiarkannya melewatinya tanpa masalah.

“Kau harus menunggu di sini,” Yuan menghentikan Kulas, yang mencoba mengikutinya.

“Karena formasi ini hanya mengenali Ren Xia dan aku, jiwamu akan hancur lebur jika kau mencoba masuk.”

“Ya ampun?! Seharusnya kau memberitahuku hal itu bahkan sebelum kau mendekati tempat ini! Memikirkan bahwa aku hampir mati tadi! Bisakah kau bayangkan betapa memalukannya binasa dengan cara seperti itu setelah selamat dari begitu banyak cobaan?!” seru Kulas, buru-buru mundur menjauhi pintu ke lantai bawah tanah.

“Apakah ada jebakan maut lagi di tempat ini yang harus kuwaspadai?” tanya Kulas kemudian.

“Tidak ada yang kuingat.”

“Itu saja tidak cukup! Aku akan menunggumu di luar berjaga-jaga.” Kulas menghela napas saat dia meninggalkan rumah itu sepenuhnya.

“Bagaimana dengan aku…?” tanya Yu Ning, yang tinggal di dalam Dantiannya, dengan suara cemas.

“Kau akan baik-baik saja.”

Beberapa saat kemudian, Yuan mulai menuruni tangga menuju lantai bawah tanah. Jalur ke bawah tampak tak berujung, anak tangganya membentang sejauh mata memandang—mengingatkan pada Tangga Menuju Surga itu sendiri.

Akhirnya, mereka mencapai titik di mana dinding-dindingnya lenyap sepenuhnya, menyisakan ruang hampa yang gelap gulita, seolah-olah mereka telah melangkah ke dalam kekosongan. Namun meskipun gelap, Yuan masih bisa melihat ke mana dia berjalan.

Anak tangga itu tiba-tiba mulai terbelah menjadi beberapa jalur seperti dahan pada pohon, jelas-jelas mencoba menyesatkannya. Namun, dengan token berbentuk pedang di genggamannya, Yuan mampu membedakan jalur yang benar.

Setelah apa yang terasa seperti keabadian, Yuan akhirnya mencapai ujung jalur, disambut oleh sebuah pintu emas tunggal yang memancarkan cahaya mendalam, menerangi kegelapan di sekitarnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com