Mendengar pertanyaan Yuan, Lev merenung sejenak sebelum menjawab, “Dari apa yang kudengar, semua Dewa Sejati tinggal di dalam Lembah Kesembilan dan Lembah Terakhir. Sayangnya, aku tidak tahu apa pun tentang Lembah Kedelapan.”

Ia menatap Yuan dalam keheningan sejenak sebelum melanjutkan, “Kau tahu… belum terlambat untuk berbalik dan kembali…”

Yuan tersenyum dan berkata, “Jika kita benar-benar menemui Dewa Sejati, aku harus sedikit serius, tapi kita akan baik-baik saja.”

Rahang Lev terjatuh saat ia bertanya, “Apakah kau bahkan pernah bertarung secara serius sekali pun sejak kita memulai perjalanan ini?”

“Bagaimana menurutmu?”

“Eh… tidak?”

Yuan tersenyum dalam diam.

Saat mereka semakin dekat dengan Lembah Kedelapan, para Terkutuk yang mereka temui menjadi semakin kuat. Pada akhirnya, Iblis Rendah lenyap sama sekali, dan hanya Iblis Elite serta Iblis Superior yang muncul.

“Aku belum pernah melihat Inti Hitam sebanyak ini seumur hidupku!” Lev menelan ludah dengan gugup saat Iblis Superior muncul satu demi satu.

Di Alam Iblis, sistem peringkat yang digunakan untuk mengategorikan tingkat iblis tidak ada. Sebagai gantinya, iblis diidentifikasi berdasarkan kristal mereka. Iblis Superior, yang memiliki kristal hitam, dikenal sebagai Inti Hitam, sementara Iblis Rendah disebut sebagai Inti Merah.

Tentu saja, masih ada hierarki sosial. Iblis dengan kristal merah dianggap sebagai rakyat jelata biasa, sementara mereka yang berwujud kristal hitam dianggap sebagai kaum elite.

Iblis yang penampilannya sangat mirip dengan manusia biasa biasanya dianggap sebagai bangsawan, karena banyak yang percaya bentuk-bentuk ini mencerminkan penampilan asli leluhur mereka. Alasan inilah yang membuat beberapa iblis secara alami mengira Yuan termasuk dalam golongan tersebut.

Akhirnya, mereka tiba di perbatasan Lembah Kedelapan. Meskipun butuh waktu hampir tiga puluh tahun bagi mereka untuk mencapai titik ini, hanya satu bulan yang berlalu di Sembilan Surga.

Yuan dan Lev berhenti di ujung Lembah Kedelapan.

Tempat itu tampak seperti sedang hujan, tetapi hujan itu jauh dari kata normal. Tetesan gelap cairan hitam jatuh dari langit, masing-masing membawa aura yang familier dan meresahkan.

‘Ini adalah… Esensi Kaotis!’

Yuan tiba-tiba mengulurkan tangannya ke arah hujan, tetapi ketika Lev melihat ini, ia buru-buru menarik Yuan kembali dan berteriak, “Apa kau sudah gila?! Apa kau tidak tahu benda apa itu?!”

“Bukankah itu cuma hujan?”

“Tentu saja bukan! Ini bukan hujan biasa! Ini adalah Hujan Korupsi! Dan mereka yang terkontaminasi oleh cairan ini akan jauh lebih mudah berubah menjadi Makhluk Terkutuk!”

Yuan mengangkat alisnya mendengarkan hal itu dan berkata, “Bukankah ini cuma rumor lain? Seperti Makhluk Terkutuk yang menular.”

“Tidak, ini bukan sekadar rumor,” kata Lev.

“Dalam sebuah eksperimen tertentu, mereka membuat sekelompok seribu orang diguyur Hujan Korupsi, dan bahkan tidak sampai setahun kemudian, lebih dari separuh dari mereka berubah menjadi Makhluk Terkutuk!”

“Begitukah? Bagaimanapun juga, aku akan baik-baik saja.” Ucap Yuan sambil memasukkan lengannya ke dalam hujan, membiarkannya basah oleh cairan hitam tersebut.

Lev mengamati dengan wajah gugup, tetapi Yuan tetap bersikap santai seperti biasanya. Jika boleh jujur, ia justru merasa cukup bersemangat di dalam hatinya. Bagaimanapun, ia mampu menyerap Esensi Kaotis dari Hujan Korupsi tersebut, dan kultivasi keduanya, yang tadinya berhenti di Alam Immortal Kaotis, mulai menunjukkan kemajuan lagi.

“Apakah hujan ini turun selamanya?” Yuan berbalik untuk bertanya kepada Lev, yang dengan cepat menggelengkan kepala.

“Tidak, mereka biasanya berhenti setelah beberapa tahun.”

“Kalau begitu aku tidak boleh menyia-nyiakan kesempatan ini.”

Tanpa berkata apa-apa lagi, Yuan memasuki Hujan Korupsi, membiarkan dirinya basah kuyup sepenuhnya oleh air tersebut.

“Tuanku!” Lev berseru dengan suara nyaring.

“Tunggu aku. Aku akan berkultivasi sebentar,” kata Yuan.

“Berkultivasi?! Di tengah Hujan Korupsi?! Itu tindakan yang gegabah!”

Lev mencoba meyakinkan Yuan untuk kembali keluar, tetapi Yuan mengabaikannya sepenuhnya dan menghabiskan tujuh tahun berikutnya untuk berkultivasi di dalam Hujan Korupsi.

Begitu mencapai Alam Kenaikan Dewa, Yuan memperoleh kemampuan untuk merasakan Qi Celestial dengan mudah. Dan untuk pertama kalinya, ia juga merasakan kekuatan yang familier di dalam Esensi Kaotis.

Meskipun itu tidak sama persis dengan Qi Celestial, kekuatan yang terkandung di dalamnya terasa sangat mirip.

‘Apa ini? Aku tidak pernah merasakan hal seperti ini, bahkan ketika aku menjadi Tian Yi, sang Raja Immortal,’ pikir Yuan dalam hati.

Meskipun ia telah menciptakan banyak Hati Kaotis saat menjabat sebagai Raja Immortal, ia tidak pernah merasakan energi semacam ini di dalam Esensi Kaotis.

‘Kalau dipikir-pikir, sepertinya Sang Raja Primal pernah menyebutkan sesuatu tentang ini di masa lalu…’

Yuan berpikir keras dan lama mengenai apa yang dikatakan oleh Sang Raja Primal kepadanya, tetapi karena suatu alasan ia tidak mampu mengingat kenangan tersebut.

Pada akhirnya, ia berhenti berpikir dan memfokuskan diri untuk mempelajari energi baru ini.

Setelah menghabiskan waktu selama lima tahun penuh mempelajari energi baru tersebut, Yuan menerima sebuah notifikasi.

Di akhir masa kultivasi tujuh tahunnya, Yuan tidak hanya memperdalam pemahamannya tentang Qi Kaotis Sejati, tetapi kultivasi keduanya juga berhasil menembus tingkat Immortal Kaotis dan memasuki tahap Awal Penguasa Kaotis (Early Chaotic Supreme).

Meskipun demikian, ia belum mampu menggunakan Qi Kaotis Sejati tersebut secara langsung.

Jika ia punya lebih banyak waktu, hal itu mungkin saja terwujud, tetapi sayangnya, Hujan Korupsi telah berhenti.

“Hei… apa kau… baik-baik saja?” Lev dengan hati-hati mendekati Yuan, merasa takut kalau-kalau pria itu telah berubah menjadi Makhluk Terkutuk.

Yuan menatapnya dan berkata, “Aku baik-baik saja.”

“Yang benar saja? Kau tidak merasa ada yang aneh? Bahkan sedikit pun?”

Yuan mengangguk.

Beberapa waktu kemudian, Lev mengikuti Yuan memasuki Lembah Kedelapan, dan mereka langsung melanjutkan perjalanan menuju Lembah Kesembilan.

Meskipun Yuan telah meyakinkannya bahwa semuanya baik-baik saja, Lev tetap merasa cemas. Jika seseorang yang sekuat Yuan sampai berubah menjadi Makhluk Terkutuk, itu bukan hanya akan membawa bencana bagi Lev—tetapi juga akan mengancam setiap iblis yang ada di muka bumi.

“Sudah cukup lama sejak terakhir kali kita bertemu dengan Makhluk Terkutuk,” ujar Yuan beberapa minggu setelah mereka menyusuri Lembah Kedelapan tanpa satu pun perjumpaan.

“Kenapa nada bicaramu terdengar seperti ingin menemui mereka?” Lev menggelengkan kepala sambil menghela napas. “Ada kemungkinan besar kita justru akan berpapasan dengan Dewa Sejati, kau tahu.”

Tepat saat kata-kata itu meluncur dari mulutnya, tekanan yang menghancurkan tiba-tiba turun menimpa mereka, membuat udara di sekitar mereka terasa begitu sesak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com