“T-Tunggu!” Gutou tiba-tiba memanggil mereka tepat saat mereka mulai melangkah pergi.

“Bagaimana denganku? Apakah aku harus memasuki Surga Kematian bersama kalian?”

Yuan menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tugasmu sudah berakhir saat kamu memandu kami ke sini. Kamu bisa kembali sekarang. Terima kasih atas bantuanmu.”

“Begitu ya…” Gutou mengangguk, dan setelah terdiam sejenak, ia berbalik lalu terbang pergi, merenung dalam hati bahwa mereka bahkan tidak mencoba memintanya untuk mengikuti mereka.

Waktu berlalu dengan cepat, dan setelah menempuh jarak enam juta mil dengan *Void Manipulation*, Yuan dan yang lainnya melambat hingga berhenti ketika mereka merasakan aura yang sangat kuat di kejauhan.

Mereka masih berada di Luasnya Lautan Darah, dikelilingi oleh air berwarna merah tua dan langit malam.

“Kehadiran yang luar biasa kuat!” Penguasa Tertinggi Grant adalah orang pertama yang mengomentarinya.

Meskipun aura ini jelas milik Dewa Mutlak seperti dirinya, kehadirannya beberapa kali lebih kuat daripada auranya sendiri.

“Aku mungkin salah, tapi individu ini tampaknya sebanding… bahkan mungkin lebih kuat darinya…” Lev berbicara dengan suara gugup sambil mengarahkan pandangannya ke arah Penguasa Tertinggi Dena, yang tetap tenang seperti biasanya.

“Bagaimana kita harus mendekati mereka?” Penguasa Tertinggi Dena bertanya.

Namun, sebelum dia sempat menerima jawaban, aura yang meluap-luap itu lenyap begitu saja, dan kehadirannya sepenuhnya menghilang setengah detik kemudian.

“…”

Setelah hening sesaat, sebuah suara asing bergema tepat di belakang mereka.

“Tiga makhluk yang memegang Otoritas Dewa Iblis, sebuah alat, dan satu makhluk tidak berarti,” ucap suara itu, nadanya menyiratkan ketertarikan. “Sungguh kumpulan yang aneh.”

“?!”

Penguasa Tertinggi Grant dan Lev dikejutkan oleh suara itu dan buru-buru terbang menjauh sementara Yuan, Penguasa Tertinggi Dena, dan Pedang Pemusnah Iblis dengan tenang berbalik menghadap sumber suara itu.

Melayang tepat di belakang mereka adalah seorang wanita tinggi yang sangat cantik dengan bentuk tubuh yang subur dan kulit pucat pasi. Rambut hitam pekatnya terurai bebas di belakangnya, dan matanya—gelap bagaikan kedalaman jurang maut—tidak memiliki emosi maupun cahaya, seperti dua lubang hitam kembar yang menelan segala hal yang mereka tatap.

Meskipun dia tampak seperti manusia, ada sesuatu dari kehadirannya yang jelas melampaui manusia.

“Kami di sini untuk berbicara dengan Penguasa Tertinggi Umbra, apakah kamu tahu di mana kami bisa menemukannya?” Yuan bertanya padanya.

Mata wanita yang hampa seperti kehampaan itu beralih menatap Yuan, dan secercah senyum terukir di bibirnya saat dia menjawab, “Apakah kamu manusia? Manusia yang bukan berasal dari dunia ini.”

Yuan tidak terkejut dengan pertanyaannya dan dengan tenang menjawab, “Ya, benar.”

Wanita itu memejamkan mata dan mengeluarkan desahan pelan, “Sudah berapa lama sejak terakhir kali aku melihat seorang manusia? Sejak Bencana Besar, kurasa.”

“Bencana Besar?” Yuan mengangkat sebelah alisnya mendengar istilah asing ini.

Dia menoleh ke arah Penguasa Tertinggi Dena, hanya untuk mendapati wanita itu sama tidak tahunya dengan istilah tersebut, yang menyiratkan bahwa dia juga tidak tahu apa arti istilah itu.

“Apa itu Bencana Besar?” Yuan memutuskan untuk bertanya kepada wanita itu.

“…”

Wanita itu terdiam sejenak sebelum berbicara, “Sudah begitu lama sejak aku kedatangan tamu… akan sangat disayangkan jika kalian pergi secepat ini.”

Mendengar kata-kata yang bernada mengancam itu, Yuan bersiap untuk bertempur setiap detik.

Namun, wanita itu melanjutkan, “Mari kita bermain sebuah permainan. Jika kalian menang, aku akan memberitahu kalian semua yang ingin kalian ketahui—termasuk keberadaan Umbra.”

“Dan jika kamu yang menang?” Yuan bertanya.

“Jika aku yang menang…”

Dia perlahan mengangkat jarinya dan mengarahkannya ke arah Yuan.

“Kamu akan tetap tinggal di sini… dan menemaniku selama-lamanya.”

Yuan mengangkat sebelah alisnya. “Itu sama sekali tidak adil. Jika kami menang, kamu hanya menjawab beberapa pertanyaan. Tapi jika kami kalah, aku harus menyerahkan kebebasanku—nyawaku—kepada darimu?”

“Lalu kenapa?” jawab wanita itu dengan acuh tak acuh. “Yang kuatlah yang mendikte aturan.”

“Aku akui kamu cukup kuat, tapi kita tidak akan tahu—”

Penguasa Tertinggi Dena membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi bahkan sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, wanita itu melepaskan auranya lagi.

Tekanan yang tak terduga langsung menyelimuti area mereka—tekanan yang beberapa kali lebih kuat daripada yang mereka rasakan sebelumnya.

“Ini gila!” Lev berteriak keras. Meskipun dia sempat ragu apakah wanita itu melampaui Penguasa Tertinggi Dena dalam hal kekuatan, keraguan itu kini telah sepenuhnya lenyap, dan dia yakin wanita itu memang lebih kuat.

“Bagi makhluk tidak sempurna untuk mencapai tingkat kekuatanmu memang sungguh mengesankan,” kata wanita itu dengan tenang. “Namun… bahkan jika kamu menghabiskan seluruh hidupmu mencoba, kamu tidak akan pernah bisa mendekati bayanganku.”

“Makhluk tidak sempurna…?” Penguasa Tertinggi Dena mengerutkan kening mendengar pilihan kata wanita itu, bertanya-tanya mengapa dia menggunakan istilah seperti itu.

“Kamu tidak tahu apa-apa meskipun membawa Otoritas Dewa Iblis? Yah, aku tidak bisa menyalahkan ketidak kompetenan Dewa Iblis.”

Mata Penguasa Tertinggi Grant terbelalak kaget ketika mendengar wanita itu secara terbuka mencemooh Dewa Iblis, sesuatu yang tidak terpikirkan di Benua Crimson.

“Menyebut Dewa Iblis tidak kompeten… itu penghujatan!” Penguasa Tertinggi Grant tanpa sadar berteriak.

“Hm?” Wanita itu mengalihkan perhatiannya kepadanya.

Tiba-tiba, dia menghilang tanpa jejak, lalu muncul kembali tepat di hadapan Penguasa Tertinggi Grant.

“Kalian harusnya menganggap diri kalian beruntung,” katanya dengan tenang, tatapannya dingin. “Jika kalian menemui yang lain alih-alih aku, mereka akan merobek-robek kalian berkeping-keping tanpa sepatah kata pun hanya karena menjadi anjing Dewa Iblis.”

“Anjing Dewa Iblis? Kami adalah Penguasa Tertinggi!”

“Apa bedanya?” Wanita itu mengangkat bahu.

“Tapi kamu juga punya seorang Penguasa Tertinggi. Umbra.” Yuan tiba-tiba menunjuk.

Wanita itu menatapnya dan tersenyum, “Cukup dengan obrolannya. Jika kalian ingin aku menjawab pertanyaan apa pun, kalian harus memenangkan permainanku.”

“Dan jika kami menolak bermain?”

“Maka aku akan membunuh kalian semua,” ucapnya dengan tenang.

“…”

Meskipun wanita itu melontarkan klaim yang arogan, Yuan tidak dapat memastikan dengan pasti bahwa dia bisa mengalahkannya. Auranya begitu luar biasa—bahkan mungkin setara dengan putri sulung Dewa Naga pada kekuatan puncaknya.

Namun, bahkan jika dia bisa mengalahkannya, itu mungkin akan mengerahkan seluruh tenaganya dan membutuhkan waktu yang sangat lama.

Dalam situasi seperti itu, dia lebih memilih menghindari pertarungan yang tidak perlu dan melihat permainan seperti apa yang ingin wanita itu mainkan.

“Baiklah. Permainan apa yang ingin kamu mainkan?” Yuan bertanya.

Wanita itu kemudian berkata, “Kalian harus memilih satu orang dari kelompok kalian untuk berpartisipasi. Untuk permainannya sendiri… kalian hanya perlu bertahan dalam sebuah ujian.”

“Aku akan melakukannya,” kata Yuan tanpa ragu-ragu.

Namun, wanita itu perlahan menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak, ujian ini tidak akan mempan pada dirimu atau alat itu. Pesertanya haruslah yang asli berasal dari dunia ini.”

Yuan mengerutkan kening mendengar kata-katanya.

“Kamu bilang aku tidak bisa berpartisipasi dalam permainan di mana nyawaku sendiri dipertaruhkan? Ini sungguh keterlaluan dan tidak masuk akal.”

“Pilihan apa lagi yang kalian punya?” Wanita itu terkekeh, jelas bangga pada dirinya sendiri.

Yuan menghela napas tetapi tidak berkata apa-apa.

Meskipun situasinya tampak tidak menguntungkan, keadaannya tidak benar-benar genting. Bahkan jika mereka kalah dalam permainan ini, dia tidak berniat untuk tinggal di Surga Kematian selama sisa hidupnya, dan jika mereka terbukti tidak mampu mengalahkan wanita ini, dia selalu bisa menggunakan bantuan yang terutang kepadanya oleh Penguasa Primordial Lautan.

“Apa isi ujiannya?” Penguasa Tertinggi Dena bertanya.

Wanita itu tiba-tiba mengibaskan lengan langsinya di udara, dan atas gesturnya, udara—atau lebih tepatnya—racun yang terkandung di dalamnya, bergejolak ke arahnya.

Semua orang menatap dengan tercengang, karena sama sekali tidak ada yang menyangka wanita itu mampu memanipulasi racun itu sendiri.

“Peserta harus menerima ini dan bertahan hidup. Permainan yang cukup sederhana, bukan?”

“Bagaimana bisa itu disebut permainan?” kata Yuan sambil menatap pekatnya Cobaan Dewa Iblis yang berkumpul di sekitar wanita itu dengan kerutan di dahinya. “Kamu pada dasarnya hanya meminta salah satu dari mereka untuk mati.”

“Segala sesuatu bisa menjadi permainan jika kamu membulatkan tekadmu,” jawabnya dengan tenang. “Kendati demikian, jika mereka selamat dari permainan ini, mereka akan diberi imbalan yang besar.”

*Diberi imbalan…?* batin Yuan.

“Um… aku bisa ikut berpartisipasi.”

Lev tiba-tiba berbicara dengan suara lantang.

Yuan menoleh untuk melihatnya dan bertanya, “Kamu akan mati, tahu? Ini tidak lebih dari hukuman mati.”

“Justru itulah alasan mengapa aku maju. Jika ada yang harus dikorbankan di sini, itu seharusnya aku. Sungguh disayangkan padahal hidupku baru saja berubah menjadi lebih baik,” jawab Lev dengan senyum pahit di wajahnya.

“Atau, kita bisa menyuruhnya saja.” Penguasa Tertinggi Dena berkata sambil menunjuk Penguasa Tertinggi Grant.

“Apa?! Aku tidak akan mengorbankan diriku untuk kalian, bahkan jika kalian membunuhku!” teriaknya keras.

“Aku hanya bercanda,” kata Penguasa Tertinggi Dena tiba-tiba, membuat mereka tercengang.

Dengan sedikit menolehkan kepalanya, dia menatap Yuan dan melanjutkan, “Biar aku yang melakukannya.”

“Tapi—”

“Aku tidak berniat untuk mengorbankan diriku,” potongnya kepada Yuan yang baru saja membuka mulut.

“Karena nyawamu yang dipertaruhkan, aku tidak bisa mempercayakannya kepada orang lain. Terlebih lagi, dari semua orang di sini, aku memiliki peluang tertinggi untuk bertahan hidup dari racun sebanyak itu.”

“…”

Yuan terdiam mendengar penalaran logisnya.

*Tidak ada alasan untuk mempertaruhkan nyawamu seperti ini. Mari kita lawan dia. Jika kita tidak bisa mengalahkannya, kita bisa menyuruh Penguasa Primordial Lautan untuk membunuhnya demi kita,* kata Yuan kepadanya melalui transmisi suara.

Namun, Penguasa Tertinggi Dena menggelengkan kepalanya dan menjawab, *Aku melakukan ini bukan hanya untukmu. Wanita itu memandang rendah diriku—meremehkan diriku. Aku akan memenangkan permainan bodohnya ini dan membuat dia menelan kata-katanya sendiri.*

Setelah terdiam sejenak, Yuan berbalik untuk bertanya kepada wanita itu, “Dia akan berpartisipasi, namun sebelum kita mulai, bisakah kamu memberi kami waktu untuk bersiap menghadapi permainan ini?”

“Karena itu akan memperpanjang keberadaan kalian di sini, aku akan mengizinkannya,” wanita itu mengangguk tenang.

Saat berikutnya, Yuan mendekati Penguasa Tertinggi Dena dan mengulurkan sebelah lengannya ke arahnya.

“Apakah kamu mau menerima darahku?” tanya Yuan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com