Mendengar pertanyaan Yuan, Petugas Mei menjelaskan, “Sembilan peringkat standar Penyempurnaan Surgawi diurutkan dari yang terendah hingga tertinggi: Penyempurnaan Surgawi, Penyempurnaan Surgawi Tempaan, Penyempurnaan Surgawi Unggul, Penyempurnaan Surgawi Tertinggi, Penyempurnaan Surgawi Tak Terhabiskan, Penyempurnaan Surgawi Berkuasa, Penyempurnaan Surgawi Tak Terhancurkan, Penyempurnaan Surgawi Tak Terkalahkan, dan Penyempurnaan Surgawi Sempurna.”

“Jadi, Ibumu menyamarkan fisikku sebagai peringkat ketiga dari yang terendah, ya? Kurasa itu masuk akal, mengingat kultivasiku yang rendah,” gumam Yuan dengan ekspresi berpikir.

Dia kemudian bertanya, “Bagaimana denganmu? Di peringkat berapa fisikmu berada?”

“Aku saat ini berada di Penyempurnaan Surgawi Tertinggi,” ungkapnya.

“Apakah itu mengesankan? Berapa peringkat fisik rata-rata di dunia ini?” tanya Yuan kemudian.

“Rata-rata orang yang tidak terlalu fokus pada kultivasi mereka biasanya berhenti di Penyempurnaan Surgawi Tempaan. Sementara itu, mereka yang sedikit lebih berusaha akan mencapai Penyempurnaan Surgawi Unggul, dan mereka yang serius dengan kultivasi mereka akan mencapai Penyempurnaan Surgawi Tertinggi,” jawabnya.

“Adapun Penyempurnaan Surgawi Tak Terhabiskan dan peringkat di atasnya, hanya mereka yang bergabung dengan militer yang dapat mencapainya. Teknik dan sumber daya yang diperlukan untuk mencapai tingkat tersebut sangat dibatasi.”

“Kalau dipikir-pikir, apa perbedaan antara peringkat fisik tersebut?” Yuan terus bertanya. “Meskipun aku memiliki Penyempurnaan Surgawi Sempurna, itu sepertinya tidak memengaruhi kecepatan kultivasiku.”

“Itu… aku tidak terlalu yakin. Yang kuketahui hanyalah bahwa memiliki fisik dengan peringkat yang lebih tinggi itu lebih baik. Mengenai detailnya, kau bisa bertanya pada Ibumu.”

“Baiklah.”

Beberapa waktu kemudian, mereka menginjakkan kaki di platform teleportasi, dan Petugas Mei memindahkan mereka secara langsung ke Suaka Gaia.

“Ini… Suaka Gaia?” gumam Yuan dengan linglung sambil mengamati sekelilingnya dengan mata terbelalak.

Dia mendapati dirinya berada di dalam stadion indoor yang sangat luas sehingga dindingnya tidak dapat dilihat dengan mata telanjang.

Lantainya dipenuhi dengan ubin mirip marmer, dan puluhan ribu orang memenuhi area tersebut, dengan sebagian besar dari mereka menatap tajam ke arah proyeksi yang melayang di atas.

Ketika Yuan melihat ke salah satu dari sekian banyak proyeksi, dia melihat dua orang sedang bertarung di sebuah arena yang dikelilingi oleh air, seolah-olah mereka berada di tengah laut.

“Aku bisa meningkatkan kultivasiku di sini…?” tanya Yuan dengan lantang, mengenakan ekspresi tercengang. “Bagaimana cara kerjanya? Aku tadinya mengharapkan ujian, tapi tempat ini justru terlihat seperti serangkaian pertandingan tanding.”

“Ada tiga jenis ujian yang bisa kau ikuti,” jelas Petugas Mei. “Yang pertama disebut *One Above All*, pertandingan satu lawan satu di mana kau bertarung melawan seseorang dengan peringkat serupa, naik lebih tinggi saat kau menang. Yang kedua adalah *Last Man Standing*, di mana seratus orang bertarung sampai hanya satu yang tersisa. Yang ketiga adalah *Endless Assault*, di mana kau harus bertarung melawan makhluk buatan yang diciptakan oleh sistem sampai kau dikalahkan.”

“Jika kau tampil baik selama ujian, sistem akan memberimu hadiah. Sebagian besar waktu, hadiah tersebut datang dalam bentuk peningkatan kultivasi.”

“…”

Yuan dibuat terdiam oleh apa yang disebut ujian-ujian ini.

‘Tempat ini rasanya seperti keluar langsung dari permainan video…’ pikirnya dalam hati.

“Jadi, ujian mana yang meningkatkan kultivasiku paling cepat?” tanya Yuan sesaat kemudian.

“Itu tergantung pada ujian mana yang kau pikir akan kau kuasai paling baik. Bagaimanapun, semakin tinggi peringkat yang kau capai, semakin banyak pula kultivasimu meningkat.”

Yuan merenung sejenak sebelum menjawab, “Apa yang terjadi jika aku mendapat peringkat tinggi di ketiga ujian itu? Apakah aku mendapat tiga kali lipat hadiahnya?”

Petugas Mei mengangkat alisnya dan menjawab, “Kurasa begitu.”

“Kalau begitu, aku akan mulai dengan pertandingan satu lawan satu,” kata Yuan kemudian. “Ke mana aku harus pergi untuk memulainya?”

“Ikuti aku.”

Saat Yuan mengikuti Petugas Mei, dia berpikir dalam hati, ‘Kultivasi di dunia ini sangat dilebih-lebihkan dan menggelembung sehingga terasa… agak tidak ada gunanya.’

Dia tidak dapat memahami mengapa sistem membagikan tingkat kultivasi begitu saja seperti semacam mata uang.

‘Bahkan jika mereka memiliki kultivasi yang tinggi, bukan berarti mereka bisa berbuat apa-apa dengannya… Itu juga tidak meningkatkan umur mereka. Jadi apa gunanya? Mengapa semua orang berkultivasi?’

Meskipun Yuan sangat bingung dengan dunia ini, dia punya firasat bahwa militer menyimpan jawaban yang dicarinya.

Menyadari tidak ada gunanya merenungkan sesuatu yang tidak memiliki jawaban pasti, Yuan memutuskan untuk fokus saja pada peningkatan kultivasinya dan menaikkan Pangkat Kredensialnya.

Beberapa waktu kemudian, mereka tiba di bagian resepsionis.

“Temanku ingin mendaftar untuk pertandingan satu lawan satu,” kata Petugas Mei kepada salah satu pekerja di sana sambil menunjuk ke arah Yuan.

Pekerja itu menatap Yuan dan bertanya kepadanya, “Apakah kau pernah ke sini sebelumnya?”

“Tidak, ini pertama kalinya bagiku.”

“Kalau begitu, kami harus mendaftarkanmu terlebih dahulu.”

Pekerja itu memberi isyarat ke arah mesin di depannya dan berkata, “Silakan.”

Sudah terbiasa dengan rutinitas ini, Yuan memasukkan tangannya ke dalam mesin tanpa berkata apa-apa.

[Nama: Yuan]

[Kultivasi: Tingkat Pertama Kenaikan Kedua]

[Fisik: Penyempurnaan Surgawi Unggul]

[Pangkat Kredensial: 3]

Pekerja itu mengangkat alisnya setelah melihat kultivasi Yuan yang rendah.

“Apakah kau yakin ingin berpartisipasi dalam *One Above All*? Aku menyarankan untuk memulai dengan *Endless Assault* untuk merasakan suasananya karena ini adalah pertama kalinya bagimu.”

Mendengar ini, Yuan bertanya, “Apakah kultivasi seseorang berpengaruh dalam pertandingan satu lawan satu?”

“Tentu saja berpengaruh. Meskipun kau tidak perlu terlalu khawatir di awal, karena kau akan dipasangkan terlebih dahulu dengan mereka yang berada di dasar peringkat, tetap saja akan ada kesenjangan kultivasi, karena kebanyakan orang tidak berpartisipasi dalam *One Above All* sampai mereka mencapai setidaknya Kenaikan Ketiga. Jika kau tidak beruntung, kau bahkan bisa berpapasan dengan seseorang di Kenaikan Keempat.”

“Sementara itu, *Endless Assault* lebih ramah bagi pemula karena lawanmu bersifat buatan dan akan disesuaikan dengan tingkat kultivasimu.”

Yuan merenung sejenak sebelum menjawab dengan senyuman penuh semangat.

“Daftarkan aku untuk *One Above All*.”

“…”

Pekerja itu menatap Yuan dengan keheningan yang tercengang sejenak dan menggelengkan kepalanya dalam hati.

‘Dia akan belajar dengan cara yang sulit.’

IndoWebNovel – indowebnovel.com