Kapal berhenti bergetar tak lama setelah suara itu menghilang.

“Sepertinya mereka berhasil mengatasi Iblis Laut,” kata Qin Kai sebelum kembali bermeditasi.

Yuan juga menutup matanya dan kembali menelusuri ingatannya.

Beberapa minggu telah berlalu sejak dia menjadi pelayan di Biara Abadi, namun dia belum mampu mempelajari teknik kultivasi tersebut, yang jauh panggang dari api jika dibandingkan dengan kemampuan Yuan yang bahkan bisa mempelajari teknik tingkat Surga dalam hitungan menit.

“Haaaa… Menjadi seorang Kultivator jauh lebih membosankan dari yang kuduga… Aku sudah membaca panduan itu lebih dari seribu kali sekarang, dan aku bahkan bisa mengingat setiap kata dalam panduan itu secara terbalik dengan mata tertutup, namun aku tetap tidak bisa merasakan energi spiritual apa pun.”

Yuan meletakkan gulungan itu dan mencoba merasakan energi spiritual di udara lagi, tetapi hasilnya nihil.

Setelah gagal merasakan energi spiritual selama setengah hari, Yuan memutuskan untuk pergi ke luar untuk menyelesaikan jatahnya, yang mengharuskannya menebang 200 batang bambu dalam seminggu.

“Bagaimana perasaanmu, Tian Yang? Masih belum bisa merasakan energi spiritual?”

Seseorang memanggilnya saat dia sedang bekerja.

Yuan berbalik dan melihat seorang pemuda kurus yang tampak sangat rapuh mendekatinya dari belakang.

Pemuda yang tampak rapuh ini adalah Ning Zixun, seorang teman yang dia buat pada hari yang sama saat dia datang ke tempat ini.

“Seharusnya aku yang menanyakan pertanyaan itu padamu. Apa kau sudah merasa seperti mau mati?”

Ning Zixun menertawakan kata-katanya dan berkata, “Jangan berkecil hati. Biasanya butuh waktu setidaknya satu atau dua tahun bagi kebanyakan orang sebelum mereka bisa merasakan energi spiritual. Kita baru di sini kurang dari sebulan. Bagaimana mungkin kita sudah bisa merasakan energi spiritual? Kita ini bukan jenius.”

“Setidaknya satu tahun? Hmph! Aku tidak seperti ‘kebanyakan orang’! Aku akan merasakan energi spiritual dalam waktu kurang dari setahun dan menjadi seorang Kultivator agar aku bisa meninggalkan tempat ini!” deklarasi Yuan.

“Kenapa kau begitu terburu-buru ingin pergi? Tempat ini bahkan tidak seburuk itu. Meskipun pekerjaannya terkadang melelahkan, segalanya yang lain sangat bagus. Makannya luar biasa. Tempat tidurnya hangat, meskipun sedikit kecil dan keras. Kita bahkan bisa berlatih teknik kultivasi secara gratis! Apa kau tahu betapa mahalnya teknik-teknik itu di luar?”

“Kita bisa bekerja seumur hidup kita dan tetap tidak akan mampu membeli teknik kultivasi peringkat terendah sekalipun!” kata Ning Zixun.

Yuan menggelengkan kepalanya dan berkata, “Ning Zixun, jika kau ingin tetap tinggal di sini selamanya sebagai pelayan, silakan saja. Namun, aku ingin menjadi seorang Kultivator secepat mungkin dan mulai tumbuh lebih kuat. Setiap hari aku tidak bisa merasakan energi spiritual adalah hari lain di mana aku tidak berdaya!”

Ning Zixun mengangkat bahu, “Meskipun kau berkata begitu, bukan berarti kita bisa memaksakan kemajuan kita bergerak lebih cepat hanya karena kita menginginkannya. Aku berharap dunia bekerja seperti itu, tapi sayang sekali, kenyataan itu kejam.”

Waktu berlalu sangat cepat di Taman Bambu, dan dalam sekejap mata, setengah tahun berlalu.

“Hei! Tian Yang! Apa kau dengar? Salah satu gadis berhasil merasakan energi spiritual dan menjadi seorang Kultivator! Dia sekarang diterima sebagai murid resmi dan akan dipindahkan ke pekarangan luar bersama para murid resmi lainnya!” Ning Zixun mengungkapkan berita ini kepadanya.

“Benarkah? Siapa orang jenius ini?” tanya Yuan.

“Kalau tidak salah namanya Meng… Meng Li?”

“Meng Lili…” gumam Yuan dengan suara pelan.

“Betul sekali! Meng Lili! Kau mengenalnya?”

Yuan menghela napas dan mengangguk dengan senyum pahit di wajahnya.

“Kami berasal dari desa yang sama, dan kami berteman di sana.”

“Betapa beruntungnya. Kau sekarang berteman dengan seorang murid pekarangan luar. Mungkin dia bahkan akan membantumu dalam waktu dekat.”

“Aku meragukannya.”

“Ngomong-ngomong, bisakah kau membiarkanku sendiri untuk beberapa saat. Aku punya firasat kalau aku sudah dekat dengan kemampuan merasakan energi spiritual,” kata Yuan kemudian.

Ning Zixun mengangguk, “Semoga berhasil.”

“Kau juga.”

Setelah Ning Zixun pergi dari tempat itu, Yuan mulai menatap ke ruang kosong di depannya selama beberapa menit dengan tatapan linglung.

“Selamat, Meng Lili. Kau tidak lagi tidak berdaya. Namun, jangan terlalu bangga pada dirimu sendiri hanya karena kau berhasil menjadi seorang Kultivator sebelum aku! Jalur kultivasi bukanlah lari jarak pendek, melainkan maraton yang panjang! Aku akan mengikuti jejakmu segera dan bahkan melampauimu! Lihat saja!”

Yuan mulai mempelajari teknik kultivasi dengan intensitas yang lebih tinggi lagi sejak hari itu, dengan cara yang hampir terobsesi.

Namun, terlepas dari usahanya, butuh waktu hingga tahun ketiga di Taman Bambu sebelum dia bisa mulai merasakan energi spiritual dan menjadi seorang murid resmi.

Selama waktu ini, temannya Ning Zixun telah meninggal dunia karena sebab alami. Ning Zixun lahir dengan tubuh yang lemah, namun ia menahan kerja keras bertahun-tahun hanya demi kesempatan menjadi seorang Kultivator.

Tidak lama setelah kematian Ning Zixun itulah Yuan berhasil merasakan energi spiritual dengan sukses.

“Sungguh disayangkan kau tidak bisa berada di sini untuk melihatku mengenakan seragam ini, Ning Zixun…” Yuan menghela napas saat dia berdiri di depan kediaman kosong Ning Zixun sambil mengenakan seragam pekarangan luar.

“Namun, meskipun aku akhirnya berhasil menjadi seorang murid resmi, aku tidak merasakan kebahagiaan apa pun. Apakah ini karena lamanya waktu yang kubutuhkan untuk mencapai titik ini? Aku tadinya sangat yakin bahwa aku akan berhasil dalam waktu kurang dari setahun, tapi sekarang aku di sini, tiga tahun kemudian…”

“Seharusnya belum terlambat untuk menyusul Meng Lili bahkan sekarang, kan? Aku ingin tahu seberapa jauh kemajuannya dalam tiga tahun ini. Dengan bakatnya, dia bahkan mungkin sudah menjadi murid pekarangan dalam sekarang. Kurasa aku akan mengetahuinya begitu aku pindah ke pekarangan luar.”

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Ning Zixun dan tempat itu, Yuan meninggalkan Taman Bambu dan dibawa ke pekarangan luar oleh orang yang sama yang membawanya ke sekte ini, tanpa menyadari banyaknya tantangan yang telah menantinya di sana.

IndoWebNovel – indowebnovel.com