“Sekali lagi, kamu terlambat datang ke pesta, membunuhnya.” Iblis itu menatap Yuan dengan senyum menyeringai di wajahnya.

Yuan menutup matanya dan menarik napas dalam-dalam sebelum menghembuskannya perlahan.

“Kamu benar. Aku membunuhnya karena terlalu lambat. Dia mati karena aku terlalu lemah.”

Dia membuka matanya, dan iblis itu sudah tidak ada di sana. Sebagai gantinya, Yuan bisa melihat dirinya sendiri berdiri di tempat iblis itu berdiri, hampir seolah-olah iblis itu telah berubah menjadi wujudnya.

“Akhirnya, kamu menerima kenyataan bahwa kamulah yang bertanggung jawab atas kematiannya.” Suara iblis itu bergema dengan mengenakan wujudnya.

“Itu tidak benar. Aku sudah menerima kenyataan bahwa aku tidak bisa melindunginya bahkan sebelum aku meninggalkan Jaded Garden. Aku menyalahkan diriku sendiri atas kematiannya, dan aku masih melakukannya.”

“Aku hanya tidak ingin menghadapi rasa bersalah karena telah membunuhnya, dan aku bahkan mencoba melupakannya. Namun, sekarang aku tahu itu tidak mungkin. Aku mengerti sekarang bahwa aku harus hidup dengan rasa bersalah ini selama sisa hidupku.”

“Aku harus berhenti meratapi masa lalu dan mulai melangkah maju. Oleh karena itu……”

Yuan menoleh untuk melihat Azure, yang tidak lagi berbaring di tanah melainkan berdiri beberapa meter jauhnya dengan ekspresi tenang di wajahnya.

“Maafkan aku karena tidak bisa menyelamatkanmu tepat waktu, Azure. Maafkan aku karena tidak bisa mengalahkan iblis itu cukup cepat. Aku mengingkari janji terakhirku untuk melindungimu, jadi izinkan aku membuat janji lagi kepadamu. Aku berjanji bahwa aku tidak akan pernah melupakanmu, terlepas dari betapa sakitnya perasaanku setiap kali aku memikirkanmu, dan aku berjanji kepadamu bahwa aku tidak akan pernah membiarkan hal seperti ini terjadi lagi.”

Setelah menarik napas dalam-dalam, Yuan berbalik dan mulai berjalan menjauh dari Gua Abadi.

“Yuan… kumohon… Jangan tinggalkan aku di sini… Bukankah kamu berjanji untuk melindungiku?” Suara Azure bergema dari belakangnya, tetapi Yuan tidak menoleh ke belakang dan terus berjalan menjauh.

“Selamat tinggal, Azure.”

Meskipun dia tidak dapat melihatnya dengan membelakangi tempat itu, pemandangan di belakangnya perlahan-lahan runtuh ke dalam kegelapan.

Akhirnya, Yuan kembali ke Tangga Menuju Surga.

Tring!

[Kamu telah lulus ujian keempat!]

[Selamat, kamu telah berhasil lulus semua ujian di Tangga Menuju Surga!]

[Kamu telah mendapatkan akses ke Surga Kedua, Surga Roh!]

Tian’er muncul di hadapannya sesaat kemudian sambil memegang bola cahaya yang bersinar di tangan kecilnya.

“Selamat telah lulus semua ujian, Tuan. Ini adalah hadiahmu.”

Bola cahaya itu terbang langsung ke dahi Yuan, dan ingatan-ingatan segera mulai mengalir ke kepalanya.

Tian’er kemudian menunjuk ke arah tangga di ujung dan berkata, “Begitu kamu menaiki tangga itu bersama teman-temanmu, kalian semua akan tiba di Surga Roh.”

“Tetapi sebelum kamu pergi, ada sesuatu yang harus kamu lihat.”

Tian’er tiba-tiba melambaikan lengan bajunya, menciptakan sebuah pintu emas di tengah ruangan, yang memancarkan aura kuno.

“Silakan.”

Yuan mengangguk dan mulai berjalan menuju pintu itu.

Ketika dia membuka pintu tersebut, Yuan dapat merasakan tekanan kuat datang dari sisi sebaliknya, tetapi dia tidak dapat melihat sisi seberang pintu secara fisik karena cahaya terang yang memancar melaluinya.

Setelah menarik napas dalam-dalam, Yuan berjalan melewati pintu itu dan menghilang dari Tangga Menuju Surga.

Sementara itu, Tian’er memindahkan orang-orang yang berada di ruang penonton ke dekatnya.

“Huh? Di mana kita?” Chu Liuxiang melihat sekeliling dengan wajah terkejut setelah pemindahan yang tiba-tiba itu.

“Kalian masih berada di dalam Tangga Menuju Surga,” kata Tian’er kepada mereka.

“Siapa kamu?” Xiao Hua bertanya padanya dengan sedikit mengerutkan kening.

“Tidak perlu bersikap waspada. Akulah kehendak dari Tangga Menuju Surga.”

“Kehendak Tangga Menuju Surga? Aku belum pernah mendengar hal seperti itu,” kata Feng Yuxiang.

“Ada banyak hal yang tidak kamu ketahui tentang Tangga Menuju Surga, Burung Merah Vermillion.”

“Kamu…” Mata Feng Yuxiang terbelalak karena terkejut.

“Di mana Kakak Yuan?” Xiao Hua kemudian bertanya.

Tian’er menunjuk ke pintu emas di belakang mereka, “Dia saat ini ada di dalam sana. Dia seharusnya segera kembali.”

“Apa yang ada di balik pintu itu? Bisakah kita melihatnya?” Chu Liuxiang bertanya karena penasaran.

Tian’er menggelengkan kepalanya dan berkata, “Hanya dia yang bisa masuk ke dalam.”

Dan benar saja, pintu itu terbuka beberapa menit kemudian dengan Yuan keluar dari pintu tersebut.

Namun, ada sesuatu yang aneh tentang dirinya, dan dia tampak sedikit mengalami trauma.

“Tuan Muda, apakah Anda baik-baik saja?” Feng Yuxiang bertanya kepadanya setelah melihat wajahnya yang terkejut.

Yuan tidak merespons, hampir seolah-olah dia tidak dapat melihat atau mendengar mereka.

“Apa… Apa itu tadi? Kenapa kamu memperlihatkan hal seperti itu padaku?” Yuan menatap Tian’er dan bertanya setelah beberapa saat terdiam.

“Aku tidak bisa menjawab pertanyaan itu. Jika kamu menginginkan jawabannya, kamu harus terus mendaki,” jawabnya dengan tenang.

“……”

Yuan menutup matanya dan meluangkan waktu sejenak untuk menenangkan dirinya.

Ketika dia membukanya lagi, dia melihat Xiao Hua dan yang lainnya.

“Oh? Kapan kalian muncul?” Dia akhirnya menyadari kehadiran mereka.

“Kami sudah lama berada di sini… Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Muda? Apa yang ada di sisi lain pintu itu?” Feng Yuxiang bertanya lagi kepadanya.

“Aku… Aku benar-benar tidak tahu bagaimana menjelaskannya karena aku sendiri juga tidak tahu apa yang sedang kulihat…” Dia menghela napas.

“Bagaimanapun, mari kita tinggalkan tempat ini. Aku benar-benar membutuhkan udara segar setelah apa yang kulihat…”

Feng Yuxiang dan yang lainnya hanya bisa menganggukkan kepala.

Sebelum mereka pergi, Yuan menoleh untuk melihat Tian’er dan bertanya kepadanya, “Apakah aku akan melihatmu lagi?”

Dia mengangguk, “Kita pasti akan saling melihat lagi.”

“Kalau begitu sampai jumpa lain waktu. Selamat tinggal, Tian’er.” Yuan tersenyum padanya sebelum berjalan menuju pintu keluar.

“Sampai jumpa lagi, Tuan…” gumam Tian’er dengan suara pelan saat dia menghilang bagaikan hantu.

Saat Yuan menaiki tangga terakhir bersama yang lainnya, dia bertanya-tanya dengan suara keras, “Begitu kita meninggalkan tempat ini, kita akan meninggalkan Surga Rendah. Di mana kita akan muncul begitu kita meninggalkan tempat ini?”

“Ada area yang telah ditentukan bagi orang-orang yang berhasil mendaki Tangga Menuju Surga. Namun, ini berarti akan ada orang-orang yang menunggu kita di sana begitu kita meninggalkan tempat ini, dan mereka akan mencoba merekrut kita ke dalam keluarga dan sekte mereka, jadi kita harus mempersiapkan diri,” kata Feng Yuxiang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com