Mustahil jika Barang tidak tahu namanya.

Namun, meskipun ia baru saja mendapat konfirmasi langsung dari pria itu sendiri, Barang tetap tidak bisa mempercayainya.

Bagaimana bisa? Sosok yang berdiri di sana, tepat di hadapannya, adalah eksistensi mengerikan yang bahkan terasa mustahil untuk disentuh. Bagaimana mungkin orang ini benar-benar bocah manusia yang bahkan belum menjadi orang dewasa sepenuhnya?

“…Tidak… mungkin,” Barang menolak kemungkinan itu sambil menggertakkan giginya. “Kau, kau bukan Eugene Lionheart. Sebenarnya… siapa kau? Apakah kau benar-benar seekor naga?”

Ini adalah pertama kalinya Eugene disangka seperti itu. Eugene mendengus dan menggelengkan kepalanya.

“Apakah aku benar-benar terlihat seperti naga di matamu?” tanya Eugene.

Barang tidak menjawab.

Kedua lengannya telah terpotong. Organ-organ dalamnya juga tumpah keluar dari torso-nya yang hancur.

Namun, Barang belum mati. Meskipun luka-lukanya sangat parah sehingga ia tidak akan bertahan lama tanpa pengobatan, Barang masih hidup, menolak untuk mati.

Tetapi ia hampir tidak bisa mempertahankan napas terakhirnya. Dalam keadaan seperti itu, apakah mungkin baginya untuk membalikkan situasi ini? Apakah semua ini karena ia terlalu ceroboh? Tidak… meskipun itu bisa dijadikan alasan di awal, sekarang setelah semuanya berakhir seperti ini, kecerobohan semata tidak bisa memaafkan hasil ini.

Barang telah melakukan yang terbaik, tetapi usaha terbaiknya saja tidak cukup untuk memperkecil jurang antara dirinya dan Eugene. Atau lebih tepatnya, lawan misterius yang telah menyembunyikan identitas aslinya di balik topeng Eugene Lionheart yang berusia sembilan belas tahun.

‘Kakak…’ pikir Barang dengan penuh penyesalan.

Ia menelan darah yang mendesak naik ke tenggorokannya.

Jarak yang panjang antara kedua lawan itu perlahan menyusut saat Eugene dengan tenang berjalan mendekati Barang. Langkahnya tidak cepat, membuat setiap langkahnya terdengar dengan jelas.

Barang mulai sedikit bergetar. Meskipun ia menyangkal sekuat tenaga bahwa orang di depannya benar-benar Eugene Lionheart, ia tidak bisa menyangkal teror yang dirikannya. Dengan setiap langkah yang mempersempit jarak di antara mereka, teror Barang semakin meningkat. Nalurinya menyuruhnya untuk memaksa dirinya bangkit dan menjauh dari Eugene.

“Siapa yang memberimu perintah?” tuntut Eugene.

Efek *Ignition* belum sepenuhnya berakhir. Meskipun ada batasan durasi untuk kemampuan itu, Eugene masih memiliki cukup waktu untuk bersantai.

‘Kakak…’ pikir Barang sekali lagi.

Tubuh Barang yang bergetar membungkuk ke dalam. Memang benar bahwa mereka memiliki hubungan persaudaraan, tetapi Barang takut pada Jagon. Ia bukan satu-satunya yang takut pada Jagon. Semua ras beastfolk yang mengikuti Jagon juga takut padanya.

Jagon adalah perwujudan ketakutan bagi seluruh ras beastfolk. Begitulah tipe orang dari saudara angkat Barang tersebut.

Hubungannya dengan Jagon sebenarnya tidak terlalu mengesankan. Sebagai seseorang yang bahkan telah membunuh ayah kandungnya sendiri secara pribadi, seberapa besar nilai dan sentimen yang akan diberikan oleh pria seperti Jagon kepada seorang saudara yang bahkan tidak memiliki ikatan darah dengannya?

Barang juga sangat menyadari hal ini. Tidak peduli apa yang terjadi padanya, Jagon tidak akan merasa kasihan padanya. Ia bahkan mungkin akan mengejek Barang karena lemah. Persaudaraan yang mereka ikrarkan saat mereka berdua masih muda dan memimpikan masa depan yang jauh bersama… hubungan seperti itu sama sekali tidak ada artinya bagi Jagon yang sekarang.

“…Ini tidak ada hubungannya dengan Jagon,” sembur Barang dengan cemberut. “Tugas ini tidak dilakukan atas perintah Jagon. Dia terlalu sibuk untuk memberikan perintah untuk tugas sepele seperti ini.”

“Tugas sepele katamu…. Yah, terserahlah,” Eugene mengangkat bahunya. “Lalu, apa yang sebenarnya ingin kau lakukan begitu kau mengikutiku ke wilayah elf?”

Barang mengungkapkan, “Misi ku hanya untuk mengonfirmasi keberadaan dan lokasi wilayah elf.”

Hanya sedikit lagi.

“Setelah mengonfirmasikannya, aku berniat untuk kembali setelah membunuhmu dan sang Saint.”

Jika ia bisa mendekat sedikit lagi…

“Meskipun kau bilang tidak akan membunuh kami? Jadi pada akhirnya, itu hanya kebohongan,” ejek Eugene.

Barang tetap diam.

“Bagaimana pun juga, dari siapa kau mendapat perintah itu? Jika bukan Jagon, apakah itu salah satu dari kaum iblis? Mungkinkah para dark elf?” tebak Eugene.

Tepat saat Eugene melangkah lebih dekat, warna darah Barang yang telah mengotori tanah di sekitar mereka berubah. Darah itu berubah menjadi warna gelap dan menyembur ke arah Eugene. Tanpa menunggu untuk memastikan hasil dari serangan kejutan ini, Barang mengatupkan giginya. Darah dan jeroan yang tumpah — tidak, seluruh tubuh Barang dilalap oleh ledakan gelap.

Kedua lengannya sudah terpotong. Barang masih memiliki giginya, tetapi ia tidak melihat peluang sukses untuk mencoba menerkam Eugene dan menancapkan taringnya. Hal terbaik yang bisa dilakukan Barang pada titik ini adalah memaksa tubuhnya sendiri meledak dan mati bersama musuhnya.

“Tuan Eugene!!!”

Jeritan Kristina tenggelam oleh suara dentuman keras.

Ledakan hitam itu melahap Eugene. Dengan jarak di antara mereka yang begitu dekat, mustahil baginya untuk menghindar.

Meskipun… tidak ada kebutuhan untuk menghindar.

*Gwaaaaah!*

Ledakan itu tidak mampu melewati titik di mana Eugene berdiri.

Saat ia tewas, mata Barang menyaksikan kobaran api yang hidup — api yang menyala biru dan api yang menyala putih. Campuran dari kedua jenis api ini membentuk penghalang besar, memblokir ledakan tersebut. Pada akhirnya, ledakan yang diciptakan Barang dengan mengorbankan nyawanya sendiri bahkan tidak mampu meninggalkan goresan pada Eugene.

“Sialan,” umpat Eugene sambil mengguncang tangan yang ia angkat.

Tidak ada satu pun jejak yang tersisa dari mayat Barang. Eugene menatap sepetak tanah hangus yang tertinggal sambil memasukkan Wynnyd, yang masih ia pegang di tangannya, kembali ke dalam jubahnya.

Kristina memanggilnya sekali lagi. “Tuan Eugene…!”

Bergegas menghampirinya, Kristina dengan cepat meraih pergelangan tangan Eugene. Kemudian, ia meletakkan tangan satunya di atas dada Eugene yang terengah-engah sementara alisnya berkerut.

“Seharusnya aku tidak membiarkannya mati,” gerutu Eugene. “Aku punya banyak cara untuk membuat bajingan itu membuka mulutnya.”

Ada banyak hal yang ingin ditanyakan Eugene kepada Barang. Satu-satunya metode interogasi yang dipelajari Eugene di masa lalu adalah penyiksaan, tetapi sekarang ia bersama Kristina. Tidak peduli seberapa rapat Barang mencoba membungkam bibirnya, sihir suci Kristina akan mampu dengan mudah membuka bibirnya…

“…Tidak, itu mustahil,” ralat Kristina sambil meluruskan ekspresinya. “Manusia buas itu jauh lebih kuat dan jauh lebih busuk daripada dark elf yang kita interogasi sebelumnya. Jika aku mencoba menggunakan mantra interogasi padanya, ia akan menghancurkan jiwanya sendiri sebelum kita sempat mendengarkan pengakuannya.”

“Meskipun begitu, aku seharusnya tidak membiarkannya mati begitu saja. Bahkan jika kita tidak bisa membuatnya bicara, kita mungkin bisa membuatnya membongkar sesuatu begitu kita mulai menghajarnya,” kata Eugene dengan nada menyesal.

“…Apakah tubuhmu baik-baik saja?” tanya Kristina, mengalihkan topik.

“Untuk sekarang baik-baik saja, tapi sebentar lagi tidak,” jawab Eugene.

“…Hah?” tanya Kristina, tidak mengerti maksudnya.

Eugene tidak merasa perlu menjelaskannya.

*Kughk….*

Jarinya menembus dadanya sendiri dan menggunakan mana untuk mengusap jantungnya dengan lembut. Panas dari Core yang kelebihan beban perlahan-lahan mereda dan detak jantungnya melambat.

Kemudian terjadilah efek sampingnya.

Tubuh Eugene bergetar hebat. Saat ia terlihat akan pingsan di tempat, Kristina dengan sigap menopangnya.

“T-tuan Eugene?! Kenapa kau jadi begini secara tiba-tiba?” seru Kristina khawatir.

Eugene tidak bisa mendengar suaranya dengan jelas. Kepalanya terasa pusing dan semua otot di tubuhnya terasa seperti robek. Tulangnya — tidak, bahkan darah di nadinya terasa seolah-olah membebaninya. Core-nya, yang telah kehabisan tenaga karena kelebihan beban, kini terdiam. Pada titik ini, Eugene bahkan tidak bisa mengerahkan kekuatan yang dibutuhkannya untuk mengendalikan tubuhnya sendiri.

‘…Tetap saja, ini lebih baik dari yang kuduga,’ pikir Eugene dalam hati.

Di kehidupan sebelumnya, ia selalu kehilangan kesadaran setelah menggunakan *Ignition*. Setiap kali ia membuka mata setelah pingsan seperti ini, ia akan mendengarkan segala macam kritik pedas dari Sienna dan Anise.

‘Apakah ini berkat fakta bahwa tubuh ini lebih kuat daripada tubuh lamaku?’

Beban di jantungnya juga tidak terlalu berat. Meskipun begitu, *Ignition* tetap bukan kemampuan yang bisa ia salahgunakan. Eugene harus memastikan terlebih dahulu bahwa ia pasti bisa membunuh lawannya bagaimanapun caranya. Kemampuan ini juga tidak bisa digunakan tanpa adanya rekan di dekatnya yang bisa merawat tubuhnya yang hancur setelah Eugene selesai membunuh musuh.

Kristina dengan cepat meyakinkannya, “Aku akan merapal mantra penyembuhan seger—”

“Percuma,” Eugene memotong ucapannya.

Meskipun ia mengatakan itu, Kristina tetap membaringkan Eugene di tanah dan merapalkan mantra suci padanya. Cahaya hangat menyelimuti tubuh Eugene. Namun, efek samping dari penggunaan *Ignition* tidak dapat dihilangkan begitu saja dengan mantra penyembuhan. Tidak ada cara untuk memulihkan Core yang kelelahan selain dengan beristirahat yang cukup.

‘…Bukankah Anise akan muncul?’ pikir Eugene sambil menatap punggung Kristina.

Namun, bahkan dengan semua cahaya terang yang terpancar dari Kristina, sosok Anise sama sekali tidak terlihat.

“…Tentang bajingan buas keparat itu,” kata Eugene saat ia berbaring di tanah, mengepalkan dan membuka jari-jarinya yang kesemutan. “Dia tahu tentang kau dan aku.”

“…Apakah itu berarti seseorang telah membocorkan berita tentang kita?” tanya Kristina, wajahnya menegang saat ia mencerna implikasinya. Setelah ragu-ragu sejenak, ia melanjutkan bicara. “…Satu-satunya yang tahu bahwa aku akan datang ke Samar… adalah Paus dan Kardinal Rogeris.”

“Kau yakin?”

“…Meskipun aku tidak yakin apakah mereka telah memberi tahu orang lain, hanya kepada kedua orang itulah aku mengirim laporan,” konfirmasi Kristina sambil mengangguk.

“Apakah kau mempercayai keduanya?” tanya Eugene sambil menatap lurus ke arah Kristina.

Sejujurnya, Eugene bahkan sudah siap ditampar karena menanyakan pertanyaan sekasar itu. Di satu sisi, ada sang Paus, pemimpin tertinggi Gereja Cahaya. Di sisi lain, ada seorang Kardinal, yang berada satu tingkat di bawah Paus, dan merupakan ayah angkat Kristina. Adalah hal yang wajar jika Kristina merasa marah karena kedua orang ini dicurigai seperti itu.

Namun, Kristina tidak menunjukkan tanda-tanda kemarahan. Alih-alih langsung menjawab, ia hanya menatap Eugene selama beberapa saat. Eugene tidak dapat membaca dengan jelas emosi yang terkubur di dalam mata tersebut.

Meskipun begitu, ia tetap merasa bahwa emosi itu bukanlah kemarahan.

“…Lalu bagaimana denganmu, Tuan Eugene? Jika berita tentang kita telah bocor, maka bukan hanya Kekaisaran Suci, tetapi juga Klan Lionheart yang harus dicurigai, bukan?” tanya Kristina tanpa menjawab pertanyaannya.

“Tidak mungkin Patriark melakukan hal ini,” ucap Eugene dengan percaya diri. “Dia tidak punya alasan untuk melakukannya. Namun, jika itu Kepala Dewan Sesepuh, kurasa dia mampu melakukan hal seperti ini.”

Eugene adalah anak angkat yang telah membuktikan dirinya lebih unggul daripada keturunan langsung dari garis utama. Tidak peduli seberapa banyak Eugene menyangkal memiliki ambisi untuk menduduki kursi Patriark, Dewan Sesepuh tidak punya pilihan selain mewaspadai ambisi Eugene.

Faktanya, itu bukan satu-satunya alasan mengapa Doynes mungkin mengkhianati mereka.

Eugene dan Kristina tahu bahwa tidak ada mayat yang bersemayam di dalam makam Vermouth. Kehormatan Klan Lionheart adalah sesuatu yang diturunkan kepada mereka dari leluhur mereka, Great Vermouth. Jika itu demi melindungi kehormatan klan… maka ini juga bisa menjadi cara yang praktis untuk mengubur kebenaran yang memalukan ini agar tidak pernah terungkap.

“Bagaimana denganmu?” tanya Eugene lagi. “Apakah kau mempercayai Paus dan Kardinal?”

Setelah keheningan sejenak, Kristina bersuara, “Tidak, aku tidak mempercayai mereka.”

Ia melanjutkan dengan suara lirih, “Aku tidak bisa mempercayai keduanya. Aku tidak tahu alasan apa yang mungkin mereka miliki untuk melakukan ini, tetapi jika mereka merasa itu perlu, mereka bahkan mungkin bersedia bekerja sama dengan kaum iblis.”

“…,” Eugene tertegun dalam keheningan.

“Namun, Tuan Eugene. Aku juga mendengar apa yang dikatakan manusia buas itu. Dia mengklaim bahwa setelah kami membimbingnya ke wilayah elf, dia berniat membunuh kami berdua. Meskipun aku tidak bisa memastikan apakah dia mengatakan yang sebenarnya atau tidak, jika itu benar, maka….” Kristina ragu-ragu sebelum menyelesaikannya dengan penuh keyakinan, “maka baik Paus maupun Kardinal Rogeris tidak seharusnya membuat kesepakatan dengan kaum buas itu.”

“Apakah itu karena aku telah menerima pengakuan dari Pedang Suci?” tanya Eugene.

“Itu mungkin juga menjadi faktornya, tetapi mereka berdua juga tidak ingin aku mati dengan cara seperti ini,” kata Kristina dengan senyum tipis di wajahnya.

Ini bukanlah topik obrolan yang akan mendatangkan hiburan apa pun, jadi sudah jelas bahwa senyuman itu dibuat-buat. Itu adalah jenis senyuman yang sama yang biasa ditunjukkan Anise setiap kali ia berbicara tentang Kekaisaran Suci dahulu kala.

Anise sangat enggan berbicara tentang Kekaisaran Suci. Bahkan ketika semua orang mengobrol tentang masa lalu mereka, Anise hanya diam saja. Ada juga senyum sinis di wajahnya yang berbeda dari senyum yang biasa ia tunjukkan.

Saat ini, Kristina terlihat persis sama.

Setelah ragu-ragu sejenak, Eugene memutuskan untuk bertanya. “…Kenapa tidak?”

Kristina menolak untuk menjawab. “Aku merasa hubungan antara kau dan aku belum cukup dalam bagiku untuk membagikan kisah seperti itu.”

“Baiklah kalau begitu,” gerutu Eugene sambil bangkit berdiri.

Atau setidaknya ia mencoba bangkit berdiri. Ia tidak bisa mengerahkan kekuatan dengan benar di tubuhnya, dan bahkan setelah menggertakkan gigi dengan sekuat tenaga, ia tidak bisa membungkukkan pinggangnya melewati sudut tertentu.

Melihat pemandangan ini, senyum Kristina kembali berubah menjadi senyum aslinya. Ia terkekeh dan kemudian mengulurkan tangan ke arah ketiak Eugene.

“Apa yang sedang kau lakukan, sialan?” maki Eugene terkejut sambil mencoba memutar tubuhnya untuk menghindar.

Dengan geli di matanya, Kristina bertanya, “Ada apa dengan nada bicara itu, Tuan Eugene? Aku hanya mencoba menopangmu.”

“Jangan berbohong padaku. Kau bukan mencoba menopangku, kau mencoba menggelitik ketiakku!” tuduh Eugene.

“…Dari mana asal pemikiran seperti itu? Aku tidak gila, jadi untuk apa aku menuduhmu mencoba menggelitik ketiakmu, Tuan Eugene?” tanya Kristina dengan cemberut.

Meskipun argumennya masuk akal, Eugene jelas merasakan jari-jari Kristina sedikit bergerak-gerak saat mencoba meraih ke bawah lengannya.

“…Itu… tidak perlu menopangku,” Eugene akhirnya mengalah. “Ulurkan saja tanganmu agar aku bisa menarik diriku sendiri.”

“Apakah sangat memalukan bagimu untuk menyerahkan diri secara aman ke dalam tanganku tanpa melakukan perlawanan seperti itu?” tanya Kristina.

Eugene mempertahankan kebungkamannya dengan kepala batu.

“Jadi kau sebenarnya punya sisi yang menggemaskan ya. Rasanya aku baru menyadarinya sekarang karena kata-kata dan tindakanmu biasanya, tapi melihatmu sekarang, kau benar-benar lebih muda dariku,” ujar Kristina dengan senyum lembut saat kedua tangannya terulur ke arah Eugene. “Nah kalau begitu. Cobalah untuk tidak merasa malu dan angkat kedua tanganmu agar kakak yang baik ini bisa mengangkatmu. Jika butuh contoh, angkat tanganmu seperti sedang bersorak.”

“…Kau kesal karena aku menuduh Paus dan Kardinal, kan?” desak Eugene.

“Sama sekali tidak,” jawab Kristina sambil menggelengkan kepalanya. “Aku tidak merasa marah karena ditanyai pertanyaan seperti itu. Karena aku tidak punya alasan untuk merasa marah.”

“Lalu kenapa kau melakukan ini padaku? Kenapa persisnya kau mempermainkanku seperti ini?” tanya Eugene secara dramatis.

“Tuan Eugene, apakah kau tahu apa arti kata ‘karma’?”

Eugene pura-pura bodoh.

“Tuan Eugene, kau juga telah mempermainkanku beberapa kali sejak kita memasuki hutan ini, dan kata-kata kasarmu telah meninggalkan luka di hatiku. Tentu saja, aku tidak pernah menyimpan kebencian apa pun padamu karena tindakan-tindakan itu, tetapi jika bukan pada saat seperti sekarang, kapan lagi aku akan mendapat kesempatan untuk memperlakukanmu sesuka hatiku, Tuan Eugene?” tanya Kristina retoris.

Eugene menutup bibirnya rapat-rapat dan dengan keras kepala menempelkan kedua lengannya di pinggangnya. Sebagai tanggapan atas hal itu, Kristina langsung meraih tangan Eugene dan menariknya lebar-lebar. Eugene melawan dengan seluruh kekuatannya, tetapi dengan kondisinya yang sekarang, ia sama sekali tidak mampu mengatasi kekuatan Kristina….

“Kau benar-benar sangat keras kepala, Tuan Eugene,” komentar Kristina. “Menilik kondisi tubuhmu, bahkan jika aku menopangmu, akan sulit bagimu untuk berjalan.”

“…Setidaknya carikan tandu…,” gumam Eugene dengan perasaan malu.

Kristina dengan tegas menolak permintaannya. “Tidak. Tidak perlu. Aku bisa menggendongmu di punggungku sendiri, Tuan Eugene.”

“Kau mau menggendongku di punggungmu…?” tanya Eugene tidak percaya.

“Yup. Dan agar kau tidak terjatuh atau merasa tidak nyaman, aku akan memastikan untuk menopang pantatmu dengan aman juga,” balas Kristina meyakinkan.

Mata Eugene berkedip kaget karena malu. Apakah ia benar-benar akan digendong di usia seperti ini? Masa lalunya yang kelam, saat ia mencari penghidupan sebagai tentara bayaran berdarah dingin di kehidupan sebelumnya, melintas di benaknya. Eugene memutuskan bahwa ia sangat membenci gagasan digendong oleh Kristina.

Namun, betapapun ia membenci gagasan itu, kondisi tubuhnya membuat Eugene tidak bisa melawan.

“Apakah kau sudah siap?” tanya Kristina, tanpa menunggu jawaban sebelum melemparkannya ke punggungnya. “Sedikit lebih tinggi… nah, begitu. Sekarang, tolong pegang leherku dengan erat.”

Eugene mengerang. “Kau… tidak merasa malu sama sekali?”

“Kenapa aku harus merasa malu saat yang kulakukan hanyalah merawat pasien yang terluka?” tanya Kristina dengan polosnya. “Tapi apakah itu berarti kau merasa malu sekarang, Tuan Eugene?”

Eugene dengan putus asa tetap bungkam.

“Tolong jangan lupakan perasaan ini. Kuharap Tuan Eugene akan mengingat pengalaman hari ini dan menggunakannya untuk menjadi orang yang lebih baik mulai sekarang,” pinta Kristina dengan ceria.

Eugene mengatupkan bibirnya yang bergetar dan menundukkan kepalanya.

Sensasi tangan Kristina yang menopang pantatnya dari bawah benar-benar sangat ia benci.

IndoWebNovel – indowebnovel.com