Mimpi Manis Penyihir.

Tempat itu direkomendasikan oleh Hera dari Menara Sihir Merah sebagai restoran pencuci mulut terbaik di Pentagon. Mereka tidak menerima reservasi, sehingga selalu ada antrean panjang di depan pintu restoran, tetapi… dengan status, ketenaran, dan kekayaan, sangatlah mudah untuk mengabaikan aturan tanpa reservasi dan mengamankan meja privat untuk diri mereka sendiri.

Mereka dengan cepat diantar ke dekat jendela lantai tiga yang menawarkan pemandangan indah.

“Ini… indah sekali!” Mer terkesiap kagum.

Mata Mer berbinar-binar bagaikan langit berbintang saat ia melihat semua hidangan penutup warna-warni yang tersaji di hadapannya di atas piring-piring yang berbeda.

“Dan rasanya luar biasa!” seru Mer begitu ia menggigit gigitan pertamanya.

Ia pertama-tama mencoba macaron yang diisi penuh dengan krim. Krim tersebut, yang bisa ditebak rasanya sangat manis hanya dari melihatnya saja, bahkan ditaburi dengan butiran cokelat, dan permukaan halus macaron tersebut begitu cerah warnanya hingga sulit dipercaya bahwa itu adalah hidangan penutup.

Mer bergidik kegirangan saat ia mengunyah macaron isi tersebut.

“Tidak ada yang akan merebutnya darimu, jadi makanlah sedikit lebih pelan,” omel Eugene.

“Kenapa aku harus makan lebih pelan?” protes Mer. “Makanan ini tidak akan tersangkut di tenggorokanku secepat apa pun aku makan, dan aku juga tidak akan merasa mual.”

Namun, Mer tetap tidak bisa berbuat apa pun terhadap ukuran mulutnya. Tidak seberapa lebar Mer yang mungil itu membuka rahangnya, tetap ada batas untuk jumlah macaron yang bisa masuk ke dalam mulutnya.

Karena itu, ia dengan cepat menggigit, menelan, dan menggigit lagi. Bagaimanapun, tidak ada istilah kenyang bagi dirinya. Semua makanan yang ia makan akan terurai menjadi mana dan menghilang begitu ia melewati kerongkongannya.

Mer merasakan rasa terima kasih yang mendalam karena tubuhnya diciptakan dengan cara seperti ini. Ini berarti ia bisa makan makanan lezat dan manis dalam jumlah tak terbatas, dan ia juga tidak akan menjadi gemuk.

Tepat saat ia sedang dengan bahagia merenungkan berbagai macam kue yang tersaji di depan matanya, ekspresi Mer tiba-tiba berubah dingin.

“Hentikan itu,” pinta Mer. Tangannya, yang mengayun dengan ganas seolah-olah sedang mencoba memukul lalat yang mengganggu, memukul punggung tangan Melkith. “Akulah yang memesan ini.”

“Pelit sekali!” jerit Melkith, matanya melebar saat ia memelototi Mer.

“Aku tidak pelit,” sangkal Mer. “Master Menara Putih, kau hanyalah tamu tak diundang. Tuan Eugene dan aku tidak memberimu izin untuk menemani kami. Namun, dengan tanpa tahu malu dan keras kepala kau bersikeras mengikuti kami ke sini dan duduk bersama kami.”

“…Aku adalah Master Menara Putih, Melkith El-Hayah,” ia menyatakan dengan bangga. “Di tanah para penyihir ini, tidak ada tempat yang tidak boleh kudatangi—”

“Kau benar-benar tidak tahu malu. Apakah kau benar-benar percaya bahwa posisimu sebagai Master Menara Putih bisa begitu saja memaafkan kekasaranmu? Bahkan jika kau memang memiliki status seperti itu, atau setidaknya kau pikir kau memilikinya, itu tetap bukan sesuatu yang harus kau klaim untuk dirimu sendiri,” sembur Mer sambil memotong kue lapis krim cokelat dengan garpunya. “Tentu saja, aku sudah tahu bahwa Master Menara Putih ini tidak tahu malu sejak dua puluh delapan tahun yang lalu.”

“…Dua puluh delapan tahun yang lalu?” tanya Melkith dengan ragu.

“Kau lupa?” Mer dengan ramah mengingatkannya, “Itu terjadi di musim panas, dua puluh delapan tahun yang lalu. Tepat sebelum kau naik ke kursi Master Menara Putih, saat kau pertama kali masuk ke Akron.”

Wajah Melkith menjadi pucat. Ia dengan cepat memanipulasi mana dari ruangan tempat mereka berada agar tidak ada percakapan di meja ini yang bocor keluar.

Mer melanjutkan, “Kau mendekati Seni Sihir (Witch Craft) dengan rasa penasaran, dan tepat enam menit dua puluh satu detik kemudian, kau pingsan di tempat dengan mimisan dan mengompol di celanamu.”

“…Aku bertahan setidaknya selama sepuluh menit.” Melkith mencoba meralatnya.

“Tidak,” sangkal Mer. “Itu enam menit dua puluh satu detik. Tepat. Satu-satunya Master Menara saat ini yang pernah bersentuhan dengan Seni Sihir dan mengompol adalah kau dan Master Menara Biru, Hiridus Euzeland. Setidaknya, Master Menara Biru berhasil bertahan selama sebelas menit.”

Melkith tertegun bisu.

“Sebagai mantan familiar Nona Sienna, aku merasa harus bangga dengan kenyataan bahwa beberapa Archwizard dari era saat ini tidak mampu memahami Seni Sihir dan malah terpaksa mengompol di celana mereka. Namun, kau setidaknya harus membersihkan kotoranmu sendiri. Bukankah begitu? Master Menara Biru membersihkan kekacauannya sendiri. Tapi kau, Master Menara Putih, malah kabur begitu saja tanpa menghilangkannya. Sungguh tidak tahu malu!” Mer mendesak Melkith sambil tetap mengunyah kuenya, sementara bahunya bergetar secara tidak sadar merespons rasa manis yang luar biasa.

“Aku… Master Menara Putih, aku tidak pernah…!” Saat Melkith tergagap karena malu, rambutnya melayang ke atas dengan sendirinya. “Itu cuma satu kue! Cuma itu yang kuinginkan! Apakah aku benar-benar harus mendengarkan aib seperti itu hanya untuk hal tersebut!”

“Sungguh, berisik sekali. Akan kuberi satu, jadi tolong diamlah.” Mer mengalah dengan cuka wajah cemberut sambil mendorong ke arah Melkith sebuah kue yang sudah ia gigit sebagian.

“Kieeek!” Tidak mampu menahan kemarahannya, Melkith mengeluarkan jeritan.

Itu adalah jeritan yang kebetulan sudah didengar Eugene beberapa kali sebelumnya.

“Sungguh,” keluh Eugene. “Apakah harus membahas hal-hal kotor seperti air kencing atau cairan tubuh saat kita sedang berada di meja makan…”

“Tuan Eugene, kau harus bangga pada dirimu sendiri,” puji Mer. “Kau diberi izin masuk ke Akron saat usiamu dua puluh tahun lebih muda dari Master Menara Putih, dan kau tidak mengompol di depan Seni Sihir.”

“Apa kau benar-benar sanggup menelan kue itu sambil membahas hal-hal kotor seperti itu?” tanya Eugene.

“Kue ini… sungguh luar biasa,” tegas Mer. “Rasanya manis, tapi tidak terlalu manis. Tidak membuat enek di lidah dan malah menghilang dengan sisa rasa yang menyegarkan. Nih, lihatlah lapisan-lapisan krim kocok yang cemerlang ini! Bagaimana mereka bisa membuat hal seperti ini?”

“Dengan sihir. Pembuat kue toko ini konon memiliki lusinan paten untuk sihir pembuatan kue. Kelihatannya mungkin seperti krim biasa, tapi setiap lapisan itu telah diberi sihir untuk memberikan rasa yang berbeda,” jelas Melkith dengan bibir cemberut.

“Pantas saja,” gumam Mer sambil mengangguk seraya melirik ke arah Eugene. “Jadi itu sebabnya Tuan Eugene terus memelototi kue itu seolah-olah dia ingin membunuhnya.”

“Bukankah dia memelototi seperti itu karena dia ingin memakannya?” tanya Melkith kebingungan.

Jawabannya adalah tidak. Eugene sama sekali tidak tertarik pada rasa manis dari hidangan penutup yang sangat dikagumi Mer. Sejak kehidupan sebelumnya, ia lebih menyukai makanan yang berminyak, asin, dan pedas daripada hidangan penutup yang manis.

Alasan mengapa ia memelototi meskipun ada semua ini adalah….

“Hmm…” gumam Eugene penuh pertimbangan dengan mata menyipit saat ia menyelipkan tangannya ke dalam jubahnya dan mengeluarkan Akasha. “Hmm…”

Mananya mulai bergerak. Melkith menyadari apa yang coba dilakukan Eugene dan merasakan sedikit ketertarikan untuk melihat mantra-mantra tersebut. Sihir yang penciptanya sampai mendaftarkan paten bukanlah jenis sihir yang akan begitu saja mereka bagikan kepada orang lain. Mimpi Manis Penyihir disebut sebagai yang terbaik di Pentagon karena para pesaingnya yang lain tidak mampu meniru rasa toko ini.

‘Rumus mantranya dirahasiakan. Lagipula, sihir transformasi rasa adalah sihir non-arus utama yang jarang ditemui orang luar industri,’ kenang Melkith.

Selain itu, itu sangat sulit. Jika Melkith terpaksa mengklasifikasikannya, sihir ini termasuk dalam sisi pesona (enchantment), dan tidak seperti alat dan senjata yang sering digunakan sebagai dasar pesona, makanan adalah bahan yang sangat rapuh. Bahkan sedikit fluktuasi dalam pengendalian mana atau kesalahan dalam rumus dapat menyebabkan seluruh bentuk mantra runtuh atau membusuk, merusak rasanya.

‘Selama kau melatihnya, itu bisa dilakukan, tapi dibandingkan dengan usaha yang harus kau curahkan, ada batas yang jelas seberapa jauh kau bisa melangkah dengan sihir seperti itu,’ nilai Melkith. ‘Pada akhirnya, itu hanya membuat makanan sedikit lebih lezat… apakah bocor mempelajari sihir seperti itu?’

Memang, tampaknya Eugene benar-benar masih muda dan berdarah panas. Melkith tersenyum menyeringai sambil menyeruput tehnya.

Rasa penasaran dan hasrat untuk bereksperimen adalah kebajikan yang harus dimiliki oleh semua penyihir. Karena tidak mungkin Eugene bisa mengetahui rumus mantra yang digunakan oleh toko ini, tampaknya ia hanya ingin mencoba jenis rumus baru yang baru saja ditemuinya….

‘Aku akan menertawakannya sepuasnya,’ putus Melkith.

Eugene pasti akan gagal. Jika mantra itu begitu mudah ditiru, toko ini tidak akan mampu bertahan di puncak industri ini selama sepuluh tahun terakhir. Melkith menyiapkan ancang-ancang untuk menertawakan kegagalan Eugene.

“…Hm,” gumam Eugene sekali lagi saat jari-jarinya menusuk kue tersebut.

Ada sedikit kilatan cahaya. Mata Melkith melebar karena terkejut. Kilatan kecil itu adalah bukti bahwa rumus mantra yang persis sama baru saja diterapkan pada kue tersebut. Jika rumus mantra lain yang diterapkan, rumus yang berbeda itu akan bentrok satu sama lain, menyebabkan kue itu runtuh.

‘Apakah dia benar-benar menerapkan rumus yang persis sama?’ tanya Melkith dalam ketidakpercayaan saat ia dengan cepat menusuk kue tersebut dengan jarinya yang terulur.

Melihat ini, wajah Mer berubah menjadi cemberut mengerikan saat ia mendesis, “Kasar sekali!”

Melkith tidak mendengar kritik ini, terlalu sibuk berpikir, ‘Itu tidak runtuh. Bagaimana dengan rasanya?’

Ia menyendok sedikit krim dengan jarinya dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Rasanya tidak banyak berubah, meskipun ada sedikit ketidakcocokan… Meskipun demikian, ini sudah cukup mengejutkan. Bagaimana di dunia ini Eugene melakukan ini?

Sementara Melkith menganalisis bagaimana ‘rasa’ yang tertinggal di mulutnya berbeda dari rasa sebelumnya, ia menatap Eugene dan bertanya, “Apakah kau pelanggan tetap toko ini?”

“Ini pertama kalinya aku datang ke sini,” jawab Eugene.

“Kalau begitu, sihir yang barusan kau gunakan…”

“Yah, aku hanya meniru apa yang kulihat.”

“Kau tahu betapa tidak masuk akalnya hal itu terdengar oleh penyihir mana pun, bukan?”

“Itu tidak semudah yang kubayangkan,” jawab Eugene sambil tersenyum menyeringai, “Aku meremehkannya karena aku pikir itu hanya sekadar memasukkan mantra ke dalam kue.”

“Dari sudut pandangmu atau sudut pandangku, kau tidak bisa menyebut sihir ini sangat mengesankan. Namun, ini bukanlah pekerjaan mantra yang sepele. Jenis sihir ini membutuhkan tingkat kemahiran yang mendalam agar dapat digunakan dengan benar, bahkan jika level Lingkaran (Circle) yang sebenarnya rendah,” kata Mer dengan ekspresi rumit sambil memegang dagunya. “…Kau bilang kau hanya meniru apa yang kulihat. Tidak mungkin kau bisa melihat rumus mantra yang dirapalkan di depanmu, jadi… mungkinkah itu kemampuan yang diberikan oleh Akasha?”

“Kemampuan itu memungkinkanku memahami sebagian besar sihir hanya dengan melihatnya,” ungkap Eugene sambil menunjuk ke matanya sendiri. “Aku sudah mengujinya beberapa kali, tapi aku bisa memahami mantra apa pun antara Lingkaran Pertama dan Kelima. Kemampuan itu tidak bekerja dengan baik dari Lingkaran Keenam dan seterusnya.”

“…Tidak bekerja dengan baik?” ulang Melkith sambil tertawa tak percaya. “Fakta bahwa kau bisa mengatakannya berarti kau masih bisa sedikit banyak mendeteksi sihir semacam itu sejak awal. Bahkan jika itu adalah mantra yang levelnya lebih tinggi dari Lingkaranmu sendiri.”

“Benar sekali,” konfirmasi Eugene.

“Itu bukan sesuatu yang harus kau ungkapkan begitu saja, bocor. Apakah karena kau tidak menyadari betapa besar keuntungan bisa melihat tembus sihir peringkat lebih tinggi daripada milikmu sendiri selama pertempuran sihir?” tanya Melkith jengkel.

Eugene hanya menyeringai alih-alih menjawab. Melkith merasakan secercah kengerian dari senyuman ini.

Bocor ini bukanlah lawannya saat ini. Tidak peduli seberapa kurangnya martabat Melkith, ia tetaplah seorang Pemanggil Roh Agung yang telah membuat kontrak dengan dua Raja Roh, dan seorang Archwizard yang telah mencapai Lingkaran Kedelapan.

‘Sekarang, usianya masih dua puluh tahun. Dengan bakat bela diri yang cukup untuk disebut sebagai penjelmaan kembali Great Vermouth, setelah menjadi murid Master Menara Merah, dia telah berhasil mencapai Lingkaran Kelima hanya dalam waktu tiga tahun, dan sekarang dia bahkan mewarisi warisan Sienna,’ Melkith menghitung pencapaian Eugene.

Sekarang setelah ia menjadi master Akasha juga, pencapaian Eugene dalam sihir pasti akan meningkat lebih cepat lagi. Melkith tidak dapat membayangkan Lingkaran apa yang mungkin dicapai Eugene hanya dalam waktu sekitar satu tahun.

‘Lebih buruk lagi, orang ini benar-benar bisa merapalkan mantra satu Lingkaran di atas miliknya sendiri. Dia masih belum berada di levellku… tapi mungkin… jika itu bukan hanya dengan sihir dan alih-alih dia menggunakan semua yang dimilikinya, dia bahkan mungkin bisa melawan seorang penyihir Lingkaran Ketujuh,’ nilai Melkith.

Ini mungkin sedikit tidak sopan terhadap reputasi klan Lionheart, namun Melkith tidak bisa menahan perasaan bahwa bakat Eugene sangatlah jahat. Usianya yang masih muda dan bakat seperti itu… ia jujur ​​tidak bisa memungkiri keinginannya terhadap anak itu. Siapa pun yang melihat permata mentah seperti itu akan terpesona olehnya. Melkith menjilat bibirnya dengan ekspresi tertekan.

‘Andai saja dia bukan murid Master Menara Merah,’ pikir Melkith penuh penyesalan.

Ia tidak bisa begitu saja mencuri murid orang lain. Namun, tidak ada salahnya memiliki hubungan yang dekat dengan mereka. Melkith tidak memiliki kebiasaan buruk ingin menginjak-injak junior mana pun yang memiliki bakat melimpah — sebaliknya, ia justru ingin memberikan sedikit bantuan pada bakat itu, agar Eugene kelak berhutang budi padanya.

“Aku akan mengajarimu sihir pemanggilan,” deklarasi Melkith begitu ia selesai merenung.

“Aku sudah menolak bantuanmu sebelumnya,” keluh Eugene. “Tempest sangat tidak menyukaimu, Nona Melkith.”

“Itu… itu benar-benar… sangat menyakitkan bagiku… sangat, tapi—!” Melkith mendesis melalui gigi yang terkatup saat ia memelototi Eugene. “Aku bilang aku akan mengajarimu sihir pemanggilan secara gratis! Aku tidak punya keinginan untuk memaksakan kontrak dengan Raja Roh yang tidak menyukaiku. Aku bahkan akan memberimu janji. Aku bahkan tidak akan menyentuh Wynnyd, dan juga tidak akan mencoba mengganggu Tempest jika kau memanggilnya.”

“Ekspresi datarmu bagus sekali,” puji Eugene.

Melkith berteriak frustrasi, “Ah sungguh! Aku, Melkith El-Hayah, berjanji bahwa aku akan mengajarimu sihir pemanggilan tanpa meminta apa pun sebagai imbalan!”

“Aku tidak begitu percaya pada kebaikan yang cuma-cuma,” kata Eugene sambil memiringkan kepalanya dan tersenyum padanya.

Seperti yang ia duga, bocah ini benar-benar kurang ajar. Melkith membalas senyumannya dan melipat tangannya.

“Yah, sebenarnya, bukan berarti aku tidak menginginkan apa pun darimu,” aku Melkith. “Aku berharap saat aku mengajarimu, hubungan kita akan semakin akurat.”

Eugene mengaku, “Rasanya aku sudah cukup dekat denganmu, Nona Melkith.”

“Jadi, kau mau belajar sihir pemanggilan roh dariku atau tidak?”

“Jika kau menawarkan untuk mengajariku, maka aku akan memastikan untuk belajar dengan rasa terima kasih.”

Eugene tidak ragu-ragu menerima tawarannya kali ini. Mendengar jawaban Eugene, Melkith tertawa cekikikan dan menganggukkan kepalanya.

“Bagus,” ujarnya. “Sekarang bukan waktu yang tepat, tapi aku akan memastikan untuk segera menemuimu.”

“Kenapa bukan waktu yang tepat?” tanya Eugene.

“Sihir pemanggilan rohku berfokus pada pengendalian roh tanah dan petir, dan kau belum melakukan kontrak dengan roh-roh itu. Rasanya kau akan memiliki peluang lebih baik untuk mengontrak roh petir daripada tanah, tapi kau tidak memiliki afinitas apa pun terhadap roh petir,” nilai Melkith.

“Lalu bagaimana?” desak Eugene.

“Sudah kubilang sebelumnya, bukan? Selama kau telah menandatangani kontrak dengan Raja Roh Angin, afinitasmu dengan roh tidak begitu penting. Meskipun kecil kemungkinannya kau bisa menandatangani kontrak dengan Raja Roh Petir sepertiku, kau seharusnya bisa membuat kontrak dengan roh petir hingga tingkat menengah. Selama aku menyediakan katalisatornya, kau juga seharusnya bisa meresmikan kontrak,” jamin Melkith.

Alih-alih langsung menjawab, Eugene tenggelam dalam pikiran selama beberapa saat.

[Roh Petir itu kuat. Bahkan jika itu hanya sampai tingkat menengah, mereka seharusnya mampu mencapai hasil yang luar biasa bila dikombinasikan dengan keterampilanmu.]

Dengan suara di dalam kepalanya, Tempest datang membantu Eugene.

[Terutama bila dikombinasikan dengan salah satu senjata yang kau miliki, Petir Pernoa (Thunderbolt Pernoa). Jika roh petir meminjamkan kekuatannya pada senjata tersebut, kekuatannya akan berlipat ganda dan konsumsi mananya akan berkurang.]

‘Kedengarannya memang begitu,’ setuju Eugene penuh pertimbangan.

[Hamel. Dalam daftar keterampilanmu saat ini, bukankah ada jurus yang dulu kau sebut Counter Petir? Jika jurus itu diperkuat dengan petir yang sebenarnya, jurus itu tidak hanya akan disebut ‘petir’, kau bahkan mungkin bisa mengembangkannya menjadi sambaran petir sungguhan—]

‘Bisa tutup mulutmu sebentar?’ Eugene langsung memotong Tempest saat wajahnya berubah cemberut dan ia mendorong kembali Wynnyd ke dalam jubahnya.

Begitu ia mendapatkan kembali ketenangannya, Eugene berkata kepada Melkith, “…Ada juga fakta bahwa aku tidak akan tinggal di Aroth untuk waktu yang lama. Karena sidang sudah selesai, aku berencana untuk kembali hari ini atau besok.”

Melkith mendengus, “Jadi bagaimana jika kau kembali, kenapa itu harus jadi masalah? Kau hanya akan tinggal di perkebunan utama klan Lionheart, bukan? Itu berjalan cukup baik. Kebetulan aku juga tertarik pada para elf yang tinggal di perkebunan utamamu.”

Lebih tepatnya, ketimbang para elf, Melkith tertarik pada pepohonan yang konon dibawa bersama mereka. Melihat bagaimana mereka diangkut bersama para elf dari kedalaman hutan hujan, itu pastilah pohon peri yang hanya tumbuh di dekat wilayah para elf.

‘Selama aku mendekat, aku mungkin bisa mendapatkan satu cabang untuk diriku sendiri,’ pikir Melkith serakah.

Cabang pohon peri adalah bahan berharga yang mungkin tidak bisa kau temukan bahkan jika kau punya uang untuk membelinya. Saat ini sangat jarang ada cabang yang beredar, dan kebanyakan dari mereka yang ada sudah diolah menjadi barang.

“Tuan Eugene,” Mer akhirnya bersuara.

Sementara Eugene dan Melkith fokus pada percakapan mereka, Mer telah melahap semua hidangan penutup. Sambil menyeka krim kocok yang menutupi bibirnya, matanya masih berbinar-binar menatap Eugene.

“Bolehkah aku makan lagi?” pintanya.

“Apa kau belum bosan dengan itu semua?” tanya Eugene.

“Tuan Eugene, aku tidak bisa makan apa pun selama dua ratus tahun terakhir,” tunjuk Mer. “Apa kau benar-benar berpikir aku akan bosan dengan kue-kue seperti itu hanya karena makan beberapa buah saja?”

“Tapi itu bukan cuma beberapa kue…” protes Eugene sambil menoleh untuk mengamati piring-piring kosong itu dengan tak percaya.

Meskipun ia memprotes, bukan berarti ia tidak akan membiarkan Mer makan lagi. Dengan ekspresi gemetar di wajahnya, Eugene menganggukkan kepalanya, membuat Mer memeluk lengan Eugene sambil tersenyum.

“Terima kasih!” kata Mer ceria.

Melkith menatap Mer dengan mata terbelalak.

Apakah ini benar-benar familiar Wise Sienna? Mer yang diingat Melkith tidaklah selincah dan sekecil ini. Yah, ini mungkin karena Melkith pernah mengompol di Aula Sienna, namun bagaimanapun juga, ia merasa sangat terkejut saat melihat Mer menunjukkan sikap yang begitu berbeda terhadap Eugene.

‘Karena familiar ini berwujud tubuh seorang wanita… mungkinkah dia menyukai pemuda tampan?’ tebak Melkith.

Tapi tidak, sikap Mer saat ini tidak seperti itu, rasanya lebih mirip cara seorang anak perempuan merajuk pada ayahnya…

Melkith dengan cepat menepis pemikiran itu. ‘Tidak mungkin… jika kau menghitung tahun familiar itu beroperasi, usianya sudah lebih dari dua ratus tahun.’

Meskipun usia mentalnya telah dipatok berdasarkan kepribadian masa kecil Sienna… Melkith menggaruk pipinya kebingungan karena merasa ini adalah situasi yang cukup rumit.

“Jadi kau ada di sini,” sela sebuah suara.

Tepat saat Eugene hendak memanggil pelayan untuk memesan lagi, seseorang mendekati meja mereka.

Suara sarkastik itu melanjutkan, “Senang melihatmu tampak begitu santai, Eugene Lionheart.”

Itu adalah Master Menara Hijau, Jeneric Osman. Saat ia mendekat, Melkith menyipitkan matanya dan berdiri untuk menghadapinya.

“Master Menara Hijau, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan beberapa asumsi yang agak kasar tentangmu saat ini,” aku Melkith.

Jeneric menerima tuduhannya, “Aku tidak akan memarahimu karena bersikap kasar. Karena asumsimu mungkin benar.”

“Ha! Apa kau serius?” cemooh Melkith. “Sidang sudah berakhir dan keluarga kerajaan Aroth telah mengakui Eug—”

“Tapi aku belum mengakui dia,” sembur Jeneric sambil memelototi Eugene. “Bahkan jika Nona Sienna telah mengenalimu dan menyerahkan kepemilikan Akasha. Sebagai Patriark keluarga Osman, dan Master Menara Sihir Hijau, aku harus menilaimu secara pribadi.”

“Sungguh memalukan,” komentar Melkith sambil mencibir. “Aku benar-benar tidak menghargai keangkuhanmu yang berlebihan, Jeneric Osman.”

Wise Sienna telah mendidik tiga murid semasa hidupnya.

Salah satunya adalah guru dari Lovellian, yang pernah menjabat sebagai Master Menara Merah sebelumnya.

Dua sisanya tetap tinggal di Menara Sihir Hijau, lalu menikah, dan memiliki anak bersama. Inilah keluarga Osman. Anak dari keduanya pernah menjabat sebagai Master Menara Hijau sebelumnya, dan putranya adalah Jeneric Osman, Master Menara Hijau saat ini.

…Namun sekarang setelahEugene menjadi pemilik Akasha, dan dengan demikian menjadi penerus Sienna, keluarga Osman tidak lagi dapat mengklaim sebagai pewaris sah dari warisannya.

“Apakah kau berniat menentang Nona Sienna?” tanya Eugene tanpa berdiri dari tempat duduknya, hanya menatap lekat-lekat ke arah Jeneric.

Namun Jeneric menolak untuk mundur dan balik memelototi Eugene.

“Aku,” deklarasi Jeneric, “percaya bahwa jika kau ingin mengaku sebagai penerus Wise Sienna, maka kau harus menjadi penyihir paling luar biasa di zamanku.”

“Memalukan,” ulang Melkith. “Dan arogan juga. Penyihir terhebat di zamanmu? Mungkinkah, apakah kau benar-benar mengatakan bahwa kau cukup percaya diri untuk mengaku sebagai penyihir seperti itu?”

Kencang berderak.

Aliran listrik mulai mengalir di sekitar tubuh Melkith.

“Kau benar-benar mengatakan itu di depanku?”

Tanpa menyembunyikan rasa permusuhannya, Melkith memelototi Jeneric sambil melontarkan pertanyaan ini. Meskipun tatapannya tajam, Jeneric tidak ciut dan malah mendengus.

“Aku sedang tidak senggang sekarang, tapi jika kau begitu menginginkannya, dengan senang hati aku akan menetapkan hierarki di antara kita, Melkith El-Hayah. Meskipun aku akui kau adalah seorang penyihir yang layak dan dihormati, aku tidak melihatmu berada di atasku.”

“Ahaha! Apakah kau sudah begitu tua hingga pikun? Jika kau benar-benar berpikir begitu, kalau begitu… ikuti aku keluar sekarang juga!” tutup Melkith dengan raungan penuh tantangan.

“Sudah kubilang sebelumnya, aku sedang tidak senggang sekarang,” kata Jeneric sambil memandangi Eugene dari atas ke bawah dengan dingin. “Apa yang ingin kuonfirmasi hari ini bukanlah siapa yang lebih unggul antara kau dan aku. Yang ingin kuonfirmasi adalah, antara Eugene Lionheart dan aku, siapakah di antara kita berdua yang paling cocok menjadi penerus Nona Sienna?”

“Kau tidak punya hak untuk memutuskan hal semacam itu, Master Menara Hijau,” sela Mer.

Meskipun ia tadi sempat tersenyum lembut beberapa saat yang lalu, Mer kini tidak lagi tertawa. Ia kini menghadapi Jeneric dengan ekspresi dingin dan kaku di wajahnya.

“Pertama-tama, adalah sebuah ke aroganan yang konyol bagi kau untuk bahkan percaya bahwa kau memiliki hak untuk menentukan siapa yang memiliki kualifikasi lebih baik. Jika aku harus menyebutkan alasannya, itu karena kau sama sekali tidak memenuhi syarat,” ucap Mer dengan dingin.

“Apa?” bentak Jeneric dengan geram.

Mer menjelaskan, “Baik kau maupun ayahmu. Maksudku adalah tidak satupun dari kalian yang berhak mengaku sebagai penerus Nona Sienna. Kakekmu, Weiss Osman, dan nenekmu, Frilla Hellen, mungkin adalah murid Nona Sienna, namun itu tidak berarti keturunan mereka dapat mengklaim sebagai penerus Nona Sienna.”

Jeneric terdiam seribu bahasa dalam kemarahan.

“Sebaliknya, aku percaya bahwa satu-satunya orang lain yang berhak mengklaim sebagai penerus Nona Sienna adalah Master Menara Merah, Lovellian Sophis. Karena Lovellian dan gurunya, setidaknya, berhasil menunjukkan rasa hormat kepada diriku, familiar Nona Sienna,” jelas Mer.

Jeneric berteriak, “Seekor familiar rendahan berani—!”

Mer memotongnya, “Ya, aku adalah familiar rendahan. Itu mungkin memang benar adanya, namun jika kau benar-benar mengaku sebagai penerus Nona Sienna, maka tidak pantas bagiku untuk memandang rendah dirimu seperti ini. Aku ingat apa yang terjadi seratus dua puluh tahun yang lalu. Bagaimana ayahmu membedahku. Betapa lancangnya mereka mencoba menggali inti dari Seni Sihir?!”

Wajah Jeneric berubah cemberut saat ia memprotes, “Ayahku melakukan itu demi Nona Sienna. Itu untuk mengenang Nona Sienna sehingga dia mencoba untuk sepenuhnya memahami Seni Sihir yang dia tinggalkan untuk kita!”

“Untuk mengenang?” ulang Mer dengan nada mengejek. “Nona Sienna belum mati. Dia masih hidup, dan dia telah mengakuiEugene sebagai penerusnya.”

“Cukup,” Eugene angkat bicara. “Jadi, apa yang dimaksud oleh Master Menara Hijau adalah… dia tidak mengakuiku sebagai master Akasha maupun sebagai penerus Nona Sienna…. Apakah aku tidak salah dengar?”

Mendorong kursinya ke belakang, Eugene berdiri.

“Kalau begitu… dengan senang hati aku menerima tantangan itu. Karena sah atau tidak, saat ini ‘untuk sekarang,’ aku memang masih kurang dalam hal keahlian sebagai penyihir jika dibandingkan dengan Master Menara Hijau,” aku Eugene dengan santai.

“Untuk sekarang?” ulang Jeneric dengan nada mengancam.

“Tentu saja kau harus mempertimbangkan usia kita. Ambil contoh sekarang. Bukankah hal yang buruk dan memalukan jika seseorang yang tidak berbakat sepertiku, yang satu-satunya keunggulannya adalah hidup lima puluh tahun lebih lama, malah mempertanyakan kualifikasi seorang pemuda?” tanya Eugene mengejek dengan sudut mulutnya yang terangkat ke atas.

“Jujur saja, aku tidak yakin apa sebenarnya yang ingin kau capai, Master Menara Hijau. Apakah kau benar-benar mencoba memaksaku menyerahkan Akasha dengan alasan bahwa saat ini aku masih kurang sebagai penyihir jika dibandingkan dengan Master Menara Hijau? Apakah kau benar-benar datang ke sini dengan pemikiran bahwa hal itu akan diterima? Atau jangan-jangan, kau begitu dibutakan oleh keserakahan dan kecemburuan hingga ingin merampas Akasha dariku bahkan jika itu berarti menentang Nona Sienna, yang kau klaim kau hormati?”

Sambil melontarkan pertanyaan-pertanyaan ini, Eugene merogoh jubahnya.

“Menurut pendapatmu, apakah kau benar-benar berpikir kekeraskepalaan semacam itu bisa diterima? Master Menara Hijau sendiri mungkin percaya bahwa itu bisa, tapi tidak seorang pun yang berpikiran sehat akan merasakan hal yang sama. Apakah kau benar-benar berpikir kau akan mampu meyakinkan keluarga kerajaan Aroth pada titik ini? Padahal saat ini mereka seharusnya sedang sibuk mengkhawatirkan kemungkinan Nona Sienna akan menenggelamkan Abram?”

“Nona Sienna juga seorang penyihir yang rasional,” desak Jeneric, matanya membelalak saat memelototi Eugene. “Nona Sienna mungkin menemuimu duluan, tapi dia belum menemuiku. Karena kemampuanku lebih unggul darimu, mengapa Nona Sienna masih memilihmu sebagai penerusnya?”

“Lalu apa yang akan kau lakukan soal itu?” tantang Eugene.

“Mari kita berduel,” usul Jeneric sambil melihat ke dalam jubah yang telah dibentangkan Eugene.

Tongkat yang ia inginkan, Akasha, kini berada di tangan Eugene.

“Tentu saja, karena ada perbedaan besar antara keahlianmu dan keahlianku, duel biasa tidak akan adil. Jadi aku akan membatasi diri dan hanya menggunakan sihir hingga Lingkaran Keenam,” kata Jeneric.

“Lalu aku?” desak Eugene.

“Kau bebas menggunakan semua kemampuan yang kau miliki. Seni bela diri klan Lionheart dan sihirmu, keduanya boleh.”

Bahkan jika seorang penyihir Lingkaran Kedelapan membatasi diri mereka untuk hanya menggunakan mantra dalam enam Lingkaran pertama, keahlian mereka pastinya tidak akan terbatas hanya pada penyihir Lingkaran Keenam biasa. Bahkan jika mantranya berasal dari Lingkaran yang lebih rendah, mereka dapat menandingi mantra dari Lingkaran yang lebih tinggi tergantung pada cara penggunaannya.

Pertama-tama, Lingkaran Kedelapan bukanlah sesuatu yang dapat dicapai hanya dengan mengetahui mantra yang memiliki kekuatan besar saja. Level Lingkaran seorang penyihir bergantung pada seberapa dalam mereka memahami sihir itu sendiri. Itulah mengapa tembok Lingkaran Kedelapan begitu tinggi, dan mengapa siapa pun yang berhasil melewati tembok itu diizinkan untuk menyebut diri mereka sebagai Archwizard.

“Bagaimana jika aku menolak?” Eugene mengujinya.

“Kau mau menolak?” cibir Jeneric.

“Tentu saja tidak,” dengus Eugene sambil memungut serbet kusut yang ada di atas meja. “Jika aku kalah, aku akan meletakkan Akasha di Akron dan pergi.”

“Kau harus menyerahkannya padaku,” usul Jeneric dengan serakah.

Eugene langsung menolak. “Sama sekali tidak. Tongkat ini milik Nona Sienna, aku hanya menjaganya untuknya.”

Wajah Jeneric mengeras mendengar kata-kata ini. Ia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, namun suaranya tidak bisa keluar.

Sebuah serbet yang ternoda krim kocok, yang telah digunakan Mer untuk menyeka bibirnya, dilemparkan ke dada Jeneric.

Sambil melemparkannya, Eugene berkata, “Aku akan menerima tantanganmu, Master Menara Hijau.”

Serbet itu menghantam dada Jeneric dan jatuh ke lantai.

“Jika aku menang, aku ingin kau meminta maaf kepada Mer,” ucap Eugene.

“Itu…” Jeneric ragu-ragu.

Eugene memperjelas permintaannya. “Dan aku ingin kau berlutut, dengan kepala menunduk, dengan sangat hormat.”

Wajah Jeneric memerah karena marah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com