Setelah dua hari lagi berlalu, Eugene akhirnya turun dari tempat tidur. Meskipun belum pulih sepenuhnya, setelah lima hari penuh beristirahat total di tempat tidur, tubuhnya kini telah pulih cukup untuk bisa bergerak dengan tertatih-tatih.

“Apa kau tidak butuh aku untuk membantumu?” Mer mendekatinya dengan tawaran itu.

Namun Eugene hanya menggelengkan kepala dan berkata, “Tidak perlu.”

Berdiri di depan cermin, Eugene mengeringkan rambutnya yang lembap.

“Bagaimana rasanya keramas setelah lima hari?” tanya Mer.

Eugene hanya mengangkat bahu, “Rasanya ya sama seperti biasanya?”

“Bagaimanapun juga, minyak telah menumpuk di rambutmu selama lima hari,” tunjuk Mer.

Eugene menyangkalnya dengan cemberut, “Tapi tidak kok? Apa kau tidak tahu aku selalu merawatnya setiap hari menggunakan sihir?”

“Lalu kenapa kau bahkan harus keramas?”

“Karena aku ingin?”

“Ya, ya,” sergah Mer sambil terkikik dan menarik sebuah kursi ke belakang punggung Eugene.

Kemudian Mer berdiri di atas kursi dan mulai menyisir rambutEugene. Rambutnya, yang basah beberapa saat lalu, sudah dikeringkan oleh tiupan angin hangat.

“Sebenarnya tidak perlu disisir,” gerutu Eugene.

“Aku melakukan ini karena bosan,” jelas Mer. “Lagi pula, apa kau benar-benar berpikir ini tidak perlu? Kau sepertinya mengira rambut yang berantakan lebih cocok untukmu, tapi aku yakin kau akan terlihat jauh lebih tampan dengan rambut yang disisir rapi.”

“Tahu kenapa alasannya? Itu karena aku memiliki wajah yang tampan,” pamer Eugene.

“Kau ini tidak tahu malu…” gerutu Mer.

Sambil Mer menyisir rambutnya, Eugene merapikan pakaiannya. Ia mengenakan seragam formal hitam dari klan Lionheart. Pakaian itu rapi, tanpa kerutan sama sekali, tetapi Eugene tetap merasa perlu mengotak-atik pakaiannya dengan membuka satu kancing lalu memasangnya kembali.

“Bagaimana dengan jubahmu?” tanya Mer.

“Seharusnya tidak ada masalah memakainya,” jawab Eugene.

Dengan senyum lembut, Mer melilitkan Jubah Kegelapan di bahu Eugene. Setelah selesai, Eugene mendongak kembali ke cermin, hanya untuk mendapati bahwa, entah kenapa, ia tidak begitu menyukai penampilan rambutnya yang disisir rapi.

Jadi ia mengacaknya begitu saja dengan tangan.

“Kenapa kau malah berbuat begitu!” seru Mer, pipinya menggembung karena kesal.

Namun, ia tidak bersikeras melanjutkan penyisiran dan langsung menyelinap ke dalam jubah ketika Eugene membukakannya untuknya.

“Jangan keluar hari ini kecuali aku memanggilmu,” perintah Eugene.

“Memangnya kau menganggap apa aku ini?” kata Mer dengan cemberut. “Aku tidak sedemikian tidak tahu situasi hingga membuat masalah untukmu, Tuan Eugene.”

Di gerbang teleportasi Kastil Singa Hitam, orang-orang yang berada di sekitar begitu sedikit hingga rasanya aneh.

Ini karena penyambutan para pengunjung hari ini bukanlah sesuatu yang patut dibanggakan. Mereka yang menunggu di Gerbang Teleportasi bersama Eugene adalah Genos, yang tiba tidak lama setelah Eugene, dan Ciel, yang menghabiskan waktu paling lama tidak sadarkan diri di antara para korban tumbal. Ada juga Klein, yang baru saja ditunjuk untuk menduduki Kursi Kepala Dewan. Selain itu, satu-satunya yang bertanggung jawab untuk mengawasi Gerbang Teleportasi secara langsung adalah Kapten Divisi Keenam, Diard.

“Para tamu dari Aroth akan menjadi yang pertama tiba,” beri tahu Diard kepada mereka.

Setelah memeriksa waktu, Diard mengangkat tongkatnya.

Puff!

Gerbang Teleportasi bersinar saat koneksi terjalin.

Tak lama kemudian, Gerbang Teleportasi mulai bergelombang. Yang pertama keluar adalah Lovellian, mengenakan jubah hitam. Alih-alih Eugene, yang pertama kali menatap matanya, Lovellian mendekati Klein, Kepala Dewan yang baru, dan mengulurkan tangan kepada pria itu.

“Sudah lama sekali sejak terakhir kali kita bertemu,” sapa Lovellian.

“Akan lebih baik jika kita bisa berkumpul kembali dalam urusan yang lebih menyenangkan,” kata Klein dengan senyum kecut sambil menjabat tangan Lovellian.

Melkith, yang mengikuti Lovellian melewati gerbang teleportasi, mengenakan pakaian yang tampak biasa saja hari ini. Ia mengenakan mantel bulu mink hitam yang mengkilap. Namun, ia mengenakan sepatu bot kulit yang sangat tinggi hingga mencapai lututnya dan mengeluarkan suara berderit di setiap langkah yang diambilnya.

“Hai!” panggil Melkith.

Sebuah pemakaman baru saja diadakan beberapa hari yang lalu, dan dengan betapa seriusnya insiden baru-baru ini, suasana kastil tenggelam dalam depresi, tetapi… Melkith sama sekali tidak peduli dengan semua itu. Setelah melirik ke sekelilingnya, ia melihat Eugene dan melambai kepadanya dengan senyuman lebar.

Melkith terlebih dahulu menyapa Ciel, “Sudah lama kita tidak bertemu, ya, Nona muda? Apa kau masih mengingatku?”

“…Ya, tentu saja,” aku Ciel dengan enggan.

“Jadi di mana Kapten yang tidak tahu cara bersikap sesuai usianya itu? Maksudku wanita yang terus-menerus memeriksa waktu di saku mantelnya padahal ia memakai jam tangan,” jelas Melkith lebih lanjut.

“…Kapten Carmen saat ini sedang bertugas di kediaman utama.” Ciel akhirnya merasa tertekan untuk mengungkapkan kebenaran oleh Melkith yang tersenyum ceria, meskipun ia sangat ingin berkata, ‘Siapa kau hingga menuduh orang lain tidak bisa bersikap sesuai usianya?’

“Ini pertama kalinya aku mengunjungi Kastil Singa Hitam. Bolehkah aku melihat-lihat sebentar?” pinta Melkith.

“Kenapa kita tidak menundanya saja sampai nanti,” sela Klein. “Patriark juga seharusnya segera tiba.”

“Hm, yah, bebannya sudah cukup berat. Aku akan memastikan untuk menjaga ekspresi wajahku,” janji Melkith.

Tapi kenapa wanita itu harus menempel pada pria itu seolah-olah itu adalah hal yang wajar baginya? Ciel mengerutkan keningnya sambil melirik ke arah Eugene dan Melkith. Apakah itu semacam kasih sayang keibuan? Ya, itu memang sangat mungkin terjadi. Eugene tidak tahu seperti apa rasanya kasih sayang seorang ibu. Jadi, bisa jadi ia menjadi akrab dengan wanita ini yang memiliki figur matang, berusia cukup matang, dan penuh dengan kasih sayang keibuan.

‘…Meskipun daripada seorang ibu, bukankah dia lebih mirip seorang nenek?’ spekulasi Ciel secara lancang.

Meskipun wanita itu memiliki penampilan cantik seperti gadis berumur dua puluh tahun… Ciel tidak membiarkan dirinya menyelesaikan pemikiran itu. Saat ia mulai menilai Melkith dari aspek tersebut, Ciel merasa seolah-olah ia hampir memikirkan hal-hal lancang tentang atasannya sendiri secara langsung, Carmen Lionheart… Sebagai Kapten Divisi Ketiga, seorang wanita yang meskipun kuat dan cantik, membuat orang lain tidak punya pilihan selain menghormatinya….

“Koneksi dengan Yuras telah terjalin,” lapor Diard.

Mendengar kata-kata ini, Melkith condong mendekati Eugene dan berbisik, “Jadi kudengar seorang Inkuisitor akan datang? Apa kau pernah bertemu dengan mereka sebelumnya?”

“Belum,” jawab Eugene.

“Biar kukatakan, sementara aku membenci Kekaisaran Suci, aku bahkan lebih membenci para Inkuisitor. Apa kau tahu alasannya?” tanya Melkith.

Eugene mengangguk dan berkata, “Aku tahu. Katanya di masa lalu yang jauh, Kekaisaran Suci menganggap pemujaan roh sebagai bentuk bidat dan menganiaya para pemanggil roh, kan?”

Melkith terkesiap, “Oh ampun, kau cukup berpengetahuan juga, ya? Sepertinya kau juga banyak belajar tentang sejarah para penyihir?”

“Tapi bukankah itu semua sudah terjadi sejak lama sekali?” tunjuk Eugene.

“Yah, mungkin saja begitu, tapi bahkan sekarang, mereka mungkin masih diam-diam menganiaya para pemanggil roh, bukan?” Saat ia mengatakan ini, mata Melkith dipenuhi dengan kejenakaan yang ceria.

Sambil menatap tajam langsung ke matanya, Eugene mendengus dan bergumam, “Kau ini seperti seorang nenek yang suka menakut-nakuti anak-anak dengan menceritakan kisah-kisah seram…”

“Hm? Apa yang kau katakan? Aku tidak begitu mendengarnya,” bohong Melkith.

Sambil Melkith menutupi telinganya dan mengeluarkan suara ‘Aaah’ untuk menenggelamkan segala protes, gerbang teleportasi mulai bersinar.

Dua orang berjalan keluar dari gerbang teleportasi. Keduanya mengenakan jubah merah darah, dan di baliknya, mereka mengenakan seragam legam yang dikenakan oleh semua pendeta Dewa Cahaya, dengan topi tinggi hitam di kepala mereka.

Pria yang memimpin memperkenalkan dirinya, “Nama saya Atarax, dan saya adalah anggota Maleficarum. Dan ini adalah Hemoria, murid saya.”

Atarax adalah seorang pria berambut pirang panjang, tetapi wanita itu, Hemoria, memiliki rambut yang lebih pendek daripada Atarax dan menutupi mulutnya dengan masker logam berwarna hitam. Dengan rambut bob lurus yang tampak dipotong menggunakan pisau membingkai wajahnya, Hemoria mengamati sekelilingnya.

Meskipun Hemoria tetap bungkam selain mendengus pendek sebagai salam, Atarax angkat bicara seolah berbicara mewakilinya, “Bukankah Patriark sudah ada di sini?”

Klein meyakinkannya, “Beliau akan segera tiba. Kami baru saja berhasil terhubung ke Kiehl.”

Eugene terang-terangan menatap Atarax dan Hemoria. Maleficarum, cabang Inkuisisi yang kejam dan tidak kenal ampun itu, juga sudah ada sejak tiga ratus tahun yang lalu.

Sejujurnya, Eugene tidak menyimpan rasa curiga terhadap mereka. Bagaimana dengan kekejaman mereka terhadap penyihir hitam dan kaum Iblis? Itulah tepatnya Hamel di kehidupan masa lalu Eugene. Di dunia yang kacau tiga ratus tahun lalu, Maleficarum juga merupakan salah satu sekutu Hamel.

‘…Tapi bukankah organisasi mereka terlalu kuno untuk era sekarang?’

Ini adalah dunia di mana orang tidak bisa lagi memburu penyihir hitam secara sembarangan atau menunjukkan permusuhan terbuka terhadap kaum iblis. Jadi, bagi cabang Inkuisisi ini, yang ada hanya untuk tujuan semata-mata itu, untuk masih eksis, Eugene tidak bisa menahan perasaan terkejut.

Gerbang teleportasi itu bergelombang.

Eugene menegakkan punggungnya seraya menatap gerbang teleportasi. Tak lama kemudian, Patriark dari klan Lionheart, Gilead, melangkah melewati gerbang teleportasi. Kesan yang didapatkan Eugene dari Gilead yang sekarang sangat berbeda dengan Gilead yang ditemuinya beberapa bulan lalu. Sang Patriark memiliki pipi yang sangat cekung dan lingkaran hitam di bawah matanya. Janggutnya masih dipangkas rapi, tetapi Eugene bisa melihat luka-luka yang tertinggal di pipi dan dagu Gilead.

‘…Untuk seorang prajurit terampil membiarkan dirinya terluka oleh pisau cukur,’ pikir Eugene penuh penyesalan.

Seluruh sosok tubuhnya tampaknya telah menyusut selama beberapa bulan terakhir. Tampaknya kondisi mental Gilead telah hancur akibat insiden terbaru Eward.

“…Patriark,” Klein menghela napas dan mendekatinya dengan sapaan itu.

Hanya untuk membuat Gilead langsung berlutut dan berkata, “Aku sangat menyesal.”

Klein dikejutkan oleh pemandangan ini dan dengan cepat menarik Gilead berdiri tegak.

“Ayolah… kau tidak seharusnya menunjukkan penampilan yang begitu menyedihkan,” tegur Klein padanya.

“…Apa aku benar-benar punya pilihan selain melakukan ini? Semua ini terjadi karena ketidakmampuanku sendiri. Krisis ini, krisis ini… aku bahkan tidak tahu bagaimana harus mulai bertanggung jawab atas hal ini…” Gilead terdiam penuh rasa bersalah.

“…Mari kita diskusikan semua itu nanti. Untuk sekarang, berdiri tegaklah. …Anak-anakmu sedang melihat, ingatlah itu,” ingatkan Klein.

Melepaskan desahan napas dalam-dalam, Klein menepuk pundak Gilead. Atas pengingat ini, cahaya terlambat kembali ke mata Gilead yang terbayang-bayang kegelapan. Ia berbalik untuk melihat Ciel dan Eugene.

Biasanya, gadis itu akan menyambut ayahnya dengan senyumannya, tetapi Ciel yang sekarang tidak sanggup melakukannya. Ia dengan cepat menundukkan kepalanya ke arah Gilead sambil menahan dorongan untuk menangis.

“…Haaah…!” Gilead mengeluarkan desahan lega saat ia mendekati Eugene dan Ciel.

Ia menarik mereka ke dalam pelukan erat dan menundukkan kepalanya di atas mereka.

“…Aku mendengar keseluruhan cerita. Sangat melegakan… bahwa kalian semua baik-baik saja,” gumam Gilead lembut.

“…Ayah…” bisik Ciel sambil membenamkan wajahnya di dada ayahnya dan menangis kecil.

Alih-alih meneteskan air mata, Eugene melirik lengan yang dilingkarkan Gilead di bahunya.

Ia tidak salah saat merasakan bahwa seluruh tubuh Gilead tampak mengecil. Lengan Gilead benar-benar lebih kurus daripada beberapa bulan yang lalu. Baru lima hari sejak insiden Eward ditangani, tetapi tampaknya penderitaan yang dirasakan Gilead selama beberapa hari ini cukup untuk membuat pipinya cekung dan otot lengannya menyusut.

“…Terima kasih, Eugene,” sapa Gilead penuh rasa terima kasih.

“…Aku hanya melakukan apa yang seharusnya kulakukan,” jawab Eugene mengelak.

“Jika bukan karenamu, maka semuanya sudah terlambat untuk diselamatkan.”

“…Aku hanya beruntung. Itu bukan karena kekuatanku saja.”

Saat ia mengatakan ini, Eugene melirik kedua Inkuisitor dari Maleficarum — Atarax dan Hemoria. Mereka terang-terangan menatap pinggang telanjang Eugene.

“…Pedang Suci berada di tangan yang aman,” jamin Eugene akhirnya.

“Itu melegakan,” kata Atarax sambil tersenyum seraya mengenakan kembali topi tingginya yang tadi dilepas saat menyapa di atas kepalanya. “Kalau begitu… silakan pimpin jalannya. Kita harus melihat tempat di mana iblis itu, Eward Lionheart, melakukan ritual terlarang, bejat, dan nyaris membawa bencana.”

‘Iblis itu.’

Mata Gilead bergetar mendengar kata-kata ini. Namun, ia tidak berada dalam posisi untuk menunjukkan reaksi apa pun terhadap tuduhan ini. Gilead hanya mendesah pendek dan melepaskan pelukan dari Eugene dan Ciel.

“Silakan ikuti aku,” Genos tiba-tiba bersuara.

Genos tidak mempercayai Maleficarum secara keseluruhan. Tetapi bahkan di antara mereka, nama Atarax sangat terkenal karena memiliki reputasi kotor yang melekat padanya, yang sangat disadari oleh Genos.

‘…Untuk gereja mengirim si Penghukum Atarax… dan Guillotine Hemoria,’ pikir Genos penuh pertimbangan.

Meskipun ia tahu bahwa seseorang berstatus tinggi akan dikirim karena signifikansi insiden ini, tidak disangka mereka benar-benar mengirim si Penghukum. Dan muridnya, Hemoria, memiliki peringkat yang sama tingginya dengan Atarax.

“Bagaimana dengan para penyintas?” Atarax mengangkat topik.

“Mereka semua aman,” lapor Genos.

“Maksudmu mereka tidak menderita pencemaran mental?”

“Untungnya, memang seperti itu.”

“Pencemaran dapat menyebar dengan cepat bahkan dari sebutir biji terkecil. Setelah memeriksa lokasi ritual, kami akan mewawancarai setiap penyintas satu persatu,” deklarasi Atarax.

“Kudengar, nada bicaramu tidak terdengar seperti seseorang yang meminta izin,” tunjuk Genos agresif.

“Ini harus dilakukan. Kau tidak ingin lebih banyak anggota klanmu jatuh ke dalam kebejatan, bukan?” jawab Atarax.

Ekspresi Klein mengeras mendengar perkataan Atarax. Ia memelototi Atarax dengan permusuhan yang tidak biasa terpancar di matanya. Hemoria bereaksi terhadap tatapan ini dengan meletakkan jari-jarinya pada topeng yang menutupi mulutnya dan balik memelototi Klein.

“Kami tidak di sini untuk bersimpati dengan insiden malang klan Lionheart, kami juga tidak di sini untuk membantu menemukan kebenaran,” kata Atarax sambil mengangkat tangan dan mencengkeram bahu Hemoria. “Insiden ini adalah kasus yang belum pernah terjadi sebelumnya dan aneh, di mana sisa-sisa Raja Iblis, yang ditundukkan tiga ratus tahun yang lalu, kembali untuk menimbulkan kekacauan. Di Maleficarum saat ini, kami mungkin tidak diizinkan untuk memburu penyihir hitam atau kaum iblis, tetapi… jika kami menemukan pelanggaran pantangan apa pun, khususnya melakukan kejahatan apa pun yang melibatkan ‘penggunaan’ manusia, Maleficarum tidak akan ragu untuk memburu para pelakunya, tidak peduli siapa mereka.”

“…Oleh karena itu?” Klein memancing.

“Kami di sini untuk melakukan apa yang harus dilakukan,” ujar Atarax penuh tekad. “Karena itu, kami tidak akan meminta izin. Kepala Dewan, kami mengerti bahwa kau mungkin ingin menutupi rasa malu klanmu, tetapi… bagaimana jika sisa-sisa benih iblis masih tertinggal di kepala para korban tumbal? Bagaimana jika ini menyebabkan mereka jatuh ke dalam kegilaan dan suatu hari nanti melakukan ritual pemujaan iblis yang sama seperti yang dilakukan Eward?”

“Baiklah, aku mengerti perlunya hal itu,” aku Klein dengan enggan sambil mendesah dan menggelengkan kepala. “…Namun, izinkan aku mengoreksi satu hal saja. Aku sama sekali tidak berniat menutupi rasa malu klan kami. Karena jika kami secara buta berusaha menyembunyikannya, yang kami lakukan hanyalah membuat diri kami membusuk dari dalam. Namun, yang aku khawatirkan adalah metode kalian mewawancarai para korban tumbal mungkin terlalu keras.”

“Wawancara kami akan dilakukan dengan lembut dan sopan,” janji Atarax.

“Kalau begitu, kau tidak akan keberatan jika aku mengawasinya,” pinta Klein.

Atarax menyetujui, “Ya, silakan tonton sesuka hatimu.”

Mereka menuju ke kedalaman hutan. Menemukan tempat di mana ritual itu dilakukan tidaklah sulit karena beberapa Singa Hitam berjaga di hutan agar tidak ada makhluk iblis yang dapat merusak situs tersebut.

“…Hm,” gumam Melkith penuh pertimbangan.

Selama mereka memasuki hutan ini, Melkith tetap fokus tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ia berhenti berjalan selama beberapa saat, lalu membungkuk dan menyentuh tanah dengan kedua tangannya.

“…Hm,” gumam Melkith lagi, matanya menyipit.

Tanah yang disapu tangannya bergetar, dan orang-orangan tanah liat sebesar jari memanjat keluar dari dalam tanah.

“…Sungguh, tampaknya memang… ada roh kegelapan di sini benar-benar… Ini sangat tidak biasa,” gumam Melkith sambil menepuk kepala orang-orangan tanah liat itu dengan satu jari. “Roh-roh di tanah ini… tidak begitu selaras dengan tanah di sini. Mereka didorong dari sebidang tanah yang berbeda ke tempat ini. Dan di sebelah sana… hmmm… jumlah roh purba lebih sedikit dari yang seharusnya.”

Melkith meraup segenggam tanah dengan tangannya. Lalu ia merentangkan jari-jarinya dan membiarkan tanah itu berhamburan turun seperti butiran pasir.

“Mungkin, begitu musim ini berlalu, bahkan sehelai rumput pun tidak akan tersisa di area itu? Ini sangat aneh… Ini adalah… alih-alih tanahnya mati… Hmm, benar begitu… jadi begitulah rupanya. Tampaknya roh-roh purba di tanah ini benar-benar diubah menjadi roh kegelapan?” hipotesis Melkith.

“Apakah hal seperti itu bahkan mungkin?” tanya Eugene padanya.

“Bagiku? Tentu saja, itu tidak mungkin. Aku tidak memiliki kontrak apa pun dengan roh kegelapan, dan aku juga tidak ingin membuat kontrak dengan mereka. Walaupun begitu, bukan berarti aku harus mengenal roh kegelapan secara langsung, kan? Tidak ada roh yang dapat mengganggu atau menghalangi roh lain dari elemen yang sama sekali berbeda. Bahkan jika mereka adalah Raja Roh,” kata Melkith sambil terkekeh ringan seraya berdiri tegak. “Jadi roh kegelapan normal seharusnya tidak memiliki kekuatan untuk secara paksa mengasimilasi roh purba dari elemen lain. Selain itu… bukankah kau bilang itu mampu memblokir mata dan telinga para Kesatria Singa Hitam yang bergengsi? Haha! Itu tidak mungkin.”

“Itu karena itu bukan sembarang roh biasa,” jelas Eugene.

“Ya, itulah sebabnya ini sangat aneh… betapa menariknya,” kata Melkith penuh semangat. “Sisa-sisa Raja Iblis yang dikalahkan ratusan tahun lalu melekat pada senjata mereka… itu bisa kumengerti. Namun, agar sisa-sisa ini kemudian menjadi roh? Sudah ada beberapa makalah yang ditulis tentang hubungan dekat antara mana dan roh, tetapi bagi seorang Raja Iblis untuk menjadi roh adalah—”

“Itu juga bisa berarti bahwa pemujaan roh benar-benar adalah jenis bidat,” gumam Atarax.

“Kau masih saja melontarkan omong kosong seperti itu,” kata Melkith mendengus sambil mengangkat tangannya.

Orang-orangan tanah liat itu merayap kembali ke dalam tanah, menyebabkan tanah bergetar dan naik. Itu adalah gelombang tanah yang pernah ditunjukkan Melkith kembali di hutan klan Lionheart.

“Untuk seseorang sepertimu, yang melontarkan omong kosong seperti itu, kau tidak layak menaiki gelombang tanahku yang luar biasa ini,” deklarasi Melkith dengan bangga.

“Daripada melakukan hal yang memalukan seperti itu, ayo kita berangkat saja,” tegur Lovellian padanya.

“Inilah tempatnya,” kata Eugene saat mereka tiba di lokasi tempat ritual tersebut dilangsungkan. “Di sana… di situlah ritual itu diadakan. Mungkin ada beberapa jejak yang tersisa? Lingkaran sihir digambar di seluruh tanah… bagian darinya juga dilukis di udara, tapi itu semua sudah lenyap.”

Ia disambut oleh keheningan saat yang lain memeriksa situs tersebut.

“Juga, ada pohon… hitam di sana. Aku tidak tahu apakah itu benar-benar pantas disebut pohon, tapi yah, setidaknya itu tampak seperti pohon. Para korban tumbal digantung dari cabang-cabang yang menggeliat seperti tentakel. Dan semuanya ditelan oleh kegelapan suram,” kata Eugene sambil melirik Ciel. “Karena aku tidak ditangkap sebagai korban tumbal, jika kau ingin tahu bagaimana rasanya, kau harus bertanya pada Ciel alih-alih diriku. Dia bisa tetap setengah sadar bahkan dalam situasi itu.”

“…Sungguh, ini adalah…” gumam Lovellian pelan sambil melihat sekeliling, lalu mendengus. “Ini bahkan lebih buruk dari yang kukira.”

“Itu adalah ritual yang cukup mengerikan,” setuju Eugene.

“Tidak, aku tidak sedang membicarakan ritual itu,” jelas Lovellian sambil mengangkat jari dan menunjuk ke suatu arah. “Bahkan bisa dianggap suatu keberuntungan jika hanya ada satu korban jiwa yang tidak bersalah.”

Lovellian menunjuk ke arah jejak-jejak pertempuran. Ia menatap ke bawah pada sebuah lubang besar yang begitu dalam hingga tampak seperti menembus sampai ke batuan dasarnya. Melkith juga bersiul sambil melihat sekeliling.

“Ini besar sekali. Seberapa parahnya sampai tidak ada satu pun roh yang tersisa di dalam tanah?” takjub Melkith.

“Sungguh mengerikan,” geram Atarax sambil menyipitkan mata dan mengangkat tangan.

Ia ‘mencengkeram’ udara dengan jari-jarinya yang bersarung tangan putih dan menggosokkan jari-jarinya. Setelah melakukannya, sarung tangannya seketika ternoda warna hitam.

“…Tidak disangka aku bisa melihat kekuatan iblis yang begitu kejam dan penuh firasat buruk di tempat di luar Alam Iblis…” gumam Atarax.

“Lima hari yang lalu, situasinya bahkan lebih buruk dari sekarang,” ucap Eugene santai, lalu tersentak dan membukakan jubahnya lebar-lebar. “…Tanpa kekuatan Pedang Suci dan Akasha, aku juga tidak akan bisa selamat.”

Meskipun ia sudah menerima cukup banyak perhatian, Eugene tidak ingin menarik lebih banyak perhatian dan kecurigaan dari orang-orang luar ini.

Jadi ia mengeluarkan Pedang Suci dan Akasha lalu menunjukkannya kepada kelompok itu. Akasha tidak terlalu mendapat banyak perhatian, tetapi mata semua orang bersinar saat mereka melihat Pedang Suci yang dipegang Eugene di tangannya. Mereka tidak bisa menahannya. Pedang Suci ini adalah bagian dari legenda Vermouth Agung dan dikatakan sebagai pedang legendaris yang telah menebas tiga Raja Iblis. Setelah Vermouth wafat, hanya Patriark yang dapat membawa Pedang Suci selama upacara keluarga, dan tidak seorang pun yang diakui oleh Pedang Suci sebagai pemiliknya.

“…Wah…” isap Atarax kagum saat ia, juga, menatap Pedang Suci dengan mata penuh kekaguman.

Hemoria, yang belum mengucapkan sepatah kata pun sejauh ini, juga menatap Pedang Suci dengan mata terkejut.

Atarax bergumam, “…Ini benar-benar Altair…!”

“Ya, benar sekali,” konfirmasi Eugene.

“Awalnya, aku mengira laporan itu salah… tapi tidak disangka tuan baru Altair benar-benar telah ditemukan…!” seru Atarax keheranan.

Eugene mulai berkata, “Mohon maaf karena menyembunyikannya—”

“Tidak perlu bagimu mengatakan hal seperti itu,” Atarax memotong ucapan Eugene sambil menggelengkan kepala. “Ada alasan bagus mengapa kau tidak bisa mengumumkan bahwa kau adalah pemilik Pedang Suci, dan bukankah Kandidat Saintess Kristina dan Takhta Suci sudah diberi tahu tentang statusmu sebagai pemilik baru Pedang Suci?”

Atarax mengangkat kedua tangannya.

“Hemoria! Berikan tepuk tangan untuk pemilik Pedang Suci!” perintah Atarax.

Hemoria tanpa suara mengangkat tangannya dan mulai bertepuk tangan. Namun suara tepukan Atarax jauh lebih keras daripada tepukan Hemoria.

“Cukup,” kata Atarax saat tepuk tangan mereka berhenti secara tiba-tiba.

“Sekarang, wahai pemilik Pedang Suci, kumohon, ceritakan kepada kami kisah tentang bagaimana kau secara heroik membunuh iblis yang mencoba turun ke sini!”

“Iblis itu mati karena aku mengayunkan Pedang Suci ke arahnya,” jelas Eugene singkat.

Atarax dan yang lainnya tertegun hingga terdiam.

“Yah, iblis itu juga mengeluarkan suara ‘Kaagh’ sebelum tewas,” gumam Eugene sambil berjalan menuju altar tempat bagian dari lingkaran sihir itu masih tersisa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com