Ketika Eugene dan Carmen berjalan ke lantai atas, Divisi Ketiga Black Lions, di bawah komando Carmen, sedang menunggu mereka di lantai pertama.

“Apa kau baik-baik saja?” Nathan, Wakil Kapten Divisi Ketiga, mendekati Carmen dengan wajah serius setelah melihat lengan kanan Carmen yang berdarah.

“Ini cuma goresan,” jawab Carmen dengan acuh tak acuh.

Sebagai Wakil Kapten, Nathan telah mendampingi Carmen selama puluhan tahun. Alhasil, ia mengenal Carmen lebih baik daripada siapa pun, sehingga ia bisa memahami arti sesungguhnya di balik jawabannya yang terlalu tenang itu.

*Maksudnya ini sakit sekali,* pikir Nathan.

Cedera itu tidak fatal—tidak ada tulang yang patah atau otot yang robek. Waktu akan menyembuhkannya dengan sempurna. Namun, Carmen sedang merasakan sakit yang luar biasa saat ini. Hal itu wajar, mengingat lengan kanannya berdarah begitu deras hingga mengotori seluruh lengan bajunya.

*Haruskah aku memberinya obat pereda nyeri?*

Satu-satunya hal yang bisa ia lihat adalah bulir-bulir keringat dingin di dahi Carmen. Nathan pasti sudah menyerahkan obat pereda nyeri kepada Carmen tanpa ragu seandainya Eugene tidak ada di sana, tetapi ia sangat memahami kepribadian Carmen. Wanita itu pasti ingin terlihat seperti pendekar bela diri yang keren dan kuat di hadapan juniornya yang masih sangat muda.

“…White Dragon Knights ada di luar,” ucap Nathan pelan.

“Itu tidak mengejutkan. Apa anak bernama Alchester itu ada di sini juga?” Carmen terkekeh.

“Ya, dia ada di sini.”

Bahkan Eugene pun tahu siapa Alchester itu.

Ketika pertanyaan tentang siapa kesatria terkuat di benua ini diangkat dalam suatu percakapan, beberapa nama selalu disebut—Para Patriark Lionheart; Doynes Lionheart, White Lion yang Abadi; Carmen Lionheart, Silver Lion; dan para komandan ordo kesatria terkenal.

Alchester Dragonic, Komandan Ordo Kesatria White Dragon dari Kiehl, adalah salah satu dari para komandan tersebut.

Dia adalah seorang adipati, tetapi dia tidak pernah muncul di pesta-pesta sosial atau terlibat dalam politik apa pun. Kenyataannya, gelar Alchester dianugerahkan kepadanya sebagai wujud penghormatan tertinggi kaisar kepada sahabat dan pengawal setianya yang tercinta. Gelar adipatinya adalah simbol dari “kesatria terbaik Kiehl.”

Ketika Eugene, Carmen, and Divisi Ketiga melangkah keluar, tidak ada penonton sama sekali karena para kesatria yang mengepung gedung itu memancarkan aura yang cukup mengintimidasi sehingga tidak ada penonton yang berani mendekat.

“Sudah lama tidak berjumpa.” Seorang pria berambut merah dengan lambang naga di pelindung dadanya mendekati Carmen. Meskipun Eugene belum pernah menemuinya secara langsung, ia bisa tahu pada pandangan pertama bahwa pria itu adalah Alchester Dragonic.

*Jadi, dia kesatria terbaik Kekaisaran Kiehl, ya?* pikir Eugene sambil mengamati Alchester.

Kaisar Kiehl saat ini, Straut II, dikenal secara terbuka mengklaim bahwa Adipati Alchester Dragonic adalah kesatria terbaik dan terkuat di Kekaisaran.

Namun, kaisar mengatakan hal-hal tersebut karena keluarga Lionheart belum bersumpah setia secara mutlak kepadanya. Untuk waktu yang lama, kaisar menggunakan berbagai cara agar bisa mengendalikan keluarga Lionheart.

Keserakahannya itu masuk akal—nama Lionheart memiliki makna yang besar. Klan Lionheart memiliki pengaruh yang luar biasa besar hingga sulit dianggap sebagai klan biasa. Black Lion Knights dianggap memiliki kekuatan yang setara dengan White Dragon Knights. Para kesatria muda yang terbuai oleh fantasi tentang “kesatria” lebih memilih bergabung dengan White Lion Knights daripada White Dragon Knights atau Imperial Knights dari Kiehl. Hal itu juga bisa dimengerti. Para kesatria muda tersebut lebih menghormati Pahlawan Agung Vermouth, yang telah bertarung melawan Raja Iblis dan menyelamatkan dunia, daripada kaisar yang memimpin Kekaisaran.

“Apa lengan kananmu baik-baik saja?” tanya Alchester kepada Carmen, sambil menatap lengan kanan wanita itu yang berdarah. Orang kepercayaan sekaligus pengawal pribadi kaisar, Alchester Dragonic, adalah seorang pria tampan berambut merah dan bermata biru yang mencolok.

“Ini cuma goresan.”

“Sepertinya itu perlu diobati,” ucap Alchester dengan wajah serius.

“Aku akan berobat di kediaman Lionheart setelah selesai bicara denganmu,” jawab Carmen sambil menatap gedung tersebut. Meskipun pertempuran sengit telah terjadi di ruang bawah tanah, bagian luar gedung itu tampak utuh.

Setelah memastikan bahwa ia tidak bisa merasakan kehadiran siapa pun di dalam gedung, ia bertanya, “Apakah ada korban sipil?”

“Tidak ada.” Alchester menggelengkan kepalanya.

“Apa kau tahu apa yang terjadi di sini?”

“Wakil Kaptenmu telah memberikan penjelasan garis besarnya padaku. Jadi, Putri Rakshasa dan para dark elf-nya sedang menduduki markas guild tentara bayaran itu?”

“Pertama-tama, aku ingin memastikan bahwa keluarga Lionheart sama sekali tidak bersalah dalam hal ini,” ucap Carmen sambil mengusap tangannya yang berdarah ke celananya.

“Aku dengar salah satu pelayan elfmu dan seorang perajin dari toko prostetik telah diculik, jadi untuk menemukan mereka….” Mengalihkan pandangannya ke Eugene, Alchester melanjutkan, “…Eugene Lionheart yang terkenal itu menerobos masuk ke markas Putri Rakshasa dan para dark elf-nya sendirian.”

“Agar lebih akurat, aku dipandu ke sini. Aku tidak menerobos masuk,” ucap Eugene sambil mengangkat satu lengannya.

“Kau sangat gegabah. Mungkin karena kau masih muda,” gumam Alchester sambil mengerutkan kening. Mata birunya kini setengah tersembunyi.

Mendengus mendengar ucapan Alchester, Eugene berkata, “Elf yang berada di bawah perlindunganku datang ke Ceres bersamaku. Dia diculik tepat di depan mataku. Aku memiliki tanggung jawab untuk melindunginya, dan aku tidak bisa mengabaikannya.”

“Itu semangat ksatria yang hebat. Tapi Nak, camkan ini—kau masih hidup hari ini karena kau sedang beruntung,” peringatkan Alchester kepada Eugene.

“Apa kau menunggu di sini hanya untuk membahas hal semacam ini?” tanya Carmen sambil menyelipkan cerutu di antara jari-jarinya, alih-alih di mulutnya. “Nak, kukira kau pasti sibuk karena kau adalah Alchester, Komandan Ordo Kesatria White Dragon.”

“…Berhentilah memanggilku anak kecil.”

“Sekali pun tubuhmu sudah sebesar ini, di mataku kau tetaplah anak kecil. Aku masih ingat saat kau mengayunkan pedang kayu sambil terisak-isak.”

“Berhentilah membahas hal-hal sepele,” kata Alchester sambil memejamkan matanya rapat-rapat.

“Kalau begitu, aku akan mulai membahas hal-hal yang serius. Komandan Ordo Kesatria White Dragon. Aku bukanlah kesatria kekaisaran Kiehl dan tidak punya hasrat untuk menerima gelar apa pun. Namun, aku adalah warga negara yang lahir di Ceres dan aku mencintai Kekaisaran Kiehl. Jadi, aku akan memberikan teguran kepadamu—Komandan, Adipati, dan orang kepercayaan kaisar.” Suara Carmen terdengar dingin. Tidak seperti biasanya, ia tidak berusaha memasang ekspresi khidmat. “Kenapa para dark elf ada di Ceres?”

Alchester terdiam.

“Mereka tidak lain adalah Putri Rakshasa, pemimpin Pasukan Kemerdekaan Fury. Kami telah secara resmi meminta pihak berwenang Kiehl untuk memberi tahu kami jika Putri Rakshasa memasuki Kekaisaran Kiehl. Kami bahkan telah bertukar dokumen mengenai hal tersebut,” ucap Carmen sambil menatap Alchester dengan tenang.

“…Itu karena….” Alchester mencoba mengatakan sesuatu tetapi ucapannya dipotong oleh Carmen.

“Meskipun ini sebenarnya bukan waktu yang tepat untuk mengatakannya, keponakan iparku telah menyuap banyak bangsawan yang bekerja di Biro Imigrasi agar memberi tahu kami jika Putri Rakshasa tiba di kekaisaran. Kami melakukannya untuk bersiap menghadapi kedatangan Putri Rakshasa, jadi kau tidak akan mempermasalahkan uang suap itu sekarang, kan?”

*Keponakan ipar? Apa dia membicarakan Ancilla? Oh, benar juga… Carmen adalah bibi buyutku,* pikir Eugene saat ia kembali menyadari betapa tuanya usia Carmen.

“Kami, keluarga Lionheart, adalah warga negara Kiehl yang tinggal di Ceres. Dan kami memiliki keyakinan mutlak bahwa Ceres adalah kota teraman di benua ini. Tentu saja, seharusnya memang begitu. Kau tahu betul berapa banyak pajak yang kami bayar dan sumbangan yang kami berikan setiap tahun, bukan? Jadi, mengapa kami harus menjadi pihak yang harus menghadapi para penjahat yang menculik pelayan kami?” Menatap Eugene, Carmen berbicara dengan dingin, “Dan untuk alasan apa di dunia ini kami harus mendengar kata ‘gegabah’ darimu mengenai masalah ini?”

“Aku minta maaf, jadi kumohon jangan terlalu marah.” Alchester menggelengkan kepalanya sambil mendengus panjang. “Aku tahu betul bagaimana keluarga Lionheart sama sekali tidak bersalah dalam masalah ini. Namun, mengenai Putri Rakshasa…. Ya, aku akan jujur padamu. Biro Imigrasi Kiehl tidak tahu kalau Putri Rakshasa dan para dark elf-nya telah memasuki Kekaisaran Kiehl.”

“Jadi mereka bukan hanya penculik tapi juga imigran gelap, begitu maksudmu?”

“Ya, kau benar.” Alchester langsung menyetujuinya.

Eugene mendapati reaksi Alchester sedikit mengejutkan saat ia mendengarkan percakapan antara Alchester dan Carmen. Dia adalah Komandan Ordo Kesatria White Dragon, yang juga dijuluki sebagai kesatria terbaik di Kekaisaran. Berdasarkan gelarnya, Eugene mengira Alchester adalah pria yang menjunjung tinggi prinsip, meskipun agak kuno. Namun, Alchester ternyata adalah seorang pria terhormat yang penakut.

“Aku juga meminta maaf atas ketidakbecusan Biro Kepolisian dalam insiden yang terjadi di ibu kota. Jika kau mau, aku akan memberitahumu siapa yang harus bertanggung jawab ke depannya,” lanjut Alchester memberikan penjelasan.

“Sepertinya kalian membutuhkan kepala penjaga patroli yang baru untuk mengawasi distrik ini dan petugas imigrasi yang baru di gerbang Kiehl,” ucap Carmen datar.

“Aku akan memerintahkan anak buahku untuk melakukannya.” Alchester mengangguk.

“Apa kau benar-benar bisa berkata begitu, Nak? Bukankah Yang Mulia akan tidak senang jika kau menuruti saran keluarga Lionheart untuk menangani masalah ini?”

“Sebagai anggota klan Lionheart, jika kalian bisa mengabaikan insiden hari ini, kita tidak akan menghadapi masalah seperti itu,” ucap Alchester dengan lembut sambil mengangkat kepalanya. Semua anggota White Dragon Knights yang tadinya mengepung gedung tersebut mundur satu langkah.

*Duk.*

Suara langkah kaki bergema di jalanan secara serempak—White Dragon Knights bergerak bersamaan. Saat itulah Eugene menyadari bahwa tidak ada orang lain di jalanan selain White Dragon Knights.

“Begitu ya. Jadi semuanya akan baik-baik saja selama kita menutup mulut kita, iya kan?” ucap Carmen dengan nada sarkastik.

“Aku tidak ingin membuat warga Ceres khawatir dengan insiden ini,” kata Alchester.

“Tidak ada yang akan terselesaikan jika kau hanya menutup-nutupinya.” Ada sedikit nada kemarahan dalam suara Carmen.

“Kami tidak menutup-nutupinya. Setelah kami menyelidiki masalah ini secara tuntas, Biro Kepolisian akan membuat pengumuman resmi agar para warga tahu tentang insiden tersebut, sehingga masyarakat bisa menerima situasi ini dengan baik. Setelah itu, kami akan meminta pengertian mereka.”

“Bagaimana dengan keluarga Lionheart? Apakah kami hanya akan mendapatkan satu permintaan maaf?”

“Apakah ada sesuatu yang kau inginkan?”

Tanpa menjawab, Carmen kini tenggelam dalam pikirannya. Eugene secara diam-diam kagum pada bagaimana Carmen tidak pernah melepaskan kendali atas percakapan tersebut saat ia terus berbicara dengan lancar. Saat ini, ia bukanlah seorang nenek gila yang menyelipkan cerutu tak menyala di mulutnya dan menyembunyikan senjata bernama Heaven Genocide di dalam jam saku miliknya. Ia kini benar-benar menjunjung tinggi gelarnya sebagai sesepuh keluarga Lionheart.

“Putri Rakshasa mungkin akan mencoba menyerang kami lagi, jadi aku ingin White Dragon Knights berjaga di sekitar tembok kediaman utama.”

“Sampai kapan kau ingin para kesatriaku berjaga?”

“Kau harus mengetahuinya sendiri. Putri Rakshasa kabur dari tempat ini, tapi aku tidak tahu ke mana dia melarikan diri.”

“Hmm….” Alchester merenung sejenak sambil mengelus dagunya. Sesaat kemudian, ia menyetujuinya, “Baiklah. Aku secara pribadi akan berjaga di kediaman utama sampai kita benar-benar yakin bahwa Putri Rakshasa telah meninggalkan Kiehl.”

“Kau sendiri yang akan menjaga kediaman utama?” tanya Carmen dengan terkejut.

“Ya, benar.” Kemudian, memalingkan kepalanya ke arah Eugene, Alchester mulai memindai tubuh Eugene yang tidak terluka saat ia melanjutkan, “Aku juga melakukan ini atas dasar kepentingan pribadi… jadi kau tidak perlu khawatir tentang Yang Mulia.”

Carmen merenung tanpa menanggapi Alchester. Meskipun Alchester mengatakan ia melakukannya untuk alasan pribadi, Carmen bisa merasakan bahwa bukan itu alasannya. Alchester adalah kesatria terbaik di Kekaisaran sekaligus Komandan White Dragon Knights. Dengan kata lain, Alchester adalah “pedang” kaisar yang tidak pernah meninggalkan sisi kaisar. Jadi, bagi Alchester untuk meninggalkan sisi kaisar dan meminta izin kepada Carmen untuk menjadi pengawal keluarga Lionheart, itu pasti berarti….

*Yang Mulia pasti sedang bersikap serakah lagi.*

Beberapa hari yang lalu, Gilead sang Patriark telah mengunjungi istana dan beraudiensi dengan kaisar untuk membicarakan peringatan dari Raja Iblis Penjara. Oleh karena itu, mulai tahun ini, negara-negara membentuk aliansi untuk mempersiapkan perang yang akan datang.

Namun, tidak ada negara di benua ini yang akan berpikir, ‘Mari kita bersatu dan bertarung melawan Helmuth atau para Raja Iblis!’ Menggunakan aliansi sebagai alasan, negara-negara tersebut justru akan memamerkan kekuatan mereka dan mencoba mendapatkan keuntungan jika ada kesempatan.

Kekaisaran Kiehl memang sudah menjadi sebuah kekaisaran, tetapi Straut II ingin memperluas wilayah kekaisarannya. Ambisinya sempat pupus karena ia harus tetap waspada terhadap Helmuth. Namun, hingga tahun lalu, ia diam-diam masih menunjukkan hasratnya untuk menaklukkan Nahama.

*Keluarga Lionheart mengalami pemberontakan. Kekuatan kita melemah. Perubahan yang kita buat masih belum bisa diterima oleh orang-orang di dalam klan Lionheart,* pikir Carmen dengan getir.

Sejarah dan kebanggaan sebagai keturunan Pahlawan Agung Vermouth membentuk klan Lionheart saat ini. Sama seperti Black Lion Knights, White Lion Knights adalah salah satu kekuatan klan Lionheart. Namun, mereka tidak dilahirkan sebagai anggota keluarga Lionheart.

Hal yang menyatukan White Lion Knights adalah kesetiaan mereka kepada klan Lionheart dan kebanggaan mereka dalam melayani keluarga Lionheart. Namun, keluarga Lionheart telah dihinakan dan dilemahkan setelah pemberontakan itu. Apakah mereka masih akan bangga pada keluarga Lionheart yang sekarang?

*…Mereka pasti bangga.*

Pemikiran Carmen tetap sama. Pemberontakan di dalam keluarga Lionheart telah membuat klan tersebut menderita penghinaan dalam jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya. White Lion yang Abadi telah dibunuh oleh cucunya sendiri. Putra sulung keluarga utama telah memulai pemberontakan setelah dibutakan oleh kekuatan Raja Iblis, dan seorang anggota cabang keluarga, yang tidak setia kepada keluarga utama, telah menjadi akar dari semua ini.

Kendati demikian, keluarga Lionheart tidak akan runtuh. Doynes Lionheart mungkin telah tiada, tetapi Carmen Lionheart masih hidup dan sehat. Terus kenapa jika putra sulung telah melakukan dosa terhadap surga dengan membunuh dan mencoba menjadikan anggota Lionheart lainnya sebagai korban persembahan? Carmen menolehkan kepalanya ke arah Eugene.

Eugene memang masih muda karena usianya baru 20 tahun. Namun, anak laki-laki itu tidak lama lagi akan dihormati bukan hanya oleh keluarga Lionheart tetapi juga oleh seluruh kesatria di benua ini. Dari pertarungannya melawan Putri Rakshasa, Carmen semakin yakin dengan pemikirannya.

“…Aku akan merasa lebih tenang jika kau datang ke kediaman.” Carmen mengangguk.

“Lagi pula, kau juga akan terus tinggal di kediaman utama, Nona Carmen.” Alchester mengangkat bahu.

“Ada tiga orang dari kita—kau, aku, dan anak ini,” ucap Carmen sambil terus mengawasi Eugene.

*Tiga orang, ya….* pikir Alchester sambil mengangguk dengan senyum tipis di wajahnya.

“Sebenarnya apa yang terjadi di bawah sana?”

“Kami bertarung dengan Putri Rakshasa,” jawab Carmen dengan santai.

“Hanya kalian berdua saja?”

“Ya, akan lebih baik jika kami bisa membunuhnya. Tapi ternyata dark elf yang sudah berusia ratusan tahun itu punya alasan mengapa dia mengincar posisi Raja Iblis berikutnya.”

Saat Carmen menjelaskan kepada Alchester apa yang telah terjadi, Eugene mulai berpikir.

Iris mundur karena ia khawatir White Dragon Knights akan campur tangan dalam pertarungan mereka. Ia tidak ingin bertarung melawan Alchester selagi ia masih harus menghadapi Eugene dan Carmen.

*…Ada sesuatu yang tidak beres,* gerutu Eugene.

Sejak awal, Iris tidak punya niat untuk bernegosiasi mengenai para elf di hutan Lionheart, jadi tindakannya tidak mengikuti akal sehat. Ia telah memasuki Kiehl secara ilegal, membunuh para tentara bayaran, dan mengambil alih markas mereka. Setelah itu, ia menculik Lavera untuk menyeret Eugene ke dalam masalah ini.

*Dia tadi sempat mengatakan sesuatu tentang memperhitungkan keluarga Lionheart,* pikir Eugene sambil mengingat perkataan Iris.

Keluarga Lionheart tidak pernah bernegosiasi dengan para dark elf. Karena Iris sangat menyadari fakta ini, ia telah mencoba menjadikan Eugene sebagai sandera.

*Apakah dia harus melakukan itu?*

Iris mengendalikan Mata Iblis Kegelapan miliknya jauh lebih baik daripada 300 tahun yang lalu. Kemampuannya begitu hebat hingga ia bisa menculik Lavera tanpa langsung membuat Eugene sadar. Ia juga telah menghilang bersama para dark elf-nya tepat di depan mata Eugene.

Jika ia telah memutuskan untuk melangkah sejauh itu sampai-sampai bersedia menculik dan menjadikan sandera, ia punya berbagai pilihan. Jika Iris menyusup ke kediaman utama dan mencoba menculik para elf dengan Mata Iblis Kegelapan miliknya… lalu bagaimana cara Eugene menghentikannya?

*…Bagaimana jika dia sebenarnya tidak punya pilihan lain…?*

Pohon Dunia telah menanamkan akarnya di dalam hutan Lionheart, membentuk sebuah penghalang yang melindungi para elf.

*Dia tidak bisa masuk ke sana,* Eugene sampai pada suatu kesadaran.

Ia harus berusaha keras agar tidak tertawa.

*Kalau begitu, sebenarnya tidak ada kebutuhan bagi White Dragon Knights untuk melindungi kediaman utama…. Tidak, mereka tetap dibutuhkan. Iris mungkin tidak bisa menyusup ke dalam hutan, tetapi dia mampu melakukan hal-hal gila.*

Begitu Eugene memikirkan sejauh itu, ia tidak bisa menahan rasa penasarannya. Tempat ini tidak lain adalah Kekaisaran Kiehl, dan Iris telah bertindak segila ini terhadap keluarga Lionheart. Helmuth tidak akan pernah lagi mengakui Iris sebagai bagian dari mereka, tidak importa seberapa besar Raja Iblis Penjara menghormati Iris sebagai putri dari Raja Iblis Fury.

*Dia akan meninggalkan Helmuth,* Eugene menarik kesimpulan.

Helmuth tidak pernah memandang Iris dan para dark elf dari sudut pandang yang positif. Oleh karena itu, bangsa iblis di Helmuth tidak akan pernah menerima Iris sebagai Raja Iblis mereka, bahkan jika ia telah menjadi cukup kuat untuk dihormati sebagai seorang Raja Iblis.

“Uhm, ini sudah agak terlambat, tapi izinkan aku memperkenalkan diri,” ucap Alchester dengan hati-hati.

Saat Eugene tenggelam dalam pikirannya, percakapan antara Alchester dan Carmen telah berakhir. Sambil tersenyum tipis, Alchester mendekati Eugene dan mengulurkan tangannya.

“Aku Alchester Dragonic.”

“Aku sudah banyak mendengar tentangmu,” ucap Eugene sambil menyambut jabat tangan Alchester.

*Dia hanya mirip dari warna rambut dan matanya saja,* pikir Eugene sambil mengingat sosok “Dragonic” yang pernah ia lihat di kehidupan masa lalunya.

Gelar sebagai kesatria terbaik Kiehl bukanlah satu-satunya alasan mengapa Eugene mengetahui dan tertarik pada nama Alchester Dragonic.

300 tahun yang lalu, Eugene pernah menemui leluhur Alchester.

*Dia mengoceh tentang bagaimana dirinya adalah setengah manusia dan setengah naga….*

Pernah ada seorang keparat gila yang telah membuang marga aslinya dan menggantinya menjadi Dragonic.

IndoWebNovel – indowebnovel.com