Gumpalan gelap itu jatuh ke tanah tanpa mengeluarkan suara.

Saat Lavera menyaksikan benda itu jatuh tepat di hadapannya, matanya terbelalak kaget. Ia mencoba mundur beberapa langkah sambil menutup mulutnya, tetapi ia justru jatuh menduduki pantatnya. Tidak mampu mengatakan apa pun, ia hanya mendongak menatap Eugene.

“Tuan… Tuan… Eugene. A-ada apa…?” tanya Lavera terbata-bata.

“Bagaimana perasaanmu?” Eugene tetap mengawasi Lavera.

“Permisi…?”

“Bukankah kau merasa aneh sejak kembali ke hutan? Kau mungkin merasa mual, sakit kepala….”

Setelah ragu sejenak, Lavera mengangguk.

Sambil tersenyum seolah ia sudah mengetahuinya sejak awal, Eugene menendang gumpalan gelap di tanah dengan ujung kakinya. “Itu karena ada benda ini di dalam tubuhmu.”

Iris telah menyerah pada Lavera terlalu mudah, yang membuat Eugene merasa curiga. Jaga-jaga, Eugene telah memindai tubuh Lavera, dan tanpa diduga-duga sama sekali, ia menemukan kegelapan milik Iris tepat di tempat yang ia duga.

“…Sesuatu yang mengerikan bisa saja terjadi,” gerutu Carmen sambil mengerutkan kening.

Ia telah menyaksikan bagaimana Iris bisa menggunakan kegelapannya dalam berbagai cara yang berbeda. Oleh karena itu, melihat kumpulan kegelapan itu memenuhi benak Carmen dengan berbagai pertanyaan.

‘Bagaimana jika Iris menyusup ke kediaman utama Lionheart bersama pasukannya menggunakan kegelapan itu? Bagaimana jika dia menghancurkan gerbang teleportasi Lionheart sehingga kita tidak bisa meminta bantuan dari luar dan menyerang kediaman setelah menguasai hutan?’

Carmen mendekati kegelapan itu untuk menginjaknya tetapi dihentikan oleh Eugene.

“Apa yang sedang kau lakukan?”

Sambil melirik kepalan tangan Carmen, dia berkata, “Ada sesuatu yang ingin kucari tahu.”

“Mencari tahu apa?”

Eugene menceritakan hipotesisnya tentang bagaimana Iris mungkin tidak bisa memasuki hutan tersebut.

Setelah tertegun sejenak, Carmen berdehem. “…Sebenarnya, aku juga berpikir begitu.”

Ia berbohong. Iris tidak bisa mendekati hutan karena Pohon Dunia di dalam hutan? Pikiran itu tidak pernah terlintas di benaknya. Namun, hal itu terdengar masuk akal ketika Carmen mendengar hipotesis Eugene secara mendetail. Jika Iris tidak memikirkan konsekuensi dari tindakannya, jauh lebih mudah baginya untuk menyusup ke hutan daripada membuat situasi penyanderaan.

‘Apakah aku benar?’ pikir Eugene.

Dia mengambil kumpulan kegelapan itu dengan kekuatan anginnya, lalu berjalan menuju ke dalam hutan.

Gumpalan itu bereaksi dengan jelas saat Eugene semakin masuk ke dalam hutan. Ketika Eugene hampir mencapai bagian tengah hutan, gumpalan itu mulai bergetar seolah-olah sedang mengalami kejang. Beberapa saat kemudian, gumpalan itu berubah menjadi abu dan menghilang.

Kegelapan yang diciptakan oleh Mata Iblis Kegelapan bukanlah mana atau energi iblis, tetapi itu berada di bawah kendali Iris.

Ketika seorang peri menjadi ternoda setelah menerima energi iblis, mereka berubah menjadi peri hitam.

Pohon Dunia melindungi para peri. Meskipun penyakit iblis membunuh para peri, para peri tidak akan tertular penyakit tersebut di tanah Pohon Dunia. Dan bahkan jika mereka telah tertular penyakit iblis, penyakit itu tidak akan berkembang lebih jauh di tanah tersebut.

“Putri Rakshasa tidak bisa memasuki hutan ini. Kurasa itu juga berlaku untuk bawahannya yang merupakan peri hitam.”

“Hmm….” Carmen mulai berpikir sambil mengusap dagunya. “Kalau begitu, apakah lebih baik menyuruh Ksatria Naga Putih pergi?”

“Apakah harus? Lagipula kita tidak perlu membayar mereka. Mereka secara sukarela melindungi kediaman.”

“Itu benar….”

“Selain itu, kita tidak akan mengalami kejadian sial ini jika mereka melakukan tugas mereka dengan benar sejak awal. Dan Putri Rakshasa mungkin akan menggunakan cara lain karena dia tidak bisa masuk ke hutan, kan?” Eugene mengangkat bahu.

Logika Eugene sangatlah sempurna.

Sambil mengangguk, Carmen menatap Eugene lekat-lekat. “Rasanya agak konyol mengatakannya sekarang, tapi kau memiliki kemampuan yang cukup hebat.”

Eugene memikirkan hal yang sama tentang lawan bicaranya—Carmen Lionheart jauh lebih kuat dari yang ia duga. Ia tahu bahwa Doynes dianggap sebagai Lionheart terkuat, tetapi ia belum pernah melihat Doynes bertarung. Namun, saat ia menyaksikan Carmen bertarung melawan Putri Rakshasa, ia berpikir bahwa wanita itu cukup kuat untuk dianggap sebagai Lionheart terkuat.

‘Dia menghadapi Mata Iblis milik Iris dengan cukup baik mengingat itu adalah pertama kalinya dia melihatnya.’

Jika Iris tidak menjadi lebih kuat selama tiga ratus tahun terakhir, Eugene pasti sudah membunuh Iris menggunakan Pedang Cahaya Bulan saat bertarung bersama Carmen. Merasakan betapa panjangnya waktu tiga ratus tahun itu, Eugene berdecak.

‘…Itu tidak hanya berlaku untuk Iris saja.’

Meskipun Raizakia sudah setengah mati dan berkeliaran di celah dimensi, dua adipati lainnya—Ratu Iblis Malam dan Pedang Kehancuran—masih hidup dan sehat. Gavid Lindman, Pedang Kehancuran, menjalani hari-harinya dengan sangat baik.

Ketika Eugene teringat akan pedang hitam Gavid dan suara rantainya yang bergemerincing, ia merasakan hawa dingin merayapi tulang punggungnya.

Tanpa mengungkapkan apa yang ia rasakan, Eugene menoleh ke arah Carmen yang sedang tenggelam dalam pikirannya.

“Apa yang sedang kau pikirkan dengan wajah serius begitu?”

“Kau bilang Hector melarikan diri dari Kastil Singa Hitam, kan?”

“Ya, benar.” Eugene mengangguk.

“Apakah ada kemungkinan Hector terhubung dengan Putri Rakshasa? Dengan Mata Iblisnya, bukan hal yang sulit bagi Putri Rakshasa untuk membantu Hector kabur.”

“Tidak, kecil kemungkinan hal itu terjadi.”

Hector menggunakan sihir untuk melarikan diri. Itulah sebabnya Hector meninggalkan jejak. Jika Hector menggunakan Mata Iblis milik Iris untuk kabur, mustahil dia akan meninggalkan jejak.

Selain itu, hanya Iris yang bisa menggunakan kegelapannya sebagai jalan lewat. Hanya karena Hector memiliki kegelapan Iris di dalam tubuhnya, bukan berarti dia bisa menggunakannya untuk kabur. Belum lagi… apakah ada alasan bagi Iris untuk muncul dan membawa Hector pergi? Untuk apa dia repot-repot meninggalkan jejak sihir hanya demi menyembunyikan keterlibatannya dalam masalah ini? Sebisa apapun Eugene berpikir, dia tidak bisa menemukan alasannya.

“Kau benar-benar tahu banyak tentang Putri Rakshasa,” gumam Carmen pelan sambil berkedip.

Eugene buru-buru merapikan ekspresi wajahnya. Kalau dipikir-pikir, Eugene telah mengungkapkan terlalu banyak hal kepada Carmen.

“Kepribadianmu berbeda dengan penampilanmu, ya?” tanya Carmen tiba-tiba.

“Permisi?”

“Kau mendengarkan sejarah keluarga Alchester yang membosankan dengan penuh minat dan sering bergaul dengan Tuan Genos di Kastil Singa Hitam. Putri Rakshasa bahkan salah mengiramu sebagai anjing pemburu Lionheart.”

“…Uh… ya, dia memang salah mengira begitu.”

“Kau mungkin sudah tahu ini, tapi keluarga Tuan Genos adalah keluarga cabang yang cukup terhormat. Aku mungkin menyinggung perasaan mereka jika aku berbicara seperti ini… pokoknya, Vermouth Agung membuat keluarga Tuan Genos bekerja bagaikan anjing pemburu bagi para Lionheart. Dan kemudian dia mewariskan Gaya Hamel, gaya milik mendiang sahabatnya. Begitulah asal mula Singa Hitam didirikan.”

“Ya… aku pernah dengar tentang itu juga….”

“Kurasa Tuan Genos sangat menyayangimu sampai-sampai dia mewariskan teknik rahasia keluarganya, ya…. Yah, aku bisa melihat kau dan Tuan Genos akur. Kalian berdua sama-sama menyukai cerita lama.”

Setelah menarik kesimpulan sendiri, Carmen tersenyum ramah di wajahnya. Seringan angin, Eugene sempat khawatir Carmen telah mengetahui identitas aslinya…. Namun, ia menyadari bahwa ia terlalu khawatir saat melihat senyum ramah di wajah Carmen.

“Uhm… Ya… aku menghormati Tuan Hamel…”

“Kelihatannya memang begitu. Levelmu saat ini bukanlah sesuatu yang bisa dicapai hanya dengan bakat bawaan semata. Kau tidak akan bisa mencapai tingkat setinggi ini tanpa menjalani latihan jenis yang membuatmu mengeluarkan darah alih-alih keringat. Kau pasti mengerahkan begitu banyak usaha ke dalam pelatihan yang tidak pernah bisa dibayangkan oleh orang biasa.”

Carmen menatap Eugene dengan serius; mata emasnya berkilau di bawah cahaya matahari terbenam. Eugene merasa tidak nyaman mendengarnya, namun ia juga merasa cukup senang usahanya diakui seperti ini.

“Rasa hormat dan kasih sayang yang mendalam kepada Tuan Hamel telah menjadikanmu sosok seperti sekarang ini,” ucap Carmen dengan khidmat. Ia merasa cukup puas dengan dirinya sendiri, karena ia pikir ia telah mengucapkan sesuatu yang sangat keren.

Carmen meletakkan tangannya di bahu Eugene dan mengangguk. “Selama upacara Kedewasaanmu tahun lalu, akulah yang bertarung tanding denganmu, tapi aku akan mengakui hal itu lagi hari ini. Eugene Lionheart, kau tidak hanya layak menyandang nama Lionheart, tapi kau juga adalah nyala api raksasa yang akan membuat masa depan para Lionheart menjadi cerah.”

“…Ya… Begitukah….”

“Oleh karena itu, aku ingin memberimu nama yang sah sebagai seorang sesepuh Lionheart dan senior dalam seni bela diri,” ucap Carmen dengan khidmat.

“Ha?” Eugene merasakan ada sesuatu yang aneh sedang terjadi.

“Seekor singa dengan nyala api putih kebiruan yang merangkum kilat….” Carmen mendongak menatap langit dengan mata nanar.

“Tunggu….”

“Dewa Api Azure Kilat Kilat…” Carmen mengerutkan kening dan bertanya-tanya mengapa nama itu tidak terdengar sehebat saat diucapkan di dalam benaknya. Kemudian, ia menyadari tangan kanannya yang diperban. Perban itu basah oleh darah.

“…Ya. Mulai sekarang, kau adalah Eugene Lionheart sang Singa Darah.”

“Nona Carmen, lihat.”

“Singa Darah memusnahkan musuh-musuh keluarganya. Dia akan berjalan di jalur yang dilumuri darah, namun dia akan selalu tetap anggun, cantik, dan kuat.”

Eugene tidak tahan lagi. Ia mencoba kabur dari sana, tetapi Carmen tidak melepaskan bahu Eugene.

Prok. Prok. Prok.

Para Singa Hitam, yang tadinya terdiam, mulai bertepuk tangan. Mereka adalah bagian dari Divisi Ketiga yang dipimpin oleh Carmen. Pria-pria yang mengintimidasi dan menakutkan itu bertepuk tangan untuk Eugene, tampak benar-benar tersentuh.

‘Mereka semua benar-benar gila,’ pikir Eugene dalam hati dengan putus asa.

Di kehidupan masa lalunya, Eugene juga memberi nama tekniknya dengan cara yang aneh sehingga bahkan sekarang, nama-nama itu membuatnya merinding dari waktu ke waktu. Namun, nama-nama seperti ‘Asura Rampage’ dan ‘Poltergeist Aegis’ terasa cukup normal jika dibandingkan dengan apa yang ia alami sekarang.

Dan untuk apa pula mereka bertepuk tangan?! Mereka semua jelas sudah gila seperti Carmen, karena tidak ada orang waras yang bisa menghormati dan mengikuti kapten seperti itu.

‘…Jangan-jangan Ciel juga….’

Suara tawa Ciel yang menyebalkan terlintas di benaknya. Gadis itu sudah bekerja sebagai pengawal Carmen dan belajar di bawah bimbingannya. Ciel menghormati dan mengikuti Carmen….

Eugene sangat khawatir Ciel telah menjadi gila seperti mereka.

* * *

“Putri.” Seorang peri hitam mendekat, mengkhawatirkan Iris.

Namun, Iris melambaikan tangannya dengan wajah acuh tak acuh. “Aku baik-baik saja.”

Ia tidak sedang pura-pura kuat. Memang benar ia telah dipukul beberapa kali, dan musuh-musuhnya lebih kuat dari yang ia duga. Bagaimanapun juga, berlian yang tergeletak di tempat sampah tetaplah berlian. Para Lionheart cukup kuat untuk menyebut diri mereka sebagai keluarga prajurit terbaik di benua ini.

Sambil terkekeh, Iris duduk di atas sofa.

“Carmen Lionheart, Singa Perak. Eugene Lionheart…. Kurasa mereka berdua sudah cukup untuk membuat Lionheart menjadi keluarga prajurit terkuat di benua ini,” gumam Iris sambil membuka salah satu kancing bajunya. Meskipun ia telah dipukul berkali-kali, tidak ada satu pun memar di tubuhnya. Ia telah selesai memulihkan diri selama waktu singkat yang diperlukannya untuk berteleportasi kembali ke tempat ini.

‘…Seharusnya aku nekat menyandera mereka saja.’

Iris merasa menyesal. Jika ia telah menyandera Eugene dan Carmen, ia bisa menggunakan mereka untuk bernegosiasi dengan Lionheart dan mengambil seratus peri.

Dengan susah payah, Iris melepaskan rasa penyesalannya. Sejak awal, Iris tidak berencana untuk bernegosiasi dengan para Lionheart. Oleh karena itu, ia telah memasuki Kekaisaran Kiehl secara ilegal, membuat keributan di Ceres, dan menyerang para Lionheart. Tidak ada lagi ruang untuk bernegosiasi.

“…Apakah Anda baik-baik saja, Putri?” tanya peri hitam itu lagi, merasa tidak yakin dengan kondisi Iris.

“Aku baik-baik saja.”

Kotak berderak.

Kereta kuda itu berangkat.

Kendaraan itu lebih mirip gerobak, dan Iris serta para peri hitam sekarang berada di bagian belakang gerobak tersebut. Gerobak itu ditutupi dengan terpal kanvas yang besar dan tebal, sehingga mereka tidak bisa melihat apa yang terjadi di luar. Menyandarkan punggungnya ke sofa, Iris menyentuh perutnya.

“Aku telah bersikap gigih selama tiga ratus tahun terakhir,” ucap Iris pelan.

Peri hitam bersifat mandul. Begitu mereka menjadi ternoda setelah menerima energi iblis ke dalam tubuh mereka, peri hitam tidak bisa lagi memiliki anak, bagaimanapun caranya.

Dengan kata lain, Iris harus menodai para peri untuk meningkatkan jumlah peri hitam.

“Ada seratus peri di hutan Lionheart. Meskipun aku ingin menggunakan mereka untuk menambah jumlah peri hitam… aku tidak bisa menggunakan mereka untuk bertempur.” Iris mengatupkan giginya.

Para peri masih terpatri di benak Iris. Ketika ia mendengar bahwa keturunan si bajingan Vermouth sedang melindungi para peri, ia sangat ingin menerobos masuk dan membawa para peri pergi. Fakta bahwa para peri tidak ingin ikut dengan Iris sama sekali tidak penting baginya.

Namun, ternyata hal itu mustahil dilakukan oleh Iris. Sebagai pengintaian, ia pernah pergi ke tanah Lionheart, tetapi jantung dan kepalanya mulai terasa sakit saat ia semakin mendekat. Bahkan Mata Iblis Kegelapan, yang merupakan kekuatan terkuat Iris, tidak berfungsi dengan baik.

Saat mundur, ia menyadari sesuatu. Bahkan jika ia berhasil menciptakan seratus peri hitam, apakah akan ada peri hitam yang bisa langsung diajak bertempur? Para peri memiliki umur yang panjang, tetapi mereka tidak menggunakan umur itu untuk menjadi lebih kuat… Iris sangat menyadari hal ini, karena ia dulunya juga seorang peri.

Iris menganggap para peri adalah kesalahan Tuhan. Mereka menghabiskan waktu ratusan tahun tanpa melakukan hal yang berarti. Mereka terlahir dengan sihir yang kuat dan afinitas roh yang luar biasa. Namun, yang mereka fokuskan hanyalah merawat hutan, menanam bunga, dan memetik buah, alih-alih melatih afinitas bawaan mereka. Meskipun para peri lebih unggul daripada manusia dalam segala hal, mereka mengurung diri dalam masyarakat yang tertutup tanpa berusaha untuk berkembang biak.

Para peri memang seperti itu, dan Iris yakin bahwa sebagian besar peri di bawah perlindungan Lionheart adalah sama.

‘…Jika ada peri yang bisa langsung bertempur setelah menjadi peri hitam… itu adalah Signard. Aku tidak yakin apakah sisanya bahkan pernah mencoba memegang pedang,’ pikir Iris dengan getir sambil menatap kanvas putih di depannya.

Penting untuk meningkatkan jumlah peri hitam, tetapi yang dibutuhkan Iris saat ini adalah para peri yang bisa diajak bertempur untuk mencapai tujuan besar, bukan orang-orang yang tidak kompeten. Bahkan jika ia berhasil mengubah seratus peri menjadi peri hitam, mereka tidak akan banyak membantunya. Faktanya, mereka justru akan menjadi beban bagi Iris.

Kemampuan teleportasi Mata Iblis Kegelapan tidak mahakuasa. Itulah sebabnya mereka menaiki gerobak. Mereka akan membutuhkan beberapa gerobak lagi untuk memindahkan seratus peri hitam lainnya.

“…Sial.” Iris menghela napas panjang dengan sebatang rokok di mulutnya.

Semuanya bermuara pada satu kesimpulan: kas perang miliknya hampir kosong. Sejak ia meninggalkan Helmuth, ia tidak bisa lagi menerima dana subsidi peri hitam. Ya, ia telah mengumpulkan kekayaan selama ratusan tahun. Namun, ia telah menghabiskannya untuk menyuap para birokrat bangsa iblis yang membuat kebijakan administrasi baru dan mendanai berbagai urusan yang sia-sia. Sekotak gula batu di dalam secangkir teh panas akan meleleh lebih lambat daripada emas di brankasnya.

“…Berapa lama waktu yang kita butuhkan untuk sampai ke pelabuhan?” tanya Iris sambil sedikit mengerutkan kening.

“Butuh waktu sepuluh hari dengan gerobak.”

Mereka tidak punya rencana untuk menggunakan gerobak teleportasi.

Iris berdecak lidah dan menyalakan rokoknya. “Apakah kalian… benar-benar baik-baik saja?”

Menghisap asap rokok ke dalam paru-parunya, Iris menatap bawahannya dan berbicara denganhati-hati. “Kita adalah peri hitam, tapi kita dulunya adalah peri. Sudah sifat kita untuk merasakan kedamaian di hutan… namun tidak ada hutan di lautan.”

“Jangan ragukan dirimu, Putri.” Seorang peri hitam yang sudah lama melayani Iris membungkuk. “Kami semua telah mendedikasikan segalanya untuk perjuanganku, Putri.”

“…Aku tahu itu… tapi… ”

“Banyak peri hitam dan tentara bayaran sudah menunggumu di Shimuin.”

Tanpa menjawab, Iris mengembuskan asap dari paru-parunya. Beberapa saat kemudian, ia bertanya, “Pernahkah kalian… naik kapal?”

“Belum.”

“Jadi kalian belum pernah berlayar menggunakan kapal, ya?”

“Aku bisa belajar jika memang harus.”

“Kurasa akan lebih cepat jika kita merampas kapal saja. Kita bisa mendapatkan manusia yang tahu cara mengoperasikan kapal, kan?” sahut peri hitam lainnya menyela.

“Ya… itu akan lebih baik. Lagipula kita sudah memutuskan untuk menjadi bajak laut.”

Iris menghela napas, mengembuskan kepulan asap lainnya.

Berkat perkembangan gerobak teleportasi, dunia perdagangan telah mengalami perubahan besar-besaran. Namun, bukan berarti itu adalah akhir dari perdagangan maritim. Meskipun gerobak teleportasi sangat praktis, biaya pemasangannya sangat tinggi. Negara-negara yang memiliki gerobak teleportasi juga harus secara teratur menghabiskan sumber daya dalam jumlah besar untuk pemeliharaannya.

Gerobak teleportasi secara alami telah menjadi tolok ukur dalam menentukan apakah suatu negara sudah maju atau belum. Oleh karena itu, tidak mungkin bagi negara pulau kecil atau kota-kota kecil untuk memiliki gerobak teleportasi.

Itulah sebabnya Iris memutuskan untuk menjadi bajak laut.

Semua orang menganggap Kerajaan Laut Shimuin sebagai negara maju, tetapi banyak pulau di dekat Shimuin yang tidak memiliki gerobak teleportasi. Selain itu, Shimuin juga berdagang dengan Hutan Hujan Samar. Para peri sering menggunakan kapal dagang Shimuin untuk pergi ke Samar.

“Aku bisa mengisi kembali kas perangsang perang dan menambah jumlah peri hitam secara bersamaan… Ya, tidak ada hal buruk tentang itu kecuali kenyataan bahwa kita harus hidup di laut.”

“Atau… kita bisa menetap di Samar, bagaimana menurutmu? Menurut sesama peri hitam yang sudah menetap di sana lebih dulu, lingkungannya memang keras, tapi tidak buruk untuk mulai mengerjakan tugas besar kita….” Salah satu peri hitamnya menyarankan dengan hati-hati.

“Terlalu banyak suku di bawah kendali Helmuth di tempat itu,” ucap Iris sambil menggigit filter rokoknya.

“Aku jadi begitu menyedihkan.”

Setelah mematikan puntung rokoknya, Iris mengancingkan kembali kemejanya. “…Jika saja aku menang perang wilayah dengan jalang itu, Noir Giabella….”

Ratu Iblis Malam adalah alasan mengapa Iris harus meninggalkan Helmuth. Ia menggigit bibirnya saat mengingat kejadian-kejadian itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com