“Sialan, apa kau sedang serius sekarang?”

“I-itu… tapi aku sudah mengatakannya berkali-kali padamu, itu bukan sesuatu yang bisa kuatur hanya karena kau bersikeras—”

“Ada begitu banyak kapal di pelabuhan ini, tapi apa kau benar-benar bermaksud mengatakan bahwa tidak satupun dari mereka yang bersedia berlayar!”

Praaang!

Meja kayu itu bergetar seolah hampir hancur. Tubuh resepsionis itu gemetar menghadapi amukan yang penuh kekerasan ini. Tekanan hebat menindihnya, membuatnya tak bisa bergerak. Resepsionis itu tahu bahwa bukan berarti pria di depannya tidak mampu menghancurkan meja dengan hantaman barusan; melainkan ia memilih untuk tidak melakukannya.

“…T-tapi seberapa keras pun kau memaksa, aku tidak bisa melakukan apa yang memang tidak bisa kulakukan,” desak sang resepsionis malang.

“Memaksa? Haruskah aku tunjukkan kepadamu seperti apa rupa saat aku benar-benar memaksamu?” Pria itu mengutuk, “Sialan, aku melalui banyak hal untuk sampai ke sini. Lebih baik aku merebut kapal, memotong tali jangkar, dan berlayar sendiri.”

“Tolong… kau harus memahami situasinya—”

Permohonan putus asa sang resepsionis terpotong begitu saja. Mata merah menyala yang menatap tajam ke arahnya dari pria di depan resepsionis itu membuatnya merasa seolah ada cengkeraman yang semakin mengerat di hatinya. Tak mampu melanjutkan kata-katanya, resepsionis itu dengan putus asa mengalihkan pandangannya.

Sebuah suara tiba-tiba terdengar, “Tidak peduli seberapa kurang ajarnya dirimu, kau seharusnya tidak bertindak sejauh itu, kan?”

“Kira-kira begitulah betapa bobroknya dunia ini sekarang,” desah suara yang lain.

Pria itu mendengar suara gemerincing mendekat dari belakangnya.

Wajah resepsionis itu menjadi pucat saat sudut bibir pria itu terangkat membentuk sebuah senyuman.

“Aku tadinya penasaran bajingan mana yang mulai banyak omong,” ucap pria itu sambil berbalik, masih dengan senyuman di wajahnya.

Berdiri di sana adalah sekelompok kesatria muda yang wajah lembutnya bahkan tidak memiliki satu pun bekas luka. Zirah mereka, yang telah dipoles dengan rajin dan bahkan diberi minyak, berkilau di bawah sinar matahari.

“Tapi ternyata alih-alih sepasang bajingan, mereka cuma sepasang anak anjing yang imut,” pungkas pria itu dengan tawa mengejek.

“…Apa yang baru saja kau katakan?”

Menghadapi cemoohan kasar ini, ekspresi para kesatria itu menggelap. Lambang ordo kesatria mereka yang terukir di pelat dada menyatakan bahwa mereka adalah anggota Kesatria Sayap Perak Turas. Begitu melihat lambang mereka, pria itu kembali terbahak-bahak.

“Hanya dengan melihat kalian, aku bisa tahu bahwa kalian hanyalah sepasang bajingan yang hampir tidak bisa lulus dari masa magang, jadi apakah kalian benar-benar pantas berada di sini, melakukan hal ini? Atasan kalian bahkan baru saja dipotong kakinya beberapa hari lalu,” igau pria itu mengingatkan.

“…Apa maksudmu dengan itu…?” gumam seorang kesatria.

“Maksudku adalah kalian harus pergi dan membersihkan kencing dan tahi kapten kalian, yang telah dikurung di kursi roda seumur hidupnya,” ucap pria itu sambil menyeringai seraya mendudukkan pantatnya di atas meja resepsionis.

Dalam pertempuran beberapa hari yang lalu, seluruh bangunan guild tentara bayaran telah hancur berkeping-keping, jadi meja resepsionis sementara harus didirikan di pinggir jalan untuk menangani laporan misi apa pun. Berkat kejadian itulah insiden seperti ini bisa terjadi.

Salah satu kesatria mendesis geram, “Keparat tentara bayaran sepertimu berani bertindak segila ini—!”

Terkena rentetan penghinaan ini, para kesatria muda itu tidak dapat menahannya lagi dan mencabut pedang mereka. Melihat hal ini, wajah sang resepsionis dipenuhi keputusasaan.

Para pejalan kaki yang baru saja lewat menghentikan langkah mereka dan menjadi penonton pemandangan ini. Meskipun pertempuran skala besar telah terjadi di sini hanya beberapa hari yang lalu, jika itu adalah menonton orang lain berkelahi alih-alih secara pribadi ambil bagian dalam kengerian medan perang, mereka masih bisa menemukan kesenangan dalam menonton.

“Oh, jadi kalian sudah mencabut pedang kalian? Apa selanjutnya? Apa kalian akan melempar sapu tangan? Atau mungkin sarung tangan?” Pria itu menyeringai dan melambaikan tangannya dengan meremehkan. Kemudian ia memegang hidungnya dan, dengan senyum miring, berkata, “ Cium cium …. Ugh, mulut kalian masih bau air susu… apa kalian para bayi benar-benar berpikir begitulah cara kalian seharusnya memegang pedang kalian? Hah? Apa kalian bahkan pernah menebas seseorang dengan pisau-pisau kalian itu? Pertama-tama, apakah kalian benar-benar berencana untuk menjatuhkanku sekarang setelah kalian mencabut pedang kalian? Hm? Atau kalian pikir hanya dengan mencabut pedang dan memasang pose kesatria, kalian akan bisa membuat keparat tentara bayaran ini menyelinap pergi begitu saja?”

“Cabut pedangmu!” teriak seorang kesatria muda, yang tampaknya adalah pemimpin kelompok itu.

Menghadapi tantangan ini, pria itu hanya menyeringai sekali lagi dan berdiri di atas meja resepsionis.

Beberapa tentara bayaran dan kesatria berbaur di antara para penonton yang berhenti untuk menonton pertunjukan. Mereka bisa mengenali siapa pria ini dan merasa kasihan pada para kesatria muda ini yang tampaknya tidak tahu apa-apa tentang dunia nyata. Para tentara bayaran bergidik ngeri sambil membayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya, dan bahkan para kesatria mulai mundur beberapa langkah, tidak ingin terjebak dalam pertarungan atau terkena percikan api liar.

“Pedangku?” ulang pria itu sambil terkekeh saat ia merogohkan kedua tangannya ke dalam jubah usang yang tersampir di pundaknya.

…Apakah pria ini bahkan seorang pendekar pedang sejak awal? Pertanyaan ini tiba-tiba berputar-putar di benak para kesatria yang mengelilingi pria itu.

Bum.

Suara logam berbenturan dengan logam bergema dari dalam jubahnya. Itu hanya suara kecil, tetapi para kesatria itu tersentak dan mundur.

…Itu adalah reaksi bawah sadar.

Alih-alih mundur, yang sebenarnya harus mereka lakukan adalah melangkah maju dan mengayunkan pedang mereka. Tapi meskipun mereka tahu itulah yang harus mereka lakukan, tubuh mereka tanpa sadar telah mengambil langkah mundur.

“Pilihlah,” perintah pria itu.

Brak.

Saat pria itu mengepakkan jubahnya, berbagai senjata yang telah dikenakan di tubuh pria itu berjatuhan ke tanah.

Ada sekitar tiga atau empat pedang dari berbagai panjang dan jenis, sebuah kapak berat, tombak pendek bermata satu, cambuk, alat pengirik… dan banyak senjata lainnya di atas itu. Sangat banyak hingga sulit dipercaya bahwa ia bahkan bisa bergerak sambil membawa semua senjata ini di tubuhnya.

Pria itu menjelaskan, “Seperti yang kalian lihat, aku bisa menggunakan banyak senjata selain hanya pedang. Apakah kalian memiliki senjata yang kalian lebih suka aku gunakan?”

Seorang kesatria ragu-ragu, “…Kau, kau hanya menggertak…!”

“Menggertak? Hmmm, baiklah. Kurang lebih itu berarti kalian tidak ingin membuat pilihan sendiri? Jika memang begitu, aku harus memilihkan dengan cermat untuk kalian.”

Tampaknya ia masih memiliki lebih banyak senjata yang belum ia keluarkan saat pria itu menggerakkan tangannya yang terbuka kembali ke dalam jubahnya. Mata para kesatria yang mengamatinya tanpa sadar mulai bergetar karena cemas. Untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, sensasi kesemutan menyebar di kulit mereka.

“Bagaimana dengan ini?” tanya pria itu dengan senyum lebar yang merentangkan bekas luka di pipinya.

Ketika ia mulai menarik tangannya keluar dari balik jubah, para kesatria itu tersentak dan mengambil langkah mundur lagi, hanya untuk membeku saat pria itu menyelesaikan aksinya.

Tangan pria itu terkepal menjadi tinju dengan jari tengah yang diacungkan.

Pria itu mempertahankan ekspresi serius di wajahnya saat ia melambaikan jari tengahnya dengan cara yang mencolok.

Memecah keheningan, pria itu bertanya, “…Apa? Apakah hanya satu jari di setiap tangan masih terlalu berlebihan?”

Para kesatria itu ternganga kaget, “Itu adalah….”

Saat kerumunan itu tertawa terbahak-bahak, wajah para kesatria itu memerah karena malu. Penghinaan dan kemarahan yang bangkit dari lubuk hati mereka menghilangkan ketakutan misterius mereka.

Hampir bersamaan, para kesatria itu menyerbu maju.

“…Apakah itu benar-benar pria yang kau pilih?”

Di atap sebuah gedung yang jauh, seorang penyihir wanita yang mengenakan topi besar di atas jubah menutupi seluruh tubuhnya mengerutkan kening saat ia mengajukan pertanyaan ini.

Meskipun lokasi ini cukup jauh dari tempat pertarungan terjadi, ia dapat mengamati pemandangan itu seolah-olah terjadi tepat di depan hidungnya, dan ia bahkan dapat mendengarkan percakapan mereka dengan jelas.

“Aku tidak menyukainya,” kata suara lain.

Penyihir itu bukan satu-satunya yang mengamati pria itu.

Seorang pendeta wanita dalam balutan jubah pendeta hitam putih mendecakkan lidah dan menggelengkan kepalanya seraya berkata, “Keahliannya mungkin tidak ada duanya, tapi sebagai pribadi, dia terlalu vulgar. Aku bersumpah demi nama Tuhan, pria itu pasti salah satu tentara bayaran paling tidak sopan dan paling arogan yang pernah kulihat seumur hidupku.”

“…Dan pertama-tama, bahkan keahliannya sepertinya tidak sehebat itu?” kata penyihir itu mendukung perkataan sang pendeta.

Kemudian, prajurit raksasa itu, yang telah memanjat ke atas pagar atap dan menghalangi angin sepoi-sepoi menerpa anggota kelompok lainnya, menggelengkan kepalanya dengan kuat dan berkata, “Tidak, keahlian pria itu tidak bisa dianggap remeh.”

“…Dan untuk apa sebenarnya kau berdiri di sana?” tanya penyihir itu.

“Cara dia bergerak telah membangkitkan gairah tubuhku dan memanaskan darahku. Jiwaku sebagai seorang prajurit berteriak bahwa ia ingin bersaing dengan pria itu,” jelas sang prajurit.

“Berhentilah omong kosong dan turun saja dari sana. Apa kau tidak merasa kasihan pada pagar yang harus menanggung beban tubuh besarmu itu?” tanya sang pendeta sambil memutar bola matanya dan menatap tajam ke punggung sang prajurit.

Namun alih-alih menjawab, prajurit itu hanya menganggukkan kepalanya dan bergumam kagum, “…Sebenarnya apa yang membuat keahliannya begitu mengesankan…? Mhm… Kurasa aku mengerti.”

Meskipun ia mengatakan ini, penyihir itu sama sekali tidak bisa mengerti apa yang dimaksud oleh sang prajurit.

Tentara bayaran itu memang tampak cukup kuat, namun dengan tingkat kekuatan sebesar itu, penyihir itu tidak dapat melihat apa yang membuat keahlian pria itu begitu luar biasa.

“Itu masih belum cukup,” sang pendeta bersuara. Ia condong ke depan, menyandarkan tubuhnya ke pagar, dan membuka botol kecil berisi air suci yang menggantung di pinggangnya sambil melanjutkan, “Tuan Vermouth, aku benar-benar tidak habis pikir mengapa kau ingin menerima tentara bayaran itu sebagai salah satu rekan kita.”

Vermouth Lionheart berdiri beberapa langkah di belakang anggota kelompok lainnya. Dengan rambut abunya, yang tidak hitam atau pun putih, dan mata keemasannya, yang berkilauan seolah dipintal dari emas, wajahnya begitu tampan hingga sulit dipercaya bahwa itu milik seorang pria, namun pada saat yang sama ia tidak tampak rapuh.

“…Aku yakin dia sudah sempurna untuk kelompok kita apa adanya,” ucap Vermouth dengan penuh keyakinan.

Setelah mendekatkan botol air suci yang selalu dibawanya ke bibirnya, Anise Slywood menenggak beberapa teguk air suci yang tampaknya cukup kuat untuk membakar tenggorokannya hingga ke perut hanya dalam sekali teguk. Ia kemudian melirik kembali ke arah Vermouth dengan mata menyipit.

“Molon saja sudah cukup untuk bertindak sebagai garda depan kita. Tuan Vermouth, sebenarnya apa yang kau harapkan dari tentara bayaran itu? Menurutmu apa yang bisa dilakukan tentara bayaran itu untuk kita hingga membuatmu begitu bersikeras menerimanya sebagai anggota kelompok kita?” tanya Anise tajam.

“…Aku juga setuju dengan apa yang dikatakan Anise.” Sambil membenarkan topinya yang mulai miring ke depan, Sienna Merdein melanjutkan perkataannya, “Aku tidak punya banyak keahlian dalam pertarungan jarak dekat, tapi tentara bayaran itu tidak terlihat lebih kuat dari Molon, meskipun dia tampak bahkan lebih barbar daripada Molon…. Jadi apa gunanya menambah satu orang bodoh lagi?”

“Aku bukan orang bodoh,” sahut Molon.

“Jika tentara bayaran itu tidak sehebat Molon dalam menjaga lini depan kita, apa yang seharusnya dia lakukan? Bertarung jarak dekat? Karena kita punya kau Vermouth, apakah kita benar-benar butuh petarung jarak dekat lagi? Atau, jangan-jangan, tidak seperti penampilannya, tentara bayaran itu juga seorang pendeta yang taat?” tanya Sienna dengan mendengus ragu saat ia mengulurkan tangannya ke botol air suci yang diletakkan Anise di atas pagar. “Jika dia adalah seorang pendeta dengan iman yang lebih besar daripada pecandu air suci kita di sini, dan yang bisa melakukan mukjizat yang lebih kuat, maka… hehe, seharusnya tidak apa-apa untuk menerim—”

Anise memotongnya, “Mana mungkin hal itu terjadi, kan?”

Plak!

Tangan Anise dengan garang menepis punggung tangan Sienna sambil menyatakan, “Akulah Orang Suci Cahaya. Tidak ada pendeta di dunia ini yang imannya bahkan sedikit mendekati imanku. Itulah sebabnya akulah yang dipilih untuk mendampingi Tuan Vermouth dalam perjalanan ini.”

“Tidak bisakah kau memberiku satu teguk saja?” pinta Sienna.

“Tidak mungkin,” tolak Anise tegas.

Bahu Sienna merosot mendengar penolakan yang tegas ini.

“…Dia bukan seseorang yang bisa kau pandang rendah,” desak Molon Ruhr saat ia turun dari pagar. “Serangan dan gerakan pria itu mungkin terlihat kasar, tapi setiap tindakan mengalir selancar dan sefleksibel air yang mengalir. Segala sudut keterampilan bela dirinya telah dipoles sedemikian rupa hingga orang biasa bahkan tidak bisa mulai membayangkannya… dan bukan hanya itu.”

“Apa maksudmu, bukan hanya itu?” ulang Sienna penasaran.

“Aku tidak bisa menjelaskannya secara tepat, tapi semacam tempramen unik tercampur ke dalam keterampilan pria itu,” klaim Molon dengan yakin.

“Molon, jangan-jangan Vermouth memintamu berbuat sesuatu sebelumnya? Hmm? Apa Vermouth memintamu untuk mendukungnya sedikit?” tanya Sienna curiga.

Tentu saja, ia sudah tahu bahwa hal itu tidak akan terjadi. Sienna mengerucutkan bibirnya saat ia melirik kembali ke arah Vermouth.

…Hanya saja ini adalah pertama kalinya Vermouth menunjukkan keras kepala yang begitu membingungkan. Dalam perjalanan ke sini, mereka telah melihat beberapa calon pahlawan, dan di antara mereka, ada juga cukup banyak yang terinspirasi oleh prestasi Vermouth dan meminta untuk diterima sebagai rekan.

‘…Tapi kenapa dia mencoba mengundang seseorang yang hanya sekadar tentara bayaran rendahan untuk menjadi rekan kita?’ pikir Sienna dalam hati dengan perasaan frustrasi.

Ia harus mengakui bahwa tentara bayaran ini juga merupakan sosok yang terkenal di kalangan tentara bayaran lainnya. Seorang tentara bayaran muda yang mampu menggunakan segala jenis senjata dengan lihai dan kembali hidup-hidup bahkan dari medan perang paling keras sekalipun. Hantu medan perang yang bukan bagian dari kelompok tentara bayaran mana pun, yang tidak memimpin bawahan mana pun, dan alih-alih mengejar bayaran tertinggi, ia justru mengembara semata-mata untuk mencari medan perang yang penuh dengan makhluk iblis.

Tentara bayaran itu adalah Hamel Dynas.

“…Ini adalah pertama kalinya aku membuat permintaan seperti itu,” Vermouth akhirnya angkat bicara. Ia melangkah mendekati pagar dan melanjutkan, “Tapi mulai sekarang, aku tidak akan membuat permintaan serupa lagi dari kalian.”

“…Tuan Vermouth,” panggil Anise ragu-ragu.

“Anise,” jawab Vermouth. “Kau bertanya padaku apa yang bisa dilakukan tentara bayaran itu untuk kita dan apa sebenarnya yang aku harapkan darinya, bukan?”

Di bawah sana, pertarungan telah usai.

Ketujuh kesatria yang telah mengelilingi Hamel semuanya patah salah satu anggota tubuhnya dan kini terkapar di tanah. Hamel sedang mengumpulkan pedang-pedang yang dijatuhkan oleh para kesatria itu dan memeriksanya. Meskipun ia mencuri senjata mereka secara terang-terangan, tidak ada satu pun penonton yang mencoba menghentikannya.

“…Aku tidak yakin apa yang akan bisa dia lakukan juga,” aku Vermouth. “Namun, dia pasti memiliki sesuatu yang aku inginkan.”

“…Hah?” gerutu Anise.

“Aku ingin dia bertarung di samping kita,” ucap Vermouth dengan senyuman tipis.

Mata Anise membelalak mendengar senyuman ini. Anise bukan satu-satunya yang menunjukkan ekspresi terkejut seperti itu. Bahkan Sienna, yang secara diam-diam merayap mendekati botol air suci Anise, membeku di tengah-tengah tindakannya, dan Molon, yang telah bepergian dengan Vermouth paling lama, merasakan rahangnya jatuh.

“Saat ini, keterampilannya mungkin belum cukup bisa diandalkan. Namun, dia akan mampu menyusul kita dengan sangat cepat,” janji Vermouth.

“…Tidak cukup hanya dengan menyusul kita. Vermouth, kau juga tahu itu, kan? Kita akan segera pergi ke Helmuth, dan dari sana, kita akan membunuh Raja Iblis,” argumen Sienna begitu ia menjadi tenang dari rasa terkejutnya dan mengulurkan jari untuk menunjuk ke arah Hamel. “Pria yang baru saja secara terang-terangan melumpuhkan sekelompok kesatria muda dan mencuri pedang mereka… tidak mungkin dia akan bisa bertarung di samping kita—!”

Vermouth memotongnya, “Dia akan bertarung, dan dia akan bisa berdiri di sisi kita dalam waktu singkat.”

“…Tuan Vermouth, apakah kau menerima… sebuah wahyu?” tanya Anise dengan suara gemetar.

Mendengar ini, Vermouth hanya menggelengkan kepalanya perlahan dan menjawab, “Ini bukan sebuah ramalan. Ini hanyalah… kekeras kepalaanku. Aku berniat menjadikannya rekanku bagaimanapun caranya, jadi aku melakukan apa yang kubisa untuk mencoba meyakinkan kalian.”

“…Aaargh!” Sienna tiba-tiba mengerang dan menggelengkan kepalanya saat merasakan dadanya terasa sesak karena kesal atas pengakuan jujur Vermouth. “Lalu bagaimana? Apakah kita hanya akan berdiri di sini melihatnya? Jika kau akan menjadikannya rekan kita, bukankah kita seharusnya pergi ke sana dan berbicara dengannya!”

“Mari kita pergi dan menyapa, berjabat tangan, dan menguji kekuatan kita satu sama lain,” usul Molon. “Kemudian mari kita mengangkat gelas untuk musuh kita yang telah tumbang. Jika kita melakukan itu, kita pasti akan menjadi teman.”

“…Aku benar-benar tidak ingin mencari lebih banyak teman yang barbar dan bodoh sepertimu,” desah Anise, masih tidak yakin dan tampak tidak puas.

Namun, karena Vermouth telah melangkah sejauh itu untuk membuat permintaan seperti itu, ia tidak ingin menolaknya lagi.

Hal yang sama berlaku untuk Sienna juga. Di antara anggota kelompok mereka, satu-satunya yang menerima desakan Vermouth sejak awal tanpa keluhan apa pun adalah Molon.

‘…Sebenarnya apa yang dia miliki?’

Si bodoh Molon itu telah mengatakan bahwa ia merasakan sesuatu. Namun, Sienna dan Anise tidak merasakan apa pun dari Hamel. Apakah benar-benar ada sesuatu yang hanya bisa dilihat oleh para prajurit?

Seorang tentara bayaran kelas bawah dengan perangai kasar — hanya itulah yang bisa mereka lihat pada diri Hamel. Tidak lebih, dan tidak kurang.

“Dan kalian ini rombongan siapa?”

Atau setidaknya, itulah kesan Sienna terhadapnya saat melihat dari kejauhan, tetapi apakah segalanya akan benar-benar berubah saat melihat Hamel dari dekat? Sienna menatap tajam ke arah Hamel dengan ekspresi ragu.

Ia memiliki bekas luka besar di pipi kirinya. Selain itu, ada beberapa bekas luka kecil lainnya di wajahnya. Mata yang menatap ke atas itu begitu bermusuhan hingga kau bisa tahu ia memiliki kepribadian yang buruk hanya dari sekilas pandang.

“Hamel Dynas,” ucap Vermouth saat ia menjadi orang pertama yang melayang turun dari langit dan mendarat di depan Hamel. Sambil merapikan rambut abunya yang tersapu angin dengan satu tangan, ia mendekati Hamel dan bertanya, “Sudah makan?”

Wajah Hamel dan semua orang menjadi kosong karena terkejut atas pertanyaan mendadak Vermouth.

“…Apa?” Hamel sekadar mendengus.

“Sepertinya kau belum makan, jadi bagaimana kalau kita makan bersama,” kata Vermouth sambil berputar di tempat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com