Dua hari kemudian, Gerhard Lionheart tiba dari Gidol yang jauh. Meskipun awalnya hanya seorang ksatria tunggal, Gordon, yang dikirim untuk mengawal Eugene; kali ini, adik kandung sang Patriark sendiri, Gion, yang secara pribadi mendampingi Gerhard ke kediaman utama.

Fakta ini membuat Gerhard merasakan tekanan yang luar biasa. Satu-satunya saat ia pernah pergi ke kediaman utama adalah untuk Upacara Pelanjutan Garis Keturunan dua puluh tahun lalu dan upacara pelantikan Patriark; setelah itu, tidak ada lagi kunjungan ke ibu kota, apalagi ke kediaman utama.

‘…Jadi Eugene benar-benar memenangkan Upacara Pelanjutan Garis Keturunan tahun ini?’

Anakku yang melakukannya? Sungguh? Gerhard saat ini menduga bahwa ia mungkin sedang berada di tengah-tengah mimpi. Atau kalau tidak, mungkin semua ini hanyalah keisengan yang dimaksudkan untuk mempermainkannya.

Tetapi alasan apa yang mereka miliki untuk melakukan itu? Apa pula yang bisa membuat keluarga utama Klan Lionheart, keturunan langsung dari Great Vermouth, memanggil patriark dari keluarga cabang kecil di pedesaan terpencil, hanya untuk mempermainkannya dengan cara seperti ini.

Namun, ia benar-benar tidak bisa menerimanya begitu saja. Ketika Gion pertama kali tiba di depan pintu rumahnya, ia sangat terkejut hingga hampir pingsan. Ia bahkan lebih terkejut lagi ketika melihat kereta kuda mewah yang menunggu di luar, mengibarkan bendera Lionheart yang sangat khas dan berani. Bahkan setelah mendengar Gion menceritakan kisah-kisah tentang apa yang telah Eugene lakukan dalam perjalanan ke sini, keterkejutannya sama sekali tidak memudar.

Setelah melewati beberapa gerbang teleportasi, mereka tiba di ibu kota. Baru ketika mereka mencapai gerbang teleportasi pribadi keluarga utama, yang hanya digunakan untuk acara-acara khusus, Gerhard menerima kenyataan bahwa semua ini benar-benar terjadi.

‘Anakku… dia benar-benar mengalahkan anak-anak dari keluarga utama.’

Gerhard merasa seolah-olah ia hendak mulai menangis. Bukan berarti ia tidak memiliki ekspektasi apa pun terhadap Eugene. Anaknya selalu luar biasa, bahkan sejak ia masih kecil. Ia adalah anak yang begitu istimewa sehingga… Gerhard terkadang meragukan apakah Eugene benar-benar putranya.

Itulah mengapa ia selalu merasa bersalah. Gerhard sangat tahu bahwa dengan kemampuannya sendiri, ia tidak bisa memberikan dorongan yang dibutuhkan Eugene agar bakatnya dapat melesat tinggi. Ia mengira Upacara Pelanjutan Garis Keturunan akan memaksa Eugene melihat kenyataan dari situasinya. Bagaimanapun juga, tidak peduli seberapa istimewanya keturunan cabang, kekalahan tetaplah tak terelakkan. Seharusnya tidak mungkin untuk mengatasi kesenjangan yang ada antara garis keturunan langsung dan garis keturunan cabang hanya dengan bakat bawaan dan kerja keras saja, tetapi….

“Ayah!”

Saat melihat putranya, Gerhard melupakan semua tata krama saat air mata mulai bercucuran membasahi wajahnya. Kebanggaan dan rasa bersalah bergejolak dalam takaran yang sama saat ia menatap anak tunggalnya.

Bendera Lionheart berkibar dengan bangga di depan mansion keluarga utama yang megah dan indah. Putranya berdiri di tengah pemandangan yang mengesankan ini, tersenyum cerah sambil melambaikan tangannya ke arah Gerhard.

Gerhard tidak pernah bisa memberikan dukungan yang berarti kepada Eugene. Ia tidak bisa menemukan ksatria hebat untuk menjadi guru Eugene, dan Gerhard sendiri tidak mampu memberikan pengajaran semacam itu. Selain pedang kayu dan boneka latihan, ia sama sekali tidak mampu menyediakan hal lain.

Meskipun demikian, putranya mampu meraih kemenangan di Upacara Pelanjutan Garis Keturunan.

“Anakku, Eugene…!”

Gerhard menarik putranya ke dalam pelukan sambil terus meneteskan air mata. Eugene terkejut melihat Gerhard seperti ini, tetapi ia segera memasang ekspresi kekanak-kanakan dan membalas pelukan Gerhard.

“Aku sangat… aku sangat bangga padamu. Fakta bahwa kau adalah anakku membuatku sangat bangga,” isak Gerhard di sela-sela air matanya.

“Sudah kubilang aku akan membawakanmu kabar baik, kan? Apa kau benar-benar tidak percaya padaku?” Eugene menggoda ayahnya.

Eugene memang mengatakan hal ini ketika ia meninggalkan Gidol untuk menghadiri Upacara Pelanjutan Garis Keturunan. Tentu saja, Gerhard tidak bisa mempercayai kata-kata itu dengan sepenuh hati. Fakta ini juga membuat Gerhard merasakan sedikit rasa bersalah.

“Benar juga… kau memang mengatakannya, bukan, anak… anakku. Aku… aku sangat menyesal karena tidak mempercayaimu,” isak Gerhard di sela-sela isak tangisnya.

“Ayolah, apa-apan permohonan maaf itu lagi. Kalau aku berada di posisimu, aku juga tidak akan mempercayainya,” saat Eugene memberikan jawaban menenangkan itu, ia mencubit perut Gerhard.

Hal ini secara naluriah membuat Gerhard mundur karena terkejut. Rasa perih yang berasal dari perut buncitnya sekali lagi mengingatkannya bahwa ini adalah nyata.

Tetapi putranya bukanlah satu-satunya yang menunggunya di gerbang. Tepat di belakang Gerhard ada adik sang Patriark, Gion, dan di depannya—

Gerhard menelan ludah dengan jelas dan dengan cepat menarik sehelai sapu tangan dari saku bajunya.

Di depannya berdiri Gilead Lionheart, Patriark Lionheart yang terakhir kali dilihat Gerhard saat upacara pengangkatannya ke kursi Patriark. Gerhard masih bisa mengenali penampilan Gilead dengan jelas dari acara tersebut. Ia dengan cepat menyapukan sapu tangan ke wajahnya yang basah oleh air mata dan air hidung, lalu membungkukkan kepalanya kepada Gilead.

“M-mohon maaf atas sambutan yang terlambat. Nama saya Gerhard Lionheart, dan saya berasal dari Gidol.”

“Saya Gilead Lionheart. Mohon maafkan kekasaran saya karena mengundang Anda secara tergesa-gesa.”

Gilead berjalan langsung menghampiri Gerhard dan mengulurkan tangan untuk bersalaman. Karena terkejut, Gerhard menggosokkan tangannya ke sisi celananya sebelum menjabat tangan yang diulurkan itu.

“Kekasaran apa…?! Saya sama sekali tidak menganggapnya begitu. Faktanya, saya sangat bersyukur Anda telah mengundang saya seperti ini,” kata Gerhard.

“Saya tidak ingin menyita terlalu banyak waktu Anda bersama putra Anda, tetapi jika Anda tidak keberatan, Maukah Anda masuk ke dalam bersama saya untuk berbobrol sebentar?”

Gilead tidak ingin melakukan pertukaran salam yang panjang lebar dengan Gerhard di tempat terbuka seperti ini. Sebagai anggota dari garis keturunan cabang, Gerhard mau tidak mau harus terus menundukkan kepalanya di hadapan Patriark dari garis keturunan langsung, dan Gilead tidak ingin Eugene melihat ayahnya seperti ini.

“Tentu saja, saya tidak keberatan,” Gerhard langsung menyetujuinya.

Eugene dengan penuh pengertian mundur, membiarkan kedua pria itu lewat. Sambil melirik Eugene dengan rasa penasaran, Gerhard mengikuti Gilead masuk ke dalam mansion keluarga utama.

Rasanya putranya memiliki banyak cerita untuk diceritakan kepadanya, dan ada banyak hal yang ingin ditanyakan Gerhard kepada Eugene secara bergantian, tetapi Gerhard tetap diam saat ia meninggalkan Eugene untuk saat ini. Ia penasaran dengan maksud di balik tawaran untuk berbincang dengan sang Patriark ini.

Jika dipikirkan secara wajar, fakta bahwa putranya telah melampaui anak-anak keluarga utama untuk memenangkan Upacara Pelanjutan Garis Keturunan… adalah sebuah penghinaan besar bagi keluarga utama. Apakah mereka mencoba memberikan tekanan padanya karena hal ini? Tapi jika itu yang mereka coba lakukan, rasanya Gion terlalu ceria untuk diutus sebagai utusan mereka untuk melakukannya, dan rasanya tidak ada yang aneh dengan Eugene. Patriark Gilead juga tampak terlalu sopan untuk berniat mempermalukannya seperti ini.

Jamuan ringan telah disiapkan untuk dinikmati di ruang kerja Patriark. Gilead langsung pada intinya setelah melihat Gerhard membasahi tenggorokannya yang mengering karena tegang dengan sedikit teh.

“…Kau sedang membicarakan… adopsi?” tanya Gerhard tidak percaya.

“Benar,” konfirmasi Gilead.

Ia tidak begitu saja melontarkan tawaran itu kepada Gerhard secara gegabah. Sebaliknya, Gilead telah menjelaskan secara rinci mengapa ia membuat tawaran ini.

Bakat Eugene sangat cemerlang sehingga ia tidak bisa dibiarkan begitu saja. Namun, agar potensinya dapat berkembang dengan cemerlang, dukungan dari keluarga utama mutlak diperlukan.

Seorang anak dari garis keturunan cabang telah memenangkan Upacara Pelanjutan Garis Keturunan dengan mengalahkan mereka yang berasal dari garis keturunan langsung. Meskipun itu adalah berkah bagi Klan Lionheart untuk memiliki tunas berbakat seperti itu, hal itu juga dapat memicu tindakan di antara cabang-cabang Lionheart yang tak terhitung jumlahnya yang memegang pikiran subversif.

Ada risiko bahwa konspirasi para pembangkang pemberontak ini dapat menjangkau Eugene. Jika Eugene tidak menyetujui tawaran mereka, mereka bahkan mungkin mencoba memberikan tekanan padanya dalam bentuk apa pun.

“Tentu saja, sebagai perwakilan dari keluarga utama, saya berjanji akan melakukan yang terbaik untuk melindungi rumah tangga Lord Gerhard dari bahaya.”

Namun, pada kenyataannya, ada batasan untuk perlindungan yang dapat diberikan oleh keluarga utama.

“Bahkan jika Anda menolak tawaran itu, tidak akan ada dendam yang disimpan oleh keluarga utama. Saya juga berjanji bahwa saya tetap tidak akan menyia-nyiakan upaya untuk mendukung pertumbuhan Eugene semaksimal mungkin.”

“…Haha….” Gerhard tanpa sadar tertawa.

Bukankah ini… benar-benar hanya sebuah mimpi? Tidak, ia tidak bisa lari dari kenyataan seperti ini. Gerhard mencengkeram kepalanya yang berputar.

‘Eugene… diadopsi oleh keluarga utama…,’ Gerhard berusaha merapikan pikirannya.

Gilead mulai berbicara ketika melihat Gerhard tetap diam, “Jika Eugene diadopsi… Anda, Lord Gerhard, juga dapat diterima di keluarga utama. Saya tahu tawaran ini mengejutkan, tapi—”

“Saya tidak bermaksud tidak sopan dengan apa yang akan saya katakan selanjutnya,” setelah memotong perkataan Gilead seperti itu, Gerhard menarik napas dalam-dalam sebelum melanjutkan bicaranya. “Atas penghargaan yang begitu tinggi terhadap potensi putra saya dan pertimbangan terhadap perasaan saya sendiri, saya menyampaikan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya. Namun, dalam pandangan saya… saya tidak punya pilihan selain memikirkan apa yang terbaik untuk masa depan putra saya.”

“Lalu?”

“Meskipun niat Patriark bermaksud baik dan jujur, saya khawatir orang lain di dalam keluarga utama mungkin akan menganiaya Eugene.”

Gilead tidak merasa tersinggung dengan kekhawatiran ini. Sebaliknya, ia justru merasa respect kepada Gerhard, yang cukup berani menyatakan pendapatnya dengan tegas.

“Meskipun saya lahir sebagai seorang Lionheart, saya hanyalah orang biasa yang tidak pernah benar-benar hidup sesuai dengan nama Lionheart. Saya… saya selalu ingin mendukung masa depan putra saya sepenuhnya, tetapi… saya selalu membawa rasa bersalah bahwa keterbatasan saya akan menghalглиmencegah putra saya mencapai masa depan yang paling cerah,” Gerhard mengakui rasa tidak amannya.

Bahkan saat suaranya bergetar, Gerhard terus berbicara. Meskipun ia menggenggam tangannya yang bergemetar untuk menekan emosi bergejolak yang dirasakannya.

“Sang Patriark sudah memiliki tiga anak, bukan? Jika putra saya diadopsi ke dalam keluarga Anda…. Terlepas dari alasan adopsinya, bukankah ia akan diperlakukan sebagai orang luar yang tidak diinginkan?” tanya Gerhard.

“Saya mengerti maksud Anda,” Gilead mengangguk. “Tapi keluarga utama menghargai tradisinya. Jadi, bahkan jika Eugene diadopsi ke dalam keluarga utama, untuk menggantikan posisi saya sebagai Patriark… akan sangat sulit.”

“…,” Gerhard mendengarkan dalam diam.

“Istri dan anak-anak saya juga menyadari fakta ini. Tradisi ini… sayangnya, tidak dapat dibatalkan di generasiku. Aku akan berjanji satu hal kepadamu; aku tidak ingin membatasi masa depan Eugene. Namun, kehendakku sendiri tidak dapat mewakili kehendak keluarga utama atau para tetua di dewan,” Gilead menawarkan peringatan ini.

“…Baiklah,” Gerhard mengenali ketulusan Gilead.

“Selama anak itu, Eugene, tidak terlalu ambisius… ia akan dapat dengan bebas memamerkan bakatnya dengan bantuan keluarga utama. Menjadi Patriark… akan sulit baginya. Namun….” Untuk sesaat, Gilead terdiam sebelum membungkukkan kepalanya dalam-dalam dan melanjutkan, “Lord Gerhard, saya berharap Anda tidak tersinggung dengan kata-kata selanjutnya.

“Akan jauh lebih baik bagi masa depan Eugene jika ia dibina sebagai anggota keluarga utama daripada jika ia tetap tinggal di Gidol. Selama ia tidak memiliki ambisi untuk menjadi Patriark, Eugene akan dapat membangun persahabatan dengan anak-anak saya, karena mereka semua akan menjadi saudara setelah ia diadopsi ke dalam keluarga utama. Hubungan mereka akan membuka lebih banyak peluang dan kemungkinan bagi Eugene di masa depan.”

Gilead merasa cukup bersalah karena mengatakan hal-hal seperti itu. Bakat Eugene lebih unggul daripada anak-anaknya. Hal itu jelas terjadi pada Eward, tetapi bahkan bakat luar biasa Cyan dan Ciel pun tidak bisa dibandingkan dengan Eugene. Karena sudah ada kesenjangan seperti itu di usia muda mereka, perbedaannya akan menjadi lebih nyata dalam beberapa tahun ke depan.

Namun, Eugene tetap tidak bisa menjadi Patriark. Gilead sebenarnya ingin melihat apa yang terjadi jika Eugene menjadi Patriark, dan ia benar-benar berharap Eugene membawa kejayaan bagi keluarga utama, tetapi kedua keinginan ini tidak secompatible. Sejak awal, keturunan cabang yang diadopsi ke dalam keluarga utama menjadi Patriark akan merusak tradisi dan prestise keluarga utama.

Bahkan jika Gilead, sang Patriark saat ini, tidak peduli tentang hal itu, Klan Lionheart akan dijadikan bahan tertawaan, dan Dewan tidak akan pernah mengizinkan hal seperti itu terjadi. Di mata mereka, garis keturunan langsung harus mempertahankan superioritasnya atas garis keturunan cabang. Upacara Pelanjutan Garis Keturunan adalah tradisi yang diadakan untuk alasan ini dan satu-satunya alasan ini.

“…Kurasa memang begitu kenyataannya,” Gerhard menerima kebenaran itu dengan desahan panjang dan anggukan.

Masa depan anaknya, serta peluang dan kemungkinan besar yang dapat ditawarkan oleh keluarga utama, Gerhard sangat memahami apa yang dipertaruhkan hingga membuat hatinya terasa sakit. Gerhard menyadari dengan tajam ketidakberdayaannya sendiri dan kemiskinannya yang relatif. Eugene bisa menikmati kejayaan yang tak tertandingi dengan menjadi anak angkat keluarga utama daripada yang bisa ia dapatkan jika tetap menjadi satu-satunya putra Gerhard dari Gidol.

“…Saya rasa ini bukan sesuatu yang bisa sayautuskan sendiri,” Gerhard tersenyum pahit dan menggelengkan kepalanya. “Saya rasa sudah waktunya bagi saya untuk berbicara dengan anak saya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com