“Hmm.” Eugene menatap ke depan dengan ekspresi canggung. Saat ini dia sedang berdiri di dalam puri Bentong Lehain.

“Yang Mulia sedang menunggu Anda di tempat pemandian,” ucap seorang kesatria dari Pasukan Kesatria White Fang milik Ruhr sambil membungkuk.

Eugene mengangguk tanpa mengubah ekspresinya. Para kesatria Ruhr, yang dipimpin oleh sang Raja Buas, telah tiba di tengah malam. Eugene tidak tertarik pada keseimbangan kekuatan antar-negara yang direpresentasikan oleh mereka yang tinggal di puri ini. Namun, karena dia sudah berada di sini, Eugene mau tidak mau memperhatikan bagaimana berbagai kekuatan ditempatkan di dalam puri tersebut.

Di luar jendela, di seberang hamparan salju di menara lancip, terdapat sang Kaisar Kiehl, pengawal kerajaan Kiehl, dan anggota pilihan elit dari Pasukan Kesatria White Dragon. Paus Yuras, para kesatria pengawalnya, dan para uskup agung berada di menara lancip terdekat. Di bawah kedua menara lancip itu tinggal para raja dari berbagai negara yang tidak diberi menara lancip sendiri beserta pengawal kerajaan mereka. Akhirnya, meskipun Ruhrbukanlah sebuah kekaisaran, tempat tinggal tertinggi diberikan kepada sang Raja Buas, mengingat benteng tersebut adalah milik Ruhr. Di sanalah Eugene saat ini berdiri, dan dia melanjutkan langkahnya sambil mendecakkan lidah.

‘Kenapa dia mengundangku ke pemandian?’

Larut malam, sang Raja Buas tiba-tiba mengirim seorang utusan ke kediaman tempat keluarga Lionheart menginap.

— Kami ingin melanjutkan percakapan yang kami lakukan dengan Eugene Lionheart di Hamelon.

Eugene tidak dapat menemukan alasan untuk menolak permintaan seorang raja, dan lagipula dia tidak punya alasan untuk menolak. Selain itu, Eugene juga ingin bercakap-cakap dengan sang Raja Buas. Namun, jika ada satu hal, Eugene sebenarnya menantikan percakapan di meja makan yang mewah, dengan daging yang melimpah dan minuman yang lezat, alih-alih harus telanjang bulat dan berbagi pemandian air panas dengan seorang pria bertubuh kekar dan berotot.

‘Dan aku sudah mandi tadi siang.’

Lagi pula, dia mandi bersama Gargith, yang pada dasarnya adalah gumpalan otot. Eugene menghela napas sambil melintasi lorong.

“Ini tempatnya.” Salah satu pintu tiba-tiba terbuka, dan seorang pelayan wanita berbusana renang menyambut Eugene dengan nada santai. Eugene tanpa sadar membeku di tempat saat sang pelayan menyambutnya.

“Apa?” tanya Eugene.

“Ini tempat pemandiannya,” jawab pelayan itu sambil tersenyum.

Eugene menenangkan dirinya sebelum melangkah masuk melewati pintu. Kalau dipikir-pikir, itu hal yang cukup wajar. Lagipula, bukankah wajar jika seorang raja dari suatu negara memiliki pelayan yang merawatnya saat ia mandi?

“Wah.” Meskipun begitu, Eugene merasa ini sedikit berlebihan. Ruangan di dalam praktiknya dipenuhi oleh para pelayan wanita, dan mereka menyambutnya dengan pakaian renang berwarna-warni. Eugene tahu seberapa besar tubuh sang Raja Buas dari pertemuan mereka sebelumnya, namun tetap saja, apakah dia benar-benar membutuhkan begitu banyak pelayan hanya untuk dirinya sendiri?

“Silakan, biarkan saya membantu Anda,” ucap salah satu pelayan.

“Membantu apa?” tanya Eugene.

“Saya akan membantu Anda melepas pakaian,” kata pelayan itu.

“Tidak, aku akan baik-baik saja. Ini hanya pakaianku, dan aku terbiasa melepasnya sendiri. Untuk apa aku butuh bantuan?” gerutu Eugene, sambil melepas jubahnya. Dia bisa melihat mata Mer berkilat dari dalam jubah. Eugene berdeham sambil melambaikan tangan mengusir para pelayan yang mendekat. “Aku melepas pakaianku sendiri saat di rumah, mandi sendirian, dan juga mengenakannya sendiri. Aku lebih suka tidak mengubah cara hidupku, jadi tolong tinggalkan aku sendiri.”

“Baiklah.”

“Tapi, apakah kalian semua akan terus menatap seperti itu? Aku tidak begitu suka melepas pakaian di depan orang lain. Jika kalian menghormatiku, bisakah kalian menoleh…? Tidak, bisakah kalian semua membalikkan badan?” pinta Eugene.

“Namun, Tuan Eugene, Yang Mulia telah menginstruksikan kami untuk melayani Anda dengan segenap hati,” ujar salah satu pelayan.

“Melayaniku? Bagaimana kalian akan melayaniku? Ini hanya mandi. Di mana Yang Mulia? Beliau ada di atas sana, bukan? Aku akan pergi ke sana sendiri. Jubah. Tolong, berikan aku jubah saja.”

Eugene tidak begitu akrab dengan situasi seperti ini. Bukan berarti dia tidak punya pengalaman dengan wanita, tapi dia tidak pernah mandi dengan pelayan wanita yang hampir telanjang di kedua sisinya. Dia juga tidak punya hasrat untuk pengalaman seperti itu. Setelah hampir merampas jubah yang dipegang seorang pelayan, Eugene menunggu sampai para pelayan berbalik sebelum dengan cepat mengenakan jubah mandi tersebut.

Sebuah teras besar menyambutnya saat dia melangkah maju. Seluruh strukturnya adalah pemandian terbuka yang dirancang untuk memompa air mata air panas dari dalam tanah hingga ke puncak menara tinggi agar siapa pun dapat menikmati pemandangan. Bahkan, rasanya lebih tepat menyebutnya sebagai kolam renang daripada pemandian.

“Yah, bukankah kau cukup pemalu, anak muda!” Aman Ruhr terkekeh.

Dia berendam di dalam air panas dengan kedua tangan di atas pagar pembatas. Di belakangnya tampak Lehainjar, yang diselimuti kepingan salju yang berjatuhan.

“Ini sedikit di luar dugaan. Anda sepertinya bukan tipe orang yang suka memanjakan diri dalam kemewahan,” komentar Eugene.

“Ini cuma mandi. Apa mewahnya dari hal ini?” tanya Aman.

“Bukankah pelayannya terlalu banyak?” tanya Eugene.

“Begitukah? Kami tidak terlalu yakin soal itu. Kaisar Kiehl membawa belasan pelayan. Dibandingkan dengan dia, tidakkah kau merasa kami justru cukup sederhana? Atau apakah kau merasa tidak senang karena kami membandingkan diri dengan Kaisar Kiehl?” balas Aman.

“Aku tidak begitu setia kepada Yang Mulia Kaisar,” jawab Eugene dengan ekspresi acuh tak acuh. Dia bahkan tidak berpikir itu adalah jawaban yang jenaka, tetapi Aman malah tertawa terbahak-bahak sambil bertepuk tangan.

“Uhahahaha! Begitu ya, begitu ya. Tapi Eugene, berapa lama kau berencana untuk berdiri di situ?”

“Aku belum sempat mengatakannya, tapi aku sudah mandi di pemandian air panas tadi siang,” ujar Eugene.

“Apa salahnya mandi sekali lagi? Tolong jangan membuat kami malu. Kami sudah berendam di sini tanpa pakaian,” kata Aman.

“Fuh.” Eugene melepas jubahnya sambil menghela napas, lalu melangkah masuk ke dalam pemandian air panas. Dia harus mengakui… pemandangannya cukup indah.

“Apakah ada yang kau butuhkan? Makanan atau minuman keras? Silakan beri tahu kami kapan saja. Itulah mengapa kami menyediakan pelayan di sini,” ucap Aman.

“Aku rasa aku baik-baik saja,” jawab Eugene.

“Kau tahu kenapa kami memanggilmu ke sini?” tanya Aman.

“Bukankah agar kita bisa melanjutkan percakapan kita dari Hamelon?” jawab Eugene.

Eugene tidak langsung menanyakan tentang Molon. Meskipun Amanlah yang menyarankan Eugene pergi ke Jurang Palu Raksasa, Eugene tidak yakin apakah Aman tahu keberadaan Molon di sana.

“Itu akan menjadi percakapan yang menyenangkan untuk dilanjutkan, tapi selain itu. Bagaimana pendapatmu tentang ini?” tanya Aman.

“Apa?”

“Pawai Kesatria,” ucap Aman.

Jawaban seperti apa yang dicarinya? Eugene menyipitkan mata dan menatap Aman. Menyadari sikap waspada Eugene, Aman terkekeh sebelum menggelengkan kepala.

“Ini hanya pertanyaan sederhana,” ujarnya.

“Aku rasa aku tidak mengerti mengapa Anda menanyakan hal ini kepadaku,” kata Eugene.

“Karena kami menilai bahwa Andalah figur terdepan dalam Klan Lionheart. Jangan menyangkalnya. Kami juga memiliki mata dan telinga. Meskipun kau tidak berada dalam garis keturunan untuk menjadi kepala keluarga berikutnya, generasi penerus Lionheart mau tidak mau akan berpusat padamu. Itulah sebabnya kami sampai pada kesimpulan bahwa kaulah figur utamanya,” jelas Aman.

“Kepala keluarga kami masih sehat dan kuat. Hal yang sama juga berlaku untuk Nyonya Carmen dan para tetua,” balas Eugene.

“Tentu saja mereka sehat. Tapi kami pikir itu tidak terlalu penting, Eugene Lionheart. Kau adalah figur kunci dalam keluarga Lionheart karena usiamu jauh lebih muda dari mereka, namun kau bisa berdiri sejajar dengan para tetua keluargamu. Dan bukan itu saja. Kau juga memiliki koneksi yang cukup luas,” tutur Aman. Dia terkekeh sambil melompat keluar dari pemandian.

Eugene menatap dengan terkejut saat Aman berjalan melintasi pemandian ke arahnya. Sungguh mengintimidasi jika seseorang bertubuh sebesar dan seberotot Aman mendekat dengan pakaian lengkap, dan ketika Eugene melihatnya mendekat tanpa sehelai benang pun, dia merasakan dorongan fisiologis untuk mundur.

“Kau melanjutkan warisan Tuan Hamel dan juga pewaris Nyonya Sienna. Kau adalah murid dari kepala Menara Sihir Merah Aroth dan menjadi objek ketertarikan serta kesayangan putra mahkota Aroth. Terlebih lagi, Alchester Dragonic, Komandan Pasukan Kesatria White Dragon, sangat menyukaimu. Putranya juga sempat menerima ajaran darimu untuk sesaat,” urai Aman.

“…..”

“Satu-satunya Kandidat Santo dari Kekaisaran Suci juga memiliki hubungan dekat denganmu. Kami menilai itu adalah hubungan yang cukup intim, tapi kami tidak akan bicara lebih jauh karena tidak pantas bagi kami untuk mengobrolkan hal-hal antara pria dan wanita,” lanjut Aman.

“Tapi Anda sudah membeberkan semuanya,” balas Eugene.

“Uhahaha. Kurang lebih begitu. Kalau begitu, bagaimana jika kita membicarakan hal lain? Meskipun Kerajaan Ruhr terletak di ujung utara, seperti halnya kami , bukan berarti kami buta dan tuli terhadap situasi di benua ini. Kau adalah pelindung para peri, dan kau memiliki hubungan dengan kepala Suku Zoran berikutnya,” ujar Aman.

“Jawaban seperti apa yang ingin Anda dengar dariku?” tanya Eugene.

“Pendapat jujurmu tentang Pawai Kesatria. Meskipun belum ada yang dimulai, kami yakin kau sudah mendengar tentang situasi terkini mengenai Pawai Kesatria, bukan?” tanya Aman.

“Aku dengar mereka meminta kita untuk memanggil monster dan bersenang-senang dengan mereka,” jawab Eugene.

“Benar sekali!”

Byur!

Aman mengambil tempat duduk tepat di sebelah Eugene, memicu gelombang besar air pemandian panas yang bergolak. “Seperti yang mungkin sudah kau ketahui, Pawai Kesatria tidak diadakan agar kita bisa berdiam diri. Ini adalah berkumpulnya para kesatria dan tentara bayaran terhebat di benua ini. Ini adalah pertama kalinya sejak tiga ratus tahun lalu kekuatan sebesar itu berkumpul, jadi perkumpulan itu sendiri sudah memiliki makna. Namun! Bukankah akan terasa konyol jika kita tidak melakukan apa-apa ketika kita memiliki konsentrasi kekuatan sebesar ini?”

“Ya, yah,” jawab Eugene.

Aman melanjutkan, “Kami menginginkan sebuah pertempuran. Kekuatan, kehormatan, jiwa kesatria, keyakinan! Pertempuran dengan mempertaruhkan segalanya. Tentu saja, pertempuran tidaklah lembut, dan banyak yang akan mati atau terluka. Tapi lalu kenapa? Apa masalahnya? Jika mereka menang, mereka akan meraih kehormatan besar. Jika kau khawatir terluka dan mati karena kau lebih lemah dari lawanmu, apakah kau layak menyebut dirimu seorang prajurit?”

Suara Aman semakin meninggi. “Tentu saja! Kami juga telah mencoba memahami pemikiran kaisar dan raja-raja lainnya. Jika ada musuh di benua ini, itu adalah Helmuth dan Raja Iblis. Akan sangat konyol jika kita berdarah-darah sendiri sebelum kita menghadapi mereka. Namun, kami pikir kita perlu berdarah-darah jika itu memang diperlukan.”

“…Yah, aku mengerti tujuan dari Pawai Kesatria, tapi pertumpahan darah yang berlebihan dalam latihan….” kata Eugene.

“Itu akan jauh lebih sedikit daripada pertumpahan darah dalam perang antar-negara,” lanjut Aman.

“Apa?”

“Begini pemikiran kami. Para kesatria di sini tidak mewakili kekuatan penuh negara mereka, tapi mereka bisa disebut sebagai simbol dari negara mereka masing-masing. Jika mereka bertempur satu sama lain — bukankah itu bisa disebut sebagai, katakanlah, perang kecil?” ujar Aman.

Mungkinkah?

“Kami pikir hal yang paling kita butuhkan untuk menghadapi musuh kita, Helmuth, adalah — persatuan. Benua ini luas, dan ada banyak negara. Ada banyak raja juga! Itulah mengapa tidak semua orang bisa sejalan, dan setiap orang hanya berfokus pada keuntungan mereka sendiri. Bagaimana menurutmu?” tanya Aman.

“Um…. Kenapa Anda terus menanyakan pendapatku?” ucap Eugene.

“Karena kami pikir pendapatmu penting, anak muda,” jawab Aman.

“Anda berbicara tentang persatuan, Yang Mulia. Apakah Anda… eh… ingin menyatukan benua ini?” tanya Eugene.

“Uhahaha! Mustahil menyatukan benua ini dengan perang sungguhan. Dan bukan berarti kami serta Ruhr memiliki kekuatan untuk menyatukan benua ini juga,” balas Aman Ruhr sambil tertawa terbahak-bahak sembari menepuk bahu Eugene. “Namun, jika para kesatria yang berpartisipasi dalam Pawai Kesatria saling bentrok dengan benar, dan kita unggul, kehormatan besar akan mengikuti. Kita bisa merendahkan ordo kesatria lainnya, dan jika kita bertindak sedikit lebih kasar dan radikal, seharusnya mungkin untuk mengancam para raja yang ada di sini.”

Apa yang dikatakan Aman sepertinya tidak pantas diucapkan saat sedang berendam di pemandian air panas. Eugene menatap dengan kebingungan, dan dia akhirnya mengerti mengapa Aman Ruhr dikenal sebagai sang Raja Buas.

“Ah, kami harap kau tidak salah paham. Kami hanya mengatakan bahwa hal ini mungkin terjadi. Kami sebenarnya tidak berniat melakukan hal seperti itu. Namun… yah, kami hanya berpikir, bukankah seharusnya dimungkinkan untuk mencapai penyatuan melalui paksaan? Setidaknya, jika kita memang mencapai penyatuan melalui metode itu, bukankah kita akan bergerak lebih bahu-membahu melawan musuh kita?” lanjut Aman.

“Hah….” Eugene menggelengkan kepalanya sambil tertawa kebingungan. “Kata-kata Yang Mulia begitu tiba-tiba dan ekstrem sehingga aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Namun, Yang Mulia, Anda menyebut Helmuth sebagai musuh… tetapi bukankah Anda membuka pintu masuk ke Ruhr dan membiarkan para iblis Helmuth memasuki kerajaan Anda?” tanya Eugene.

“Ruhr adalah satu-satunya tempat di benua ini yang menutup pintu bagi Helmuth. Kami menganggap Helmuth sebagai musuh, tapi pada saat yang sama, kami mengakui bahwa peradaban yang mereka bangun itu hebat. Jadi kami membuka pintu Ruhr untuk pertukaran,” jawab Aman. Dia menyeringai dan menatap wajah Eugene. “Kau tidak mengira kami membuka pintu Ruhr karena kami dihasut oleh mereka, kan?”

“Aku hanya mempertimbangkan kemungkinan itu. Lagipula, Yang Mulia menolak untuk bergabung dengan Aliansi Anti-Iblis selama ini,” kata Eugene.

“Aliansi Anti-Iblis! Uhahaha! Apakah kau mengacu pada sekumpulan kelinci itu? Dan apa untungnya bagi kami bergabung dengan kelompok mereka? Apa yang kurang dari kami? Mereka akan dengan bangga menyombongkan diri menjadi sekutu kami, tapi kami tidak mendapatkan apa pun selain rasa malu karena bersekutu dengan kelinci-kelinci kecil itu! Bagaimana bisa kami , keturunan sang Raja Pemberani, bergandengan tangan dengan Helmuth dan bertindak sebagai kapten dari sekumpulan kelinci?” Aman tertawa terbahak-bahak sebelum menepuk bahu Eugene sekali lagi.

Beberapa saat kemudian, tawanya mereda. “Kau adalah orang yang hati-hati.” Aman perlahan berbalik dan menatap ke seberang salju yang melayang di Lehainjar. “Kami pikir kau memiliki hal lain yang ingin kau tanyakan kepada kami, tapi kau tidak mengucapkan sepatah kata pun tentang hal itu,” ujarnya.

“Aku tidak tahu apa yang Anda bicarakan, Yang Mulia,” jawab Eugene.

“Apakah kau menemui Yang Mulia Sang Raja Pemberani?” Itu adalah pertanyaan yang tiba-tiba. Secercah cahaya tenang muncul di matanya, dan Aman melanjutkan. “Kami telah mendengar laporan bahwa kau pergi ke Jurang Palu Raksasa di Lehainjar. Eugene Lionheart, apakah kau melihat Yang Mulia, sang Raja Pemberani, di sana?”

“Kenapa Anda berpikir begitu?” tanya Eugene.

“Yah, karena kami ingin kau menemuinya,” balas Aman.

“…..”

“Jangan ragu untuk menjawab.” Anda

“Kenapa Anda menginginkan itu?” tanya Eugene.

“Kau disebut-sebut sebagai reinkarnasi dari Great Vermouth, tapi kau tidak memiliki paras seorang Pahlawan Agung,” kata Aman, menatap balik ke arah Eugene sambil tertawa. “Namun, kami pikir Yang Mulia akan mengenali bakat seorang pemuda Lionheart. Dan di sisimu ada Kristina Rogeris, satu-satunya Kandidat Santo, yang merupakan cerminan persis dari Anise sang Penuh Iman. Kami bertanya-tanya apakah Yang Mulia akan menunjukkan sedikit rasa ingin tahu jika kalian berdua pergi ke Jurang Palu Raksasa. Kami menaruh harapan.”

“…Keputusan untuk mengadakan Pawai Kesatria di sini, di Lehain. Aku mungkin membuat penilaian yang terburu-buru, tapi aku percaya Pawai Kesatria itu sendiri adalah metode untuk memanggil Yang Mulia keluar dari pertapaannya,” ucap Eugene.

“Bukan hanya itu, tapi itu adalah salah satu alasannya,” aku Aman.

“Sebenarnya apa yang sedang dilakukan Yang Mulia Sang Raja Pemberani di Jurang Palu Raksasa?” tanya Eugene.

“Seperti kata dunia,” jawab Eugene.

“Jurang itu bukanlah tempat yang cocok untuk pertapaan yang damai,” kata Eugene.

“Kau pasti melihat sesuatu yang lain selain Yang Mulia,” tanya Aman.

“Ya.”

Aman tidak langsung merespons setelah mendengar jawaban Eugene. Sebaliknya, dia melipat kedua tangannya, lalu terhanyut dalam kontemplasi sejenak. Sesaat kemudian, Aman memercikkan air panas ke wajahnya sebelum berbicara. “Bayar menyebut monster itu — Nur.”

“Sebenarnya apa itu?” tanya Eugene.

“Kami tidak tahu. Kami tidak tahu apa itu Nur. Yang Mulia, sang Raja Pemberani, adalah satu-satunya yang tahu persis apa itu,” ujar Aman.

“Yang Mulia mengatakan bahwa Jurang Palu Raksasa adalah tempat di mana legenda keluarga kerajaan diturunkan,” kata Eugene.

“Dan kami memberitahumu bahwa itu adalah tempat di mana keturunan keluarga kerajaan dilahirkan kembali sebagai prajurit. Bukankah semuanya benar? Jurang Palu Raksasa adalah pertapaan Yang Mulia, sang Raja Pemberani. Benar bahwa legenda keluarga kerajaan diturunkan di sana karena pendiri Ruhr ada di sana. Dan bagian tentang para keturunan yang terlahir kembali sebagai prajurit. Uhahaha! Itu benar juga. Untuk mewarisi takhta, seseorang harus mendaki gunung terkutuk itu dalam keadaan telanjang, lalu menemui Yang Mulia, sang Raja Pemberani,” lanjut Aman sambil mengenang masa lalu.

“Itu adalah… tempat yang menampung makhluk-makhluk yang sangat mengerikan, tempat yang tidak bisa dianggap sebagai tempat persembunyian seorang pahlawan. Anda pasti merasakannya saat melihat Nur, tapi perasaan mengerikan yang dipancarkannya…. Itu merangsang ketakutan mendasar yang sulit diatasi oleh manusia. Tapi untuk menjadi Raja Ruhr, kau harus menghadapi ketakutan itu secara langsung dan melangkah maju. Kau harus mendaki tebing dan menemui Yang Mulia, sang Raja Pemberani. Kami juga menemui Yang Mulia dua puluh tahun yang lalu, dan suatu hari nanti, putra kami juga akan pergi menemui Yang Mulia.”

Aman dengan jelas mengingat peristiwa dari dua puluh tahun lalu. Sebagai seorang pemuda, dia tidak meragukan bahwa dirinyalah prajurit paling berani di Ruhr. Dia menerima perintah dari ayahnya untuk mendaki Lehainjar guna mencapai Jurang Palu Raksasa untuk membuktikan dirinya sebagai seorang prajurit. Aman tidak diizinkan membawa persiapan apa pun, bahkan senjata. Dia harus mendaki gunung yang terjal hanya dengan tubuh telanjang.

Namun Aman tidak memiliki rasa takut. Dia tahu bahwa segala jenis monster mengintai di Lehainjar, tapi dia masih muda dan kuat, cukup kuat untuk menghajar monster hingga mati hanya dengan tangan kosong.

Dia mendaki gunung bersalju, bertahan hidup dengan memakan daging mentah dari monster yang dibunuhnya dan memakan salju yang berjatuhan. Selama cobaan itu, semua penjaga hutan di sekitar juga ditarik mundur. Tidak ada seorang pun yang menunjukkan jalan bagi Aman menuju Jurang Palu Raksasa.

Setelah lama berkeliaran di tengah salju, dia merasakan ketakutan yang tak tertahankan untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Bahkan tanpa melihat langsung Nur, Aman sudah ketakutan setengah mati. Tapi melarikan diri karena rasa takut dan menuruni gunung akan berakibat pada kegagalannya. Jika dia menyerah pada ketakutannya, dia tidak bisa menjadi Raja Ruhr, dan dia tidak bisa menyebut dirinya seorang prajurit. Jadi Aman menahan rasa takutnya di tempat itu selama beberapa hari, lalu melanjutkan pendakiannya. Akhirnya, dia mencapai Jurang Palu Raksasa dan melihat… Nur.

“Seperti apa rupa Nur di matamu?” tanya Aman.

“Itu adalah kera raksasa bertanduk,” jawab Eugene.

“Nur yang kami lihat tampak seperti ular raksasa. Meskipun apa yang kami lihat tampak berbeda di permukaan, sifat dasarnya seharusnya sama. Dan kami pingsan di tempat karena ketakutan bahkan sebelum melihat ular raksasa itu secara langsung. Selama tiga atau empat hari, kami diliputi oleh rasa takut, malu, dan amarah,” tutur Aman.

“…..”

“Kalau dipikir-pikir, Nur pertama yang bertanggung jawab menanamkan ketakutan itu dalam diri kami… sepertinya bukanlah ular itu. Tidak, makhluk itu pasti sudah dibunuh jauh-jauh hari oleh Yang Mulia, sang Raja Pemberani. Kami membeku ketakutan oleh Nur yang sudah mati, monster yang bahkan tidak berada di hadapan kami. Tapi kurasa kau tidak goyah di sepanjang jalanmu,” kata Aman.

“…Ya.”

“Kami pikir kami membuat pilihan yang tepat dengan mengarahkanmu ke Jurang Palu Raksasa. Kau jauh lebih berani daripada kami di masa mudamu. Mungkin bahkan lebih berani daripada kami sekarang…. Apakah Yang Mulia mengatakan hal lain kepadamu?” tanyanya.

“Beliau menyuruhku turun,” jawab Eugene.

“Begitukah…?” Aman mengangguk dengan senyum pahit. Dia sekali lagi mengulurkan tangan dan menepuk bahu Eugene, tetapi tangan itu tidak mengerahkan terlalu banyak tenaga seperti sebelumnya. “Jadi, bagaimana rasanya? Bagaimana rupa Yang Mulia, sang Raja Pemberani, saat kau melihatnya secara langsung? Bukankah beliau persis seperti yang digambarkan dalam cerita, seorang prajurit yang berani dan hebat?”

“Kurasa begitu,” ucap Eugene.

“Hahaha! Jawaban yang sangat ambigu. Tapi kami akan memaafkannya. Bahkan jika Yang Mulia menyuruhmu mundur, beliau pasti menampakkan diri karena beliau mengakui potensimu,” kata Aman sebelum bangkit berdiri. “Ini adalah percakapan yang menyenangkan.”

“Apa yang akan Anda lakukan mengenai Pawai Kesatria?” tanya Eugene.

“Bukankah sudah kami katakan sebelumnya? Kami hanya sekadar membayangkan gagasan itu. Kami sama sekali tidak berniat mengamuk sungguhan. Anggap saja apa yang kita bicarakan di sini sebagai salah satu lelucon burukku,” jawab Aman.

“Anda yakin?” tanya Eugene.

“Tentu saja.”

Aman berjalan keluar dari pemandian air panas sambil menepis air dari janggutnya.

“Kami akan pergi lebih dulu. Nikmatilah pemandian ini sesukamu,” ucap Aman.

“Aku akan keluar juga,” kata Eugene.

“Kami belum sempat mengatakan ini, tapi kau memiliki tubuh yang sangat bagus. Meskipun usianya sedikit lebih tua, kami memang memiliki kerabat prajurit wanita yang belum menikah. Bagaimana menurutmu…?” tanya Aman.

“Akan kuanggap aku tidak mendengar apa pun,” jawab Eugene dengan suara tegas seketika.

IndoWebNovel – indowebnovel.com