Eugene berdiri terpaku dengan rahang menganga, menatap sosok Molon yang sedang mendekat. Si bodoh itu sama persis dengan yang dilihat Eugene beberapa hari yang lalu di Ngarai Palu Besar, hanya saja ia tidak sedang membawa kapak. Namun, apa yang dibawa Molon bukanlah urusan Eugene.

“Basi… sialan.”

Eugene hampir tidak bisa menelan kata-kata itu sebelum lolos dari mulutnya. Sebaliknya, ia melontarkan umpatan di dalam hatinya — bajingan. Padahal Eugene sudah repot-repot menemuinya, tapi si bodoh itu malah mengusirnya tanpa sempat mengobrol dengan benar. Molon bertingkah seolah-olah dia sangat serius dan suci, seolah-olah dia tidak bisa turun dari tebing karena alasan yang sangat mendalam.

‘Kau mengayunkan kapakmu pada teman yang kau temui setelah tiga ratus tahun dengan ekspresi seolah-olah kita tidak akan pernah bertemu lagi. Anak haram. Kau seharusnya setidaknya bilang kalau kau akan menyusul nanti.’

Eugene mengendalikan ekspresinya sambil meredakan panas membara di dadanya. Ia tidak pernah membayangkan Molon akan turun dari Ngarai Palu Besar dan datang langsung ke Benteng Lehain. Begitu pula dengan Aman, keturunan Molon. Sejauh yang dia tahu, sang pendiri tidak pernah turun dari Ngarai Palu Besar setelah tiba-tiba mengasingkan diri ratusan tahun yang lalu. Sejak saat itu, sebuah tradisi baru dibuat di mana keturunan keluarga kerajaan harus pergi ke Ngarai Palu Besar untuk diuji kualifikasi takhta mereka, meskipun tidak seorang pun, bahkan dari keluarga kerajaan sekalipun, tahu mengapa sang pendiri mengasingkan diri.

“Seperti yang kuduga,” gumam Aman, sambil melihat sekeliling. Tatapannya menemukan Eugene dan Kristina. Aman tidak dapat memikirkan alasan lain selain mereka berdua atas turunnya sang pendiri dari gunung secara tiba-tiba.

“Molon Ruhr,” gumam Gavid.

Hatinya yang gelisah terpantul dalam Kabut Hitam yang tiba-tiba menggeliat dan meronta. Para ksatria iblis meletakkan tangan mereka pada hulu pedang di dalam kabut sebagai persiapan untuk kemungkinan pertempuran. Gavid segera mengangkat tangannya dan mencegah mereka.

“Jadi kau masih hidup?” tanya Gavid.

“Seperti yang kau lihat,” jawab Molon.

“Pertemuan kembali setelah tiga ratus tahun. Meskipun aku yakin kita punya banyak kesempatan untuk saling melihat selama waktu itu, tak satu pun dari kita yang menginginkan pertemuan,” lanjut Gavid.

“Tentu saja. Gavid Lindman. Aku sudah membencimu sejak tiga ratus tahun yang lalu. Jangan bilang kau tidak merasakan hal yang sama?” kata Molon.

“Daripada mengklasifikasikannya sebagai suka atau benci, aku akan mengatakannya sebagai perasaan enggan. Bagaimanapun, tidak diragukan lagi bahwa kau adalah musuhku,” balas Gavid.

“Aku senang kau tidak menyukaiku karena aku masih membencimu,” timpal Molon.

“Lalu kenapa kau menyuruh mereka membuka pintu? Jika kau membenciku, kau seharusnya tidak punya alasan untuk membiarkanku masuk,” tanya Gavid.

“Karena aku tidak berpikir kau akan pergi begitu saja,” jawab Molon. Ia menghentikan langkahnya, lalu menatap Gavid dan Kabut Hitam di belakangnya. “Jika aku tidak membukakan gerbang benteng, apakah kau akan pergi dengan tenang? Bisakah kau bersumpah bahwa kau tidak akan menyebarkan kabut menyeramkan itu untuk mengubah malam menjadi mengerikan di padang salju?”

“Satu-satunya yang bisa membuatku bersumpah adalah Yang Mulia Raja Iblis,” kata Gavid.

“Sudah kuduga. Jadi kau tidak akan mundur,” kata Molon.

“Apakah kau pikir aku akan melancarkan penyergapan pengecut di malam hari? Molon Ruhr, aku tidak menyukai tindakan sesat seperti itu,” kata Gavid.

“Mungkin iya, mungkin tidak. Kau bilang kau tidak akan bersumpah, jadi aku tidak bisa mempercayai kata-katamu,” jawab Molon.

“Masih sulit bagiku untuk memahami kata-katamu. Kau bilang kau tidak mempercayaiku, namun kau bersedia membiarkan aku dan Kabut Hitam masuk ke dalam benteng. Kenapa bisa begitu?” tanya Gavid.

“Padang salju itu luas,” kata Molon sambil merentangkan tangannya. “Jika kau bersembunyi di padang salju yang luas dan merencanakan intrik kotor dan pengecut, tidak ada cara bagiku untuk mengetahuinya. Kau akan mengotori warna putih padang salju ini. Tapi jika aku membiarkanmu masuk ke dalam benteng, aku bisa mengawasimu, dan bukan hanya aku saja. Semua orang di benteng ini akan mengawasi kalian.”

“Aku, bersembunyi… merencanakan intrik kotor dan pengecut. Haha! Sungguh hal yang lucu sekaligus tidak menyenangkan untuk dikatakan,” kata Gavid sambil meringis.

Ia sangat bangga dijuluki Pedang Penjara dan telah secara ketat mematuhi ksatriaannya selama lebih dari tiga ratus tahun. Terlepas dari apa anggapan musuh-musuhnya, Gavid menganggap dirinya sebagai satu-satunya ksatria dari Raja Iblis Penjara.

“Jika orang lain yang mengucapkan kata-kata itu, aku tidak akan menahan amarahku. Tapi Molon Ruhr, karena itu adalah kau… akan dimaafkan. Aku yakin manusia dan bangsa iblis memiliki definisi yang berbeda untuk intrik yang kotor dan pengecut,” kata Gavid.

“Kau sering merencanakan hal-hal kotor dan pengecut sejak tiga ratus tahun yang lalu. Kabut Hitam menyebar ke seluruh Pandemonium, mengganggu prajurit yang sedang beristirahat, dan menyergap mereka. Kau menyergap Hamel dan Sienna, yang sedang dalam misi pengintaian. Meskipun kau memiliki keterampilan dan kekuatan, kau hanya duduk menunggu di istana Raja Iblis sambil memerintah para budakmu,” kata Molon dengan tatapan tajam.

Namun Gavid tidak bisa berbuat apa-apa selain mengerjap kebingungan setelah mendengar kata-kata Molon. Apa yang begitu kotor dan pengecut tentang hal itu?

Setelah beberapa saat, ia memberikan jawaban, “Ada sejumlah besar pasukan yang berhasil mencapai Pandemonium tiga ratus tahun yang lalu. Pasukan Penjara memang kuat, tapi jumlah kami jauh lebih sedikit daripada manusia. Oleh karena itu, agar sejumlah kecil pasukan elit dapat menghadapi pasukan besar secara efektif, penyergapan adalah pilihan yang tepat.”

“Itu bukan pertarungan yang terbuka dan adil,” balas Molon.

“Aku hanya kebetulan bertemu dengan Hamel dan Sienna. Sama seperti mereka yang sedang dalam misi pengintaian, aku pun sedang dalam misi pengintaian,” lanjut Gavid.

“Aku tahu itu.”

Alis Gavid berkedut kesal atas jawaban Molon. Ia melanjutkan sambil merasakan frustrasinya meningkat. “Menempatkan bawahanku di garis depan di istana? Sungguh hal yang membingungkan untuk ditunjukkan. Adalah tugasku untuk menjaga sisi Yang Mulia, Raja Iblis Penjara, dalam keadaan apa pun. Ketika kalian menerobos masuk ke Babel, aku… Mungkin menjadi masalah bagiku untuk mengatakan ini di era damai ini, tapi aku ingin menjadi orang pertama yang menghentikan kalian. Aku ingin membantai kalian semua, tapi aku tidak bisa.”

“Kenapa tidak?” tanya Molon.

“Karena aku tahu seberapa kuat kalian semua. Jika aku terburu-buru maju menemui kalian di tengah situasi yang panas, dan jika aku mati dalam perjuangan itu, siapa yang akan menjaga sisi Yang Mulia, Raja Iblis?” tanya Gavid.

“Jadi itu juga karena kesetiaan sehingga kau melarikan diri pada akhirnya?” tanya Molon.

Wajah Gavid menjadi tanpa ekspresi mendengar pertanyaan Molon. Ia menatap Molon dengan wajah pucat pasi tanpa darah.

“Kau mengingatkanku pada masa lalu yang memalukan,” kata Gavid.

“Memang benar kau melarikan diri. Kau yang menghalangi pintu istana ditakdirkan untuk kehilangan kepalamu oleh pedang Vermouth,” kata Molon.

“Itu adalah kehendak Yang Mulia. Dia memerintahkan ku untuk bersembunyi tanpa menghalangi kalian lebih jauh lagi. Rajaku yang berbelas kasih dan murah hati memprioritaskan kelangsungan hidup seorang ksatria yang berjuang sampai akhir daripada keyakinannya,” lanjut Gavid.

“Itu tidak mengubah fakta bahwa kau melarikan diri. Kau beruntung. Jika… Jika Hamel ada di sana, kau tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk melarikan diri,” kata Molon.

“Molon Ruhr. Percakapan ini tidak ada artinya kecuali niatmu adalah untuk membuatku marah,” kata Gavid.

“Apakah kau akan bertarung denganku?” tanya Molon.

“Aku memperingatkanmu karena aku tidak punya niat untuk bertarung,” jawab Gavid.

“Aku juga tidak berniat untuk bertarung denganmu, selama kau menjauh dari merencanakan hal-hal kotor dan pengecut.” Molon mencemooh sambil menunjuk ke gerbang yang tertutup. “Gavid Lindman. Aku tidak tahu apa yang sedang kau rencanakan, tapi jika kau ingin menjalin hubungan dengan para pahlawan generasi ini, seperti yang kau katakan, maka buktikan kata-katamu dengan tindakanmu.”

“Aku tidak membuat intrik,” kata Gavid sambil mengangkat tangannya. Kabut yang menjulang itu berhamburan, dan para ksatria iblis pun terlihat. “Dan tidak ada kebohongan dalam apa yang kukatakan. Aku… cukup tertarik dengan para pahlawan era ini. Khususnya, aku tertarik pada Eugene Lionheart, keturunan Vermouth dan orang yang dipilih oleh Pedang Suci, serta Kristina Rogeris, Orang Suci yang terlihat persis seperti Anise.”

“Aku juga tertarik pada keduanya,” kata Molon.

“Bagaimana pendapatmu? Molon Ruhr, aku belum mengucapkan sepatah kata pun dengan mereka, tapi…” Gavid mengangkat kepalanya dan menatap langsung ke arah Eugene dan Kristina sebelum melanjutkan. “Aku bisa merasakan Vermouth dari Eugene Lionheart dan Anise dari Kristina Rogeris.”

“Sungguh menjijikkan bagimu untuk mengucapkan nama mereka padahal kau bukanlah teman mereka. Terlebih lagi, Vermouth lebih tampan daripada Eugene Lionheart, dan Anise lebih mirip seorang prajurit daripada Kristina Rogeris,” timpal Molon.

Eugene tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap ucapan Molon. Memang benar bahwa Vermouth adalah seorang yang tampan. Namun, secara objektif, bukankah wajah Eugene lebih tampan daripada Vermouth?

‘Kak, apa maksudnya dengan lebih mirip prajurit?’ tanya Kristina.

[Molon pasti sedang membahas tentang memecahkan kepala bangsa iblis dengan gada saat dia membicarakan tentang menjadi lebih mirip prajurit. Kau tidak perlu menganggap serius kata-kata si bodoh itu,] balas Anise.

Bum, bum, bum.

Molon kembali berjalan menuju kastil, lalu berhenti begitu sampai tepat di depan gerbang.

“Gavid Lindman. Biar kuberitahu satu hal. Jika kau ingin berbicara dengan Eugene Lionheart dan Kristina Rogeris dan ingin menjalin hubungan dengan mereka, kau harus meminta izin kepadaku terlebih dahulu,” kata Molon.

“Apakah itu keinginanmu untuk menyayangi dan melindungi keturunan dari teman-teman lamamu?” tanya Gavid.

“Baru saja, aku tidak suka dengan apa yang kau katakan. Melindungi mereka? Dari apa? Dari sesuatu. Dari kau? Kalau begitu itu artinya…”

Krasak.

Molon mengepalkan tinjunya, tidak lebih dari itu. Tapi bagi Gavid, Molon saat ini tampak lebih besar daripada gerbang, benteng, dan bahkan Gunung Bersalju Lehainjar di kejauhan. Sudah sangat lama sejak ia merasakan tekanan yang begitu kuat.

‘Bahkan dulu pun dia tidak terasa seperti manusia. Apakah ini… yang terjadi ketika eksistensi seperti itu hidup selama tiga ratus tahun?’ pikir Gavid, merasakan kulitnya mati rasa.

“Apakah itu berarti kau berencana untuk menyakiti Eugene Lionheart dan Kristina Rogeris?” tanya Molon. Saat Molon mengajukan pertanyaan itu, ia tampak bahkan lebih besar dari sebelumnya di mata Gavid.

Ia adalah seorang pria dengan kekuatan yang didisiplinkan dan disempurnakan secara luar biasa. Setelah menatap Molon dalam keheningan sejenak, Gavid menggelengkan kepalanya.

“Tidak.”

Ia tidak punya niat untuk menyakiti mereka. Gavid ingin manusia memulai perang. Itu bertentangan dengan kehendak Tuan Agungnya, tetapi jika perang tidak dapat dihindari — maka Raja Iblis Penjara tidak akan lagi berada dalam posisi untuk menunjukkan belas kasihan kepada benua. Pahlawan dan Orang Suci harus berada di garis depan perang, dan keberadaan mereka sendiri akan menjadi penyebab perang. Jadi Gavid sama sekali tidak berniat melukai keduanya. Ia hanya ingin mengukur kekuatan musuh masa depannya, dan niatnya itu sangat tulus tanpa keraguan. Selain itu, ia benar-benar ingin terhubung dan menjalin hubungan dengan para pahlawan era saat ini. Semuanya benar, meskipun itu semata-mata demi mengenal orang-orang yang suatu hari nanti akan dinikmatinya untuk dibantai.

“Aku tidak memiliki pikiran seperti itu. Aku hanya… ingin menjalin hubungan dengan mereka. Dan jika mereka tidak menginginkan hubungan seperti itu, aku akan puas mengamati mereka dari kejauhan,” kata Gavid, mundur beberapa langkah. Kemudian, ia mengangkat tangannya dan merapikan pakaiannya.

Bahkan tidak ada kerutan kecil yang dapat ditemukan pada seragam hitamnya. Tidak ada satu pun serpihan salju atau sebutir debu pun. Meskipun demikian, Gavid dengan tenang menepuk-nepuk bagian atas seragamnya dan memeriksa apakah kancingnya terpasang dengan benar. Setelah melakukannya, Gavid membungkukkan kepalanya dengan sopan.

“Tolong, maukah kau membukakan pintu benteng ini?”

Molon menatapnya sejenak sebelum mengangguk. Tekanan kuat yang tadinya dipancarkan telah sepenuhnya menghilang. Berbalik kembali ke arah benteng, Molon mengulurkan tangan ke arah gerbang.

“P-pintunya!” seru Aman setelah terlambat menguasai diri. Kemudian tanpa menunggu para penjaga gerbang bertindak, ia sendiri melompat turun dari tembok.

Ia tidak berani campur tangan dalam percakapan di bawah tadi, percakapan antara legenda yang masih hidup. Tapi sekarang setelah percakapan itu selesai, Aman tidak ingin Pendiri Ruhr, Sang Raja Pemberani, harus membuka pintu dengan tangannya sendiri.

“Sudah lama, Aman,” kata Molon.

“Merupakan suatu kehormatan… karena Anda mengingat saya,” balas Aman.

“Aku mengingat semua keturunanku. Aku tidak begitu bodoh sampai melupakan nama keturunanku yang terakhir kali mengunjungiku,” kata Molon sambil tersenyum lebar sambil menepuk pundak Aman. Aman bertubuh cukup besar, tapi berdiri di sebelah Molon, ia terlihat lebih kecil dari ukuran aslinya. Itu karena perbedaan aura di antara mereka.

Aman memandang Molon dengan mata penuh kagum sebelum membungkuk dalam-dalam. Kemudian ia mendorong terbuka gerbang benteng tersebut. Pintu itu besar dan berat, tapi Aman mendorongnya terbuka semudah pintu biasa pada umumnya. Aman tidak langsung masuk melainkan membungkuk sekali lagi ke arah Molon. Para ksatria Ruhr berebut untuk menjadi orang pertama yang turun dari tembok benteng, dan para anggota suku Bayar telah berbaris di jalan di depan gerbang.

Kaisar Kiehl and Paus Yuras adalah para pemimpin dari hanya dua kekaisaran di benua itu selain Helmuth. Meskipun mereka tidak terburu-buru, mereka juga tidak berani tetap berdiri di atas tembok. Mereka turun sedikit lebih lambat dari yang lain dan menyambut pahlawan yang kembali itu bersama para kesatria mereka. Segera, ksatria yang tak terhitung jumlahnya berbaris di jalan-jalan dan memberi jalan bagi Molon.

Maka pawai pun dimulai. Molon membalas sambutan dan sapaan para raja dengan senyuman dan melangkah maju sambil menerima tatapan hormat dari para ksatria seolah-olah itu adalah hal yang wajar.

“Kau tidak akan masuk ke dalam?”

Gavid masih berdiri di depan gerbang. Seorang Ksatria Kabut Hitam yang berdiri di belakangnya bertanya dengan sopan, dan Gavid menggelengkan kepala sambil tersenyum.

“Kita akan masuk sebentar lagi.”

Jalan itu sama sekali bukan diperuntukkan bagi Gavid dan Kabut Hitam, dan ia bersedia menunjukkan rasa hormat untuk hal tersebut.

***

Eugene tidak diberi kesempatan untuk berbicara dengan Molon secara berdua saja, tapi itu adalah hal yang paling wajar. Dia adalah Pendiri Ruhr, dan dia telah mengasingkan diri sekitar seratus tahun yang lalu. Dia tiba-tiba kembali ketika banyak orang menganggapnya sudah mati.

Segera setelah pawai, Molon menuju ke kastil tempat para raja menginap. Tentu saja, Aman menemaninya beserta para raja lainnya. Bukan urusan Eugene apa yang akan mereka bicarakan di sana, tapi… bukankah itu sudah sangat jelas? Mereka akan bertanya mengapa dia mengasingkan diri dan mengapa dia kembali. Pada akhirnya, mereka akan membahas apa yang harus dilakukan terhadap Gavid Lindman dan Kabut Hitam.

Gavid Lindman dan Kabut Hitam tinggal di pinggiran dekat dengan tembok benteng. Sebenarnya ada tempat bagi mereka di dalam gedung-gedung benteng, tapi Gavid menolak tawaran itu dan bersikeras menggunakan area kosong di pinggiran sebagai tempat perkemahan.

Meskipun Gavid telah secara eksplisit menyatakan ketertarikannya pada Eugene beberapa kali, ia sama sekali tidak berusaha melakukan kontak apa pun. Satu-satunya interaksi yang mereka bagikan adalah saling bertukar pandang beberapa kali di atas tembok benteng. Gavid mungkin sedang menunjukkan rasa hormat terhadap peringatan Molon.

‘Itu lebih baik bagiku.’

Eugene tidak ingin terlibat dengan Gavid sekarang. Mirip dengan Noir Giabella, Gavid Lindman adalah eksistensi yang tidak mampu dihadapi Eugene dalam kondisinya saat ini. Ketertarikan dan rasa penasaran? Mungkin saja. Tapi menjalin hubungan?

‘Omong kosong.’

Eugene mendengus jijik sambil berjalan. Kristina, yang berjalan di sisi lebarnya, terlihat cukup gugup. Dia terus memainkan ujung jubahnya, merapikan rambutnya dengan tangan, menarik napas dalam-dalam, dan menyesuaikan ekspresinya.

“Kau baik-baik saja?” tanya Eugene.

“A-aku baik-baik saja. Aku hanya sedikit gugup,” jawab Kristina.

Anise bersikeras untuk tidak mengambil alih tubuh Kristina untuk saat ini. Tubuh itu adalah milik Kristina, dan Anise hanya berbagi tempat saja, jadi dia bersikeras bahwa sudah sewajarnya jika Kristina yang menghadapi dan menyapa Molon terlebih dahulu. Hal itu bahkan lebih penting karena dia tidak diberi kesempatan di Lehainjar.

“Tidak perlu gugup begitu. Dia cuma… yah… dia cuma orang bodoh,” kata Eugene.

“Bagi ku…. Hmm…. Dia bukanlah tipe orang yang bisa disebut seperti itu,” balas Kristina.

Meskipun mereka tidak diberi kesempatan untuk berbicara dengannya secara empat mata sebelumnya, Molon mengundang mereka berdua. Raja Buas Aman secara pribadi datang ke kediaman Lionheart dan menyampaikan undangan Molon.

Maka Eugene dan Anise sedang berjalan menyusuri lorong setelah naik ke lantai paling atas menara kastil. Itu adalah koridor yang sama yang telah dilewati Eugene pada hari sebelumnya. Aman hanya mengantar mereka sampai lantai bawah, lalu tinggal di belakang sesuai dengan keinginan Molon untuk berbicara dengan mereka berdua saja.

Akibatnya, tidak ada tanda-tanda kehidupan lain di koridor tersebut, dan meskipun sangat bijaksana untuk selalu berhati-hati dalam berucap di mana pun Anda berada, sebagai kediaman raja, lantai atas ditutupi oleh mantra pertahanan tingkat tinggi. Oleh karena itu, tidak ada alasan bagi mereka untuk menahan isi pikiran mereka.

“Bukan tipe orang yang… Kau dengar dia berbicara dengan Gavid Lindman tadi, kan?” tanya Eugene.

“Dia penuh dengan wibawa, pantas menjadi pahlawan besar dari tiga ratus tahun yang lalu,” balas Kristina.

“Tapi apa yang dia katakan tadi tetap saja bodoh. Mungkin dia terdengar sedikit lebih meyakinkan sekarang karena dia sudah sedikit lebih tua,” gumam Eugene sambil menatap lurus ke depan. Ia bisa melihat sebuah pintu di ujung koridor. Setelah menarik napas dalam-dalam, Eugene mendekati pintu itu.

‘Si bodoh itu. Dia tidak mungkin berpikir untuk mengayunkan kapaknya lagi setelah memanggilku ke sini, kan?’

Tidak mungkin, kan? Eugene mendengus dan meraih gagang pintu. Tapi sebelum dia bahkan sempat memutar gagang pintu tersebut, pintu itu mendadak terbuka dengan paksa, atau lebih tepatnya, engselnya terlepas. Bersamaan dengan itu, Eugene juga ikut terlempar ke udara bersama pintu dengan tangannya yang masih memegang gagang pintu.

“Hamel!” seru Molon. Ia menatap lurus ke depan dan mengerjap beberapa kali. Kristina terkesiap, bahkan lupa untuk mengucapkan salam.

“Di mana Hamel?” tanya pria itu sekali lagi.

“Hei, kau bodoh.” Eugene masih menggantung di udara sambil memegang gagang pintu. Ia mengerutkan kening dengan bingung, lalu menendang bahu Molon. “Kenapa kau merusak pintu tanpa…”

“Hamel!” raung Molon sekali lagi.

Bum!

Eugene jatuh ke lantai bersama dengan pintu tersebut, dan Molon merentangkan tangannya lalu mendekap Eugene dengan erat.

“Aku tidak percaya dengan penglihatanku sendiri. Hamel! Aku tidak menyangka bisa melihatmu lagi seperti ini!”

Ini sangat menyesakkan.

Eugene berjuang demi hidupnya, terkubur di dalam otot dada Molon yang keras dan besar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com