Ia bisa saja membunuh Raizakia.

Andai Raizakia bersikeras mempertahankan wujud naganya, pertempuran itu akan berakhir dengan kemenangan Eugene. Namun, didorong oleh insting primitif untuk bertahan hidup, Raizakia melepaskan harga diri dan martabatnya, mengambil wujud manusia saat ia maju menghadapi Eugene.

Eugene telah mengerahkan setiap sumber daya yang ada dalam bentrokannya melawan *Raizakia*. *Ignition* telah dilepaskan, mengerahkan kemampuan terbaiknya hingga batas maksimal. *Prominence*, Pedang Cahaya Bulan, Pedang Suci, Pedang Hampa, *Eclipse*, serta berbagai senjata dan teknik lainnya telah dikerahkan sepenuhnya.

Aura berapi-api yang menyelimuti Eugene terus membakar dengan ganas, semangatnya tercermin dari tekad pantang menyerah di dalam lubuk hatinya yang paling dalam. Api itu akan terus menyala selama tubuh Eugene sanggup menahannya.

Namun itu saja tidak cukup. Raizakia telah meninggalkan wujud nagganya. Ia telah berubah wujud menjadi manusia, dan sisik-sisik yang tadinya menutupi wujud raksasanya kini terkonsentrasi pada sosoknya yang lebih kecil.

Jika Eugene ingin menghancurkan musuhnya, ia membutuhkan kekuatan yang lebih besar.

Pembuluh darah di tangannya menonjol di atas kulit, dan jari-jarinya yang gemetar menekan lebih dalam ke dadanya.

*Degup.*

Sebuah dentuman bergema di dalam kesadarannya. Eugene menahan napasnya, mengatupkan giginya dengan penuh tekad. Ia bisa merasakan perlawanan. Bisakah ia benar-benar meneruskan hal ini? Instingnya menolak keputusan sadarnya. Ia tahu ada kemungkinan bahwa ini adalah pilihan yang tak terelakkan. Bayang-bayang kematian menghantuinya, dan ia tahu keputusannya ini sangat mungkin berujung pada kematiannya.

*‘Tapi kalau aku terus begini, aku bakal mati juga.’*

Ia menjaga pikirannya tetap tenang dan terkendali. Ia tahu bahwa bahkan jika ia terus bertarung dalam kondisinya saat ini, ia kemungkinan besar akan mati di tangan Raizakia. Jika memang begitu, ia akan mempertaruhkan dan membakar hidupnya hingga batas maksimal. Bahkan jika ia harus melangkah satu kaki melewati batas antara hidup dan mati, selama ia selamat, dan selama ia bisa membunuh Raizakia….

*Krrrak.*

Tanpa ragu-ragu, jemarinya yang kuat menancap ke dalam kulit.

*Degup!*

Satu lagi dentuman bergema, jantungnya berpacu semakin cepat. Organ itu berdetak dengan begitu buyar seolah mengancam akan meledak, membuat tubuhnya naik turun di setiap tarikan napasnya.

Pikirannya menjadi kosong, tetapi itu tidak dapat dihindari. Ia sedang mencoba sesuatu yang tidak pernah ia lakukan di kehidupan masa lalunya, sebuah tindakan yang penuh dengan kenekatan. Secara bersamaan mengaktifkan *Prominence* dan *Ignition* saja sudah membebani tubuhnya secara luar biasa, tetapi ia bahkan mengaktifkan Cincin Agaroth untuk mempercepat penyembuhan luka-lukanya. Hal itu saja sudah membawa Eugene begitu dekat dengan kematian.

Namun, seolah beban tersebut belum cukup, Eugene berani mengipasi api itu lebih jauh, memacu jantung dan intinya untuk melonjak, menambahkan bahan bakar ekstra ke dalam kobaran api yang sudah menyala.

Raizakia, yang tadinya melangkah penuh tekad ke arah Eugene, tanpa sadar membeku di tempatnya.

‘Ada apa ini?’

Kerutan menghiasi wajah makhluk arogan itu saat ia menyadari alasan di balik berhentinya ia secara tiba-tiba — sebuah emosi yang meresahkan, sebuah sensasi asing. Sebuah perasaan merayap di seluruh keberadaannya, sebuah emosi yang mati-matian ia sangkal, tidak peduli berapa kali hal itu menyerangnya.

Itu adalah ketakutan.

“Kau!” bentak Raizakia, tangannya terayun protes.

*Wuuusss!*

Sekali lagi, ekor raksasa membelah kegelapan. Eugene baru saja berhasil bangkit berdiri ketika kegelapan di sekitarnya sesaat terhenti, ekor itu terhenti di tengah ayunan.

*Fwooooosh!*

Lonjakan api melalap kehampaan itu, mereduksi ekor Raizakia menjadi sisa-sisa abu di jalur berapinya.

“Kuagh!” jerit Raizakia sambil menarik kembali ekornya. Ia bisa melihat Eugene terhuyung-huyung berdiri di tengah api yang berkobar. Ia bisa melihat penampilan Eugene dengan jelas bahkan di tengah nyala api hitam yang jernih. Rambut abunya membumbung dan berkibar seperti api. Mata emasnya bersinar cemerlang di tengah-tengah kobaran api. Ia tampak seolah-olah akan pingsan kapan saja. Eugene tampak berada di posisi yang berbahaya, dan langkah kakinya terhuyung-huyung. Setiap langkah yang diambilnya mengancam akan mengkhianatinya.

Namun, Raizakia tidak berani bertindak gegabah. Dengan eksistensi berabad-abad yang terukir pada dirinya, Naga Iblis itu terpaksa mengakui apa yang telah lama ia sangkal — manusia yang berdiri di hadapannya bukanlah serangga sepele.

Eugene menghentikan langkahnya yang goyah, langkah kakinya tidak lagi limbung. Ia berdiri tegak, tidak lagi bergoyang seolah siap ambruk. Kekuatan luar biasa dan tidak stabil yang bergejolak di dalam dirinya, yang mengancam akan melepaskan kekacauan, akhirnya menjadi tenang. Nyala api yang tadinya membumbung tinggi, ingin melahap langit, tiba-tiba surut. Potensi besar yang dikandungnya menyatu di dalam diri Eugene.

Mengangkat tangan kirinya, Eugene memanggil Pedang Suci, dan senjata itu melesat ke dalam genggamannya. Pada saat itu, Pedang Suci dan rosario memancarkan kilau yang sangat indah. Jantungnya, bukan, seluruh keberadaannya, berdenyut dengan rasa sakit yang luar biasa. Eugene berjuang untuk mencegah tubuhnya hancur berkeping-keping di bawah kekuatan suci yang mengalir melalui dirinya bersamaan dengan kekuatan Cincin Agaroth.

Ia tidak bisa bertarung lama. Eugene tahu bahwa ia telah menempatkan satu kakinya ke alam kematian. Kegagalan mempertahankan kendali atas kekuatannya akan dengan cepat membawanya ke dalam pelukan kematian yang telah menanti. Namun, bibirnya tersenyum miring.

Dalam sekejap, Eugene menghilang dari pandangan, dan tanpa ragu sedetik pun, Raizakia mengangkat kedua lengannya.

*Kwaaaaaaaaa!*

Lengan itu, yang kini menyerupai anggota tubuh naga bersisik yang masif, menyapu menembus kegelapan. Namun, hasilnya adalah terkelupasnya sisik pelindungnya. Sisik-sisik itu robek berkeping-keping, dan darah hitam memuncrat ke segala arah. Meskipun Raizakia melancarkan serangan dengan inisiatif terlebih dahulu, Eugene menerobos masuk, membelah dan menghancurkan segala sesuatu yang menghalangi jalannya.

“Hamel…!” bentak Raizakia, suaranya dipenuhi amarah saat ia mendesak maju.

Kebanggaan bukan lagi masalah; martabat telah ditinggalkan sejak ia mengambil wujud ini. Raizakia melakukan modifikasi pada sihir drakonik biasa miliknya, sadar bahwa serangan sihir tidak memberikan banyak ancaman bagi lawannya. Oleh karena itu, ia berusaha memanfaatkan keunggulan yang dimilikinya sebagai seekor naga: sisik yang tidak tembus pandang, fisik yang tangguh, dan cadangan Kekuatan Kegelapan yang hampir tak terbatas.

Kata-kata drakonik yang diucapkannya berubah menjadi berbagai sihir penguat, membuka potensi penuh dari tubuh Raizakia.

*Krrrak! Krrrak! Krrrrrak!*

Setiap sisik yang melindungi tubuhnya menjadi diresapi dengan sihir pertahanan. Pikiran Raizakia melesat cepat, dan persepsinya meningkat. Mantra yang tak terhitung jumlahnya memperluas cakrawala Raizakia, memberinya kejelasan baru untuk memahami gerakan Eugene.

Baru pada saat itulah ia akhirnya dapat melihat menembus gerakan Eugene yang sebelumnya tidak dapat dipahami.

Dan di sanalah, tepat di hadapannya, berdiri sang manusia. Raizakia terkejut, tubuhnya terdorong bergerak saat ia menendang tanah. Kegelapan terbelah mengikuti jalurnya Pedang Suci, langsung disusul oleh nyala api Pedang Hampa yang melingkupi, membanjiri Raizakia.

“Kuaagh!” jeritnya, melambaikan tangannya untuk menangkis api tersebut. Lengannya mengalami transformasi parsial sekali lagi. Sisik-sisiknya tampak meleleh di dalam api, namun ia berhasil memadamkan api tersebut. Kendati demikian, Raizakia langsung dihadapkan pada gempuran dari Pedang Cahaya Bulan.

Ia tidak mundur. Sebaliknya, Raizakia mengubah lengan kirinya, mencoba meraih Pedang Cahaya Bulan. Sayangnya, usahanya sia-sia. Serangan itu membawa kekuatan yang luar biasa, dan Pedang Cahaya Bulan memotong tanpa hambatan, memutuskan lengan kiri Raizakia secara keseluruhan.

Namun, tidak ada darah. Pedang Cahaya Bulan itu hanya membelah sekumpulan sisik kosong. Raizakia membuka lebar mulutnya, melepaskan serangan *Breath* yang melesat ke depan dalam bentuk selembar sinar tipis. Eugene berhasil mengelak dari napas naga itu dengan susah payah, tangannya terulur. Alih-alih mengayunkan Pedang Suci atau Pedang Cahaya Bulan, ia menghantam dagu Raizakia dengan tangan yang memegang sarung pedang.

*Krrrak!*

Mulut yang penuh dengan *Breath* itu terkatup rapat dengan bunyi berderak, dan kepala Raizakia terpelanting terbang. Meskipun tubuhnya terlempar ke belakang bersamaan dengan kepalanya yang terlepas, Raizakia tidak tewas. Sebaliknya, sebuah kepala baru muncul di atas lehernya. Alih-alih melontarkan kata-kata, Raizakia menerjang ke arah Eugene.

Raizakia tahu bahwa ia tidak boleh memberi jarak antara dirinya dan Eugene. Ia takut akan monster apa yang mampu diciptakan Eugene dengan kekuatan saat ini, mengingat titik hitam yang telah ia panggil sebelumnya. Pertarungan jarak dekat?? Itu adalah hal yang tidak normal bagi seekor naga. Namun, bukan berarti ia tidak percaya diri. Ia telah memperkuat tubuhnya melalui sihir drakonik. Ia memiliki sisik naga dan kekuatan regenerasi yang superior. Tapi bagaimana dengan manusia itu?

Memang benar, kekuatan yang memenuhi tubuhnya sangat luar biasa. Namun, kekuatannya sama sekali tidak permanen. Manusia itu sedang membakar hidupnya sendiri demi menukar kekuatan yang luar biasa ini. Selama Raizakia bisa bertahan selama beberapa jam, nyala api yang berkobar itu akan meredup dan mati dengan sendirinya, bersamaan dengan nyawa manusia tersebut.

Jadi, haruskah ia melarikan diri sampai saat itu tiba, mengulur waktu? Tidak. Raizakia tidak berniat untuk memikirkan gagasan tersebut. Ia akan membunuh manusia itu. Ia akan membunuh manusia itu sebelum nyala apinya padam. Ia akan melahap manusia itu hidup-hidup.

Api dan Kekuatan Kegelapan berbenturan. Kedua kekuatan itu saling merengkuh dan kusut, tidak ada satupun yang mau mengalah pada yang lain.

Eugene menari dengan Pedang Suci dan Pedang Cahaya Bulan, dan Raizakia mengayunkan kedua tangannya sambil melindungi tubuhnya dengan sisik. Hasilnya adalah hujan sisik dan darah. Namun, luka-luka Raizakia langsung sembuh dan pulih seketika.

Ia melayangkan tendangan dengan kakinya, namun kali ini, ia tidak berubah menjadi ekor yang masif. Sebaliknya, transformasi tersebut lebih licik dan manipulatif. Tambahan tipis seperti ular yang dihiasi sisik naga dan memancarkan Kekuatan Kegelapan yang jahat melingkar di tubuh Eugene.

Namun, tepat saat cambuk mirip beludak itu mencoba menjerat Eugene, api hitam meledak di sekelilingnya, mereduksi proyeksi seperti ular itu menjadi abu.

*Fwaaah!*

Ular-ular itu memuntahkan darah hitam saat mereka terbakar hangus oleh api mana. Darah Raizakia — Kabut Racun — menginvasi tubuh Eugene. Pedang Suci bergetar sebagai tanggapan, dan perlindungan dari kekuatan suci menolak kabut beracun tersebut.

*Fwooosh!*

Sebuah bola api putih muncul dari balik Sayap Prominence milik Eugene. Itu adalah *Eclipse*. Mata Raizakia dipenuhi keterkejutan saat melihat matahari tersebut. Serangan yang sebelumnya diciptakan Eugene membutuhkan waktu, namun ia sekarang jauh lebih cepat dari sebelumnya.

*Eclipse* berubah menjadi hitam dalam sekejap, lalu dilemparkan ke arah Raizakia. Naga Hitam itu menciptakan penghalang pelindung sebelum melompat mundur.

*Krrrak!*

Sayangnya, penghalang itu tidak bertahan lama. Setelah menembus batas, *Eclipse* melahap lengan kiri Raizakia.

“Kuaaghh!”

Api itu menggerogoti lengannya, dan Raizakia memutuskan lengan kirinya sendiri dengan jeritan kesakitan. Namun, meskipun telah memotong lengannya, *Eclipse* terus membakar lengan kiri Raizakia sebelum akhirnya meledak.

Raizakia dengan susah payah berhasil melarikan diri, namun sepasang mata tajam muncul tepat di belakangnya. Itu adalah Eugene. Ia mengayunkan Pedang Suci ke arah pinggang Raizakia, yang dibiarkan rentan saat ia menikam dadanya dengan Pedang Cahaya Bulan.

Raizakia jauh lebih mewaspadai hantaman yang ditujukan ke dadanya daripada Pedang Suci. Dalam sekejap, sisik-sisik yang melindungi tubuhnya terkonsentrasi di dadanya. Pedang Suci berhasil membelah tubuh Raizakia menjadi dua, dan Pedang Cahaya Bulan menembus sepenuhnya lapisan sisik yang padat. Bagian atas tubuh Raizakia berguling di atas tanah sebagai puntung.

Namun, Naga Hitam itu utuh kembali dalam sekejap mata. Raizakia menembakkan satu *Breath* demi *Breath*, menstabilkan dirinya dengan menekan tanah menggunakan tangannya.

*Buzzz-Boom!*

Gempuran itu tiba pada Eugene sebelum ia sempat menyelesaikan *Eclipse* kedua, dan ia tidak punya pilihan selain melemparkan bola yang belum sempurna itu. Ledakan mana dan apinya yang dihasilkan membumbung tinggi menjadi dinding yang menghalangi rentetan *Breath* dari Raizakia. Tanpa buang waktu, Eugene melompat ke dalam kobaran api.

Pedang Suci membelah api, atau lebih tepatnya, api itu menempel pada bilahnya. Eugene merajut api di sekitar Pedang Hampa yang melapisi Pedang Suci. Mata Raizakia bergetar kaget saat menyaksikan pemandangan itu.

Naga itu telah terisolasi di tempat ini selama dua abad, dan ia tidak dapat menyangkal fakta bahwa ia telah melemah selama kurun waktu tersebut. Meskipun ia telah mengambil sebagian dari Kekuatan Kegelapan Penyihir Hitam, ia masih lebih lemah daripada masa jayanya.

Tetapi bahkan jika itu masalahnya… bagaimana ini bisa masuk akal? Ia bahkan telah meninggalkan wujud naganya untuk menghadapi manusia tersebut, namun ia gagal mengalahkannya.

Sebaliknya….

“Kuaaaah!”

Raizakia tidak mau mengakuinya, dan ia tidak mau memikirkannya. Ia melolong sambil meraih Pedang Suci. Lengan besar seekor naga menghalangi jalur Pedang Suci, namun lengan itu hancur, bukan terpotong, di bawah kekuatan luar biasa Eugene. Kendati demikian, Raizakia tidak mundur bahkan ketika lengannya meledak.

Ekor yang telah ia ciptakan di belakangnya menggali menembus tanah, mengarah ke Eugene. Tentu saja, Eugene tidak melewatkan serangan Raizakia. Sayap Prominence terbentang dan memunculkan lebih banyak api. Dinding api yang besar menghalangi ekor tersebut, dan Eugene menggunakan momentum ledakan untuk berakselerasi lebih jauh ke arah Raizakia.

Eugene dapat melihat dengan sangat jelas di depannya, namun ia juga dapat melihat kegelapan samar yang merayap di tepi bidang penglihatannya. Perasaan tidak menyenangkan dan firasat buruk terus berputar di dalam tubuhnya, dan itu terasa lebih intens dari sebelumnya.

Itu adalah firasat kematian. Entah ia yang akan mati, atau Raizakia yang mati. Tidak ada kemungkinan hasil lain. Eugene menari dengan genting di antara hidup dan mati serta mengerahkan segala sesuatu yang ia miliki. Hal-hal terus menghalangi jalannya, tetapi tubuhnya bereaksi bahkan sebelum ia sempat menyadari rintangan di hadapannya. Itu karena tidak ada cara lain.

Ia memotong, meremukkan, dan menghancurkan sebelum menyadari bahwa apa yang menghalangi jalannya adalah gumpalan sisik — pertahanan terbaik yang dapat diciptakan oleh Raizakia. Namun, mengambil sikap defensif hanya berguna ketika Anda berhasil memblokir dan mencegah serangan. Dalam hal itu, pertahanan Raizakia menjadi tidak ada artinya. Eugene menghancurkan segala sesuatu yang diciptakan oleh Raizakia.

Ia bisa melarikan diri dan mengulur waktu.

Itu adalah pikiran yang sempat melintas di benak Raizakia beberapa menit yang lalu sebelum langsung ia tepis. Namun bahkan sekarang, ia tidak mau menanggung penghinaan seperti itu, jadi ia maju. Ia akan membunuh manusia itu dengan tangannya sendiri, lalu mengunyah dan melahapnya. Setidaknya, itulah yang ia harapkan.

Tetapi sebelum ia menyadarinya, Raizakia justru sedang mundur. Ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya bagaimana Eugene bisa terus bertahan dalam kondisinya yang sekarang. Bukan berarti Eugene menghindari semua cedera dalam pertempuran kecil itu. Meskipun Raizakia telah mati berkali-kali lipat dalam jumlah yang luar biasa, Eugene juga terluka.

Lihatlah dia.

Ia benar-benar berantakan.

Sisi tubuhnya yang robek telah ternoda merah, bahkan organ-organ dalamnya keluar dari tubuhnya. Saat ia mengayunkan tangannya tanpa ragu, terlihat jelas bahwa otot dan kulitnya sudah robek. Tulang-tulang yang patah mencuat keluar dari tubuhnya seperti duri. Kakinya, yang terus mendorongnya maju, telah patah hingga tidak bisa digerakkan lagi.

Meski begitu, Eugene tidak berhenti. Jika Raizakia menyerang, ia menghancurkan serangan itu. Jika Raizakia menciptakan penghalang, ia menerobosnya. Ia terus maju seirama dengan mundurnya Raizakia.

Tidak peduli berapa banyak *Breath* yang ditembakkan Raizakia, hasilnya tetap sama. Bahkan setelah melukai Eugene separah itu, Raizakia tetap tidak bisa membunuhnya.

Naga Hitam itu melihat rambut pria tersebut, yang berkibar seperti lidah api. Ia bisa melihat matanya, yang berbinar-binar seperti orang gila. Raizakia merasakan ketakutan pada pemandangan ini. Bukan sekadar rasa takut biasa. Ini adalah teror yang melampaui rasa takut yang sederhana.

Raizakia tersandung mundur sambil mati-matian tergagap. “Kau…. Apa kau benar-benar… manusia?”

Bagi Raizakia, manusia adalah makhluk yang tidak berarti. Mereka tidak layak untuk diingat atau diakui, tidak lebih dari sekadar serangga belaka. Manusia itu kecil, lemah, dan berjumlah banyak, seperti serangga sepele. Seperti serangga? Tidak, manusia itu adalah… serangga.

Namun, satu manusia itu, Hamel, sama sekali tidak mirip manusia. Raizakia tidak mungkin menganggap eksistensi tersebut sebagai makhluk yang kecil, lemah, dan tidak berarti.

Setiap embusan napas yang dikeluarkan Eugene berbau kematian dan darah. Bahkan pada saat ini, monster itu perlahan-lahan sekarat…. Tapi kapan? Kapan ia akan mati?? Berbagai luka yang memenuhi tubuh manusia itu tidak kunjung sembuh. Manusia itu tidak memiliki kekuatan regenerasi.

*Krrrak, krrrak.*

Suara retakan bergema saat Eugene merasakan organ-organ tubuhnya tumpah keluar dari pinggangnya. Dengan kesal, ia mendorongnya kembali ke dalam luka sambil mencengkeram pedangnya. Ia merobek dan menghancurkan lukanya, membakarnya dengan rasa sakit yang membara untuk menghentikan pendarahannya.

Tulang-tulang di kakinya berderak di setiap langkah, jadi ia mengandalkan lengannya, sedikit mengangkat dirinya dari tanah.

Tulang-tulang di lengannya tidak sejajar, namun ia dengan paksa merapikannya kembali, menolak untuk menyerah.

Semua hal itu membuat Raizakia ketakutan. Naga Hitam itu masih terhuyung-huyung dan mundur menjauh.

“Ayo maju,” ucap Eugene dengan suara serak. “Jangan lari.”

Lari…?? Itu adalah hal yang sangat memalukan, namun Raizakia tidak bisa meraung sebagai balasannya.

*Bum! Bum! Bum!*

Saat Eugene mendekatinya, suara yang berasal dari tubuhnya terdengar semakin keras. Sulit dipercaya bahwa detak yang begitu keras dan kuat bergema dari tubuh yang sudah hancur. Itu adalah suara detak jantung Eugene.

Bagi Raizakia, detak tersebut terasa seperti langkah kaki kematian yang sedang mendekatinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com