Bibir dan mata Jeneric berkedut gelisah.

Sienna yang Bijaksana.

Penyihir legendaris itu memancarkan permusuhan yang kentara saat ia perlahan mendekatinya.

‘Tapi kenapa?’

Meskipun jawaban atas pertanyaannya tampak sangat jelas, Jeneric tetap merenungkan pertanyaan itu berulang-ulang.

Alasannya…. Alasannya?

Hal terbesar adalah kesalahan ayahnya. Jadi bagi Jeneric, ini terasa sangat tidak adil.

Ayahnya sekaligus pendahulunya, Master Menara Hijau sebelumnya, adalah pria yang keras kepala dan radikal. Ayahnya bersikeras bahwa menguraikan *Witch Craft*, warisan dari Sienna yang Bijaksana, adalah hal mutlak yang harus dilakukan tanpa membuang waktu.

*Witch Craft*, yang dikenal sebagai grimoire fantasi, lebih merupakan sebuah konsep di Akron daripada sebuah buku fisik.

Yang patut mendapat perhatian adalah bahwa *Witch Craft* milik Akron dibagi menjadi tiga bagian. Satu jilid berada di Akron, dan jilid kedua, meskipun berupa salinan, dipegang oleh keluarga kerajaan Aroth.

Pada kenyataannya, dua jilid *Witch Craft* yang tersisa tidak ada, dan buku sihir yang dimiliki oleh keluarga kerajaan tidak lebih dari sesuatu yang dibuat begitu saja oleh Sienna untuk mendongkrak nilai keluarga kerajaan dan Aroth. Namun, karena hanya Sienna yang tahu kebenaran ini, para penyihir masa depan mau tidak mau terobsesi dengan ilusi untuk menemukan dan menguraikan sisa dari *Witch Craft*.

Master Menara Hijau sebelumnya memendam hasrat yang kuat akan kehormatan. Ia sangat ingin menguraikan *Witch Craft* milik Akron, mendapatkan izin untuk mempelajari jilid *Witch Craft* yang tersisa dari keluarga kerajaan, dan melompat melampaui Lingkaran Kedelapan.

Jadi, ia bersikeras untuk membedah Mer, sesosok familiar yang tidak bisa merasakan sakit. Bukan berarti mereka benar-benar merusak Mer berkeping-keping, melainkan sekadar membuka dan menutup tubuhnya beberapa kali.

Faktanya, ada orang lain yang pernah memikirkan hal itu sebelum dirinya.

Penyihir tingkat tinggi yang mengakses Akron, para Master Menara, bahkan bangsawan Aroth sempat berpikir bahwa jika ada rahasia yang tersembunyi di dalam *Witch Craft*, membedah familiar yang mengelolanya akan jauh lebih efisien.

Membedah familiar jauh lebih mudah daripada membongkar paksa *Witch Craft*, yang mereproduksi konsep Lubang Abadi (*Eternal Hole*).

Namun, mereka hanya memikirkannya tanpa pernah mencoba mewujudkannya ke dalam tindakan. Sama seperti *Witch Craft*, familiar Mer juga merupakan peninggalan yang ditinggalkan oleh Sienna. Mereka terjebak dalam jalan buntu ini ketika Master Menara Hijau dari generasinya mengklaim bahwa ia akan menanggung semua tanggung jawab dan meminta izin untuk melakukan pembedahan.

Pembenaran? Ia punya banyak alasan. Master Menara Hijau adalah anak dari dua murid Sienna yang Bijaksana, dan ia mengklaim dirinya sebagai penerus Sienna. Master Menara Merah dari generasi yang sama, yang juga merupakan penerus Sienna, menentang keras, tetapi keluarga kerajaan Aroth menerima usulan Master Menara Hijau. Semua ini terjadi seratus tahun yang lalu.

Jadi, mereka membedah Mer, tetapi tidak banyak hal yang mereka dapatkan. Mereka tidak berani menyentuh ingatan yang sepenuhnya disegel, dan bahkan rumus struktural familiar itu pun tidak dapat dipahami.

Sejak awal, tidak ada rahasia tentang *Witch Craft* yang ditanamkan di dalam diri Mer. Tidak peduli berapa kali mereka melakukan pembedahan, mereka mustahil bisa mendapatkan apa pun.

“Nona… Nona Sienna, sepertinya ada kesalahpahaman,” kata Jeneric tergagap.

Namun, Sienna tidak memberikan jawaban. Jeneric menganggap keheningannya itu sebagai sebuah berkah. Ia telah mengucapkan apa pun yang bisa ia katakan, tetapi bahkan setelah dipikirkan kembali, tidak ada satu pun yang bisa disalah pahaminya.

“Tindakan yang telah membuat Anda marah, Nona Sienna, adalah sesuatu yang dilakukan oleh ayah saya. Saya… saya tidak ada hubungannya dengan insiden itu.” Mengubah nadanya, Jeneric dengan gigih memprotes perlakuan tidak adil yang diterimanya. Tentu saja, Sienna tidak memedulikan pembelaannya.

*Kriet!*

Sebuah tombak magis terwujud di samping kepala Sienna. Tanpa peringatan, tombak itu meluncur ke depan. Kaget, Jeneric mengerjap cepat. Jika tidak, tombak itu akan menembus kepalanya.

“Bukankah sudah kukatakan.” Tombak itu berhenti tepat di tempat Jeneric berdiri tadi, dan Sienna mencibir, “Jangan bergerak?”

“A-apa…. Apa?”

“Baru saja aku mengatakannya, bukan? Apa aku benar-benar akan membunuhmu? Aku tadinya berniat menghentikannya sendiri, tapi kau ketakutan dan bergerak sendiri. Bukankah begitu?”

“N-Nona Sienna, soal itu—”

“Jangan salah paham. Aku sama sekali tidak berniat menghukummu atas dosa-dosa yang dilakukan ayahmu.” Itu adalah sebuah kebohongan. “Tapi bukan berarti aku punya alasan untuk memandangmu dengan baik. Kau menyiksa Mer, bukan?”

“Itu… itu adalah….”

“Dan kau telah berkeliaran ke sana ke mari mengaku sebagai penerusku? Aku baru mendengar namamu untuk pertama kalinya hari ini, namun kau terus-menerus mengambil keuntungan dari namaku.”

Ada kemarahan yang membara terkait Mer. Namun, tidak masuk akal jika kemarahan itu diarahkan langsung pada Jeneric, jadi alasan yang berbeda diperlukan. Untungnya, ada banyak alasan bagi Sienna untuk menghukum Jeneric.

“Dan seolah itu belum cukup, bagaimana dengan saat kau menentang warisan Akasha bagi Eugene? Kau adalah orang yang paling vokal menentangnya, bukan?” tukas Sienna.

“Yah, itu begitu mendadak sehingga….”

“Mendadak? Dan memangnya kau siapa yang berhak menilai hal itu? Ah, tentu saja. Kau boleh menentangnya. Tidak masalah. Tapi! Bukan hanya itu saja, kau bahkan mengaku sebagai penerus sahku dan mencoba merebut Akasha dari Eugene. Kau mencoba menguji Eugene, bukan?” lanjutnya.

Jeneric menelan ludah dengan susah payah. Sienna mengangkat Akasha tinggi-tinggi dengan pameran kekuatan.

“Jadi. Kali ini, aku akan mengujimu. Untuk melihat apakah kau benar-benar penyihir yang layak untuk mengklaim garis keturunanku.”

“B-bagaimana mungkin aku bisa menentang Anda, Nona Sienna? Ini terlalu kejam.”

“Kejam? Kalau begitu, aku akan memberimu taruhan yang jelas. Jika sihirmu berhasil sedikit saja menggores pakaianku! Aku bersumpah demi apapun untuk mengakui dirimu sebagai penerusku. Aku akan memaafkan mendiang ayahmu yang tidak terkenal itu karena telah menggunakan namaku demi kepentingannya. Aku bahkan akan memaafkanmu karena telah menyiksa familiar kesayanganku. Dan benar, Akasha? Aku juga akan memberikannya padamu.” Sienna menyeringai, bibirnya melengkung geli.

Saat ia memaparkan syarat-syaratnya, ekspresi Jeneric mulai berubah. Ia masih merasa terkejut dan bingung, namun keserakahan perlahan-lahan memenuhi matanya.

Hanya untuk menggores pakaiannya? Itu bukan syarat yang sulit. Lawannya memang penyihir legendaris, Sienna yang Bijaksana, namun ia tetaplah seorang penyihir manusia.

‘Hanya sekadar menggores….’

Jika ia bisa melakukannya, Jeneric akan mendapatkan banyak hal.

Ia akan diakui sebagai penerus Sienna yang Bijaksana dan penguasa Akasha. Ia akan menerima segala kehormatan dan kemuliaan. Bahkan Sienna yang Bijaksana tidak akan bisa menarik kembali kata-katanya setelah menyatakannya di depan begitu banyak orang. Jeneric perlahan mengangguk sambil menenangkan hatinya dan menerima tantangan itu setelah terdiam cukup lama.

“Dimengerti. Jika itu artinya diakui sebagai penerus Nona Sienna, aku, Jeneric Osman, akan menerima ujian ini. Sebagai Master Menara Hijau saat ini dan seorang penyihir yang meneruskan warisan Nona Sienna,” deklarasi Jeneric.

“Banyak sekali bicara,” Sienna memiringkan kepalanya sambil terkekeh. “Yah, apa kau tidak berniat menggunakan sihir? Kau tidak berencana membiarkanku menyerang duluan, kan?”

Ekspresi Jeneric mengeras mendengar ucapannya, dan ia menarik tongkat sihirnya. Mungkin karena ia telah memutuskan untuk menantangnya dengan sihir, meskipun ia menyebutnya sebagai ujian. Perkataan ceplas-ceplos Sienna mulai membuatnya kesal.

‘Mari kita beri dia pelajaran.’

Tubuh Jeneric merosot turun ke bawah. Ia tidak perlu memikirkan sihir mana yang harus digunakan. Dari semua sihir yang bisa ia lakukan, ia memilih mantranya yang paling hebat. Mantra Khasnya (*Signature*), lambang dari seorang Archmage — *Yggdrasil*. Cahaya melonjak dari tongkat Jeneric, dan pendaran cahaya yang sangat besar menelan wujudnya. Sienna mengawasi dari atas, kakinya berpijak kokoh di udara kosong.

“Sihir yang sialan bodoh,” kritik Sienna dengan alis berkerut.

Konsep mantra *Signature* sudah ada sejak berabad-abad lalu. Saat ini, standar untuk seorang Archmage ditetapkan pada Lingkaran Kedelapan, namun sebelum Formula Sihir Lingkaran dikembangkan dengan baik, siapa pun dan semua orang mengklaim diri mereka sebagai Archmage.

Sejak dahulu kala, para penyihir terobsesi dengan mantra unik yang hanya bisa mereka lakukan sendiri. Di era itu, untuk membedakan seorang Archmage sejati, seseorang harus menunjukkan sihir unik semacam itu — *Signature* mereka.

“Zaman benar-benar telah berubah. Memikirkan bahwa seseorang bisa mengaku sebagai Archmage dengan *Signature* yang separuh matang seperti itu,” ucap Sienna. Ia berkata jujur. Dalam beberapa hal, itu bisa dianggap sebagai sisi negatif dari Formula Sihir Lingkaran. Sejak Lingkaran Kedelapan menjadi standar definitif, bahkan mereka yang merapalkan sihir medioker seperti itu bisa mengaku sebagai Archmage selama mereka berada di Lingkaran Kedelapan.

Lalu apa yang begitu medioker dari sihir itu? Pertama-tama, aktivasinya terlalu lambat. Sesuatu sedang dibentuk dengan sungguh-sungguh di dalam cahaya tersebut, namun prosesnya lamban dan penuh celah. Cahaya itu sendiri berfungsi sebagai penghalang pelindung, tetapi Sienna bisa menghancurkannya berkeping-keping dan mencabik-cabik Jeneric detik ini juga jika ia mau.

Ia tidak bisa tidak mengagumi keputusannya yang memilih menggunakan *Signature* lambat tanpa berpikir dua kali. Apakah dia menganggap remeh ujian ini? Atau apakah dia percaya bahwa *signature*-nya akan selesai sebelum pertahanannya dihancurkan? Bagaimanapun juga, itu dangkal dan tidak layak.

‘Pohon yang ukurannya terlalu besar. Rumus-rumus pembentuknya adalah…. Hmm, sebenarnya cukup menarik.’

Sihir yang digunakan untuk membentuk *Yggdrasil* sebagian besar adalah sihir asli dari Jeneric dan keluarga Osman. Sienna menyipitkan matanya, mengamati dengan seksama cahaya yang menyebar di bawah.

Akasha akan memaparkan rumus-rumus yang membentuk sihir Jeneric dan memungkinkan penggunanya untuk memahaminya. Namun, Sienna berhasil menguraikan dan memahami *Yggdrasil* dengan sempurna bahkan tanpa harus mengandalkan Akasha.

‘Percepatan dan perapalan sihir secara simultan. Ini adalah upaya menyedihkan untuk meniru Lubang Abadi (*Eternal Hole*).’

Itu tidak penting.

‘Setiap helai kulit pohon diresapi dengan sihir pertahanan. Ia menggabungkan separuh bentuk fisiknya dengan pohon untuk meningkatkan regenerasi. Ia juga bisa melarikan diri dengan berpindah ke akar yang lain.’

Itu tidak penting.

‘Ia memiliki kekuasaan atas tanah tempat akar-akar itu ditanam…. Jangkauannya sangat luas secara konyol. Namun, bantuan untuk perhitungan presisi sangat kurang. Apa kau berencana menutupi kekurangan presisi itu dengan ukuran dan jumlah yang digelembungkan?’

Itu tidak penting.

‘Kuncup bunga di setiap cabang. Tujuannya adalah untuk mengumpulkan mana dari udara. Kelopak-kelopaknya kemudian mekar untuk melepaskan artileri. Ini adalah sihir area luas yang memantulkan artileri dari kelopak bunga.’

Itu benar-benar tidak penting. Itu sungguh sepele. Ia hanya menempelkan segala hal yang seharusnya hebat, tetapi tidak satupun dari hal itu yang sempurna. Sihir ini hanyalah upaya seorang pengecut untuk terlihat berani. Tidak ada pertahanan, penghindaran, atau serangan nyata yang bisa ditampilkan.

Lalu, bagaimana cara ia menghancurkan hal ini?

*Zzzraaahhh!*

Cahaya itu lenyap, menandakan selesainya *Yggdrasil*. Sebuah pohon magis, sebesar menara kastil, telah muncul dari dalam danau. Dari lubuk pohon yang paling dalam, Jeneric membuka matanya.

Sudah berapa lama sejak terakhir kali ia diberi kesempatan untuk melepaskan *Yggdrasil* sepenuhnya seperti ini?

Merasa senang dengan rasa kemahakuasaannya, Jeneric mengalihkan perhatiannya ke arah Sienna. Tidak perlu mendongak ke langit karena struktur *Yggdrasil* yang tinggi dan masif memberinya ladang pandang yang luas.

[Terima kasih telah menunggu.]

Dia pasti gagal menembusnya. Jeneric terkekeh pelan sambil menggerakkan *Yggdrasil*.

*Kwaaarrr!*

Akar pohon dan batang yang tak terhitung jumlahnya melonjak ke atas dari bawah danau. Setiap kali sulur *Yggdrasil* bergerak, gelombang raksasa bergulung di permukaan danau.

[Aku menyesal tidak bisa menyerahkan serangan pertama kepadamu, Nona Sienna. Jadi, aku akan memulai serangannya.]

“Benar-benar gila,” gerutu Sienna. Sienna mendengcus dan menggelengkan kepalanya. Keangkuhan dalam suara itu, yang dengan percaya diri membanggakan sihir yang tidak begitu impresif dan tidak penting, terlalu tak tertahankan.

“Baiklah. Serang aku, Nak.” Sienna melampiaskan kejengkelannya yang mendalam.

*Yggdrasil* merapalkan sihirnya. Sihir ofensif berkecepatan tinggi meluncur menyerbu Sienna secara berbondong-bondong, namun Sienna tetap berdiri diam. Tidak ada nilai atau kebutuhan untuk mengelak dari sihir semacam itu.

Serangan yang menghujannya terdiri dari berbagai jenis sihir ofensif, namun begitu mencapai Sienna, semuanya menemui nasib yang sama — kemusnahan. Kemusnahan murni. Serangan-serangan itu, sihir itu, memudar menjadi ketiadaan.

[Apa-apaan ini…?!]

*Dispel* area luas? Itu adalah sihir penyegel sihir. Sudah menjadi rahasia umum bahwa Sienna yang Bijaksana sangat gemar menggunakan sihir penyegel sihir, yang meniadakan sihir lawan dan melucuti kemampuan magis mereka. Itu adalah keahlian khususnya.

“Berikutnya,” ucap Sienna.

Sihir macam apa itu? Jeneric hanya bisa merasakan kebingungan dan keraguan.

*Kwaaarrr!*

Lusinan akar pohon, yang tebalnya tidak kalah dari ekor Raizakia, menerkam Sienna secara bersamaan.

Lubang Abadi diaktifkan. Sienna sedikit menekuk jarinya dan mengulurkan tangan kirinya ke depan. Ruang di sekitar Sienna mulai terdistorsi dan bergetar.

*Bruk!*

Lintasan akar yang mengarah ke Sienna dipaksa untuk berubah.

‘Ada apa ini?’

Lintasan yang terpelintir itu bukanlah akhir dari segalanya. Akar-akar yang memasuki ruang terdistorsi itu saling berlilitan dan membelit diri menjadi sebuah simpul. Jeneric terkejut dan mencoba menarik kembali akar-akar itu, tetapi bahkan itu tidak berjalan sesuai rencana.

*Kriet, kriet…!*

Akar-akar yang saling melilit itu saling menekan satu sama lain dan merata.

*Bum!*

Pada akhirnya, massa yang menggumpal itu hancur dan jatuh ke bawah.

Jeneric tidak dapat memahami pemandangan di hadapan matanya. Pemandangan di depan matanya bukanlah hasil dari sihir penyegel sihir apa pun. Jeneric memiliki kendali penuh atas *Yggdrasil*, namun kendali itu langsung terlepas begitu sulur-sulur itu memasuki ruang di sekitar Sienna.

“Berikutnya,” ulang Sienna.

Sebuah gagasan muncul di benak Jeneric. Ada kemungkinan kecil…. Tidak, itu tidak mungkin. Tidak peduli betapa hebatnya Sienna yang Bijaksana, tidak mungkin hal seperti itu bisa dilakukan.

Cabang-cabang yang membentang luas bergetar serempak. Ratusan kuncup mengarahkan kepala mereka ke arah Sienna. Ia belum mengumpulkan kekuatan yang cukup, namun Jeneric ingin memverifikasi gagasan yang ada di benaknya. Kuncup-kuncup yang belum mekar mendadak terbuka, dan begitu banyak kelopak menghiasi ruang di sekitarnya. Benang-benang tipis terajut di antara kelopak-kelopak yang berkibar, dan laser-laser itu menembus apa pun yang disentuhnya saat terpantul di antara kelopak-kelopak tersebut. Mustahil untuk memprediksi lintasannya. Tidak peduli seberapa cepat mereka bergerak, pantulan berulang itu pada akhirnya pasti akan menembus target mereka.

Sienna terkekeh dan menjentikkan jarinya.

*Wussh!*

Distorsi itu menyebar lebih jauh lagi, melahap seiring ia memperluas zona pengaruhnya. Saat laser yang memantul itu memasuki ruangan tersebut, lintasannya berubah, mirip dengan sulur-sulur dari sebelumnya.

*Bum!*

Laser yang dialihkan itu berbenturan dengan berkas sinar lainnya dan memicu ledakan. Tapi itu belum berakhir. Sienna memasuki ruang yang telah ia ciptakan, lalu mengarahkan jarinya ke arah kelopak-kelopak yang berhamburan.

Sekasur berkas cahaya melesat dari ujung jarinya dan bersentuhan dengan sebuah kelopak. Sama seperti pada *Yggdrasil*, berkas cahaya itu dipantulkan oleh kelopak-kelopak tersebut. Ratusan kelopak yang melayang di ruang khusus itu dialihkan jalurnya oleh lintasan sinar yang memantul. Kelopak-kelopak itu hancur seketika saat memantulkan cahaya.

Seberkas cahaya tunggal telah menghancurkan ratusan kelopak dalam kedipan mata. Pada saat ia menghancurkan semua kelopak tersebut, berkas cahaya itu tidak lagi tipis. Ukurannya telah membesar hingga meniupkan lubang menganga pada *Yggdrasil*.

Itu terlalu cepat, dan kekuatannya tidak bisa dihitung. Dalam keterkejutan, Jeneric memindahkan posisinya.

*Kriet!*

Pohon kolosal itu runtuh. Jeneric, yang telah berpindah ke akar lain, bersembunyi diam-diam di dalam danau tanpa membentuk pohon baru. Ia benar-benar tidak dapat memahami situasinya. Cahaya yang baru saja menembus pohon itu telah dipandu oleh kelopak-kelopak *Yggdrasil*. Apakah wanita itu menggunakan sihir milik penyihir lain sesuka hatinya?

Berkas cahaya itu dengan mudah menembus lapisan mantra pelindung yang telah ia pasang. Tidak… justru, rasanya pertahanannya melemah dengan sukarela. Seolah-olah Sienna sedang mendominasi sihirnya.

“Signature-mu amat murahan,” kata Sienna sambil menatap ke bawah ke arah danau. Menemukan Jeneric di antara sekian banyak akar yang tersebar di dasar danau bukanlah hal yang sulit baginya. “Ada banyak cara untuk menghancurkannya, tapi cara ini tampaknya adalah cara terbaik untuk menginjak-injak harga dirimu yang kecil itu.”

[Apa…. Apa sebenarnya yang kau lakukan?]

“Kau pikir aku tidak punya Signature sendiri? Jangan bilang kalau kau mengira Lubang Abadi adalah Signature-ku?”

Tidak ada yang akan membantah jika Lubang Abadi diklaim sebagai sebuah *Signature*, namun itu bukanlah *Signature* milik Sienna. *Signature*-nya dinamai — *Empress Rule* (Aturan Permaisuri).

Sihir ini bekerja di dalam ruang yang ditentukan oleh Sienna, mengambil alih kendali atas mantra lain di dalam ruang tersebut. Sederhananya, jika sihir yang dirapalkan lebih rendah dari milik Sienna, sangat mudah baginya untuk mengambil alih, dan ia bisa mengendalikannya sesuka hati.

*Yggdrasil*? *Signature*? Sihir yang begitu ambigu dan samar. Ia bahkan telah memahami rumusan-rumusannya melalui Akasha, jadi apa yang tidak bisa ia kendalikan?

Sienna terkekeh dan menggerakkan jarinya. Jarinya menggambar garis di udara, dan peluru-peluru sihir sebesar butiran pasir muncul di udara.

Apa yang terjadi setelahnya adalah serangan membabi buta sepihak.

Peluru-peluru sebesar butiran pasir itu merobek-robek *Yggdrasil*. Ia membiarkan Jeneric melarikan diri ke sana kemari, memberinya sedikit waktu untuk memulihkan diri, dan kemudian mengulangi proses tersebut. Ia memberi Jeneric kesempatan untuk melawan sebelum menginjak-injaknya berulang kali.

Belakangan, ia bahkan membungkus akar-akar *Yggdrasil* dengan aliran air danau dan melemparkannya ke udara. Ia tidak membiarkannya kabur. Ia memotong jalur mundurnya, memecahkan cangkangnya, dan menyeret Jeneric keluar.

“Argh!”

Tubuh Jeneric terlempar tinggi ke udara sebelum jatuh kembali ke dalam danau.

*Kecipak, kecipak, kecipak.*

Gelombang air terus menerus menimbulkan cipratan ke udara hingga Jeneric akhirnya kehilangan kesadaran.

IndoWebNovel – indowebnovel.com