“Bukankah ini sudah keterlaluan?” tuntut Eugene sambil dengan sengaja menyilangkan kaki dan merosot ke belakang di tempat duduknya.

Perilakunya mungkin terlihat sangat tidak sopan, namun pada titik ini, Eugene sama sekali tidak peduli lagi tentang hal itu.

Ia telah dipanggil oleh sang kaisar.

Ia tidak membuat alasan.

Dan ia datang saat dipanggil.

Sienna tidak menemaninya karena Sang Kaisar memanggil Eugene seorang diri. Sienna sempat kesal karena tidak ikut disertakan, namun ia memutuskan untuk mengalah untuk saat ini dan kembali ke mansion lebih dulu.

Setelah mengantar Sienna pergi seperti itu, Eugene masuk ke dalam kereta kuda bersama para kesatria dari Pasukan Kesatria Naga Putih.

Namun sejak saat itu, segalanya perlahan-lahan mulai terasa semakin menyebalkan.

Ada apa dengan naik kereta kuda, kau bertanya? Hal itu setidaknya lebih baik daripada berjalan kaki, tetapi masalahnya adalah itu bukan sembarang kereta kuda biasa.

Jendelanya diberi warna khusus agar Eugene tidak bisa melihat dengan jelas apa yang terjadi di luar. Saat mereka meluncur di jalan-jalan kota, ia masih bisa melihat sekilas melalui jendela, tetapi sejak mereka memasuki kompleks istana, Eugene tidak bisa melihat apa pun yang terjadi di luar dan tidak bisa mendengar apa pun juga.

Jika dipikir-pikir secara mendalam, Eugene bisa mengerti mengapa hal ini harus dilakukan.

Ini adalah Istana Kekaisaran, tempat tinggal Yang Mulia, orang dengan kedudukan tertinggi di negara besar ini. Karena itu, sangat masuk akal jika tempat ini sangat memperhatikan keamanan dan berusaha sebaik mungkin untuk menjaga kerahasiaan segala hal.

Namun, Eugene tetap menganggap bahwa pengamanan dan pengawasan mereka terlalu berlebihan. Apa yang terjadi saat ia turun dari kereta sangatlah mengejutkan. Para kesatria yang menunggunya di luar kereta menyerahkannya sebuah penutup mata dengan sopan santun yang luar biasa.

Pada titik itu, Eugene sudah sangat jengkel hingga ia hanya mendengus kesal. Ingin tahu seberapa jauh mereka berniat melakukan ini, ia dengan patuh mengenakan penutup mata tersebut.

Tentu saja, ini bukan sembarang penutup mata biasa. Benda itu adalah artifak yang diberi mantra tingkat tinggi. Benda itu tidak hanya menghalangi penglihatan; itu juga menghalangi pendengaran, penciuman, dan indra lainnya, bahkan membuatnya kehilangan arah.

Meskipun begitu, dengan keahlian sihir Eugene, adalah mungkin baginya untuk sedikit melawan dan meredam efeknya, namun Eugene merasa tidak perlu melakukannya seketika itu juga.

Jika ia melakukannya, sudah pasti para kesatria pengawal kerajaan akan menyadari gerakan matanya dan mulai mempermasalahkannya. Meskipun Eugene merasa mereka mungkin tidak akan bertindak sejauh itu, mereka bisa saja menuduhnya tidak menghormati Kaisar atau bahkan memperberat tuduhannya menjadi pengkhianatan jika ia tertangkap basah melakukannya.

Maka, dengan mengenakan penutup mata dan membiarkan dirinya dipimpin oleh para kesatria, ruangan yang akhirnya Eugene masuki bukanlah pusat aula megah yang ia bayangkan sebelum masuk ke kereta, ia juga tidak dibawa ke meja makan yang penuh dengan hidangan lezat—bahkan itu bukanlah sebuah ruang tamu biasa.

Itu adalah sebuah ruangan tersendiri yang tidak terlalu kecil.

Dengan nada yang membuat orang tidak yakin apakah itu sebuah perintah atau permintaan, para kesatria menyuruhnya untuk duduk di kursi yang menempel di dinding. Eugene menurutinya dengan senyuman penuh bahaya.

“Apakah aku melakukan semacam kejahatan?” tanya Eugene dengan sopan.

Hingga saat ini, Eugene tidak pernah sekalipun membantah instruksi mereka. Ia bahkan tidak mengajukan pertanyaan apa pun. Setelah dipaksa duduk di kursi ini selama sekitar tiga puluh menit, Eugene tetap duduk dengan sabar dan menutup mulutnya hingga sekarang.

Namun, ini sudah keterlaluan. Eugene merasa bahwa ia telah berhasil menahan diri cukup banyak. Bukankah ia telah duduk di sana dalam keheningan selama tiga puluh menit terakhir? Sambil menggoyangkan kaki kanannya dengan tidak sabar—yang disilangkan di atas paha kirinya—Eugene memelototi lurus ke seberang ruangan.

Berdiri di sana adalah dua kesatria dengan wajah yang tampak familier. Mereka adalah anggota Pasukan Kesatria Naga Putih, ordo kesatria kerajaan yang melayani kaisar—Karian De’Arc, Kapten Divisi Pertama, dan Derry De’Arc, Kapten Divisi Kedua.

“Aku tidak yakin dengan apa maksudmu,” jawab Karian dengan tenang.

Kedua kesatria itu mungkin kembar, tetapi mereka tampaknya kembar tidak identik, karena mereka sama sekali tidak mirip satu sama lain. Selain itu, sangat mudah untuk membedakan siapa adik laki-lakinya karena kulit Derry lebih gelap, seolah-olah ia sedang berjemur.

Namun, mulai hari ini dan seterusnya, Eugene memutuskan bahwa ia tidak akan lagi mengaitkan nama ‘Derry De’Arc’ dengan hal-hal seperti kembaran, adik laki-laki seseorang, atau kulitnya yang kecokelatan, melainkan sesuatu yang lain.

“Haruskah aku mulai dengan mencungkil salah satu matamu?” Eugene tiba-tiba mengucapkan kata-kata itu dengan suara keras.

Derry, yang sedari tadi memelototi Eugene dengan tatapan tajam dan penuh fokus, kehilangan kendali atas ekspresinya dan hanya bisa menatap kosong ke arah Eugene selama beberapa saat.

Hal itu terjadi karena selama beberapa saat, Derry tidak mampu memproses apa yang baru saja diucapkan oleh anak bodoh ini.

Mau bagaimana lagi.

Hari ini adalah kali kedua Eugene dan Derry pernah saling bertemu, dan hari ini juga adalah pertama kalinya mereka berbicara secara pribadi. Ini adalah lokasi paling terpencil dan tersembunyi di seluruh Istana Kekaisaran, dan Derry adalah salah satu dari sedikit kesatria yang memegang otoritas mutlak atas segala sesuatu yang terjadi di ruangan ini. Mengesampingkan semua itu, usia Derry tetap dua kali lipat usia Eugene.

Jadi Derry hanya bisa merespons dengan mengatakan, “Apa yang baru saja kau katakan?”

Mungkinkah Eugene secara tidak sadar telah mengucapkan salah satu pikiran yang berputar di dalam kepalanya…?

Tentu saja ada saat-saat di mana hal seperti itu terjadi, namun, setidaknya dalam kasus ini, Eugene tidak melakukan kesalahan semacam itu. Eugene dengan percaya diri mengucapkan kata-kata itu dengan kesadaran penuh.

Setelah harus menanggung semua gangguan ini, lalu dipelototi oleh bajingan picik dan pas-pasan ini, yang bersikeras bertindak seolah-olah ia adalah seseorang yang layak dihormati, Eugene sudah muak.

“Kubilang aku akan mencungkil salah satu matamu,” ulang Eugene.

Apa yang sangat diinginkan Eugene adalah melontarkan rentetan makian kepada sang kaisar, namun ia masih memiliki cukup kendali diri untuk menghindari hal itu.

Ia sekarang mengerti mengapa Sienna tidak ikut diundang. Ini adalah upaya penekanan yang jelas dan terang-terangan. Namun, meskipun Straut adalah Kaisar dari sebuah Kekaisaran besar, ia tetap tidak akan berani menindas Sienna sang Bijaksana. Jika ia menunjukkan sedikit saja niatnya, Sienna pasti sudah bertindak lebih dulu dengan menjungkirbalikkan Istana Kekaisaran.

Lalu bagaimana dengan Eugene? Sebenarnya tidak ada hal nyata yang bisa ia lakukan untuk mengatasi hal ini. Mengesampingkan reputasi Eugene, Klan Lionheart tempat ia bernaung telah mendedikasikan kesetiaan mereka kepada Kekaisaran selama ratusan tahun.

‘Jika bukan karena itu, aku pasti sudah—’

Eugene menahan keinginannya untuk melontarkan makian kotor kepada Kaisar semata-mata demi menghindari kerugian bagi klannya. Namun, bagaimana dengan kedua bajingan yang hanya berdiri di sana, memelototinya dengan mata melotot? Mereka bukan Kaisar atau anggota keluarga kekaisaran, bukan?

Derry terkejut, “Apa… yang kau katakan?”

“Sepertinya telinga bajingan ini tidak berfungsi dengan baik,” cerca Eugene, meninggalkan semua basa-basi kesopanan.

Mengulurkan satu jarinya ke depan, Eugene meluruskannya dengan gestur mengundang ke arah Derry.

“Jika kau marah, kenapa kau tidak kemari dan bertarung denganku,” tantang Eugene. “Kaisar belum ada di sini, dan ruangan ini tampaknya cukup luas, jadi seharusnya tidak masalah bagi kita untuk berduel.”

Derry membentak, “Kau kurang ajar!”

Eugene membalas, “Kecilkan suaramu, bajingan. Apa kau tidak tahu bahwa kau sedang bersikap tidak sopan terhadap Istana Kekaisaran, kediaman Yang Mulia? Kalian berdua bukan anak-anak lagi, jadi beraninya kalian mengamuk hanya karena sedikit kesal?”

Wajah Derry memerah karena provokasi tersebut.

Sambil megap-megap karena marah, ia menarik keluar selembar sapu tangan dari saku bajunya. Tepat saat Derry hendak melemparkan sapu tangan itu tanpa berpikir panjang, Karian turun tangan.

“Berhenti,” perintah Karian.

“Jangan ikut campur!” bentak Derry balik.

Karian mengingatkannya, “Apakah kau yakin bisa menang?”

Karian sebenarnya sama marahnya dengan Derry. Sejak awal, kedua saudara kembar ini memang sudah menaruh curiga dan rasa permusuhan terhadap Eugene. Itu semua karena harga diri mereka sebagai Kesatria Naga Putih.

Setiap kali orang-orang membicarakan tentang siapa kesatria terbaik di Kekaisaran Kiehl, kelompok yang selalu disebutkan adalah Pasukan Kesatria Naga Putih serta Pasukan Kesatria Singa Putih dan Pasukan Kesatria Singa Hitam dari Klan Lionheart.

Namun, hal itu kini telah menjadi cerita masa lalu. Selama pertandingan yang berlangsung satu tahun lalu, Pasukan Kesatria Naga Putih dikalahkan tujuh banding tiga oleh Pasukan Kesatria Singa Putih dari Klan Lionheart.

Alasan utama di balik kekalahan telak mereka adalah karena Eugene Lionheart ini. Sebagai seorang pemuda berusia dua puluh tahun… ia mengalahkan tiga anggota Pasukan Kesatria Naga Putih. Terlebih lagi, kekalahan itu terjadi secara sepihak dan telak.

Dan dari ketiga orang yang dikalahkan tersebut, salah satunya adalah Eboldt Magius, Kapten Divisi Keempat.

Menyusul pertandingan tersebut, Pasukan Kesatria Naga Putih tidak lagi disebut sebagai salah satu ordo kesatria terbaik di Kekaisaran. Di benua yang agung ini, para kesatria terkuat telah dipastikan adalah para Kesatria dari Klan Lionheart. Dengan kata lain, pasukan pelindung dari satu klan tunggal berhasil melampaui pasukan elit seorang Kaisar dan Kekaisaran miliknya.

Individu yang telah menyebabkan semua ini adalah seorang Eugene Lionheart. Sangat wajar jika Karian dan Derry, yang telah dengan bangga mengabdi di Pasukan Kesatria Naga Putih selama puluhan tahun, memusuhi Eugene.

Namun… memusuhi dan mewaspadainya dengan ‘yakin bahwa kau bisa menang’ adalah dua hal yang sangat berbeda. Menurut pendapat Karian, jika adik laki-lakinya, Derry, menyetujui duel ini dengan Eugene, hal itu pasti akan berujung pada kekalahan adiknya dalam waktu sepuluh, tidak, lima menit.

Sebagai seorang Kapten, Karian yakin dengan kemampuannya sendiri, dan ia juga mengakui kemampuan adik laki-lakinya, tetapi…. Eugene Lionheart—seorang pemuda, yang saat ini berusia dua puluh satu tahun, sebentar lagi dua puluh dua tahun—adalah monster di luar segala akal sehat.

Derry terdiam mendengar pertanyaan Karian.

Setelah perlahan menarik napas dan menghembuskannya untuk menenangkan diri, Derry akhirnya meremas sapu tangan tersebut dan memasukkannya kembali ke dalam saku.

Setelah memastikan bahwa adiknya telah tenang, Karian menoleh ke arah Eugene dan bertanya, “Apakah keadaan sekitar sini membuatmu sangat tidak nyaman?”

Ia bertanya apakah Eugene merasa tidak nyaman? Alih-alih menenangkan Eugene, pertanyaan Karian justru membuat Eugene semakin kesal.

“Tentu saja aku tidak nyaman,” jawab Eugene sambil meretakkan buku-buku jarinya.

Krek-krek.

Ruangan ini… memiliki lebih dari beberapa sudut yang mencurigakan. Ia belum menyelidikinya secara benar, namun dari kesan pertamanya… tempat ini tampaknya terletak jauh di bawah tanah. Dinding di belakang punggungnya juga sepertinya tidak terbuat dari bahan biasa.

“Kalian menyeret seseorang sepertiku, yang belum melakukan kejahatan apa pun, turun ke sini seperti seorang penjahat biasa,” tuduh Eugene. “Kalian bahkan tidak memberiku penjelasan yang layak mengenai hal ini.”

“Jika kau benar-benar seorang tersangka, kau akan dikirim ke penjara bawah tanah alih-alih dikawal ke ruangan ini. Lagi pula, Yang Mulia tidak akan pernah berani memperlakukanmu seburuk itu,” kata Karian sambil memeriksa jam tangannya. “Tolong jangan terlalu terganggu oleh keterlambatan Yang Mulia. Eugene Lionheart, kami sadar bahwa kau adalah orang yang luar biasa dan seseorang yang statusnya tidak bisa diabaikan begitu saja.”

Bagaimanapun juga, ia adalah Sang Pahlawan.

Karian melanjutkan, “Namun, ini adalah Kekaisaran Kiehl, kau adalah warga negara dari Kekaisaran ini, dan klanmu, para Lionheart, telah mendedikasikan kesetiaan mereka kepada Kekaisaran selama tiga ratus tahun terakhir. Karena itu, kau—”

Eugene memotong perkataannya, “Lalu apa? Apakah maksudmu Yang Mulia Kaisar tetap memiliki hak untuk memperlakukan warga negara yang tidak bersalah seperti ini?”

“Mengenai masalah itu… itu bukan kapasitas saya untuk mengomentarinya. Yang ingin saya katakan adalah, waktu Yang Mulia sangat berharga,” desak Karian dengan senyum tipis. “Selain itu, saya berharap kau menyadari betapa besar kehormatan ini. Kau mungkin sudah menyadarinya, tetapi… ruangan ini menyimpan rahasia khusus. Sejauh yang saya tahu, satu-satunya orang yang telah memasuki ruangan ini untuk mengadakan percakapan dengan Yang Mulia adalah… orang-orang yang ingin diajak membangun hubungan yang tulus oleh Yang Mulia.”

“Hubungan yang tulus?” tiru Eugene penuh curiga.

“Benar,” konfirmasi Karian. “Bahkan ayah angkatmu, sang Patriark dari Klan Lionheart, tidak pernah menginjakkan kaki di dalam ruangan ini.”

Dari generasi ke generasi, setiap kali Keluarga Kekaisaran menyimpan kekhawatiran di dalam hati mereka, terutama terhadap seorang bangsawan tinggi, mereka memanfaatkan Ruangan Kebenaran ini. Sejauh yang Karian ketahui, tidak pernah ada kasus di mana seseorang tanpa gelar digiring masuk ke dalam ruangan ini.

‘Meskipun kualifikasinya sudah memadai. Dan ia memang cukup berbahaya,’ pikir Karian dalam hati sambil menutup mulutnya.

Faktanya, mereka tidak sempat melanjutkan percakapan tersebut.

Pintu ruangan terbuka.

Kaisar Kiehl saat ini, Straut Kedua, berjalan masuk ke dalam ruangan dengan jubah mewahnya yang berkibar di belakangnya. Ia tampak persis seperti apa yang dibayangkan orang biasa ketika mereka memikirkan kata ‘Kaisar’. Mengenakan mahkota besar dan jubah yang menjuntai, wajahnya memancarkan wewenang yang penuh martabat, dan ia juga membawa tongkat di satu tangan.

Sang Kaisar tidak masuk sendirian. Tepat di belakangnya, mengikuti Kaisar seperti bayangan, adalah kesatria Alchester Dragonic, Komandan Pasukan Kesatria Naga Putih. Alchester sempat menunjukkan ekspresi kebingungan sesaat ketika melihat Eugene duduk di dalam ruangan ini, namun alih-alih langsung mengatakan sesuatu, ia dengan tenang mengikuti sang Kaisar ke dalam ruangan.

Saat Kaisar masuk, Karian dan Derry langsung berlutut dengan satu kaki dan menundukkan kepala. Eugene masih tidak senang dengan semua ini, namun untuk saat ini, ia memutuskan bangkit dari kursinya dan memberikan penghormatan.

“Tidak perlu melakukan itu. Silakan duduk,” pinta sang Kaisar seketika. “Eugene Lionheart, aku memanggilmu ke sini bukan sekadar untuk membuatmu berlutut di hadapanku.”

Baik tatapan maupun suara Straut terasa dingin. Sesuai instruksi, Eugene duduk sambil berusaha mengendalikan kedutan di pipinya. Sambil menatap Eugene, sang Kaisar mengetukkan tongkatnya secara perlahan ke lantai.

Atas gerakan tersebut, sebuah singgasana megah muncul di hadapan Eugene. Sang Kaisar duduk dengan berat di atas singgasana itu dan menopang dagunya dengan satu tangan.

“Aku sudah lama ingin bertemu dan berbicara denganmu,” mula sang Kaisar.

“Ini adalah suatu kehormatan bagi saya,” ucap Eugene.

“Aku senang kau berpikir begitu. Sejujurnya, aku berharap bisa menemuimu lebih cepat dari ini, tetapi…. Yah, Kami sibuk dengan urusan lain, dan tampaknya kau juga sibuk pada waktu itu,” gerutu sang Kaisar sebelum menyeringai. “Faktanya, jika Kami benar-benar ingin menemuimu, Kami bisa saja menemuimu lebih cepat dari sekarang. Namun, Kami tidak yakin apakah kau menyadari hal ini, tetapi… itu semua karena Patriark Lionheart. Dia terus menunda pertemuan itu dengan membuat alasan bahwa, sebagai putranya, kau masih terlalu muda dan kurang berkualifikasi untuk menghadap Kami. Apakah itu tiga tahun lalu? Selama kekacauan internal Klan Lionheart di Benteng Singa Hitam. Pada saat itu, Kami tidak hanya memanggil Patriark Lionheart tetapi juga dirimu.”

Eugene ragu-ragu, “Yah… setidaknya Anda berhasil memanggil saya sekarang. Saya merasa sangat tersanjung atas kehormatan ini.”

Ia sama sekali tidak merasa seperti itu di dalam hatinya, namun untuk saat ini, Eugene memutuskan untuk setidaknya berpura-pura mengatakannya.

“Kami telah lama memendam ketertarikan yang besar padamu,” aku sang Kaisar dengan senyum tipis yang tersungging di bibirnya. “Eugene Lionheart. Ada begitu… banyak kata yang bisa digunakan untuk mendeskripsikan dirimu. Bahkan sekarang, ada beberapa yang terlintas di benak Kami.”

Eugene tetap diam.

“Bahkan di usia mudamu, tindakanmu telah menarik perhatian seluruh benua. Dan juga perhatian Kami. Tapi kau harus ingat… sebelum kau menjadi seorang Lionheart, kau adalah warga negara dari Kekaisaran ini,” ceramah sang Kaisar dengan nada santai sambil mengangkat tongkatnya.

Melihat pemandangan itu, kepala Alchester mendongak seketika dan ia berteriak, “Yang Mulia—!”

“Kami belum selesai berbicara,” memperingatkan sang Kaisar kepada Alchester dengan suara rendah. Kemudian ia melanjutkan pembicaraannya dengan Eugene sekali lagi, “Eugene Lionheart, alasan Kami memanggilmu ke sini hari ini bukan sekadar untuk menilai kemampuanmu… atau memujimu.”

“Jika memang begitu, mengapa Anda memanggil saya ke sini?” tanya Eugene.

“Karena Kami ingin tahu orang seperti apa dirimu sebenarnya,” jawab sang Kaisar sambil perlahan menurunkan tongkatnya. “Apa pendapatmu? Apa yang telah kau lakukan, dan apa yang berniat kau lakukan di masa depan?”

Saat tongkat itu menyentuh tanah, Alchester dengan terburu-buru mengulurkan tangan untuk mencengkeram bahu sang Kaisar. Namun Karian dan Derry, yang berdiri dekat dengan sang Kaisar, menghalangi Alchester untuk menyentuh sosok kekaisaran tersebut.

Secara bersamaan, keduanya menarik pedang mereka dan memblokir gerakan Alchester.

Fwoosh!

Dinding-dinding yang melapisi ruangan ini tiba-tiba menghilang. Sosok Alchester, Karian, dan Derry yang tadinya berdiri di belakang Kaisar juga ikut lenyap. Di dalam hamparan ruang yang tampak tak berujung, hanya Eugene dan sang Kaisar yang tersisa duduk di kursi mereka masing-masing sambil saling memandang.

“Ini…?” gumam Eugene sambil menyipitkan mata dan menoleh untuk mengamati sekeliling mereka.

Situasi ini tampak familier. Barusan, Eugene sedang duduk di dalam ruangan, namun kemudian, tanpa ada tanda-tanda apa pun, sesuatu terjadi hingga mengubah keadaan tersebut.

“Ini adalah percakapan antara pikiran kita,” jelas sang Kaisar sambil terkekeh ringan tetap duduk di singgasananya. “Jangan terlalu khawatir. Karena tubuhmu dan tubuh Kami… masih duduk di dalam ruangan persis seperti sebelumnya. Dari apa yang telah Kami ketahui, kau juga seorang penyihir yang luar biasa, bukan? Jika demikian, seharusnya mudah bagimu untuk memahaminya. Semua ini… adalah berkat sepotong sihir kuno dan misterius.”

“Hmph,” dengus Eugene.

Apa yang baru saja terjadi dan ruang ini, semuanya mengingatkan Eugene pada Ruang Gelap di lantai bawah tanah Kediaman Lionheart.

Apa yang terjadi di Ruang Gelap memiliki kesamaan dengan situasi saat ini. Tanpa tanda-tanda apa pun, sebelum Eugene sempat menyadari apa yang akan terjadi—pikiran mereka telah ditarik keluar dari tubuh fisik dan dimaterialisasikan di dalam ruang alternatif ini.

“Ini adalah hadiah yang diberikan oleh Vermouth Lionheart, leluhur Klan Lionheart, kepada Keluarga Kekaisaran Kiehl,” jelas sang Kaisar dengan senyuman santai sambil melambaikan tongkatnya.

Atas gestur tersebut, sebuah gelas anggur mewah muncul di hadapan mata sang Kaisar. Meskipun ada jarak yang cukup jauh di antara mereka, aroma yang menguar dari gelas anggur itu begitu kuat hingga berhasil mencapai hidung Eugene.

“Sebagai seorang Kaisar, bahkan di dunia nyata, Kami sangat berkuasa dan mampu melakukan apa pun yang Kami inginkan. Namun, di dalam ruangan ini, Kami adalah sosok yang mahakuasa dalam artian yang sesungguhnya,” pamer sang Kaisar.

Ini bukanlah dunia nyata melainkan dunia pikiran. Di sini, sang Kaisar bisa menciptakan apa pun yang ia kehendaki.

Namun, kemahakuasaan ini sepenuhnya milik sang Kaisar, bukan milik Eugene. Eugene juga telah mencoba menghadirkan beberapa hal dari imajinasinya sebagai uji coba, namun tidak seperti sang Kaisar, ia sama sekali tidak mampu menciptakan apa pun.

“Kau seharusnya mengerti apa arti dari hal itu,” kata sang Kaisar sambil membasahi bibirnya dengan anggur yang harum dan bangkit dari singgasananya.

Di ruangan ini, tidak, di dunia ini, Kami jauh melampaui dirimu. Dan sama seperti di dunia nyata, ada jurang pemisah yang sangat besar antara dirimu dan Diri Kami.”

Selama tiga ratus tahun terakhir, ruangan ini telah dengan setia melayani kebutuhan para Kaisar dari Kekaisaran Kiehl. Sangat menyenangkan untuk digunakan ketika menyangkut hal-hal seperti memuaskan hasrat rendah mereka, tetapi…. Nilai sebenarnya dari ruangan ini bukanlah untuk diri sendiri melainkan bagaimana ruangan tersebut memungkinkan penggunanya untuk memahami orang lain.

Sebagai contoh, ketika tiba saatnya untuk memutuskan siapa yang akan mewarisi takhta. Kaisar yang sedang berkuasa akan memanggil para pewarisnya ke ruangan ini untuk menyelesaikan satu ujian terakhir. Siapa yang akan menjadi sosok yang paling mampu memimpin Kekaisaran dengan benar? Hasrat dan ambisi apa yang mereka pendam di lubuk hati mereka? Selama tiga ratus tahun terakhir, para Kaisar Kekaisaran Kiehl semuanya dipilih melalui ujian ini.

Ada juga beberapa kegunaan lain selain itu, seperti ketika mereka ingin memastikan apakah kesetiaan seorang pelayan benar-benar tulus atau untuk mengetahui niat asli seseorang.

Dan juga….

“Tidak peduli seberapa luar biasanya kau sebagai seorang pejuang atau penyihir, bahkan jika kau adalah Sang Pahlawan yang dipilih oleh Pedang Suci, itu tidak memiliki arti apa pun di dunia ini. Dengan sedikit saja keinginan, Kami mampu menghancurkan pikiranmu.”

…ketika mereka perlu melenyapkan musuh-musuh mereka.

“Apakah kau merasa perilaku Kami terlalu kejam?” tanya sang Kaisar sambil mulai berjalan mendekat sambil menggoyangkan gelas anggurnya.

“Aku sudah tahu bahwa Yang Mulia tidak menyukai para Lionheart,” jawab Eugene dengan tenang.

Sang Kaisar tertawa, “Haha! Tidak sama sekali. Jika aku benar-benar tidak menyukai klonmu, aku sudah lama membereskan Patriark Lionheart dengan menggunakan ruangan ini. Bukan hanya Kami saja. Semua Kaisar terdahulu memang selalu memandang curiga pada para Lionheart dan mendambakan kekuatan kalian….”

Langkah kaki sang Kaisar terhenti.

“…tetapi hanya sebatas itulah yang kami lakukan,” klaim sang Kaisar. “Kami mungkin mewaspadai dan iri pada klanmu, tetapi kami tidak pernah mencoba merebut harta karun kalian secara paksa untuk diri kami sendiri. Sebagai bentuk penghormatan kepada Vermouth Agung yang telah menyelamatkan dunia ini… dan juga karena bagaimana para Lionheart selalu setia kepada Kaisar. Jadi kami tidak pernah merasa perlu untuk menyingkirkan klan kalian, dan kami juga tidak pernah mencoba untuk secara paksa menggunakan kekuatan kalian.”

Sang Kaisar mendekatkan gelas anggur itu ke bibirnya sekali lagi.

“Hah…”, keluh sang Kaisar. “Namun, sekarang, para Lionheart telah berkembang menjadi terlalu besar. Karena telah tumbuh begitu pesat, aku tidak bisa menahan perasaan bahwa mereka perlu diberi tali kekang.”

Eugene mengatupkan mulutnya rapat-rapat.

Sang Kaisar mengangkat bahu, “Yah, mengenai hal itu, Kami akan memikirkan masalah ini secara perlahan setelah percakapan kami denganmu selesai.”

“Apakah Anda memanggil saya ke sini untuk memasang tali kekang pada Klan Lionheart?” tanya Eugene curiga.

“Sama sekali tidak!” jawab sang Kaisar dengan suara tegas. “Eugene Lionheart. Izinkan aku mengatakan ini. Semua ini bukan karena keinginan pribadinya Kami sendiri. Lebih dari itu, ini bahkan bukan karena perasaan pribadi apa pun terhadapmu. Ini semua karena Kami ingin melestarikan kemakmuran Kekaisaran dan kedamaian benua sehingga Kami memanggilmu ke sini.”

“Hah… begitu ya?” kata Eugene penuh keraguan. “Jika yang Anda inginkan hanyalah kemakmuran Kekaisaran dan kedamaian benua, mengapa Anda harus menindas saya?”

Sang Kaisar mendengus, “Apakah kau benar-benar bertanya karena kau tidak tahu jawabannya? Itu karena kau adalah eksistensi yang membahayakan kemakmuran Kekaisaran dan kedamaian benua.”

Krak!

Gelas anggur yang dipegang sang Kaisar hancur berkeping-keping di dalam genggamannya.

“Dipilih oleh Pedang Suci, dan dengan demikian oleh Dewa Cahaya? Itu berarti kau pasti Sang Pahlawan. Sungguh takdir yang mulia! Vermouth Lionheart benar-benar seorang pejuang yang hebat. Namun, apakah kita benar-benar membutuhkan pejuang dan Pahlawan seperti itu di era ini?” tanya sang Kaisar saat mata berbinarnya beralih menatap Eugene. “Eugene Lionheart. Selama Pawai Kesatria di Lehain, Kami juga mendengar percakapan yang kau lakukan dengan Raja Iblis Penjara. Dan kemudian kau—! Kami juga melihat bagaimana kau menyinggung Gavid Lindman, Bilah Penjara.”

—Hentikan orang gila itu!

Ketika Eugene menyerang Gavid saat itu, sang Kaisar sempat melupakan ketenangannya dan meneriakkan kata-kata tersebut.

“Raja Iblis Penjara membicarakannya, bukan. Tentang berakhirnya Sumpah dan perang yang mungkin akan menyusul! Raja Iblis, sebagai penguasa Helmuth, menunjukkan bahwa ia tidak berniat memulai perang terlebih dahulu. Namun, jika kita memprovokasi terjadinya perang, kecil kemungkinan mereka akan mundur darinya.”

—Datanglah ke Pandemonium.

—Panjatlah Kastil Raja Iblis, Babel, dan arahkan pedangmu kepadaku.

—Jika itu yang kau inginkan, aku akan dengan antusias menunggumu di sana.

“Siapa di dunia ini yang bahkan menginginkan perang?” tanya sang Kaisar secara retoris, tidak lagi tersenyum. Dengan mata terbuka lebar, ia memelototi Eugene dan berkata, “Jika tidak ada Pahlawan, maka tidak akan ada perang. Begitulah keadaannya selama tiga ratus tahun terakhir!”

“Aku bahkan tidak pernah mengatakan bahwa aku ingin menjadi Pahlawan…,” gumam Eugene kebingungan, tetapi sang Kaisar sudah tidak lagi mendengarkan kata-katanya.

Dengan suara penuh semangat, sang Kaisar terus berteriak, “Selama kau tidak mengayunkan pedangkmu melawan Raja Iblis, maka perang tidak akan meletus! Namun, sepertinya kau bahkan tidak memikirkan hal itu, bukan? Kau tidak hanya mendeklarasikan tantanganmu kepada Raja Iblis tetapi juga kepada Adipati Helmuth, Gavid Lindman….”

“Sebenarnya apa yang membuatmu begitu khawatir?” tanya Eugene sambil tertawa sembari menyilangkan kakinya dengan tidak sopan. “Sepertinya Yang Mulia masih belum tahu, tapi pernahkah Anda mendengar tentang apa yang terjadi pada Kastil Iblis-Naga milik Helmuth? Akulah orang yang meratakannya dengan tanah. Mengenai sang Adipati? Haha, aku juga telah membunuh bajingan itu, Raizakia. Kenapa Anda tidak berkunjung ke kediaman Lionheart suatu hari nanti? Izinkan aku menunjukkan mayat tak bernyawa milik Raizakia kepada Anda.”

“Apa… yang baru saja kau katakan?” sang Kaisar terkesiap dengan mata yang semakin membelalak. Sambil gemetar karena ketakutan, ia menatap Eugene dan berkata, “Kaulah yang merobohkan Kastil Iblis-Naga? Dan Naga Iblis Raizakia, yang telah mengasingkan diri selama ratusan tahun… kau mengklaim telah membunuhnya?”

“Jika Anda penasaran, kenapa tidak coba buktikan sendiri,” tantang Eugene.

Situasi ini tampak sama sekali tidak menguntungkan bagi Eugene. Namun, apakah benar demikian?

Eugene, setidaknya, tidak berpikir begitu. Memang benar bahwa ruang ini dan sihir yang digunakan untuk menciptakannya menganugerahi sang Kaisar semacam kemahakuasaan.

‘Tapi Vermouth adalah orang yang menciptakan ruangan ini.’

Jadi Eugene tidak meragukan sedikit pun bahwa sang Kaisar tidak akan mampu menaklukkan Eugene di dalam ruangan ini. Berlawanan dengan apa yang telah dideklarasikan oleh sang Kaisar dengan penuh percaya diri, mustahil baginya untuk menghancurkan pikiran Eugene.

Eugene, tidak, Hamel mempercayai Vermouth.

“Kau menantangku?” wajah sang Kaisar berkerut masam sambil mengangkat tongkatnya.

Wooooom!

Ruangan itu mulai bergetar.

Sang Kaisar membentak, “Kau! Kau tidak diizinkan untuk mengatakan kebohongan dalam bentuk apa pun di hadapan Kami. Mulai sekarang, segala sesuatu tentang dirimu, semua pikiranmu, fondasi dasar dari keberadaanmu akan terungkap kepada Kami!”

“Sudah kubilang, coba saja buktikan,” Eugene hanya menghela napas.

Sang Kaisar menggeram, “Kurang ajar…!”

Tongkatnya mengarah kepada Eugene.

“Pertama-tama, berlututlah…,” sang Kaisar menghentikan kalimatnya saat sebuah koneksi terjalin, dan pikiran-pikiran mulai mengalir dari Eugene ke sang Kaisar.

Itu bukanlah gambaran yang utuh, namun sang Kaisar ditinggalkan dengan pemahaman samar tentang siapa Eugene sebenarnya.

Tidak mampu menyelesaikan perintah sebelumnya, sang Kaisar berdiri terpaku selama beberapa saat.

“Apa?” gumam sang Kaisar akhirnya, benar-benar tidak mampu memahami apa baru saja ia lihat. “Si Bodoh Hamel?”

Eugene menghela napas panjang saat ia melompat bangkit dari tempat duduknya dan berkata, “Benar sekali, bajingan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com