Upacara penganugerahan posisi Staf Penjara (Staff of Incarceration) berakhir dengan cara yang tak terduga singkatnya.

Para iblis berpangkat tinggi telah berkumpul setelah sekian lama. Reuni mereka seharusnya bisa dimulai dengan sapaan akrab, bertukar basa-basi dan kabar terbaru, sambil menikmati makanan lezat dan minuman eksklusif, meledak dalam gelak tawa dan mungkin bahkan tarian atau dua tarian. Namun, sejak saat setengah dari para iblis diperintahkan untuk dibunuh, masa depan semacam itu berhenti untuk ada.

Setelah upacara penobatan yang singkat itu selesai, Gavid maju ke depan dan menyuruh para iblis untuk meninggalkan istana. Dengan patuh, mereka pergi, karena mereka memiliki banyak hal untuk direnungkan dan dipersiapkan.

Di antara rampasan kelangsungan hidup mereka dari pembantaian mendadak itu adalah kekuatan yang dianugerahkan kepada mereka oleh Raja Iblis Penjara.

Tidak ada ritual rumit yang diperlukan untuk menerima kekuatan ini. Begitu mereka mundur dari istana, para iblis merasakan kekuatan tak tertandingi yang bersemayam di dalam diri mereka.

Meskipun kekuatan dari kekuatan ini, cara menguasainya, dan cara beradaptasi dengan perubahan yang akan datang adalah pertanyaan-pertanyaan yang harus mereka renungkan sendiri… Kekuatan Raja Iblis sama sekali tidak boleh digunakan dalam pertentangan hierarki di antara para iblis.

Apa artinya ini? Jika mereka tidak dapat menggunakan kekuatan ini untuk melawan satu sama lain, kepada siapa mereka seharusnya mengarahkannya? Para iblis meninggalkan Babel, tenggelam dalam perenungan yang mendalam.

“Apa kau tidak kecewa?” Noir Giabella tidak perlu mengkhawatirkan dilema-dilema ini. Ia pun telah menerima hadiah dari Raja Iblis, namun ia tidak merasakan ketertarikan atau hasrat khusus terhadap hal itu.

Kekuatan? Ia telah memilikinya cukup lama dan tidak kekurangan sedikit pun. Meskipun para iblis berperingkat lebih rendah telah menerima kekuatan sang Raja, Noir yakin ia dapat memusnahkan mereka semua jika ia menginginkannya.

Itu adalah keyakinan yang luar biasa arogan, ya, tetapi Noir yakin dengan kekuatannya. Kekuatannya, Mata Iblis Fantasi (Demoneye of Fantasy), sangat ampuh karena ia tidak pernah membayangkan dirinya kalah. Selain cadangan Kekuatan Kegelapannya sendiri yang sangat besar, keyakinan ini menjamin kemenangannya.

“Aku akan kecewa jika itu aku,” lanjut Noir menyuarakan pemikirannya.

Ia tidak perlu merenungkan atau mempersiapkan apa pun. Tidak, kalau dipikir-pikir lagi, ia punya banyak hal yang harus disiapkan. Untungnya, Raja Iblis Penjara telah menyetujui proposal bisnis Noir: Sistem Mediator, dan selanjutnya memintanya untuk merumuskan sebuah rencana. Tapi tidak perlu terburu-buru. Tidak ada iblis yang berani mencuri ide Noir, dan rencana itu bisa ditulis oleh para iblis terdidik di bawah komandonya.

“Bukankah begitu? Seharusnya kaulah bintang hari ini. Tapi penobatanmu berakhir hanya dalam waktu lima menit,” lanjut Noir sambil bersandar di dinding. Ia berbalik sedikit untuk menghadap ke depan.

“Itu tidak penting,” jawab Amelia dengan senyum sinis. “Aku tidak datang jauh-jauh dari gurun untuk menikmati pesta. Apa kau tidak hanya kecewa karena tidak bisa bersenang-senang?”

“Benar, aku sangat kecewa. Sudah seratus tahun sejak pintu istana dibuka, dan sudah cukup lama sejak para iblis berpangkat tinggi berkumpul seperti ini. Sudah lama juga sejak terakhir kali aku melihatmu,” Noir terkekeh sambil mengamati Amelia dari atas sampai bawah.

“Amelia, kau tidak pernah menghadiri acara di Helmuth karena mengurung diri di gurun, kan? Aku menantikan untuk minum bersamamu setelah sekian lama,” komentar Noir.

“Aku tidak ingin minum denganmu,” sangkal Amelia.

“Jangan terlalu dingin. Kenapa kita tidak bisa duduk saja dan minum? Apa kau takut aku akan menyeretmu ke tempat tidur secara paksa?” kata Noir.

Itu mungkin terdengar seperti candaan, namun orang yang mengucapkan kata-kata ini tidak lain adalah Ratu Iblis Malam, Noir. Alih-alih menjawab, Amelia hanya memfokuskan tatapannya pada mata Noir. Matanya adalah bola permata kecubung yang mempesona. Itu adalah mata sihir ilusi yang dianugerahi otoritas yang tidak dapat ditiru oleh mantra apa pun.

“Ah, jangan khawatir. Apa yang kau lihat di hadapanmu bukanlah ilusi melainkan kenyataan,” kata Noir sambil terkekeh. Ia mengedipkan sebelah mata pada Amelia. “Tentu saja, jika kau mau, aku bisa menggunakan mata ini untuk menunjukkan dan membuatmu mengalami segala hasratmu… Jadi? Tertarik?”

“Aku tidak berniat menjual tubuhku padamu,” balas Amelia.

“Ya ampun… Jangan gunakan kata-kata seperti itu. Aku tidak mencoba mengambil tubuhmu atau semacamnya. Aku hanya tertarik,” kata Noir sambil tertawa.

Tatapan Noir sedikit bergeser. Sosok Kematian (Death Knight) terpantul di matanya yang berkilau bagai permata.

“Jika kau tidak ingin bermain denganku, bagaimana dengan dia?” tanya Noir dengan senyum tipis.

“Apa kau menginginkan apa yang menjadi milikku?” balas Amelia.

“Milikmu… ahahaha, dia yang kukenal tidak akan terlalu menghargai kata-kata seperti itu,” ujar Noir, masih terkekeh.

Dengan suara berderit, pelindung itu bergerak. Amelia telah menahan tindakan Death Knight sejak ia menghadapi Noir. Ia takut Death Knight akan kehilangan kesabaran dan menyerang Noir, dan Noir akan mengetahui identitas asli Death Knight tersebut.

“Biarkan dia bergerak bebas. Mungkin itu tidak terlalu buruk, bukan? Amelia, dibandingkan dengan hubunganmu dengannya… hubunganku jauh lebih lama, bukan?” kata Noir.

“Adipati Giabella, seperti yang kau tahu betul, dia sangat membencimu. Jika aku melepaskan kendalinya—”

“Kebenciannya padaku adalah hal yang paling memesona tentang dirinya. Jangan khawatir. Aku hanya ingin menyapa seorang teman lama,” potong Noir, tidak membiarkan Amelia menolak.

Derit logam terdengar semakin keras di setiap kata yang diucapkan Noir. Amelia ragu-ragu sejenak sebelum perlahan mengangguk dan menarik kembali ikatan sihir yang mengendalikan Death Knight.

“Sudah lama ya,” sapa Noir dengan senyuman lebar. “Ha—”

Brak!

Death Knight itu menerjang dan membanting Noir ke dinding.

“Sudah lama ya, kawan?! Kau?!” bentak Death Knight, kepalan tangannya yang berlapis baju besi mengayun liar. Setiap pukulan mengenai Noir, menyebabkan tubuhnya retak dan meledak dengan percikan darah. Dalam waktu singkat, Death Knight telah menghancurkan daging Noir, dan ia mencengkeram tenggorokan dari apa yang tersisa.

“Oh, aku baik-baik saja,” kata Noir saat Amelia mencoba menengahi dengan alis berkerut. Noir hanya tertawa, tidak menjerit atau merintih sekali pun. Ia tidak repot-repot meregenerasi tubuhnya dan terus berbicara bahkan saat Death Knight meremukkan tenggorokannya dalam cengkeramannya.

“Hamel. Aku sangat senang karena kau tetap membenciku seperti biasa. Meskipun sangat disayangkan sapaanku diabaikan, apa kau tidak senang melihatku?” tanyanya.

“Kau keparat—”

“Aku sangat penasaran mengapa kau, yang tewas tiga ratus tahun yang lalu, dibangkitkan dalam bentuk seperti ini. Tapi aku tidak akan bertanya. Kurasa pertanyaanku hanya akan membawa penghinaan dan ketidaknyamanan bagimu. Aku tidak ingin kebencianmu—”

Bugh!

Kepalan tangan Death Knight menghantam wajah Noir. Penghinaan? Jijik? Tatapan Death Knight bergetar hebat. Ia bangkit kembali sebagai Death Knight, hanya didorong oleh kebencian dan hasrat untuk balas dendam.

Ia ingin memusnahkan keturunan Vermouth dan klan Lionheart, serta segala sesuatu yang terhubung dengan Sienna, Anise, dan Molon.

Itu adalah satu-satunya hasratnya. Namun ia telah dikalahkan oleh bocah muda dari keluarga Lionheart, orang yang disebut-sebut sebagai reinkarnasi Vermouth.

Kekalahan itu sungguh total dan telak, tidak menyisakan ruang untuk penghiburan, bahkan untuk perhitungan si Death Knight. Tubuhnya telah musnah, menyisakan jiwanya saja. Dalam upaya putus asa untuk mempertahankan eksistensinya, ia telah mengikatkan rohnya pada setelan baju besi.

Ia telah datang ke Helmuth bersama Amelia Merwin dalam kondisi yang menyedihkan itu. Ia telah mencapai istana Babel, tempat yang tidak pernah ia injak semasa hidupnya melainkan sebagai mayat hidup dan budak seorang penyihir hitam. Ia telah menanggung tatapan mengejek dari musuh-musuh yang gagal ia bunuh tiga ratus tahun lalu. Ia telah diabaikan begitu saja oleh Raja Iblis Penjara.

Ratu Iblis Malam, Noir Giabella, adalah iblis yang paling ingin dibunuh oleh Hamel bersama para Raja Iblis tiga ratus tahun lalu. Iblis ini melontarkan ucapan yang tidak ada bedanya dengan cemoohan telanjang, yang diselimuti oleh empati yang menjijikkan. Ia bahkan berani menghiasi wajahnya dengan senyum ramah. Bagaimana ia bisa menanggung penghinaan seperti itu?

“Menyegarkan rasanya melihatmu tidak berubah,” suara Noir bergema di sampingnya. Meskipun tubuh dan kepalanya telah hancur, ia berdiri tanpa cedera di samping Death Knight. Entah kehancurannya itu adalah ilusi atau ia telah meregenerasi tubuhnya kembali, ia tidak tahu dan tidak peduli untuk tahu. Hal itu hanya memenuhinya dengan kebencian dan keputusasaan.

‘Kepribadiannya tampak utuh… kepalsuan yang luar biasa.’

Noir tidak berniat mengungkapkan kebenaran kepada Death Knight. Jika kepribadiannya benar-benar identik dengan Hamel, ia tidak akan menyerah di bawah beban penghinaan, kebencian, dan keputusasaan. Hamel yang dicintai oleh Noir Giabella tidak akan pernah membuat pilihan seperti itu. Ia adalah seorang pria yang lebih baik mempertaruhkan nyawanya dalam pertempuran daripada menyerah atau melarikan diri.

Jika tubuhnya tidak bisa mati dan jika kebenciannya mendahului kematiannya, ia akan menelan rasa malu dan keputusasaannya saat itu juga dan merangkak naik kembali.

‘Saat waktu itu tiba, oh, sungguh,’ gumam Noir sambil tertawa membayangkan masa depan seperti itu.

Tentu saja, bahkan jika Death Knight itu mencapainya, Noir tidak berniat menyerahkan nyawanya padanya. Betapapun miripnya ia dengan yang asli, Death Knight itu bukanlah yang asli. Jika ada seseorang di dunia ini yang bisa menunjukkan kepada Noir apa itu kematian, itu pasti Hamel yang asli.

“Aaargh!” Death Knight itu menerjang ke arah Noir dengan raungan. Tapi kali ini, Noir tidak membiarkannya mengganggunya. Matanya berkedip, dan Death Knight itu langsung tidak dapat bergerak.

“Kau bilang tidak mau minum denganku, kan?” Noir melirik ke belakang ke arah Amelia, tawanya berdering. “Jadi, apa kau akan kembali ke gurun begitu saja? Kau telah menempuh perjalanan jauh dari Nahama yang jauh untuk sampai ke sini. Bukankah akan sia-sia jika tidak menikmatinya lebih banyak? Pikirkan lagi; bagaimana kalau… aku bisa mengadakan pesta khusus untukmu…”

“Jangan bermalas-malasan. Aku punya urusan lain yang harus diurus,” jawab Amelia.

“Urusan? Urusan apa?” tanya Noir.

“Mengingat aku sudah lama kembali ke Helmuth dan ada beberapa acara untuk dirayakan… kupikir aku akan mengunjungi kampung halamanku.”

Kampung halaman.

Ekspresi terkejut melintas di wajah Noir. Ia sangat tahu di mana kampung halaman Amelia berada.

Itu adalah tempat di dekat perbatasan Helmuth, wilayah Raja Iblis Kehancuran, Ravesta.

Meskipun itu adalah wilayah Helmuth, itu adalah tanah yang tidak tersentuh oleh pandangan dan aturan Raja Iblis Penjara. Terlebih lagi, para iblis yang tinggal di tanah ini sangat menghindari orang luar. Dalam hal itu, tempat itu mirip dengan Benteng Iblis Naga (Dragon Demon Castle), tetapi isolasi Benteng Iblis Naga dan Ravesta bervariasi dalam intensitasnya.

Para iblis Ravesta tidak termasuk dalam hierarki iblis Helmuth. Apa yang disembah oleh para iblis Ravesta adalah Raja Iblis Kehancuran, yang telah tertidur tiga ratus tahun yang lalu, dan mereka tidak memiliki kesetiaan kepada Raja Iblis Penjara.

Hanya dua penduduk Ravesta yang mendapatkan ketenaran di luar tanah terpencil dan primitif ini — Jagon, yang dikenal sebagai Binatang Buas Ravesta, dan Amelia Merwin, yang menjadi salah satu dari Tiga Penyihir Penjara (Three Mages of Incarceration).

“Aku tidak tahu kau begitu mencintai kampung halamanmu,” kata Noir.

“Aku tidak mencintainya,” jawab Amelia dengan senyum kecut. “Tapi… itu lebih baik daripada berada di gurun untuk saat ini.”

“Apa kau sedang melarikan diri?” tanya Noir.

Alis Amelia berkedut. Apakah itu tepat sasaran? Noir tertawa sambil melipat tangan di dada.

“Yah, kau tidak punya pilihan selain lari. Kau terikat dengan Eugene Lionheart dengan karma buruk… dan Sienna si Bencana juga telah kembali, bukan? Jika dia tahu apa yang telah kau lakukan, penyihir pembawa malapetaka itu akan menjungkirbalikkan gurunmu,” lanjut Noir.

“Aku tidak takut padanya. Maupun Eugene Lionheart,” tegas Amelia.

“Benarkah? Jadi?”

“Aku hanya ingin menghindari pertarungan yang tidak perlu. Setidaknya untuk saat ini.”

Amelia tidak ingin melanjutkan percakapan itu. Ia berbalik sambil menarik Death Knight yang membeku ke arahnya dengan sihirnya.

Melarikan diri?

Ia pikir itu adalah frasa yang tidak layak untuk dipertimbangkan — namun, frasa itu terus bergeming di kepalanya. Ia telah mengalami emosi tertentu ketika ia melihat kekuatan Eugene Lionheart dalam ingatan Death Knight, bersama dengan sihir suci Sang Saint, tanpa melupakan Sienna, yang telah menghancurkan Tanda Master Menara Hijau di Aroth dan mengancam akan menenggelamkan Abram ke dalam air.

Amelia tidak ingin sepenuhnya mengakui apa yang ia rasakan ketika ia mengetahui hal-hal ini.

Bum!

“Gah!”

Jadi ia menusukkan tongkatnya ke belakang ke arah perut Hemoria. Hemoria membungkuk, tertangkap basah, memegangi perutnya dan megap-megap mencari udara.

Kring!

Amelia menuju ke lift Babel sambil menyeret Hemoria kerahnya. Death Knight itu pun ikut berderit mengikuti di belakang Amelia.

“Oh sayang sekali, kasihan sekali.”

Noir menyeringai saat melihat Amelia dan peliharaannya pergi.

***

Seperti yang telah diduga, Sienna berkeliaran di setiap sudut ruangan, bahkan menyambar Akasha, dan memaksa Straut Kedua yang diculik secara virtual untuk menggunakan kekuatan ruangan tersebut.

Namun, ruangan di bawah menara tidak membuahkan hasil apa pun. Akhirnya, Eugene dan Sienna kembali ke kediaman Lionheart setelah menikmati makanan bersama demi menyelamatkan muka sang Kaisar.

“Bagaimana hasilnya?” tanya Kristina, memamerkan senyum lebar saat mereka mendekati bangkai raksasa Raizakia di dekat tepi hutan. Ia mengenakan jaket yang dipilihkan sendiri oleh Eugene untuknya. Pemandangan itu memicu gelombang kejengkelan di dalam diri Sienna.

“Kenapa kau berpakaian seperti itu padahal kita tidak sedang pergi keluar?” tanya Sienna.

“Aku tidak dikurung di dalam ruangan. Wajar saja jika aku mengenakan pakaian yang pantas saat pergi ke luar,” jawab Kristina.

“Tapi kau kan Sang Saint. Bukankah seharusnya kau mengenakan jubah putih? Generasi saat ini sudah terlena, ya? Menganggap boleh bagi kaum rohaniwan untuk berperilaku tidak pantas seperti ini… Bahkan Anise selalu mengenakan pakaian sucinya sampai dia bergabung dengan kita di Helmuth,” gerutu Sienna.

“Nona Anise, Saint dari tiga abad silam, membiarkannya, dan Dewa Cahaya tidak akan menegurnya hanya karena tidak mengenakan jubah,” balas Kristina.

Bahkan Eugene menganggap klaim itu tidak masuk akal.

Sebelum hubungan mereka mencapai tahap saat ini, ketika ia dan Kristina pergi ke Hutan Samar, wanita bersikeras memilih untuk mengenakan pakaian klerikal dan jubah putihnya.

— Kau bisa memakai pakaian lain.

— Pakaian apa yang harus dikenakan oleh kaum rohaniwan, jika bukan pakaian suci mereka? Khususnya, Tuan Eugene, menemani Anda adalah tindakan kehendak ilahi. Aku tidak bisa meninggalkan jubah suciku.

Namun, terlepas dari pernyataan sebelumnya, Kristina kini dengan tenang mengucapkan kebohongan tanpa rasa tidak nyaman sedikit pun.

“K-kau, berhenti membantah terus-menerus. Saat orang dewasa sedang berbicara…”

Kata-kata itu meluncur begitu saja sebelum Sienna dapat menghentikannya. Tertangkap basah, ia menutup mulutnya rapat-rapat. Namun, Kristina tidak menyia-nyiakan kesempatan untuk membuat Sienna lengah.

“Oh, ya, benar juga. Aku benar-benar minta maaf, Nona Sienna. Mengingat kau tiga ratus tahun lebih tua dariku, sama sekali tidak pantas bagi anak berusia dua puluh tiga tahun sepertiku untuk membantahmu,” kata Kristina.

“Itu… bukan… Tidak, tidak apa-apa,” gumam Sienna.

“Tidak, itu tidak apa-apa. Jika kau adalah pohon tua yang menjulang tinggi, maka aku adalah tunas yang sedang tumbuh. Bagaimana mungkin seseorang yang masih hijau sepertiku menunjukkan ketidaksopanan kepadamu, Nona Sienna?” lanjut Kristina.

“Tidak, sungguh tidak apa-apa. Silakan saja kalau mau membantah,” kata Sienna.

“Baiklah kalau begitu. Aku mengerti, Nona Sienna. Karena aku sudah mendapat izin, aku akan terus membantah tanpa ragu,” kata Kristina.

Pupil mata Sienna bergetar hebat. Sepertinya tidak ada jalan keluar dari situasi ini…

“Jadi… kau cukup menyukai pakaiannya?”

Namun, ia tidak mau mengaku kalah. Sienna merapikan ekspresinya sebelum sedikit mengangkat ujung jubahnya, “Kau lihat? Pakaian yang kau dan Anise dapatkan. Eugene tidak memilihnya sendiri. Aku juga membantunya. Yah, tidak butuh waktu lama untuk memilihnya.”

“Tapi Tuan Eugene tetap memilihkannya secara pribadi untuk kami,” balas Kristina.

“Yah, benar. Tapi jubahku ini, di sisi lain, membutuhkan waktu seharian penuh untuk mempertimbangkannya—”

“Aha-ha-ha!” Kristina tertawa terbahak-bahak. Eugene mengantisipasi komentar lanjutan dan diam-diam melangkah mundur.

“Sehari? Bukan, jubah itu adalah pakaian yang dibeli Tuan Eugene hari itu juga.”

“Hah?”

“Dan, Nona Sienna, Tuan Eugene menyiapkan jubah itu… sebagai hadiah untukmu karena… Nona Anise menyarankannya untuk menyiapkan hadiah untukmu,” kata Kristina sambil menahan tawanya.

Mata Sienna membelalak.

“Jika bukan karena saran Nona Anise, Tuan Eugene akan datang menemuimu dengan tangan kosong. Begitu saja. Terlebih lagi, semua pakaian Eugene hari itu… dipilih berdasarkan saran dariku dan Nona Anise.”

“Uh… uh…” Sienna dibiarkan meraba-raba mencari kata-kata.

“Dan satu hal lagi, Nona Sienna. Hadiah yang kau terima hanyalah sebuah jubah… Aku, di sisi lain… hehe.” Kristina tersenyum ceria sambil sedikit mengangkat kalung di lehernya, “Sebuah kalung yang dipikirkan dan dipilih sendiri oleh Tuan Eugene, dan dia melingkarkannya di leherku bukan sekali tapi dua kali.”

Mata Sienna berkedut.

“Aku menerima jaket, dan Nona Anise menerima mantel.”

Bet!

Gigi taring Sienna mengatup rapat.

“Ya ampun… Aku menerima tiga buah hadiah.”

“Kemana bocah sialan itu pergi?!” seru Sienna dengan marah, menoleh untuk mencari Eugene.

Mengabaikan teriakan dari kejauhan, Eugene mempercepat langkahnya saat ia mencoba melarikan diri dari bencana itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com