Shimuin adalah negara dengan populasi kurcaci terbesar di benua ini. Para perajin ahli dari ras tersebut terampil dan teliti dalam kerajinan mereka, dan mereka sangat membenci tinggal di kota manusia yang ramai seperti ras lainnya.

Oleh karena itu, keluarga kerajaan Shimuin menghadiahi seluruh pulau kepada para kurcaci sebagai wilayah kekuasaan mereka. Kenyataannya, hal itu bertujuan untuk mencegah negara lain merebut para kurcaci dan memastikan para kurcaci tetap tinggal di Shimuin. Apa pun alasannya, keputusan tersebut pada akhirnya memuaskan kedua belah pihak.

Pulau Hammer, sebuah surga yang dikembangkan khusus untuk para kurcaci, adalah pulau yang dipilih oleh para kurcaci itu sendiri dan telah disesuaikan dengan preferensi mereka selama berabad-abad.

Setiap bulan, sumber daya dalam jumlah besar, seperti bir, mineral, dan cetak biru untuk peralatan pesanan, diangkut ke Pulau Hammer. Para kurcaci terampil di pulau tersebut membuat peralatan yang diminta dengan sempurna dan mengirimkannya kembali menggunakan kapal angkut.

Biasanya, perdagangan dengan para kurcaci dilakukan dengan cara seperti itu. Namun, dalam kasus yang jarang terjadi dan benar-benar penting, para kurcaci itu sendiri menaiki kapal dan datang ke daratan utama.

Dua minggu lalu, perajin kurcaci terbaik, mereka yang dapat dianggap sebagai perajin master, menaiki kapal yang berangkat dari Pulau Hammer menuju Pulau Shedor.

Kesatria Pasang Kekerasan (Violent Tide Knights), yang mewakili Shimuin dan dipimpin oleh Ortus Hyman, semuanya dilengkapi dengan Exid kelas atas. Exid menawarkan performa dan kemampuan yang luar biasa, tetapi mereka juga membutuhkan perawatan berkala.

“Sepuluh perajin kurcaci dan sepuluh pemagang berada di atas kapal angkut. Hanya berjumlah dua puluh orang, tetapi mereka dapat dianggap sebagai intisari dari semua teknik di Pulau Hammer. Dan juga, umm, berbagai barang buatan para kurcaci juga ada di atas kapal,” kata Ciel sambil menjelaskan situasinya.

Perjalanan dari Pulau Hammer ke Pulau Shedor membutuhkan waktu pelayaran selama empat hari. Namun, mereka telah kehilangan komunikasi dengan kapal angkut tersebut dua hari setelah keberangkatan, dan kapal itu belum juga tiba.

Nilai dari satu perajin kurcaci saja sangat tak ternilai dan tidak dapat diukur dengan uang. Kurcaci dengan keahlian luar biasa memang bagaikan angsa yang bertelur emas.

Dengan sepuluh kurcaci dan pemagang seperti itu, beserta berbagai produk dari Pulau Hammer, kapal tersebut telah dijaga dengan ketat. Satu unit Kesatria Pasang Kekerasan telah hadir, bersama dengan komandan mereka yang menduduki peringkat keempat di Shimuin, serta puluhan penyihir berpangkat tinggi, termasuk dari Lingkaran Keenam, dan ratusan prajurit biasa.

Sejak awal, keberadaan kapal yang mengibarkan bendera nasional Shimuin saja seharusnya sudah cukup untuk mencegah kapal bajak lunak atau bajak laut mana pun.

“Permaisuri itu benar-benar sudah keterlaluan,” kata Carmen sambil membuka dan menutup tutup pematik apinya.

“Dengan keterlibatan ras kurcaci, Shimuin tidak bisa lagi mentolerir serangan Permaisuri. Keluarga kerajaan sangat putus asa agar para kurcaci tetap tinggal di Shimuin, sampai-sampai memberi mereka seluruh pulau di bawah kendali mereka sendiri.”

“Kurcaci adalah ras yang hemat biaya,” gumam Sienna.

Semua orang menoleh untuk menatapnya dengan terkejut. Dia hanya tersenyum miring sebagai tanggapan.

“Kenapa kalian semua menatapku seperti itu? Oh, apakah anak muda zaman sekarang tidak tahu banyak tentang kurcaci?” tanyanya, setengah terkejut.

“Tidak… kami tahu.”

“Dengar, pada dasarnya para kurcaci adalah sekumpulan orang daratan yang jelek dan lebih suka tidak berkeliaran di dunia. Wajah mereka tertutup debu, dan tubuh mereka berbau keringat serta bir basi yang bercampur dengan bau tembakau. Jenggot mereka kusut dan tidak terawat. Menjadi sarang segala jenis serangga.”

Sienna menghela napas dan memegang hidungnya seolah-olah dia sedang membayangkan bau busuk tersebut.

Dia melanjutkan, “Tetapi keahlian mereka tidak diragukan lagi sangat mengesankan. Barang-barang buatan kurcaci setengah matang pun dapat menyaingi barang-barang yang dibuat dengan cermat oleh perajin master manusia. Terlebih lagi, para kurcaci memiliki sedikit hasrat materialistis. Mereka enggan menjual keterampilan mereka demi uang. Mereka hidup tanpa beban, entah itu menikmati bir tanpa akhir atau menciptakan karya agung jika diberi bahan-bahan yang membuat mereka bersemangat. Itulah mengapa para kurcaci adalah ras yang hemat biaya.”

“Um… umm.”

“Dengan kata lain, kerajaan ini memanfaatkan para kurcaci secara maksimal. Mereka memberi mereka sebuah pulau kecil yang terpencil sebagai wilayah kekuasaan? Itu mungkin tempat liburan yang indah dengan langit cerah dan laut yang indah. Tapi itu tidak akan menjadi kerugian besar bagi kerajaan, karena para klien akan menyediakan bahan-bahan untuk permintaan produksi. Terlebih lagi, mereka dapat mengenakan komisi yang besar. Seperti yang kubilang, para kurcaci tidak gila uang, jadi Shimuin bisa mengambil bagian besar dari komisi sebagai imbalan untuk barang-barang seperti tong bir atau apa pun…”

Sienna melanjutkan ucapannya tentang para kurcaci. Kata-katanya dibumbui dengan nada jijik. Semua orang menatapnya dengan mulut ternganga. Mau bagaimana lagi. Meskipun Sienna adalah seorang manusia, dia tumbuh di antara para peri, dan peri serta kurcaci adalah dua ras yang sangat bertolak belakang dengan sejarah perselisihan yang panjang.

“Dari siapa Anda mendengar kata-kata itu, Nona Sienna?”

“Hah? Kakak laki-lakiku yang memberitahukannya kepadaku. Lagipula, aku memang sempat melihat para kurcaci beberapa kali tiga ratus tahun yang lalu. Apa yang kukatakan tidak sepenuhnya salah, tahu? Aku masih ingat. Aku meminta beberapa belas kepada mereka, dan mereka mengeluh mengapa seorang penyihir payah mau mengayunkan pedang…”

Sienna mengenang masa lalu. Wajahnya menunjukkan sentimen nostalgia. Tentu saja, Hamel berada di sisinya saat itu, dan Eugene mengetahui seluruh cerita itu dengan sangat baik.

Pada akhirnya, kurcaci itu mendapat pukulan telak dari Sienna—yang saat itu tidak menggunakan sihirnya dan dengan terpaksa menanggung ketidaknyamanan untuk membuatkannya sepasang belati. Kurcaci itu menerima tiga tong bir sebagai bayaran.

“Um… yah, tidak separah itu bagi para kurcaci zaman sekarang,” kata Ciel ragu-ragu, mencoba menghilangkan rasa terkejutnya. Dia tidak percaya dia mendengar prasangka rasial yang begitu kuat dari Sienna yang Bijaksana. “Sebagian besar kurcaci memang tinggal di Pulau Hammer, tetapi itu tidak berarti tidak ada kurcaci di Pulau Shedor.”

Ada Guild Kurcaci di Pulau Shedor. Mereka bertanggung jawab atas pemeriksaan awal terhadap permintaan yang menuju ke Pulau Hammer. Tidak seperti para kurcaci di Pulau Hammer, mereka adalah kurcaci muda yang agak bisa menerima kehidupan kota.

“Para tetua ras mereka diculik secara massal, jadi Guild Kurcaci tentu saja marah besar. Mereka telah mendeklarasikan pemogokan terhadap semua perintah dari keluarga kerajaan. Jika keluarga kerajaan tidak menyelamatkan para perajin tersebut, mereka akan melanjutkan pemogokan terhadap semua permintaan pelanggan dan mengadakan protes,” Ciel menjelaskan situasi para kurcaci saat ini.

Ancaman serangan Iris telah berkembang melampaui batas yang bisa diselamatkan. Kesalahannya terletak pada pihak Shimuin. Kerajaan telah melepaskan kesempatan mereka untuk menahan Iris.

“Dengan kata lain, Eugene, jika kamu berniat untuk membunuh Permaisuri, sekarang adalah waktu yang tepat,” kata Ciel sambil menoleh ke arah Carmen. “Bagaimanapun juga, Tuan Ortus akhir-akhir ini telah meminta bantuan kepada Nona Carmen.”

“Bantuan?” tanya Eugene.

“Sudah cukup jelas. Dia meminta Nona Carmen untuk bergabung dengan pasukan ekspedisi melawan Permaisuri. Meskipun dia orang asing, dia tetap dianggap sebagai salah satu yang terkuat di benua ini,” kata Ciel.

“Aku belum memberikan jawabannya,” komentar Carmen sambil mengangkat bahu, memasukkan kembali cerutu ke dalam mulutnya.

Tidak seperti Eugene yang bertindak sesuka hatinya, Carmen secara mengejutkan mematuhi norma sosial semacam itu. Dia tahu arti penting keberadaannya di dalam keluarga Lionheart. Jika dia harus menghadapi elf gelap yang tangguh seperti Iris, Carmen harus mempertaruhkan nyawanya, jadi wajar saja jika dia perlu berkonsultasi dengan keluarga sebelum berkomitmen pada pertempuran seperti itu.

Jika bukan karena bertemu Eugene hari ini, Carmen pasti sudah menulis surat kepada adik laki-lakinya dan Tetua Kepala keluarga, Klein, serta kepala keluarga Lionheart, Gilead, untuk membahas keikutsertaannya dalam ekspedisi tersebut. Dia bahkan mungkin telah meninggalkan surat wasiat untuk Ciel, berjaga-jaga jika terjadi sesuatu.

“Kupikir itu bukan sesuatu yang bisa aku putuskan sendiri, meskipun aku memiliki pembenaran yang cukup. Namun… kau bisa disebut sebagai penerus pendiri hebat. Kau, Sang Pahlawan, Singa Darah, Pembunuh Naga—”

“Bukankah satu atau dua gelar sudah cukup?” tanya Eugene.

“Ketiganya menggambarkan dirimu, Eugene Lionheart—penerus Vermouth Agung. Jika kau benar-benar menginginkan kematian Permaisuri, Klan Lionheart akan tanpa syarat mengikuti kehendakmu,” deklarasi Carmen dengan tegas.

Vermouth Agung, Pahlawan legendaris dari tiga ratus tahun yang lalu, adalah pendiri keluarga Lionheart.

Jika Eugene Lionheart, Pahlawan yang sebanding dengan Vermouth Agung, menginginkan kejatuhan Iris, maka Klan Lionheart pasti akan memenuhi keinginannya.

“Kalau begitu, Eugene Lionheart. Aku akan mengatur pertemuan dengan Ortus sesuai dengan keinginanmu. Menurut sumberku, Ortus tidak… sepenuhnya bersih, tetapi dia bukan seseorang yang akan bersekutu dengan Permaisuri,” kata Carmen.

“Hmm…”

Eugene merenung sejenak.

Awalnya, dia berencana mendekati Iris dengan menyamar sebagai pedagang atau kapal dagang. Namun, Iris telah secara terbuka mengancam wewenang kerajaan, dan pasukan ekspedisi akan segera berlayar.

“Tidak. Kalau begitu, sepertinya aku tidak perlu menemui Tuan Ortus,” kata Eugene.

Eugene membuat keputusannya.

Mengapa sikap Iris tiba-tiba berubah?

Tiga ratus tahun yang lalu, setelah kejatuhan Raja Iblis Kemarahan, Iris menjadi terobsesi pada satu tujuan. Elf gelap itu adalah seseorang yang benar-benar dapat dianggap sebagai perwujudan dari delusi yang berakar mendalam.

Ayah.

Tujuannya adalah kebangkitan Raja Iblis Kemarahan. Meskipun tidak memiliki hubungan darah sedikit pun, Iris dengan tulus menganggap Raja Iblis Kemarahan sebagai ayahnya.

Yang konyol adalah Raja Iblis Kemarahan juga bersikap serupa. Raja Iblis Kemarahan memiliki empat anak. Meskipun melakukan kekejaman yang mengerikan, Raja Iblis Kemarahan sangat menyayangi anak-anaknya, termasuk Iris. Dan anak-anaknya pun mencintainya kembali. Bahkan Eugene pun tidak mengerti mengapa hal itu bisa terjadi saat itu.

Di antara anak-anak Kemarahan, Kamash sang pemimpin raksasa, dan Sein sang penguasa vampir, tewas dalam perang demi tujuan ayah mereka.

Dua anak yang tersisa, Oberon sang pemimpin ras beastfolk, dan Iris sang putri elf gelap, bernasib sama. Namun, ayah mereka, Raja Iblis Kemarahan, mengorbankan dirinya sendiri agar mereka bisa melarikan diri. Tindakan yang tidak dapat dijelaskan itu justru menanamkan kegilaan di hati Iris.

Tiga ratus tahun berlalu di era yang damai tanpa perang, masa di mana para Raja Iblis tidak lagi merusak daratan.

Namun, di lubuk hati Iris yang paling dalam, impian akan bangkitnya kembali Kemarahan masih tertinggal. Karena mustahil untuk membangkitkan ayahnya, dia berusaha untuk menjadi Raja Iblis Kemarahan yang baru.

Konfliknya dengan Noir Giabella didorong oleh ambisi semacam itu. Tetapi setelah dikalahkan dan dilucuti dari segalanya, dia menemukan pelipur lara di lautan luas ini, merindukan sebuah wilayah yang bisa dia kuasai dengan berpijak teguh di atasnya.

Iris kemungkinan besar telah menilai bahwa dia telah mengumpulkan kekuatan yang cukup, yang berarti dia sedang mencari wilayah, daratan di mana dia dapat berdiri dan memerintah.

Apa lagi yang dia perlukan untuk mencapai tujuannya?

Bahkan seorang Raja Iblis tetaplah seorang raja; untuk memerintah, seorang raja tidak hanya membutuhkan gelar tetapi juga wilayah dan rakyat. Dalam pengejarannya, Iris dengan berani menggoda Shimuin untuk mengirimkan pasukan salib melawannya.

Tanpa penyamaran lagi untuk disembunyikan, dia berusaha memprovokasi Shimuin agar bertindak, mengetahui bahwa hal itu tidak lagi bisa menyembunyikan kebenaran.

Namun, ini tetap menjadi masalah di dalam wilayah Shimuin saja. Meskipun disebut sebagai Permaisuri, Iris tetaplah seorang bajak laut. Sebuah negara yang bangga menjadi “Kerajaan Kesatria” akan ragu untuk meminta bantuan melawan bajak laut biasa.

“Bahkan jika kau mengirim pasukan ekspedisi, Iris tidak akan lari. Keyakinannya terletak pada keyakinan bahwa dia dapat memusnahkan musuh sebanyak apa pun,” kata Carmen. Dia memahami keyakinan dan tekad Iris.

Dia mungkin akan menangkap dan memperbudak pasukan ekspedisi atau bahkan membalikkan keadaan dan menyerang pulau utama Shimuin.

“Aku tidak meragukan kemampuan Tuan Ortus, tetapi jika ekspedisi berskala penuh dibentuk, jumlah pesertanya akan sangat banyak. Akan lebih baik untuk masuk tanpa terdeteksi. Bagaimanapun juga, situasinya memang memungkinkan,” jelas Eugene.

Jika berita tentang Eugene si Pahlawan, Kristina si Orang Suci, dan Sienna yang Bijaksana bergabung dengan ekspedisi tersebut menjadi konsumsi publik, Iris mungkin akan mengubah sikapnya dan menghindari konfrontasi langsung.

“Begitu ya,” Carmen mengakui argumen tersebut.

Skala penuh ekspedisi tersebut masih belum diketahui, tetapi yang pasti akan melibatkan armada angkatan laut Shimuin, bersama dengan Kesatria Pasang Kekerasan dalam kekuatan penuh. Para prajurit ambisius yang mendambakan keturunan di Shimuin dan para tentara bayaran yang terpikat oleh bau uang juga akan bergabung dalam misi tersebut.

“Aku juga ingin pergi,” kata Ciel yang sedari tadi menyimak dengan tenang.

“Aku berada di peringkat ke-7 di antara para gladiator. Tentu saja kau tidak berpikir kualifikasiku tidak memadai, kan?”

“Ciel,” panggil Carmen.

“Nona Carmen, Anda mengatakan kepada saya bahwa beberapa hal hanya dapat dialami dan dipahami dalam pertempuran nyata. Jujur saja, pertempuran di colosseum ini lebih mirip pertunjukan daripada pertempuran sesungguhnya. Aku bertanya-tanya apakah situasinya akan berbeda di level yang lebih tinggi, tetapi sepertinya tidak,” sela Ciel.

Ciel bertekad untuk tidak ketinggalan.

“Lagipula, kakakku… dia bertempur dalam perang bersama Eugene, bukan?” tanya Ciel.

“Gadis bodoh, itu terjadi di hutan, dan kali ini di laut,” balas Eugene.

“Apa bedanya?” Ciel menatap Eugene dengan kebingungan.

“Cyan menemaniku dalam pertempuran itu. Terus kenapa? Cyan sudah melakukannya, jadi apakah itu berarti kau juga harus melakukannya?” tanya Eugene.

“Jadi aku tidak boleh?” Ciel menjawab dengan pertanyaan lain.

“T—” Eugene hendak menjawab tetapi dihentikan oleh tatapan tajam Ciel. Tatapan itu sangat mirip dengan tatapan dingin yang pernah dilihatnya dari gadis itu di padang salju utara. Meskipun tidak berlinang air mata seperti saat itu, matanya yang penuh tekad tetap sama garangnya.

“Tuan Eugene,” sebuah suara terdengar dari samping.

Itu adalah Anise. Dia memiringkan kepalanya sedikit ke arah Eugene dan berkata, “Itu adalah pilihan Ciel.”

“Hmm…”

“Yah, apa masalahnya? Kesulitan adalah bagian dari hidup dan harus dihadapi selagi masih muda,” sela Sienna sambil menepuk punggung Eugene diselingi tawa kecil. “Ini mengingatkanku pada masa lalu. Ciel, kan? Kau bilang usiamu dua puluh satu tahun?”

“Ya.”

“Mari kita lihat, kau akan menginjak usia dua puluh dua tahun dalam sebulan, kan? Nah, aku mulai berlayar mengarungi lautan di usiamu. Benar, di usiamu saat itu, aku bertualang ke Helmuth, dan ya ampun, betapa banyak penderitaan yang harus kutanggung…”

Sienna bergidik ngeri saat mengenang masa-masa mengerikan itu. “Tetapi hari-hari itulah yang menjadikanku Sienna yang Bijaksana seperti sekarang ini. Ah, jangan terlalu khawatir. Kau adalah keturunan Vermouth dan adik dari penerusku, Eugene Lionheart. Aku mungkin tidak peduli pada orang lain, tetapi aku akan mengawasimu.”

Meskipun hampir kehilangan nyawanya di tangan Vermouth, Sienna tetap mempercayai dan menganggapnya sebagai teman. Alhasil, dia menganggap keturunan muda mereka, terutama si kembar yang belum sepenuhnya matang, sangat menggemaskan. Dia ingin memberi mereka makan dan merawat mereka.

Namun, Cyan menganggap perhatian dan kepedulian Sienna sebagai beban yang merepotkan dan berusaha menghindarinya, sering kali membuatnya lari terkencing-kencing. Di sisi lain, Ciel memiliki perangai yang berbeda. Dia tersenyum lebar kepada Sienna dan mengangguk.

“Ya, terima kasih, Nona Sienna,” kata Ciel.

“Tidak perlu formalitas seperti itu. Santai saja. Kenapa kau tidak memanggilku Kakak juga?” balas Sienna.

“Tidak, itu tidak pantas.”

Tentu saja Ciel merasa tidak mungkin bisa memanggil Sienna dengan cara yang begitu kasar.

“Apa maksudmu kau akan mengawasinya?” tanya Eugene.

“Apa lagi, penerusku? Itu berarti aku akan melindunginya dari Iris sialan itu. Jangan bilang kau cemburu, penerusku! Aku akan memastikan untuk—” kata Sienna.

“Duh, kita bahkan tidak tahu apakah kita bisa menggunakan sihir di sana. Bagaimana bisa kau mengatakan hal-hal seperti itu dengan penuh percaya diri…” potong Eugene.

“Penerusku! Bahkan Raja Iblis Penjara pun tidak bisa meredam seluruh sihirku. Apakah kau pikir Laut Solgalta bisa melakukannya, jika dia saja tidak mampu? Meredam Sienna yang Bijaksana? Itu mungkin sedikit merepotkan, tetapi apakah kau pikir mungkin untuk merampas sihir dari Sienna yang Bijaksana?”

Sienna mendengus mengejek dan membusungkan dadanya.

“Ingatlah baik-baik hal ini, karena Sienna yang Bijaksana ini adalah sihir, dan sihir adalah Sienna yang Bijaksana,” serunya.

“Heh…”

Eugene hanya bisa tergagap, menggelengkan kepalanya tanpa bisa menemukan jawaban yang tepat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com