Di Laut Selatan yang mahakuasa, terdapat sebuah wilayah yang bisa dianggap sebagai ujung samudra yang sesungguhnya. Misterius dan penuh firasat buruk, perairan ini tidak seperti bagian Laut Selatan lainnya—airnya tidak hangat, melainkan terasa seperti musim dingin yang abadi. Tidak ada salju yang turun di permukaannya, dan hampir tidak ada angin yang berbisik membawa rahasia. Napas biasa pun akan langsung membeku saat diembuskan, dan air akan membeku seketika saat bersentuhan dengan udara yang dingin itu. Namun, terlepas dari hawa dingin tersebut, pecahan es dan gunung es sangatlah jarang ditemukan di sini.

Tempat ini memiliki banyak nama, seperti Laut Kematian atau Samudra yang Tak Terjangkau. Tapi bagi Iris, tempat ini bukanlah hal yang asing.

Samudra seperti Laut Kematian atau Samudra yang Tak Terjangkau bukanlah hal yang langka tiga ratus tahun yang lalu. Setiap lautan dan daratan di Alam Helmuth dipenuhi dengan kematian dan ketidaktersediaan, sebuah masa ketika fenomena yang tak dapat dijelaskan dan tidak biasa adalah hal yang lumrah. Helmuth modern tidak lagi seperti itu, tetapi begitulah keadaannya pada masa tiga ratus tahun yang lalu.

Namun,… perasaan ini berbeda dari sekadar rasa familiar.

Ini adalah kunjungan pertamanya ke samudra ini. Kendati demikian, tempat ini mendatangkan kenyamanan dan kerinduan yang mengingatkannya pada rumah, sebuah kehangatan yang mirip dengan buaian. Bahkan di tengah udara yang menusuk tulang, ada kehangatan aneh yang dirasakan oleh Iris.

Tapi mengapa?

Iris adalah seorang Peri Gelap. Sebelum kejatuhannya, ia adalah seorang Penjaga Hutan Peri, yang berasal dari hutan yang lebat dan hijau. Meskipun ia telah melihat laut beberapa kali, ini adalah pertama kalinya ia tinggal di atas ombaknya.

Namun ia tetap merindukan laut…. Terbungkus dalam mantel tebal, Iris melangkah keluar dari kamarnya. Karena tidak adanya angin, suara deburan ombak hampir tak terdengar. Namun, indra tajam Iris menangkap aroma garam di udara yang membeku—sebuah aroma yang tidak akan ia temukan di hutan. Bau yang tidak ia hirup selama lebih dari setahun, namun terasa sangat akrab seperti masa lalu, sebuah wewangian nostalgia yang beresonansi jauh di lubuk hatinya.

Mengambil napas dalam-dalam, ia mengenakan topi besar di kepalanya.

Ia memiliki beberapa alasan untuk menjelajahi wilayah Laut Solgalta. Pertama, tempat ini akan menjadi pangkalan untuk bertahan melawan serangan musuh. Di masa lalu, Iris dan kru bajak lautnya menggunakan pulau-pulau tak berpenghuni atau sekadar mengembara di lautan. Namun, seiring dengan berkembangnya pengaruh mereka, mereka membutuhkan pangkalan yang kokoh.

Alasan lainnya adalah rumor tentang “sesuatu” yang tenggelam di kedalaman Laut Solgalta. Ada banyak cerita tentang apa yang mungkin bersemayam di kedalaman Laut Solgalta, yang paling populer adalah sarang seekor naga.

Selama berabad-abad, cerita-cerita semacam itu telah memikat banyak penjelajah, terutama para bajak laut. Tak terhitung banyaknya pemburu harta karun dan bajak laut yang menjelajahi perairan ini dengan harapan mengeruk harta rampasan naga. Tentu saja, sebagian besar dari mereka tidak hanya gagal mengambil harta karun itu, tetapi malah mendapati diri mereka tenggelam, bergabung dengan kedalaman Laut Solgalta. Tidak ada yang benar-benar tahu apakah kedalaman itu menyembunyikan sarang naga dan harta karun, namun saat ini, puluhan kapal telah menemukan kuburan berair mereka di sana.

Harta karun? Tentu saja, ia menginginkannya. Terutama jika itu adalah harta karun naga, yang nilainya akan sangat luar biasa. Menemukannya akan memastikan kehidupan yang bebas dari masalah finansial.

Namun, alasan sebenarnya mengapa Iris datang ke perairan ini berbeda dari alasan-alasan yang begitu jelas tersebut. Mungkin, pada awalnya, alasan-alasan itulah yang memikatnya. …Ataukah memang begitu? Iris sendiri tidak bisa memastikannya.

Bukti yang jelas tidak dapat ia temukan. Ia bahkan tidak yakin bagaimana menjelaskan apa yang ia rasakan. Namun, jauh di lubuk hatinya, sebuah pikiran terus bersarang. Bahkan jika laut ini tidak unik, tidak memiliki kepentingan strategis atau harta karun yang terkubur, ia merasa ia tetap akan datang ke sini.

Tanpa alasan khusus, ia sangat yakin bahwa pada akhirnya ia akan tiba dan menetap di perairan ini. Dari saat pertama kali ia mendengar namanya hingga perjalanannya ke sini, pemandangan yang ia saksikan, semuanya menegaskan sebuah keyakinan yang tak dapat dijelaskan kepada Iris.

“Yang Mulia.” Seorang peri gelap, yang telah melayani Iris selama ratusan tahun, mendekat sambil mengeluarkan pipa dari barang-barangnya dan menawarkannya kepada Iris. Menyadari sisa air mata di pipi Iris, peri gelap itu bertanya, “Apakah Anda bermimpi lagi?”

Merasakan tatapan dari peri gelap itu, Iris mengusap wajahnya sekali lagi sebelum menjawab, “Ya.”

“Mimpi-mimpi itu datang lebih sering sekarang. Bukankah Anda baru saja bermimpi kemarin?” tanya peri gelap itu.

“Aku menganggapnya sebagai tanda bahwa aku berada di jalur yang benar,” jawab Iris.

Menarik pipa dari saku mantelnya, ia menyelipkannya di antara bibirnya. Peri gelap itu secara insting mengeluarkan batu api dan menyalakannya untuknya.

Sambil menggigit pipanya, Iris berkata, “Selalu mimpi yang sama… tentang ayah dan saudara-saudaraku. Mungkin sisa-sisa Kekuatan Gelap ayahku sedang membimbingku.”

Arti dari mimpi itu tetap sulit dipahami.

Iris mengambil napas panjang dari pipanya, lalu bertanya, “Bagaimana kabar Sienna si Bijak?”

“Dia masih belum bisa melepaskan diri dari Lionheart dari Kiehl,” jawab peri gelap itu.

“Hmph…. Apa kau benar-benar berpikir begitu? Penyihir mengerikan itu bahkan belum binasa setelah tiga ratus tahun. Sepertinya usia belum juga melunakkan hatinya,” komentar Iris dengan nada mencibir. Rumor tentang kembalinya Sienna telah sampai ke telinganya. Bukankah dikatakan bahwa ia mencoba menenggelamkan seluruh Istana Kerajaan Aroth? Iris mengingat wajah Sienna dari masa lalu, wajahnya berkerut jijik. “Namun, dia tetap diam sampai dia mengasingkan diri,” kata Iris.

“Yah, zaman telah berubah dalam berbagai hal sejak saat itu,” kata peri gelap itu dengan tenang.

“Memang, mereka telah berubah secara signifikan,” setuju Iris.

Pahlawan Vermouth telah membuat perjanjian dengan Raja Iblis Penjara tiga ratus tahun yang lalu. Namun Pahlawan saat ini, Eugene Lionheart, sepertinya tidak berniat untuk mempertahankan atau melanjutkan warisan garis keturunannya. Bahkan jika ia ingin melakukannya, ia tidak akan bisa. Raja Iblis Penjara telah memperingatkan akhir dari perjanjian mereka.

Tiga abad telah berlalu, dan seorang Pahlawan baru telah muncul. Namun, dua pahlawan dari era perang masih hidup, dan di antara mereka, Sienna si Bijak—terutama bagi Iris—adalah seseorang yang harus diwaspadai.

“Wanita itu bahkan bukan seorang peri, namun ia mengelabui dirinya sendiri dengan percaya bahwa ia adalah seorang peri. Aku masih bisa mengingat dengan jelas mata yang membelalak dan air mata darah itu. Itu masih menghantuiku,” nada suara Iris menyiratkan keseriusan masalah ini. Ia melanjutkan, “Itu bukan hanya Sienna si Pembawa Bencana. Setiap monster dari era itu sangat mendatangkan kegilaan dan mengerikan.”

Mereka adalah monster-monster yang dipimpin oleh Vermouth si Keputusasaan, termasuk Hamel si Pemusnah, Sienna si Pembawa Bencana, Molon si Teror, dan Anise si Neraka.

Peri gelap yang selamat dari era itu bersama Iris bergidik setelah mengingat kembali pertemuannya dengan lima makhluk mengerikan itu. Tidak peduli bagaimana orang melihatnya, kelangsungan hidup peri gelap dan Iris tampaknya semata-mata karena keberuntungan yang luar biasa.

Peri gelap itu ragu-ragu, lalu dengan lembut menyarankan, “Yang Mulia. Mungkin yang terbaik adalah jika Anda bersembunyi? Laut ini sangat luas. Meskipun Sienna si Pembawa Bencana telah kembali, dia tidak akan langsung datang ke sini. Jadi mengapa kita tidak bersembunyi saja untuk saat ini dan menilai situasinya?”

“Untuk mengabaikan semua yang telah kita capai?” tanya Iris seolah sedang berpikir.

“Mereka hanyalah para bajak laut biasa. Dengan Yang Mulia yang memimpin Pemberontak Kemarahan, kita memiliki kekuatan untuk bangkit kembali kapan saja,” jelas peri gelap itu.

“Mungkin kau benar.” Iris tidak menyangkal kebenaran dari ucapan itu. Bahkan dengan armada ratusan kapal bajak laut, mereka tetaplah sekadar itu—bajak laut. Jumlahnya banyak, tetapi bukanlah kekuatan yang tangguh. Kekuatan sejati dari tempat ini terletak pada Iris, yang memiliki Mata Iblis Kegelapan, para peri gelap yang jumlahnya bertambah selama berabad-abad melayaninya, dan para tentara bayaran ras buas yang bergabung setelah kejatuhan Jagon.

Umur mereka jauh lebih panjang daripada manusia.

“Aku tidak tahu kapan akhir yang dijanjikan yang dibicarakan oleh Raja Iblis Penjara akan tiba… tapi dengan peringatan seperti itu, era perang yang baru sudah di depan mata. Ketika waktu itu tiba, Sienna si Pembawa Bencana pasti akan tertarik ke Helmuth,” kata Iris, memahami apa yang dimaksud oleh peri gelap itu sambil menyarankan untuk bersembunyi. Jika Iris tetap bersembunyi, Sienna tidak akan pergi ke perairan ini. Dan dengan demikian, bahkan selama beberapa dekade, ia mungkin akan menunggu—

“Tidak peduli seberapa kuat Sienna si Pembawa Bencana, dia tidak akan melampaui Raja Iblis Penjara,” kata Iris dengan percaya diri.

Bahkan dengan kehadiran Vermouth si Keputusasaan, benua ini gagal mengalahkan Raja Iblis Penjara. Mereka sekarang memiliki juara baru dalam diri Eugene Lionheart, tetapi apakah dia benar-benar bisa dibandingkan dengan Vermouth?

‘Tidak mungkin,’ pikir Iris saat ia mengembuskan kepulan asap dari cerutu yang diisapnya. Ia pernah menghadapi Eugene dalam pertempuran. Meskipun ia tidak menggunakan kekuatan penuhnya, ia telah mengukur level pemuda itu. Dia bukan tandingan Vermouth.

Dan bukan hanya Eugene. Bahkan Carmen Lionheart, yang terkenal sebagai yang terkuat dari Klan Lionheart, telah meninggalkan kesan tersendiri bagi Iris. Ia mungkin telah membuat namanya dikenal bahkan tiga ratus tahun yang lalu melawannya. Tapi hanya itu saja—hanya sebatas itu. Kelima manusia monster itu pun tidak melampaui Raja Iblis Penjara. Apakah seorang pahlawan yang lebih rendah dari Vermouth, bahkan jika ia memegang Pedang Suci, benar-benar bisa sampai ke gerbang Babel?

‘Rumor mengatakan bahwa kekuatannya telah meningkat pesat… tapi dia masih kurang.’ Dengan pemikiran seperti itu, Iris menjadi sangat sadar akan posisinya sendiri. Ia mungkin mengincar singgasana Raja Iblis, tetapi ia belum sampai ke sana. Apa artinya menjadi Raja Iblis anyway? Mengumpulkan kekuatan yang cukup, menguasai wilayah yang luas, dan memiliki bawahan yang tak terhitung jumlahnya?

Sebelum ia sempat berpikir lebih jauh, rasa sakit yang menusuk tiba-tiba merayap di matanya. Tanpa sadar, Iris memegang kelopak matanya, terhuyung-huyung karena rasa tidak nyaman tersebut.

“Yang Mulia?” panggil peri gelap itu dengan cemas.

“Bukan apa-apa,” jawab Iris menepis kekhawatiran itu.

Ini bukan pertama kalinya. Belakangan ini, matanya sering berdenyut sesekali. Dan itu bukan hanya rasa sakitnya. Setiap kali rasa sakit yang tiba-tiba ini menyerang, Mata Iblis Iris melihat tempat yang sepenuhnya berbeda dari tempat ia berada saat ini.

Kali ini pun tidak berbeda. Dalam momen kesakitan yang sekilas, Iris melihat sekilas kedalaman laut di dalam matanya. Ada kegelapan yang sedalam malam, bergejolak dan mendidih di tengah jurang samudra yang dalam.

“Di mana para kurcaci itu?” tanya Iris. Sambil merapatkan mantelnya, Iris mulai berjalan dengan peri gelap yang cemas mengekor di belakangnya.

“Mereka sedang bekerja. Mereka seharusnya segera naik ke permukaan,” jawab peri gelap itu seketika.

“Apakah mereka diawasi dengan benar?” Iris bertanya lebih jauh.

“Tentu saja. Setiap kali mereka turun, mereka selalu ditemani oleh pengawalku. Tapi sepertinya tidak ada temuan yang signifikan.”

Sambil mendengarkan laporan itu, Iris berkedip. Tiba-tiba, kegelapan pekat muncul di hadapannya, diciptakan oleh kekuatan Mata Iblis Kegelapan. Ia melangkah ke dalamnya, diikuti oleh peri gelap. Kegelapan yang diciptakan oleh Mata Iblis saling terhubung, membentuk jalan-jalan lorong. Saat mereka memasukinya, pemandangan berubah dalam sekejap. Sebuah kapal bajak laut mengapung di tengah luasnya Laut Solgalta. Para bajak laut yang sedang beristirahat langsung berdiri tegak begitu ia muncul.

“Anda sudah tiba.” Para peri gelap yang berdiri di dekat para bajak laut mendekati Iris. Ia mengangguk kecil sebagai tanda pengakuan dan kemudian berbalik untuk mencari para kurcaci. “Mereka sepertinya baik-baik saja,” seringai Iris, melihat para kurcaci duduk di sudut geladak. Para kurcaci itu sedang megap-megap mencari napas.

Para perajin itu telah diculik dari Pulau Hammer selama penggerebekan terakhir di Shimuin. Di antara mereka terdapat para kurcaci yang paling muda dan terkuat. Para kurcaci itu gemetar, janggut mereka bergetar saat menatap Iris. Kemudian, beberapa suara terdengar dari antara mereka.

“Jangan mengejek kami…. Kami baru naik bahkan belum sampai sepuluh menit.”

“Bahkan kurcaci tangguh seperti kami memiliki batas. Pada tingkat ini, tubuh kami tidak akan bertahan lama.”

Mendengarkan keluhan-keluhan itu, Iris mengejek, “Begitu? Haruskah aku mengganti kalian dengan yang lain? Haruskah aku memanggil para master kalian?”

“Itu… Kumohon, jangan. Biarkan kami beristirahat sebentar… dan kami akan menyelam lagi,” mohon para kurcaci muda itu dengan air mata berlinang di mata mereka.

Iris mengamati mereka dalam diam sejenak, lalu terkekeh, “Jangan khawatir. Aku sama sekali tidak berniat menggunakan kurcaci yang lebih tua, bahkan jika kalian mati sekalipun.”

Para kurcaci tidak bisa berkata apa-apa mendengarnya.

“Jadi, ada kemajuan?” tanya Iris, langsung pada intinya.

Para kurcaci ragu-ragu untuk menjawab, sebuah keheningan yang dianggap tidak menyenangkan oleh Iris. Matanya menyipit, dan kegelapan yang berkumpul di sekitar para kurcaci mulai surut secara perlahan.

“Apa yang sedang kau lakukan!?” Para kurcaci menjerit panik. Bayangan yang menyusut itu terhubung ke kedalaman laut yang sangat dalam tempat rekan-rekan mereka bekerja dalam balutan pakaian selancar yang merepotkan dan berat, yang membuat mereka hampir tidak bisa bergerak.

“Sepertinya kalian kekurangan rasa urgensi karena kemurahan hatiku,” bisik Iris, matanya semakin menyipit. Bagi para kurcaci, itu adalah hal yang sangat menjengkelkan dan tidak masuk akal.

Kemarahannya? Apa yang sebenarnya dia bicarakan?! Pertama-tama, wanita itu telah menculik mereka dan menyuruh mereka melakukan tugas yang begitu mustahil. Akhirnya, seorang kurcaci menjerit, air mata mengalir di wajahnya yang berjanggut, ” Apa… apa yang sebenarnya kau inginkan dari kami!?”

Mereka telah membuat pakaian selam sesuai instruksi. Pakaian itu dirancang untuk menahan tekanan kedalaman yang menghancurkan, tetapi sebenarnya itu adalah ciptaan yang tidak layak bagi kebanggaan keahlian para kurcaci. Dalam keadaan apa pun, emas sebanyak apa pun tidak akan bisa meyakinkan mereka untuk menyebut ciptaan seperti itu ‘selesai.’

Namun, di saat yang genting ini, tidak ada waktu untuk mempertahankan harga diri sebagai perajin. Satu-satunya keunggulan dari pakaian darurat tersebut adalah bobotnya yang berkurang, tetapi bahkan saat itu, hanya ras kurcaci yang kokoh yang bisa mengatasinya. Manusia biasa akan lumpuh di dalamnya.

Seorang kurcaci tidak tahan lagi dan berteriak putus asa, “Kami telah menemukan kapal yang tenggelam sesuai perintah, bahkan telah menyiapkannya untuk diangkat. Namun mengapa kau membuat kami terombang-ambing dalam jurang yang gelap ini? Apa lagi yang kau inginkan?”

“Apakah kau benar-benar percaya, bahkan untuk sesaat, bahwa harta karun naga tersembunyi di bawah ombak ini?” tanya kurcaci lain, mencoba terdengar masuk akal.

“Cerita-cerita seperti itu sungguh memikat,” cibir Iris, tatapannya teralih ke dalam kegelapan yang semakin mendekat saat bayangan-bayangan itu meluas di sekitar para kurcaci, mengendurkan cengkeraman ancaman mereka pada pipa-pipa yang membawa oksigen kepada para kurcaci yang sedang bekerja. “Sejujurnya, aku merasa cerita harta karun naga itu sulit dipercaya. Harta karun naga? Seberapa besar kemungkinan hal itu terjadi?”

“Lalu kenapa, demi Tuhan, kau—”

Iris memotong sebelum kurcaci itu sempat menyelesaikan ucapannya, “Apakah itu harta karun naga atau bukan, ada sesuatu di bawah sana. Aku yakin akan hal itu.” Iris memiringkan kepalanya sedikit. “Dan benda apa itu? Aku jujur tidak tahu. Tapi, jika kalian tidak ingin mati, kalian harus menemukannya.”

“Ini… ini sudah gila…” gumam para kurcaci ngeri.

Namun Iris bergeming. “Oh, aku sangat tahu betapa kejam kata-kataku terdengar. Lautannya sangat luas, dan jumlah kalian hanya sepuluh orang. Dan itulah mengapa para mentor kalian terus-menerus bekerja keras memalu, bukan?” Dengan tawa jahat, Iris membenamkan tangannya ke dalam kegelapan yang baru terbentuk. Jeritan bergema saat ia menarik kepala seorang kurcaci tua keluar dari bayang-bayang sebelum ia melanjutkan dengan suara pelan yang bernada ancaman, “Kalian telah diberikan semua bahan yang dibutuhkan. Apakah hanya ini keahlian yang bisa dihasilkan oleh ras kurcaci yang buruk rupa, yang tidak memiliki keahlian lain selain memalu?”

Ia mengharapkan pakaian selam yang cocok untuk siapa saja, bukan hanya seorang kurcaci.

“Apakah itu begitu menantang?” lanjut Iris, murka. “Aku bahkan menawarkan Kekuatan Gelapku sendiri untuk membantu. Cukup masukkan Kekuatan Gelapku ke dalam logamnya, lalu buat pakaian selam dari bahan itu. Sederhana, kan?”

“Ma-manusia sangat rapuh. Mungkin jika itu untuk seorang peri gelap…,” kurcaci tua itu mulai menjelaskan tetapi ucapannya terpotong.

“Kau mengharapkanku untuk melemparkan bawahanku ke kedalaman yang tak berdasar itu? Mengapa aku harus melakukan kegilaan seperti itu?” tanya Iris.

“Ba-baiklah, aku mengerti. Desainnya sudah siap, dan prototipenya sedang dibuat….” Kurcaci tua itu akhirnya menyerah, tidak lagi membuat alasan.

“Kalian punya waktu seminggu. Buatlah setidaknya lima puluh set pakaian dalam waktu itu. Jika gagal, para pemuda ini harus memikul pekerjaan yang seharusnya dikerjakan oleh lima puluh orang.” Dengan kata-kata tegas itu, Iris mendorong kepala kurcaci tua itu kembali ke dalam kegelapan. Kemudian, beralih kepada para kurcaci yang lebih muda, ia menegur, “Apa yang kalian berdua tontonkan? Tentu saja, kalian sudah cukup beristirahat. Haruskah aku menendang kalian kembali bekerja?”

Para kurcaci itu terhuyung-huyung berdiri. Saat mereka mengenakan pakaian selam yang disingkirkan, Iris terkekeh melihat tindakan ragu-ragu mereka dan mengejek, “Jangan khawatir. Aku akan memastikan kalian mendapatkan banyak ale, persis seperti yang dijanjikan.”

***

Di Pulau Larupa, Shimuin.

Ketika Gondor Ironhammer memasuki rumah besar Lionheart, matanya melebar karena terkejut. Di hadapannya berdiri tong demi tong, masing-masing tampak terisi penuh sampai ke bibir. Ia menatap benda-benda itu sejenak, mencoba memahami pemandangan di depannya.

“Apa-apaan ini?” tanya Gondor, benar-benar tidak mampu memahami situasi di hadapannya.

Ia memang telah memasuki rumah besar Lionheart seperti yang diinginkan. Meskipun ia berharap bisa mengunjungi rumah utama Klan Lionheart di Kiehl dan bahkan mungkin melihat brankas harta karun mereka, hal itu bisa menunggu lain waktu.

Tidak, tetapi pertama-tama, jika Eugene Lionheart yang asli tinggal di rumah besar ini, tidak perlu lagi melakukan perjalanan jauh ke Kiehl. Bagaimanapun juga, berapa banyak artefak yang dimilikinya?

“Ini ale,” jawab Sienna sambil mengetuk salah satu tong kayu ek dengan senyuman lebar. “Sedikit uang tutup mulut.”

“Uang… apa?” tanya Gondor, yakin ia salah dengar ucapan wanita itu.

“Emas pembungkam. Kurang? Jika kau mau, aku bisa menawarkan lebih banyak ale,” jelas Sienna lebih lanjut.

“Tidak…. Aku tidak begitu paham…,” Gondor ragu-ragu untuk menjawab.

“Bukankah Carmen sudah memberitahumu sebelumnya? Keberadaan kita di rumah besar ini harus tetap menjadi rahasia,” kata Sienna.

Gondor mengangguk sambil berkata, “Aku memang menandatangani perjanjian kerahasiaan…”

“Bukan hanya itu, akan ada kontrak sihir juga. Tapi kontrak saja terasa agak kurang personal, bukan begitu?” Sienna berdeham, menghentikan dirinya sendiri dari mengucapkan kalimat yang berpotensi merendahkan. “Kurcaci. Meskipun kami membawamu ke sini karena keinginan tulusmu, aku, Sienna si Bijak, tidak sekejam itu untuk secara paksa mencoba menutup mulutmu. Oleh karena itu, aku menyiapkan ini.”

Harga untuk kerahasiaannya adalah ale, yang dipilih dengan cermat oleh Anise, meskipun dengan rasa enggan.

“Tentu saja ale sebanyak ini akan membuatmu tetap bungkam, kan?” tanya Sienna.

Kurcaci itu tidak tahu bagaimana harus merespons.

“Kenapa diam saja? Tentu saja ini tidak kurang untukmu? Kurcaci yang serakah!” Sienna melipat kedua tangannya sambil menatap ke arah Gondor yang tetap terdiam.

“Nona Sienna, sepertinya dia tidak menyukai ale ini,” Eugene, yang sejak tadi berdiri diam di samping mereka, menyuarakan kekhawatirannya, takut “Sienna si Bijak” akan dicap sebagai fanatik yang kejam di antara para kurcaci.

“Omong kosong! Tidak ada kurcaci yang hidup yang tidak menyukai ale. Bahkan tiga ratus tahun yang lalu, mereka mau bekerja hanya demi secangkir ale daripada emas,” Sienna menepis saran Eugene seolah itu adalah hal paling masuk akal di dunia. Ia melirik Eugene, mempertanyakan pengetahuannya. Namun, dalam pandangan Eugene, persepsi Sienna bermasalah. Dibesarkan di kalangan para peri, ia telah mewarisi prasangka luas para peri terhadap para kurcaci. Pada masa Helmuth tiga ratus tahun yang lalu, emas tidak seberharga sekarang. Saat itu, barang-barang seperti minuman keras, makanan, dan perkakas jauh lebih dihargai.

“Sebenarnya apa pendapatmu tentang para kurcaci?” Marah karena ucapan bernada prasangka yang sudah berakar kuat itu, Gondor mempertanyakan Sienna dengan sengit.

Di era yang telah berlalu, siapa yang akan mengucapkan kata-kata kuno seperti itu? Seandainya itu adalah manusia lain, ia mungkin akan langsung menebas orang yang berbicara tersebut….

Namun Sienna tidak dapat memahami kemarahan Gondor. Sejak awal, ia bahkan tidak menyadari bahwa kata-katanya mengandung beban prasangka rasial, sehingga ia berkomentar lebih lanjut, “Kurcaci tetaplah kurcaci…”

Ketika ia masih muda, kakak laki-lakinya, Signard, sering menceritakan kisah-kisah kuno tentang bangsa peri kepadanya. Dalam cerita-cerita tersebut, para kurcaci lebih sering disebut bukan dengan nama mereka melainkan dengan istilah-istilah merendahkan, seperti kantong tai bau yang pendek.

Namun, Sienna menahan diri untuk tidak menggunakan nama-nama seperti itu. Baginya, seorang kurcaci hanyalah seorang kurcaci. Dan hal ini saja sudah membuatnya percaya bahwa ia cukup berpikiran maju dalam hal kesetaraan ras.

“Berpikir bahwa kata-kata seperti itu akan keluar dari mulut Sienna si Bijak! Kau menawariku satu ton ale untuk menjaga rahasia? Apakah kau menyiratkan bahwa bir yang mengalir ke mulutku memiliki bobot lebih daripada kontrak yang kutulis dan ku-stempel sendiri?”teriak Gondor, tidak mampu mengendalikan amarahnya.

“Oh, ayolah, jangan memutarbalikkan kata-kataku. Aku tentu saja percaya pada kontrak itu, tapi kupikir menambahkan ale kesukaanmu akan menjadi sentuhan yang bagus,” balas Sienna.

“Yah, kalau begitu—” Gondor mulai berbicara,

Hanya untuk disela saat mata Sienna menyipit, “Kau tidak menginginkannya?”

Gondor hanya menatap Sienna, mencoba mengendalikan kemarahannya.

“Kau tidak mau?” tanya Sienna dengan nada berbahaya.

Di bawah tatapan sang Archwizard legendaris, Gondor gemetar sebelum menjawab, “Ini adalah hadiah yang penuh perhatian.”

“Hmm.” Sienna terus menatap Gondor.

Gondor menelan ludah, lalu melanjutkan, “Sangat cocok dengan selera kurcaci… Aku berterima kasih. Terima kasih banyak.”

Tugas untuk mengekspresikan kemarahan rasial tampaknya terlalu berbahaya di bawah intensitas tatapan Sienna. Terlebih lagi, keinginannya terhadap artefak-artefak dari Klan Lionheart terlalu besar untuk diabaikan.

Akhirnya, Gondor memaksakan senyum lemah. Sebagai balasannya, Sienna memamerkan senyuman penuh kemenangan ke arah Eugene.

Saat itulah Eugene mengakui sesuatu di dalam lubuk hatinya.

Wanita pemarah ini dijuluki sebagai Sienna si Bijak hanya karena ia menulisnya sendiri dalam sebuah dongeng.

IndoWebNovel – indowebnovel.com