Gondor memang seorang pengrajin ulung, tetapi mengingat kelangkaan bahunya, tentu saja, ia belum pernah menangani bangkai naga utuh sebelumnya.

Namun, ia memiliki pengetahuan yang diturunkan dari para leluhurnya. Tidak banyak preseden yang ada, tetapi pada zaman kuno, beberapa naga pernah mendermakan tubuh mereka demi kebaikan dunia. Sebagian besar sisa-sisa tubuh dari naga-naga ini telah diproses oleh tangan para kurcaci, dan pengetahuan dari masa itu diturunkan ke generasi-generasi berikutnya seperti Gondor.

“Jika kau menginginkan zirah yang diresapi dengan teknologi terbaru, itu pastilah Exid,” ujarnya.

Bahkan saat mereka membahas permintaan Eugene, Gondor tidak mengistirahatkan tangannya. Cincin Agaroth yang tadinya kusam dengan cepat dipoles, berkilau seperti baru. Gondor tidak terlalu menyukai Exid, tetapi ia mengakui performanya. Terlebih lagi, meskipun ia tidak terlalu menyukainya, ia memiliki pengetahuan yang hampir sempurna mengenai pembuatannya.

“Tapi merakit Exid membutuhkan waktu yang terlalu lama. Terutama jika kita menggunakan material dari seekor naga, itu mungkin akan memakan waktu setidaknya beberapa bulan,” komentar Gondor sambil terus memoles cincin itu.

Ada juga kekhawatiran tentang perkakas yang tersedia. Meskipun ia telah mengubah ruangan ini menjadi bengkel darurat, tempat ini jauh kalah dibandingkan bengkel aslinya di Pulau Hammer. Sementara Sienna dan Eugene dapat membantu dalam hal daya gempur, perkakas lainnya masih kurang.

“Aku tidak berharap Exid bisa langsung jadi. Cukup zirah sisik untuk melindungi bagian dada saja sudah cukup,” jawab Eugene.

“Apakah itu untukmu?” tanya Gondor.

“Bukan,” Eugene menggelengkan kepalanya.

Zirah yang terbuat dari bangkai naga? Itu memang sangat menggoda, tetapi ia tidak merasakan kebutuhan mendesak untuk seperangkat zirah yang dibuat terburu-buru. Lebih baik baginya untuk sekadar merapal Perisai Aura di sekeliling dirinya.

“Ini untuk Ciel dan Dezra. Aku sudah memberitahu mereka tentang hal ini,” kata Eugene.

Siapa yang tahu bahaya apa yang mengintai di laut? Meskipun kedua orang itu tentu saja dapat menangkis sebagian besar bahaya, menganggap pertarungan mendatang mereka dengan Iris hanya sebagai ‘bahaya’ belaka adalah tindakan yang terlalu lancang.

Dalam waktu seminggu, pasukan hukuman akan berangkat dari Shedor, salah satu pulau utama di Shimuin. Pasukan ini akan berlayar selama lebih dari sebulan untuk mencapai Laut Solgalta, wilayah Sang Permaisuri Bajak Laut. Terlebih lagi, selalu ada kemungkinan kelompok tersebut akan berhadapan dengan Iris bahkan sebelum mencapai Laut Solgalta. Namun, Eugene percaya hal seperti itu kecil kemungkinannya terjadi. Tidak peduli betapa bodohnya Iris, ia tidak akan meninggalkan keuntungan dari bertahan di wilayah asalnya sendiri.

“Zirah sisik…” gumam Gondor sambil menggaruk dagunya berpikir.

Itu bukan Exid, dan bukan pula zirah pelat penuh. Itu tidak akan butuh waktu lama untuk dibuat jika sekadar zirah untuk melindungi dada.

“Seminggu di daratan… Itu waktu yang sangat singkat. Aku mungkin harus terus bekerja bahkan di atas kapal,” kata Gondor setelah melakukan beberapa perhitungan di dalam kepalanya.

Berbagai desain melayang di benaknya. Ia tidak pernah membayangkan suatu hari nanti ia akan bekerja dengan bangkai naga utuh, terutama material dari Raizakia, naga yang telah menindas kaumnya dan memperbudak mereka di Kastil Naga-Iblis!

Gondor hampir tidak bisa menahan kegembiraannya dan tersenyum lebar.

“Keluar.” Eugene memberi isyarat, dan Raimira melangkah keluar dengan ekspresi kebingungan. Ketika ia merasakan niat Eugene, ekspresinya menjadi semakin rumit.

“Dermawan, pertama-tama dan yang utama, wanita ini membawa garis keturunan Naga Hitam,” kata Raimira.

“Lalu kenapa?” tanya Eugene.

“Hmm…. Gagasan menggunakan napas naga wanita ini sebagai sumber panas untuk tempaan… bukankah itu sedikit menghujat?” tanya Raimira.

“Sejak kapan kau menjadi anak berbakti yang peduli dengan hal-hal semacam itu?” balas Raimira—ralat—Eugene menimpali.

Raimira tidak dapat membantah, dan ekspresinya menjadi suram. Tentu saja, ia sama sekali tidak memiliki rasa berbakti kepada mendiang ayahnya. Sekarang setelah ia mengetahui kebenaran seutuhnya, ia hanya menyimpan rasa jijik dan cemoohan terhadap naga iblis yang mengerikan itu.

“Anggap saja itu sebagai balas dendam,” saran Eugene.

“Dermawan terlalu kejam…” keluh Raimira.

“Jika kau benar-benar keberatan, aku tidak akan memaksamu. Baik Sienna maupun aku akan sibuk selama seminggu ke depan, dan tidak ada orang lain yang bisa aku mintai tolong…” Eugene membiarkan kata-katanya menggantung dengan sengaja.

“Ah, ah, ah…!” Raimira benar-benar tidak percaya dengan apa yang ia dengar.

Ia merasa sangat tersentuh dan menatap Eugene dengan mata terbelalak dan bahu yang bergetar. Ia dengan cepat mendekati Eugene dan menggenggam kedua tangan pria itu.

“Dermawan sangat mempercayai wanita ini! Bukankah wanita ini harus membalas kepercayaan itu!?” Suaranya terdengar emosional.

“Ya, ya.” Eugene menganggukkan kepalanya seolah hal ini adalah sesuatu yang wajar.

“Kau tidak perlu khawatir, Dermawan. Wanita ini akan bekerja sama dengan si kurcaci seperti yang telah kau minta, dan Dermawan, kau bisa fokus pada tugas-tugasmu,” kata Raimira. Tanduk panjangnya bergoyang lembut di depan mata Eugene saat ia memberikan sedikit membungkuk hormat.

Pria itu ragu-ragu sejenak, lalu menepuk kepalanya sesuai keinginan wanita itu. Barulah kemudian Raimira berbalik dengan ekspresi puas.

Ia kemudian berkata kepada Gondor, “Kurcaci kecil! Nama wanita ini adalah Raimira. Wanita ini akan menyediakan api untuk tempaan. Kau fokus saja pada palumu.”

Gondor tertegun. Ia tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat untuk meresponsnya. Garis keturunan Naga Hitam?

Apakah itu berarti gadis bertanduk bertubuh mungil di hadapannya ini adalah anak Naga Hitam?

“Kalau begitu, aku serahkan ini pada kalian,” kata Eugene.

Ia meninggalkan ruangan setelah mengambil Cincin Agaroth dan mengenakannya di jarinya.

Hanya tersisa waktu seminggu sebelum keberangkatan mereka. Waktu itu tidak cukup. Mereka akan berlayar selama lebih dari sebulan di lautan.

Ia ingin merampungkan segalanya dalam minggu ini.

Eugene menyusuri koridor, menuruni tangga, dan melirik ke luar jendela. Ia melihat Ciel and Dezra bekerja sama melawan Carmen dalam pertarungan persahabatan. Ia menyaksikan duel mereka sejenak sebelum melanjutkan langkahnya turun.

Basemen mansion itu aslinya adalah ruang penyimpanan kecil untuk perbekalan makanan. Hal itu tidak lagi berlaku sekarang. Strukturnya telah diperluas dan diperkuat secara magis.

Eugene melepas jubahnya. Ia hampir membuangnya begitu saja secara sembarangan, tetapi Kristina, yang mendekat tanpa suara, menangkapnya dengan kedua tangan. Ia mendekatkan jubah itu ke dadanya sambil tersenyum tipis. Tanpa sepatah kata pun, ia mundur beberapa langkah.

“Ini hampir selesai.”

Sienna duduk di tengah-tengah ruangan dengan Mer di sisinya. Sambil tampak tenggelam dalam pikiran yang tidak seperti biasanya, Sienna menggerakkan tangannya dengan konsentrasi penuh.

Wusss!

Lusinan lingkaran sihir rumit melayang di depannya untuk saling tumpang tindih dan membentuk sebuah bola berukuran kepalan tangan. Bola ini mewujudkan formula sihir yang membentuk diri Mer.

Sienna dengan cermat memanipulasi formula yang telah disesuaikan itu sambil mengamati rotasinya.

“Hmm.”

Formula yang telah ia bayangkan sejak hari-harinya di perkebunan Lionheart akhirnya selesai. Dengan ekspresi puas, Sienna dengan lembut mengelus kepala Mer. Bola yang tadinya melayang di udara, perlahan turun sebelum menyatu ke dalam dada Mer. Mer tidak langsung membuka matanya. Penambahan pada formula lamanya itu sangat besar sekaligus rumit.

Sambil mengamati formula yang menyesuaikan diri dengan fisik makhluk familiar itu, Sienna berkata, “Aku telah menambahkan Tanda Tanganku pada Mer.”

*Empress Rule* (Aturan Permaisuri).

Itu adalah sebuah Tanda Tangan yang pernah mempermainkan Kepala Menara Hijau, seorang Penyihir Agung Lingkaran Kedelapan. Sienna mempermainkannya seolah-olah pria itu hanyalah seorang anak kecil. Sihir ini mengganggu dan mendominasi setiap mantra di dalam ruang yang ditentukan.

Meskipun *Empress Rule* tidak dapat memegang kendali atas sihir hitam, sihir ini tetap dapat mengganggunya—bagaimanapun juga, sihir hitam tetaplah sihir pada intinya. Hanya sumber kekuatannya saja yang berbeda.

Ketika Sienna sendiri menggunakannya, *Empress Rule* dapat mendominasi sihir apa pun di bawah Lingkaran Kesembilan. Sepanjang sejarah, hanya Sienna yang telah mencapai Lingkaran Kesembilan. Ini berarti ia memegang keunggulan besar dalam duel apa pun melawan penyihir lainnya.

Tentu saja, fakta ini hanya berlaku ketika Sienna menggunakan *Empress Rule* secara langsung. Bahkan jika Mer adalah familiar yang dibuat dengan sangat baik, ia tidak dapat memanfaatkan *Empress Rule* setara dengan Sienna.

“Aku telah menjadikan Mer sebagai semacam pemicu. Anggap saja itu sederhana, Eugene. Bukankah kau selalu menerima dukungan sihir dari Mer? Sekarang, ditambahkan ke dukungan itu adalah Tanda Tangan Sienna si Bijaksana,” kata Sienna, terdengar senang.

Dengan senyum usil, ia mendekat. Mer terhubung dengan Eugene, dan dalam pertarungan di masa depan, Mer dapat menggunakan *Empress Rule* atas kehendak Eugene.

“Mana yang dibutuhkan untuk mengaktifkannya cukup besar, tetapi kau seharusnya bisa mengatasinya dengan mudah. Coba kulihat…. Jangkauannya? Kira-kira seluas mansion ini. Itu bisa diperpanjang, tetapi hampir tidak ada kebutuhan untuk itu. Cukup berada di dalam wilayah kekuasaannya saja sudah memungkinkan adanya gangguan. Di dalam wilayah ini, penyihir mana pun yang lebih lemah darimu tidak akan pernah bisa membunuhmu dengan sihir,” jelas Sienna.

“Istilah ‘lebih lemah dariku’ terdengar samar, bukan?” tanya Eugene.

“Itu merujuk pada Lingkaran, tetapi tekad juga memainkan peran utama. Bagaimanapun juga, sihir adalah manifestasi dari tekad melalui mana…. Secara ketat, Eugene, kau bukanlah Penyihir Agung Lingkaran Kedelapan sejati. Tapi tekadmu dan perpaduan elemen-elemen lainnya menempatkanmu setara dengan mereka.”

Sienna bangkit sambil menggendong Mer di dalam pelukannya. Kristina mendekati Sienna dan mengambil Mer dari pelukannya. Ia membungkus Mer yang masih pingsan itu dengan jubahnya dan mundur ke sudut ruangan.

“Itulah sebabnya tantanganmu saat ini tidaklah sederhana,” komentar Sienna.

“Dalam seminggu, aku akan menerobosnya.” Eugene mengerutkan kening karena frustrasi. Memang, seperti yang disebutkan Sienna, tugas itu jauh dari kata mudah.

Formula Api Putih milik Eugene.

Saat ini, Formula Api Putih Eugene baru berada di tingkat Enam Bintang. Melalui ujian Kamar Gelap, Formula Api Putih tersebut bermutasi hingga beresonansi sempurna dengan Eugene, berkembang menjadi api berwarna ungu pekat. Bercampur di dalam mana Eugene adalah Api Petir yang terbentuk dari para roh Pohon Dunia.

Elemen-elemen semacam itu saja sudah membuat Formula Api Putih Eugene menjadi istimewa. Namun, ada lebih banyak elemen lagi yang diintegrasikan ke dalam tekniknya. Eugene telah melihat Lubang Abadi melalui *Witch Craft* (Sihir Penyihir) milik Sienna. Sudah empat tahun sejak Eugene menciptakan Formula Cincin Api setelah terinspirasi oleh Lubang Abadi.

‘Rasanya sudah berada di ambang terobosan, namun belum juga terjadi,’ gumamnya di dalam hati.

Eugene menyipitkan matanya dan meletakkan tangan di atas dadanya. Sejujurnya, ini bukanlah saatnya untuk mengeluhkan kekurangan apa pun. Meskipun Formula Api Putih Eugene berada di tingkat Enam Bintang, ketika digabungkan dengan Api Petir dan Formula Cincin Api, teknik itu dapat mengeluarkan daya gempur yang jauh melampaui tingkat aslinya. Selain itu, *Eclipse* (Gerhana) dan Pedang Hampa meningkatkan jumlah kerusakan yang dapat ia timpakan pada musuh-musuhnya.

Dan bagaimana jika ia memperhitungkan efek tumpang tindih dari *Prominence* (Tonjolan Matahari) dan *Ignition* (Penyalaan)? Meskipun ia hanya memiliki Enam Bintang, kekuatan Eugene mungkin menyaingi Formula Api Putih tingkat Tujuh atau bahkan Delapan Bintang.

‘Aku tidak bisa sepenuhnya yakin,’ Eugene terus merenungkan masalah itu.

Sayangnya, ia tidak punya pilihan selain menerima kenyataan bahwa dalam sejarah tiga ratus tahun klan Lionheart, hanya Vermouth yang berhasil mencapai puncak Formula Api Putih. Di antara keturunannya, tingkat tertinggi yang dicapai siapapun adalah Tujuh Bintang.

‘Aku pasti lebih kuat dari Tujuh Bintang. Sedangkan untuk Bintang Kedelapan… Aku belum pernah melihat atau mendengar apapun tentangnya, jadi sulit untuk memastikannya.’

Baik mendiang Doynes Lionheart, Tetua Kepala sebelumnya, maupun Carmen Lionheart telah mencapai tingkat Tujuh Bintang dalam Formula Api Putih. Eugene belum pernah melihat salah satu dari mereka menggunakan kekuatan penuh, namun tetap saja, ia tidak pernah merasa bahwa kobaran api mereka lebih kuat daripada api miliknya.

‘Vermouth.’ Pikiran Eugene akhirnya berhenti pada mantan rekan seperjuangannya itu.

Vermouth adalah satu-satunya titik perbandingan. Saat itu, istilah Formula Api Putih bahkan belum ada. Tetapi kobaran api putih murni yang menyelimuti Vermouth—bahkan memikirkannya sekarang pun terasa sangat luar biasa.

Hal itu sama seperti yang ada di dalam kenangan yang ditunjukkan Sienna kepadanya. Sienna telah menahan diri karena ia menentang Vermouth dan karena mereka berada di makam Hamel. Kendati demikian, ada perbedaan kekuatan yang sangat nyata antara Sienna dan Vermouth.

Sihir kuat dari Lubang Abadi hampir tidak menimbulkan ancaman bagi Vermouth. Sebaliknya, sebuah mantra tak dikenal dari Vermouth telah menghancurkan sihir Sienna, meninggalkan lubang menganga di dadanya.

“Ehem.” Sienna mengeluarkan batuk pelan, menyadari keseriusan di wajah Eugene. Ia mengulurkan tangannya, dan *Frost* (Embun Beku) muncul dalam genggamannya. Cahaya lembut muncul di bawah telapak kakinya dengan ayunan sederhana dari tongkat putih bersihnya.

*Klik.*

Sienna mengangkat ujung kakinya. Genangan cahaya di bawah kakinya menyebar luas, mewarnai lantai dan dinding ruangan tersebut. Karakter-karakter yang terukir di dalamnya mengubah seluruh ruangan menjadi episentrum dari lingkaran sihir yang rumit.

“Kalau begitu, haruskah kita mulai?” tanya Eugene.

Eugene mengangguk dan mulai bergerak.

Satu-satunya saat ia merasa kekurangan kekuatan adalah dalam pertarungannya melawan Raizakia. Seandainya ia bisa bertahan sedikit lebih lama, sedikit saja, ia mungkin sudah membunuh Raizakia seorang diri. Tidak, bukan sekadar bertahan. Ia mungkin bisa menang jika ia bertarung sedikit lebih baik.

‘Raizakia bahkan tidak berada di puncak kekuatannya,’ pikir Eugene, merasa frustrasi atas performanya sendiri yang kurang memuaskan.

Faktanya, ia lebih lemah daripada dirinya tiga ratus tahun yang lalu.

Jika ia gagal menaklukkan musuh seperti Raizakia seorang diri, bagaimana ia bisa menghadapi sosok-sosok seperti Noir Giabella atau Gavid Lindman, yang jelas-jelas jauh lebih kuat? Dan bagaimana dengan Raja Iblis Penjara yang menunggu di puncak Babel atau Raja Iblis Kehancuran, yang bersemayam dalam diam di Ravesta?

Tetap saja, tidak ada kebutuhan untuk bertarung sendirian. Seperti halnya tiga ratus tahun yang lalu, ia akan ditemani oleh sekutu-sekutu dalam pertempuran ketika ia menghadapi musuh-musuh semacam itu. Namun, Eugene tidak memiliki niat untuk menggunakan kehadiran rekan-rekannya sebagai alasan untuk menutup mata terhadap kelemahan dan kerapuhannya sendiri.

Jika ia kurang, ia harus menebusnya. Jika ia lemah, ia harus menjadi lebih kuat.

‘Bahkan melebihi Vermouth,’ gumam Eugene dalam hati.

Eugene duduk di tengah-tengah lingkaran sihir. Sienna berdiri di belakangnya. Ia memfokuskan energinya sambil mengangkat *Frost* tinggi-tinggi di atas kepalanya. Dengan raungan yang menggema, lingkaran sihir besar lainnya muncul di belakangnya.

*Kriek, kriek.*

Karakter-karakter yang membentuk lingkaran sihir tersebut saling menjalin dan mulai berputar perlahan. Sebuah lingkaran yang lebih kecil juga muncul di sekeliling Sienna di bagian tengahnya.

“Ini mengingatkanku pada kehidupan lamaku. Apakah kau ingat?” tanya Eugene.

“Kurasa itu tidak akan semudah dulu,” jawab Sienna. Sambil berhenti sejenak, ia menegaskan kembali, “Tidak, tentu saja tidak. Teknik mana yang kau latih di kehidupan masa lalumu sangatlah kekanak-kanakan dan payah. Tapi Formula Api Putih… dan Formula Cincin Api yang kau ciptakan…. Bahkan di mataku yang tajam, teknik-teknik itu tampak sangat sempurna. Sejujurnya, tidak banyak yang perlu disesuaikan di bagian itu.”

Sienna mengulurkan tangan ke arah Eugene sambil mempertahankan Lubang Abadi. Ia melanjutkan penjelasannya, “Daripada menyesuaikan… hmm, rasanya lebih seperti menerobos. Atau haruskah kukatakan meremukkan?”

Mendengar ini, Eugene mau tidak mau memperingatkannya, “Hati-hati. Jika Intinya sampai hancur—”

“Jangan khawatir. Apa kau benar-benar berpikir aku tidak bisa mengendalikan kekuatannya sampai sejauh itu? Percayalah padaku,” potong Sienna, terdengar tidak senang.

“Sejujurnya, aku lebih mempercayai Anise dan Kristina daripada dirimu,” kata Eugene sambil melirik ke arah dinding. Menangkap tatapannya, Kristina menyeringai dan melambaikan tangan.

“Jangan khawatir. Apapun yang terjadi, kami akan memastikan kau tidak binasa,” kata Kristina.

“Benar…” Kepercayaannya ditempatkan dengan baik pada kata-kata wanita itu.

Dengan tekad bulat, Eugene menutup matanya.

Formula Api Putih Eugene telah lama tertahan di tingkat Enam Bintang. Rasanya seolah-olah ia berada di ambang evolusi namun tetap teguh pada bentuknya saat ini.

Menurut perhitungannya sendiri, ia kekurangan kekuatan yang diperlukan. Formula Api Putih, yang kini telah dioptimalkan dengan penambahan Api Petir dan Formula Cincin Api, membanggakan kekuatan yang jauh melampaui kekuatan lain di tingkat Enam Bintang. Oleh karena itu, melangkah melampaui batas tersebut membutuhkan kekuatan yang bahkan lebih besar lagi.

Alasan inilah yang membuatnya mencari bantuan Sienna.

Menggunakan lingkaran sihir luas yang terukir di seluruh ruangan, mereka memeriksa keseluruhan aliran mana di dalam tubuh Eugene. Namun, lingkaran sihir seluas itu sebenarnya tidak diperlukan sekadar untuk mengamati aliran mana. Lingkaran itu dirancang bukan hanya untuk mengamati tetapi juga untuk campur tangan. Sienna berkonsentrasi penuh saat ia mengulurkan tangannya.

Kesadaran Eugene dan Sienna tersinkronisasi. Eugene pertama-tama mengaktifkan Formula Api Putih miliknya.

*Wusss!*

Api berwarna ungu menyelimuti Eugene, dengan aliran arus listrik yang berderak di atasnya. Merasakan sensasi kesemutan di kulitnya, Sienna meletakkan kedua tangannya di atas api tersebut.

“Jika itu terasa sakit, beri tahu aku,” bisik Sienna. Alih-alih menjawab, Eugene mengatupkan giginya dan menutup matanya rapat-rapat.

*Bhuuuuum!*

Suara itu bergema dari dalam pikiran dan tubuhnya. Itu adalah suara sihir Sienna, mananya, dan Lubang Abadi, yang semuanya menghantam Inti Eugene.

*Bhuuuuum!*

Suara yang sama bergema sekali lagi. Siklus Enam Bintang terganggu oleh hantaman kekuatan mentah tersebut.

*Bhuuuuum!*

Gigi Eugene patah, dan darah menetes dari kepalan tangannya yang terkunci erat. Cincin Agaroth mulai memancarkan cahaya merah lembut setelah basah oleh darahnya.

Eugene menahan gempuran tersebut tanpa mengeluarkan teriakan.

‘Akan lebih baik jika mati.’ Pikiran itu bergeming di dalam dirinya. Menilai dari keadaan yang ada, sepertinya ia harus menanggung hal ini ratusan kali lipat selama seminggu ke depan…

*Bhuuuuuuuuum!*

Hantaman berikutnya menyapu bersih pikiran Eugene sepenuhnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com