Bab 355: Ivic (2)

Hubungan antara Ivic dan Carmen dimulai sekitar empat puluh tahun yang lalu. Ketika Carmen belum menjadi Singa Hitam, dia pertama kali bertemu Ivic, yang saat itu sudah menjadi tentara bayaran, ketika dia sedang berkelana di benua dengan dalih berlatih menjadi seorang kesatria.

Orang-orang kuat dikatakan dapat mengenali satu sama lain pada pandangan pertama. Mereka berdua telah menjadi kuat sejak usia muda dan melihat kekuatan itu dalam diri masing-masing begitu mereka bertemu. Meskipun mungkin terdengar lucu, melalui benturan tinju Carmen dengan bilah pedang Ivic, sebuah ikatan terjalin di antara mereka.

Ivic, yang dikalahkan dalam benturan tersebut, menerima kekalahannya tanpa ragu sedikit pun dan bersumpah untuk menghormati Carmen sebagai kakak sulungnya.

Setelah itu, mereka beberapa kali terlibat dalam berbagai urusan bersama.

Pasukan Kesatria Singa Hitam bertanggung jawab atas pekerjaan kotor klan Lionheart. Namun, itu bukanlah satu-satunya arti penting dari keberadaan Pasukan Kesatria Singa Hitam. Tugas yang diberikan kepada Pasukan Kesatria Singa Hitam oleh Kekaisaran Kiehl adalah menjaga perbatasan selatan kekaisaran di sepanjang Barisan Pegunungan Uklas.

Meskipun para kesatria tidak perlu meminjam kekuatan tentara bayaran untuk menjalankan tugas mereka, mereka sering meminta bantuan tentara bayaran terampil untuk bertindak sebagai pasukan invasi asing selama latihan simulasi.

Karena hubungan inilah Ivic memiliki hubungan yang cukup mendalam dengan Carmen, tidak, dengan klan Lionheart.

“Kutebak ada beberapa wajah baru di sini,” komentar Ivic.

Saat ulang tahun Carmen beberapa bulan lalu, klan Lionheart tidak mengadakan pesta mewah, tetapi Ivic tetap mengunjungi mereka di kediamannya dengan membawa beberapa hadiah pilihan. Bagaimanapun, mereka bukan orang asing, dan karena ini adalah hari ulang tahun orang yang dihormatinya sebagai kakak sulungnya, bukankah sudah sepantasnya Ivic membawakannya sebuah hadiah?

Ivic sudah akrab dengan murid Carmen, Ciel, dan pengawalnya, Dezra, sejak lama, jadi tidak terasa canggung baginya untuk mengunjungi mereka. Dia telah memberi Carmen hadiah yang menyenangkan berupa asbak antik yang elegan, lalu setelah minum bersama beberapa gelas, Ivic dengan sopan pamit pergi dari kediaman itu.

Ivic mengingat dengan jelas semua wajah pelayan yang dilihatnya di kediaman itu saat itu. Para pelayan itu direkrut saat klan Lionheart tiba di Shimuin, bukan dibawa serta dari klan Lionheart. Ivic yakin dia tidak mengingat wajah ketiga wanita yang berdiri di belakang Ciel.

“Mereka juga tidak terlihat seperti pelayan biasa,” kata Ivic menilai.

Bahkan dengan mata berpengalaman Ivic, dia tidak dapat sepenuhnya menembus sihir yang dilemparkan oleh Sienna sang Bijaksana. Namun, meskipun tidak ada hal aneh yang terlihat dari penampilan luar mereka, insting Ivic, yang telah diasah melalui pengalaman tempur nyata sebagai tentara bayaran, dapat mendeteksi ada sesuatu yang ganjil pada ketiga orang ini.

Perasaannya tidak terlalu mencolok. Hanya saja dia bisa dengan mudah membedakan bahwa masing-masing dari ketiga wanita ini memiliki aura yang sedikit berbeda dibandingkan orang biasa.

Namun, itu saja sudah cukup mencurigakan.

*Terutama wanita itu,* pikir Ivic dalam hati.

Masing-masing dari ketiga wanita tersebut memiliki ciri khas tersendiri, namun yang menarik perhatian Ivic adalah seorang wanita tinggi berambut keemasan dan bermata biru. Fitur wajahnya yang bersudut tajam memiliki kemampuan aneh untuk menarik perhatian pria, tetapi cara dia berdiri, tampak setajam pedang yang terhunus, membuatnya terlihat sangat cantik di mata Ivic.

Ivic mengamatinya dengan seksama, *Meskipun tertutup pakaian jadi aku tidak bisa melihatnya dengan jelas… hanya dari garis bentuk tubuhnya saja, aku bisa tahu bahwa wanita ini adalah seorang prajurit.*

Bagi seorang wanita yang telah berlatih cukup keras hingga memiliki bentuk fisik yang tegas, dia sama sekali tidak terlihat seperti pelayan biasa. Begitu kecurigaan itu muncul, Ivic mau tidak mau mengalihkan pandangannya ke dua wanita lainnya.

Salah satu dari mereka memiliki rambut cokelat lebat dan mata dengan warna yang sama, tetapi hanya dengan berdiri di sana dengan tenang, dia memancarkan perasaan anggun dan bangsawan.

Dan wanita yang berdiri di sebelah kanannya, berambut hitam dan bermata hijau, dengan manisnya mengedipkan matanya yang lebar sambil menoleh ke arah ini, berusaha menilai situasi.

Ivic menatap Eugene kembali, berpikir, *Jadi wanita ini adalah pemimpin mereka.*

Dia menyadari bahwa kedua wanita lainnya sama-sama melihat ke arah wanita pertama untuk mendapatkan aba-aba. Memang, sebagai seorang prajurit setingkat itu, masuk akal jika dia adalah pemimpin mereka.

Setelah membuat penilaian tersebut, Ivic menyeringai.

“Hm…,” Carmen merenung sejenak tentang bagaimana dia harus menjawab pertanyaan Ivic.

Dia tidak pandai dalam hal semacam ini, tidak, berbohong secara keseluruhan bukanlah keahliannya.

Ciel, yang sangat menyadari kepribadian Carmen tersebut, dengan cepat bersuara, “Seperti dugaan Anda, Tuan Ivic. Seperti yang bisa Anda lihat, ketiga orang di belakangku ini bukanlah pelayan biasa. Mereka adalah pelayan pribadi dari keluarga utama yang telah menjalani pelatihan khusus dari klan Lionheart.”

“Pelayan pribadi?” ulang Ivic dengan rasa ingin tahu.

“Ya,” konfirmasi Ciel. “Tapi tidak disangka Anda bisa langsung menebus kedok mereka hanya dalam sekilas pandang.”

*Apa sebenarnya yang dia bicarakan?* pikir Eugene sambil menatap Ciel dengan bingung.

Namun, seolah-olah Ciel sudah memikirkan semua ini sebelumnya, dia melanjutkan perkataannya tanpa ragu sedikit pun, “Untuk ekspedisi kali ini, kami dari klan Lionheart tidak berada dalam posisi untuk mengerahkan dukungan dengan pasukan independen kami. Itu karena, seperti yang mungkin sudah diketahui oleh Tuan Ivic, Kerajaan Shimuin bertekad menaklukkan Iris hanya dengan mengerahkan angkatan bersenjata mereka sendiri.”

Ivic mempertimbangkannya, “Hm… itu benar. Bagaimanapun juga, sehebat apapun klan Lionheart, mereka tetaplah bagian dari Kekaisaran Kiehl. Dan bahkan, dari sudut pandang Kaisar Kiehl, dia seharusnya senang karena Shimuin memutuskan untuk mengorbankan darah dan daging mereka sendiri demi hal ini.”

Ciel tersenyum, “Ya, benar sekali. Itulah sebabnya, alih-alih mengirimkan pasukan independen kita sendiri, sang Kepala Klan telah mengirimkan dukungannya dalam bentuk beberapa individu yang keterampilannya setara dengan para kesatria, meskipun mereka sebenarnya bukanlah kesatria.”

“Setara dengan kesatria tapi sebenarnya bukan kesatria…. Ciel, aku penasaran apa standar yang kamu gunakan untuk menyebut ‘kesatria’ yang kamu maksud itu,” aku Ivic, tanpa berusaha menyembunyikan niatnya untuk menguji kemampuan mereka.

Namun Ciel hanya tersenyum cerah menanggapi pertanyaan blak-blakan itu, “Tentu saja, standarku didasarkan pada para kesatria yang aku lihat selama masa pertumbuhanku.”

Ivic tertawa, “Hoho…. Kalau begitu, itu berarti wanita-wanita muda ini sama tangguhnya dengan Pasukan Kesatria Singa Putih.”

Ivic sebenarnya belum pernah pergi ke perkebunan utama klan Lionheart. Namun, klan Lionheart dikenal sebagai klan bela diri terkuat dari semua klan di benua ini. Jika mereka benar-benar pelayan pribadi yang telah dilatih secara langsung oleh keturunan Great Vermouth sejak usia muda, Ivic berpikir hal itu memang masuk akal jika mereka memiliki keterampilan yang cukup tinggi hingga bisa memandang rendah kesatria biasa.

Tentu saja, ini adalah kesalahpahaman di pihak Ivic. Di antara semua pelayan pribadi yang melayani garis utama, tidak ada satupun yang memiliki keterampilan bela diri luar biasa setingkat kesatria atau di atasnya.

Sebagai contoh, Nina, yang cukup beruntung dipilih sebagai pelayan pribadinya oleh Eugene ketika mereka masih muda dan sekarang melayaninya sebagai kepala pelayan di paviliun; meskipun dia memiliki keterampilan luar biasa dengan pisau dapur, dia tidak pernah sekalipun memegang benda yang lebih panjang dari pisau seumur hidupnya.

Ivic menghela napas, “Begitu ya… aku mengerti maksudmu. Namun, aku sedikit kecewa. Aku tadinya berharap Eugene Lionheart yang terkenal itu akan ikut ambil bagian dalam ekspedisi ini.”

“Ya ampun, benarkah?” balas Ciel dengan berpura-pura terkejut, ekspresinya sama sekali tidak goyah.

Ivic menganggukkan kepalanya dengan ekspresi menyesal saat menjawab, “Menilai dari desas-desus yang beredar, Eugene Lionheart nampaknya adalah pemuda yang cukup keras kepala. Dan sebagaimana layaknya seorang Pahlawan, dia juga tampaknya memiliki kebencian yang mendalam terhadap kaum iblis. Jika itu adalah orang sepertinya, aku pikir pastinya dia akan mengabaikan kehendak kekaisaran dan klannya untuk ikut serta dalam ekspedisi penaklukan ini.”

Ciel tertawa, “Hahaha. Meskipun Anda belum pernah bertemu dengannya secara langsung, tampaknya Anda memiliki pemahaman yang jelas tentang Eugene, Tuan Ivic. Anda benar. Eugene adalah orang yang egois dan keras kepala. Namun, kali ini, sepertinya keadaan memang tidak memungkinkan. Hal yang sama juga berlaku untuk Nona Besar Sienna.”

“Ah, benar juga. Aku memang mendengar bahwa Nona Besar Sienna juga tinggal bersama klan Lionheart…. Sangat mengejutkan juga bahwa dia memilih untuk tidak datang ke sini,” kata Ivic sambil berpikir.

“Kasusnya sama persis seperti Eugene; Nona Sienna tidak sedang bersiap menghadapi seseorang seperti Putri Rakshasa,” jelas Ciel, “karena tujuannya adalah membasmi Raja Iblis. Tampaknya dia tidak ingin memprovokasi para Raja Iblis dengan melakukan tindakan gegabah.”

*Ciel memiliki lidah yang cukup lihai,* pikir Sienna sambil berusaha menjaga ekspresinya agar tidak berubah.

Ivic tampaknya benar-benar terbuai oleh alur perkataan Ciel yang mulus.

Sambil menganggukkan kepalanya, dia menoleh untuk menatap Eugene dan bertanya, “Kalau begitu, Nona muda, bolehkah aku tahu siapa namamu?”

Nona muda?

Barusan bajingan ini memanggilnya nona muda?

Kemarahan bergolak di lubuk hati Eugene. Namun, setelah sampai sejauh ini, Eugene tidak bisa begitu saja mengarang cerita yang berbeda. Jadi Eugene hanya bisa dengan paksa menahan pipinya yang berkedut karena marah.

“Namaku Eris,” Kristina adalah orang pertama yang memecah keheningan.

Itu adalah nama yang berbeda dari yang telah mereka sepakati sebelumnya. Kristina telah memutuskan di tempat bahwa akan lebih baik memberikan nama lain kepada Ivic daripada menggunakan nama samaran yang sudah terlalu jelas yaitu Kris.

“Eris?” ulang Ivic dengan nada bertanya-tanya. “Dan nama belakangmu?”

“Kami telah melayani klan Lionheart sejak kami masih kecil, jadi kami tidak memiliki nama keluarga sendiri,” klaim Kristina.

“Begitu rupanya,” Ivic mengangguk, menerima alasan itu tanpa keraguan sedikit pun.

Setelah memastikan bahwa Ivic tampaknya tidak memiliki pertanyaan lebih lanjut untuk Kristina, Sienna pun langsung memperkenalkan dirinya, “Namaku Siein.”

Sierra adalah nama samaran yang pertama kali mereka sepakati, tetapi sepertinya Sienna juga memutuskan untuk sedikit mengubah nama samarannya.

Jika dipikir-pikir lagi, yang dilakukan Sienna hanyalah menggabungkan suku kata pertama dan terakhir dari namanya, Sienna Merdein, menjadi satu, namun sekali lagi, Ivic sama sekali tidak menaruh kecurigaan. Lagi pula, tidak masuk akal baginya untuk menduga bahwa Sienna sang Bijaksana menyamar sebagai seorang pelayan sejak awal.

“…Aku Yuri,” akhirnya Eugene mendengus, merasa tidak perlu lagi membuat perubahan lebih lanjut pada nama samarannya.

Ini karena Eugene percaya bahwa akan sangat menyedihkan dan memprihatinkan jika dia sampai harus menyembunyikan identitas aslinya sedemikian rupa.

Tentu saja, ketika mendengar nama itu, Ivic tidak merasakan keraguan sedikit pun yang muncul di benaknya. Cara berpikir Ivic tidak cukup fleksibel untuk membayangkan bahwa Eugene Lionheart sebenarnya berdandan sebagai wanita dan menyamar sebagai pelayan pribadi keluarga utama demi bisa naik ke kapal ini.

“Jika perkenalan sudah selesai… bagaimana kalau kita masuk ke dalam,” Carmen, yang sedari tadi mengamati semua kejadian itu, berdehem dan melontarkan usulan tersebut.

Entah kenapa, Carmen merasa kasihan melihat bagaimana mereka berbohong kepada Ivic.

“Kakak, wanita muda bernama Yuri itu nampaknya adalah individu yang sangat terampil. Dan tatapan arogan serta tempramental di wajahnya itu juga sangat menarik,” bisik Ivic.

Carmen mengerutkan kening, “Omong kosong apa yang sedang kau bicarakan—”

“Aku hanya menyampaikan pendapat jujurku,” bela Ivic. “Berapa umurnya? Dia pasti lebih muda darimu, kan? Kakak, aku bertanya hanya karena penasaran, tapi para pelayan pribadi dari keluarga utama… apakah mereka diizinkan untuk jatuh cinta dengan orang luar?”

“Jangan mengucapkan hal menjijikkan seperti itu.” Tidak tahan lagi, Carmen dengan cepat mempercepat langkahnya tanpa menatap mata Ivic.

Ivic berdecak lidah karena kecewa sebelum menoleh untuk melihat kembali ke arah Eugene.

Mengedipkan mata.

*Haruskah aku bunuh saja dia?* pikir Eugene sementara hatinya dipenuhi oleh niat membunuh.

“Kalau dipikir-pikir, ada sesuatu yang sudah ingin kutanyakan kepadamu sejak tadi,” ucap Ciel sambil dengan cepat melangkah ke hadapan Eugene.

Tindakan itu dimaksudkan untuk mencegah Ivic melihat bagaimana ekspresi Eugene berubah menjadi cemberut.

Ciel bertanya, “Julukan Tuan Ivic adalah Raja Tentara Bayaran, kan?”

“Itulah yang dipanggil semua orang padaku,” konfirmasi Ivic. “Meskipun memang benar di era seperti sekarang ini, di mana sulit bagi para tentara bayaran untuk mencari penghidupan, tidak ada tentara bayaran lain yang sekuat diriku.”

Dunia berada dalam kedamaian tanpa adanya perang besar. Satu-satunya medan pertempuran di mana tentara bayaran memiliki ruang untuk mencari nafkah adalah sengketa wilayah antar bangsawan.

Jadi jika ada tentara bayaran yang ingin menghasilkan banyak uang, satu-satunya pilihan nyata mereka adalah pergi ke Helmuth, di mana ada banyak sekali pertempuran yang bisa diikuti — lagipula, seberapa banyak pekerjaan untuk tentara bayaran yang mudah dan menghasilkan banyak uang? Setidaknya, untuk pekerjaan dengan persyaratan fisik yang keras, seperti menjadi tentara bayaran, bayaran yang lebih tinggi juga datang dengan risiko cedera yang lebih tinggi pula.

Itulah persisnya medan pertempuran di Helmuth. Tidak mudah bagi tentara bayaran manusia untuk bertahan hidup di medan perang di mana kaum iblis dan makhluk buas berkeliaran bebas. Dengan kata lain, di era saat ini, dunia tentara bayaran bisa dikatakan sedang mengalami resesi.

Namun bahkan di era seperti itu, Ivic masih tetap dijuluki sebagai Raja Tentara Bayaran.

Ciel akhirnya bertanya, “Apa pendapat Anda tentang Tuan Hamel, Tuan Ivic?”

Ciel mengajukan pertanyaan ini untuk meredakan suasana hati Eugene saat ini. Dari apa yang Ciel ketahui tentangnya, tampaknya wajar jika seseorang seperti Ivic Slad menghormati Hamel, yang telah menorehkan namanya sebagai salah satu pahlawan agung tiga ratus tahun yang lalu.

Ivic mengerutkan kening, “Hamel? Apakah yang kau maksud adalah Hamel Si Bodoh?”

Ciel mengangguk, “Ya, bukankah dia juga seorang tentara bayaran legendaris?”

Ivic terdiam sejenak, “Hm… seperti katamu, Ciel, memang benar bahwa Hamel adalah seorang tentara bayaran legendaris. Sepanjang sejarah, seharusnya tidak ada tentara bayaran yang sehebat Hamel.”

Ekspresi Eugene sedikit melunak mendengar tanggapan Ivic tersebut.

Ciel mengangguk, “Seperti yang kuduga, itu berarti Tuan Ivic juga mengagumi Tuan Hamel, ya?”

Ivic mengangkat bahu, “Tidak juga?”

Wajah Eugene perlahan mengeras saat dia mendengarkan penjelasan Ivic selanjutnya.

“Aku memang menganggapnya sebagai tentara bayaran yang hebat… bahkan legendaris, tapi aku tidak mengaguminya. Tidak, jujur saja, aku bahkan tidak yakin apakah Hamel layak dianggap sebagai seorang tentara bayaran,” bantah Ivic.

Ciel terkesiap, “Eh? Tapi bukankah Anda baru saja bilang dia adalah seorang tentara bayaran legendaris…?”

“Yah, aku memang mengatakannya, tapi Hamel… Hamel Si Bodoh itu, dia…,” Ivic ragu-ragu. “Aku tidak bermaksud mengabaikan pencapaiannya. Namun, pencapaian-pencapaian itu tidak diraihnya selama masa hidupnya sebagai tentara bayaran, bukan? Pencapaian itu dikumpulkannya selama dia menjadi rekan dari Great Vermouth.”

Menusuk.

Rasanya seperti ada sebuah tombak tebal yang baru saja menghujam dada Eugene.

Ivic melanjutkan, “Tentu saja, aku pernah dengar bahwa Hamel adalah orang yang luar biasa bahkan saat menjadi tentara bayaran, tapi… yah, dia jarang sekali menerima penilaian yang baik dari sesama tentara bayaran, tahu? Hamel dikenal sangat membenci tentara bayaran lain, dan para tentara bayaran juga membencinya balik.”

Giliran Ciel yang ragu-ragu, “Ah… um, yah, begitulah rupanya.”

Ivic mengangguk, “Kau mengerti maksudku, kan? Bagaimana aku harus mengatakannya… Buku tentang Hamel adalah seseorang yang tidak memiliki kecintaan dan rasa hormat terhadap profesinya sendiri. Dia mengganggu tentara bayaran lain dengan memaksa mereka bekerja sama dengannya, dan banyak kelompok tentara bayaran yang akhirnya hancur gara-gara Hamel. Itulah sebabnya aku tidak begitu mengagumi Hamel.”

Bahu Eugene bergetar saat dia menahan dorongan untuk mengatakan, “Apa yang diketahui oleh bajingan sepertimu?” dan “Beraninya kamu bermulut besar seperti ini…?”

Tapi apakah dia benar-benar berada dalam posisi untuk mengatakan hal itu? Sebenarnya tidak ada satupun yang salah secara fakta dari apa yang baru saja dikatakan oleh Ivic….

Namun, terkadang, seseorang yang mengatakan kebenaran tanpa ada yang disembunyikan terasa jauh lebih menyebalkan dan menjengkelkan daripada seorang pembohong terang-terangan.

“Jika kau ingin tahu siapa yang aku kagumi, maka… daripada Tuan Hamel, aku sebenarnya mengagumi Tuan Molon,” aku Ivic. “Molon yang Pemberani, betapa jantannya julukan itu? Jika aku harus memilih satu hal yang paling k menyesalkan dan mengecewakan dalam seluruh hidupku, itu adalah ketidakhadiranku dalam Pawai Kesatria. Aku bahkan tidak berpikir untuk pergi karena kudengar acara itu akan diadakan di ujung utara benua yang jauh dan dingin, tapi… tidak disangka Tuan Molon benar-benar menampakkan diri di sana.”

Bajingan ini pasti hanya membawa kepalanya kemana-mana sebagai pajangan hiasan. Meskipun Ivic menyandang gelar Raja Tentara Bayaran, alih-alih mengagumi Hamel, dia justru mengagumi Molon? Dan apa lagi yang dia katakan tadi? Dia bilang si bajingan bodoh itu lebih jantan? Pepatah benar bahwa orang-orang bodoh memang cenderung berkumpul dengan sesamanya.

Eugene menggertakkan giginya saat berjalan di belakang Ciel.

“Nona Yuri, bolehkah aku bertanya mengapa kau terus menggertakkan gigimu?” tanya Ivic dengan nada khawatir.

“Sudah kebiasaan,” bentak Eugene balik.

Sebagai seorang pelayan pribadi, bukankah seharusnya dia lebih memperhatikan penampilannya?

Pertanyaan itu sempat terlintas di benak Ivic sejenak, namun dia tidak memikirkannya terlalu lama. Pastinya keterampilan Yuri sebagai seorang prajurit begitu hebat hingga beberapa kekurangan kecil bisa dimaklumi. Jadi, alih-alih membuatnya urung, pengakuan atas keterampilannya itu justru membuat jantung Ivic berdegup semakin kencang.

“Jadi begini, Ivic, apa sebenarnya yang ingin kau bicarakan denganku?” tanya Carmen setibanya mereka di kabinnya yang luas, lalu dia pun duduk di kursinya.

“Jika memungkinkan, aku berharap pembicaraan ini hanya kita berdua saja. Hm, yah sudahlah, kurasa akan aneh juga jika kau mencurigai keluargamu sendiri,” kata Ivic sambil mengangkat bahu saat duduk berhadapan dengan Carmen.

Carmen menangkap sesuatu dari ucapannya, “Kau merasa tidak nyaman dengan Tuan Ortus? Tapi kau bukanlah tipe orang yang akan mencoba menghindari wewenang Tuan Ortus hanya karena alasan sepele seperti itu.”

“Kau seharusnya sudah tahu ini, Kak, tapi tadinya Tuan Ortus menutup mata terhadap aksi penjarahan yang dilakukan oleh Perompak Ratu,” tuduh Ivic.

“Tapi itu bukanlah keputusan sepihak dari Tuan Ortus, bukan?” balas Carmen. “Keluarga kerajaan secara keseluruhanlah yang membiarkan tindakan Perompak Ratu tersebut.”

“Tentu saja, bisa jadi begitu, tapi bukan berarti Tuan Ortus memiliki hati nurani yang bersih dalam masalah Perompak Ratu ini, kan? Selama tahun lalu, Perompak Ratu sebagian besar menjarah kapal-kapal pedagang sambil menghindari semua kapal resmi,” kata Ivic sambil mendengus sinis sembari merapatkan jemari kedua tangannya. “Tahukah kau? Hal ini tidak banyak diketahui publik, tapi kerabat jauh Tuan Ortus menjalankan sebuah firma pedagang. Haha, dalam hal ini, Tuan Ortus sangat teliti. Dia bahkan berhasil membersihkan semua jejak sehingga firma itu tampak tidak memiliki hubungan apa pun dengannya.”

Carmen mengerutkan kening, “Apa sebenarnya yang ingin kau katakan?”

“Bukankah sudah jelas bagaimana cerita lengkapnya? Firma pedagang yang terhubung dengan Tuan Ortus tidak hanya melayani penjarahan sang Ratu, tapi justru semakin makmur. Secara kebetulan, jumlah upeti yang dipersembahkan kepada Tuan Ortus juga meningkat sekitar waktu itu. Dan jika itu hanyalah apa yang terlihat di permukaan, lalu apa yang disembunyikan di dalam kedalaman yang tak terlihat?” tanya Ivic dengan nada penuh curiga.

“Bagaimana kau bisa tahu tentang masalah ini?” selidik Carmen.

“Jika kau ingin sukses di posisi puncak dan mempertahankan kedudukanmu, kau harus tahu cara memanfaatkan tentara bayaranmu dengan baik,” jawab Ivic dengan nada angkuh.

Alih-alih menjawab, Carmen menggigit cerutu yang terselip di antara bibirnya. Dia sebenarnya tidak begitu suka membahas hal-hal semacam ini. Ini karena urusan semacam itu yang berurusan dengan realitas kotor sangat jauh dari rasa kesatrianya sendiri, dan hampir tidak ada unsur romansa[1] yang bisa ditemukan di dalamnya.

“Aku mengerti maksudmu,” respons Carmen pada akhirnya. “Namun, bukankah masalah seperti itu timbul karena keluarga kerajaan berpikir mereka bisa menjinakkan Perompak Ratu? Sekarang setelah sang Ratu berbalik melawan keluarga kerajaan, tidak, melawan seluruh negeri ini, mereka tidak punya pilihan selain menjadi musuh.”

“Bisa jadi begitu, tapi kita tetap tidak bisa memastikan apakah semua kesepakatan kotor antara sang Ratu dan Tuan Ortus sudah sepenuhnya diselesaikan,” peringatkan Ivic.

“Kesepakatan?” ulang Carmen penuh kecurigaan.

Ivic menjawab, “Kau bisa memikirkannya seperti ini: bagaimana jika Tuan Ortus mengincar kursi yang lebih tinggi daripada posisi yang didudukinya saat ini sebagai Adipati Agung?”

“Apakah kau sedang menyiratkan bahwa Tuan Ortus mungkin telah bersekutu dengan sang Ratu demi merencanakan pemberontakan?” tuntut Carmen sengit dengan mata menyipit.

Menanggapi intimidasi terang-terangan dari Carmen, Ivic buru-buru menggelengkan kepalanya.

“Aku hanya menyampaikan kecurigaanku kepadamu karena aku biasanya sangat berhati-hati. Meskipun aku pikir hal seperti ini bukanlah sesuatu yang tidak mungkin terjadi,” bersikeras Ivic.

“Itu artinya kau tidak punya bukti,” tunjuk Carmen.

Ivic mendengus sombong, “Heh, bukankah fakta bahwa dia sempat melakukan transaksi dengan sang Ratu sejak awal sudah merupakan bukti yang cukup?”

Sambil mendengarkan dalam diam percakapan yang sedang berlangsung itu, Eugene teringat kembali pada apa yang dilihatnya tentang Ortus selama Pawai Kesatria. Pada saat itu, Ortus tidak menyangkal bahwa semacam kesepakatan memang telah diatur antara Iris dan Shimuin.

Namun meskipun begitu, dia tidak mengungkapkan bahwa dirinya juga telah membuat kesepakatan dengan Iris.

*Yah… mungkin saja dia hanya tidak ingin memperlihatkan perilaku memalukannya. Itu juga pertama kalinya aku bertemu dengannya,* aku Eugene dalam hati.

Kendati demikian, tujuan Ortus sudah jelas. Dia ingin meminta bantuan Eugene untuk menaklukkan Iris. Apakah itu semua demi kepentingan Shimuin? Atau apakah itu hanya karena mereka gagal menjinakkan Iris? Itu mungkin beberapa alasannya, tapi….

*Jika Ortus benar-benar telah bersekutu dengan Iris, dia mungkin sedang mencoba menjebakku ke dalam perangkap,* sadar Eugene.

Dia tidak bisa sepenuhnya memastikan hal ini, tetapi ini tetaplah sesuatu yang harus diwaspadai.

“Karena kau sepertinya tidak suka mendengar topik yang tidak pasti seperti ini, Kak, bagaimana kalau kita bicarakan hal lain saja?” usul Ivic sambil condong ke depan. “Perompak Ratu itu sebenarnya sedang menggali dasar laut.”

Carmen mengangkat sebelah alisnya, “Menggali dasar laut?”

“Sepertinya dia sedang mencari sesuatu yang terkubur jauh di dalam dasar laut,” ungkap Ivic.

1. Romansa dalam arti ‘kualitas atau perasaan penuh misteri, kegembiraan, dan keterpencilan dari kehidupan sehari-hari.’

IndoWebNovel – indowebnovel.com