Eugene menatap Putra Mahkota, yang usianya hanya empat tahun lebih tua darinya. Honein bukan sekadar Putra Mahkota Aroth; dia juga seorang penyihir hebat di jalurnya sendiri.

‘Dia penyihir Lingkaran Kelima,’ kenang Eugene.

Dari generasi ke generasi, keluarga kerajaan Aroth terus menghasilkan penyihir-penyihir hebat. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa mereka terus meningkatkan afinitas garis keturunan mereka terhadap sihir selama ratusan tahun.

Dan bahkan di antara semua talenta yang dikultivasikan secara khusus itu, Honein sangat luar biasa. Setiap anggota keluarga kerajaan Aroth diperkenalkan pada sihir sejak usia dini, tetapi Honein adalah orang pertama yang mencapai Lingkaran Kelima bahkan sebelum mencapai usia dewasa.

Dia adalah seorang jenius bersertifikat.

Bahkan Eugene pun akrab dengan berbagai cerita seputar Honein. Bagaimanapun, dialah Putra Mahkota yang berada di urutan pertama untuk mewarisi takhta. Meskipun Eugene telah diperingatkan oleh Hera sebelumnya, rasanya tetap aneh bisa berhadapan langsung dengan pangeran tampan ini.

Eugene merenung, ‘Aku jarang menemui para bangsawan bahkan di kehidupan sebelumnya, tapi sejak aku berinkarnasi sebagai keturunan Vermouth, aku bisa menemui anggota keluarga kerajaan saat usiaku baru tujuh belas tahun.’

Dia tidak memiliki hubungan nyata dengan kaum bangsawan di kehidupan sebelumnya. Meskipun Vermouth sering dipanggil ke sana kemari, Hamel yang seorang anak yatim piatu tidak menerima banyak undangan, dan sudah biasa baginya untuk mengabaikan beberapa undangan yang diterimanya.

“Apakah kamu tahu alasan kenapa kamu ada di sini?”

Orang yang melontarkan pertanyaan ini dan menandai dimulainya wawancara adalah seorang penyihir berpenampilan kaku. Dia adalah Master Menara Biru. Meskipun penampilannya paruh baya, usia aslinya seharusnya jauh lebih tua dari itu. Dia memelototi Eugene dengan mata penuh ketidakpuasan dan kejengkelan.

Master Menara Biru melanjutkan, “Eugene Lionheart, aku telah mendengar banyak rumor tentangmu, tetapi bagimu untuk bisa tiba di sini…. Baik Master Menara Merah maupun Master Menara Hitam telah memujimu sampai-sampai rasanya seperti berlebihan.”

Master Menara Biru kemudian menatap Lovellian dan Balzac dengan mata menyipit. Saat mereka merasakan tatapannya beralih kepada mereka, Balzac hanya menggelengkan kepala dengan senyum tipis sementara Lovellian mendengus.

“Ah, tapi tentu saja, aku sangat menyadari fakta bahwa kamu sangat luar biasa, sampai-sampai saudara kriminalmu itu bahkan tidak bisa dibandingkan,” aku Master Menara Biru. “Namun… mampu mengayunkan senjata dan memancarkan kekuatan pedang, bukankah itu hal yang sangat berbeda dari piawai dalam sihir?”

Master Menara Biru tidak menghargai dimasukkan ke dalam situasi ini. Orang yang dihadapinya hanyalah seorang anak berusia tujuh belas tahun. Di atas segalanya, Eugene hanyalah seekor anak ayam yang baru mulai berlatih sihir beberapa bulan lalu.

Anak seperti itu bisa mendapatkan surat rekomendasi dari dua Master Menara dan sekarang berada di depan panel yang akan memutuskan apakah akan memberinya izin untuk memasuki Akron atau tidak. Master Menara Biru sama sekali tidak dapat menerima atau bahkan mengakui rasa malu seperti itu.

Bagaimana pun dia melihatnya, ini tampaknya merupakan kasus suap atau kolusi. Terlepas dari seberapa berbakatnya seorang anak berusia tujuh belas tahun yang baru mulai belajar sihir beberapa bulan lalu, dia tidak mungkin hebat-hebat amat, bukan? Tentu saja, dia mengenali fakta bahwa Eugene memiliki bakat, tetapi itu tidak cukup baginya untuk menerima gagasan bahwa Eugene layak mendapatkan izin masuk ke Akron.

Saat ini, bukan hanya segelintir penyihir di Aroth yang disebut-sebut sebagai jenius ketika mereka masih muda. Semua penyihir yang diizinkan memasuki menara sihir pasti pernah disebut jenius setidaknya sekali atau dua kali di masa muda mereka. Mereka semua adalah berlian mentah dengan bakat yang melimpah.

Bahkan penyihir seperti itu pun akan dengan penuh semangat menunggu selama berdekade-decade hanya demi kesempatan untuk masuk ke Akron, tetapi bocah seperti Eugene, yang tidak bisa dianggap lebih dari sekadar anak ayam dalam hal pencapaiannya dalam sihir, justru masuk dalam bursa pencalonan untuk masuk ke Akron? Tidak peduli seberapa banyak Master Menara Biru memikirkan hal ini, ini terasa sangat tidak nyaman seperti bentuk favoritisme.

‘Master Menara Merah sudah sejak lama berteman dengan Patriark Lionheart, dan adapun Master Menara Hitam… aku harus menebak bahwa dia ingin menggunakan urusan memalukan ini sebagai kesempatan untuk memperbaiki hubungannya dengan klan Lionheart,’ spekulasi Master Menara Biru.

Lagi pula, bukankah waktu penawaran ini terasa terlalu sempurna untuk menjadi sebuah kebenaran? Tepat saat Eward, putra sulung keluarga Lionheart, gagal menorehkan banyak prestasi, Eugene datang, dan surat rekomendasi ditulis untuknya tidak lama kemudian.

Master Menara Biru bukan satu-satunya yang memikirkan hal semacam itu. Meskipun Master Menara Hijau dan Master Menara Putih tidak menunjukkannya, mereka juga tidak senang dipanggil untuk ikut serta dalam sandiwara ini.

“Aku mengerti apa yang ingin Anda katakan, tetapi apa yang harus kulakukan untuk membuktikan bahwa aku layak?” tanya Eugene tanpa menunjukkan keraguan sedikit pun.

Kemudian, seolah-olah dia telah menunggu hal ini, Lovellian bersuara, “Yang perlu kamu lakukan hanyalah menunjukkan sihirmu kepada kami.”

Eugene mengonfirmasi, “Apakah benar hanya itu yang Anda butuhkan?”

“Ya,” jawab Lovellian sambil mengangguk sebelum menoleh ke arah Master Menara lainnya. “Jika kamu bisa merapal mantra di depan kami, Sir Eugene, para penyihir terkenal yang berkumpul di sini hari ini akan mengambil kesempatan untuk menguji kemampuanmu dalam sihir.”

Master Menara Biru mengeluh, “Biasanya, kami akan melihat hasil penelitianmu dan makalah yang telah kamu kerjakan. Tapi karena kamu tidak pernah melakukan penelitian, apalagi mengerjakan tesis, kurasa itu saja sudah cukup.”

Lovellian menyipitkan matanya mendengar gerutuan dari Master Menara Biru. Meskipun Lovellian memahami ketidaksenangan Master Menara Biru, dia tersinggung dengan bagaimana rekan sesama Kepala Penyihir itu terus terang menunjukkan ketidakhormatan seperti itu padanya dalam pengaturan formal ini.

“Jika itu yang Anda butuhkan,” Eugene perlahan menganggukkan kepalanya tanda menerima.

Eugene telah mempersiapkan dirinya untuk kenyataan bahwa dia tidak akan selalu diperlakukan dengan baik, jadi dia tidak tersinggung oleh kekasaran Master Menara Biru. Sambil menarik napas dalam-dalam, Eugene mengerahkan mana miliknya.

Saat Bintang-bintang di sekitar jantungnya mulai bersinar, semua penyihir di ruangan itu menatap Eugene dengan ekspresi tenang. Mata mereka tidak terfokus pada tubuh Eugene melainkan pada pergerakan mana di dalam tubuhnya.

Honein, yang tidak mampu melihat hal-hal semacam itu dengan kemampuannya sendiri, menurunkan sepasang kacamata tipis ke pangkal hidungnya.

Setelah beberapa saat, bibir Honein terbuka, dan dia mengeluarkan gumaman penuh apresiasi, “…Hm….”

Ekspresi Master Menara Biru berubah. Memang benar, Eugene tentu saja tidak menggunakan Lingkaran, tetapi dia juga tidak sekadar menggunakan Inti saja.

Eugene menggunakan ketiga Bintang yang dihasilkan oleh Formula Api Putih dari keluarga utama Lionheart. Saat ketiga Bintang tersebut beresonansi satu sama lain, mereka mengumpulkan mana Eugene dan memperkuatnya. Nyala api putih cemerlang melalap tubuh Eugene. Sampai titik ini, tidak ada sesuatu pun yang terlalu luar biasa.

Kemudian, saat Formula Api Putih mulai beroperasi dengan sungguh-sungguh, pergerakan Inti mulai berubah. Bintang-bintang yang beresonansi mulai berputar dalam pola yang saling mengunci. Dengan cara ini, ketiga Bintang tersebut menjadi satu Lingkaran.

‘Itu adalah Lingkaran.’

‘Jadi Inti dan Lingkaran tidak terpisah satu sama lain. Dengan membuat berbagai Inti beresonansi satu sama lain, mereka membentuk satu Lingkaran….’

Eugene baru saja menciptakan satu Lingkaran tunggal. Namun, tidak seorang pun penyihir di sini yang percaya bahwa itu hanyalah Lingkaran Pertama yang sederhana.

‘Kepadatan mananya… ini konyol.’

‘Meskipun dia telah melatih mananya selama beberapa tahun sekarang, ini adalah…. Tidak, itu justru membuatnya semakin tidak masuk akal. Eugene Lionheart baru melatih mananya selama empat tahun.’

‘Aku tidak tahu tentang bakatnya dalam seni bela diri, tetapi mereka bilang dia memang terlahir dengan bakat untuk mengendalikan mana.’

‘Tapi itu tetap saja belum cukup,’ nilai Master Menara Biru, matanya semakin menajam. ‘Memiliki kontrol mana yang luar biasa adalah hal yang sepenuhnya berbeda dari memiliki pemahaman yang luar biasa tentang sihir.’

Kamu tidak bisa menjadi Penyihir Agung hanya karena kamu memiliki kendali yang hebat atas mana. Deskripsi ‘Agung’ di depan nama Vermouth Lionheart dan gelar yang disematkan padanya sebagai ‘Penguasa-Segala’, adalah karena dia telah naik ke tingkat yang belum pernah terlihat sebelumnya, tidak hanya dalam seni bela diri tetapi juga dalam sihir.

Menggabungkan Inti dan Lingkaran sangatlah tidak efisien dalam hal pemborosan mana. Meskipun banyak orang di dunia ini menyebut diri mereka pendekar sihir, sebagian besar pendekar sihir ini hanya memiliki kekuatan yang biasa-biasa saja jika kamu mempertimbangkan seni bela diri dan sihir mereka secara terpisah.

Sudah tiga ratus tahun sejak zaman Vermouth Agung. Sejak saat itu, ada banyak individu berbakat di garis keturunan langsung Lionheart, tetapi tidak seorang pun di antara mereka yang menunjukkan tingkat kehebatan yang sama dalam sihir seperti yang mereka tunjukkan dalam seni bela diri.

Kemampuan mereka untuk menggunakan mana dari Inti mereka untuk menciptakan cahaya pedang dan kekuatan pedang, serta keterampilan mereka dalam menangani senjata, tidak menghadirkan keuntungan besar apa pun ketika menyelami kedalaman sihir yang tak terbatas.

Sebaliknya juga benar. Di antara para Penyihir Agung yang namanya telah tercatat dalam sejarah, tidak satupun dari mereka yang mahir bertarung sambil secara pribadi mengayunkan senjata dalam pertarungan jarak dekat.

Bahkan jika kontrol mana yang dibutuhkan oleh keduanya serupa, seni bela diri dan sihir selalu ditakdirkan untuk menjadi dua disiplin ilmu yang terpisah.

Satu per satu, Eugene memamerkan semua mantra yang bisa dia rapalkan. Nyala api putih dari Formula Api Putih berubah menjadi bilah angin dan kemudian menjadi bola api merah. Sesaat, bola api itu tampak hampir buyar, hanya untuk terbentuk kembali sebagai puluhan peluru, lalu peluru-peluru itu menyatu menjadi satu untuk membentuk bilah yang memanjang.

Selama proses transformasi sihirnya, Eugene tidak pernah sekalipun mengucapkan mantra lisan (inkantasi). Dan tidak ada pemborosan mana, bahkan ketika sihir itu diuraikan untuk dibentuk kembali. Sebaliknya, semua mana yang telah digunakan untuk mantra pertama disimpan untuk digunakan pada mantra berikutnya.

Master Menara Hijau, yang telah menonton dalam diam, bertanya, “…Apakah kamu bisa menggunakan sihir dan cahaya pedang secara bersamaan?”

Alih-alih langsung menjawab, Eugene secara langsung menunjukkannya kepada mereka. Tanpa menghentikan transformasi sihirnya, dia mengulurkan tangan kanannya ke depan.

Tidak ada kebutuhan baginya untuk menarik pedang atau senjata lainnya. Sebaliknya, nyala api dari Formula Api Putih terkonsentrasi di tangan kanannya dan berubah menjadi bilah mana murni. Penampilannya sudah cukup untuk membuat para penyihir yang mengawasinya terperanjat.

Lingkarannya tidak runtuh. Sambil menggunakan Inti sebagai pengganti Lingkaran, dia tetap mampu menggunakannya sebagai Inti juga. Mengingat keadaan telah sampai pada titik ini, ekspresi Master Menara Biru mau tidak mau mengeras.

Apakah benar-benar mungkin untuk membangun mekanisme kerja dari bagian-bagian dua mesin yang sangat berbeda? Dan bukan hanya penampilan mereka; bisakah dia benar-benar menggabungkan fungsi-fungsi mereka secara penuh juga?

Bahkan jika itu mungkin, bagaimana bisa seorang anak laki-laki yang baru berlatih sihir selama beberapa bulan menjadi orang yang melakukannya?

‘Dan tanpa inkantasi pula.’

Eugene telah menggunakan perhitungan mental untuk menghubungkan teknik-teknik dan niatnya sendiri untuk mengaktifkannya. Ini berarti dia pasti telah memahami sepenuhnya semua sihir yang telah dipelajarinya. Master Menara Biru mengeluarkan erangan tertahan karena kekaguman yang bercampur frustrasi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com