Eugene berdiri di sana selama beberapa saat, membaca jurnal penelitian Sienna. Ketika rasanya kepalanya hampir mulai berputar, dia menutup buku itu dan melihat sekeliling. Rasanya ada sekitar seratus jilid buku yang tersimpan di sini.

Setelah melirik semuanya, Eugene membuka mulutnya dan bertanya, “Apakah tidak ada catatan pribadi Sienna? Catatan yang tidak membahas tentang sihir.”

“Tidak ada,” jawab Mer. “Tepat sebelum pergi ke tempat pertapaan, Nona Sienna menghapus semua catatan pribadi yang telah dia tinggalkan di rumahnya.”

“Sepertinya dia benar-benar teliti dalam menutupi jejaknya.”

“Itu hanya menunjukkan betapa dia tidak ingin ada orang yang tahu ke mana dia pergi untuk pertapaannya.”

“Dan apa pendapatmu tentang itu?” tanya Eugene saat dia mengembalikan jurnal penelitian itu ke rak buku tempat dia mengambilnya. “Ada banyak pembicaraan tentang ke mana Nona Sienna mungkin pergi untuk bertapa. Beberapa mengatakan bahwa dia pergi ke Helmuth, yang lain mengatakan bahwa dia pergi ke Hutan Samar… dan beberapa bahkan mengatakan bahwa dia dibunuh oleh para penyihir hitam.”

“Aku percaya bahwa dia pergi ke Hutan Samar,” jawab Mer sambil mengangkat bahu. “Meskipun banyak orang berpikir dia mungkin pergi ke Helmuth, dari apa yang kuingat, Nona Sienna bukanlah tipe orang yang berani melakukan sesuatu yang begitu gegabah dan mustahil. Tentu saja… tepat sampai Nona Sienna pergi bertapa, dia adalah orang yang paling cantik dan terkuat yang kukutahu. Namun, untuk menantang Raja Iblis Helmuth sendirian, Nona Sienna bukanlah seseorang yang akan melakukan hal seperti itu.”

“Aku juga setuju dengan itu,” Eugene mengangguk setuju.

“Bagi para penyihir hitam untuk membunuh Sienna juga merupakan hal yang tidak terpikirkan. Meskipun saat ini, penyihir hitam yang kuat seperti Balzac Ludbeth dapat ditemukan di Aroth, dua ratus tahun yang lalu, para penyihir hitam yang tinggal di Aroth semuanya tidak berarti dan lemah,” cibir Mer meremehkan.

“Tapi penyihir hitam dari Helmuth mungkin telah menyusup untuk membunuh Nona Sienna,” kata Eugene, mencoba menjadi penentang demi argumen.

“Ha! Itu bahkan lebih tidak terpikirkan. Tuan Eugene, pikirkan saja. Penghalang sihir Nona Sienna bahkan mampu memblokir sihir hitam yang dilemparkan oleh Raja Iblis Kemarahan,” seru Mer dengan gelisah.

‘Meskipun itu tidak mampu memblokir sihir hitam Belial,’ catat Eugene dalam hati.

Dari segi tingkat sihir mereka saja, tingkat lich Belial sebenarnya lebih besar daripada Raja Iblis Kemarahan. Meskipun itu tidak berarti Belial lebih kuat daripada Raja Iblis Kemarahan.

Mer melanjutkan omelannya, “Jika, seandainya saja, para penyihir hitam Helmuth benar-benar menyusup untuk membunuh Nona Sienna, tidak mungkin mereka bisa melumpuhkan Nona Sienna begitu saja tanpa suara. Pasti ada gelombang mana yang cukup besar untuk mengguncang seluruh ibu kota Pentagon sampai ke fondasinya. Namun, tidak ada bencana seperti itu yang terjadi ketika Nona Sienna pergi bertapa! Itu berarti Nona Sienna pasti pergi bertapa atas kemauannya sendiri dan tidak mungkin dibunuh oleh siapa pun.”

Tanpa sedikit pun mereda, Mer terus memelototi Eugene. Mer menolak untuk menerima bahkan kemungkinan terkecil bahwa penciptanya, yang sangat dia cintai dan hormati, dapat dibunuh oleh seseorang seperti penyihir hitam.

“Nona Sienna pasti masih berada di Hutan Samar,” desak Mer. “Meskipun aku tidak tahu di mana tepatnya tempat suci para elf di dalam hutan yang luas itu, Nona Sienna pasti… pasti….”

Tidak dapat menyelesaikan kata-katanya, Mer terdiam menjadi gumaman. Dua ratus tahun adalah waktu yang sangat lama. Jika kamu adalah manusia biasa, kamu pasti akan meninggal dunia selama waktu itu. Bahkan Vermouth pun tidak bisa melepaskan diri dari batasan alami masa hidupnya.

“…Dia pasti hanya… dengan nyaman mengistirahatkan matanya di suatu tempat. Meskipun… aku tidak yakin apakah dia masih hidup,” aku Mer dengan enggan.

“Aku percaya dia masih hidup,” tiba-tiba Eugene menyatakan.

Bahu Mer yang merosot membuatnya merasa terganggu. Meskipun dia ingin menepuk punggungnya, mengingat peringatan keras Mer sebelumnya, Eugene menahan diri untuk tidak mengulurkan tangan yang tidak diinginkan.

Tidak yakin bagaimana harus melanjutkan, Eugene ragu-ragu, “Itu… Pahlawan Tuan Molon juga masih hidup dengan penuh semangat baru seratus tahun yang lalu. Jadi Nona Sienna seharusnya masih hidup. Dia mungkin hanya menghentikan penuaannya dengan sihir atau semacamnya.”

“….Sepertinya Tuan Eugene benar-benar sangat menyukai Nona Sienna?” tuduh Mer.

“Kamu tidak bisa benar-benar menyebutnya menyukainya.”

“Pembohong. Kamu tidak tahu ekspresi seperti apa yang sedang kamu buat, kan, Tuan Eugene?”

Mer mengangkat bahunya yang terkulai dan mendongak menatap Eugene.

“Setiap kali aku menceritakan sebuah kisah tentang Nona Sienna, matamu berbinar-binar terang, dan setiap kali kamu melihat sesuatu milik Nona Sienna, kamu menjadi sangat tenggelam dalam sejarahnya,” Mer menyebutkan buktinya.

“Aku selalu menyukai kisah-kisah lama,” protes Eugene.

“Begitukah? Kalau begitu, kamu seharusnya menyukai buku itu juga.”

Sambil tersenyum lebar, Mer menuju ke sudut rak buku. Dia mengeluarkan sebuah buku, yang sampahnya telah memudar oleh jejak waktu.

Dia membaca judulnya, “Petualangan Hebat Pahlawan Vermouth.”

Pipi Eugene mulai berkedut sejak saat dia melihatnya.

“Itu adalah dongeng yang terkenal, bukan?” Mer dengan bangga mengangkatnya. “Karena Nona Sienna dan rekan-rekannya yang lain selalu enggan membicarakan apa yang terjadi di Helmuth, dongeng ini sebenarnya adalah buku pertama yang menceritakan kepada dunia tentang legenda Vermouth Agung.”

“…Ini adalah buku keparat, begitu kenyataannya,” gerutu Eugene.

“Hah? Kenapa kamu menyebutnya buku keparat?” tanya Mer dengan wajah bingung.

“Maksudku, yang sebenarnya adalah aku paling menyukai Tuan Hamel, dan aku menghormati serta mengaguminya,” Eugene berjuang untuk menyembunyikan rasa malunya. “Tapi dalam dongeng itu, Tuan Hamel benar-benar dibuat terlihat seperti seorang idiot.”

“Tapi Nona Sienna juga memanggil Hamel bodoh, anak pelacur, tolol, dan bajingan?”

“Tidak, dia tidak benar-benar seperti itu. Tuan Hamel tidak bodoh, bukan anak pelacur, bukan tolol, atau bajingan juga. Sebaliknya, dia cukup baik dan berani, dan eh… um…. Bagaimanapun, dia adalah orang yang hebat.”

Kenapa harus dia yang mengucapkan kata-kata seperti itu? Saat Eugene merasakan rasa malu yang mendalam, dia menghela napas berat.

“Aku khawatir Tuan Eugene pasti memiliki kepribadian yang cukup aneh. Biasanya, tidak akan ada orang yang menyukai Hamel setelah membaca dongeng ini, kan?” Mer menyatakan keprihatinannya.

“Maaf, tapi selain aku, Patriark kita juga mengatakan bahwa dia kebetulan paling menyukai Hamel,” Eugene membela diri.

Mer berargumen, “Itu hanya berarti Patriarkmu juga orang yang sedikit aneh.”

“Apakah kamu benar-benar mengutuk ayah angkatku sekarang?” Eugene menjadi agresif dalam menghadapi argumennya yang kalah.

“Aku hanya bilang dia sedikit aneh, jadi bagaimana itu mengutuknya? Bagaimanapun, Tuan Eugene, jika kamu benar-benar menyukai kisah-kisah lama, maka kamu seharusnya membaca buku ini juga.”

“Tidak bohong jika kukatakan aku membaca buku itu lebih dari seratus tahun yang lalu selagi aku masih muda.”

“Mungkin saja begitu, tapi buku ini adalah edisi pertama. Ini berbeda dari versi revisi yang tersebar di seluruh dunia sekarang. Kamu mungkin tidak menyadari hal ini, Tuan Eugene, tetapi dongeng ini sebenarnya pertama kali diterbitkan di Aroth tiga ratus tahun yang lalu.”

“Lalu siapa bajingan yang bertanggung jawab menerbitkannya?”

“Mana kutahu? Lagipula, penulis buku ini anonim… Dia mungkin seorang penyair kelana dari masa lalu, bukan?”

Bagaimana mungkin penulisnya adalah seorang penyair kelana? Eugene mendengus dan menggelengkan kepalanya. Saat dia berkeliling benua di kehidupan sebelumnya, dia telah bertemu cukup banyak penyair kelana, tetapi dia tidak pernah sekalipun, menemui penyair kelana di Helmuth.

“Atau kalau tidak, yah, dia mungkin hanya seorang novelis yang mengumpulkan dan menghubungkan semua rumor di seputar Helmuth. Meskipun aku tidak tahu kenapa dia tidak meninggalkan namanya di situ.” Sambil melambaikan buku dongeng itu, Mer terus berbicara, “Nona Sienna juga menyukai dongeng ini. Meskipun dia bukan seseorang yang sering tersenyum, terkadang pada malam hari, ketika dia tidak bisa tidur… dia biasa tersenyum sebentar sambil membaca buku ini sendirian di kamar tidurnya. Aku tahu karena dia membacakannya untukku juga.”

“…Apakah kamu bilang isi edisi pertama sedikit berbeda dari versi modern?” tanya Eugene.

“Ummm…. Ini juga sudah agak lama sejak terakhir kali aku membaca versi revisi terbaru, jadi aku tidak bisa memastikan apakah itu persis sama dengan yang kamu baca…. Tapi sebagai yang pertama keluar, edisi pertama adalah… sedikit lebih… bagaimana aku harus mengatakannya… sedikit kasar.”

[…Kasar?]

“Ada banyak makian. Anekdot tentang Vermouth dan rekan-rekannya juga sedikit berbeda…. Haruskah aku bilang kalau mereka sedikit lebih pesimistis?”

“Coba kulihat.”

Eugene dengan cepat berjalan mendekat dan mengambil buku dongeng itu. Mungkin karena buku itu berasal dari tiga ratus tahun yang lalu, halaman-halamannya tampak sangat usang. Itu mungkin tanda dari berapa kali buku itu dibaca berulang-ulang.

[Hamel adalah seorang bajingan. Meskipun bajingan itu bertarung begitu bersemangat dengan Vermouth pada pertemuan pertama mereka, dia bahkan tidak bisa menyentuh kerah baju Vermouth, dan wajahnya dilemparkan ke tanah begitu keras hingga dia menangis.]

“Anak pelacur ini,” wajah Eugene berkedut saat dia mengutuk.

Mer telah mengatakan bahwa itu kasar dan penuh makian, dan itu memang benar. Versi dongeng yang dibaca Eugene mengatakan bahwa Hamel adalah seorang idiot, tetapi setidaknya itu tidak memanggilnya bajingan seperti ini.

‘Mungkinkah bajingan yang menulis ini adalah Anise?’ pikirnya.

Mengingat Anise, yang matanya selalu terpaku dalam senyum ceria, Eugene menggertakkan giginya dengan marah. Meskipun dia sempat berpikir untuk membandingkan tulisan tangan itu dengan tulisan tangan Anise, buku dongeng itu tampaknya dibuat dengan sihir atau menggunakan mesin cetak, sehingga tulisannya rapi dan mekanis.

‘Memang benar aku dilemparkan ke tanah dengan wajah duluan, tapi aku setidaknya berhasil menyentuh kerahnya. Vermouth bahkan mengatakan bahwa dia meneteskan setetes darah karenanya. Dan menangis karena wajahku hancur? Dari mana orang ini berani melontarkan omong kosong seperti itu?’

Saat dia mencoba meredihkan amarah yang bergejolak di dalam dirinya, Eugene meletakkan kembali buku dongeng itu ke rak buku.

Setelah berhasil menguasai dirinya, Eugene bertanya, “…Ada apa di lantai empat belas?”

“Lantai tiga belas adalah untuk jurnal penelitian, jadi lantai empat belas memiliki buku-buku sihir yang mengatur dan menghubungkan semua penelitian ini menjadi satu. Meskipun itu masih akan sulit dibaca oleh Tuan Eugene, mereka tetap akan lebih mudah ditangani daripada jurnal penelitian ini. Karena penjelasannya jauh lebih jelas,” Mer dengan antusias merekomendasikannya.

“Tapi bukankah mereka masih jauh lebih buruk daripada *Witch Craft*?” Eugene mempertanyakan kenapa dia harus repot-repot dengan hal itu.

“Heheh…,” Mer terkikik, pipinya berkedut saat dia mencoba menahan diri agar tidak mencibir. “Tentu saja, mereka jauh lebih buruk. Tapi ini… daripada mencoba menjelaskan dengan kata-kata, akan lebih baik jika kamu mencoba membaca *Witch Craft* sendiri. Yah, sederhananya, biarkan aku menjelaskan perbedaan antara keduanya. *Witch Craft* lebih sulit dipahami daripada dibaca, tetapi untuk buku-buku sihir di lantai empat belas… jika kamu bisa membacanya, kamu setidaknya bisa memahaminya sedikit. Meskipun mungkin terlalu muluk untuk mengharapkan sebanyak itu darimu, Tuan Eugene.”

Berbalik, Mer menuju ke lift.

“Untuk saat ini, kenapa kita tidak naik ke lantai empat belas saja,” usul Mer. “Kamu mungkin akan lebih menyukai lantai itu daripada lantai ini.”

“Kenapa begitu?” tanya Eugene dengan hati-hati.

“Karena kamu bilang kamu menyukai kisah-kisah lama, kan? Dan kamu juga menyukai Hamel yang Bodoh.”

Meskipun Eugene tidak dapat memahami kata-kata ini, ketika mereka tiba di lantai empat belas, dia langsung mengerti apa yang dimaksud Mer dengan itu.

“Coba lihat,” Mer terkikik sambil melambaikan tangannya ke depan. “Itu adalah ingatan pribadi yang diekstrak oleh Nona Sienna untuk kenangannya sendiri. Itu bukan sekadar potret biasa, melainkan versi nyata dari rekan-rekan Nona Sienna seperti yang dia ingat.”

Di dalam dinding lantai empat belas, sosok empat orang terpantul dengan jelas.

“Di sana, pria tampan yang berdiri di tengah adalah Vermouth Agung,” Mer dengan antusias menunjuknya.

Vermouth tampak persis seperti dirinya dalam ingatan Eugene.

“Di sampingnya, wanita berambut pirang yang matanya tersenyum begitu lebar hingga mustahil melihat pupil matanya — itu adalah Anise yang Setia.”

Sang Saintess, yang membawa-bawa botol anggur sambil menyebutnya air suci.

“Pria macho yang membuatmu bingung apakah dia troll atau manusia adalah Molon si Pemberani.”

Meskipun tubuhnya sudah sangat besar, dia selalu membawa kapak yang bahkan lebih besar dari tubuhnya sendiri, dan dia adalah seorang bodoh yang terus menyebabkan masalah di setiap pertarungan.

“Dan di sana, pria yang tampak memiliki kepribadian buruk, dengan cemberut di wajahnya, adalah Hamel si Bodoh. Ini adalah satu-satunya rekaman penampilan Hamel. Kamu hanya bisa menemukan wajahnya di sini, di Aula Nona Sienna.”

Pada saat itu, Eugene tidak dapat menemukan kata-kata apa pun.

Hamel, yang telah mati di Helmuth, bahkan tidak meninggalkan satu pun potret untuk dilihat dunia.

“….Puhahaha,” saat dia terus menatap penampilannya dari kehidupan sebelumnya, Eugene akhirnya tertawa terbahak-bahak. “Jika kamu berniat meninggalkan sesuatu seperti ini, bukankah akan lebih baik dengan senyum di wajahnya?”

Sambil terkekeh kecil, Eugene menggelengkan kepalanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com