Pegunungan Kelabang saja sudah cukup menyulitkan, namun di atas itu semua, sebuah penghalang telah dipasang di sekeliling seluruh kota.

“Pegunungan Kelabang melingkari seluruh pinggiran kota sementara langit ditutupi oleh penghalang yang terbuat dari ilmu hitam dan kekuatan kegelapan Penghancuran,” gerutu Sienna dengan alis yang berkerut. “Mengenai tingkat kerumitan penghalang itu, hmm, aku harus mendekat sedikit lagi untuk memastikannya secara pasti, tapi… aku rasa penghalang itu hanya biasa-biasa saja.”

“Tapi tingkat teknis penghalang itu sendiri bukanlah masalahnya,” Anise bersuara.

“Benar sekali,” Sienna dengan cepat menyetujui. “Bahkan jika penghalang itu secara teknis lemah, dengan sejumlah besar kekuatan kegelapan yang telah dicurahkan ke dalamnya, itu akan tetap sulit untuk ditembus. Di atas itu semua, mereka bahkan menutupi penghalang tersebut dengan lapisan kekuatan kegelapan Penghancuran. Karena mereka telah begitu teliti dalam penciptaannya, sekarang hampir tidak mungkin untuk menembus penghalang itu hanya dengan sihir.”

“Jadi, bahkan Dewi Sihir kita masih memiliki hal-hal yang mustahil baginya?” tanya Eugene sambil menyeringai.

Itu dimaksudkan sebagai lelucon, tetapi Sienna hanya membusungkan dadanya, seolah-olah dia tidak merasa malu sedikit pun, dan menjawab, “Itu calon-Dewi Sihir bagimu.”

Menghadapi jawaban yang banggakan ini, Eugene kehilangan keinginan untuk terus mengggodanya.

Jadi Eugene hanya mengikuti permainannya, “Eh… baiklah kalau begitu, Nona calon-Dewi Sihir.”

“Jika aku telah menyelesaikan transformasiku menjadi Dewi Sihir, kalau begitu, yah, itu seharusnya mungkin dilakukan. Namun, untuk saat ini, aku tidak dapat memastikan apakah hal itu pasti mungkin dilakukan oleh diriku yang sekarang,” kata Sienna dengan sedikit keraguan.

Jika itu hanya ilmu hitam saja, mungkin saja baginya untuk menerobos secara paksa, namun langit di atas Hauria saat ini ditutupi oleh lapisan kekuatan kegelapan Penghancuran.

Kekuatan kegelapan Penghancuran adalah kebalikan dari sihir dan mana. Bahkan jika Sienna menggunakan Keputusan Mutlak miliknya di atas usaha terbaiknya, akan sulit untuk menembus lapisan kekuatan kegelapan Penghancuran yang begitu tebal. Sama seperti bagaimana Sienna belum sepenuhnya berubah menjadi Dewi Sihir, Keputusan Mutlak miliknya masih belum sepenuhnya mutlak seperti yang seharusnya.

“Aku akan menghantamnya dari atas,” ujar Eugene saat dia dengan tidak sabar menyeret kakinya di lantai.

Mendengar pernyataan ini, Raimira menjulurkan kepalanya dari bawah jubah Eugene, “Hei, Dermawan, kau harus percaya padaku! Aku pasti bisa merobek sebuah lubang di langit dengan Napas megahku!”

Eugene berhenti sejenak sebelum berkata, “Tidak…, kau diam saja di dalam jubah.”

“Tanpa aku, kau tidak akan bisa terbang ke langit, Dermawan,” desak Raimira.

Eugene mendengus, “Kenapa aku tidak bisa terbang ke langit tanpamu? Aku bisa terbang sama baiknya sendirian.”

“Ayo kita pergi ke sana bersama-sama,” kata Anise sambil mengelus kepala Raimira — yang terlihat sedikit aneh, masih menjulurkan kepalanya dari jubah Eugene seperti ini — dengan senyuman. “Meskipun aku sudah pernah mengatakannya sebelumnya, Hamel, bersikap terlalu protektif bukanlah kebiasaan yang baik.”

Eugene bergumam dengan cemberut, “Aku tidak bersikap terlalu protektif… aku hanya merasa bahwa menembakkan Napas naga, yang hanya berupa gumpalan mana sederhana, tidak akan memberikan efek apa pun padanya.”

Anise menghela napas, “Tidakkah kau tahu bahwa anak yang baik adalah anak yang ingin membantu orang tuanya?”

Orang tua? Saat itu, Eugene hanya mengedipkan matanya, tidak dapat memahami apa yang dimaksud oleh Anise. Demikian pula, Sienna juga tidak mengerti apa yang coba dikatakan oleh Anise. Namun, Raimira hanya tersenyum dan tertawa canggung, seolah-olah dia masih belum terbiasa menerima perlakuan ini.

“Itu hanya sebuah peribahasa,” Anise mengangkat bahunya sebelum melanjutkan dengan suara pelan. “Hamel, kau, aku, dan para pendeta dari Pancaran Anggun harus terbang bersama Mira. Bahkan jika kita harus menghadapi penghalang ilmu hitam dan kekuatan kegelapan Penghancuran, dengan Pedang Suci dan sihir suci di pihak kita, kita pasti akan bisa menerobosnya.”

Kata-katanya memang masuk akal. Jadi, tanpa mengajukan argumen lebih lanjut, Eugene hanya mengangguk.

Sienna dan para penyihir lainnya akan memusatkan daya tembak mereka bersama-sama untuk membuka celah di Pegunungan Kelabang. Sementara itu, para ksatria, tentara bayaran, dan prajurit akan ditugaskan untuk mencegat para kaum Iblis dan monster iblis.

“Kiehl memiliki Pasukan Grif, Ksatria Singa Hitam memiliki wyvern mereka, Ruhr memiliki wyvern es mereka sendiri, Shimuin dan Yuras sama-sama memiliki pegasus.” Bersandar di benteng di atas dinding istana Salar, Melkith bergumam pada dirinya sendiri sambil menunjuk ke sana ke mari. “Aroth adalah satu-satunya yang tidak punya apa-apa.”

“Um… bukankah Aroth menggunakan makhluk panggilan dan familiar untuk tujuan yang sama?” Rynein, yang telah diseret ke sini oleh Melkith, dengan ragu-ragu menunjukkan.

Mendengar kata-kata ini, Melkith menyipitkan matanya dengan tatapan tajam dan berbalik untuk melihat Rynein, “Apakah kau punya familiar?”

“Yah, aku punya beberapa, tapi… tidak ada yang bisa digunakan untuk terbang,” aku Rynein.

“Lalu apa yang akan kau lakukan besok?” tanya Melkith.

“Ketua Menara Merah telah menawarkan untuk meminjamkanku makhluk panggilan,” jawab Rynein. “Nona Melkith—”

Melkith dengan cepat menyela, “Sudah kubilang panggil aku kakak, kan?”

“Kak… ak… Melkith…,” Rynein nyaris tidak bisa mengucapkan setiap patah kata. “Apakah kau akan menggunakan familiar untuk penerbangan besok?”

“Apakah aku terlihat seperti seorang pemanggil? Aku adalah seorang pemanggil roh. Aku bisa terbang bersama roh-rohku. Itulah metode yang paling cocok untukku,” kata Melkith sambil mulai berjalan dengan sombong, menggoyangkan pinggulnya.

Tapi mengapa Melkith tiba-tiba mulai menggoyangkan pinggulnya? Karena dia tidak berani menyuarakan pertanyaan itu secara langsung, Rynein terpaksa mengambil kesimpulannya sendiri. Melkith mengenakan pakaian berkibar yang biasanya hanya dikenakan oleh penari perut Nahama…. Jadi, mungkinkah Melkith sedang mencoba sesuatu yang mirip dengan tarian dengan menggoyangkan pinggulnya seperti ini?

“Ngomong-ngomong, sebagai seseorang yang menyebut dirinya Penyihir Agung, tidakkah kau merasa sedikit aneh jika kau hanya meminjam makhluk panggilan dari Ketua Menara Merah?” tanya Melkith tiba-tiba.

Rynein mencoba menjawab, “Aku tidak terlalu pedu—”

“Kau seharusnya tidak begitu,” bantah Melkith segera.్‌ “Bagaimanapun juga, ini adalah saat di mana kau, yang selama ini hidup menyendiri, akan benar-benar melangkah ke dunia luar sebagai seorang Penyihir Agung! Terlebih lagi, kau tidak hanya melakukan debut di beberapa konferensi akademik. Kau melakukan debut di medan perang…!”

Rynein mencoba meyakinkan Melkith sekali lagi, “Tapi aku tidak begitu ingin menarik begitu banyak perhatian—”

Melkith terus berbicara menimpali ucapannya, “Tidakkah kau berniat menjadi Ketua Menara Hijau? Ini adalah kesempatanmu untuk mengambil tindakan dan menarik perhatian semua orang agar kau bisa menjadi Ketua Menara Hijau.”

Mata Rynein mau tak mau mulai bergetar saat mendengarkan bujukan Melkith.

Sejak Generic turun tahta dari posisinya sebagai Ketua Menara Hijau, posisi itu tetap kosong. Karena mereka tidak bisa membiarkan kursi itu kosong begitu saja, Aroth harus dengan cepat memilih Ketua Menara yang baru, namun sayangnya, saat ini tidak ada penyihir lain di Menara Sihir Hijau yang berhasil mencapai Lingkaran Kedelapan.

Tetapi mustahil juga bagi Aroth untuk sementara menunjuk seorang penyihir yang belum menjadi Penyihir Agung untuk menduduki posisi Ketua Menara.

Dalam keadaan inilah Rynein tiba di Aroth untuk ambil bagian dalam tim peneliti Sienna.

Sebagai seorang Penyihir Agung yang tidak memiliki ikatan dengan negara lain, istana kerajaan Aroth dan Dewan Ketua Menara tidak ingin melepaskan Rynein.

“Aku tidak memiliki ambisi apa pun untuk kursi Ketua Menara. Lagipula, sama sekali tidak mungkin para penyihir dari Menara Sihir Hijau akan menerimaku menjadi Ketua Menara mereka karena aku tidak lulus dari sana,” tunjuk Rynein.

“Bahkan jika kau tidak memiliki ambisi untuk itu, kau setidaknya bisa mencoba posisi itu,” bujuk Melkith. “Adapun para penyihir lain di menara itu, siapa peduli jika mereka tidak puas? Selama kau membuktikan dirimu layak disebut sebagai Penyihir Agung dalam pertempuran yang akan datang, mereka mau tidak mau harus menerimanya.”

Rynein ragu-ragu, “Tidak… bukan itu masalahnya, sudah kubilang aku tidak ingin—”

“Bukankah sudah kubilang kau bisa mencobanya dulu,” dengus Melkith.

Melkith tidak bersikap keras kepala demi kepentingan Rynein; itu lebih untuk kepentingan dirinya sendiri.

Betapa hebatnya jika Melkith berhasil meyakinkan junior yang muda dan tidak berpengalaman ini untuk bergabung dengan Aroth sebagai Ketua Menara? Bukan hanya itu, jika Rynein, yang kepribadiannya jauh lebih penurut dibandingkan dengan Ketua Menara Sihir lainnya, menjadi Ketua Menara Hijau, Melkith akan dapat terus memanfaatkannya untuk waktu yang lama ke depan.

Selain Melkith dan Rynein, ada banyak orang lain yang berdiri di atas dinding istana. Saat Eugene dan Gilead berjalan bersama di sepanjang bagian atas dinding, mereka mengawasi apa yang terjadi di luar dinding istana.

“Sudah lama sejak terakhir kali aku melihat meriam,” komentar Eugene.

Meriam yang dibicarakan Eugene bukanlah jenis meriam yang menggunakan ledakan mesiu untuk menembakkan cangkang logam, melainkan meriam yang ditembakkan menggunakan sihir. Karena meriam tersebut mengandalkan sihir, Eugene berasumsi bahwa meriam Aroth akan menjadi yang terkuat, namun baterai artileri Kiehl juga tampak cukup tangguh.

“Bukankah kau memiliki meriam seperti itu di masa lalu?” tanya Gilead.

Eugene berhenti untuk memikirkannya, “Yah, bukan berarti kami tidak mempunyainya, tapi… pastinya tidak sebanyak hari ini. Terutama ketika kami merangsek lebih dalam ke Alam Iblis, hampir tidak ada meriam yang tersisa untuk digunakan.”

Dibandingkan dengan hari ini, medan perang di masa lalu sangat kekurangan dukungan dalam segala hal.

Sambil melihat meriam yang saat ini sedang dirawat oleh Ksatria Singa Putih, Eugene miringkan kepalanya ke samping dan bertanya, “Ada apa dengan meriam yang itu?”

“Para tamu kurcaci kita telah memodifikasi meriam yang awalnya menjadi milik klan Lionheart,” jelas Gilead.

Eugene sedang melihat meriam yang larasnya tampak sangat besar jika dibandingkan dengan meriam yang digunakan oleh negara-negara lain. Melihat ada bagian-bagian kecil yang menempel di seluruh permukaannya, jelas bahwa para kurcaci telah menambahkan hiasan artistik mereka sendiri padanya.

“Sepertinya akan merepotkan untuk mendorong benda itu…” amati Eugene.

Gilead mengungkapkan, “Sir Lovellian dan para penyihir lainnya dari Menara Sihir Merah telah setuju untuk bekerja sama dengan kami dalam mengelola baterai meriam kami.”

Mungkinkah mereka berencana menggunakan sihir pemanggilan untuk memindahkan meriam ke tempatnya ketika saatnya tiba untuk menembakkannya? Sambil membayangkan adegan ini terjadi, Eugene menganggukkan kepalanya tanda setuju.

Jika mereka memiliki daya tembak sebanyak itu, para prajurit biasa akan tetap bisa bertempur secara efektif bahkan ketika menghadapi monster-monster iblis yang berukuran sangat besar itu.

“Tidakkah kau merasa gugup?” tanya Eugene penasaran.

“Aku akan berbohong jika aku mengatakan bahwa aku tidak merasakan rasa gentar,” aku Gilead dengan senyum kecut.

Gilead tidak ingin menunjukkan kelemahan di depan anak angkatnya, yang dianggapnya tidak berbeda dari anak kandungnya sendiri… namun meskipun itu adalah perasaan asli Gilead, dia tahu bahwa pria yang dihadapinya saat ini adalah reinkarnasi dari pahlawan besar Hamel. Jadi, itu mungkin meninggalkannya dengan perasaan yang sedikit rumit, namun Gilead dengan siap mengakui kelemahannya di depan Eugene.

“Pertempuran sebesar ini sebenarnya akan menjadi yang pertama bagi para Lionheart…” Gilead berhenti sejenak saat menyadari sesuatu. “Haha, tidak, ini sebenarnya akan menjadi yang pertama bagi semua orang di sini.”

“Sebenarnya itu tidak terlalu istimewa. Biar kutebak, berapa usiamu saat pertama kali menginjakkan kaki di medan perang…? Aku rasa aku baru berusia sekitar sepuluh tahun, tetapi pertempuran itu sudah berakhir bahkan sebelum aku sempat sadar,” cerita Eugene sambil bersandar di dinding kastil dengan tawa kecil. “Meskipun aku tidak percaya bahwa nasihat semacam ini akan banyak berguna bagi seseorang dengan kepribadian sepertimu, Pemimpin Klan, namun, yah, tolong jangan terlalu memikirkan semuanya secara berlebihan. Dan alih-alih mengkhawatirkan nyawa para vasalmu — atau siapa pun dalam hal ini — pastikan untuk menjaga nyawamu sendiri terlebih dahulu.”

Gilead tertawa, “Haha. Itu tentu saja nasihat yang cukup sulit untuk diterima. Kau benar-benar meminta seorang Pemimpin Klan sepertiku untuk hanya memedulikan nyawanya sendiri daripada nyawa para vasalnya?”

“Itu karena aku tahu bahwa kau adalah orang baik, Pemimpin Klan, jadi aku hanya berharap kau tidak terlalu memforsir diri. Jika kau benar-benar mati setelah menerima semacam cedera, apa yang harus kukatakan kepada Nona Ancilla, Pemimpin Klan?” bantah Eugene.

“Hal yang sama berlaku untukku. Aku tahu bahwa kau lebih kuat dariku, Eugene… dan bahwa kau memiliki lebih banyak pengalaman daripada aku. Namun, meskipun demikian, aku adalah ayah angkatmu. Dan aku juga Pemimpin Klan Lionheart,” kata Gilead, sambil menepuk bahu Eugene. “Semua anggota Lionheart adalah keluargaku. Anak-anakku, Singa Putih, dan Singa Hitam, dan kau juga. Aku tidak ingin ada anggota keluargaku yang terluka atau mati.”

“Aku juga merasakan hal yang sama,” kata Eugene sambil menyeringai.

Di bawah sana, dia melihat sosok Cyan dan Ciel. Ciel sedang menunggangi punggung Yongyong untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Dia tersenyum lebar dan mulai melambaikan tangan ke belakang ketika matanya bertemu dengan mata Eugene.

Eugene mencoba membujuk Gilead sekali lagi, “Tapi bukankah kau ingin melihat anak-anakmu menikah sebelum hal lain terjadi?”

Eugene telah mengatakan ini tanpa memikirkannya secara mendalam, namun sejenak, Gilead bertanya-tanya bagaimana seharusnya dia menerima kata-kata itu. Setelah melihat putrinya tersenyum begitu cerah dan melambaikan tangannya dengan gembira ke arah mereka, Eugene mulai berbicara tentang pernikahan sambil terus menatap Ciel…

“…,” Gilead merenungkan masalah ini dalam-dalam.

Dia sangat ingin menanyakan niat Eugene sehingga dia merasa kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya. Namun Gilead juga berpikir bahwa dia seharusnya tidak menanyakan hal seperti ini secara langsung kepada Eugene. Jadi dia hanya berdeham dan memalingkan wajahnya untuk berpikir. Tepat pada saat itu, dia melihat sosok yang dikenalnya mendekati mereka dari arah tersebut.

“Salam hormat untukmu, Tuan Pemimpin Klan, dan tuanku,” kata pria itu.

Dia adalah Laman Schulhov, yang telah dipekerjakan oleh Eugene di Nahama dan sekarang menjabat sebagai pengawal Gerhard. Eugene mengira bahwa Laman mungkin telah melupakan kerinduannya pada tanah airnya selama masa pengabdiannya kepada para Lionheart, namun tampaknya pria itu masih menyimpan sedikit rasa sayang yang tersisa pada negara tempat dia dilahirkan dan dibesarkan. Laman telah bertindak atas inisiatifnya sendiri dan mengakui keinginannya untuk mengikuti Eugene kembali ke Nahama.

“Pasokan yang dikirim oleh para Emir telah tiba,” lapor Laman.

“Apakah mereka mengirim hal lain?” periksa Eugene.

Laman mengangguk, “Ya, mereka mengirimnya. Emir Salar juga mengirim Pasukan Pembunuh yang dia sarankan agar bisa kita gunakan untuk melakukan pengintaian, tapi… apa yang harus kita lakukan dengan mereka?”

“Aku tidak bisa bilang aku terlalu menyukai para Pembunuh bayaran itu. Tidakkah kau merasakan hal yang sama?” tanya Eugene dengan nada usil.

Laman tersenyum kecut dan mengangguk, “Kalau begitu, aku akan mengirim mereka kembali. Selain itu, Emir Salar telah menyatakan niatnya untuk mengadakan jamuan makan bagi kita sebelum kita berangkat.”

“Tidak perlu melakukan itu,” dengus Eugene. “Kita akan berangkat besok, jadi apa gunanya mengadakan jamuan makan sekarang? Katakan padanya untuk menyiapkan jamuan makan setelah semuanya selesai.”

“Baik, Tuanku,” kata Laman sambil membungkuk.

Berasal dari Nahama, Laman akrab dengan budaya dan bahasa setempat. Jadi bahkan jika Eugene hanya memberinya perintah kasar, Laman dapat merangkum kata-kata tuannya dalam istilah yang paling tepat.

‘Tunggu saja sampai besok,’ pikir Eugene dalam hati.

Sekarang segala sesuatunya telah sampai sejauh ini, dia tidak lagi berencana untuk mengulur-ulur waktu. Lagipula, jika dia terus menunda-nunda tanpa alasan, dia hanya akan memberi pihak lain lebih banyak waktu untuk bersiap.

Karena itu, mereka akan berangkat besok. Tentara Pembebasan Hauria akan berangkat dari Salar begitu matahari terbit keesokan paginya.

“Tapi apakah benar-benar tidak apa-apa mempercayakan tugas itu kepadaku?” tanya Eugene sambil melirik ke arah Gilead.

“Apakah kau sedang membicarakan tentang menjadi pembawa bendera?” perjelas Gilead.

“Benar,” kata Eugene dengan senyum yang sedikit canggung.

Rasanya agak aneh dan memalukan dipercayakan peran yang begitu penting.

Namun, Gilead hanya tersenyum dan menepuk bahu Eugene sekali lagi, “Jika bukan kau, lalu siapa lagi yang layak membawa panji Lionheart ke medan perang?”

“Bukankah ada banyak orang selain aku yang bisa melakukannya?” bantah Eugene. “Bagaimanapun juga, masih ada kau, Pemimpin Klan. Ada juga Cyan, calon Pemimpin Klan berikutnya. Terakhir, ada Nona Carmen, dan jika kau pikir dia tidak cocok, ada Gargith, yang memiliki tubuh terbesar di antara semua Singa Hitam. Dia pasti akan menonjol saat memegang panji tinggi-tinggi.”

Untuk menjawab pertanyaannya, jari Gilead menunjuk ke bagian luar dinding istana saat dia berkata, “Semua orang ini…”

Di bawah dinding, ada banyak orang berlari kian kemari, bersiap untuk ekspedisi hari berikutnya. Ada juga berbagai bendera berbeda yang berkibar ditiup angin gurun.

Bendera Kiehl, bendera Yuras, bendera Ruhr, bendera Shimuin, dan bendera Aroth. Selain negara-negara ini, masing-masing dari berbagai korps tentara bayaran dan ordo ksatria juga memiliki bendera mereka sendiri.

“…mereka semua berkumpul di sini karena kau,” pungkas Gilead.

“Bahkan tanpa aku memanggil mereka berkumpul, aku yakin mereka akan secara sukarela datang bersama untuk masalah seperti ini,” desak Eugene dengan lemah.

“Haha, apakah benar begitu? Eugene, apakah kau benar-benar mempercayainya?” tanya Gilead sambil tersenyum.

Sejujurnya, tidak satupun dari mereka percaya bahwa Kiehl benar-benar akan ambil bagian jika bukan karena Eugene. Bahkan jika Alchester ingin pergi dalam ekspedisi tersebut, sang Kaisar tidak akan memberinya izin untuk melakukannya. Hal yang sama berlaku untuk Shimuin dan Suku Zoran. Jika Sienna tidak ada, Aroth mungkin juga tidak akan datang.

‘Meskipun begitu, Yuras pasti akan datang. Karena mereka berani menyebut diri mereka Kekaisaran Suci, mereka tidak boleh absen dari hal seperti ini,’ pikir Eugene penuh pertimbangan.

Ruhr, yang selalu mengikuti teladan yang diberikan oleh Molon, juga akan ikut serta. Namun bagaimana dengan para ksatria pengelana dan korps tentara bayaran?

Pada akhirnya, Eugene mau tak mau melepaskan desahan napas yang dalam.

Sama seperti yang dikatakan Gilead, alasan Tentara Pembebasan Hauria dapat diorganisir dalam skala sebesar itu adalah karena kehadiran Eugene di sini. Mereka semua berkumpul di sini karena semua hubungan yang telah dikumpulkan Eugene selama dua puluh tiga tahun hidupnya.

Akhirnya, Eugene tidak punya pilihan selain mengangguk disertai desahan napas lainnya.

“Rasanya kau memikul terlalu banyak beban di pundakku,” keluh Eugene.

“Bukankah itu arti dari menjadi seorang pahlawan?” tunjuk Gilead dengan senyum usil. “Aku mungkin tidak tahu banyak tentang seperti apa kehidupan seorang pahlawan, tetapi kau seharusnya sangat akrab dengannya, bukan?”

“Ehem…,” Eugene terbatuk canggung.

Eugene merasa sangat malu sehingga dia bahkan tidak bisa menunjukkan kesombongan biasanya.

Sambil berdeham, Eugene dengan linglung menggosok lantai dengan ujung sepatunya. Melihat Eugene menundukkan pandangannya, tidak dapat mengatakan apa pun sebagai tanggapan, Gilead menurunkan tangannya dari bahu Eugene dengan tawa kecil.

Dia mengalihkan pembicaraan, “Baiklah kalau begitu, aku harus turun sekarang untuk membantu persiapan ekspedisi.”

Eugene hendak menawarkan diri, “Aku juga akan pergi den—”

“Tidak apa-apa. Kau tidak perlu ikut membantu. Sebagai Pemimpin Klan, akulah yang harus menangani tugas-tugas merepotkan seperti ini,” yakinkannya.

Dalam pertempuran yang akan datang ini, tidak mungkin Gilead akan memainkan peran utama. Gilead sangat menyadari fakta ini. Jadi, hal terbaik yang bisa dia lakukan untuk saat ini adalah mengatur persenjataan ordo ksatria Lionheart dan mengoordinasikan rencana dengan pasukan lainnya. Dia perlu membantu Eugene agar dia bisa terus melihat ke depan tanpa harus menoleh ke belakang.

‘Aku hanya takut aku tidak akan bisa membukakan jalan ke depan untukmu, Eugene,’ aku Gilead dalam hati.

Namun dalam hal ini, setidaknya dia harus sepenuhnya siap untuk menyusuri jalan yang akan dibuka oleh Eugene untuk mereka.

Eugene terus menatap punggung Gilead saat Pemimpin Klan itu melompat turun dari dinding istana. Kata-kata ‘kau tidak perlu ikut membantu’ masih terngiang di telinganya. Merasa sedikit malu dengan perhatian Gilead kepadanya, Eugene akhirnya berbalik.

Matahari perlahan-lahan mulai terbenam.

Eugene tidak ingin menarik perhatian yang tidak perlu, jadi dia mencari tempat yang sepi. Karena dia harus tidur lebih awal untuk beristirahat sebagai persiapan ekspedisi besok, Eugene memutuskan bahwa akan lebih baik untuk memeriksa ulang semua peralatannya sekali lagi.

Meskipun jarak dari Salar ke Hauria sangat jauh, dengan bantuan dari semua penyihir berpangkat tinggi dan para pemanggil roh yang dipimpin oleh Melkith, jangankan beberapa hari perjalanan, mereka akan dapat mencapai Hauria dalam waktu kurang dari sehari.

‘Kalau begitu pertempuran seharusnya segera pecah,’ duga Eugene.

Tidak mungkin pasukan yang dipimpin oleh hantu penasaran itu hanya berdiam diri di dalam kota dan fokus pada pertahanan. Seharusnya sudah ada musuh yang menunggu untuk menyergap di luar Pegunungan Kelabang.

Jadi saat ini akan menjadi kesempatan terakhir bagi Eugene untuk mempersiapkan diri menghadapi pertempuran dengan tenang.

Setelah dia turun dari dinding istana, banyak orang memperhatikan Eugene. Setiap kali mereka melihatnya, mereka semua akan mencoba menyapanya atau bertanya ke mana dia pergi. Karena mereka bukanlah seseorang yang bisa dia abaikan begitu saja,Eugene membalas setiap sapaan mereka dan memberikan jawaban santai atas pertanyaan mereka.

Emosi yang terkandung dalam tatapan yang mereka berikan kepadanya, sebagian besar, serupa. Ada rasa hormat, iri, kagum, dan perasaan semacam itu.

‘Di masa lalu, tatapan seperti itu terasa berat,’ kenang Eugene penuh pemikiran.

Seingat Eugene, pertama kalinya dia menarik tatapan seperti itu adalah di Hutan Hujan Samar.

Ini adalah jenis tatapan yang hanya bisa ditarik oleh seorang ‘Pahlawan’. Pada saat itu, mata mereka terasa berat, tertuju padanya. Rasanya membebani. Tiga ratus tahun yang lalu, Eugene mungkin sudah menjadi seorang pahlawan, namun dia bukanlah sang Pahlawan. Saat itu, sebagian besar tatapan itu diarahkan ke Vermouth, dengan hanya sedikit yang dialihkan ke Hamel.

~

—Aku benci menjadi Pahlawan.

~

Eugene bisa mengingat Vermouth mengatakan itu. Mereka semua memanggilnya Pahlawan, dan mereka semua memiliki ekspektasi padanya. Selama masa itu, tiga ratus tahun yang lalu, Vermouth akan selalu menarik perhatian ke mana pun dia pergi dan diperlakukan seperti protagonis di setiap saat.

Mereka semua akan memohon padanya untuk mengalahkan Raja Iblis, memintanya untuk menyelamatkan dunia, dan memohon padanya untuk membalas dendam keluarga mereka yang tewas.

Itulah jenis kata-kata yang selalu terpaksa didengarkan oleh Vermouth. Semuanya sambil menerima kekaguman, rasa iri, keheranan, dan emosi semacam itu dari mereka.

Itu persis seperti apa yang dialami Eugene sekarang.

‘Tapi apakah itu masih terasa seberat sebelumnya?’ tanya Eugene pada dirinya sendiri.

Itu tidak lagi terjadi. Alih-alih merasa berat, semua perhatian mereka justru terasa sedikit memalukan. Sejujurnya, sekarang, bahkan sudah menjadi hal yang akrab dan wajar baginya untuk menerima perlakuan seperti itu.

Bisakah aku benar-benar melakukannya? Eugene tidak lagi memiliki keraguan seperti itu. Alih-alih mempertanyakan dirinya sendiri apakah dia bisa hidup sesuai dengan ekspektasi mereka, dia telah memutuskan bahwa lebih baik percaya saja bahwa dia akan melakukan apa yang harus dia lakukan.

~

Eugene telah menghabiskan cukup banyak waktu berjalan. Baru setelah itulah dia akhirnya tiba di tempat di mana tidak ada orang lain di sekitar. Setelah memindai sekelilingnya, Eugene mendorong tangannya ke dalam jubahnya.

Tangannya keluar, masing-masing memegang Pedang Cahaya Bulan dan Pedang Suci. Itulah satu-satunya dua pedang yang dia keluarkan.

Pedang Suci tetap sama seperti sebelumnya. Tidak ada yang berubah darinya. Dewa Cahaya yang telah menempatkan koneksi pada dirinya sendiri di dalam pedang ini adalah seseorang yang niat dan identitasnya tampak sulit dipahami oleh Eugene. Namun, Eugene yakin bahwa dalam pertempuran yang akan datang ini, Pedang Suci akan memberikan Cahayanya kapan pun dia membutuhkannya.

Orang-orang yang menganut agama lain sering mengatakan bahwa Dewa Cahaya itu benar sendiri.

Bahkan menurut pendapat Eugene, hal itu memang tampak demikian. Ketika bahkan para pelihat yang melayani Dewa Cahaya sudah begitu merasa paling benar sendiri dan fanatik pada saat yang sama, maka Dewa Cahaya seharusnya jauh lebih merasa paling benar sendiri daripada jutaan pengikutnya. Dia begitu merasa paling benar sendiri sehingga dia bahkan meminjamkan kekuatannya kepada Eugene ketika Eugene sedang membunuh para pelihat setia yang telah mendedikasikan diri mereka kepada dewa tersebut[1].

Lalu ada Pedang Cahaya Bulan.

‘Bisakah aku benar-benar menggunakannya?’ tanya Eugene dalam hati.

Setelah membunuh Iris, Pedang Cahaya Bulan telah menerima sumber kekuatan baru. Mana dan kekuatan ilahi Eugene telah dimasukkan ke dalamnya, tetapi begitu pula dengan keseraman yang selalu ada di Lehainjar. Ini akan menjadi pertama kalinya Eugene menggunakan Pedang Cahaya Bulan dalam pertempuran yang sebenarnya setelah bilah pedang tersebut dipulihkan sepenuhnya.

Jadi, apakah Pedang Cahaya Bulan benar-benar mampu menebas tiruan yang telah menjadi Inkarnasi Penghancur itu? Eugene mau tidak mau merasa sedikit khawatir tentang kemungkinan hal itu terjadi.

Pedang Cahaya Bulan adalah pedang Penghancuran. Cahaya bulan suram yang terpancar setiap kali pedang itu diayunkan pada dasarnya tidak berbeda dengan kekuatan kegelapan Penghancuran.

‘Bahkan dengan kekuatan ilahi dan manaku yang ditambahkan padanya…’ Eugene berdecak lidah sambil menatap tajam ke arah bilah Pedang Cahaya Bulan.

Dia hanya harus mengujinya sendiri untuk mengetahui apakah Pedang Cahaya Bulan saat ini akan memberikan efek apa pun terhadap Inkarnasi Penghancur. Faktanya, ada sesuatu yang lebih penting dari itu.

‘Apakah Pedang Ilahiku mampu menebasnya?’ terka Eugene dalam hati.

Jika dia bahkan tidak bisa menebas seseorang seperti hantu penasaran itu dengan Pedang Ilahinya, maka Eugene tidak akan pernah bisa mengalahkan Raja Iblis Penghancur itu sendiri.

Lalu bagaimana jika Pedang Ilahinya belum terbentuk sepenuhnya? Lalu bagaimana jika dia kekurangan kekuatan ilahi? Jika Eugene terus memikirkan pertanyaan-pertanyaan ini satu per satu dan menyiapkan segala macam alasan, maka bahkan beberapa dekade pun tidak akan cukup untuk mempersiapkannya menghadapi Raja Iblis terakhir. Eugene menggosok bagian dadanya di mana Pedang Ilahi ditarik keluar.

Dia tiba-tiba menoleh.

Matahari masih terbenam.

Gurun emas telah diwarnai merah tua. Dari sisi lain gurun, senja perlahan merayap naik. Sebelum terlalu banyak waktu berlalu, matahari akan sepenuhnya terbenam dan menghilang, dan gurun merah tua ini akan tertutup kegelapan pekat.

Sosok seseorang dapat terlihat melayang di atas ombak gelap senja yang tampaknya telah menandakan kedatangannya.

Itu adalah seorang pria yang mengenakan topeng putih.

Tangan Eugene mencengkeram dadanya.

1. Ini mengacu pada ketika Eugene membunuh para paladin dan pendeta di Mata Air Cahaya untuk menyelamatkan Kristina, jika saja ada yang lupa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com